Агатовый браслет

Глава 17

Следующим утром мой мирный сон прервался ни свет ни заря. Солнце еще не успело до конца подняться в небеса, а Генрих уже проснулся и стал спешно куда-то собираться, чем меня и разбудил.

– Что-то случилось? Почему ты не спишь? – буркнула я еще сонным голосом, оторвав голову от подушки и протяжно зевнув.

– Грег убежал…

От услышанного сонливость как рукой сняло, и взор сразу прояснился.

– Убежал? Но почему? Мы же не желали ему ничего плохого.

– Я и сам пытаюсь понять, – ответил любимый, спешно подхватив рубашку. – Своим чутким слухом я услышал, как он шастал по кухне в поисках съестного, но сначала я не придал этому значения и подумал, что мальчонка просто проголодался, и продолжил мирно дремать. Чуть позже Грег тихонько заглянул к нам в комнату, видимо, чтобы убедиться, что мы спим. На мгновение мне удалось почувствовать его мысли. Он думал о друге, которого должен был навестить в том месте, где мы его и нашли. Скорее всего, мальчонка ушел с едой…

В груди больно защемило от мысли, что юный Грег мог быть не один. Что, если там страдает от голода еще кто-то?

– Тогда нужно срочно найти его! – воскликнула я, вскочив с кровати. – Он же еще не выздоровел. Вдруг ему станет плохо?

– Именно этим я и займусь. А ты пока можешь отдохнуть, если хочешь.

– Я? Отдыхать? В такой-то момент, когда Грегу и его другу, возможно, нужна помощь? – я подбежала к шкафу и вытащила свое платье. – Нет уж, я иду с тобой.

Генрих открыл рот, чтобы возразить, но в итоге кивнул в знак согласия.

– Хорошо. Ты пока одевайся, а я соберу немного еды в дорогу про запас. Вдруг ребята проголодаются?

Через пару минут мы уже покинули дом и направились на поиски маленького беглеца. Мимо нас мелькали уже знакомые улицы, мы бежали со всей мочи в надежде догнать Грега до того, как могла бы нагрянуть беда. На мальчика, в конце концов, могли даже напасть озлобленные горожане… Благодаря хорошим знаниям жениха о городе местами даже удавалось сокращать путь. Мне, как не привыкшей много бегать, приходилось иногда останавливаться, чтобы отдышаться. Несколько раз я пыталась отмахнуться, мол, пусть идет вперед без меня, но любимый не собирался отступаться и оставлять меня.

Так мы в итоге добрались до уже знакомого безлюдного переулка, где пару дней назад и нашли умирающего Грега. На земле до сих пор валялись остатки злополучной отравленной колбасы, едва не унесшей с собой жизнь юного мальчишки. Только вот самого его на месте не было. Где же он?

– Хм-м-м, либо мы его обогнали, либо он где-то неподалеку, – рассуждал Генрих, задумчиво почесывая затылок под повязкой.

– Не стоило тебе ждать, когда я отдышусь, возможно Грег бы уже нашелся, – чувство вины за мою слабость на время взяло верх, и я с горечью вздохнула, бросив виноватый взгляд на землю.

– Эрика, милая, ни один нормальный мужчина не бросит свою женщину! Коль мы решили искать паренька вместе, то и закончим этот путь вдвоем.

Не успела я возразить, как он вдруг приложил указательный палец к губам и тихонько зашипел.

– Тс-с-с, кажется, я его слышу. Грег где-то рядом!

Затаив дыхание, мы тихонько, невесомым шагом, шли по направлению к источнику звука. Точнее, Генрих держал корзину и вел меня, а я послушно семенила за ним, держа в руках корзинку с едой.

Вместе мы осторожно выглянули из-за угла дома, где и увидели потерянного мальчишку, сидящего на земле. Большой старый ящик некстати загораживал обзор, но было видно, как он протягивает кому-то взятую с кухни колбаску.

– Вот, ешь. Прости, друг, что не приходил, – виновато произнес Грег, грустно потупив взгляд. – Вляпался в неприятности, как обычно. Благо добрые люди помогли, не помер прямо на улице. Надеюсь, ты не сильно скучал?

Послышалось негромкое, но отчетливое чавканье. Похоже, тому самому другу принесенное угощение пришлось по вкусу. Но вот звук, который раздался после, заставил нас с женихом вздрогнуть от удивления.

