Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 20

Айзек

— Я в тебе не сомневалась, милый.

Привстав на носочки, Мэйли поцеловала меня в губы и как бы невзначай игриво провела ладошкой по моему прессу, перейдя на шёпот:

— Я бы предпочла, чтобы ты так и остался в одном пиджаке и без рубашки, но переживаю за спокойствие присутствующих здесь дам.

Сказав это, девушка подмигнула и отстранилась, давая понять, что собирается меня покинуть.

— Куда это так спешит моя прекрасная духовная жена?

— К своему другому любимому мужчине, плюс я Гэрэл пообещала кое с чем помочь, — мило прощебетала Мэйли, и видя мою реакцию, захихикала в ладошку. — Ух как глаза сверкнули… Пора привыкнуть, что ты у меня теперь не единственный.

— Да-да, уже начинаю ревновать, — тут же с наигранной обидой выпятил я нижнюю губу. — Джиану ещё года нет, а он у меня женщин уводит… сорванец! Чуть зазевался — и меня уже подвинули с пьедестала «похитителя женских сердец».

— То ли ещё будет, когда он подрастёт, — молодая княгиня мечтательно заулыбалась, сощурив чёрные жемчужины своих глаз.

— Хоть бы для приличия сделала вид, что задумалась, — с напускной досадой бросил я вслед духовной жене и поймал рукой посланный ею воздушный поцелуй.

Оставшись в гордом одиночестве, собрался было последовать совету Мэйли, то есть подняться в свои покои и сменить гардероб, дабы княжеской статью не смущать гостей, особенно женского пола, но обстоятельства потребовали задержаться. Между мной и лестницей наверх возник один персонаж, ранее замеченный мной на полигоне и, судя по его взгляду, направлялся он целенаправленно ко мне.

Это был худощавый немолодой брюнет с проседью на висках, облачённый во фрак. В руке он держал трость, но судя по уверенной походке, хромотой визитёр не страдал. Этого пожилого франта я не знал, но черты лица и взгляд были смутно знакомы. К слову, мне уже довелось услышать занимательный рассказ о «стильном пожилом мужике во фраке и с тростью», который начал козлить Гирса перед благородной публикой.

Подойдя ко мне, гость остановился. Его лицо тут же сделалось дружелюбным, а на тонких губах заиграла приветливая улыбка.

— Приветствую и поздравляю с победой, дорогой друг, — стараясь не показывать волнения, чётко проговорил он. — Не буду лукавить, как только узнал кто твой противник, стал переживать, чуть давление не подскочило. Благо, всё обошлось для тебя, а вот для третьего перста — едва ли… Славный поединок.

— Спасибо, — поблагодарил сдержанно, стараясь сохранять светскую улыбку. — Пару раз и у меня давление шалило, — сыронизировал я. — Не самый лёгкий противник попался.

Мы перекинулись с благородным ещё парой фраз, и всё это время я ломал голову. С самого начала мой собеседник взял дружеский тон: его слова, жесты, взгляд, манера разговора — всё говорило о том, что мы знакомы. Вернее, он воспринимает меня как друга. На память я пока не жаловался, но не мог отыскать ничего, что бы связывало нас двоих. Тем более, вряд ли возможно так просто выбросить из головы мага, по силе не уступающего персту Иоанна.

Пожилой брюнет вёл себя открыто и располагал к себе. Мне не хотелось своим вопросом «А вы, собственно, кто?» нарушать наш диалог. Пришлось ждать, пока он сам даст мне «подсказку», и этот момент наступил.

— Нехорошо так делать, друг Айзек, мы ведь не чужие люди, — мой визави покачал головой, а в его взгляде мелькнула неподдельная досада. — В гости тебя так и не дождался, потому приехал сам.

Он улыбнулся, протягивая руку, а ко мне наконец пришло узнавание. А ведь по прибалтийскому акценту собеседника я должен был давно догадаться, кто сейчас находится передо мной.

— Сюрприз так сюрприз! — Я тут же поспешил ответить на рукопожатие. — Ваша Светлость, не ожидал, что вы…

— Айзек, зови меня просто Карл, — он похлопал меня по плечу, довольно улыбаясь. — Какие условности между друзьями? Да что там… Если бы не ты, я бы так и зачах в своём замке от хандры и тоски чёрной. Совсем отчаялся, потеряв интерес к жизни, от чего и здоровье пошатнулось. Ты мой род и жизнь мою спас.

