Агатовый браслет

Глава 18

На работе с первых же минут все пошло как-то наперекосяк: Аделаида куда-то ушла, заперев магазин еще до начала рабочего дня. До этого она оставляла запасной ключ в особом тайном месте, а в этот раз там ничего не было. Так и пришлось мне стоять у двери, растерянно поглядывая в окно и на других горожан.

Спустя несколько минут после планируемого открытия женщина все же решила явиться. Глаза Аделаиды почему-то так и горели от переполнившей их хозяйку злобы.

– Ну и чего ты тут стоишь? – прорычала она, нырнув рукой в открытую сумку.

– Я хотела начать готовиться к работе, но магазин закрыт, а ключа в тайнике не было, – оправдывалась я, растерянно пожав плечами.

– А он тебе больше и не нужен, – начальница сказала это таким голосом, будто все происходящее – само собой разумеющееся.

Живот скрутило от знакомого пугающего предчувствия, что разговор мне не понравится.

– Почему?

– Тебе еще наглости хватает спрашивать?! – фыркнула женщина, укоризненно ткнув в мою сторону пальцем.

– Но я правда не понимаю о чем вы!

– Неужели? – взгляд Аделаиды сузился в подозрении. – Еще скажи, что это не ты вчера торговала розами на рынке.

По мокрой от волнения спине пронесся мурашечный холодок. Неужели Ландольф, увидев меня за прилавком, наговорил ей глупостей?

– Почему же, я и вправду вчера продавала лишние цветы из своего сада. Разве это плохо?

– Ты, должно быть, меня за дуру держишь? – начальница стиснула зубы, будто ее только что оскорбили. – Пару дней назад у тебя даже крыши над головой не было, а тут вдруг появился сад и лишние цветы? Без моего ведома работаешь на кого-то еще, а теперь отмахиваешься?!

– Что вы, у меня подобного и в мыслях не было! – попыталась оправдаться я. Можно было бы, конечно, рассказать ей о даре жизни, но, как мне показалось, подобное должно оставаться секретом от посторонних и знать о нем стоило лишь самым близким людям. Генрих вот, например, поделился им только со мной! Может еще с Зельдой, и всё. Что говорить остальным я, правда, еще не придумала. Наверное, это будут мощные и редкие удобрения, которые позволяют очень быстро выращивать цветы. Уф, хорошо все же, что кроме доброй старушки по соседству больше никто не живет…

– Как еще оправдываться будешь? Постарайся только придумать что-нибудь поинтереснее!

– Но это правда! Я продавала только свои цветы и даже помыслить не могла, чтобы еще на кого-то работать!

Я жалостливо смотрела на начальницу в надежде дождаться милости, но ответом мне стал лишь еще более озлобленный взгляд.

– Хватит. Мне надоело слушать эти бредни! Ты мне до этого как работница не очень-то нравилась, а после рассказа Ландольфа у меня о тебе сложилось окончательное впечатление. Можешь больше не приходить на работу, Эрика. Работай на других людей, где тебе понравилось.

– Да нет же, мне у вас нравится! – возразила я, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от отчаяния. – Это же моя любимая работа!

– Молчи и уходи! – рыкнула женщина, указав пальцем на дорогу. – Делай что хочешь, но чтобы я больше не видела тебя на пороге своего магазина! А если явишься, то я позову стражу. Уж они махом объяснят, где твое место!

Фыркнув на прощание, Аделаида громко хлопнула дверью перед моим носом и задернула шторы с другой стороны окна, где теперь отчетливо виднелись очень знакомые розы…

Грудь нещадно сдавило от страха и обиды. Зачем Ландольф наговорил моей начальнице глупостей?! Он уже один раз сделал мне больно, неужели этого мало?

От осознания, что теперь работы у меня нет, в разум вновь хлынула волна отчаяния. В такой важный момент, когда нашей семье пригодилась бы каждая монета, я опять стала нахлебницей! Как я скажу об этом Генриху? Как буду смотреть ему в глаза?

Так я и шла домой, растерянно потупив взгляд и еле сдерживая слезы. Не помню, сколько прошло времени, ноги сами несли меня обратно в сторону знакомого дворика.

Стоило мне очутиться у деревянной обшарпанной калитки, как меня заприметил младший член нашей семьи.

– О, Эрика! – воскликнул мальчишка, в следующую секунду побежав в сторону заднего двора. – Генрих, тут Эрика уже вернулась!

Я даже что-либо сказать не успела, чтобы остановить его, и вот, менее, чем через половину минуты, передо мной стоял мужчина, разделивший со мной кров и дар жизни. Капельки пота, усеявшие его лоб после усердной работы, ярко поблескивали на солнце, а длинные темные волосы длиной до плеч, собранные позади в хвост для удобства, прилично растрепались.

