Агатовый браслет

Глава 22

В день открытия я поднялась ни свет ни заря. Поспишь тут крепко, когда с самой ночи все мысли в голове лишь о предстоящем открытии. И ладно бы я работала сама на себя, мне же досталась роль начальницы! Поэтому каждую свободную секунду я размышляла как, где и что буду делать: какие семена и рассаду заказывать, как их высаживать, как разговаривать с гостями, как устроить рабочий день Кристы и так далее…

Разумеется, утаить волнение от чуткого жениха не удалось.

– Что тебя тревожит, солнышко? – поинтересовался он после завтрака, ласково погладив мою левую руку.

– Просто очень волнуюсь, ведь сегодня такой важный день, – ответила я, потупив взгляд и пожав плечами.

Понимающе кивнув, Генрих отошел на кухню, откуда вскоре вернулся с наполовину полным стаканом воды. Судя по цвету и едва уловимому запаху, разбавили содержимое настойкой.

– Выпей. Валериана, свежая. Поможет успокоиться и настроиться на нужный лад.

Послушно опустошив содержимое, я закрыла глаза и облегченно выдохнула. Уж не знаю, валериана ли так быстро помогла или же меня успокаивало осознание, что настойку приготовили из выращенных у меня во дворе трав, но облегчение нагрянуло быстро, вернув ясность мыслей.

Поблагодарив своего мужчину и вручив ему стакан, я продолжила подготовку к работе. Нужно было надеть платье и немного присобрать волосы, чтобы они не лезли на лицо во время работы. Не успела надеть платье, подаренное воспитательницей, как вдруг Генрих вновь возник в комнате с небольшим свертком в руках.

– У меня есть для тебя подарок. Надеюсь, понравится.

С любопытной улыбкой я тихонько развязывала джутовую веревочку и разворачивала бумагу, пока не вытащила на свет удивительный наряд. Алое платье-сарафан с корсетной шнуровкой под грудью и крупным кружевом на юбке украшали молочного цвета рукава по локоть, сшитые из легкой мягкой ткани и расшитые цветами с кружевами.

– Ох, какая красота, – ахала я, удивленно взирая на подарок. – Разве стоило так тратиться? Оно же наверняка дорогое.

– Не настолько дорогое, чтобы переубедить меня в намерении порадовать возлюбленную, – нежное прикосновение жениха к моим плечам отозвалось на сердце теплом. – Тем более, в такой важный день даже наряд должен быть особенным! Ярким и воздушным, чтобы подчеркнуть всю красоту и свет твоей души.

– Даже не знаю, что и сказать, – ответила я дрожащим от счастья голосом, прижимая к груди платье. Для кого-то подобный подарок показался бы мелочью, а для меня он был одним из самых дорогих на свете. Это если не считать, что помимо агатового браслета Генрих подарил мне кров, магический дар и любовь. – Ты столько всего для меня делаешь, что как-то неловко.

– Для меня самый ценный подарок – твоя улыбка, – возразил жених, нежно проведя рукой по неровному от шрамов плечу. – Дороже нее для меня ничего на свете нет.

Поддавшись манящему влечению, я закрыла глаза и примкнула ухом к его сильной груди. Размеренный стук сердца второй половинки внушал успокоение, а мягкие касания рук, поглаживающих мою голову, разносили по телу приятные мурашки и даровали легкость. Так мы и стояли вместе, тихонько покачиваясь в объятиях, будто в танце, пока голос Генриха не вернул меня с небес на землю.

– Я стоял бы так с тобой вечно, но нужно торопиться. Ты же не хочешь опоздать с открытием магазинчика?

– Ой, точно! – отпрянув от жениха, я развернулась к зеркалу и приложила к себе платье. По длине и рукавам на вид смотрелось идеально! Так не терпелось его примерить, что я поскорее забежала в спальню, чтобы переодеться.

– Зельда выбирать помогала, за что я ей очень признателен. Выглядишь прекрасно! Уже представляю, как оценят твой наряд гости магазина, – Генрих явно льстил сейчас, но мне это даже нравилось. А еще теперь не терпелось показать обновку Кристе!