— Не преувеличивайте, Карл.

— Да так и есть! — поспешил уверить новоявленный друг. — Но сейчас всё хорошо. Сказать по правде, я тебя несколько иным представлял. Не таким мужественным, наверное… Но оно к лучшему! Любезный… — Карл окликнул адепта с напитками и повернулся ко мне. — Знаю, что тебя сейчас помотало, но за знакомство нужно обязательно выпить.

— С радостью, Карл.

— Папа! — послышался справа девичий голос, а мой новый знакомый чуть не выронил только что взятый бокал из рук. — Вот ты где! Опять вино?

Ранее замеченные мной две эффектные брюнетки торопливо шли к нам, чеканя дробь каблучками по мрамору.

— Налетели, гарпии… — буркнул себе под нос Карл, недовольно глядя на пару подошедших к нам девиц. — Мы за знакомство. Это ещё никому во вред не шло. Вот привязались!

— Папа, ты что такое говоришь? — смутилась одна из девушек, виновато поглядывая на меня. — Мы же на людях.

Карл указал на говорившую — кареглазую длинноволосую брюнетку, на вид тридцати с небольшим лет, в чёрном вечернем платье и изящными точёными чертами лица.

— Знакомься, Айзек, это моя старшая дочь Аида.

— Рада нашему знакомству, князь Айзек, — она величаво кивнула, продолжая смотреть мне в глаза, и светски улыбнувшись, протянула руку для поцелуя.

Не видя смысла упираться, я отдал дань учтивости, коснувшись кожи губами, отмечая приятный цитрусовый аромат с нотками ореха.

— А это… — продолжил представления Карл, но замолчал. Вторая брюнетка, выглядевшая немного моложе Аиды, уже сделала шаг ко мне.

— Ивета, — представилась улыбчивая девушка с озорными глазами, пройдя по мне быстрым оценивающим взглядом, после чего также подала утончённую ручку для поцелуя. — Пишется с одной «т». Можно просто Вета, и без титула.

— Буду иметь ввиду, Вета, — я вежливо улыбнулся и поцеловал протянутую руку, вновь отдавая дань ритуалам учтивости.

— А где младшенькие? — справился Карл, поглядывая на Аиду с Ветой. — Они не с вами? Только не говорите, что всё ещё по внутреннему парку гуляют. Вот поморозят мне внука… Я им…

— Опять наш старик брюзжит, — из-за недалеко стоящей группки гостей, что-то оживлённо обсуждающих, послышался тихий девичий голос.

— Мы здесь, отец, — прозвучал ещё один девичий голос, под вздохи умиления рядом стоящих дам, и восторженное «Какой миленький костюмчик!».

«Кажется, количество сексуальных брюнеток на один квадратный метр неуклонно растёт» — отметил я, осматривая присоединившуюся к нам троицу.

Встретившись взглядами, я подмигнул девушке с короткой стрижкой и магической татуировкой готической рыси, грациозно растянувшейся в прыжке, от виска и ниже скулы.

— Старик? Я всё слышал, Рена, — Карл смерил строгим взглядом третью свою дочь, продемонстрировав ей кулак, но быстро смягчился. — Вот это горе на мои седины, что ты сейчас видишь — Рената.

— Горе… Как же! Скажешь тоже, отец, — тут же отмахнулась рельефная точёная черноволосая красотка, явно не пренебрегающая занятиями в тренажерном зале, чьё вечернее платье было более открытым по сравнению с остальными сёстрами.

Карл вновь хотел возмутиться, но «горе на его седины» скользнуло ко мне, и немного наклонившись, потыкало пальчиком мне в левый бок, после чего протянуло «Ваааууу… Шикарно!». Скосив взгляд на окружающих и видя, что никто вокруг не спешит разделить её восторг, девушка быстро отстранилась и величаво склонила голову в знак приветствия.

— Приятно познакомиться, князь Герас, — чопорно произнесла Рената, а через мгновение усмехнулась, продемонстрировав большой палец. — Косые мышцы пресса вообще улёт!

— Эм… Спасибо, — немного растерялся я от такой прямоты, удерживая светскую улыбку.

