Агатовый браслет

Глава 10

Несмотря на выходной, проснулась я все равно ни свет ни заря. Поспишь тут, когда разные мысли одна за другой рвутся в голову! Еще ночью, помню, во сне мне явилась Аделаида! Мало мне было на работе сварливой начальницы, теперь и ночью от нее покоя нет…

В этом пугающем сне Аделаида была огромным гигантом и со злорадной ухмылкой нависала надо мной, выкрикивая оскорбления и колкости.

«Никто тебя такой не полюбит! И мечты тебе не исполнить!» – ее пугающие слова отдавались в голове болью. И можно было бы попробовать перетерпеть выходки надменной женщины, но рядом также появился Джерд с Зайбертом и Ландольфом. Такие же огромные… Вся эта троица больно тыкала в меня пальцами и смеялась, оставляя на моем теле синяки.

«Да кому она нужна? Только о цветах и думает!» – съехидничал Джерд, почесав под носом.

«Не зря я тебя на работу к себе не взял, неумеха!» – поддакнул Ландольф, больно ткнув меня пальцем в левую щеку.

«Посуду в руках хоть держать научилась?» – усмехнулся Зайберт, вылив мне на голову взятую из пустоты чашку горячего чая. Слезы, текущие из моих глаз, смешивались с обжигающим напитком под заливистый смех обидчиков. Боль становилась все сильнее, а кожу все сильнее жгло от горячего напитка, но в один миг ненавистный смех утих, а моей мокрой головы мягко коснулась чья-то рука. Удивившись происходящему, я оторвала влажное лицо от ладоней и увидела Генриха. Он сидел рядом, поглаживал мое плечо и со злобой смотрел на обидчиков, а потом, чуть позже, поднялся с земли и пошел в их сторону. Пораженные таким положением дел негодяи стали пятиться назад, пока и вовсе не обратились в пустоту вместе с окружающим миром…

Проснулась я почему-то в холодном поту. Похоже, шалости гостей из сна не прошли даром, и меня за ночь хорошо так потрепало. Страхи, что слова каждого из обидчиков окажутся правдой, не хотели так просто меня отпускать…

Выдохнув для успокоения, я выбралась из-под потрепанного одеяла и подошла к умывальнику. Прохладная вода бодрила, помогала хотя бы на время позабыть о невзгодах и приподнимала настроение.

– Не забудь, сегодня я жду вас! – напутствовала после завтрака хозяйка дома, игриво мне подмигнув. – Дорогой ужин, конечно, не обещаю, но хоть посидим в тепле и уюте, познакомимся, да о жизни поговорим.

– Хорошо, Хильда, мы обязательно придем, – ответила я с улыбкой. – По дороге еще угощения купим, чтоб не вам одной стол готовить.

– Главное не торопись обратно, Эрика, проведи день так, как хотела. Дела по дому успеются, а жизнь у нас всех одна.

– Спасибо! – поблагодарила я женщину, дружелюбно пожав ее тонкую дряблую руку, после чего вышла за дверь.

На улице стояла на удивление прекрасная погода: яркое солнышко, сияющее среди ясного неба, нежно грело мне лицо, чем поднимало настроение и бодрило, а пение не спящих с первых лучей зари птиц даровало успокоение и настраивало на добрый лад. Даже угрюмые лица людей, проходивших мимо или проезжавших на повозке, как-то почти меня не смущали, хотя иногда от их взглядов в глубине души так и норовили прорасти ненавистные семена сомнения. Казалось даже, что каждый из них, пусть и не подает виду, но насмехается над моими изъянами. Вон как косятся!

Несколько раз быстро мотнув головой, чтобы прийти в себя, я ускорила шаг, чтобы поскорее прийти к нужному месту. Очень не хотелось опоздать! Кому же понравится ждать другого человека дольше положенного, да еще и на солнцепеке?

К счастью, когда я пришла, Генриха еще на месте не было, так что у меня было немного времени, чтобы поправить косынку на голове и проверить прическу. Не хотелось мне, чтобы лишний раз хоть кто-то видел мою левую щеку, поэтому приходилось закрывать то место прядями даже в жару. Выглядело, возможно, это немного странно, зато хоть меньше горожан посмеются над моим уродством…

Ждать мне пришлось недолго: уже через пару минут вдали завиднелась знакомая фигура.

– Доброго дня, Эрика. Надеюсь, тебе не пришлось меня ждать слишком долго?