– Кто бы тебе ни помогал, все равно спасибо! – коснувшись уст любимого нежным поцелуем, я направилась к выходу и, подхватив наплечную сумку, вышла на крыльцо. Чуть касаясь перил, украшенных вьющимися цветами, я спустилась по ступенькам и подошла к калитке. Играющий в окрестностях с псом Грегор, заприметив нас, сразу же отвлекся от своего занятия и выбежал навстречу.

– Сильно не скучай, вечером увидимся, – напутствовала я мальчику, будто настоящая мать. – Если что понадобится, то обращайся к Зельде.

– Знаю, скучать не буду! – игриво кивнул Грег. – А вы в магазин, получается? Можно с вами? Вы мне его так и не показали!

Генрих присел на корточки и дружелюбно коснулся плеч ребенка.

– Мы бы с радостью, только там неизвестно, сколько людей будет, а кто-то может тебя узнать, задать неловкие вопросы… Уверен, что хочешь пойти?

– Хочу! – твердо ответил Грег. – А людей я не боюсь, ведь вы с Эрикой меня, если что, прикроете, правда?

– Правда, – кивнул глава семьи. – Ладно, коль хочешь с нами – пойдем. Заодно посмотришь, как мы работаем.

Проводив пса в дом, мальчишка вприпрыжку подбежал к калитке, и, ухватив Генриха за руку, послушно вместе с нами пошел в сторону магазинчика. Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем быстрее билось мое сердце от разыгравшихся эмоций. Настойка еще действовала, но часть волнения будто витала вокруг в попытке выбить меня из колеи. Первый рабочий день, как и первое впечатление, всегда особенный, и, разумеется, мне хотелось, чтобы наш магазинчик в этом преуспел. Хорошо еще, что Генрих не задавал каких-либо вопросов и продолжал идти вперед, мягко придерживая мою руку.

Дабы лишний раз не задумываться о возможной неудаче, мы всей троицей пошли сразу к черному входу, чтобы не видеть людей на улице. Пусть возможное количество гостей станет для меня сюрпризом!

По приходу в магазинчик нас уже ждал горячий чай и огромный пирог, сладкий запах которого заполонил весь зал.

– Доброе утро, Эрика! – Криста отвлеклась от проверки цветов и приветливо помахала нам рукой. – О, смотрю, вся семья решила тебя поддержать сегодня! А платье у тебя какое красивое!

– Привет, Криста! Спасибо за комплимент! – ответила я, игриво потеребив юбку, словно в танце. – Генрих вызвался помогать с тяжелой работой, а вот Грегу стало любопытно, как и что тут у нас происходит. Думаю, ему будет полезно знать.

– Я еще и помогать пришел! – мальчишка недовольно прищурился и скрестил на груди руки, мол, как мы могли сказать о нем так плохо.

– Поможешь, мелкий, поможешь, – Генрих с улыбкой растрепал ребенку макушку и тот попятился, засмеявшись. – Пойдем пока чай попьем, а потом, как магазинчик откроется, потащим к Людвигу свежие травы.

Грегор с детской непоседливостью покосился на главу семьи, а потом присоединился ко всем за чаепитием. Быстро отведав угощения, мы занялись каждый своими делами – я с Кристой проверяли на целостность цветы, товары и украшения, а Генрих с помощью Грега передвинул некоторые тяжелые ящики, а потом, взяв ящик с рассадой трав, направился к черному ходу.

– Так потихоньку к Людвигу все и перетаскаю, – повернувшись боком, чтобы ни во что не врезаться, любимый опалил мою щеку семейным поцелуем. – Удачи, солнышко! И ничего не бойся.

– Спасибо! Легкой дороги!

Закрыв дверь, я вернулась в зал, чтобы закончить последние приготовления. Как и раньше, я нарочно не выглядывала в затянутое занавесками окно, чтобы не знать о возможном количестве гостей.

«Да кому твой магазинчик сдался?» – старалось науськивать меня внутреннее смятение, но я старалась его не слушать. Раз на рынке кто-то цветы да покупал, то и тут наверняка покупать будут!

Огромные часы городской ратуши пробили очередной час, и мы с подругой скрестили пальцы на счастье.

