Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 28

Пекин. Район Дуаньчэнь. Императорский дворец.

Кандэ вскинул руку и министр культуры послушно оборвал свой доклад. Пристукнув пальцами по столу, молодой император кивнул каким-то своим мыслям.

— Закончим на сегодня, — Кандэ поднялся из-за большого овального стола, за которым собралось три десятка чиновников.

— Но император, я ещё…

— Я вас услышал, господин Кан. Обсудим проблему сохранения памятников «Запретного города» на следующем заседании, — пообещал монарх, поправляя ворот пиджака, после чего поспешил на выход. — У меня есть более важные дела.

Он вышел в коридор и, отказавшись от гвардейского сопровождения, за пару минут оказался в своём рабочем кабинете. Обогнув стол, Кандэ мягко приземлился в кресло и потянулся к кнопке быстрого набора телефонного аппарата. Его опередили — в кабинете раздалась трель звонка, а нужная кнопка вспыхнула сама. Удовлетворенно хмыкнув, император нажал клавишу громкой связи, и вальяжно откинулся в кресле, заложив руки за голову.

— Докладывай, комиссар Гуанмин. Были какие-то проблемы с этим сварливым служакой Эньлаем?

— Н-нет, Ваше императорское Величество, — голос комиссара имперской полиции был взволнованным. — Глава Чжоу не возражал, и… Тут такое дело, император Кандэ…

— Как движется инспекция? Вы уже должны были посетить плантации Хунаня и двигаться в порт Гуандуна. Выяснили, на сколько лет упрячут старого лиса?

— Именно по этой причине я и связался с вами, Ваше императорское Величество. Понимаете… Мы приехали во владения Тяньжаня в Хунане…

— Я перезвоню!

Кандэ резко выпрямился и быстро нажал на клавишу телефона, обрывая звонок. После этого ошарашенно уставился на книжный шкаф в углу кабинета. Возле означенного шкафа стоял князь Герас и читал второй том «Истории Троецарствия», увлечённо водя пальцем по странице.

— Как ты сюда попал, князь⁈ Тебя должна была остановить охрана!

— «Повинуйтесь, братья мои, — поддержал Чжугэ Ляна Лю Бэй. — Разве вам неизвестно, что план, составленный в шатре полководца, решает победу за тысячу ли от него?», — продекламировав это, Айзек захлопнул книгу, вернул её на полку, и насмешливо блеснув глазами, посмотрел на молодого императора. — Хорошее произведение, если избавиться от высокопарных монологов и прочей шелухи, но мне больше по душе «Искусство войны». Вы тоже неравнодушны к мудрости Сунь-Цзы, Ваше императорское Величество, я заметил здесь десятки редакций трактата, включая первую. Если поразмыслить, то там описаны почти все премудрости войны, кроме одной.

— Какой же? — поинтересовался Кандэ, с недобрым прищуром глядя на незваного гостя.

— Как воевать против того, кому известны все до единого манёвры, описанные в этой книге.

— Не думаю, князь, что вы пришли, чтобы поговорить о литературе, — к молодому императору уже вернулось обычное самообладание.

— Верно, — князь Герас медленно прикрыл стеклянную створку книжного шкафа, а в его глазах промелькнули злые весёлые искры. — Пришёл сказать, что вы проиграли эту войну, император.

— Не понимаю, о чём…

Разразившийся звоном аппарат не позволил ему договорить. Император потянулся, чтобы сбросить входящий, но на панели со списком линий министров вспыхнула ещё одна клавиша, а потом ещё и ещё. Застыв на месте, Кандэ наблюдал, как загораются всё новые и новые кнопки перед фамилиями его чиновников. Отключив полностью звук, император с подозрением уставился на визитёра, который с какой-то иезуитской улыбкой на губах кивнул в сторону плазменного экрана.

— Уже началось. Включите телевизор, хотя… Я сам.

Повинуясь воле Айзека, кнопка щёлкнула. Прибор включился на первом канале центрального телевидения Китайской империи «ССT».

Холёное лицо молодого императора вытянулось в гримасе удивления: на огромном экране демонстрировали рядком стоящих перед патриархом Фа комиссаров народной полиции, инспекторов прокуратуры и низко склонившего голову Чжоу Эньлая.

— Глава семьи Тяньжань, от лица народной полиции, министерства общественного правопорядка и лично от себя приношу свои глубочайшие извинения за доставленные вам неудобства.

— Как? Почему? — подскочил Кандэ, но Айзек переключил на следующий канал. Там тоже крупным планом показывали папашу Фа, но уже с наставленными на него микрофонами с логотипами двух десятков компаний.

— Я с самого начала говорил, что это досадное недоразумение, — степенно вещал старик, с видом победителя оглаживая бороду.

— Патриарх, с вас сняли не все обвинения? Это правда? — послышался бойкий голос репортера за кадром.

