Агатовый браслет

Глава 8

Следующим утром я пришла на работу вовремя, но меня все равно ждал не самый приятный разговор.

– Эрика, ты помнишь, что я говорила насчет угощений? – буркнула начальница, недовольно сдвинув брови и скрестив на груди руки.

По спине пронесся пугающий холодок. Казалось, будто Аделаида испускала его одним лишь взглядом.

– Разумеется, – невозмутимо ответила я, выпрямившись после ухода за розами с инструментом в руках. – Вы просили угощать чаем и сладостями важных клиентов.

– Правильно, – кивнула женщина. – Только как это относится к мужчине, которого я увидела в зале вчера вечером?

Даже к гадалке ходить не понадобилось, чтобы догадаться, из-за чего она могла взбеситься.

– Вы же видели, какой дождь лил на улице, а уже близился конец рабочего дня. В такую погоду даже собака лишний раз нос из будки не высунет, что уж о людях говорить. В лавку зашел чуть промокший гость, почему бы не предложить ему чаю? – размышляла я, вопросительно разведя руками. – Все равно эта булочка уже никому не пригодилась бы.

Аделаида подозрительно молчала, не сводя с меня злобного взгляда. Ее поседевшие брови задергались, а желваки зашевелились, явно показывая, как женщина нервничает.

– Это не значит, что надо кормить теперь кого попало!

– Может у этого мужчины небогатая одежда и нет несчетного множества денег, но он все равно в моих глазах был важным клиентом. Вспомните, сколько саженцев он купил… Если бы не его покупка, то мы бы с вами сейчас не разговаривали. Хотите наказать меня за булочку, которую все равно бы выбросили?

– Человек не станет важным гостем лишь оттого, что вдруг приглянулся твоему взгляду, – фыркнула начальница. – За это угощение вычитаю с твоей дневной оплаты. В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем кого-то угощать, если не хочешь в итоге покормить бедняков за свой счет. И не дай бог выйдет так, что действительно богатому клиенту не хватит угощения: оштрафую так, что мало не покажется! Понятно?

– Я все поняла, госпожа Аделаида, – ответила я, крепко сжав губы в надежде не сорваться и сохранить невозмутимый взгляд. – Еще какие-нибудь указания будут?

– Просто работай, Эрика! – процедила та сквозь зубы. – Я же пока что пройдусь, нужно доделать кое-какие дела. Постарайся не наделать глупостей.

Сказав это, хозяйка покинула лавку, оставив меня здесь одной. Я старалась не подавать виду, но как же меня распирало от злости и обиды! Аделаиде, похоже, совсем неведомы сострадание, доброта, желание помочь… Все, что она может, так это жадничать каждую монету! Вот что она сделала бы с этой испортившейся со вчерашнего дня булочкой? Как будто она бы стала сама ее есть… Что ж, по крайней мере мне душу грели добрый поступок и теплые слова необычного гостя с повязкой. И любимое занятие, разумеется.

Во время работы видение прекрасного незнакомца еще несколько раз возникало в моей голове. Его лестные слова, приятный голос, а эта улыбка… Через повязку не было видно его глаз, но сердце словно чувствовало его теплый взгляд!

Аделаида в течение дня несколько раз возвращалась с каким-либо товаром в охапке, отпускала меня на перерыв и потом снова уходила. Чем быстрее близился конец смены, тем больше меня изъедало любопытство. Очень уж хотелось еще раз увидеть мужчину, который добрым поступком помог мне сохранить работу.

Остаток дня прошел вполне спокойно, но были поводы и понервничать. Несколько клиентов считали должным уколоть меня за недостатки внешности: то негоже такое скромное платье носить работнице в столь шикарном магазинчике, то кто-то подшучивал, поглядывая на мою левую щеку, мол уж не садовой ли лопаткой себе в лицо зарядила. Я старалась сохранять спокойствие и просто продолжала выполнять свои обязанности, но злость на такое хамское поведение так и распирала меня изнутри. Можно было бы не скромничать и ответить как есть, но что-то мне подсказывало, что если я опущусь до перепалки, то быстро лишусь работы. А ведь она мне очень нужна!

К окончанию смены я думала лишь о том, чтобы поскорее вернуться в скромный домик Хильды, но все мысли мгновенно улетучились, когда моему взору предстал знакомый на вид мужчина.

Молодой человек в повязке, что вчера выручил меня своей покупкой, стоял неподалеку от входа и шаркал по земле носком ботинка, но резко встрепенулся, услышав знакомый звон колокольчика и хлопок входной двери магазинчика.