– Ну что, подруга, давай начнем первый рабочий день! – напутствовала Криста, и я, согласно кивнув, пошла к входной двери. Отперев засов, я выглянула на улицу, чтобы повесить табличку «Открыто», и улыбка сошла с моего лица. К моему разочарованию, у входа открытия магазина совсем никто не ждал.

Но не успела я закрыть дверь и поведать о своей грусти подруге, как в зал заглянула незнакомка.

– О, наконец-то вы открылись! – вновь прикрыв дверь, нежданная гостья зазывающе закричала. – Девочки, идем!

Глазом моргнуть не успела, как в зал влетела толпа из пяти молодых горожанок, каждая из которых принялась тщательно разглядывать товары. Криста побежала помогать будущим покупательницам с выбором, а я примерно минуту стояла, будто вкопанная, и с трепетом наблюдала за происходящим. Они ждали нашего открытия! Даже как-то не верилось, что все это происходит взаправду…

– Простите, а вы не продадите мне вон те цветы? – окликнула меня одна из покупательниц, указав на бело-розовые распустившиеся лилии. Опомнившись, я взяла садовые ножницы и спешно побежала к нужной витрине. Под чутким надзором незнакомки мы собрали яркий и свежий букет, который дополнила цветная молочно-розовая бумага и лента.

– Спасибо, очень чудесный букет! – ахала гостья, с искрящимся взглядом разглядывая покупку. Другие девушки тоже сделали свой выбор, и мы вдвоем с подругой, расспрашивая о пожеланиях гостей, в итоге создали просто волшебные цветочные композиции.

Незнакомки терпеливо ждали друг друга, как и положено подругам, а потом все вместе встали у выхода.

– Огромное вам спасибо! Ваш магазинчик просто чудесен!

– Да, здесь словно чувствуется некое волшебство!

– И цветы такие прекрасные у вас. Их словно переполняет жизнь!

– А роза какая красивая у вас на щеке нарисована, просто загляденье!

– Угу, и зал такой уютный, будто я в родном доме!

От добрых слов щеки мои налились краской. Сердце учащенно билось от счастья при взгляде на довольные улыбки покупательниц. Неужели и вправду получилось?

– Большое спасибо вам за добрые слова! – ответила Криста. – Будем очень рады видеть вас снова.

Взгляд мой упал на нарезанные треугольнички утреннего пирога, и идея родилась в голове сама собой.

– Позвольте вас, первых покупательниц, угостить вкусной выпечкой. За наш счет, разумеется.

Девушки еще больше просияли. От чая они, правда, отказались, ибо торопились по своим делам, но с удовольствием приняли запакованное в бумагу угощение, чтобы съесть его потом.

Проводив ушедших незнакомок взглядом, я едва сдержалась, чтобы не закричать от радости, но вместе меня это сделала Криста.

– Эрика, ты просто умница! – восклицала она, вновь меня приобняв. – Теперь уж, после такой удачной продажи, у магазина просто нет шансов оказаться в глазах горожан плохим!

Вдохновившись словами подруги, я с улыбкой кивнула, и мы вместе продолжили собственное дело. Пустые после срезки бутонов луковицы мы оставили в земле – под действием дара из них при должном уходе скоро вырастут новые цветы. Долго только мы отдохнуть не успели, ибо вскоре к нам заглянул новый покупатель. Мужчина с неким предвкушением держал в руках знакомую открытку с рисунком фиалок.

– Надо же, и впрямь отличный магазинчик! Да и цены, я смотрю, неплохие. Подберем что-нибудь в подарок для моей жены?

Два раза нас спрашивать не понадобилось. Позволив Кристе отдохнуть и поработать с цветами, я вышла из-за стойки и направилась к гостю. Ведя беседу, в душе я не прекращала удивляться своей храбрости и уверенности. И откуда во мне подобное? Я же раньше ни слова не могла сказать чужим людям!

От чая мужчина тоже отказался, но кусок торта с радостью принял, мол, и сам угостится, и любимую порадует.

