Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 3

Внутреннее кольцо. Столичная ратуша.

— Поясню, дабы вы осознали весь масштаб бедствия. — Лука подался вперёд, а его черты заострились, принимая хищный оттенок. — Любое общество строится на неравенстве. Опуская долгую дискуссию, я выделю лишь две основные прослойки: одарённые и неодарённые. Согласитесь, что родиться магом, это как вытянуть счастливый билет в жизнь. Достаточно взглянуть на тех, кто имеет высокий социальный статус и занимает управляющие посты в структурах империи. Сидящие здесь — не исключение… Где бы вы были, не обладая магическими способностями?

— По тонкому льду ходишь, Лука Рюрикович, — предупредил Невский. — Взгляды и суждения твои мне одних «анархистов» напоминают, что о магократии грезят.

— Не об этом речь, глава рода Невских, — Лука недовольно скривился. — Идея «ВРИЛ» изначально нерациональна, да и я сам категорически против разделения власти, просто потому, что это глупо. Разговор сейчас о другом… Статус-кво нашего общества базируется на незыблемом принципе: маг не равен обычному человеку. Посмотрите ещё раз на экран, — Взгляд Луки, указывающего рукой на полотно, сделался задумчивым и жёстким. — Этот человек способен нарушить его, внеся третью переменную.

— Я всё ещё не слышу вразумительных аргументов, — отрешенно молвил третий перст, что казался погружённым в изучение фактуры стола, задумчиво водя по нему указательным пальцем.

— Речь сейчас об «адептах», — поспешил ответить Лука, быстро оценивая заинтересованность во взглядах половины фигурантов. — Так они себя называют. Позвольте проясню для тех, кто не в курсе: силы адептов происходят не от эфира.

— Лука Рюрикович, — голос Сергея Павловича отдавал лёгкой усталостью. — Не знаю как остальные присутствующие, но я сведущ в альтернативных практиках. Даже случалось участвовать в поединках против некоторых таких, ммм, индивидов… Не определился, как их правильно называть, но это и неважно. — Палец третьего начал описывать плавные круги по дереву столешницы. — Странно, что вас, светлейший, взволновали подобные мелочи. Слабые, обделённые магией, всегда стремились компенсировать свой недостаток в силе. Не могу назвать никого, кто бы добился успеха. Любые околомагические практики пасуют перед врождённым даром повелевать эфиром и…

— Третий, разговор не об этом, а ваш опыт… — Лука лишь пренебрежительно хмыкнул и произведя пультом поиск по папкам накопителя, вывел на экран искомое. — На это взгляните, князь Строганов. Качество видео оставляет желать лучшего из-за возмущений эфира, но разобраться в происходящем несложно.

Ролик начался сразу с большого взрыва где-то в заснеженных степях. Мужская фигура потонула в огне, дыму и ледяном крошеве. Видео резко ускорилось из-за перемотки, но через тройку секунд вновь обрело нормальный темп. На краю дымящейся воронки можно было различить обгоревшего мужчину, вернее, то, что от него осталось. Второй взрыв взметнул столб снега, льда и пепла. Через два десятка секунд последовал мат автора видео, которым, судя по голосу, являлась девушка или женщина. Из серой пелены гари и дыма вышел невредимый нагой молодой мужчина. На его лице играла кривая усмешка, а глаза светились зеленью магии.

— Этот взрыв… Тот, что первый, — Лука сделал паузу, собирая на себе внимание. — Последствия прямого попадание гиперзвуковой ракеты. Третий, ты смог бы пережить такое?

— Вероятно, — степенно произнёс Сергей Павлович, но несмотря на скупость мимики, было понятно, что увиденное его взволновало.

— Меня удивляет нечто другое, — влез в диалог Невский, гневно сопя. — Откуда у тебя эти материалы, Лука?

— Я поделилась ими со светлейшим князем, — донёсся от дверей зала женский голос.

— Гера! — утробно рыкнул глава рода Невских, прожигая недовольным взглядом среднюю дочь. — Надеюсь, ты понимаешь, что это прямое нарушение должностных инструкций?