— Вот об этом я говорил. Совсем не умеет себя вести. — Карл покачал головой, тяжело вздыхая, и перевёл наполненный теплотой взгляд на последнюю свою дочь. — Ну, а тебя нет смысла представлять, дорогая. Вы и так знакомы с князем.

В этом месте могла возникнуть неловкая, грозящая затянуться пауза, но мне быстро нашлось что сказать.

— Леди Вероника Карловна Данзас, — улыбаясь, я взял напускной официальный тон. — Искренне рад принимать вас в моём скромном поместье… А что это за джентльмен с вами? Вы нас представите?

— Представлю, князь Айзек, — Ника приняла мою игру, поправив капюшон тёплого комбинезончика с заячьими ушками на голове своего зеленоглазого «кавалера». — Маркиз Нейтан Данзас, мой сын.

— Не только ваш, — тут же последовало от меня уточнение. — Дашь подержать?

— Мог бы не спрашивать, — немного смутилась бывшая друидка, застенчиво улыбнувшись и подходя ближе.

Я уже собирался взять своего сына на руки, но Ника сделала пару шагов назад.

— Нет, не так. Сейчас.

Девушка присела, аккуратно ставя малыша на ноги. К моему удивлению, Нейтан довольно уверенно держался, но не без помощи Ники, которая страховала его за костюмчик.

— Давай, сынок…

Малыш немного растерялся: стоя на месте, он смотрел по сторонам удивлёнными глазёнками, приоткрыв рот. Скорее всего, причиной тому стала шумная обстановка и десяток направленных на него глаз.

— Давай, сорванец, — подбодрил я Нейтана, присев на корточки и протягивая руки. — Иди к папане.

Окинув меня недоверчивым взглядом, малыш сделал шаг в мою сторону, затем ещё и ещё. Последнюю пару шажочков он сделал самостоятельно, без поддержки матери.

— Какой молодчинка! — я взял сына на руки, вставая в полный рост. — Скоро по водостокам в окна к дамам лазать будешь.

— Лучше через дверь, как подобает порядочному принцу, — улыбнулась Ника. Она смотрела, стараясь время от времени опускать глаза, чтобы не встречаться со мной взглядами слишком часто. — Странно, даже не капризничает.

— А чего такому взрослому парню капризничать? — Я заглянул в направленные на меня любознательные зелёные глаза Нейтана и легонько коснулся кончика его носа пальцем, отчего тот мотнул головой.

— Он не любит, когда его на руки берут чужие люди, — сказала Ника, и столкнувшись с моим прямым взглядом, вновь засмущалась. — Извини, Айзек.

— Может хватит себя так вести? — наконец, надоело мне.

— Кхм! — наше внимание привлёк Карл, демонстративно кашлянув в кулак. — Айзек, я тут как раз вспомнил, что срочно нужно переговорить с парой своих давних друзей, которых здесь встретил. Мы отойдём с дочерьми ненадолго…

— Но, отец… — Аида приподняла бровь, но натолкнулась на суровый взгляд Карла. — Ты же так сильно хотел встретиться с князем Герасом…

— Идём, — коротко сказал, будто отрезал, герцог Задвинский, Курляндский и Зимгальский. — У нас ещё будет время, вечер не заканчивается.

Быстро обменявшись со мной понимающими взглядами, Карл, прихватив дочерей, решительно зашагал прочь, оставив нас наедине с Вероникой.

— Ника, что происходит? Почему ты так странно ведёшь себя со мной?

— Как «странно»? Не понимаю, — девушка решила уйти от ответа.

— Речь не о сегодня, а вообще. С того момента, как закрылась «Овсянка» и ты вместе с Сашей перевелась в нашу группу, я теряюсь в догадках, что происходит в твоей голове. Не раз пытался наладить контакт, но ты избегаешь общения, при этом от случая к случаю бросаешь на меня томные взгляды. Долго игнорировала мои намёки и просьбы познакомить с сыном, всё время находя какие-то отговорки. Что-то мне подсказывает, что если бы твой отец не поспособствовал, то сегодня тебя с Нейтаном здесь не было бы.

— Скорее всего, — не стала скрывать девушка.

— Так почему ты так себя со мной ведёшь? Никусь, не молчи.