– Доброго дня, Генрих, – ответила я с улыбкой. – Я только пришла, так что долго мне стоять не пришлось.

– Это радует, – друг тихонько взял меня за руку. – Что ж, тогда пойдем.

Мы шли медленно, не торопясь, словно смакуя каждый лучик солнца и поток ветерка, что обдувал наши волосы. Генрих выглядел совсем здоровым, будто никакие приступы его никогда не мучили. Как-то незаметно пугающие мысли отошли на второй план, и мне стало так легко на душе, будто рядом со мной и вправду близкий мне человек.

Спустя время мы добрались до рынка, где горожане бегали и суетились, пожалуй, еще пуще, чем обычно. Отступивший на время страх стал снова сдавливать мне грудь, и мой друг заприметил это.

– Эрика? С тобой все в порядке? – через темную повязку, как и раньше, не было видно его глаз, но преисполненный беспокойством голос ярко выдавал эмоции парня.

– Да, все хорошо, просто…

– Что? – Генрих наклонил голову и поднял правую бровь.

– Так непривычно много людей на улице… Раньше я столько здесь не видела.

– А, это местные просто к фестивалю готовятся. За несколько дней до любого праздника торговцы проводят ярмарки и распродают имеющийся товар, чтобы в сам праздник порадовать покупателей особым меню или сувенирами.

– Что за фестиваль? – полюбопытствовала я.

– А у вас такой не проводится? – удивился Генрих. – У нас в Марфурте, например, принято праздновать окончание каждого месяца лета. Издревле так отдавали дань уважения богам, что послали нам теплую погоду и урожай. Конечно, сейчас в это уже почти никто не верит, но вот повод попраздновать остался. В такие дни на ярмарке можно недорого купить разные безделушки, а иногда и еду.

– Понятно, – выдавила из себя я, растерянно потупив взгляд и неловко ухватив свободной рукой юбку платья.

– Что-то не так?

– Нет, что ты, все хорошо! – отмахнулась я. – Просто у нас в деревне не праздновали ничего подобного, вот я и…

– Тогда есть повод начать, – бровь Генриха необычно дернулась, будто он мне подмигнул. – Пойдем.

Крепко держась за руки, мы направились в сторону рынка и постепенно смешались с толпой гуляк. Казалось, будто теперь на улице образовался нескончаемый поток из горожан. К некоторым прилавкам и вовсе было не протиснуться! Ох, все будто резко сошли с ума! Но было в происходящем и кое-что хорошее – на меня мало кто обращал внимание. Я стала для всех в этот миг неприметной серой мышью, и никого не интересовало мое уродство. Всегда бы так было…

Взгляд мой нечаянно скользнул в сторону прилавка с овощами и ягодами. Аппетитные, сочные, свежесобранные и вымытые вишни так соблазнительно поблескивали на солнышке, что у меня потекли слюнки.

– Понравилось что-то? – заприметил мой интерес Генрих.

– У-угу, – промычала я, растерянно взглянув на длинную очередь, что собралась у прилавка.

– Тогда давай купим? Очередь пронесется быстро, вот увидишь.

Мой взгляд упал на ценник товара, и в голове тотчас возникла мысль, что мне сейчас не нужны лишние траты. Да, еду для ужина тоже купить понадобится, но все же мимолетные желания – это одно, а обязанности – немного другое. Так что хотелку в виде вкусных ягод придется отложить до лучших времен…

– Не стоит. Потом, после прогулки, если понадобится, заглянем сюда вечером.

– Но ведь ягоды тогда, скорее всего, раскупят, – парень растерянно повернулся к уже заметно сократившимся запасам вишни. – Ты уверена?

В глубине души так и хотелось сказать «Давай купим!», но язык не повернулся. Нельзя мне сейчас позволять себе лишние траты…

– Уверена, – было до ужаса неловко обманывать, но иного выхода я не видела.

Пожав плечами, Генрих продолжил вместе со мной прогулку, но спустя пару кварталов неожиданно остановился.

– Я сейчас. Подожди меня тут.

Парень так стремительно растворился в толпе, что я даже не успела переспросить, куда он побежал. Хотя мало ли какие нужды могли возникнуть у человека…

Каково было мое удивление, когда Генрих спустя несколько минут вернулся назад с большим бумажным кульком, доверху наполненным вишней!