– Добрый вечер. Поздравляю с окончанием рабочего дня.

Снова тот самый теплый голос и добрая улыбка. Щеки мои вновь побагровели от подобного внимания пуще помидора, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Добрый вечер. Если бы не ваша помощь, то никакого рабочего дня сегодня и не было бы. Вчера я не успела сказать этого, но… Спасибо вам!

– Не стоит благодарности. Милой и отзывчивой девушке просто грех не помочь в беде, – на мгновение молодой человек отвел взгляд в сторону, а потом вновь повернулся ко мне. – Чем планируете заниматься? Может, вы хотите немного прогуляться по вечерним улицам Марфурта?

В каком-то другом случае я ни за что бы не согласилась пойти на прогулку с незнакомым человеком, но какое-то неведомое чувство подсказывало мне, что этому мужчине можно верить. Незримая сила словно тянула меня к родственной душе, и мне не удалось сдержаться.

– С радостью прогуляюсь с вами и поизучаю улицы города. Спасибо!

– Что ж, тогда идемте.

Получив мое согласие, мужчина улыбнулся, и мы вместе, бок о бок, неторопливым шагом пошли по окраине дороги, вымощенной камнем.

– Поизучать улицы, значит-с… – размышлял он, задумчиво почесывая выбритый подбородок. – Давно приехали? И откуда, если не секрет.

– Чуть больше недели назад приехала, из соседней деревни, – ответила я, почему-то ни капельки не смутившись подобному вопросу. – Как из приюта выпустилась, так сразу сюда и отправилась. Тогда я не осознавала, какую глупость вот-вот совершу, и никто ж даже отговорить меня не пытался…

– Почему? – мужчина так сильно поднял брови, что даже в глаза сквозь повязку смотреть не понадобилось, чтобы понять его удивление.

– Глупо было приезжать, не имея рядом не то что семьи, а хотя бы друзей или знакомых, которые помогли бы на первых порах делом или советом. Сейчас, к счастью, мне есть где жить, а ведь все могло сложиться совсем не так…

Собеседник шевельнул нижней губой, будто ему грустно.

– Наверное, вам было очень одиноко и страшно одной, без друзей… Но я могу помочь вам решить эту проблему.

– Как это? – поинтересовалась я, удивленно вздернув бровь.

– Имя мое Генрих, – молодой человек протянул мне открытую ладонь в знак приветствия. – Милая Эрика, добрая цветочница, могу я стать вам надежным другом?

От растерянности я замерла на месте, уставившись взглядом в то место темной повязки, где могли быть глаза мужчины. После всех насмешек, с которыми мне довелось столкнуться, было как-то трудно поверить, что кто-то мог искренне предложить мне дружбу. Взять даже Кристу, например… После нашего знакомства она тут же исчезла, ни разу даже не заглянув в таверну, где я остановилась, а сама назвала мне неправильный адрес. Откуда мне знать, что и сейчас не случится то же самое?

«Ему можно верить!» – шептал мне в голове внутренний голос, всеми силами разгоняя сомнения.

– Хорошо, – прошептала я, медленно протянув руку и коснувшись его ладони. Едва уловимым движением он нежно положил свободную руку сверху, тем самым создав своеобразный замок. Несколько секунд мы так и стояли, не проронив ни слова, а потом Генрих освободил мою руку, и мы продолжили путь как ни в чем не бывало.

– Вот и отлично. Отныне и впредь давай будем звать друг друга по имени, а то как-то неловко получается. Тебе, как я понял, восемнадцать лет?

– Угу, – неловко промямлила я, опустив взгляд и немного вжав голову в плечи.

– А мне двадцать один, – Генрих улыбнулся и необычно мотнул головой, будто хотел мне подмигнуть. – Как видишь, я ненамного тебя старше, а значит, есть еще один повод обращаться ко мне по имени или на «ты».

– Мне понадобится время, чтобы привыкнуть, но я согласна.

– Что ж, Эрика, давай немного прогуляемся, и я провожу тебя домой. Тебя же наверняка ждут, не так ли?

– Да, ждет, – ответила я, дружелюбно кивнув. – Одна добрая старушка, но она не будет против, если я немного задержусь.

– Тогда не будем заставлять хозяйку дома ждать слишком долго. Идем, – парень тихонько ухватил мою руку, и мы продолжили нашу небольшую прогулку, не забывая при этом общаться обо всем, что только приходило в голову. С каждой минутой недоверие к новому знакомому постепенно исчезало, заменяясь дружеской верой. Почему-то мне казалось, что Генрих и вправду так просто меня не бросит, не исчезнет из моей жизни, как это сделала Криста, и не сделает больно, как любят поступать другие люди…

– Генрих, могу я задать тебе один вопрос?

