Агентство «Экзорцист»: ALBEDO

Глава 35

Арчи был со своей девушкой. Они отлично смотрелись вместе. Просто идеальная пара.

— Крис, братишка! — Арчи крепко пожал мою руку. — Глория, рад видеть. Это Эмили Уэллс.

— Привет, Глория, — улыбнулась блондинка. — Вы уже взяли шампанского? Кажется, подают «Кристал».

— Никогда не пила «Кристал», — сказала Глория. — Надо попробовать.

— Я тоже не откажусь от второй! — обрадовалась Эмили. — Идём, совершим набег на бар!

Схватив мою спутницу за руку, она утащила её в толпу.

— В непосредственности ей не откажешь, — сказал, проводив их взглядом, Арчибальд.

— Да, повезло тебе.

— Я про Глорию. Не каждый признается, что не пробовал «Кристал». По крайней мере, в таком обществе. Вы всё-таки снова вместе?

— Нет, прихватил Глорию, чтобы держать оборону от тёти Виолетты.

Арчи понимающе усмехнулся. До помолвки с Эмили она и ему не давала покоя.

— А она в курсе?

— Что мы не вместе?

— Что ты её позвал не для того, чтобы воссоединиться.

— Понятия не имею.

— Ты юный циник, Крис.

— Ну, а вы? Скоро свадьба?

— Когда закончится моё обучение в корпусе.

— Значит, всё хорошо?

— Кажется, да. Ты уже видел отца?

— Нет. Мы только пришли.

— Идём, я тебя провожу. Надо вам поздороваться.

— Может, позже? Я хотел бы осмотреться и всё такое.

— Не трусь. Он тебя не съест. Пошли!

Арчи двинулся через зал, и мне оставалось лишь последовать за ним. То и дело приходилось огибать тех, кто оказывался между нами. В какой-то момент я почувствовал толчок в плечо и, обернувшись, встретился взглядом с брюнеткой в красном платье. Её тонкую белую шею украшало бриллиантовое колье, а волосы были собраны в высокую причёску, открывавшую аккуратные ушки, украшенные дорогущими серьгами.

— Прошу прощения, — сказал я учтиво. — Вы не ушиблись?

— Нет, это вы меня простите, — виновато улыбнулась девушка, показав идеальные зубки. — Мне следовало смотреть вперёд. Хлоя, — протянутая рука не позволила мне пойти дальше.

Бросив взгляд в спину удалявшегося брата, я пожал тонкие пальчики. Не иначе, одна из протеже тётушки Виолетты. Увидела, что я один, и решила действовать. Надо признать, она была по-настоящему красива. От такой девушки трудно просто взять и уйти. К тому же, приличия требовали представиться в ответ.

— Кристофер Блаунт.

— О! Вы сын лорда?

— Младший. Как раз пытаюсь догнать своего старшего брата, — я улыбнулся, извиняясь за то, что должен её покинуть.

— Если вам вдруг станет скучно и захочется поболтать, то я буду вон там с бароном Гровенором. Он мой дядя.

Хлоя показала на дальний угол зала, где на диванах расположились несколько тучных мужчин. Ни один из них не был мне знаком.

— Сможете меня там найти.

— Благодарю.

Я поспешил догнать Арчибальда. Он ни разу не обернулся, так что даже не заметил, что едва не потерял меня. В дверь, ведущую из зала, мы вошли вместе.

— Надеюсь, ты не выкинешь ничего такого, — тихо сказал Арчи.

— Не беспокойся. Я держу себя в руках.

Брат внимательно взглянул на меня, но ничего не сказал.

Перед дверью в малую гостиную стояли два охранника. Оба — одарённые в ранге Хищника, если память мне не изменяет, и если они не повысили своё мастерство за то, время, что мы не виделись. Значит, за дверью находился отец. Нас впустили без вопросов: оба телохранителя знали сыновей лорда с детства. Нашего детства, разумеется.

Войдя, я увидел отца возле холодного камина. С ним был Эрик, первый советник нашей семьи. Они явно обсуждали дела. Надо же: и в день свадьбы нашлось время.

Повернув голову, отец сначала замер, глядя на меня, а затем улыбнулся и быстрым шагом направился к двери. Пока он шёл, я успел заметить, что седых волос в его густой рыжей шевелюре стало чуть больше. Как и морщин вокруг глаз. Таких же зелёных, как мои.

— Кристофер! Как я рад! Давно не виделись, сынок. Проходи, садись.

Он указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее возле бронированного окна.

— Арчи, а ты сюда.

Когда брат расположился рядом со мной, отец тоже сел — напротив. Эрик остался стоять. Ему полагалось быть незаметным.

