Агентство «Экзорцист»: ALBEDO

Глава 23

Джоана упёрла руки в бока и, поджав губы, вперилась в меня осуждающим взглядом.

— И не нужно так на меня смотреть! — запротестовал я, хватаясь за стакан с соком, как за спасительную соломинку. Будто назло, он был почти пуст. — О том, чтобы ты поселилась со мной, не может быть и речи! Ты с ума сошла?! Я не собираюсь натыкаться на тебя каждые пять минут!

— С чего ты взял, что будешь на меня натыкаться?! Думаешь, мне самой интересно видеть тебя вне работы? Но я вынуждена ездить из Кройдона, а это далековато. Почему бы мне не поселиться здесь и не тратить время на дорогу? Ты ничего не теряешь, Кристофер!

— Нет-нет! Забудь! Как это ничего не теряю? Ты собираешься жить через стену от меня!

— Но не в одной же комнате! Чего ты так перепугался, босс? Как будто я тебе предлагаю съехаться и нарожать детей!

Я поперхнулся остатками сока, которые успел опрометчиво влить себе в глотку.

— Нет уж, на это я точно не согласился бы!

— Да?! — Джоана подозрительно и недобро прищурилась. — А можно поподробнее? Почему это? Чем я так плоха?!

— Детка, ты — просто чудо! Честное слово. Но я не собираюсь обзаводиться семьёй. Не могу себе это позволить. Во всяком случае, пока.

— Конечно, тебе ведь только двадцать один, — успокоилась секретарша. — Как-то я об этом всё время забываю. Ладно, так что насчёт потратить часть твоих нехилых гонораров на соседнюю квартиру? Она как раз сдаётся. Но я не думаю, что пустовать она будет долго. Цена невысока, так что скоро набегут желающие составить тебе соседство.

Я покачал головой.

— Джоана, милая, мне не жалко денег, правда. Но…

— Тогда облегчи мне жизнь, чёрт побери! В конце концов, я ведь могу и другую работу найти, поближе к дому!

— Так за чем же дело стало?

— Ты этого хочешь? Правда?

Я вздохнул.

— Нет, детка. Конечно, нет.

— Тогда сними эту хренову квартиру! Или ты из-за Глории отказываешься?

— Глории? При чём тут она?

— Боишься, что мисс Глостер станет ревновать? Всё ещё любишь её?

— Вот ещё!

— Слишком яростно отрицаешь, босс! Всё ясно. Вот только я на тебя не претендую. Хочешь, скажу ей об этом?

— Нет! Даже не думай!

— Так дело не в ней?

— Я тебе уже сказал!

— Тогда как насчёт квартиры?

— Ты ведь не отстанешь, да?

— Неа! И не подумаю!

Я вздохнул и принялся сосредоточенно наливать из кувшина сок. Секретарша неотрывно наблюдала за мной. Но она знала, что уже одержала очередную победу. Странно: я мог отказать любой женщине, кроме неё!

— Ладно. Твоя взяла. Поговорю с мистером Линкерманом.

— Сделай это сейчас, пока он не сдал квартиру.

— Чёрт! Ладно!

Отставив стакан, я отправился на шестой этаж, где обитал владелец здания. Договорившись о найме, вернулся в офис, но в дверях наткнулся на Глорию. Она была в полицейской форме.

— Привет, Крис! Как ты вовремя.

— Да? Не уверен.

— Чего это? Не рад меня видеть?

— Просто счастлив. Заходи.

Открыв дверь, я пропустил Глорию вперёд.

— О, какие люди! — улыбнулась Джоана. — Чудно выглядишь. Сделала что-то с бровями?

— Ты заметила? — смущённо расплылась Глория. — Немного подкорректировала форму. Нормально, как считаешь?

— Просто блеск?!

— Ты по делу, или вас оставить? — вмешался я. — У меня куча дел. Важных и неотложных.

— Не слушай его, он врёт, — хмыкнула Джоана. — Ты виделся с мистером Линкерманом?

— Да, я от него. Всё в порядке. Можешь собирать вещи.

— Вещи? — нахмурилась Глория. — Вы это о чём? Только не говори, что увольняешь Джоану!

— Не дождёшься, — ухмыльнулась секретарша. — Наоборот: я переезжаю сюда.

— Куда сюда? — изменившимся тоном спросила Глория.

Джоана незаметно подмигнула мне.

— В соседнюю квартиру. Чтобы не тратить время на дорогу. Крис едва согласился на это. Но мне удалось убедить его, что так будет проще.

— Вот как… — неопределённо пробормотала Глория. — Ясно. Хм… В общем, Крис, я действительно по делу, — тон у неё стал сухой, как ветер в пустыне. Похоже, новость её расстроила. — Нужна твоя помощь. Профессиональная.

— Снова? — я был удивлён. — Кто-то опять приказал привлечь меня к расследованию?

— Вроде того.