— Пусть так, — решительно сказала Гера, тут же оказываясь рядом с Лукой. — Но я не намерена терпеть проходимца, который втёрся в доверие к Его Величеству и потенциально угрожает благополучию Российской Империи. Да он даже в нашу семью…

— Довольно, — голос Александра был холоден настолько, что сидящие рядом с ним маги поёжились. — С завтрашнего дня ты не работаешь в центральном управлении, Гера Александровна Невская. Распоряжение о своём переводе получишь письмом уже будучи на новом месте. Обходной лист подписывать не нужно. Также будет введена директива для всех внутренних силовых служб, запрещающая тебе вход на территорию Императорского дворца. На завтрашнюю утреннюю планёрку глав отделов можешь не приходить, но если хочешь, то можешь явиться. Я прилюдно зачитаю приказ о твоём разжаловании до рядового агента. Его копию ты также получишь на руки, но уже на новом месте.

— Что?!! Да я… Я верой и правдой! Какова формулировка моего…

— В связи с утратой доверия!

— Отец, ты не…

— Могу! — стальным голосом произнёс, как отрезал, начальник службы внутренней и внешней разведки Российской Империи. — Замолчи, пока я ещё нахожу в себе остатки терпимости.

— Это чересчур! — В уголках жирно подведённых чёрной подводкой глаз заблестели едва заметные капли влаги. — Я твоя дочь!

— Именно по этой причине, — стол начал дрожать от буйствующей в воздухе магической напряжённости, — с тебя двойной спрос, Гера Александровна Невская. Будь уверена, я ещё выясню, каким образом у вас с Лукой Рюриковичем образовался такой неожиданный союз. Если понадобится, то организую служебное расследование. Теперь замолчи! Если услышу от тебя хоть слово, то будешь нести службу где-нибудь в штабе Архангельской губернии.

— «Первый после Императора», не слишком ли вы жестоки? — Лука взглянул краем глаза на сопящую рядом Геру, которую проняло, судя по молчанию и едва заметно подрагивающим чёрным губам.

— Поучи меня, светлейший, как я должен обращаться со своей дочерью, — спокойный голос главы рода Невских сочился явной угрозой. — И я окончательно утрачу терпение. Да… Если ещё раз меня так назовёшь, то пеняй на себя. Не нужно сравнивать меня с Его Величеством.

— Князь Невский, незачем так остро реагировать, — быстро пошёл на попятную Лука, понимая, что сейчас настало время взвешивать каждое слово. — Как ещё называть того, кого считают самым сильным магом после моего брата?

— Давай вернёмся к основной теме нашей встречи, — проигнорировал завуалированную лесть глава рода Невских, через мгновение дёрнув головой, будто что-то вспомнив. — Да, господа, и княжна Меньшикова… Прежде, чем светлейший князь продолжит свою речь, хочу сообщить вам один нюанс: между Лукой Рюриковичем и уважаемым князем Айзеком Герасом имеет место быть личная неприязнь. Теперь можете продолжать, светлейший.

— Я слишком себя уважаю, чтобы в значимых переговорах давать волю личным предпочтениям и чувствам, а не разуму. О своей вполне обоснованной неприязни намеревался упомянуть позже. Я не обязан питать тёплые чувства к врагам своего брата и Империи. Сейчас лишь аналитические факты, Александр Александрович, — Лука с лёгкостью парировал удар Первого. — Речь шла о существующем и привычном всем миропорядке, который Айзек Герас может уничтожить. Последние три месяца я наблюдал за его деятельностью, собирая доказательства.

— Если он уличён в нарушении закона, то это не повод собирать всех нас. На это есть шестой… — начал говорить Салтыков, но Лука его тут же перебил.

— Дослушайте, Николай Сергеевич, не нужно скоропалительных выводов. — В голосе выходца императорского рода чувствовался нажим. — Надеюсь, из продемонстрированного видео вы оценили силу самого главного «адепта». Скажите, только без увиливаний: обладающий такой мощью человек может конкурировать с магом?

— Может, князь Рюрикович, — нехотя ответил Салтыков, пожав плечами. — Но чего вы добиваетесь, демонстрируя нам всё это? Империя и Его Величество заинтересованны в сильных вассалах, готовых служить. Пусть он не маг, но обладает незаурядной силой. Не вижу здесь ничего плохого.

— Оно, конечно, так, — медленно покивал Лука. — Но эта сила… По имеющимся у меня достоверным сведениям, её — эту силу — может получить каждый! Абсолютно любой, Николай Сергеевич. Что вы на это скажете?