Торговля шла очень даже неплохо. Гости заходили в магазинчик не переставая: кто-то из любопытства, а кто-то купить цветы. Лишь после полудня нам удалось немного выдохнуть, и я дала Кристе разрешение на часовой перерыв. Надо же девушке, в конце концов, сходить пообедать и немного отдохнуть. Дабы отвлечься, я ухаживала за цветущими бутонами и тихонько разговаривала с ними, пока в магазин не вошел новый покупатель. Точнее, покупательница. Молодая девушка смущенно бегала глазами по витринам и явно не знала, как начать разговор.

– Добро пожаловать в «Лазурную фиалку»! Выращенные с любовью цветы ждут вас в каждом уголке магазина. Расскажите, что вас интересует?

Девушка еще сильнее сжалась и растерянно потупила взгляд, а после едва заметно указала на губы. Ох, неужели бедняжка совсем не может говорить?

– Если вам что-то приглянется, то помашите рукой – я подойду и помогу вам, хорошо?

Медленно кивнув, девушка стала неторопливо расхаживать по залу и разглядывать убранство. Мне же никак в голову не приходило с чего начать общение с незнакомкой. Любое неправильное слово – и она могла бы обидеться, чего мне, разумеется, совсем не хотелось.

Так мы и хранили с ней молчание, пока в зал не вошел тот, кого мне очень не хотелось видеть.

– Добрый день! Добро пожаловать в «Лазурную фиалку»! – произнесла я, всеми силами стараясь вести себя как обычно, чтобы не поддаться резко нахлынувшего на душу отчаянию.

Вот почему Ландольфу понадобилось прийти именно сейчас?! Что он забыл в этом магазинчике? Встреча с ним не сулит ничего хорошего!

– Надо же, значит, слухи не солгали. Простушка Эрика решила заняться своим делом? Так быстро забыли свою начальницу Аделаиду, что дала вам когда-то работу? – в голосе несостоявшегося когда-то начальника звучала явная усмешка.

– Здравствуйте. Вы правы, в моем распоряжении этот скромный, но уютный магазинчик, где каждый цветок выращен с особой любовью. А Аделаида сама не стала меня слушать, когда узнала о моих продажах выращенных дома цветов, так что нам оказалось не по пути.

Голос мой оставался спокойным в меру сил, но мысленно я уже готова был кричать от избытка пагубных чувств! И ведь никого не было рядом, кто помог бы отбиться от ненавистного гостя!

– Подобные шуточки вы своим гостям рассказывайте, они любую чепуху проглотят, – надменный богач продолжал насмешки, не обращая внимания на притаившуюся в уголке немую гостью. – Поведайте лучше, кто вас такую к себе в магазин впустил, хотелось бы увидеть этого глупца.

– Мне помогла в открытии дела добрая женщина, которая ставит на первое место не деньги, а душу и мечты людей.

– Головой еще помимо этого надо думать. С богатым напарником и дело надежнее пойдет. Позовите владелицу магазина, мне хочется с ней переговорить.

В груди змеей зашипело возмущение. Как у него только духу хватает вот так гадить людям?

– По документам я владелица магазина, а бывшей хозяйки здесь сейчас нет.

– Прискорбно, – Ландольф презрительно фыркнул и противно щелкнул пальцами. – Но ничего, я как-нибудь еще зайду, чтобы высказать женщине очень выгодное предложение. Думаю, в обмен на безбедную старость она с радостью отменит сделку и вернет вас с небес на землю.

Эмоции заполонили голову, щеки теперь уже покраснели от злости, а руки сжались в кулаки. Больше у меня не было сил терпеть этого гада в магазине.

– Если вас не интересуют мои цветы и вы не планируете ничего покупать, то покиньте, пожалуйста, магазин.

Ландольф сузил глаза и гордо приподнял подбородок, мол, как это такая простушка посмела ему возразить?

– Покину тогда, когда захочу, милочка. Вы не в том положении, чтобы мне указывать. Так что, как подобает остальному отребью, притихните и наслаждайтесь обществом богатого клиента, или же я за последствия не отвечаю, – нагло сорвав один яркий цветущий пион, ненавистный гость принюхался к цветку и показательно чихнул.

– Фу, отвратительно. Хотя другого от подобной хозяйки магазина я не ожидал.

В груди все сжалось от переполняющей меня обиды. Почувствовав превосходство, Ландольф сорвал еще несколько разных цветов и растоптал их по полу.