— Как добрался? — спросил отец. Он заметно нервничал, хоть и старался не показывать виду. — С Арчи мы виделись, а вот ты давно не выходил на связь.

— Спасибо, папа, всё отлично. И дела идут потихоньку. Поздравляю со свадьбой. Леди Марселла — лучший выбор, который ты мог сделать.

— Да-да, так и есть, — кивнул отец, пытливо всматриваясь в меня. — Очень достойная женщина. Конечно, она не заменит вашу мать. Что ж… Арчи, Эрик, вы извините меня, если я перемолвлюсь с Кристофером наедине парой слов?

Ого! А вот это неожиданный поворот. Однако, похоже, и брат, и советник были к нему готовы. Хм…

— Увидимся на торжестве, — кивнул Арчи, вставая.

Эрик только поклонился. Как только они оба вышли, плотно притворив за собой дверь, отец взглянул на меня, сложил руки на коленях и подался чуть вперёд. Так-так… Меня заманили в ловушку и бросили на растерзание тигру! Что ж, послушаем, о чём пойдёт речь.

— Кристофер, я понимаю, что мы давно не виделись и не разговаривали. И мне кажется, ты не одобряешь мой выбор. Я имею в виду леди Марселлу.

— Пап, как я могу…

— Подожди! Не перебивай. Видишь ли, есть причины, по которым я должен заключить этот брак. Причём сейчас. И они не имеют никакого отношения к любви. Мне бы не хотелось, чтобы ты думал, будто у нас с леди Марселлой что-то было, пока твоя мать… была жива.

Я видел, как тяжело даются ему эти слова. Как и то, что он не лжёт. Оправдываться перед кем-либо, даже сыном, да ещё и за выбор невесты… Да, отцу было по-настоящему важно сказать мне это! Сам бы я никогда не завёл такой разговор. Глядя в зелёные глаза человека, воспитавшего меня, я почувствовал, как от сердца отлегло. Даже больше того: с души свалился камень. Какими бы причинами ни руководствовался отец, он не предавал память леди Блаунт! Мы оба понесли тяжкую потерю. Невосполнимую утрату.

— Пап, я… тебя не осуждаю. Раз ты считаешь нужным жениться на леди Марселле, значит, так и должно быть.

Отец ещё несколько секунд вглядывался в мои глаза, а затем, поняв, что я говорю искренне, кивнул.

— Я должен был сказать тебе это, Крис. Не хочу, чтобы между нами было что-то… чего быть не должно.

Мне показалось, что он хотел добавить что-то ещё, но сдержался. Лорд Блаунт сегодня позволил себе проявить и так слишком много чувств. Нужно было срочно сменить тему.

— Пап, я не знаю семейных дел, но вчера в зал, где я занимаюсь фехтованием, заявился Райан Дастанвиль. Хотел проверить меня на вшивость.

— В каком смысле? — нахмурился отец.

— Предложил спарринг.

— Ты согласился?

— Пришлось. Он был очень настойчив.

— Кто победил?

— Я. Не знаю, почему Дастанвили заинтересовались мной. Но, может, ты догадаешься.

— Хм… Видишь ли, Крис, кто-то совершает диверсии на наших рудниках. Рения в Америке и марганца в Индии.

— Дастанвили?

— Пока неизвестно. Но, скорее всего, они.

— Всё равно я не понимаю, зачем подкатывать ко мне.

— Я тоже не знаю. Но постараюсь выяснить. Если нужна охрана…

— Думаю, пока мне ничто не угрожает. Я ведь не наследник.

— Да, это и странно. Ты точно не догадываешься, чем мог их заинтересовать?

— Никаких предположений.

— Ладно. Я сам займусь этим, — протянув руку, отец ободряюще похлопал меня по колену.

Наверное, решил, что меня испугал визит в спортзал младшего Дастанвиля. Я же лишь хотел помочь ему.

— Как вообще дела? Твоё агентство процветает?

— Более или менее. Но оно — не единственное, чем я хочу заняться.

Раз уж мы с отцом всё прояснили насчёт его бракосочетания, почему бы не воспользоваться семейными возможностями?

— Вот как? — приподнял отец брови. — И что ещё пришло тебе на ум, Крис?

Было слышно по голосу, что он надеется услышать в ответ что-нибудь удобоваримое.

— Не волнуйся, стриптиз-клубы открывать я не намерен. Хочу заняться грузоперевозками. Морскими. Открыть свою маленькую фирму.

Лорд слегка нахмурился.

— Не понимаю, Крис. Твой дядя Оливер занимается морскими грузоперевозками. В том числе, для нашей компании. Зачем тебе начинать с нуля? Ты хочешь стать совершенно независим от семьи? Или лично от меня?