— Я сам использую техники, далёкие от классических дисциплин Российской Империи, — продолжил гнуть свою линию шестой перст, разведя руками. — Это не запрещено законами и Императором.

— Вы меня снова не поняли, Николай Сергеевич. Эти способности, что демонстрировал Айзек Герас, — вновь последовала долгая драматическая пауза, — они приобретённые, а не врождённые. Понимаете? Любой человек, который по праву рождения обделён магией, может стать адептом — и владеет этим секретом только Айзек Герас. Не спешите высказываться, я включу имеющуюся у меня подборку материалов. Смотрите на экран и делайте выводы, господа.

После пяти минут нарезки разных сцен с участием князя Гераса и адептов в зале образовалась тягучая тишина, которую первым нарушил Александр Невский.

— Не увидел ничего нового. Лишь в очередной раз убедился в силе избранника моей младшей дочери.

— А дело не в его силе! Вы меня будто не слышите! — Лука отчаянно затряс руками и замотал головой, демонстрируя разочарование, адресованное всем собравшимся. — Он способен по своей прихоти инициировать одарённых, которые могут составлять конкуренцию магам — сильным магам! А если он захочет создать себе армию? Или ещё хуже — начнёт работать на врагов Империи⁈ Будет инициировать адептов направо и налево⁈ Он уже сосредотачивает вокруг себя себе подобных, а что будет через несколько лет?

— Светлейший, ты бы успокоился, — посоветовал Луке пожилой Строганов, похрустывая кожей чёрных перчаток. — Если не ошибаюсь, то уважаемый князь не единожды доказывал свою лояльность Его Величеству, а наш император не растрачивает своего доверия на кого попало.

— Здесь не идёт речи о доверии! — огрызнулся Лука, напоминая ощерившегося в оскале пса. — Я разговаривал со своим братом. Говорил ему то же самое, что и вам сейчас… «Я рад, что интересы Айзека Гераса совпадают с моими и интересами Империи» — вот его слова. Речи о доверии не идёт!

— Лука Рюрикович, успокойтесь, пожалуйста, не стоит так эмоционально…- выразила общее мнение единственная представительница женского пола, но «Светлейший» напрочь проигнорировал княжну, даже не посмотрев в её сторону.

— А что потом? Сегодня эти интересы совпадают, а завтра — НЕТ! — Лука в раздражении ударил кулаком по массивному столу. — По моим данным род Мышкиных сейчас имеет почти пять сотен бойцов, оснащённых по последнему слову техники, две с половиной сотни тяжёлых комплектов штурмового обмундирования.

— Постойте, Лука Рюрикович, — перебил главного оратора Сергей Павлович Строганов. — Мы сейчас говорили о главе рода Герас… Айзеке… а не Мышкиных.

— Это одно и то же, третий, — отмахнулся брат императора, продолжая гнуть свою линию. — Почти три десятка боевых машин-собак, которых можно приравнять к тяжёлой технике. Под началом сподвижника Айзека — Сингха, находится почти три сотни этих самых «адептов», практикующих нестандартные техники, и их число продолжает расти. Люди с нестандартными способностями небольшими группками прибывают из Амритсара, а также из монастыря школы Кагью. Последними руководит Мэйли, княгиня Герас, а её муж для них что-то вроде духовного наставника и лидера. Мне ли вам напоминать, что у нас запрещены религиозные секты и то насколько опасны фанатики. И его влияние растёт! В последний месяц к нему приезжало несколько делегаций из внутренней Монголии. Не поверите, но находятся такие, кто считает его самим воплощением древнего Бога!

— Дикари существовали во все времена. — со смешком выдал седьмой, но Лука не разделял его веселья.

— Я не закончил, князь Воронцов, — произнёс он надменно. — Не далее, чем на прошлой неделе князь Айзек Герас принимал у себя посла японских сектантов из школы Сингон-сю «Истинного слова». Это те, что молитвой могут убивать и вызывать катаклизмы. Не внушает опасения? Община магов затворников, вернее — тоталитарная секта, живущая особняком в своём храме, которую опасается даже сегунат, проявляет интерес к князю Герасу. Печально известная «Врил» так же неравнодушна к Айзеку, как уже упоминал Дмитрий Евграфович. Вас ещё ничего не настораживает?