Это что, собачье тявканье?

Мы с Генрихом то переглядывались между собой, то снова бросали взгляд на играющегося с щенком мальчишку. В груди, казалось, сердце аж сжалось от жалости к Грегу и его пушистому другу. На эмоциях я нечаянно оступилась, но любимый меня подхватил. Только вот мой негромкий вскрик мальчишка все равно услышал.

– Кто здесь? – заверещал он, поспешно спрятав щенка и вскочив с земли.

Понимая, что прятаться больше смысла нет, я тихонько вышла из-за угла вместе со своим мужчиной.

– А, это вы… – Грег облегченно выдохнул, узнав представших перед ним людей. – А почему вы не спите?

– У нас к тебе тот же вопрос, – ответил Генрих вопросом на вопрос, присев возле щенка на корточки. – Зачем было брать без спросу еду и убегать? Мог бы рассказать все нам, мы не звери, уж как-нибудь поделились бы с твоим другом.

– Я не знал, как вы ответите, а покормить его нужно было, – ребенок виновато потупил взгляд. – Конечно, в отличие от меня, его люди угощают куда охотнее, но ведь и мне друга проведывать надо!

Генрих взял щенка на руки и выпрямился.

– Давай договоримся: если что-то нужно или что-то приключилось, то ты расскажешь об этом нам с Эрикой. Теперь, когда ты живешь в нашей семье, между нами не должно быть секретов. Если ты, конечно, еще не передумал.

– Нет, не передумал! Простите! Я надеялся, что быстро покормлю его и вернусь, чтобы никому не докучать, но…

– Не переживай, мы все понимаем, – я с улыбкой коснулась плеча мальчишки и бросила взгляд на друга человека. – Лучше скажи, как зовут твоего милого пушистого питомца.

Грег растерянно пожал плечами.

– У него нет имени. Когда я нашел его худым и голодным, мне некогда было придумывать ему кличку. Так он и остался «другом»…

Генрих лукаво улыбнулся и посмотрел на меня.

– Эрика, цветочек, как думаешь, мы управимся с еще одним маленьким членом семьи?

В тот момент я почувствовала, как мои глаза, кажется, сверкнули интересом. Неужели с нами и вправду будет жить еще и этот милый коричневый щенок?!

– Думаю, управимся, – ответила я, подмигнув мальчишке. – А Грег нам в этом поможет, не так ли?

Услышав наше решение, ребенок просиял, будто счастливее новости в жизни не слыхивал.

– Правда? Было бы так здорово!

– Тогда решено! – подытожил Генрих, погладив щенка. – Пойдем домой, там его накормим уже. А по дороге придумаем ему имя и купим поводок.

Всей нашей дружной семьей мы направились обратно, попутно играясь с новым пушистым другом, которого единогласно решили назвать Ральфом. По словам Генриха, взрослый щенок вырастет не сильно крупным, может чуть выше колена, а вот задатки охотника у него явно имеются – об этом говорили пушистые, свисающие вниз мягкие ушки.

Вместе с юным Грегом мой жених уже рассуждал, как будет ходить на возможную охоту за мелкой дичью, а Ральф задорно гавкал и бегал рядом, словно чувствуя наше настроение. По дороге мы приобрели для щенка поводок, а для Грега – легкую рубашку и штаны. Одежда была простой и недорогой, но радовался мальчишка покупке всем сердцем. Яркая улыбка ребенка тому подтверждение.

Я скромно наблюдала за происходящим и улыбалась, а сердце мое, казалось, вот-вот запоет от счастья. Рядом со мной любимый сердцу человек, у меня есть крыша над головой, вместе с нами живет чудесный мальчишка, а теперь еще и милый пёс… Мы ведь и вправду как настоящая семья!

