Агентство «Экзорцист»: ALBEDO

Глава 34

Сухогрузы мне нужны были не просто так, естественно. Я многому научился у Карло Гоцци, и было бы глупо не использовать знания. Так что я намеревался стать в ближайшее время контрабандистом. Правда, было ясно, что придётся столкнуться с трудностями, и весьма серьёзными. Во Флоренции грузы осматривали таможенники, и, хотя они обладали отменным воображением, им всё и ограничивалось. Сейчас же мне предстояло противостоять обученным собакам, сканерам, рентгену и дронам. Но когда трудности меня останавливали? В общем, оставалось лишь накопить недостающую сумму, зарегистрировать фирму грузоперевозок, купить пару кораблей, набрать персонал, и можно начинать. Кое-какие шаги я предпринял заранее, так что дело упиралось в деньги. Наверное, это тоже отнесут на счёт моей эксцентричности, но, как говорится, повесить могут лишь однажды. По крайней мере, на бизнес в империи не смотрят косо, даже если взбалмошному сыну аристократа зачем-то приспичивает начинать дело с нуля.

Утром я привёл себя в порядок, оделся и вышел на лестницу, где столкнулся с Джоаной.

— Ты что тут делаешь?! — опешил я.

— Как что, босс? Живу! Забыл, что я переехала?

— Чёрт! Вылетело из головы! А зачем в такую рань встала?

— Чтобы на тебя поглядеть.

— Что, серьёзно? Ты дежурила у глазка?

— Угу. Ну, выглядишь сносно. Вполне можно отпускать. Жаль, не увижу вас с Глорией. Интересно, как вы смотритесь вместе.

— Переживёшь!

Секретарша вздохнула.

— Да уж, придётся. Ладно, давай, удачи. Не облажайся там.

— Спасибочки. Вообще, ты мне не мать, но очень мило с твоей стороны проводить меня и всё такое. Кстати, сегодня можешь взять выходной. Вряд ли я рано вернусь.

Обогнув девушку, я поспешил вниз по ступенькам, пока ей не пришло в голову проверить, свежее ли на мне бельё.

Заехав в кафе позавтракать, я направился к дому Глории. Она появилась ровно в восемь. Должно быть, увидела под окнами мою машину. На девушке было серебристое переливающееся платье в пол с глубоким, но, увы, приличным декольте. На шее — подаренное мною жемчужное колье. В руке она несла крошечную сумочку от «Маноло Бланик». Про причёску ничего не скажу — я в этом не разбираюсь — но уверен, на неё была потрачена масса усилий. В общем, выглядела Глория ослепительно.

— Мисс Глостер, вы рискуете затмить невесту, — улыбнулся я, открывая ей дверь автомобиля. — Вас возненавидят все представительницы прекрасного пола.

— Так и задумано, — кивнула Глория, садясь. — Спасибо, Крис. Что это у тебя играет? Опять Моцарт?

— Вагнер.

— Господи, сколько тебе лет?! Что за старпёрство? Если ты думаешь, что я выдержу это занудство, пока мы доедем, то лучше мне остаться дома!

— Включи, что хочешь.

Мы отъехали от тротуара, и «Бэнтли» влился в поток автомобилей.

— Ты успела позавтракать? — спросил я.

— Нет, конечно! И не собираюсь.

— Почему? У нас есть немного времени, если…

— Крис, я еле запихнула себя в это платье! Думаешь, я стану рисковать и есть?! Чтобы оно лопнуло по швам?!

Я окинул взглядом стройную фигурку Глории.

— Мне кажется, платье тебе в пору.

— Веди машину, а! — закатила глаза девушка. — Много ты понимаешь! Вам, мужикам, слишком легко всё даётся. Напялил брюки да пиджак — и всё, красавчик!

Она остановила выбор на радиостанции с поп-музыкой и откинулась на спинку сиденья.

— Кажешься спокойным. Уже не психуешь из-за свадьбы?

— Давай обойдёмся без этой темы. Мне пришлось немало поработать над собой, чтобы производить такое впечатление.

— Ну, ты справился. Поздравляю.

По дороге мы сначала болтали обо всякой ерунде. Глория рассказывала о своей службе, возмущалась бюрократией и несправедливостью начальства, а затем замолчала и стала просто глядеть в окно. Пейзаж за пределами Лондона был так себе, и я решил, что она о чём-то задумалась.

Наконец, впереди показался наш фамильный особняк. Не так уж и давно я был здесь. Но на этот раз подъездную дорожку занимали машины. Было их море. И представительских, и спортивных, и внедорожников, на которых прикатила охрана. Сегодня здесь собрались люди, чьи жизни стоили очень дорого. В небе парили дроны, каждый из которых был снабжён каким-нибудь оружием. Так что смерть буквально нависала над поместьем. Но это было как на водопое во время засухи: хищники подходили к воде, делая вид, что не жаждут вцепиться никому в глотку. Аристократы изображали дружбу и уважение, обменивались приветствиями и представляли друг другу родственников. Конечно, далеко не все здесь были врагами. Но и они встречались. Правда, старались держаться друг от друга подальше.

Повсюду пестрели наклеенные на машины гербы — их присобачили в честь праздника, имитируя старую традицию, когда гербами украшали кареты.

В глазах рябило от роскошных платьев, украшения сверкали на солнце, и над всем этим плыла живая музыка: оркестр располагался недалеко от алтаря, к которому вела дорожка, образованная двумя рядами белых скамеек.

Мы с Глорией лавировали между гостями. Нас почти никто не знал. Пришлось задержаться всего дважды, чтобы поздороваться с моими двоюродными родственниками и знакомыми семьи. Зато стоило войти в дом, как к нам кинулась наперерез тётушка Виолетта. Уверен, она поджидала меня.

— Кристофер! — воскликнула она, заключая меня в мягкие, источающие аромат французских духов объятья. — Мальчик мой! Как же я рада тебя видеть!

— Взаимно, тётя Виолетта. Прекрасно выглядите. Чудное платье. Это «Прада»?

— Нет, глупыш, «Армани»! Бедняжка, ты совсем не разбираешься в брендах!

— Тётя, позволь представить тебе мою подругу. Глория Глостер.

— Глостер? — тётушка быстро окинула девушку цепким оценивающим взглядом. — Из какого вы рода, дорогуша?

— Из рода Глостеров, — не растерялась Глория. — Приятно познакомиться.

— Взаимно.

Я видел, что нанёс сокрушительный удар матримониальным планам тёти Виолетты. Наверняка она успела подготовить заговор, и её сообщницы поджидали неподалёку, чтобы по сигналу наброситься на меня. Но даже присутствие спутницы не могло окончательно выбить тётю из колеи. Я не сомневался, что она ещё предпримет атаку. В конце концов, разве подходит представителю рода Блаунтов девушка, чьей фамилии тётушка не слышала прежде? Тем не менее, виду она не подала. Как и подобает истинному стратегу.

— Сейчас я должна отойти по делам, — сказала она, улыбаясь. — Но мы ещё встретимся и поболтаем.

Отступление для изменения расстановки сил. Узнаю тётушку.

Когда она упорхнула — так же стремительно, как и подошла, — Глория наклонилась ко мне и тихо сказала:

— Кажется, один член твоей семьи меня уже забраковал. Может, тебе стоит её успокоить и признаться, что мы не пара?

— Ни в коем случае! Держи оборону! Смотри, к нам направляется Арчибальд. С ним ты знакома.