— А должно? — упрямо рыкнул глава рода Невских, пригвоздив Луку острым колючим взглядом. — Меня больше настораживает единокровный брат Его Величества, что чуть не устроил смуту своим появлением, и то, что он пытается опорочить имя верного вассала Его Величества. Вот это настораживает.

— Да мне плевать, как вы все ко мне относитесь! — взъярился в ответ Лука, вскакивая с места. — Можете меня ненавидеть всей своей десяткой… Переживу! ОДНАКО! Тот факт, что вы обязаны служить на благо Российской Империи и моего брата — никто не отменял! Думаете, я бы обратился к вам, будь у меня выбор⁈ Хорошо… Потом не кусайте локти, вспоминая сегодняшний разговор. Посмотрим, когда у Айзека Гераса, помимо силы, появится ещё и власть над Петроградом, а его интересы разойдутся с интересами Российской Империи и моего брата.

— Мой тебе совет, Светлейший, — после недолгой паузы первым заговорил глава рода Невских, вставая со своего места. — Успокоительного попей… Глядя на тебя, всё настроение пропало. Господа и княжна Меньшикова, счастливо оставаться. Я не намерен больше тратить ни минуты своего времени на выслушивание бредней Луки Рюриковича. Гера, за мной, ты тоже уходишь.

— Пожалуй, последую вашему примеру, Александр Александрович. — Морозов встал, учтиво поклонившись присутствующим в знак прощания. — Был рад повидаться, господа.

— Предпочту также откланяться, — присоединился к Морозову и Невскому Ломоносов, с лёгким недовольством взглянув на Луку. — Не забыть бы сказать Величеству при следующей нашей встрече, чтобы братский подзатыльник тебе выписал, Светлейший… Может, в себя придёшь.

— Это если он раньше в допросной столичного штаба разведки не окажется за свои фортели, — мрачно предрёк глава рода Невских, одарив единокровного брата монарха более чем красноречивым взглядом, затем переключился на дочь. — А вас, Гера Александровна, ещё ожидает неприятный разговор на тему «выбора друзей». Идём.

Когда двери зала захлопнулись, внутри воцарилась тишина. Лука буравил взглядом задумчивых присутствующих, княжна Меньшикова что-то увлечённо писала в своём блокноте, а третий перст, глядя куда-то перед собой, продолжал машинально чертить пальцем круги на столешнице.

— С вами, конечно, хорошо, господа… Оленька, — Воронцов встал, вежливо поклонившись и широко улыбаясь. — Моё предложение в силе. Милости прошу в моё родовое поместье. Устроим небольшую «пирушку»…

— Давайте! Можете идти! — выплюнул с досадой и раздражением Лука.

— Светлейший, а что прикажешь делать? Нет, я конечно рад, что у Его Величества такой чуткий брат, но какого-либо конструктивного предложения мы так и не услышали. Разумного предложения, Лука Рюрикович, хочу подчеркнуть.

— А я не знаю! Это вы мне скажите, — брат императора развёл руками, обводя присутствующих взглядом, оценивая настроения. — Я обрисовал вам проблему, поделился резонными опасениями, вот и думайте. Единственное, что я знаю наверняка — Айзек Герас не должен стать Великим князем Петроградским. Российской Империи не нужна у власти сильная фигура, способная составить оппозицию моему брату.

— Вы сильно сгущаете краски, Лука Рюрикович, — степенно произнёс третий перст, закончив водить пальцем по столешнице. — Впрочем, я с вами согласен в некоторых моментах. Не скрою, что когда это всё затевалось, то с моей стороны была поддержка такой нестандартной задумке нашего монарха. Хочу заметить, она себя оправдала. Достаточно взглянуть на растущую статистику боевой мощи Российской Империи. Только… Есть один момент, который я, да и никто другой не смог предвидеть. Лично не знаком с молодым князем. Наверняка он неглуп, амбициозен и хорошо подкован в магическом искусстве. Для его возраста у него потрясающий список заслуг, кавалер ордена мужества, опять же. А сколько их ещё будет… Я не разделяю ваших тревог, Лука Рюрикович, но солидарен в том, что Айзек Герас не должен стать Великим князем Петроградским.

Такой ответ Сергея Павловича удивил всех присутствующих, в том числе и Луку, на лице которого явно читалось, что он не ожидал поддержки от третьего перста.

— Удивил, Сергей Павлович, — озадаченно протянул Воронцов. — Третий, мне не послышалось? Поясни свою позицию.

