Агатовый браслет

Глава 21

С момента, когда мы зашли в магазинчик, прошло всего пару минут, но ожидание все равно казалось томительным и бесконечным. В попытках отвлечься я разглядывала окружающий интерьер: вокруг располагалось множество многоэтажных, напоминающих стремянки, полочек, которые украшали разных размеров горшки и ящики для рассады. Некоторые из них потрепало временем – это было отчетливо заметно по трещинам и царапинам. Еще в нескольких горшках вообще отсутствовали цветы, и лишь высушенная в единый ком земля хоть как-то намекала о том, что раньше здесь что-либо росло. Окна украшали полупрозрачные изящные, но уже слегка выцветшие занавески, а по стенам хозяева предусмотрительно развесили разных видов керосиновые светильники. Здесь я с оформлением была согласна – растения же очень любят свет, и все цветы у окна не расположишь, а зажигать большое количество свечей небезопасно по понятным причинам.

Всей троицей мы терпеливо сидели на просторном мягком диванчике, а Генрих без какого-либо смущения держал меня за руку, большим пальцем поигрывая украшающими запястье алыми бусинами. Криста сидела справа от меня и вертела головой по сторонам, не обращая на нас никакого внимания, пока из смежного помещения, скрытого за непрозрачными занавесками, не вышла женщина, скорее всего, хозяйка магазинчика. Судя по первым морщинам и чуть припудренным сединой темным волосам, незнакомка не была пожилой, но уже близилась к этому возрасту. В сравнении с надменной Аделаидой, платье ее также мало отличалось от нарядов других горожанок. Это создавало впечатление скромной, дружелюбной и в какой-то степени близкой по душе женщины.

Завидев владелицу магазинчика, подруга подскочила с диванчика и устремилась ей навстречу.

– Криста, ты так ко мне бежишь, будто давно меня не видела, – усмехнулась незнакомка, приняв от гостьи дружелюбное объятие.

– Ты хоть мне и двоюродная тетушка, но такая родная! Так что грех тебя лишний раз за день не обнять, – с улыбкой возразила Криста.

– Так и быть, я не против, – усмехнулась женщина, переведя взгляд на нашу с Генрихом пару. – Но в этот раз ты привела ко мне гостей. Негоже заставлять их ждать.

– Не переживайте, мы только пришли, – любезно произнесла я, поднявшись с мягкого дивана. – А вы, получается, родственница моей подруги?

– Может, мы не совсем кровные родственники, но очень близки друг к другу, – кивнула незнакомка. – Как вы, наверное, догадались по вывеске, имя мое – Лилиан.

– Меня зовут Эрика, а это Генрих – мой жених, – учтиво ответила я, рукой указав на своего мужчину.

– Приятно познакомиться, Эрика. Племянница мне много рассказывала о вас. Значит, вы очень любите цветы?

– Всем сердцем!

– Для меня тоже цветы – это удивительный и прелестный мир, окно в который открывается теми, кто их вырастил. Особенно я обожаю лилии. К сожалению, здоровье у меня уже не то, и магазинчик постепенно приходит в запустение. Намек на лилии и красоту лавки дает разве что уличная табличка…

Улыбка сошла с лица женщины, в голосе ее читалась ярко выраженная грусть. Похоже, она очень тоскует по тем временам, когда могла во всю силу здесь работать.

– Не горюйте так. У вас очень даже уютно, – попыталась утешить я женщину. – Немного прибраться, посадить свежие цветы – и будет красота.

– Именно поэтому я вас и пригласила. Племянница поведала мне, что вы настолько много цветов продаете и выращиваете, что подумывали об открытии собственного магазина. Моя скромная лавка, конечно, не отличается большим потоком клиентов, но, как мне кажется, если отнестись к продажам с душой, то от клиентов отбоя не будет, – Лилиан присела на стул и деловито посмотрела на нас. – Не хотите положить глаз на мой магазинчик?

Уф, я бы соврала, если бы сказала «Нет», да только вот какова цена всему этому? Ведь нужно не только о собственной мечте думать, но и о благополучии всей семьи.

– Ваша лавка по-своему прелестна, но я не уверена, что готова к покупке прямо сейчас. Я только недавно взялась за торговлю и просто не владею достаточными средствами.

Молча кивнув, Лилиан исчезла за шторой в смежной комнате и вернулась обратно. На узорчатом расписном подносе нашим взглядам предстали четыре чашки чая и сдобные булочки с сахарной пудрой.

– Мне этот магазинчик в наследство достался, но в таком запустении он тогда был, что, можно сказать, здесь все с нуля обустраивалось. Так что я вас понимаю, ибо сама тоже начинала с малого, – дружелюбным жестом женщина указала на поднос. – Угощайтесь.