— И кто же?

— Я. Я сама решила это сделать.

— Ого! Неожиданно. Ну, прошу в мой кабинет.

Мы прошли в соседнее помещение, и Глория уселась в кресло напротив стола. Я же занял своё обычное место. Спросил:

— Что у тебя за дело?

— Да. Значит, что ты думаешь о вампирах?

— О вампирах?! — опешил я. — Ты серьёзно?!

— Вполне. Так что, они существуют?

— Откуда мне знать? Я демонолог и алхимик, а не… Чёрт, ты меня удивила. Что, в Лондоне завёлся кровосос?

Глория пожала плечами.

— Предположительно. Есть знаки, указывающие на это. Конечно, не будь я знакома с тобой, мне бы в голову не пришло спрашивать… Но в виду открывшихся фактов о… мироустройстве… В общем, я хочу, чтобы ты выяснил, в вампире дело или нет!

— Хм… Интересно. Честно говоря, до сих пор я считал, что вампиры — сказки. С другой стороны, чем чёрт не шутит? Давай выкладывай, что там у вас стряслось.

— Не у нас. У лорда Вудвиля.

— Не того ли, который владеет золотыми приисками в Австралии?

— И второй по крупности британской авиакомпанией. Да, это он.

— Так… Надеюсь, не его подозревают в вампиризме?

— Понятия не имею. Может, послушаешь всё по порядку?

Я кивнул.

— Да, давай. Так будет лучше. Обещаю больше не перебивать.

Глория достала из внутреннего кармана форменного кителя блокнот. Перелистнула несколько исписанных ровным, красивым почерком страниц.

— Месяц назад у лорда Вудвиля умерла жена. От саркомы лёгкого. Скоропостижно, в общем. От брака осталось четверо детей — трое девочек и один мальчик. Будущий наследник. Лорд тяжело пережил утрату, но вот на прошлой неделе стряслась новая беда: у молодого Вудвиля обнаружилось малокровие. И две ранки на шее. В общем, всё, как в романе Стокера.

— Какого ещё Стокера?

— Написал «Дракулу». Не читал?

— Нет, но понял, о чём ты. Продолжай.

— Спасибо. Так вот, мальчик чахнет буквально на глазах, а врачи не в силах ему помочь. Потому что не видят никаких объективных причин для потери крови.

— Ну, может, дело в том, что кто-то сливает у парнишки кровь?

— Кто? В доме полно охраны. Не говоря уж о системе безопасности. Никто не может проникнуть внутрь.

— Хм… Значит, виноват кто-то из домашних.

— Кто? Отец?

— Всё может быть.

— Зачем бы он тогда обратился в полицию?

— А чем вы ему помешаете?

— Наши люди дежурят в спальне мальчика. Вместе с тремя охранниками лорда.

— И?

— Вчера парень снова был… укушен.

— И что, никто ничего не заметил?

— Все уснули. Всего на несколько минут.

— Все?!

Глория кивнула.

— Именно. А это, согласись, маловероятно.

Я не сомневался, что охранники лорда Вудвиля никогда так не опростоволосились бы.

— Да, странно. Анализ крови брали? Возможно, полицейских и телохранителей усыпили.

— Мы подумали о том же. Анализы чистые. У всех, кто находился в комнате.

— А камеры? Не может быть, чтобы в спальне их не было.

— Ясное дело, там повсюду видеонаблюдение.

— Ну, и?

— Видно, как мальчик мечется в постели как раз в то время, когда охрана засыпает, но больше ничего!

— А тот, кто наблюдал за ним по камере? Дай угадаю! Уснул?

Глория мрачно кивнула.

— Понимаешь, почему я обратилась к тебе?

— Да, само собой. А лорд Вудвиль об этом знает?

— Конечно. Он готов оплатить твои услуги.

— Неужели?

— Сказал, что слышал о тебе.

Отставив кружку, я поднялся.

— Что ж, тогда давай съездим и поглядим, что там происходит. Дай мне минутку, чтобы собраться.

— Не торопись. Я пока поболтаю с твоей секретаршей.

Не знаю, о чём они говорили, но, когда вышел с саквояжем в руке, мечом на боку и пушкой под лапсердаком, обе девушки мило щебетали в приёмной, улыбаясь друг другу, как лучшие подруги.

Глория окинула меня взглядом.

— Готов? Тогда поехали. Ты на своей?

— Конечно. Обожаю свою машину.

Попрощавшись с Джоаной, мы спустились на улицу и сели в тачки. Глория двинулась вперёд, показывая дорогу, хотя я и так знал, где находится дом-крепость рода Вудвилей.

По пути я забил в поисковик запрос на вампиров и быстренько освежил знания о кровососах. Что бы ни происходило в доме Вудвилей, это очень походило на то, что к мальчику повадился один из них. Может, стоило прихватить осиновые колья? Вот только у меня их не было.