Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 1

Внутреннее кольцо столицы. Столичная ратуша.

— Лука… — тоном, в котором звучали досада и плохо скрытое раздражение, произнёс Давыдов. — Я должен был догадаться. — Второй перст тяжело вздохнул. — Моё упущение. Император никогда бы меня сюда не вызвал.

— Садись, второй. — Брат Иоанна указал на кресло, но Давыдов лишь мотнул головой.

— Стоя послушаю.

— Долго придётся стоять.

Второй выдержал тягучую паузу, медленно измеряя собеседника взглядом и не обращая внимания на капли, стекающие с тяжелой, насквозь промокшей одежды.

— Помни о последствиях, светлейший. — Маг нехотя сел на указанное место. — Надеюсь, что у тебя…

— Какой же ты скучный, Дмитрий Евграфович.

— А у меня иная задача. — На лице второго перста читалось явное осуждение и угроза.- Слежу. Когда Сан Саныч не успевает…

— Не сегодня. — Из теней зала заседания столичной ратуши соткалась плечистая фигура немолодого крепкого мужчины.

Хрустнув шеей, Невский неспешно проследовал за пустой стол, садясь по правую сторону овала столешницы. Поглаживая аккуратно выстриженную бородку, мужчина тяжёлым неморгающим взглядом уставился на сидевшего во главе стола Луку.

— Итак, прежде, чем я тебе по шее надаю, — голос перста звучал буднично, без агрессии. — Лука, выдавать себя за Его Величество наказуемо. Выслушаю, но бока намну. Ты перешёл границы дозволенного. Перед Иоанном как-нибудь отчитаюсь. Он расстроится, но…

— Говоришь так, будто у тебя получится. — На лице Луки мелькнуло самодовольство, которое тут же исчезло: он вдруг сжал уши пальцами, между которых спустя мгновение показалась кровь. — Прекрати, первый! Мы же не шпана уличная, чтобы устраивать драку в столичной ратуше. Я не просто так вызвал перстов сюда. Мне нужно, чтобы меня выслушали! А ты тут вообще лишний, Александр, ибо ты заинтересованная сторона. Жаль, что вызов через причуду всеобщий, а не избирательный.

— Не звали, но я пришёл.

Первый сделал небрежный жест — давление техники тут же исчезло, Лука убрал руки от головы и довольно расправил плечи.

— Так-то лучше. И, Александр… не нужно вот этих ярмарочных фокусов. Договорились? Я не слабее тебя, уверяю.

— Добрый… — из возникшего смоляного чёрного облака прозвучало приветствие, оставшееся незаконченным.

— Полагаю, что Его Величества тут нет. — Четвёртый перст поправил широкополую шляпу, оглядывая присутствующих и останавливая взгляд на Луке. — И я, кажется, начинаю догадываться, что происходит. Твоих рук дело?

— Моих, Ефим Григорьевич, — и не подумал увиливать Лука. — Но на то были веские причины. Я отниму всего час вашего драгоценного времени. Просто выслушайте меня, а потом делайте, что хотите.

Распутин поморщился, после чего снял нехотя шляпу, тряхнул ею, сбрасывая капли воды на мраморный пол, и уселся на свободное место за столом.

— Хорошо. Надеюсь, это действительно важно.

Ефим собирался сказать что-то ещё, как с жутким грохотом резко распахнулись двери и, споткнувшись о ступеньку на входе, в зал ввалился какой-то здоровяк, в котором присутствующие узнали пятого перста — Ломоносова Кирилла Михайловича. Не удержавшись, он плюхнулся на руки, но тут же с граций балерины оттолкнулся от пола, встал на ноги и, ругаясь, принялся отряхивать ладони.

— Паскудство! Ну разве можно так делать? Прямо на входе! А ну кто-то голову расшибёт? И почему здесь полумрак? Ещё бы свечи зажгли…

Кирилл Михайлович замолчал и завертел головой, с подозрением оглядывая собравшихся.