– Спасибо! – любезно ответила я, вместе с Генрихом взяв в руки угощение.

– Как я понимаю, вы позвали нас, чтобы обсудить вопрос с магазином, – продолжил беседу жених. – Что именно вы хотели нам предложить, если не покупку?

Лилиан грациозно присела на деревянный стул и отпила из чашки.

– По документам это будет покупка, но выплачивать вы ее будете постепенно в виде части от прибыли. Так у вас будут средства, чтобы заботиться о собственном доме, и при этом вам будет по силам содержать магазин.

Генрих задумчиво почесал подбородок.

– То есть вы будете записывать внесенные нами суммы, а как накопится предел – магазин полностью наш?

– Правильно понимаете, – кивнула хозяйка. – Денег много за магазинчик просить не буду, лишь бы на старость хватило, да немного на приданое племяннице оставить. Но взамен у меня к вам будет одна просьба.

По спине мельком пробежал неприятный холодок.

– Какая?

– Я прошу вас взять мою племянницу Кристу к себе на работу, – ответила Лилиан, окинув нас с женихом серьезным взглядом.

Просьба женщины меня немного смутила. Разумеется, я доверяла Кристе, как подруге, но вот готова ли я быть начальницей? Одно дело работать на себя и семью, и другое – управлять людьми.

Женщина, похоже, заприметила мои сомнения.

– Что-то не так?

– Что вы, все хорошо, – взволнованно отмахнулась я. – Просто подумала, каково это – быть начальницей? Справлюсь ли я? Ведь мне будет вверена не только судьба семьи, но и подруги.

– Справишься, – уверенно ответила Криста. – Ты слишком добра, чтобы быть злой и надменной, да и я нас с тобой в обиду не дам.

– Это точно! – поддакнул Генрих. – И ты будешь не одна, так что бояться нечего.

И как же тут возразить, когда два самых близких человека смотрят на тебя с предвкушением и надеждой?

Неловкую тишину нарушил голос владелицы заведения.

– Так что вы решили, Эрика? Оформляем?

– Если мой жених не против, то да, оформляем! – выпалила я, шумно выдохнув, словно зачитав приговор.

Женщина любезно улыбнулась и пожала мне руку, а Криста, радостно вскрикнув, заключила меня в объятия. После чаепития Лилиан принесла заранее приготовленный для продажи договор, и мы вместе с Генрихом, внимательно прочитав условия и добавив записи о частичной оплате, в итоге поставили свои подписи.

– Что ж, поздравляю с собственным делом, – бывшая хозяйка протянула мне ключи от входной и запасной двери. – Если хотите, могу приходить помогать с делами в первое время, все-таки за денек-другой все красиво обставить вряд ли удастся.

– Мы будем рады любой помощи. Спасибо! – любезно ответила я, с улыбкой прижав к груди заветные ключи. До сих пор никак не могла поверить, что у меня теперь есть собственный магазин! В глубине души дремал остаточный страх, что скоро я открою глаза и видение развеется, оказавшись лишь сном, но стоящие рядом счастливые Генрих и Криста развеяли мои сомнения.

Для тетушки Лилиан мы заказали повозку, куда помогли загрузить все важные для нее вещи. С некоей грустью женщина сняла с крыши табличку с названием магазина, и повесила на дверь новую, с надписью «Ремонт».

– Что ж, вот теперь, думаю, все дела сделаны. Вверяю теперь этот магазинчик вам, ребята. Надеюсь, под вашим руководством он будет только процветать.

Попрощавшись с нами, женщина аккуратно залезла в повозку и выжидающе посмотрела на племянницу.

– Я помогу тетушке с вещами, а вы пока обдумывайте, как где и что будет стоять. Завтра утром, часов в десять, могу прийти сюда и навестить магазинчик, благо ключ у меня есть, – подруга нырнула рукой в карман платья, чтобы убедиться в наличии ключа.

– Хорошо. А потом займемся продажами на рынке и зазыванием покупателей в новый магазин.

– Это, конечно, хорошо, но надо тогда назначить дату открытия, – напомнил нам Генрих. – А то так все и будут вас на рынке ждать.

– Ой, а когда мы сможем его открыть? – вдруг задалась я вопросом. – На подготовку потребуется явно не один день, и не два.

Жених задумчиво почесал подбородок и оглядел магазинчик взглядом.