— Я… Я просто не знаю, как себя с тобой вести, Айзек, — в голосе Вероники чувствовалась какая-то обречённость. — Прекрасно помню, о чём мы условились, и я в итоге получила то, что хотела. Только… Не могу подобрать слов, чтобы объяснить. Наверное… Не хочу, да и не должна тебе навязываться. У нас был уговор, что я тебя больше не потревожу.

— Не припомню, чтобы соглашался на что-то подобное, но предположим… Продолжай, — подбодрил я собеседницу. — Пока мне ничего не понятно. Тебе что-нибудь понятно, Нейтан? — наклонившись к сыну, вкрадчиво проворковал я, но ответом мне стал растерянный взгляд. — Он тоже недоумевает.

— Айзек, ты глава молодого и самого сильного рода Петрограда, красавчик… У тебя амбициозные, идущие далеко вперёд планы, ты окружён любящими женщинами, и есть ещё один сын. Будет правильно, если я не буду мешаться в твоей…

— «Обещала», «должна», «уговор», «будет правильно», — в список вошли все слова, что неприятно резанули мой слух. — Никусь, давай будем честны сами с собой. Тебе далеко не этого хочется.

— Откуда тебе знать?

— Когда у «Овсянки» отозвали лицензию, то такая талантливая магичка, как ты, запросто могла выбрать любой магический ВУЗ Российской Империи, но выбрала почему-то Петроград. — На моих губах появилась понимающая улыбка. — Ника, милая, только не начинай мне доказывать, что это из-за любви к местному климату. Если скажешь, что обожаешь завивающиеся от повышенной влажности волосы, то я точно не поверю.

— Ненавижу это ужасное пушистое облачко на голове, — заулыбалась девушка, а её напряжённые плечи расслабились. — Айзек, сказать честно, я сама не знаю чего хочу. Получив вожделенные результаты, меня так распирало от счастья, что я умчалась, даже не попрощавшись с тобой. До рождения Нейтана вообще не думала о тебе, а когда он родился и начал взрослеть, — на лице брюнетки вновь возникло выражение неловкости. — Он смотрит на меня, а я тебя вспоминаю, думаю о тебе. Всячески гнала от себя это чувство, списывая на ностальгию по той сумасшедшей ночи, но… Когда закрыли «Овсянку» одногруппники держались за головы, некоторые рыдали, а я прыгала от счастья. Ох, и перепугала же я тогда родных… Дальше всё как в тумане. Опомнилась в автомобиле, миновав половину пути к Петрограду. Опьянение от эйфории спало, уступив место трезвому рассудку, только уже было поздно: переводная одобрена, и терять почти целый год не хотелось. Надеялась — пройдёт, но нет… Стоит тебя увидеть, как в голову лезет всякое, вроде: «Вот отец Нейтана», «Почему мы не вместе?», «Может, у нас что-то могло получиться?», «Что он ко мне чувствует?», и всё в таком духе. Фуф! Выговорилась! Если скажешь, что я дура, то не обижусь — сама знаю.

— Видишь, Нейтан? — Я изобразил на лице предельную серьёзность и неоспоримый авторитет, и ткнул пальцем в сторону его мамаши. — Женщины! С ними сложно, но без них нельзя, иначе зачахнешь от скуки.

— Никусь, я понял твою позицию. Теперь послушай… Не помню, чтобы гнал тебя или Нейтана из своей жизни. Так же у меня нет склонности увиливать от ответственности. Плюс я точно знал, что наши с тобой пути пересекутся, и именно поэтому не стал останавливать или, как герой дешёвых мелодрам, мчаться следом, запрокинув волосы назад.

— Прямо таки знал? — скептически отнеслась Вероника, на секунду задумавшись. — Хотя… Твои люди называют тебя «Пророк». Будущее предсказываешь?

— Могу, и довольно с высокой долей вероятности, но это чертовски сложно, — не стал увиливать я и указал взглядом на Нейтана. — Дело в этом славном карапузе. Рано или поздно, он стал бы проявлять нестандартные способности, а ты пришла бы ко мне с вопросами.

— Уже проявлял.

— Какой смышлёный! Весь в меня! — В этот раз ответом мне стало звонкое «Дь!» или «Вь!», а я поспешил удовлетворить своё любопытство. — Мелкие предметы летали вокруг него?