– Конечно! Внимательно тебя слушаю.

Я остановилась, протяжно выдохнула и задала вопрос ребром.

– Почему ты помог мне вчера? Мало кто в городе способен прийти на помощь незнакомому человеку…

«Особенно такому, как я…» – хотелось добавить, но я воздержалась. Генриху, возможно, досталось куда сильнее, чем мне. Зачем бередить человеку возможные раны?

– Тебе самой, может, это не заметно, а вот я со стороны почувствовал, с каким трепетом ты относишься к своей работе. Тебе же нравится работать с цветами, не так ли?

– Да, очень нравится, ты угадал. Больше всего на свете… Но обычно людям все равно на мечты других. Их интересует лишь собственная выгода.

Я сжала губы и задумалась. Парень же ничего не видит, как можно разглядеть при этом мою любовь к какому-то делу?

– Возможно, тебе покажется это странным, но я другой, Эрика. Мое детство тоже легким не назовешь, но судьба показала мне, как важно сохранять здравый рассудок и доброту в душе. Поэтому для себя я решил, что буду помогать тем, кто чист душой и сердцем. Твоя вчерашняя ко мне забота лишь тому подтверждение. Этот теплый ягодный чай и сладкая булочка… Их вкус я помню до сих пор, поэтому просто не мог поступить иначе. И раз сегодня ты по окончании рабочего дня вышла из магазина, значит, моя помощь помогла, чему я очень рад.

Даже ответить не успела, как вдруг Генрих остановился прямо на дороге, поморщился и болезненно застонал, обхватив голову руками. Другие люди, завидев нас, лишь мотали головой, фыркали и равнодушно проходили дальше, не придавая происходящему никакого значения. Я же в этот миг испугалась не на шутку. Сердце учащенно забилось от страха, будто вот-вот случится что-то плохое!

– Генрих, что с тобой? – пролепетала я, взволнованно вглядываясь в его лицо в надежде понять происходящее, но все оказалось тщетно.

– Мой дар… Голова… Больно… – шептал он, не переставая морщиться от пронзившего его приступа боли.

– Что мне сделать? Как помочь? Может, позвать кого-нибудь?

Пересилив недуг, Генрих отпустил голову и медленно пошел вперед, будто ничего не случилось.

– Не надо, мне уже гораздо легче. Идем, я провожу тебя до дома. Покажешь дорогу?

– Ты уверен? – переспросила я, засеменив с ним рядом. – Если плохо, то надо либо к целителю обратиться, либо отдохнуть, а дойти я и сама могу.

– Отдых мне поможет, но сначала я отведу тебя обратно, – возразил Генрих. – Не переживай, такое в последнее время иногда случается. Посплю и буду бегать пуще прежнего, не волнуйся.

Ага, как не испугаешься тут, когда человеку плохо?

Остаток пути мы провели в тишине. Генрих больше не морщился и в целом шел так, будто никакого недуга и не было, но тревога все равно билась в моем сердце, стремительно нарастала, давя на стенки груди.

Неподалеку от дома Хильды я вдруг вспомнила, что не хотела бы лишний раз показывать, где живу. Мы с Генрихом знакомы всего второй день, да и ему сейчас плохо, знакомить с ним хозяйку дома сейчас точно не стоит! Да и Хильде может не понравиться визит моего нового друга. Подумает еще, что я привожу к ней кого попало, хотя живу тут, между прочим, на птичьих правах!

– Дальше я дойду сама, тут недалеко, – попробовала намекнуть я, остановившись в паре кварталов от нужного места. – А вот тебе очень нужно отдохнуть. Мне кажется, или ты побледнел?

Генрих уткнулся носом в землю, будто грустно потупив взгляд.

– Ты права, отдых мне и вправду не помешает. Скажи, могу я рассчитывать на нашу встречу завтра?

Пару секунд я молчала, раздумывая над ответом. Несомненно, я была бы рада встрече с Генрихом, но при этом мне не хотелось, чтобы ему из-за этого стало хуже.

– Буду рада нашей встрече. Только обязательно отдохни, хорошо?

Парень потянулся к моей руке, словно желая коснуться ее, но в последний момент передумал.

– Обязательно отдохну. Завтра проснусь как огурчик, вот увидишь. До встречи, Эрика.