– Держи. Угощайся, – друг ловко забросил себе в рот одну ягодку и остальное протянул мне. – Сладкая, я проверил.

– Спасибо, но… – растерянно промямлила я, приняв из рук друга угощение. – Почему? Я же говорила, что не стоит…

– Если бы я мог видеть, то сказал бы, что желание у тебя на лице написано, – усмехнулся Генрих. – Так что ешь на здоровье.

– Но ты же деньги потратил…

– От одного кулька с ягодами я не обеднею, поверь. Угощайся и не переживай.

– Тогда ты тоже ешь вместе со мной!

На лице друга возникла улыбка.

– Хорошо, – ответил он, зачерпнув немного ягод и носом указав в сторону дороги. – Пойдем.

Наша скромная прогулка продолжилась, и теперь мы шли по людным улицам, не только обмениваясь историями, но и дружно уплетая ягоды. Наслаждаясь вкусом вишни, я мысленно удивлялась происходящему. Еще ни один человек в моей жизни не вел себя со мной вот так… Лучезарная улыбка, добрые слова, прогулки и эти приятные подарки… Еще никто не проявлял ко мне чего-то подобного! Кроме Иммы или Бриджит, разумеется. Для всех я всегда была уродиной, недостойной мужского внимания. Почему же с Генрихом все иначе? Ему пришлось куда хуже, но при этом он словно сияет изнутри! Никаких признаков отчаяния, стыда или смущения! Эх, хотелось бы мне так, да только как спрятаться от этих насмешек и косых взглядов людей?

Несколько ягодных косточек я, кстати, незаметно спрятала в карман, чтобы когда-нибудь посадить в саду. Если он у меня будет, разумеется. Вырастить собственное дерево из ягод, подаренных другом… Разве не здорово?

Когда с вишней было покончено, мы свернули на менее людные улицы и остановились возле небольшого фонтана. Журчание воды и лучи солнца, поигрывающие на сверкающей глади, еще больше разгоняли сомнения и наполняли сердце теплом.

Как же хорошо… Хотелось, чтобы этот день не заканчивался!

– Кстати, я хотел бы кое-что тебе показать, – Генрих занырнул рукой в карман брюк и в растерянности замер. Он явно что-то искал, но не мог нащупать. Послышался топот, а спустя секунду я увидела убегающего от друга мальчишку. Осознав, что случилось, Генрих ломанулся за ним. Я побежала следом, но ребята быстро от меня оторвались. Не готовы были мои ноги к подобному забегу…

Вскоре я услышала ворчание Генриха и незнакомый писклявый голос. Отдышавшись и выглянув из-за угла, я увидела, как друг держал за руку перепуганного мальчишку. Жизнь у бедолаги была явно не сахар: худое испачканное тельце ребенка, облаченное в разорванные до колен штаны и потрепанную дырявую жилетку, как бы намекало, что за спиной у мальчишки не один день нищеты.

– Воровство – один из самых гнусных поступков, какой только может совершить человек, – отчитывал ребенка Генрих, пряча отнятую у воришки добычу в карман. – Лучше прекращай это дело, пока не угодил в неприятности.

– Вас забыл спросить! Отпустите меня! – злобно прошипел паренек, безрезультатно дернувшись в крепкой хватке.

– Я серьезно, – буркнул Генрих. – Есть куда лучшие способы заработать на пропитание. Даже для мелкого мальчишки, как ты, работенка сыщется, если захотеть.

– Неужели? – воришка перестал дергаться и заинтересованно посмотрел на собеседника.

Мужчина аккуратно отпустил руку мальчишки и поправил свою повязку.

– Да, надо лишь постараться.

Мальчишка резко ломанулся прочь, крича издалека насмешки:

– Ха-ха, дурак наивный! Спасибо, что отпустил!

Генрих не стал преследовать беглеца и просто провожал его взглядом, не произнеся при этом ни слова. По немного дрожащим губам, сжавшимся в линию, можно было сделать вывод, что ему грустно или даже обидно за слова мальчишки.

– Генрих, не обращай внимания, ты не такой! – воскликнула я, приблизившись и мягко взяв парня за руку.

– Что ты, я и не думал обижаться, – отмахнулся он. – Просто его поведение напомнило мне себя самого в детстве. Тоже огрызался на взрослых и воровал, чем нажил себе на голову неприятностей. И кто знает, как сложилась бы моя жизнь, не случись той судьбоносной встречи… Наверное, заболел бы и погиб в холодной темнице после ареста стражами.