— Вы… — после короткой паузы заговорил светило науки. — Вы нихера не учёные, и это не научная…

— Кирилл, ты же уважаемый человек… — начал Давыдов, но Ломоносов его тут же прервал.

— Рифму сказать? — до пятого начало доходить, что здесь творится что-то неладное. — Где Его Величество? Мне поступил срочный вызов, поэтому я…

— Кирилл Михайлович, ты только спокойно, — попросил Давыдов, при этом безучастно поглядывая на Луку. — Светлейший князь решил «немного» пошутить, отправив экстренный сигнал о сборе на те подвески, что ты, Кирилл, для всех нас сделал.

— У него ноги лишние? — поинтересовался Ломоносов, с огорчением взглянув на часы.

— Видимо, — проявил солидарность хмурый Невский. — Предлагаю выслушать, а потом действовать по своему разумению. Мы всё равно уже здесь.

— Он знал на что шёл, — добавил появившийся неизвестно откуда улыбчивый шатен, что вальяжно плюхнулся в кресло и с любопытством осматривался по сторонам. — Остальные тоже скоро будут. Добрый вечер, господа.

— Ох, Семён Михайлович, любишь же ты неожиданные появления, — покачал головой Невский, кивнув седьмому персту в знак приветствия. — Давно уже слушаешь?

— Нет, но в курсе происходящего, Александр Александрович. — Воронцов с усмешкой взглянул на Луку. — Светлейший князь заскучал и решил покуражиться, как я понял? Князь Лука, не стоило идти на такие ухищрения. Я всегда открыт для диалога, могли бы просто позвонить или прислать приглашение. Негоже выдавать себя за Его Величество. Знаете, кровное родство меркнет в блеске короны. Её — короны — на вашей светлейшей голове я не наблюдаю.

— У меня на то были веские причины, князь Воронцов, — с серьезным видом повторил брат императора, на что седьмой перст лишь хмыкнул.

— Не сомневаюсь, учитывая возможные последствия. Впрочем, — моложавый шатен окинул присутствующих лукавым взглядом. — Есть во всём этом и кое-что хорошее… Не хмурься, Кирилл. Когда мы ещё вот так соберёмся все вместе? Кстати! У меня появилась замечательная идея! Предлагаю, как закончим, отправиться в моё поместье. Пропустим по стаканчику, обсудим дела насущные да жизнь светскую, в картишки перекинемся.

— А ты не меняешься, Сёма, — круглолицый Ломоносов хохотнул, довольно осклабившись. — Всё тебе посиделки, балы, да азартные игры. Когда уже за ум возьмёшься?

— И прекрасные дамы! Нужно уметь отдыхать, Кирилл, — со знанием дела заявил седьмой перст и сфокусировал взгляд на двери зала. — В нашей компании ожидается пополнение.

Тотчас, как бы оправдывая предсказание Воронцова, в коридоре послышались неспешные шаги сразу нескольких человек.

— Хмм… Третий и девятый, — Семён Михайлович помедлил, слегка сощурившись, не отрывая взгляда от дверного проёма. — За ними ещё шестой и восьмой, если способности не подводят.

Способности князя не подвели: через десяток секунд в зал вошёл Строганов в компании Морозова. Оба кивнули присутствующим в знак приветствия, оценивая обстановку.

— Что я говорил, Максим, — спокойно произнёс пожилой мужчина, снимая монокль и пряча его в карман. — Его Величества ещё нет, ты зря переживал. Добрый вечер, господа.

— Добрый ли, Сергей Павлович? — иронично хмыкнул Давыдов. — Император здесь не появится, а мы все, оказывается, собрались в угоду светлейшему князю Луке Рюриковичу. Уверяет, что по весьма безотлагательному поводу.