Немного попятившись и помахав мне на прощание, Генрих развернулся и пошел по обратному пути. До самого последнего момента я провожала его взглядом, пока силуэт нового друга не исчез в последних лучах солнца.

По возвращении домой меня терзали смешанные чувства: я была рада новому знакомству, но при этом волновалась о самочувствии парня, предложившего ту самую дружбу. Сколько разных болезней мы повидали в приюте и деревне, аж вспоминать страшно! Очень не хотелось бы однажды узнать страшную весть о смерти строптивого парня с повязкой…

Хильда встречала меня с улыбкой, особо ни о чем не допытываясь. Лишь сказала, что видит, как светится от радости моя душа, и напутствовала продолжать в том же духе.

«Вот так, гони сомнения прочь!» – ее добрые слова, словно мелодия, раз за разом звучали в моей голове, пока я готовилась ко сну и ухаживала за своими цветами. У толстянки распустилось еще больше маленьких, словно звездочки, цветочков, а еще фиалка решила далеко не уходить от своего собрата и порадовала меня новым назревающим бутоном.

Какое-то время мне никак не удавалось уснуть. Я все думала о Генрихе и его возможном самочувствии. Он так морщился, что нельзя было даже подумать об обмане! Вдруг он серьезно болен, но по какой-то причине скрывает это?

Поежившись, я посильнее укуталась в одеяло и перевернулась на другой бок. Не хотелось даже и думать о том, что все могло быть настолько плохо.

«Мой дар… Голова… Больно…» – его жалобные слова отдались эхом в моем разуме. Дар? Что бы это могло значить? И что это за дар такой, что приносит своему владельцу лишь боль? Конечно, магия наверняка разная на свете бывает, и мне всего этого не понять, но ведь не должна же она вредить своему владельцу! На Генриха же в тот момент было страшно смотреть!

В мире снов ко мне также явился мой новый друг. Теперь уже в облике человека, не силуэтом, и такой вид мне нравился еще больше. Вместе мы сидели у костра, посматривали на потрескивающее пламя и делились друг с другом историями из жизни, случившимися до нашей встречи. Я, например, рассказала, как мне за шиворот однажды заполз огромный шмель. Он кружил вокруг меня, словно возмущаясь моему вмешательству в жизнь цветов, и незаметно подлетел сзади. Почувствовав щекотку, я почесала рукой в том месте, а через секунду по спине от шеи волной разошелся приступ боли. Лишь по пошатывающемуся шмелю, что вылез у меня из-под платья без жала, стало понятно, что же случилось. Ужалил, гад! Вот и чем я ему не понравилась? Мама тогда заботливо обработала место укуса целебной мазью, но несколько часов рана нещадно жгла, будто меня уронили на поляну, усеянную крапивой. С тех пор как-то удалось мне научиться дружить с насекомыми, больше они меня почти не жалили. Пара укусов, разумеется, не считается.

Генрих внимательно слушал мою историю и не перебивал, не забывая при этом иногда подбрасывать в костер свежие дрова. Чуть позже ловким движением парень выудил из-под углей печеную картошку, которую мы с удовольствием съели, когда та остыла.

Держа двумя руками у рта большой запеченный клубень, я с неким трепетом смотрела на своего нового друга, который не только умудрился явиться ко мне ранее во сне, но и теперь возник в реальности. Может, это и есть его дар? Но почему тогда столь прекрасная магия приносит ему боль?

Весьма не вовремя сон рассеялся, напомнив мне яркими лучами зари о наступлении утра. Пришла пора снова собираться на работу, и за всеми заботами я на время отвлеклась, уделяя тщательное внимание приготовлению завтрака.

После сытной трапезы Хильда вновь благословила меня на успешный день, а я неторопливым шагом направилась в сторону лавки. Сверля землю задумчивым взглядом, я вновь вспомнила о Генрихе. Он вроде как хотел встретиться со мной сегодня. Только вот зачем? Ему же куда важнее отдых, чтобы скорее выздороветь, разве нет? Нельзя же, в конце концов, менять свое здоровье на дружбу…

Вышагивая из-за угла дома, что служил ориентиром на пути к лавке, я увидела среди людей знакомую фигуру и замерла в удивлении. Эту повязку на лице и волосы темного шоколада так просто не спутаешь… Но что он здесь делает? Разве ему не нужно отдыхать?

Похоже, парень не удержался и решил исполнить обещание о встрече пораньше. Только вот у меня рабочий день, о чем придется ему тонко намекнуть. Заодно, пожалуй, поинтересуюсь у него о здоровье. Времени до начала смены еще много, поэтому, я надеюсь, Аделаида не разозлится…