Вернувшись в дом, мы с Генрихом, как заботливые опекуны, принялись проверять здоровье Грегора и поить его лекарствами. После мытья и покупки новой одежды мальчик значительно преобразился, оставалось лишь заняться его прической. Если не все отросшие волосы состригать, так хотя бы шевелюру в порядок привести. Аппетит у него тоже был зверский – бедолага так давно не едал здоровой еды, что набрасывался на всё, что ему дают. Я даже немного побаивалась, как бы у него после отравления не возникло проблем с животом…

Когда с делами было покончено, а все мужчины наелись, я вышла во двор, чтобы проверить клумбы. Розы разрослись еще гуще и вот-вот норовили выдать по третьему бутону. От мысли, что со дня на день клумбу будет украшать уже шесть десятков роз, стало как-то не по себе. Несомненно, меня переполняла радость, ведь это шаг к исполнению моей мечты о прекрасном саде, но ведь помимо роз нужны и другие цветы, а то какое-то розовое поле получится…

А вот семена календулы, наоборот, не проросли, ни на миллиметр! И это меня настораживало.

– Эрика, милая, что случилось? – поинтересовался Генрих, заприметив мое замешательство.

– Ничего не понимаю, – ответила я, растерянно указав на пустую с виду клумбу. – Мы вчера вместе посадили здесь календулу, но ничего не выросло. Зато розы почему-то цветут и пышут – скоро так заполонят собой весь двор!

Любимый промычал что-то невнятное и задумчиво почесал подбородок.

– Странно… Может, в этот раз ты использовала дар как-то иначе? Магия ведь наверняка очень прихотливая штука. Мне вот, например, нельзя совершать зло, иначе мой дар просто угаснет. Так тот самый старый маг говорил. Может, и у тебя есть некое правило, которое нужно соблюсти?

Я в ответ лишь пожала плечами. В мыслях не было ни единой догадки, почему бы так могло случиться.

– Даже не знаю. Как и в тот светлый день, когда мы раскрыли наши чувства, я дала семенам приказ прорасти.

Генрих не сводил с клумбы глаз, словно о чем-то размышляя.

– Не совсем… Если вспомнить тот вечер, то говорила ты саженцам этот приказ с улыбкой и всем сердцем.

Слова любимого заставили задуматься. Если так подумать, то в тот раз я и вправду высказала цветам немного иную просьбу. Как минимум я желала им вырасти большими и здоровыми нам с Генрихом на радость. Неужели дело могло быть в этом?

– Думаешь, если я повторю нечто подобное, то тогда они зацветут?

– Есть только один способ проверить, – жених лукаво улыбнулся и кивнул в сторону клумбы. – Давай, попробуй.

Выдохнув для успокоения, я еще раз коснулась клумбы левой ладонью. Агатовый браслет, символ любви, ярко сверкнул в лучах солнца, породив в моем сердце искорку надежды и на время разогнав порочную волнующую тьму. Да, попробовать нужно!

– Растите большими и здоровыми, на радость нам с Генрихом и во благо здоровья людей!

Как и раньше, ничего не произошло. Казалось только, будто некая едва уловимая и теплая волна потоком текла по моему телу, от сердца к рукам, устремляясь к земле. Нечто подобное я испытывала на эмоциях в тот день, когда Генрих признался мне в любви, но тогда не придала этому значения и продолжила наслаждаться нашим с любимым обменом чувствами…

Совпадение? Или же это действительно проявление дара?

– Отлично сказано! – похвалил меня жених. – От всего сердца и с улыбкой, прямо как в первый раз!

– Теперь осталось дождаться завтрашнего дня, – поддакнула я, ненадолго оперевшись на его плечо. – Уже не терпится посмотреть, что же получилось.

– Вырастут как миленькие, я уверен.

Мягким успокаивающим движением его рука скользнула по моим волосам. Стало так спокойно и приятно… Еще несколько секунд и я точно усну от столь сладостной неги!

– Теперь нужно подумать еще над кое-чем…

Таинственный голос Генриха заставил меня удивленно вздернуть брови и оторвать голову от его плеча.

– Над чем же?

– Ты говорила о цветах, мол, их так много… Значит, нужно найти им применение.

– Есть предложения?

– Можно срезать лишние розы и попробовать продать на рынке. Ты же тем более с цветами работать умеешь, так что при продаже не должно быть проблем. На полученные деньги можно будет вон Грега с его другом побаловать или что-то домой купить.

Его идея заставила меня призадуматься. С одной стороны, Генрих прав – лишняя монета в нашем случае лишней не будет, но вот, с другой стороны, будут ли люди покупать цветы с простого прилавка на рынке?

– Думаешь, они им нужны?