— Всё верно, — старый Тяньжань покачал головой. — У меня действительно нашли немного медицинского опиума, но это мой личный, для собственных нужд: подагра и бессоница, знаете ли… Автомобиль не вожу. Рецепт имеется, правда он просрочен на два месяца, но я его продлю. Ни о каком оптовом сбыте, промышленном производстве речи не идёт — глупость, да и только. Что касается остального, то… Вынужден сознаться: я действительно давал работу нелегальным эмигрантам, но преступлением это не считаю. У всех из них свои причины, почему они прибыли сюда. Официально им не устроиться, даже угол не снять! Я давал им работу, деньги и жильё, потому что считаю несправедливым и негуманным лишать человека возможности на достойную жизнь и существование. У меня они честно трудились на благо храма вместо того, чтобы бродяжничать, грабить и убивать. Хотя закон считает иначе… Что ж, смиренно выплачу штраф в пользу империи.

— Как складно поёт… — прокомментировал Айзек, прицокнув языком в восхищении. — Святой агнец Небесный!

— С вами хорошо обращались в участке, почтенный Фа? — последовал новый вопрос репортёра. — Может, на вас оказывалось давление, дабы принудить признать свою вину?

— Знаю, что вам бы хотелось услышать, — старик лукаво погрозил пальцем. — Но нет, ничего такого не было. Всё в рамках закона, как подобает. Давайте закончим на этом, от этих поездок я немного утомился: годы уже не те. Хочется скорее вернуться в храм и вознести молитву. Храни вас Небо и защити Земля.

— Ух как завернул, чертяка! — снова подивился Айзек и несколько раз перещёлкнул каналы, остановившись на СNI. — Вот это тоже интересно.

В студии срочного выпуска «Империя сегодня!» сидел суетливый энергичный ведущий, любимец китайской публики Жэнь Сяорун.

— Дорогие зрители! Страсти вокруг преподобного Фа Тяньжаня не утихают. Напротив! Они принимают новый, ПОЛИТИЧЕСКИЙ оборот, разгораясь с новой силой. К нам в студию поступила эксклюзивная информация! Источник из министерства общественного правопорядка сообщает, что при повторном допросе нескольких эмигрантов, ранее свидетельствовавших против патриарха, выяснились интересные подробности. Несколько эмигрантов сознались, что им заплатили за то, чтобы они дали обвинительные показания против патриарха! Один из эмигрантов рассказал, что к ним пришёл чиновник, представившийся слугой императора, и предложил крупную сумму каждому за обвинительные показания против патриарха Фа! Нелегалы неподсудны в Китайской империи. Понимая, что уголовное преследование им не грозит, а после депортации они вернутся на родину богатыми людьми, нашлось много желающих. Кто бы мог подумать, что за обвинениями против Фа Тяньжаня стоит Его императорское Величество⁈ Невероятно! Я, так же как и вы, в шоке! Главы кланов негодуют! Прямо сейчас мы предпринимаем попытки связаться с пресс-службой монарха, чтобы они прокомментировали…

- Думаю, достаточно, — Айзек выключил телевизор и с холодным интересом изучал бледного от потрясения монарха, который стоял, опёршись на стол обеими руками, с тяжело прорывающимся сквозь сомкнутые зубы дыханием. — Ваше императорское Величество, вы в порядке? Начинаю за вас переживать.

— Это… Этого не может быть, — едва слышно произнёс Кандэ. — Как такое возможно⁈

Несколькими днями ранее. Провинция Хунань. Владения патриарха Фа.

— Не буду я ни за какие деньги свидетельствовать против господина Фа. Понял, лаовай? — Жилистый загорелый таец сложил на груди руки, кивнув в сторону остальных работяг. — И никто из них не будет! Патриарх нам и крышу над головой дал, и платит достойно, а мы ему такой неблагодарностью⁈ Нет уж! А госпожа Эхуанг — добрейшая женщина! Когда Тассна и Прасут заболели, она сама лекарства им возила, даже лекаря из храма вызвала. Неееет… Вали-ка ты отсюда, лаовай, пока кости целы.

— Не кипятись, бригадир Сомбон. Ты ведь читать умеешь?

— Только я здесь и умею. А что? — Таец напрягся, когда я запустил руку под отворот ханьфу.

— Не бойся, — поспешил успокоить работягу, протягивая ему письмо. — Это от госпожи и патриарха. Остальным тоже прочти, чтобы вопросов не возникало.

Осторожно приняв конверт и быстро вскрыв его, Сомбун осмотрел бумагу, после чего изумлённо уставился на меня.

— Это написано рукой госпожи Эхуанг, я узнаю́. Что же ты сразу не сказал, Азак⁉ — Бригадир начал неторопливо водить пальцам по строкам: — «Сом-бон, при-казы-ваю слуш-аться лаовая с наг-лой мор-дой и ту-пой ухмыл-кой, как меня или мужа. Испол-нять лю-бую глу-пость, что он ска-жет… По-мо-гать во всём». Так-так… Подпись… Печать госпожи и господина. — Почесав затылок, таец внимательно вгляделся мне в лицо. — Действительно морда наглая. Я сейчас…

Сомбон торопливо устремился к остальным работягам, что стояли группой в стороне, бросая на меня недобрые взгляды. Прошло пару минут, после чего таец вернулся, на ходу засучивая рукава.