— Нет, другое. Он иногда может ускоряться и проявляет силу и ловкость, несвойственную детям его возраста.

— То ли ещё будет, — довольно усмехнулся я, закончив осмотр своего чада в духовном зрении, вновь становясь серьёзным. — Ника, ты задавала вопрос — могло ли у нас с тобой что-то получиться? Вроде, — кивнул на малыша, — уже получилось.

— И не поспоришь, — Ника сдержанно улыбнулась, опустив взгляд. — Но я не совсем это имела ввиду.

— Знаю, что ты имела ввиду, Никусь. — Свободной рукой я приобнял девушку за плечи. — Для начала, перестань пытаться меня отталкивать. Это так же подразумевает моё активное участие в жизни Нейтана. Без спешки, может не быстро, но уверен, что мы обязательно найдём ответ на твой вопрос. Что скажешь, леди Данзас?

— Скажу, что ты мне представлялся более легкомысленным.

— Это хорошо или плохо?

— Это очень приятно, Айзек, что ты не даёшь несбыточных обещаний. — Вероника выпрямилась, как-то став выше, а её взгляд сделался более решительным и ясным. — Давай встретимся в ближайшее время в более спокойной обстановке и определимся с нашими действиями.

— Вот теперь узнаю в тебе ту девушку, которая мне когда-то понравилась. Конечно я согласен.

— Значит, договорились, — постановила Вероника, ловко взяв у меня из рук Нэйтана, загадочно заулыбавшись.

— Эмм… Зачем карапуза забрала?

— Мы и так дали своим поведением достаточно пищи для сплетен петроградским благородным, — понизила голос брюнетка, а в её глазах заплясали озорные бесенята. — Кому-то стоит привести себя в порядок. Негоже уважаемому князю на светском приёме ходить без рубашки и в тапочках. К тому же, судя по присутствующим в зале дамам, им сложно выносить больше двух красавчиков сразу, да ещё под такую красивую романтическую песню…

— М?

Только сейчас, прислушавшись к звукам, я обратил внимание, как кто-то довольно недурно исполняет на немецком известный старый хит под акустическую гитару. Голос был мужской, а исполнение явно живым. Взглянул чуть пристальней в район эстрады, окружённой приличной толпой гостей, и замер как громом поражённый.

*Sei mein Licht das mir zeigt wo ich bin

Будь моим светом, что показывает мне, где я

Und mein Herz das mir sagt, wer ich bin

Будь моим сердцем, что говорит мне, кто я

Der Morgen hebt sein Lichterland

Рассвет озаряет землю

Jeder Weg holt dich zu mir

Каждая тропа ведёт к тебе

Streich die Segel Richtung Heimatland

Мчись на всех парусах ко мне

In Gedanken schon bei dir

Не перестаю думать о тебе

— Ничего себе! — воскликнула Вероника. — Не подозревала о таких его талантах… Айзек?

— Cкааа… Что он творит? — Придя в себя, я ошалело помотал головой, но мне не показалось. — Никусь, идём туда, мне нужно срочно с этим «певцом» перемолвиться парой «ласковых».

Мы подошли как раз в тот момент, как песня закончилась. Сдержанно улыбаясь, гитарист и солист в одном лице быстро поклонился публике. Приняв заслуженные аплодисменты, молодой благородный подал руку зардевшейся Марье. Во время исполнения девушка сидела напротив, пристроившись на краешке высокого стула, и поедая музыканта взглядом.

— Марти, ты потрясающе играешь! А голос… просто мурашки по телу бегут, — щебетала потрясённая Марья, и казалось, от её распалённого взгляда сейчас треснет стекло бокала. — Может, ещё что-то исполнишь? Ну пожа-а-а-луйста! Если нужно, то я могу подыграть на синтезаторе, да и девочки не откажутся поддержать…

— Давай не сегодня, милая. Без привычки горло устало, да и гитара не мой конёк, — парень экстравагантного вида нежно взял девушку за руку и осторожно привлёк к себе. — Может как-нибудь в другой раз… при личной нашей встрече. Я знаю один тихий уютный ресторанчик с живой музыкой. Его хозяин мой хороший друг, и там есть рояль.

— Ты назвал меня милой, — глаза «отвязной клавишницы» заблестели ещё сильней.

