Агентство «Экзорцист»: ALBEDO

Глава 41

Как я ошибался!

Увидев меня, секретарша обрадовалась и тут же стала наседать, требуя, чтобы я оценил её кулинарное искусство.

— Парня своего покорми! — рявкнул я и скрылся в спальне-лаборатории, хлопнув дверью.

Иногда с ней только так и можно. Иначе прилипнет, как репей.

Переместившись в мир зиккурата, я взбежал по лестнице и приблизился к третьей двери. Отперев её с помощью заклинания, вошёл в мраморную галерею. Огни факелов вздрагивали при каждом моём шаге. На этот раз я сразу поспешил к центру зала.

Передо мной возник элементаль в струящихся жёлтых одеждах.

— Аквариус, — сказал я, кивнув. — Сегодня мне нужен кое-кто другой.

— Что тебе угодно, человек? — раздался голос из-под белой маски.

— Мне бы повидать элементаль воздуха. Я хочу им… овладеть, в общем.

— Овладеть можно только тем, что ты сам взял, — прошелестел Аквариус. — Ты готов сделать это?

Вопросы были те же, что в прошлый раз.

— Для того и пришёл. Но мне нужен воздух. Не вода. Не мог бы ты позвать его?

— Перед тобой тот, кто тебе нужен. Меня зовут Аэр. Я — воздух. Ты бросаешь мне вызов?

— В смысле ты воздух?! — опешил я. — В прошлый раз говорил, что вода. И имя назвал другое.

— Стихии едины в своём многообразии. Все мы стороны одного и того же. Я — воздух. Ты бросаешь вызов?

— А, ясно. Просто не ожидал. Я думал, вас тут четверо. Вызов? Да, бросаю.

Аэр начертил в пространстве руками причудливый знак. Пол подо мной исчез, и я провалился в слепящий голубой свет.

Полёт был непродолжительным. Почувствовать себя Алисой я не успел. Через несколько секунд вернулось зрение, и стало видно, что передо мной висят прозрачные, как стекло, ступени. Они вели вверх. Последние терялись в золотистых облаках.

Я протянул руку к ближайшей ступени, и она вдруг подплыла ко мне. Забравшись на неё, я почувствовал себя человеком, оказавшимся на отколовшейся льдине. До следующей ступени было около метра, и я легко перепрыгнул на неё.

Таким образом я поднимался всё выше, пока не очутился в окружении облаков. А затем, когда дымка рассеялась, увидел висящий в воздухе остров, на котором возвышалось здание, напоминавшее храм.

Оставалось только направиться к нему. Вскоре я оказался перед стрельчатым входом в здание. Из него веяло прохладой. Внутри было темно и тихо. Я вошёл внутрь. Звук шагов гулко разносился под сводами. Стоило пройти немного, и на стенах вспыхнули факелы. Смола затрещала, вокруг меня заплясали причудливые тени. Они вдруг понялись с пола, объединились и приняли вид высокой знакомой фигуры. Из-под капюшона раздался голос:

— Ты хочешь овладеть воздухом?

— Да. Снова путешествие?

— Ты уже на месте.

Человек повёл рукой, и в глубине храма загорелся свет. Я увидел эшафот и привязанного к столбу отца! Сердце моё замерло, а затем застучало так, словно норовило вырваться из груди.

Ноги сами собой понесли меня к месту казни. Взрывом возникли в мозгу воспоминания о последних мгновениях отца. И вместе с ними всколыхнулось чувство вины. Если бы не мы с мамой, он достиг бы высот магии и легко справился с врагами! Мы тормозили его и обрекли тем самым на смерть. Я обрёк!

Поднявшись на эшафот, я замер, глядя на его избитое, покрытое синяками и кровью лицо. Он вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Словно почувствовал моё присутствие.

— Сынок? Зачем ты здесь? — голос был хриплым и тихим.

В нём слышалось страдание.

— Папа, я… Прости меня!

— За что? Ты ни в чём не виноват.

— Из-за меня ты не смог научиться истинной магии и погиб!

Мои глаза наполнила солёная влага. Слёзы покатились по лицу.

— Это я виноват, — сказал отец, скорбно качнув головой. — Твоя мать умерла, а ты… Тебе пришлось несладко. Прости меня!

— Нет-нет, это не твоя вина! И мне… Наверное, даже повезло. Но не потому что ты умер! — спохватился я.

— Конечно, нет, — слабая улыбка вдруг осветила папино лицо. — Ты — моя гордость, сынок! Я так рад, что тебе удалось то, чего не смог я. И всё же, чувствую вину. Если б я был дальновидней… Ничего страшного не случилось бы. До сих пор не могу простить себе этого!

Я понял, что отцу нужно услышать слова прощения.

— Папа, я тебя прощаю. Хоть никогда ни в чём и не винил.

В его глазах мелькнуло облегчение.

— Спасибо, сынок! Я верю тебе. Мне было важно знать, что ты не держишь на меня зла.

— Не держу! — проговорил я, глотая слёзы. — Простишь ли ты меня?

— Ты ни в чём не виноват. Но да, я тебя прощаю.

Звучание знакомого голоса было искренним, и я вдруг почувствовал, как внутри меня рассасывается тугой ком, на который я очень давно привык не обращать внимания. Облегчение захлестнуло меня, и я разрыдался.

— Сейчас я тебя освобожу! Только найду, чем перерезать верёвки!

— Не надо, сынок! Пожалуйста.

— Но почему?! — удивился я.

— Моя жизнь закончилась здесь. Этого не изменить. Смирись и оставь меня. Прошу. Так нужно.

Я отступил, глядя на него. Сердце моё разрывалось на окровавленные куски. И каждый из них сгорал в огне.

Но отец был прав. Я должен оставить его. И сохранить светлую память. И любовь, что жила во мне.

— Прощай, отец! — сказал я, утерев слёзы. — Я никогда тебя не забуду!

— Прощай, сынок. Живи с миром!

И всё же уйти было нелегко. Чем дальше я отступал, тем сильнее сгущалась темнота вокруг эшафота. Наконец, отца скрыл мрак, и он исчез. Растворился в вечности. Лучший человек из всех, кого я знал!

С тяжёлым вздохом я обернулся к выходу и вздрогнул от неожиданности, потому что едва не наткнулся на Аэра. Миг — и мы уже в колонном зале!

В руке элементаль держал знакомый хрустальный клинок. Чёрт, опять будет резать! Но тут ничего не поделаешь. Такова цена знаний.

— Испытание пройдено! — объявил Аэр. — Ты хотел обрести власть надо мной. Так получай же её, алхимик!

Сделав шаг вперёд, элементаль коснулся моей груди хрустальным лезвием. На этот раз я не дёрнулся. Аэр погрузил холодное лезвие в плоть. Пришлось стиснуть зубы. Помогало не особо. Пульсирующая боль растекалась от эпицентра по всему телу. Элементаль вырезал на мне перечёркнутый горизонтальной линией равнобедренный треугольник, нацеленный вершиной вверх, — алхимический символ воздуха. Клеймо вспыхнуло ярко-жёлтым светом и исчезло.

— Дело сделано! — объявил элементаль и сделал шаг назад.

Я провёл ладонью по гладкой коже, на которой не осталось и следа от треугольника. Ещё два подобных испытания! Всего два.

— Теперь иди! — кивнул Аэр.

Стоило приблизиться к двери, как она открылась, и я вышел из зала. Ещё один шаг к свету. Ещё одно дуновение ветра, уносящего моё прошлое.