– Как-то ты рано сегодня, солнышко, – попытался пошутить он, а потом улыбка постепенно сошла с его лица. – Эм, что-то случилось?

– Да нет, ничего особенного, – попыталась отмахнуться я, но мой мужчина был непреклонен.

– Эрика, милая, не пытайся прятать боль в себе. Я же чувствую, как ты хочешь заплакать, – приблизившись, он погладил мою руку, украшенную алым браслетом, и приложил тонкие пальчики к своим чуть прохладным от влаги губам. – Расскажи мне все. В семье не должно быть секретов, особенно таких, которые терзали бы сердце болью.

– Стыдно в этом признаваться, но у меня больше нет работы, – выдавила я, виновато потупив взгляд. – Тот самый мужчина, который когда-то лишил меня работы в таверне, оказался знакомым Аделаиды и наплел ей, будто я без ее ведома работаю еще на кого-то. Та не захотела разбираться и даже слушать меня не стала, просто сказала покинуть магазин и больше не возвращаться.

Вместе с последними словами на свободу выбралась одна гадкая досадная слезинка, которую Генрих тихонько стер с моего лица.

– Вот же змея… Не переживай так, может это даже и к лучшему.

– Ты на меня не сердишься? – переспросила я, сглотнув образовавшийся от волнения в горле ком.

– И в мыслях такого не было! – уверенно ответил жених. – Я скорее зол на Аделаиду. Меня эта женщина, если честно, еще с первого дня нашей встречи нервировала своим поведением. Даже не знаю чего в ее образе больше – надменности или бусин с рюшами на платье.

Представив себе начальницу, наряд которой с головы до ног безобразно блестел от обилия украшений и бусин, я засмеялась, и моему примеру также последовал любимый.

– Да уж, я никогда не думала об этом в таком ключе.

– А я вот сразу подумал. Конечно, насчет бусин и прочего я слегка приукрасил, ибо зрение подводит, но выводы, как говорится, сами напросились.

– Все это, конечно, хорошо, посмеяться всегда полезно. Только вот что нам теперь делать? – обеспокоилась я. – Не можешь же ты один работать во благо нас троих.

– Когда-то в семьях только так и поступали: женщины хранили домашний очаг, а мужчины уже работали. Но, если тебе такое решение не по душе, то можно подумать над кое-каким вариантом.

Загадочный взгляд жениха заставил меня задуматься.

– Над каким же?

– Ты очень любишь цветы, а в душе твоей теплится дар жизни, – Генрих прижал меня к себе и с улыбкой обвел рукой двор. – Ничто теперь не мешает тебе заниматься любимым делом и зарабатывать на нем.

– То есть ты предлагаешь мне выращивать разные цветы и продавать их? – уточнила я, с растерянным взглядом положив ладони на его сильную грудь.

– Почему бы и нет? Так ты сможешь потихоньку обустраивать желаемый сад, а из лишних цветов создавать букеты и продавать. Мы с Грегом будем помогать относить их до рынка утром и забирать остатки вечером.

– А это не будет подозрительным? Одно дело, когда я выращиваю много цветов для себя, а другое дело – для людей. У нас почти нет соседей, но что если начнутся вопросы?

– С этим мы как-нибудь решим, – жених необычно шевельнул бровью, словно подмигнул мне. – В конце концов, трудно удивить кого-то наличием особого дара, когда в мире, пусть и в небольшом количестве, существуют одаренные магией чародеи или же целители. Особые зачарованные удобрения или же талант… Сказать людям можно что угодно. Главное – не побояться начать, а там уж придумаем что-нибудь.

Идея звучала маняще, но сомнения и страх неудачи никак не хотели меня покидать.

– Ты уверен? Будет обидно, если ничего не получится и все труды пойдут насмарку.

– Еще обиднее будет, если не попробуем. Чего прекрасным цветам даром пропадать?

Я пожала плечами в замешательстве. Конечно, любому человеку пришлось бы по душе занятие, которое еще и любишь всем сердцем, но вот нужны ли мои цветы людям? Ведь в городе и без меня много цветочных магазинчиков.

– Ну? Что же ты решила? – не унимался жених, обхватив мои плечи.

– Хорошо, можно и попробовать, – ответила я, медленно кивнув. – Знать бы только с чего начать.

– Я знаю. Пойдем, поглядим на клумбы.

Уверенно шагая вперед, Генрих вел меня к тому местечку во дворе, где мы вчера посадили цветы. Каково было мое удивление, когда все клумбы так и пестрели цветами! Алые розы дали еще один свежий бутон, пока не распущенный, яркие цветки календулы, словно маленькие солнышки, приветливо смотрели на нас, кивая головками в такт легкому ветру, синие васильки, будто звездочки на клумбе, притягивали взгляд, а шапочки разноцветных распустившихся астр казались маленькими пушистыми подушечками.