— Как-то само вырвалось, — изобразил лёгкую растерянность молодой человек. — Наверное тому виной твоя красота, что дурманит не хуже самого хмельного вина.

— Марти, ну прекрати, — игриво хихикнула девушка, алея румянцем. — Совсем засмущал.

— «Марти», значит… Вижу, ты хорошо проводишь время, — я оскалился в доброжелательной и радушной улыбке, встав перед парочкой, что к тому моменту спустилась с эстрады. — Марья, мне нужно на минуточку украсть твоего кавалера. Скоро верну.

— Что такое, друг?

— Идём…

Имитируя дружеские объятия, я сгрёб за плечи своего «друга» и одногруппника, уводя подальше от посторонних ушей.

— Марти? — елейно переспросил я того, кто замечательнейшим образом обжился под личиной Мартына Гартинга, и резко перешёл на злой шёпот: — Иф! Твою мать! Ты что это затеял?!?!

— Эээ… Не понял. — Из-за чёрной повязки глаз было не видно, но мимика моего собеседника говорила о его растерянности. — Компаньон, ты чего?

— Почтенный, ты сдурел⁈ — для убедительности я легонько постучал себе пальцем по виску. — Ищи подопытных в другом месте! Марья с Зоей подруги, и если с ней что-то случится, то Зайка будет грустить, а твоё здоровье резко пошатнётся, упав ниже петроградской канализации. Уяснил?

— Айзек, с тобой всё хорошо? — в голосе бывшего старейшины «ВРИЛ» чувствовалось неподдельное волнение, но меня уже было не остановить.

— Какого скверха лысого ты к ней прицепился⁈ Что задумал?

— Да ничего я не задумал.

— Тогда что сейчас происходит?

— Послушай, Айзек, — вкрадчиво заговорил мой компаньон. — Когда появился Иоанн, о котором ты, кстати, даже не предупредил, хотя стоило… я поспешил ретироваться из зала. Так, на всякий случай. Расположился в парке, чтобы переждать и тут ко мне подошла эта княжна и предложила составить компанию. У нас завязался ненавязчивый и приятный разговор. Затем присоединились её подруги с предложением воспользоваться моментом и организовать небольшое выступление в твою поддержку. Я пошёл с ними… Ты меня, конечно, удивил. Кстати, это я спас их выступление, когда твоя будущая жена внезапно умчалась на арену, узнав о твоём предстоящем сражении с третьим. Когда всё закончилось, то Марья попросила меня исполнить ещё что-нибудь. Не в моих правилах отказывать понравившейся девушке, особенно такой хорошенькой, как она.

— Понравившейся девушке? — рявкнул я. — Что ты несёшь, почтенный? О каких симпатиях идёт речь, когда ты — полуторавековое чудовище⁉ Да ты почти в восемь раз старше!

— Кхм… Вот сейчас немного обидно было, — оскорбился собеседник. — Айзек, хочу напомнить одну небольшую деталь: если ты не забыл, то я мужчина. А настоящему мужчине, сколько бы ему ни было, вполне естественно желать молодого женского тела. Тем более, меня всегда тянуло к творческим натурам, ведь я сам причисляю себя к таковым. Мне, что, не может понравиться девушка?

— Эмм… Может. Просто как-то неожиданно. Не подозревал, что в списке твоих интересов есть такой пункт, как «женщины».

— А что ты вообще подозревал? Что я целыми днями сижу в лаборатории и провожу жуткие опыты над людьми? — саркастически поинтересовался Иф, но через мгновение его лицо вытянулось от недоумения. — Что? Правда? Так и думал? Айзек, у меня нет слов.

— В общем, — не зная что сказать, я просто махнул рукой, — делай что хочешь, но если вздумаешь обидеть Марью, то тебе не поздоровится.

— Опять угрожаешь, — уголки губ моего собеседника дёрнулись. — Айзек, обещаю, что я не сделаю с княжной Марьей ничего того, чего бы она сама не захотела. Доволен? И вообще, чего я перед тобой оправдываюсь. Иди по своим делам и не мешай наслаждаться приятным женским обществом.

— Я тебя предупредил, Иф.

Не дожидаясь ответа, развернулся, и натянув маску светской учтивости, отправился к ожидающей в сторонке Нике.