— Нет, что ты. Просто… нужно идти своей дорогой.

Отец пожал плечами.

— То, что создавали наши предки, и то, что делаю я, предназначено на укрепление нашего рода. Хоть ты и младший сын, всё же не останешься без средств, когда меня не станет.

— Дело не в деньгах. Я хочу создать нечто новое. Своё. От семьи меня это не отделяет.

Лорд вздохнул.

— Ладно, и что конкретно нужно от меня? Ссуда?

— Нет, с финансами я разберусь. Мне бы юридическое сопровождение оформления фирмы и первых сделок. Пока не найду собственного адвоката.

— То есть, просишь одолжить тебе Брайана?

Юрист нашей семьи был одним из лучших в империи.

— Именно его, да. Ненадолго.

— Что ж… Думаю, он сможет вырваться. Когда тебе понадобится его помощь?

— Надеюсь, что довольно скоро.

— Хорошо, договорились. Крис, почему именно морские грузоперевозки?

Я пожал плечами.

— Не знаю даже. Наверное, дань семейным традициям.

Отец мне, кажется, не совсем поверил, но дальше расспрашивать не стал. Видимо, решил, что, если я вру, то правду всё равно не скажу. И правильно решил.

А может, у него просто не было на это времени. Взглянув на часы, он поднялся.

— Пора идти, Крис. Скоро начнётся церемония.

Да, на взволнованного влюблённого он совсем не походил. Скорее, на бизнесмена, готовящегося заключить выгодную сделку.

Когда мы вышли из гостиной, отец кивнул мне и направился по галерее в сопровождении телохранителей. Я же вернулся в зал, где толпились гости. Поискал глазами Арчи, но его видно не было. Наверное, присоединился к Эмили. Я двинулся между гостями, ища глазами Глорию.

На первый взгляд можно было подумать, что люди в зале позабыли о мерах безопасности и беззаботно болтают. Но на самом деле, все они сегодня находились под тщательной и неусыпной защитой семьи Блаунтов. Отец гарантировал им безопасность на данном мероприятии. Никому и в голову не пришло бы покушаться на своих врагов здесь и сейчас. Тем не менее, с оружием никого не допускали: на входе стояли сканеры. Кроме того, по залу были рассредоточены люди отца. Ну, и, разумеется, почти каждый из присутствующих носил кольцо с детектором ядов. Во всяком случае, те, кому было, чего опасаться. А таких здесь собралось много.

Кто-то грубо и крепко схватил меня за рукав, заставив развернуться. Увидев Глорию, я расслабился, но тут же заметил, что, во-первых, девушка сердита, а, во-вторых, успела поднабраться шампанского.

— Если ты привёл меня сюда чтобы клеить красоток, достойных твоей голубой крови, то надо было предупредить! — прошипела Глория, вплотную прижавшись ко мне, чтобы окружающие не слышали. — У меня нет ни малейшего желания выглядеть дурой, чей спутник делает вид, что…

— Глория, эта девушка просто врезалась в меня! — сразу сообразил я, откуда корни растут.

— Вы стояли и болтали! — возмущённо заявила Глория. — Улыбались! Ты жал ей руку!

Неужели вспышка ревности?! Или я отсутствовал дольше, чем показалось, и моя спутница успела заскучать?

— Она представилась. Пришлось назваться.

— О, неужели! Пришлось ему, видите ли. И как, она из достаточно знатного рода, чтобы составить тебе партию?! — тон Глории был полон сарказма.

— Сказала, что племянница какого-то барона.

— Поздравляю!

— Перестань! Я не виноват, что она не смотрела, куда шла.

— Ну ты-то успел всё разглядеть, да? В общем, предупреждаю: если собираешься вести себя так и дальше, я уеду! Никто не выставит меня дурой!

— Я и не собирался. Честное слово. Всё, пойдём возьмём шампанского. Никогда не пробовал «Кристал».

— Врёшь ты всё! Но предложение заманчивое. Только не думай, что сможешь меня напоить и кадрить тёлок! Я слежу за тобой, Кристофер Блаунт! Хоть ты мне и никто. Но дело не в этом. В общем… ты понял.

— Предельно. Пошли выпьем.

Я повёл Глорию через зал, но так лавировал, чтобы к бару мы приближались как можно дольше. Девушка не следила за маршрутом, глазея по сторонам, чтобы не встречаться со мной взглядом. Маневр мой удался: появился распорядитель свадебной церемонии и объявил, что пора собираться на улице, где пройдёт бракосочетание. Гости повалили к двери.

— Чёрт, не успели! — расстроилась Глория.

— Да, придётся отложить, — с фальшивым огорчением отозвался я. — Но опаздывать нельзя. Идём скорее!