– Смотри, цветы ты будешь высаживать уже в магазине, привозить их больше не надо будет, материалы для букетов и вазы всякие закажем и привезем сюда, поменяем занавески на окнах – на первое время этого вполне хватит, а потом уже, если прибыль позволит, будем думать о ремонте и расширении. Так что, думаю, за неделю мы вполне управимся, если постараемся.

Мои глаза округлились от удивления.

– Неделя? Ты уверен?

– Я буду усердно помогать тяжелой работой, да и Грег, если понадобится, нам посильно подсобит. Тебе в продажах также поможет подруга. Все должно получиться.

– Согласна! – кивнула Криста, запрыгнув в повозку. – Я тогда поехала, а вы решайте, что и как делать, завтра мне расскажете. И не забудьте придумать новое название магазинчику!

Примерно через минуту, попрощавшись с подругой, я растерянно взирала на местечко, где еще недавно висела табличка.

– Название… Что бы такое придумать? Чтобы и звучало красиво, и людям нравилось.

От прикосновения любимого к талии по телу пронеслась приятная дрожь.

– Вспомни магазин Аделаиды. У нее он назывался «Ночная азалия». Ты у нас столько цветов знаешь, наверняка сможешь придумать не хуже.

Алая роза, пухлая толстянка, небесный василек, сияющий подсолнух… В голове смешалось бессчетное множество названий и подходящих к ним слов, но ни одно из них мне не удавалось представить в качестве имени будущему магазинчику.

Лишь уже дома, по окончании всех дел, на меня при взгляде на подоконник снизошло озарение.

– Да-да-да! – на мой крик радости сбежался весь дом.

– Солнце, ты чего шумишь? – усмехнулся Генрих, встав со мной рядом.

– Я придумала название нашему магазинчику.

– И какое же?

Я указала на горшок с любимым цветком и гордо произнесла:

– «Лазурная фиалка».

– Отличное название! Молодец! – жених ободряюще похлопал меня по плечу и коснулся губами моей щеки. – Теперь, когда повезу Людвигу травы, обязательно похвастаюсь, что мы тоже владеем своим магазином!

С того дня и началась наша подготовка к открытию. Для магазинчика мы закупились разными ящиками для рассады и подвесными кашпо, куда уже и высаживали новые цветы для продажи. Несколько таких, деревянных и небольшого размера, Генрих прибил снаружи на входную дверь и провел от них вверх тонкую проволоку. На следующее утро дверь украшали дивные ползучие вьющиеся цветы… Уделили внимание и окнам: Криста принесла из дома уютные лазурно-голубые занавески.

«Они у меня все равно в шкафу без дела лежали, а так под название магазинчика очень подходит!» – сказала она мне тогда, и я с ней согласилась.

Позже и вдоль стекол изнутри мы пустили проволоку, которую следующим утром облепили мелкие вьющиеся растения.

Постепенно наш магазинчик наполнялся цветами и товарами, но не забывали мы и о Людвиге. За эту неделю Генрих помог доставить ему три поставки лекарственных трав. Возвращаясь обратно, он с улыбкой рассказывал, как у его друга не было отбоя от покупателей. Похоже, настои из моих трав и вправду действуют куда лучше обычных, иначе происходящее не объяснить.

Торговля на рынке тоже шла спокойно. Криста, как и обещала, каждый день рисовала мне грим на щеке, а горожане относились к нам благосклонно. С каждым проданным цветком я все сильнее ощущала, как хочет сердце петь от счастья. У меня есть подруга и любимый человек… Есть те, кто при встрече дарит мне улыбку! Появились даже покупатели, которые приходили на рынок за цветами каждый день!

Вместе с покупками мы выдавали покупателям небольшие открытки, любезно нарисованные Кристой и ее подругой Марией. В них рассказывалось о скором открытии нашего магазинчика и его местоположении.

«Желаем вам хорошего дня! Будем рады видеть вас в „Лазурной фиалке“!» – гласила надпись на открытке, украшенной мелкими синими цветочками, словно символикой.

Дома все тоже складывалось отлично: Грегор помогал нам с делами, не воровал и в целом вел себя, как обычный ребенок. Прознав о будущем открытии магазинчика, Зельда любезно согласилась почаще сидеть с Грегом, если понадобится. Мальчишка хоть и заверил нас, что будет рад помогать в общем деле, но мы решили лишний раз его не утруждать. Обучение и детские игры сейчас куда важнее работы! Перед сном мы всей семьей читали сказки, а утром после завтрака мальчишка пересказывал нам прочитанное или же читал что-то перед работой. После он либо отправлялся на рынок с нами, либо оставался у соседки, у которой учился грамоте в наше отсутствие. Иногда мальчонка в меру возможностей помогал с делами или мелким ремонтом по дому, тот же гвоздь забить, чем, несомненно, радовал нас с женихом.