– Прекратите портить их! – воскликнула я, выбежав из-за прилавков в зал.

– Я лишь бросил мусор туда, где он должен быть, – съехидничал он. – Так что молчите в тряпочку, как это делает ваша тихая гостья, и радуйтесь моей помощи.

Гад уже потянулся, чтобы сорвать еще несколько цветов, но я перегородила ему дорогу.

– Кажется, вы слишком расхрабрились, Эрика, – прошипел Ландольф. – Отойдите, и я сочту происходящее недоразумением.

– Оставьте магазин и цветы в покое!

Глаза ненавистного гостя налились краснотой. Он что, вправду на меня злится? Это мне надо злиться за все его проделки! Только вот душу грызла жалость к нагло уничтоженным цветам и бедной, смущенно вжавшейся в угол девушке.

– Думаете, раз шрамы рисунком закрасили, так сразу перестали быть уродкой? – съязвил он, указав на мои спрятанные под гримом изъяны.

В этот миг дверь вновь распахнулась, и на пороге возникли две знакомые фигуры.

– А что здесь происходит? – поинтересовался Генрих, переводя взгляд то на меня, то на надменного гостя.

– Да так, разборка с владелицей за некачественный товар, – фыркнул Ландольф. – Я бы на вашем месте сто раз подумал, прежде чем заходить в такое захолустье.

– А я бы на вашем месте тысячу раз подумал, прежде чем оскорблять мою невесту! – рыкнул Генрих, сжав правую руку в кулак.

– М-м-м, так это вы тот самый причудливый мужчина с повязкой, взявший к себе из жалости эту замухрышку? Аделаида мне много о вас рассказывала.

– Жалеть скорее надо вас, ибо вы не видите дальше собственного носа, – сострил любимый. – А теперь покиньте магазин. И за испорченные цветы заплатить не забудьте.

– Да как вам только ума хватает так со мной разговаривать? – казалось, будто Ландольф сейчас задохнется от возмущения. Нырнув рукой в карман плаща, мужчина вытащил несколько монет, стоимостью меньшей, чем уничтоженные цветы. – С вас и столько хватит. И насчет магазинчика слишком не радуйтесь – я обязательно найду хозяйку и поговорю с ней. Обычно мало кто способен устоять перед богатством… Так что наслаждайтесь последними днями счастья, Эрика.

Сказав это, он вышел и громко хлопнул дверью. От удара стекла в окнах задрожали, а табличка, висящая на веревочке, слетела с гвоздя и упала. Всхлипнув, я опустилась на пол и взяла в руку один из безжалостно растоптанных цветков. Казалось, будто мою надежду на счастье растоптали точно так же.

– Я так понимаю, это тот ублюдок, который тебя доставал? Вот сволочь… Что Аделаида, что он – одного поля ягоды. И чего вот ему неймется?

– Ему просто приносят удовольствие подобные насмешки, – пожала я плечами, грустно потупив взгляд. – Похоже, он не успокоится, пока не добьется моего отъезда из города. Или же моей смерти в одиночестве…

– Не дождется! Ни я, ни Криста ни за что тебя не бросим! Успокойся, милая, все будет хорошо! – Генрих присел рядом и приобнял меня.

– Но наше дело теперь в опасности, – причитала я. – Он хочет соблазнить Лилиан деньгами, чтобы выкупить у неё магазин.

– Размечтался! – твердо ответил Генрих. – Мы расскажем Лилиан и Кристе о случившемся, и они этому гаду ничего не дадут, вот увидишь. А пока давай приберемся в магазине. И нас, кажется, заждалась гостья.

Выслушав жениха, я перевела взволнованный взгляд к углу, где все еще стояла та самая немая незнакомка. Похоже, все это время она наблюдала за нами. Интересно, почему девушка не ушла? Неужели решила поддержать нас?

– Ты пока прибери тут все, солнышко, а я гостье помогу, – Генрих помог мне встать, а потом опалил украшенное своим подарком запястье нежным поцелуем.