— Извини, что заставил ждать, дело было действительно срочное. — Чтобы избежать лишних вопросов, решил сменить тему: — Ты отца с сёстрами высматривала?

— Да, — кивнула девушка, поудобнее перехватывая Нэйтана, начав его слегка покачивать на руках. — Он, наверное, волнуется. Понимаешь… Когда мы с ним созванивались, то я немного недоговаривала, ну, о наших с тобой отношениях.

— Угу… Судя по его реакции он всё понял. Тогда поступим так: я сейчас наверх, приводить себя в порядок, а ты пока найди отца и объяснись с ним. Позже вас найду.

— Договорились.

Подмигнув девушке, решив более не отвлекаться, я поспешил к лестнице. Мне, конечно, и так не плохо в одном пиджаке и тапках, которые один из моих адептов умыкнул из гостевых покоев, но нормы приличия никто не отменял. Проходя через промежуточную лестничную площадку над эстрадой, я всё же не удержался. Там сейчас находилась Кристи, с мечтательным видом потягивающая вино и расслабленно наблюдающая сверху за Марьей и её новоявленным ухажёром, чтоб его скверхи трижды дрючили. Я пристроился рядом, опёршись локтями на заграждение, и невинно поинтересовался:

— И тебя всё устраивает?

— Ты о чём, князь?

— Я о кавалере Марьи.

— А что с ним не так? — бывшая хранительница нахмурилась, не понимая к чему я веду. — Он из переведённых, в твоей группе учится… Пообщалась с ним немного — вежливый и обходительный.

Кристи пожала плечами, показывая тем самым, что не знает что добавить, и вопросительно уставилась на меня.

— Поражаюсь твоему спокойствию, Крис, — я криво усмехнулся. — Рядом с твоей подругой настоящий монстр, чей возраст перевалил за пятнадцать десятков, а тебе хоть бы хны.

Бывшая хранительница не стала ничего отвечать, лишь недоверчиво хмыкнула и вновь взглянула вниз, слегка щурясь. Застыв в такой позе, Крис начала хмуриться, а её рот непроизвольно приоткрылся.

— Что он такое? — девушка медленно повернула голову, не моргая уставившись на меня. — Магофикант какой-то? Нет… Нечто другое.

— Неожиданно, правда? — едко заметил я, но видя, что Крис сейчас совсем не до шуток, поспешил успокоить. — Расслабься. Он пообещал, что будет хорошо себя вести. Сдаётся мне, ты бы и своих «коллег» в упор не заметила, даже размахивай они красным знаменем в паре метров от тебя.

— Айзек, заканчивай со своей паранойей, — раздражённо произнесла девушка, но прозвучало это несколько вымучено. — Это совсем другое.

— Вот как… — Я ещё раз смерил графиню Никольскую долгим и тяжёлым взглядом.

— Прекращай свою игру в гляделки, — не выдержала она. — Если есть что сказать, то говори.

— Может, ты действительно не при делах… Так, подожди…

Активировав духовное зрение, я медленно начал оглядывать зал. Предмет моего интереса обнаружился довольно быстро.

— Иди за мной и не задавай вопросов.

— Куда? Зачем?

Я кивнул на лестницу, что вела наверх к лифту. На её верхушке сейчас расположилась пара адептов и дознаватели Иоанна.

— Нам туда.

Преодолев несколько ступеней, убедился, что Кристи следует рядом, и прибавил шаг. Стоило моей ноге наступить на последнюю ступень, тут же активировал «скачок», одновременно хватая одного из дознавателей и затягивая в холл перед лифтом, где никого не было. Левая рука сжалась на горле слуги Иоанна, а правая сдёрнула капюшон.

То, что принималось за маску, на самом деле оказалось лицом. Тряхнув гривой тонких прозрачных трубок, заменяющих волосы, нечто попыталось высвободиться из моей хватки, но тщетно. Чувствуя, как дёргаются тяги приводов шеи в моей пятерне, я повернул голову к обомлевшей Кристи.

— А это, по-твоему, кто?

— Серафим… — прошептала бывшая хранительница, резко бледнея и озираясь по сторонам, будто собираясь сбежать. — В своём родном теле… но… как⁈

— Похоже, ты действительно ничего не знала.

