Агентство «Экзорцист»: ALBEDO

Глава 62

До маленького домика с покатой крышей я добрался за четверть часа. На логово старой колдуньи постройка не походила. Хотя, возможно, это был лишь вопрос времени, поскольку и черепица, и покосившиеся ставни давно нуждались в ремонте.

Зайдя за ограду, по выложенной плоскими булыжниками дорожке я подошёл к крыльцу и поднялся. Какое-то вьющееся растение с бледными анемичными цветами оплетало столбы, поддерживавшие козырёк над ступенями. Рыжий кот метнулся в кусты, едва я взглянул в его сторону. Всё здесь свидетельствовало о запустении и отсутствии заботы хозяйки.

Я постучал.

— Кто там?! — донёсся до меня женский голос, довольно молодой и звонкий.

— Кристофер Блаунт. Мы незнакомы.

— Входите, не заперто!

О, как! Ладно.

В прихожей пахло воском, ладаном и другими благовониями. Сквозь эту смесь пробивался дух капусты, которая, наверное, готовилась на кухне.

Двинувшись вперёд, я вскоре увидел женщину в чёрном платье, чьё лицо скрывала густая вуаль, явно опущенная второпях и оттого сидевшая слегка косо.

— Мадам Зефа? — спросил я с лёгким поклоном.

— Она самая. Вы пришли погадать? Я сейчас не принимаю, обычно назначаю на вечер.

— Меня не интересуют предсказания. Во всяком случае, ваши.

— Тогда зачем пожаловали? — голос у женщины стал настороженный.

— Известно вам что-нибудь о меле, используемом в колдовстве?

Похоже, вопрос застал мадам Зефу врасплох.

— Я не даю бесплатных консультаций, — выговорила она наконец.

— Прекрасно, потому что я готов вам заплатить, — я сел на ветхий стул возле круглого стола, покрытого чёрной потёртой скатертью. — Итак?

Гадалка помолчала. Уверен, она внимательно изучала меня сквозь вуаль.

— Что именно вас интересует?

— Абсолютно всё.

— Для чего?

— Этого я сказать не могу.

— Собираетесь воспользоваться чёрной магией?

— Скорее напротив — разрушить злые чары.

Зефа кивнула и поднялась. Движения у неё были плавные, а талия довольно тонкая. Должно быть, женщине не исполнилось и сорока.

— В чёрной магии мел используется для начертания пентаграммы или сигила, то есть символа, в котором зашифровано имя призываемого демона, — сказала гадалка. — Эти знаки помогают обрести власть над потусторонними сущностями и не стать их жертвами. С подробностями я не могу вас ознакомить, потому что не являюсь практикующим чёрным магом, да и книги такого рода стоят весьма дорого. Мне не по карману. Не думаю, чтобы трактаты, посвящённые вызыванию духов, нашлись в Брайтоне. А вот про использование мела в белой магии могу рассказать. Иногда я даже помогаю желающим изготовить подобные амулеты, — мадам Зефа достала из шкафчика какие-то листки, пошелестела ими, нашла требуемый и вернулась к столу. — Интересуетесь?

— Ну, давайте, что есть, — ответил я. Про сигилы мне и так было прекрасно известно. — Расскажите, а потом решим, нужен ли мне амулет. Я вам в любом случае заплачу.

— Собственно, ничего сложного нет. Берётся обычный мел, которым пишут на доске, и на одни сутки кладётся в соль. Затем необходимо прочитать над ним молитву, после чего мел оставляется на сутки возле окна. Чтобы получился амулет, надо положить мел в мешочек из натуральной кожи и носить на шее или в кармане.

Боже, какое мракобесие!

— И всё? — спросил я разочарованно.

— Всё. Волшебный мел готов.

— И вы делали такие амулеты?

— Приходилось. Я же сказала.

— А они светятся? — задал я главный вопрос.

— Что?! — мадам Зефа явно была удивлена вопросом. — В каком смысле?

— В прямом. Испускают ли ваши амулеты свет?

— Нет, конечно! С какой стати?!

Блин! Впрочем, чего я ждал от обычной гадалки?

— Думаю, мне это не подойдёт. Как-нибудь обойдусь без амулета. А что всё-таки насчёт чёрной магии? Мел защищает вызывающего духа?

Просто хотелось понять, насколько мадам Зефа в этом разбирается.

— Да. Но тут важно всё правильно начертить. Дело опасное, и мало кто отваживается на подобные действия. Обычно людей толкает на проведение ритуалов такого рода жадность или отчаяние.

Это верно.

— А отвергнутая любовь?

Мадам Зефа пожала плечами.