– А ты точно справишься? Ведь…

– Как-нибудь управлюсь. Все будет хорошо! – заверил он меня и направился к незнакомке. Краем уха, прибирая вместе с Грегом в заначку для компоста теперь уже негодные к продаже уничтоженные бутоны, я слышала, как мой мужчина, словно опытный торговец, предлагал девушке разные цветы. Менее, чем через пять минут незнакомка, благодарно нам поклонившись, направилась к выходу.

– Будем ждать вас еще. Вы же придете, правда?

Гостья кивнула в знак согласия и, держа в руках перевязанный джутовой веревкой букет, тихонько прикрыла дверь, по доброте душевной еще повесив на место магазинную табличку.

– Как ты это сделал? – поинтересовалась я, не сдержав любопытства.

– Все очень просто, – жених лукаво улыбнулся. – Может, девушка не говорит, но зато очень громко думает. С помощью дара я отчетливо почувствовал, чего ей хочется, а дальше в дело пошли навыки торговли. За столько лет, проведенных на рынке, я кое-чего да нахватался.

Я улыбнулась и бросила взгляд на оставшийся кусок пирога. Так было мне радостно за своего мужчину, что вся обида на Ландольфа как-то неожиданно отошла в сторону. По крайней мере на время.

– Может, тогда выпьем чаю и отпразднуем твою первую торговую сделку?

Генрих не стал отказываться, и уже через пару минут мы всей троицей вместе с Грегом пили чай, а там и Криста вернулась. У меня не нашлось сил, чтобы рассказать подруге о недавно приключившейся ссоре с Ландольфом, но Генрих сделал это за меня.

– Вот гнусный гад! – фыркнула подруга. – Спасибо, что рассказали, я обязательно поведаю обо всем тетушке. Может, она не против лишних денег, как и любой человек, но честь друзей для нее гораздо важнее! Так что будь уверена, Эрика – магазинчику ничего не грозит.

С плеч словно рухнул огромный камень. Конечно, некое сомнение, что все начинание после визита Ландольфа пойдет под откос, еще противно свербило на душе, но при этом слова Кристы и Генриха внушали веру, что наше дело в безопасности.

Остаток дня прошел вполне спокойно: Генрих потихоньку перетаскал Людвигу все травы, а после посильно помогал в продажах. Грег немного даже за нами понаблюдал, а потом отправился домой вместе с главой семьи.

По окончании смены мы посчитали выручку и обрадовались: несмотря на потери, вызванные дебоширом Ландольфом, нам удалось заработать и на уплату налогов, и на зарплату за смену Кристы, и даже отложить какую-то часть для Лилиан. На проживание для нашей семьи также хватало с лихвой.

– Если так продолжится, то дело точно в гору пойдет! – хвалил меня дома Генрих. Поздним вечером, уложив Грегора спать, мы вдвоем сидели на теплом и мягком пледе, расстеленном на траве посреди двора, и рассматривали небо.

– Знаешь, как минимум мы с тобой очень похожи на эти звезды, – размышлял любимый, прижимая меня к себе.

– Почему?

– Порознь наши души тускнели, а жизнь не была такой интересной и радостной. Теперь же, когда мы обрели друг друга, они засияли, подобно этим огонькам на небе. Людей в этом мире множество, как и звезд. Мы не можем увидеть их вживую или же коснуться, но можем порадоваться, что на свете есть подобное чудо: будь то эти искорки в облаках или же добро и любовь.

Проникнувшись романтичными словами, я улыбнулась и прижалась к жениху поближе. Стало так легко и спокойно, что незаметно нагрянул сладостный сон. Я провалилась в мир грез всего на миг, но очнулась уже у Генриха на руках.

– На улице слишком прохладно, чтобы спать. Пойдем домой.

У меня не нашлось сил возразить, и вот уже вскоре мы в своей комнате под теплым одеялом и в любящих объятиях встретили очередной сон, яркий и сладостный.

Визит Ландольфа, конечно, заставил меня побеспокоиться, но слова жениха и подруги помогли мне поверить, что так просто наше дело не бросят. Теперь и мне нельзя сдаваться! Уже не терпелось начать новый день, когда двери магазина снова распахнутся навстречу гостям. Всего один он будет или же много – главное, что мы поделимся светом своих душ с другими через эти пышущие жизнью цветы…