Неделя подготовки пролетела незаметно. Казалось, только вчера состоялся весь этот разговор о покупке магазинчика, и вот уже грянул последний день перед открытием.

Спустившись с деревянной переносной лесенки, Генрих с гордым видом показал нам с Кристой новую табличку с названием магазина:

«Цветочная лавка „Лазурная фиалка“».

Ниже, уже на двери, висела еще одна тонкая дощечка, помимо текста исписанная рисунком нескольких мелких цветков фиалки.

«Добро пожаловать! Мы рады вас видеть!»

Толкнув ручку украшенной вьющимися цветами двери, мы всей троицей оказались уже внутри магазинчика. За последние несколько дней здесь стало гораздо уютнее: окна облагородили подаренными Кристой занавесками и ползучими растениями, по углам и в некоторых местах под потолком на веревках покачивались кашпо с цветами, а столик в покупательском уголке украсили небольшой голубой скатертью с вышитыми цветами.

Самих цветов в небольшом магазинчике было не счесть: один и тот же вид цветка продавался в нескольких расцветках. Раз дар позволял выращивать новые хоть каждый день, то много одинаковых ящиков мы ставить не стали: только то количество, которого должно хватить на один-два рабочих дня. Как оказалось, в горшках и ящиках вне дома все тоже прекрасно растет: достаточно лишь один раз коснуться земли у семян и кустиков, как бы высвобождая дар, а потом сказать одно общее желание.

Рабочий столик с принадлежностями мы решили оставить прежним в дань уважения к его бывшей владелице, да и в целом, несмотря на потертости и легкие трещины, он все равно оставался красивым и уютным. Из инструментов мы заменили только самые старые и ржавые, то есть те, вид которых мог бы не понравиться гостям. Остальные, пригодные для работы, отдали мастерам на заточку.

Еще мне понравилась идея Аделаиды об угощении покупателей, но в отличие от надменной женщины, мы с Кристой планировали уделять подобному чаепитию лишь час после полудня. Кто пришел – тот и угостился. При этом мы не собирались отказывать в угощении тем, кто по какой-то причине опоздал. Или, например, в дождливый вечер… Именно так судьба свела меня с Генрихом! Что, если и Кристе она ниспошлет возлюбленного, который займет место в ее сердце?

Вечером перед уходом мы всей троицей выпили травяного расслабляющего чая с печеньем, а после разошлись по домам. Стоя у подоконника, украшенного фиалкой, я с волнением устремила взгляд к яркому и округлому, словно головка сыра, ночному светилу.

– Что тебя тревожит, солнышко? – Генрих как-то неожиданно подкрался, легонько меня приобнял и уткнулся носом мне в волосы.

– Никак не могу уснуть. Все думаю о завтрашнем дне! Что подумают люди о нашем магазинчике? Придут ли к нам гости вообще? Это ведь не на рынке цветы продавать! Мы же теперь обязаны платить Лилиан часть прибыли, и самим нам надо на что-то жить, да Грегора кормить и одевать. Я очень боюсь, что дело провалится, чем лишь накличу на всю семью неприятности!

Страх того, что мои мысли могли бы превратиться в реальность, а мечты – рухнуть, вновь комом встал в горле, мешая нормально дышать. Пыталась приложить руку к груди, прямо у шеи, для успокоения, но гадкое чувство еще сильнее распалялось от частых и пугающих ударов сердца. Оно вертелось внутри меня змеей, сдавливало и душило, пока шею не обдало приятным теплом знакомых губ.

– Не бойся ничего, милая. Магазинчик получился таким уютным, что у людей просто нет права подумать о нем плохо! «Ночной азалии» змеюки Аделаиды он даже в подметки не годится! Ты относишься к делу со всей душой и сердцем, а ей важны только деньги. Вы с Кристой две добрые девушки, и подруги вы не разлей вода. Аделаида же ни во что не ставила своих работниц, как и небогатых клиентов… Нет, ваш магазин просто обязан прийтись гостям по душе! Я в тебя верю. И Грег, пусть сейчас и спит, но в тебя верит. Все получится!

Теплые слова заставили меня позабыть на время о страхе и вновь подарили легкость. Смотря в бликующие в свете луны мутные от болезни глаза возлюбленного, я думала о том, как же мне повезло вовремя встретить такого понимающего человека. С первого дня он был готов на все ради исполнения моей мечты, и ради него мне не хотелось ударять в грязь лицом! Нужно ответить той же монетой и подарить ему счастливую семью.

Семью, которую он увидит собственными и здоровыми глазами, чего бы мне это ни стоило…