– Уже не так важно, как сложилась бы тогда твоя жизнь. Главное, что ты сейчас живой, у тебя есть своя крыша над головой и друзья рядом.

Генрих чуть заметно улыбнулся.

– Ты права. Куда важнее то, как мы живем сейчас, а не что было в прошлом. Жаль только, что мальчишке тому это уже не объяснишь.

– Как я понимаю, скорее всего он из местных. Наверняка мы встретимся с ним, да и не один раз.

– Тоже верно, – усмехнулся друг, бросив взгляд в сторону дома, за которым и исчез маленький беглец. – Теперь постараюсь быть начеку, чтобы выследить ловкача заранее, – его рука снова потянулась к моей. – Пойдем обратно к фонтану.

И как же тут откажешься? Неторопливым шагом мы вернулись к тому самому месту, где и прервался наш разговор. Я тихонько оперлась на мраморную оградку фонтана, а Генрих продолжил разговор.

– Так вот, я не успел тогда сказать. Точнее, дать тебе кое-что, – своей сильной рукой он снова занырнул в карман штанов и вытащил оттуда…

Эм, а мне точно не чудится?

– Что это? – переспросила я, растерянно разглядывая на его ладони браслет из красных округлых бусин, напоминающих агат.

– Это украшение принадлежало моей матери, а ей оно досталось от бабушки. В нашей семье оно считается символом крепких уз. Да, возможно это прозвучит странно, но за эти несколько дней я понял, что ты очень мне дорога. Прошу, прими этот браслет в знак нашей крепкой дружбы.

Я молчала, не зная, что и сказать. Меня удивляла красота украшения, которое ранее мне виделось во сне, и просьба самого Генриха.

Я ему дорога? Но почему? Что во мне особенного?

– Даже не знаю, Генрих… Это как-то…

Парень недоуменно поднял бровь.

– Что-то не так? Тебе не нравится?

– Что ты, подарок просто чудесный! – ответила я, в растерянности замахав руками. – Просто я…

– Думаешь, что недостойна его? – сердце от его слов на миг замерло в груди. Парень словно прочитал мои мысли! Но разве подобное возможно?

– У-Угу… Просто мы знакомы так мало, а вокруг вон сколько людей…

– Однако именно ты не отнеслась ко мне с холодом при знакомстве, встретила с теплом в непогоду и угостила вкусным чаем, – голос Генриха посерьезнел, словно намекая на всю искренность его слов. – Ты чудесная девушка, которая привлекла меня светом своей души. Я понимаю, что тебе нужно время, поэтому не прошу чего-то из ряда вон. Просто хотя бы прими этот подарок в знак моего уважения и дружбы.

Смущенно улыбаясь, я тихонько протянула парню левую руку. Генрих понял мой намек без слов и аккуратно надел браслет на мое тонкое запястье. Через несколько секунд мы оба завороженно наблюдали, как ярко переливаются алые камешки в лучах солнца.

– Жаль, не могу в полной мере оценить, насколько браслет прекрасен на твоей руке, но я уверен, что он ничуть не посрамил твоей красоты.

Сердце бешено заколотилось от столь добрых и приятных слов. Даже и представить себе не могла, что когда-нибудь услышу подобное. Какая-то часть меня до последнего не хотела верить, что мне могли бы сказать такие теплые комплименты.

«Ему просто с тобой удобно!» – нашептывал внутренний голос, напомнив мне о недавнем неприятном разговоре с Аделаидой.

– Ты уверен? Это же семейная драгоценность. Такое надо дарить только близким сердцу и важным людям. Не могу же я…

– Можешь, Эрика. Сейчас именно ты самый важный для меня человек. Пожалуйста, не отказывайся.

Казалось, будто даже через темную повязку я почувствовала его настойчивый и уверенный взгляд.

– Хорошо, не буду. Спасибо, Генрих!

Большим пальцем парень пробежался по бусинам, словно поигрывая с ними, а потом погладил мое запястье. От неожиданности по телу пробежали мурашки, и я чуть заметно вздрогнула от подобного знака внимания.

– Вот и молодец. Идем, продолжим нашу прогулку. Ты не думала, чем можно заняться?

– Кстати об этом, – вдруг опомнилась я, шагая рядом с другом. – Хозяйка дома, где я сейчас живу, очень хотела с тобой увидеться.

