Агентство «Экзорцист»: ALBEDO

Глава 14

Вскоре в библиотеку заглянул дворецкий, чтобы поинтересоваться, не нужно ли мне чего.

— Есть апельсиновый сок? — спросил я.

— Дайте мне пару минут, господин Блаунт! — поклонившись, дворецкий удалился.

Он вернулся очень быстро, неся в руках поднос, на котором стояли кувшин и стакан.

— Налить вам?

— Конечно!

Оставив меня наслаждаться витаминами, батлер ушёл, очень довольный, что смог удовлетворить запрос гостя. Как и подобает приличному слуге, он душой болел за престиж дома своего хозяина.

Проводив его взглядом, я вспомнил разговор с нашим дворецким, состоявшийся перед моим последним отъездом из родового гнезда. Джордж очень переживал из-за трудностей, возникших у моего отца в связи с добычей рения — основного источника богатства нашей семьи. Он мало что знал об этом, но, служа лорду Блаунту многие годы, чувствовал, что у того неприятности. Эта тревога передалась и мне. Отец едва ли захочет привлекать меня к решению проблем: наследником титула являлся Арчибальд, и ему предстояло в случае чего погрузиться в семейные дела, но я всей душой был готов прийти на помощь. Возможно, стоит на свадьбе поговорить об этом с отцом и предупредить, что он всегда может на меня рассчитывать.

Я едва успел прикончить первый бокал, когда вернулась Хелен Баттенберг. Она пребывала в заметном расстройстве, которое явно было вызвано телефонным звонком подруге.

— Мэри рассердилась, когда я сказала, что открыла вам секрет рождения Честера, — проговорила она сходу. — Даже накричала на меня.

— И отказалась пригласить нас в гости? — спросил я.

— Нет… Вернее, поначалу да, но потом передумала. Кажется, Джонатан подошёл. Наверное, он сказал ей позвать нас. Я думаю, пару раз она закрывала рукой трубку, чтобы мне не было слышно их разговор.

— Значит, мы едем?

Хелен кивнула.

— Да, они ждут нас через час.

— Даже так?! Ну, тогда вам лучше пойти собраться.

— Хорошо. Не представляю, чем закончится наш разговор. Надеюсь, Джонатан поможет. Ему ведь всего-то и нужно, что сказать вам имя демона, верно?

— В общем, да. Заприте пока Честера или оставьте его под постоянным присмотром гувернёра.

— Мистер Рокс и так от него ни на шаг не отходит.

— Хорошо. Идите, миссис Баттенберг. Я буду ждать вас здесь.

Пока женщина собиралась, я успел прикончить второй стакан сока. Хелен встретил, когда она подходила к библиотеке.

— Я задержалась? Вы уже отправились меня искать?

На ней были простой коричневый костюм с юбкой чуть ниже колен, чёрные туфли на каблуке и белая шёлковая блузка. Гладкие чёрные волосы женщина собрала в хвост на затылке, заколов их оправленной в серебро жемчужиной. На локте висела сумка из кожи питона.

— Можем ехать, — сказала она, видя, что я не отвечаю.

Мы сели в мою машину.

— Вижу, ваш бизнес процветает, — заметила Хелен, окинув взглядом отделанный красным деревом и кожей салон. — Часто к вам обращаются, да?

— Демонов больше, чем людям кажется, — ответил я, выруливая и вливаясь в поток машин. — Но это подарок. На совершеннолетие.

— Я знала вашу мать. Прекрасная была женщина. Так и не выяснилось, что с ней произошло?

Я отрицательно мотнул головой. Эта тема была последней, которую мне хотелось бы обсудить. Должно быть, женщина это почувствовала.

— Простите, — сказала она. — Наверное, не стоило этого говорить. Я не хотела ранить ваши чувства.

— Всё в порядке, миссис Баттенберг. Я уже большой мальчик. И да, вы правы: мама была чудесной.

— Очень умной! — подхватила Хелен. — Жаль, она не внедрила свои разработки до рождения Честера. Если бы её программа наследственности была запущена раньше, мне не пришлось бы… Правда, и муж у меня был бы другой, — Хелен тяжело вздохнула. — Нам всегда приходится что-то выбирать. Меньшее из зол. Это несправедливо!

— Такова жизнь, миссис Баттенберг. Кстати, вы не сказали адрес.

— Ох, простите! — она быстро назвала улицу и номер дома. — У семейства Перси свой особняк, похожий на крепость. Это из-за бизнеса.

— Чем занимается лорд Перси?

— Точно не знаю. Что-то связанное с государственной космической программой. Военное ведомство.

— Ясно. Большой человек.

— Но не такой, как ваш отец. Почему вы не пошли по его стопам? Зачем вам это агентство?

— Чтобы помогать людям, попавшим в беду. Например, вам.

— Редкий аристократ сделает такой выбор.

— Ну, я не бедствую. И даже стал известен. Хотя мой отец от этого едва ли в восторге.

Хелен невесело усмехнулась.

— Да уж! Могу легко представить, каково ему. Здесь лучше свернуть налево. Так будет быстрее.

Мы подкатили к похожему на крепость дому, окружённому кирпичной стеной. Повсюду торчали камеры наблюдения. Железные ворота охраняли два бугая в зелёной форме с нашивками дома Перси. Как и у моего отца, у лорда имелась своя гвардия. Хотя, наверное, не такая многочисленная.

Как только леди Баттенберг представилась, нас пропустили со словами «Вас ожидают». Я припарковался возле крыльца. К нам подошёл батлер в серой ливрее с золотыми галунами. Круглые очки в тонкой оправе придавали ему профессорский вид, но я сразу понял, что в молодости он не книжки читал: тонкий шрам, шедший от левого виска к нижней челюсти, был оставлен клинком.

— Леди Баттенберг, — поклонился дворецкий. — Господин Блаунт, добро пожаловать. Мне приказано проводить вас в кабинет хозяина. Но прежде прошу вас сдать оружие, — обратился он ко мне.

— Я без него, словно голый.

— Тем не менее, таковы требования безопасности. Если отказываетесь, вам придётся подождать внизу.

Говорил дворецкий уверенно, глядя мне прямо в глаза. Что ж, подчинимся.

— Хорошо, сдаюсь. Держи! — я отстегнул ножны и вытащил из кобуры пистолет. — Не порежься! Хотя ты ведь умеешь с этим обращаться? Какой у тебя ранг? Ратник?

— Рыцарь.

— Ого! — для обычного человека очень хорошо. Собственно, это предельный боевой ранг для не Одарённого. — Давно на пенсии?

— Я продолжаю служить роду Перси, господин Блаунт. Как вы сами видите. Но бурные деньки позади, это верно. Это всё? — приняв оружие, спросил батлер.

Его опытный взгляд бывшего военного красноречиво говорил, что он чувствует: у меня есть что-то ещё.

Можно было солгать. Но в доме наверняка есть детектор при входе. Или меня просто обыщут. Дворецкий давал мне возможность сдать игрушки добровольно, не подвергаясь унизительной процедуре досмотра.

— Ещё вот это, — проговорил я, отдав ему нож. — Чуть не забыл.

— Спасибо. Прошу за мной.

Он двинулся вверх по ступеням, и через несколько секунд мы вступили в дом-крепость семьи Перси.