Вторая пернатая тут же оказалась возле меня и вскинула руку, на которой завихрились всполохи гудящего концентрированного эфира. Проведя быструю оценку, я решил даже не уворачиваться, собираясь принять удар. Внезапно серафим, что был в моей пятерне, перестал дёргаться, а его «пассия» отменила технику, опустив руку. Глаза обоих засветились фиолетом.

— Что-то вы слабые, — поделился я своими наблюдениями через духовное зрение, убеждаясь, что меня не собираются атаковать. — Когда прибыли и сколько вас?

— Кхе-Кхе! Сдурел? — недовольный мужской голос послышался сразу от обоих пернатых. — «Слабые»… Тоже мне, ценитель выискался. Клешню свою убрал от моей игрушки, Герас!

— Айзек, — окликнула меня Крис, подходя ближе, видимо убедившись, что ей ничего не угрожает. — Они какие-то другие. Внешне похожи, но… будто копия. Простая, и не самая хорошая.

— И эта курица туда же! Смотрю, у тебя оценочное мышление прорезалось, — сварливый голос мог принадлежать немолодому мужчине. — Айзек, ты оглох? Лапу свою с супрессорной магистрали убери. Живее! В твоих руках всё приходит в негодность.

— Мы встречались? — задал я вполне закономерный вопрос, разжимая пальцы.

— Ещё и слепой… Я встречался со всеми благородными, и ты не исключение — огрызнулся мой собеседник через «пингвиний» передатчик. — Теперь слушай, повторять не буду: ты сейчас разворачиваешься и уходишь по своим делам, забывая об увиденном.

— И всё⁈ — меня несказанно удивила такая вопиющая наглость. — А где отступные?

— Так я тоже забуду, что ты чуть не сломал одну из моих игрушек, и ничего не скажу об этом маленьком недоразумении Иоанну. Можешь мне поверить, Айзек, — оба серафима одновременно развели руками. — Он не обрадуется. Да, и не советую его расспрашивать. У Его Величества тут же испортится настроение от этаких неудобных вопросов. Зачем тебе осложнения? Живи, развлекайся, наслаждайся остатками отведённого тебе времени. За тобой скоро придут с «Маяка Создателей».

— Ааа! Речь о новой партии «пингвинов»? — решил уточнить я, на что оба серафима утвердительно кивнули. — Отлично! Пусть приходят. В прошлый раз я им хорошо «пёрышки» пощипал. Изнемогаю от желания увидеть в бою новую группу пернатых и присвоить себе их…

— Какой же ты наивный, пират. Не будет никакой группы! — в голосе моего таинственного и осведомлённого собеседника, звучала ультимативная уверенность. — И боя никакого не будет.

— Это ещё почему? — осторожно спросил я, стараясь не выказывать своей повышенной заинтересованности.

— Я отслеживаю эхо Атминтиса и в курсе происходящего, — послышался протяжный вздох. — Скажу саму суть… Тебя не должно быть в этом мире. Две попытки твоего силового устранения провалились. В таких случаях стандартный протокол комплекса «Маяк Создателей» предписывает последнюю меру воздействия: за тобой будет выслан «Судья».

— Просто «Судья»? Не слышал о таком чине.

— Я тоже, — нахмурилась Крис, которая всё это время внимательно нас слушала. — В иерархии серафимов нет…

— Бывший инструмент, ты знаешь лишь то, что тебе положено — ничего.

— А он сильный? — не удержался я от любопытства, потирая руки. — Значит «Супер-босс» на подходе! Как зовут? Хорошо дерётся?

— Это уникальная специализированная единица без боевых навыков, — последовал ещё один вздох. — Зря веселишься, пират. Единственная способность Судьи — «Приговор». Это тело будет уничтожено, а ты вернёшься обратно на Фагрис, и с этим ничего нельзя поделать.

— Будто бы я буду стоять и смотреть, как…

— У тебя проблемы со слухом или мозгами? — перебил меня собеседник на другом конце «пернатого телефона». — Хоть танцуй вприсядку, пират! Ты вернёшься на Фагрис, этот сосуд будет аннигилирован, а информационная составляющая Станислава Мышкина встретится с Атминтисом. И этого не избежать!

* группа Unheilig — Sei Mein Licht

От автора

Чтобы освежить память о Веронике:

https://author.today/work/188521

Глава 14, 20, 21