– Не узнаем, если не попробуем, – ответил жених, необычно шевельнув бровью, словно подмигнув мне, а потом окликнул мальчишку, играющего с псом в другой части двора. – Грег, иди сюда.

Лохматый после игр с Ральфом веселый ребенок послушно подбежал к нам.

– Идем, нужно найти самые красивые вазы в доме и помочь Эрике доставить цветы на рынок, – приказ главы дома звучал так уверенно и легко, что противиться ему совсем не хотелось.

– А мы успеем? – уточнила я, бросив взгляд на лежащие неподалеку садовые щипцы.

– Время только за полдень, успеем! Мы поищем воду и все необходимое, а ты собери цветы, хорошо?

Сказав это, Генрих за руку с Грегом пошел в дом, а я вновь присела у клумбы и приступила к обрезке. Аккуратными движениями, стараясь не колоться, я срезала один цветущий бутон за другим, пока не собрала все два десятка. Те самые первые, которые распустились в тот день, когда моё сердце согрела любовь…

Мужчины, постарше и помладше, помогли собрать все цветы. Генрих даже предложил мальчишке погостить у соседки на случай, если ему страшно появляться на рынке, но тот был непреклонен.

– Вы же со мной рядом будете, правда? Тогда я не боюсь! – в зеленых глазах Грега читались уже не страх и боль, а счастье и доверие. Все же удивительно, как всего за пару дней способна преобразить человека простая забота…

Всей троицей мы в итоге отправились на рынок, по дороге закупившись небольшим количеством бумаги и лент для букетов. Грег иногда с волнением оглядывался на прохожих, словно побаивался угодить в неприятности, но заприметив, что те почти не обращают на него внимания, в итоге успокоился. Даже хватку немного ослабил, а то казалось, что он вот-вот расплющит руку Генриха.

Все удобные места, разумеется, уже успели занять другие любители торговли, но нам удалось отыскать местечко недалеко от окраины рынка. Здесь ходило не так много людей, как в центральной его части, но покупать все же было кому.

Аккуратно пристроив цветы на прилавок, я присела на лавочку и попрощалась с женихом.

– Удачи, солнышко. Мы с Грегом придем чуть позже и проведаем, как у тебя идут дела, хорошо?

На мой кивок он ответил легким семейным поцелуем в щеку, а потом вместе с новым членом семьи направился по своим делам. Соседи по прилавку поглядывали на конкурентку в лице меня с неким подозрением, но вслух мысли не высказывали. Мысленно я даже удивлялась, что никто еще не назвал меня уродкой, осмелившейся притащиться на рынок. Интересно, почему это?

Тихонько, скрывая левую щеку под русыми прядями, я вела разговоры с любопытными покупателями. Кто-то просто разглядывал новый товар, появившийся на рынке, а кто-то даже купил пару цветов, оценив их свежесть и красоту.

«Эти цветы словно вырастили с душой!» – слова одной счастливой покупательницы мелодией отдавались в моих ушах. Неужели и вправду благодаря магии мне удалось вырастить особо удивительные цветы? С виду вроде розы как розы.

Торговля шла вполне неплохо, и уже за час до полдника на прилавке осталось лишь одна треть срезанных мной цветов, что не могло меня не радовать. Дорого за розы не брала, ниже по цене, чем в «Ночной азалии» Аделаиды, но даже подобный заработок не мог меня не радовать. Голову на радостях заполонили мысли, что если с освоением дара все получится, то можно будет продавать куда больше цветов и при этом иметь собственный сад! Настолько я в облаках завиталась, что не заметила, как к прилавку подошел тот, кого я не очень хотела видеть…

– Ой, а кто это у нас тут розами торгует? – ехидничал Ландольф, с презрительной гримасой разглядывая мои цветы. – Разве вы не работаете в «Ночной азалии», Эрика?

– Работаю, просто в выходной день решила продать лишние цветы, выросшие у меня в саду, – ответила я, всеми силами стараясь изобразить уверенность. Страх быть осмеянной и униженной неприятным комком шевелился в груди, заставляя сердце биться быстрее.

– У вас в саду?! – казалось, будто мужчина сейчас задохнется от истерического смеха. – Да у вас даже собственной крыши над головой не было! Неужели сыскался в городе добряк, принявший к себе уродливую нахлебницу?