— Ин-те-ре-сно… — разделяя на части слово, протянул третий перст, останавливая свой взгляд на «виновнике». — Надеюсь, светлейший князь, что у вас действительно серьёзная причина злоупотреблять полномочиями своего брата.

— Более чем, князь Строганов, — уверил благородного Лука, при этом довольно недружелюбно смотря на Морозова. — Рассчитывал, что вы не приедете, Максим Александрович. Надеялся, что у вас дел в академии хватает… Как и у Александра Александровича в столичном штабе разведки.

— Вы правы, Лука Рюрикович, дел действительно много, — со значением ответил Морозов, демонстрируя мимикой, что тоже не в восторге от своего пребывания на этом сборе.

— Светлейший князь, — вклинился в разговор упомянутый Невский. — Со словами осторожнее… Я ведь не посмотрю на твоё кровное родство с Иоанном.

— Добрый вечер, господа. — Свободные места за столом заняли подошедшие князья Голицын и Салтыков.

— Опаздывает? Не похоже на Его Величество, — отметил шестой перст, вопросительно глядя на Невского. — Александр, ты у нас всё про всех знаешь, у императора какие-то трудности?

— Есть одна, Николай Сергеевич, — небрежно произнёс Александр Александрович, указав недовольным взглядом на Луку. — Вот эта «трудность», что в кресле развалилась с надменным видом.

— То есть, Его Величества не будет? — уточнил восьмой, удивлённо переглянувшись с Салтыковым.

— Нет, князь Голицын, — покачал головой Невский. — Мы собрались здесь по прихоти светлейшего князя. Сомневаюсь, что императору вообще известно об этой встрече.

— Если это какой-то заговор, — начал говорить восьмой, а его лицо тут же приняло суровое выражение, — то я отказываюсь в этом участвовать.

— Солидарен с Емельяном Юрьевичем, — подключился к обсуждению Салтыков и впился в брата императора острым взглядом. — Лука Рюрикович, не желаете пояснить, какие цели вы преследовали, организовывая эту встречу?

— Обязательно поясню, — твердо ответил тот. — Уверяю, шестой, что мои цели полностью полярны вашим предположениям. — Видя недоверчивый взгляд, Лука привел железный аргумент: — Согласитесь, Николай Сергеевич, что собирать самых верных сторонников моего брата с целью организации заговора нецелесообразно. Более того, очень вредно для физического здоровья, и глупо.

— Хорошо, что ты это понимаешь, светлейший, — Невский хмуро оглядел присутствующих. — Может, начнём уже?

— Да, Александр Александрович, — кивнул Лука, взглянув на часы. — Десятого ждать нет смысла. Вряд ли он придёт, учитывая его затворнический образ жизни.

Из коридора послышалась какая-то возня и быстрые звуки шагов, отдающиеся стуком каблуков по мрамору. Через пару секунд в коридоре появилась элегантная, но слегка всклокоченная молодая женщина.

— Успела! — торжествующе воскликнула незнакомка перед тем, как споткнуться на входе в зал.

Но в момент, казалось бы, неизбежной встречи с полом девушку подхватила незримая сила, ставя обратно на ноги. Недовольно топнув сапожком на шпильке, визитёрша пнула выступ на входе.

— Идиоты! Какой «гений»… — вскричала она, но готовую начаться тираду оборвал хохотнувший Ломоносов.

— Вот и я так сказал.

— Ой… — Только сейчас прибывшая заметила, что зал не пустует, и начала суетливо рассыпаться в лёгких книксенах. — Извините! Извините, господа! Я просто…

— Меньшикова? — Озадаченный Невский, прищурившись, изучал неожиданную гостью, и в его взгляде появилось узнавание. — Ну, точно…

— Она самая! — бойко выдала шатенка, пытаясь справиться со смущением. — Ещё раз прошу прощения, господа. Где можно присесть?

— Эмм… Занимайте любое свободное место, княжна, — растерянно выдал Дмитрий Евграфович, почесав двумя пальцами висок. — А вы, собственно, почему здесь?