— А вот я, кажется, знаю в чём причина, — прищурился Дмитрий Евграфович. — Дело в возрасте кандидата?

— Именно, второй, — кивнул пожилой князь, постучав пальцем по столу. — Когда всё это затевалось, я рассчитывал, что Петроградом будет управлять умудрённый жизненным опытом муж, а не двадцатилетний князь. Поэтому я не могу допустить подобного. Он ставленник Его Величества, и любая его неудача будет бросать тень на светлое имя нашего монарха. В том, что будут ошибки, я не сомневаюсь. Также, этот момент влечёт за собой ещё несколько неприятных фактов. В силу того же возраста, боюсь, что большая часть Петроградского княжества попросту не будет воспринимать его всерьёз. Это повлечёт за собой серию проблем иного рода и риск получить раскол в рядах благородных Петрограда.

— Сергей Павлович, — вновь заговорил Давыдов, собирая на себе всеобщее внимание. — Хочу напомнить, что несмотря на титул, князь Айзек Герас не будет править Петроградом единолично. При нём будет совет из девяти князей, который окажет поддержку и станет хорошим подспорьем. Это полностью компенсирует и юный возраст и недостаток в опыте…

— Совет… — фыркнул Лука. — И кто же в него войдёт? Уж не печально ли известный всем князь Боровский со своей шайкой анархистов? Несомненно! Хорошее подспорье!

— Тот самый Боровский? — оторвалась от своего блокнота княжна Меньшикова. — Ну, «Слепой князь», о котором в учебниках пишут.

— Он самый, Ольга Степановна, — поспешил подтвердить правоту девушки Лука. — Именно тот, что являлся зачинщиком восстания против рода Рюриковичей.

— Но он же, вроде, старик… Ещё и калека, — неуверенно произнесла Меньшикова, на что Лука лишь хмыкнул.

— Во время моего наблюдения за князем Герасом он мне таковым не показался. Бодр, свеж и при памяти. — Лука пожал плечами. — Взял шефство над химическим заводом Мышкиных по производству удобрений, что работает в рамках экологической имперской программы «Чистая среда».

— Хмм… Теперь и мне ваши опасения, Лука Рюрикович, уже не кажутся такими надуманными и беспочвенными, — задумчиво произнёс Салтыков, который всё это время внимательно слушал, поглядывая на своего друга Емельяна. — Князь Голицын, что думаешь? Ты вообще ни единого слова не произнёс за весь сегодняшний вечер.

— Моё мнение не может считаться объективным, Коля. — Видя немой вопрос на лице своего друга, глава рода Голицыных сделал неопределённый жест, подбирая слова. — С молодым князем я не знаком лично, но мне довелось понаблюдать за ним на соревнованиях у Ефима Григорьевича в академии. Свои выводы по поводу его персоны я сделал… Его взгляд, манера речи, то, как он себя ставит. Мне известен подобный тип людей: такие не останавливаются ни перед чем для достижения собственных целей. Нужно всегда быть настороже. Впрочем, не исключаю, что могу ошибаться… Ефим, ты лучше знаешь молодого князя. Слышал, что они друзья с твоим сыном.

— Нет, Емельян, ты не ошибаешься по поводу молодого князя, но… — Распутин сделал паузу, поправив лежащую рядом с ним шляпу, сбив с неё оставшуюся каплю влаги, — по мне, его целеустремлённость, скорее достоинство, нежели недостаток. Князь Герас ставит перед собой конкретные задачи и добивается результатов. Он обладает всеми нужными качествами, которыми должен обладать боевой маг. Безусловно талантлив, и я был бы рад, будь он учеником моей академии.

— Ушам своим не верю! — воскликнул Воронцов, быстро проморгавшись. — Ефим, впервые слышу, чтобы ты кого-то похвалил.

— Я не хвалил. Сказал, как есть, — скупо произнёс Распутин и перевел взгляд на Луку. — Светлейший, у тебя ещё что-то или это всё?

— У меня всё, — констатировал Лука, оглядывая присутствующих. — Своими опасениями я поделился, а дальше решать вам. Обдумайте всё, что мною сказано, в спокойной обстановке. Тех, кому не всё равно, жду через неделю в этом самом зале. Подумаем, как уберечь Российскую Империю и как вразумить моего брата. Мне он не верит, но, может, прислушается к вам.