Стыд за собственные изъяны вновь напомнил о себе, а былая боль ударила в грудь с новой силой. Губы мои задрожали, а в глазах стали собираться слезинки.

– Вот, держите подачку, – мужчина с усмешкой бросил мне несколько монет, стоимостью явно меньшей, чем оставшееся количество роз, и, собрав в охапку последние цветы, ушел восвояси.

У меня не хватило сил даже подняться и погнаться за ним, чтобы отбить свои цветы.

– Не грустите так, Ландольф тот еще местный хам, всех так и норовит уколоть побольнее, – на удивление одна из местных незнакомок, торгующих на рынке, решила даже меня поддержать. – А розы у вас были и вправду красивые, я это сразу заметила. С такими и свое дело открыть не стыдно!

От подобных слов златовласой девушки уста сами согнулись в улыбке. Редко мне доводилось слышать что-то хорошее от совсем незнакомых людей.

– Спасибо!

– Скажите, а вы еще придете? Я с радостью расскажу другим, какие красивые у вас цветы!

В глубине души хотелось сказать «Нет!», но я не смогла удержаться.

– Обязательно приду.

Не успела я собрать все свои вещи, как неподалеку мелькнули две знакомые фигуры. Генрих и Грег, как и обещали, вернулись, чтобы проведать, как у меня дела.

– Ого, ты уже все продала? – ахнул любимый.

–У-угу, – с алыми от смущения щеками я показала ему заработанные монеты, которых могло быть гораздо больше, если бы не проклятый Ландольф!

– Молодец, я очень за тебя рад! – его сильная рука дружелюбно похлопала меня по плечу. – Пойдем домой, солнце. Будем теперь думать, какой еще красотой порадовать горожан.

По пути обратно Генрих уже рассказывал о своих успехах и хвастался помощью Грега. Похоже, мальчишка не по годам вырос трудолюбивым, только вот жизнь его потрепала. Хорошо все же, что именно мы его нашли и спасли от преждевременной кончины…

По возвращении, пока Грег увлекся делами во дворе, между мной и женихом завязался разговор.

– Эрика, мне не хотелось разговаривать об этом на улице, но… Вернувшись за тобой на рынок, я невольно почувствовал, как ты грустила из-за обидевшего тебя покупателя. Скажи, что случилось?

– Ничего особенного, – ответила я, отрицательно мотнув головой. – Он выкупил трактир, в котором я работала, а потом просто отправил меня на все четыре стороны искать новую работу. Увидев меня на рынке, позлорадствовал, мол какая я нищая, бросил мне пару монет, взял оставшиеся цветы и ушел, смеясь, вот и все.

– Вот гад! – буркнул Генрих. Его сжатая в кулак правая рука ясно говорила об эмоциях хозяина. – Надеюсь, ему в будущем с лихвой воздастся за все обиды… И за цветы тоже!

– Не нужно так говорить о нем. Он человек богатый, а таких, как правило, мало интересует жизнь простых людей.

– Богатый он или же бедный – подобному нет оправдания. Очень надеюсь, что при следующей встрече я смогу дать ему понять, насколько он жалок.

Его слова меня не на шутку напугали.

– Но тебе ведь нельзя творить зло. Я не хочу, чтобы из-за меня ты лишился своего дара!

Вместо озлобленного оскала на его лице мгновенно возникла теплая улыбка.

– Что ты, солнышко, я и не помышлял ничего подобного! Поверь, есть и другие способы поставить гада на место. Самый простой из них – правильное и вовремя подобранное слово, – поднявшись с дивана, любимый, как ни в чем не бывало, взял меня за руку. – Пойдем лучше еще какие-нибудь цветы посадим перед сном, мы с Грегом на заднем дворе еще пару клумб вскопали. Надо получше разузнать силу твоего дара, да и новые цветы в сад и на продажу лишними не будут.

Я не стала сопротивляться и послушно пошла за своим мужчиной. Вместе мы вновь сажали семена и обменивались теплыми объятиями, а потом я, как и раньше, высказала просьбу расти новым цветам: в этот раз астрам и василькам. В голове я даже представила, какие букеты могла бы составить из всей этой красоты, если она вырастет. К сожалению, завтра мне предстояло снова идти на работу, но ничего – проверить клумбы можно и позже. Главное, что теперь со мной рядом не только милый сердцу человек!