— Так общий сбор объявили, — гостья, которой на вид было лет 25–26, сделала пару шагов и остановилась, опасливо глядя на магов. — Неужели опять этаж перепутала? А, эээ… А персты ведь здесь собираются?

— Здесь, — подтвердил Давыдов, вопросительно оглядывая княжну. — Только мы твоего отца, Степана, ждали.

— А! Ну так это… — Девушка спешно поправила пышные каштановые волосы, пытаясь справиться с растерянностью. — Я за папеньку.

Предвосхищая вопросы, она быстро расстегнула пару верхних пуговиц плаща из тонкой замши, демонстрируя всем собравшимся медальон императорских цветов с двумя скрещенными дланями на щите, образующими двухглавого орла.

— Чуть меньше месяца назначение получила, а папенька от дел отошёл, — пояснила Меньшикова, ёжась под пытливыми взглядами исключительно мужской аудитории. — Ещё не знаю что мне делать, и как себя вести… Вот.

— Нелепица какая-то… — выдал Распутин, буравя княжну неласковым взглядом. — То, что ваш отец дал вам медальон, ещё не говорит о том, что вы можете исполнять его обязанности.

— Ммм… Я некорректно выразилась, — Девушка виновато пожала плечами и изобразила ещё один книксен. — Позвольте представиться, господа: княжна Ольга Степановна из рода Меньшиковых — десятый перст Его Императорского Величества.

— Это шутка? — вскинулся Распутин. — В десятку магов может быть назначен одарённый лишь с исключительными способностями… Не помню, чтобы вы у меня учились. Более того, не припомню вашей фамилии хотя бы в первой десятке реестра боевой мощи Российской Империи.

— Я в Черногории училась, а не в РАВМИ, — поспешила пояснить княжна. — А в реестре меня нет, потому что ещё не проходила пятилетнюю аттестацию. Но обязательно пройду, она как раз этим летом состоится, в начале июля.

— В голове не укладывается, — не унимался Распутин. — Как образом лицо с неподтвержденными магическими способностями может…

— Кхм, Ефим, ты сейчас ещё больше удивишься, — прервал четвёртого перста Невский, продолжая смотреть в экран смартфона. — Приказ о назначении княжны Ольги Степановны есть в номенклатуре. Барышня Меньшикова действительно назначена десятым перстом Его Величества.

— Куда смотрело министерство магии, когда подписывали?

— Её назначение подписано лично Его Величеством в середине прошлого месяца, — информировал Невский, не отрываясь от экрана смартфона.

— Меня одолевают сильные сомнения в магических способностях этой девушки, — ничуть не смущаясь, заметил ректор Распутин, на что Александр Александрович лишь хмыкнул.

— Тогда скажешь это Его Величеству при личной встрече, Ефим. — Невский пожал плечами, едва заметно усмехнувшись. — Контролирующим субъектом в её назначении указан Иоанн VII Рюрикович. Именно он выступает гарантом того, что способности княжны соответствуют занимаемой должности.

— Сам Величество её признал⁈ — воодушевился Ломоносов, посмотрел на девушку и уважительно похлопал в ладоши. — Нет слов, княжна Меньшикова, удивили… Проще на министерскую комиссию впечатление произвести, чем на нашего угрюмого монарха.

— Спасибо… Кирилл Михайлович, кажется? — Девушка виновато улыбнулась. — Извините, если ошиблась. Я ещё не всех знаю лично, лишь по рассказам и описаниям отца.

— Всё равно, я… — опять начал было Распутин, но на этот раз его прервал князь Салтыков.

— Ефим, княжна Меньшикова не так проста, как кажется на первый взгляд. Используй любую технику магического сканирования и сразу поймёшь, — посоветовал шестой перст, одобрительно поглядывая на шатенку, светски улыбнувшись. — Присаживайтесь, Оленька. Вникайте, а если возникнут вопросы, то спрашивайте.