Генрих удивленно вздернул бровь.

– Прямо сегодня?

– Угу, – кивнула я.

– Хм, я, конечно, на подобное не рассчитывал, ну да ладно, – парень задумчиво почесал подбородок. – Тогда нужно еще какое-нибудь угощение прикупить к ужину. Придется поторопиться, пока самое свежее и вкусное не разобрали!

С улыбкой кивнув, я зашагала вслед за другом и тихонько смешались с толпой в поисках подходящей еды для легкого и скромного ужина. Чтобы не готовить, мы взяли немного копченого мяса, хлеба, выпечки и фруктов.

Ближе к закату мы сделали последнюю покупку и разложили все в купленную для дела вместительную корзину.

– Ну что, показывай, куда идти! – Генрих снова необычно с улыбкой мне кивнул, будто подмигнул.

Ответив ему тем же жестом, я указала парню путь до дома Хильды.

– А вот и гость пожаловал! Красавец какой! – расплывалась в похвалах хозяйка дома.

– Ой, я вас помню! Мы с вами на рынке как-то виделись! – осененно произнес гость.

– Да, я тебя тоже помню, – с улыбкой поддакнула Хильда. – Симпатичный такой и добрый молодой человек. Я даже рада, что судьба свела тебя с Эрикой. Вы очень подходите друг другу.

Ох, и почему из уст старушки эти слова звучали так, будто я привела жениха на смотрины? Хотя о чем я вообще думаю? Между нами не может быть подобных чувств. Мы же знакомы без году неделя!

Ужин прошел вполне спокойно. Хозяйка дома болтала со мной и Генрихом либо о делах и новостях повседневных, либо рассказывала нам истории из своей жизни. Настолько теплая и дружелюбная беседа получилась, что стало мне легко и спокойно на душе. К сожалению, все имеет привычку заканчиваться, в том числе и наш увлекательный вечер.

– Эрика, подожди-ка на улице, – женщина косым взглядом посмотрела на Генриха. – Мы сейчас выйдем.

Пожав плечами, я последовала просьбе хозяйки дома и вышла во двор. Краем глаза я видела, как Хильда, кажется, что-то шептала парню на ухо. Тот кивнул, что-то шепотом ей ответил, а потом последовал за мной на улицу.

– Спасибо за увлекательный вечер, – благодарил он, дружелюбно ухватив обе мои руки. – Завтра у тебя работа?

– Да, – ответила я, скромно кивнув.

Ох, и почему мои щеки вдруг воспылали огнем, а в груди будто разожглись искорки?

– Тогда я завтра обязательно зайду. Перед работой или после… А может, и все сразу! Да еще и цветов нарву!

– Только, если захочешь, то лучше приноси их вечером, чтобы они весь день в магазине не томились, – постаралась намекнуть я, чтобы не обидеть друга. Если вдруг Аделаида увидит еще один букет, то об оплате точно придется забыть.

– Хм, хорошо! – прозвучал мне в ответ вдохновленный голос. – Я очень буду ждать нашей встречи, Эрика!

– Я тоже, – ответила ему со скромной улыбкой.

– Спокойной тебе ночи.

Уф, еще немного, и ноги меня не удержат!

– Приятного отдыха, Генрих.

Погладив и отпустив мою руку, парень вышел за калитку и пошел по обратному пути. Я провожала его взглядом и тщетно пыталась понять свои чувства. Рядом с Генрихом мне до сумасшествия приятно находиться, будто он родной мне человек. Но при этом в душе все еще не угасало сомнение, что между нами не может быть ничего общего. Зачем такому светлому человеку, как он замухрышка из деревни?

Своими мыслями я также поделилась со своими цветущими друзьями. Как и раньше, они не отвечали мне голосом, но при этом я словно чувствовала их ответы. Либо же это моя фантазия все придумывает, кто ж знает…

Взирая на агатовый браслет, поблескивающий в свете луны, я пыталась представить, что могло бы случиться дальше. Вроде так хотелось почаще быть с Генрихом рядом, но страх оказаться осмеянной и ненужной никак не хотел меня оставлять.

Следующим утром меня разбудили незнакомые голоса и шорох во дворе. Тихонько зевнув, я выглянула в окно и обомлела.

Нет, только не это! Пожалуйста, скажите, что увиденное мне лишь чудится… От визита стражей города нельзя ждать ничего хорошего!