От вида всего это цветочного изобилия сердце учащенно забилось, так и норовя выскочить из груди. Неужели мне вправду под силу выращивать желаемые цветы?

– Ты просто умница! – прошептал на ухо любимый, чуть меня приобняв. – Я даже и подумать не мог, что в этом доме когда-нибудь будет цвести подобная красота. И ведь это только начало!

– И вправду, очень красиво, – томно прошептала я, вздрогнув от прикосновения его губ к моей шее.

– Тогда давай сделаем этот уголок еще прекраснее!

– С чего же мы начнем?

– Для начала надо подготовить цветы на продажу. Нечего покупателей без покупок оставлять.

На этой ноте и началась моя безработная, но не менее приятная жизнь. С моей шеи словно сняли ярмо в виде надменной начальницы! Теперь никто на меня не кричал за спиной, не тратил мои нервы… Отрезая или выкапывая цветы, я думала лишь о том, насколько прекрасен вскоре будет здесь сад и сколько нам удалось бы заработать во имя счастья всей нашей семьи.

Разложенные по вазам цветы я с улыбкой на пару с Грегом понесла на рынок, а Генрих же взял длинный невысокий ящик для рассады, куда мы тихонько пересадили всю календулу. Непонятно, правда, как лучше их использовать – календула и для целебных настоев хороша, и для небольших букетов. Поэтому мы решили цветы не срезать – что если их захочет купить кто-нибудь из целителей? У них, конечно, скорее всего, свои поставщики имеются, но мало ли…

– Если вдруг календула не продастся, то можно будет попробовать предложить ее Людвигу. Думаю, цветы достаточно хорошие у нас, чтобы заслужить право оказаться в его мазях и настоях, – рассуждал глава семьи, располагая товары на прилавке.

В глазах моих, кажется, сверкнула искорка интереса. Может, я преувеличиваю, но, как мне кажется, любой цветочнице будет приятно знать, что ее цветы достойны помогать в лечении недугов.

Торговля шла даже немного увереннее, чем вчера. Теперь, когда у людей был выбор между несколькими цветами и видами цен, они куда охотнее совершали покупки. Кто-то ограничивался лишь астрами, а кто-то собирал небольшой букет из всех видов цветов сразу. Календулу же, наоборот, почти не покупали: по себе знаю, что мало кто способен самостоятельно приготовить столь действенные настойки, коими их делали опытные целители.

К полднику почти все астры, васильки и розы оказались распроданы, а выручила я с их продажи минимум в два раза больше, чем получала за смену у Аделаиды! Это я еще цены брала чуть ниже рыночных…

Счастье от осознания, что мне и вправду под силу зарабатывать деньги, наполнило душу теплом. Даже горожане как-то резко перестали казаться угрюмыми серыми тучами, которым только дай повод посмеяться над моими недостатками. Скорее наоборот, все ходили между прилавками какими-то непривычно приветливыми. Интересно, к чему бы это?

Не успела я закончить приготовления к уходу, как у прилавка возникла знакомая девушка. Именно она поддержала меня вчера добрым словом.

– О, вы уже почти все распродали? Должно быть, цветы у вас были самые красивые, раз их так быстро разбирают.

– Спасибо на добром слове. Вы правы, крупные цветы уже все купили, но вот осталась календула свеженькая. Пока не знаю, что с ней делать, может предложу целителям.

Девушка игриво погладила головку одного из цветков указательным пальцем.

– Такие яркие, будто маленькие солнышки! У меня подруга очень любит заваривать календулу, я сейчас сбегаю и позову ее. Подождите нас, мы скоро придем, ладно?

Пожав плечами, я терпеливо уселась за прилавком и бросила взгляд на огромные часы, сокрытые в стене высокой ратуши. Еще рановато, Генрих, скорее всего, подойдет примерно через четверть часа, поэтому у меня оставалось немного времени для возможных покупателей.

Через несколько минут, как и ожидалось, неподалеку раздался знакомый голос.

– Вот, подруга! Ты только посмотри, какие цветки чудесные, а девушка какая добрая! Советую у нее закупиться! – тараторила незнакомка, ведя за руку еще одну девушку. Чуть позже она приблизилась, и я, разглядев обладательницу рыжей косы, замерла в оцепенении.

– Криста?

Девушка удивленно хлопала глазами, словно пытаясь понять реальность видения, возникшего перед ней.

– Эрика? Это правда ты?

Я даже не успела кивнуть в ответ, как она подскочила ко мне со стороны прилавка.

– Ох, Эрика, я так рада, что с тобой все в порядке!

Удивленная незнакомка стояла рядом и переводила взгляд то на меня, то на Кристу.

– Вы знакомы?