— Поняла! — бодро ответила княжна, быстро заняла свободное место, и достав из сумочки блокнот, диктофон и ручку, выложила перед собой на стол.

— Что ж… Раз все в сборе, — задумчиво подытожил Лука, мазнув взглядом по новоявленной «десятой», встряхнул головой, встал и обвёл руками стол. — Итак… Сегодня в этом зале собралась десятка магов, являющихся живым воплощением и показателем силы Российской Империи. Основная задача присутствующих за этим столом — охрана устоев монархии, государственности и непосредственно императора — моего брата. Можете мне не верить, но я, как никто другой, разделяю эти взгляды, сложившийся порядок и стремления. Именно по этой причине, руководствуясь своими наблюдениями, я хочу всем вам сегодня сказать… ВЫ. ОТВРАТИТЕЛЬНО. РАБОТАЕТЕ!

После этого заявления в зале повисла тишина, а Ломоносов начал медленно приподниматься со своего места.

— Светлейшему, наверное, галстук на шею жмёт, — тихо предположил пятый, хрустнув пудовыми кулаками. — Сейчас я ему его поправ…

— Кирилл, успокойся, — холодным спокойным голосом попросил Невский, положив руку на плечо поднимающегося здоровяка, усаживая того обратно в кресло. — Ещё успеешь…

— Лука Рюрикович, — неожиданно подала голос самая молодая во всех отношениях представительница перстов, что-то черкнув в своём блокноте. — Хотелось бы услышать конструктивную критику, подкреплённую аргументами. За отсутствием таковых ваше замечание нельзя считать объективным.

— Соглашусь с княжной Меньшиковой, — кивнул Давыдов, внимательно глядя на Луку. — Пояснить не желаешь, светлейший?

— Разумеется! — повысил голос Рюрикович младший, недовольно глядя на присутствующих. — Персты обязаны устранять любую угрозу, прямо или косвенно способную нанести вред империи и императорской власти. Поправьте меня, если я ошибаюсь. — Не дождавшись ответа, Лука лишь фыркнул, махнув рукой. — Однако, вы даже бровью не шевельнули, чтобы исправить ситуацию, а некоторые из вас, — обличающий взгляд князя устремился на Невского, — потворствуют и всё усугубляют!

— Спокойнее, Лука, — ровным голосом произнёс Строганов, нахмурив лоб. — Продолжаешь говорить загадками. После твоих слов конкретно мне понятнее не стало. О какой угрозе идёт речь?

— Сейчас… — Лука достал из кармана пульт от проектора, тут же нажимая кнопку включения.

На проекционном полотне возникло фото молодого зеленоглазого мужчины с кривой усмешкой. Сеты презентации начали быстро сменяться, представляя вниманию собравшихся благородного в разных ракурсах.

— Первый, ничего не хочешь сказать? — вкрадчиво поинтересовался Лука, останавливая презентацию.

— Это мой зять, — пожал плечами Невский. — Я и так знаю, как он выглядит, хотя… Мне всё же определённо нравится эта его способность. — Неожиданно для всех старый особист воодушевился. — Представляете, господа… И одна дама, мда… Он может лица менять, будто перчатки. Если мой будущий внучок…

— Сан Саныч, — бесцеремонно прервал Лука разглагольствования первого. — Меня, в отличии от вас, изначально не веселит сложившаяся ситуация.

— Светлейший, ты не юли. — От лёгкого хлопка ладонью добротный лакированный стол скрипнул. — Ежели что-то против меня или рода моего имеешь, то скажи прямо.

— Этот человек, — брат императора хмуро кивнул в сторону экрана, — опасен для Российской Империи, для Его Величества, для всех нас. Даже для существующего миропорядка. Вы сейчас думаете, что я спятил…

— Не думаю, но обойдёмся без преувеличений и громких слов, — неожиданно для всех заговорил Давыдов, удивив Невского.