— Всякое бывает.

— А мел берётся обычный?

— Самый что ни на есть. Дело ведь в рисунке, а не в меле.

— Кажется, вы упоминали про символы, в которых зашифрованы имена демонов. Понимаю, у вас нет специальной книги, но, может, имеются хоть какие-то записи? Или вы сумеете узнать эти…

— Сигилы, — подсказала мадам Зефа.

Спасибо, а то я не знал!

— Сможете узнать сигилы по памяти?

Гадалка помолчала, раздумывая.

— А у вас имеются при себе эти знаки?

— Да. Я зарисовал несколько.

— Где?

— Не имеет значения.

Гадалка снова помолчала.

— Покажите, — проговорила она, наконец.

Похоже, мне удалось её заинтересовать. Хотя вряд ли она знает больше магических символов, чем. Но почему не попробовать?

Я достал из кармана листок, развернул и протянул женщине. Та покачала головой.

— Положите на стол, — сказала она, явно не желая прикасаться к бумаге.

Разгладив листок, я оставил его перед ней.

— Это, без сомнения, символы чёрной магии, — проговорила спустя полминуты мадам Зефа. Голос у неё стал тревожный, настороженный. — Вы отказываетесь сказать, где их обнаружили?

— Не имею права.

— Хорошо. Но знайте, что место, где их начертили, нечисто! Находиться там нельзя. Поэтому если вы видели знаки в своём доме, немедленно съезжайте — это мой вам добрый совет!

Мне показалось, что даже сквозь густую вуаль видно, как сверкают глаза гадалки.

— Но что эти символы означают?

— Заберите их!

Сложив листок, я спрятал его в карман. Мадам Зефа слегка расслабилась.

— Это знаки и чертежи, которые используются, чтобы поработить человеческую душу! — сказал она. — Страшное, богопротивное колдовство. Одно из самых запретных. Тот, кто практикует его, обрекает себя на адские муки! — женщина передёрнула плечами, словно ей стало вдруг холодно. — Бегите прочь, если увидите эти символы снова!

— Возможно, так я и поступлю.

Вот уж нет!

— Там есть один знак… — сказала вдруг мадам Зефа. — Не уверена в его значении, но, кажется, его раньше использовали, чтобы привлекать намеченную жертву к месту гибели.

Я насторожился.

— Как это?

— Символ чертится там, где человека собираются убить, затем ему отправляется какой-нибудь предмет или просто записка с цифрой, означающей время, когда он должен явиться. Жертва не в силах сопротивляться такому колдовству и сделает всё, чтобы добраться до места собственной смерти. Если дело намечено на ночь, то цифра пишется чёрным, если же на день — красным. Это очень древняя магия, пришедшая из Вавилона. Она порождена демонами, которые пользовались ею, чтобы призывать к себе избранных в жертву людей.

Блин, почему я этого не знаю?! Хотя откуда? Вавилоном никогда не интересовался.

— Вы верите в демонов? — спросил я прямо.

— До наших дней сохранились только жалкие крупицы тёмных наук, которые изучали народы прошлых эпох, — ответила мадам Зефа. — Чтобы перейти грань между верой и знанием, необходимо рискнуть жизнью, соприкоснувшись с тайными мирами — пространствами, где обитают иные сущности.

А вот это верно. Кажется, женщина более сведуща, чем я думал поначалу.

— Вы имеете в виду ад? — уточнил я.

— Дело совсем не в названии. Есть множество имён для одного и того же.

— Значит, вы узнали древний символ на том рисунке, что я показал?

Гадалка кивнула.

— Покажите мне этот знак, — я сунул руку за листком, но мадам Зефа решительно воспротивилась:

— Нет-нет, умоляю! Не доставайте эту скверную бумажку. Вы навлечёте на мой дом беду!

— Что ж, как угодно, — нехотя согласился я. — Сколько я вам должен?

— Уверены, что не хотите, чтоб я вам погадала? Наверняка у вас необычная судьба. Это чувствуется…

— Нет, благодарю. Предпочитаю сам управляться со своей жизнью.

Мадам Зефа рассмеялась.

— Сам?! Но этого никто не умеет! Если бы человек мог жить отдельно от предначертанной ему судьбы, какие чудеса творились бы на свете!

— И они происходят повсеместно, мадам, — сказал я сухо. — Итак, сколько я вам должен?

Гадалка пожала плечами.

— Десять фунтов, — сказала она разочарованно.

Положив деньги на стол, я поклонился и вышел.

Как ни странно, я вынужден блуждать во мраке, лишь иногда видя слабые лучики света. Сольются ли они однажды в поток, который развеет тьму?