– Не так хорошо, как хотелось бы, но да, – ответила владелица рыжей косы, после чего вновь повернулась в мою сторону. – Пожалуйста, Эрика, прости, что не пришла к тебе на помощь…

Незнакомка оставила нас с Кристой наедине, и между нами завязался разговор. Как выяснилось, Криста на следующий день после нашей встречи уехала из города по семейным делам, и дом на время ее отсутствия остался пустовать.

– Я в «Марфуртский странник» заглянула по приезде и обомлела: там и ремонт другой, и хозяин сменился. Превратили такое скромное и приятное заведение в дорогущую и элитную забегаловку. Владелец с гордым лицом рассказал мне, как лишил тебя комнаты и работы. Тут-то я и осознала, что тебе, наверное, очень нужен приют! Но, словно назло, я нигде не могла тебя найти, все горожане молчали, будто рыба об лед.

От ее рассказа стало не по себе. Я же с первых дней думала, что Криста также равнодушна ко мне, как другие горожане. Мысль о ее возможном предательстве долгое время не выходила из моей головы. Теперь же, когда правда стала явью, неловкость за то, что я допустила такие плохие мысли о ней, стала жечь изнутри, словно растекшийся горячий воск.

– Это правда, я всеми силами пыталась тебя отыскать, и никто не захотел мне помогать. Но сейчас уже все позади и мне есть где жить, так что ты можешь вздохнуть спокойно.

В этот момент возле прилавка возник Генрих, держа за руку Грега.

– Эрика, солнце, как твои дела? Смотрю, все астры и васильки с розами продала. Умница!

Освободив руку, спасенный нами мальчишка стал помогать собирать пустые вазы и материалы для букетов, некоторые из которых вручил главе семьи.

– Спасибо, все хорошо. С календулой вот только не знаю, что делать, ее почти не купили.

– А мы ее Людвигу покажем, может себе возьмет. А коль не пригодится она ему, так дома снова посадим – такие красивые цветы лишними в саду не будут.

Удивленная происходящим Криста растерянно замямлила.

– Эрика, а кто это? Неужели…

– Точно, я же забыла вас представить, – кашлянув в кулак, я с важным видом коснулась плеча возлюбленного. – Познакомься, это Генрих, мой…

На последнем слове я как-то споткнулась, словно побоялась насмешки. Я же не знаю, как отреагирует Криста на болезнь Генриха…

– Твой жених, – с улыбкой поправил меня глава семьи.

– Угу, – поддакнула я, показав на рыжеволосую гостью. – А это Криста.

– Приятно познакомиться! – хором ответили они, дружелюбно друг другу улыбнувшись. Похоже, я зря боялась, что Криста будет смеяться над моим женихом.

– Значит, вы помогали моей будущей невесте изучать город, пока нас с ней не свела судьба?

– Можно и так сказать, – Криста смутилась и покраснела. – Я очень рада, что у нее все хорошо. Здоровья вам и счастья.

– Спасибо. Обязательно приходите навещать Эрику. В гости домой пока, наверное, позвать не смогу, а вот прогуляться после удачного торгового дня – милое дело. А если цветов захотите купить, то дадим вам небольшую скидку.

– Точно, цветы! – вдруг опомнилась Криста. – Мария хотела мне календулу показать, а я так и забыла. Уже поздно, да?

– Ничегошеньки не поздно! – шутливо возразила я, указав на оранжевые цветущие кустики. – Сколько тебе надо?

Криста отсчитала пять свежих саженцев и протянула мне деньги, а взамен получила несколько свертков с покупками. Их она могла либо посадить во дворе, либо же использовать для настаивания дома.

– Спасибо! Удачного вечера! – воскликнула подруга, помахав мне на прощание. – А ты завтра придешь?

– Обязательно приду! – уверенно ответила я, помахав ей с улыбкой в ответ. Душа моя словно пела от радостной новости, что Криста оказалась вовсе не той, кем казалась мне изначально.

– Очень добрая девушка. – Генрих с улыбкой проводил рыжеволосую покупательницу взглядом. – Она и вправду хорошего о нас мнения, я это в ее мыслях почувствовал.

– Думаешь, мы поладим? – размышляла я, зашагав вместе со своими мужчинами в сторону лавки Людвига.

– Вы уже поладили. И я только порадуюсь, если ваша дружба будет крепчать.

Его слова отдались в моих ушах волшебной музыкой: доброй и чарующей. Под ее ноты хотелось улыбаться и петь о том, как мне хорошо. Даже как-то насмешки горожан и косые взгляды исчезли, сменившись любопытными и добрыми перемигиваниями. Аж жарко стало, будто в груди не на шутку разыгралось тепло. Это и есть счастье? Или же меня ждет нечто большее?

Пожалуй, время покажет. Как минимум мы еще не вступили в официальный брак, а сад в нашем доме еще не расцвел!