— Поясни, Дмитрий Евграфович, будь добр.

— Есть несколько вещей, которые меня смущают, — не стал отмалчиваться Давыдов. — Уж больно часто молодой князь вступает в конфронтацию с одной печально известной организацией. Наводит на дурные мысли, а так… Продолжай, светлейший.

— Для тех, кто может быть не знает, это Айзек Герас. Глава рода Герас, он же — Станислав Мышкин, «Кровавый Князь» и нойон Монгольской Империи.

— Симпатичный, — не удержалась от реплики Меньшикова, поспешно поясняя: — На втором фото, где он более зрелый.

— Оставьте свои предпочтения при себе, княжна, — поморщился Лука и продолжил: — По вашем лицам видно, что вы не воспринимаете мои слова всерьёз… Можете не отворачиваться, а открыто улыбаться, Николай Сергеевич. Вы нашли что-то смешное в моих словах? Так поделитесь со всеми!

— Лука Рюрикович, мне действительно смешно. — Шестой поднялся со своего места, поправил галстук и обратился к присутствующим: — Господа и Оленька, приглашаю всех вас в моё поместье. Пока будем ехать, я позвоню своему управляющему, чтобы он подготовил банкет. Уверяю, вы не останетесь разочарованными.

— Итак, вы находите мои слова забавными, князь Салтыков? — сквозь добродушную улыбку брата императора недвусмысленно проступала едва сдерживаемая жажда расправы с наглецом.

— Нахожу, светлейший, — коротко ответил шестой, утвердительно кивая. — Князь Герас… Лука, он довольно знаменит, чтобы его представлять. Жаль, лично с ним незнаком, но это мы когда-нибудь исправим. Интересный человек, безусловно. Я бы даже сказал, что, ммм, наверное… Удачливый? Да, так будет правильно. Перспективный молодой амбициозный маг, как и мы все в своё время. Интересовался им немного, вернее, его «сафари» в Монгольской империи. До сих пор в кулуарах про это шепчутся, но моё личное мнение, что рассказы о том, как «Молодой князь прошагал заснеженные степи", сражаясь с коварными 'шаманами-отступниками» изрядно преувеличены.

— Речь сейчас… — начал Лука, но Салтыков не дал ему договорить.

— Таланты этого молодого мага отметил Его Величество, и мне этого достаточно, — безапелляционно заявил Салтыков, чем снискал всеобщее одобрение. — Иоанн назначил князя Айзека своим адъютантом по специальным вопросам, хоть и негласно, а это уже говорит о многом. Его Величество в таких решениях очень щепетилен. Лука, наш император людей насквозь видит, ты сам знаешь. Или… Ты сомневаешься в его компетентности? Может, тебе показался «тёплым» трон Его Величества? Ты только скажи, и мы остудим твой пыл.

— Притворюсь, что я этого не слышал, — холодно ответил Лука, не поддаваясь на провокацию. — И… Николай Сергеевич, проясню обстановку: ваше ощущение защищенности — лишь иллюзия. Я пришёл искать компромиссы, а не просить милостыню. Скалясь, можете и зубов лишиться, имейте ввиду. Надеюсь, это понятно, продолжим… Ранее у меня был великий дар и проклятье, когда я мог зрить в будущее и читать мысли. Неприятно, когда поток грядущих событий вклинивается в мозг, образуя постоянно нарастающее эхо голосов… Сейчас всё хорошо, и на данный момент у меня есть лишь мои аналитические способности и объективная оценка ситуации… И этой оценкой я хочу поделиться. Она такова, что уважаемый князь Айзек Герас опасен для Российской Империи, для всех нас, и для моего брата. Начнём с причин… Первая, и самая основная причина состоит в том, что он способен играючи уничтожить существующий миропорядок. Может, прямо сейчас, пока мы с вами разговариваем, именно это и происходит.