— Мы готовы. Что нужно делать?

— Так бы сразу, — не упустил шанса выразить своё «фи». — К теме доноса на патриарха мы вернёмся позже. Времени у нас нет, а работы предстоит очень много. — Я ещё раз взглянул на плотные ряды теплиц, уходящие вдаль. — До вечера бы управиться.

— Если надо, то мы и ночь будем работать. Говори, что делать.

— Пока нужно раскидать по теплицам все имеющиеся на складах удобрения. Позже прибудут мои люди и помогут со сбором и погрузкой.

— Раскидать удобрения? Сбор и погрузка? — Таец хмуро посмотрел на меня и постучал пальцем по виску. — Лаовай, ему ещё два месяца вызревать!

— Ммм… Так дело не пойдёт, — озвучил я вслух и, направившись к ближайшей теплице, громко крикнул: — Все за мной!

Открыл дверку и, пригнув голову, вошёл внутрь, оглядывая растения. С точки зрения аграрного ремесла Сомбон был прав: кустики в тридцать сантиметров ещё не думали зацветать.

— Видишь, лаовай? — раздался из-за моей спины голос бригадира. — Какой урожай? Да до первой коробочки целый месяц. А ведь они ещё вызреть должны.

— Неужели?

Сомбон и несколько зевак отпрянули назад, когда мой лик скрыла золотая маска «Ательера».

— Посмотрим.…

Я стал пролистывать библиотеки конструктора, находя десятки моделей вегетативных ускорителей и список готовых модулей, входящих в их состав.

— «Автономный вегетативный ускоритель малого радиуса действия»… Мда… Всего сто метров. Действительно, «малый радиус». Нужно что-то попроще…

Быстро пробежавшись взглядом по модулям, входящим в состав плетений, я тут же заменил парочку на менее мощные, внеся изменения в подстроечную часть.

— «Создать… Выбор структуры… Кристаллическая… Подтвердить… Без распаковки…»

Не прошло и минуты, как на моей ладони лежал золотистый кубик с гранью около пяти сантиметров. Активировав духовный артефакт, бросил его в центр теплицы, убирая визуальное проявление «Ательера». Стоило артефакту упасть на центральную дорожку, как он начал испускать золотистые волны эфира жизни, расходящиеся по земле. Я усмехнулся, похлопав по плечу оторопевшего от происходящего бригадира.

— Сомбон, приглядись…

— Они… — бригадир зажмурился, потряс головой и даже протёр глаза рукой в рабочей перчатке — Они растут!!! Гляньте! Гляньте, как макушки потянулись!

Дальше понять стало сложно, потому как поднялся гомон, а бригадир перешёл на тайский, что-то быстро и восторженно тараторя. В этот момент между взрослыми протиснулась пара мальчишек. Один из них подёргал Сомбона за руку, что-то быстро ему начав шептать на ухо, попутно показывая на пальцах, а второй что-то чертил на земле.

— Лаовай, у нас гости, — тут же посерьёзнел бригадир. — Три чёрных длинных автомобиля, а за ними множество грузовиков с надписями на тентах. — Сомбон указал вниз, где мальчишка в силу своих возможностей изобразил надпись. — Вот такими. «NORIN» — это кто?

— Это свои, — поспешил успокоить рабочих. — Сомбон, я их встречу, а ты за главного. Рассыпайте удобрения, это ускорит процесс. Смотри, как мак вызреет — сразу зажми этот куб в ладонях и неси в следующую теплицу. Не пропусти момент, иначе погубишь урожай. Артефакт не разбирает, когда мак дойдёт до нужной кондиции. Сохнуть начнёт.

— Говоришь заумно, но я понял. — Таец опасливо покосился на испускающий золотистые волны эфира куб и спросил: — А он не горячий? У меня волосы от него не выпадут? Может руки отнимутся или ещё чего повиснет?

— Всё нормально будет. Он слегка тёплый, не более, и на людей не действует.

Успокоив бригадира, я направился в сторону ворот владений папаши. Долго ждать не пришлось: через половину минуты кортеж моего подельника подъехал, остановившись у ворот. Несмотря на небольшую морось, которую язык не поворачивался назвать дождём, вооружённые до зубов «пиджаки» раскрыли зонт над визитёром.

— Не сахарный, не растаю, — отреагировал на это крепко сбитый азиат, и засеменив ногами, на которых были яркие зелёные сапоги, направился ко мне, по пути расплываясь в улыбке. — Друг Айзек!

— Директор Ма… Ой!

Сянбо по свойски обхватил меня руками, и приподняв, поставил на место.

— Да ты чертовски тяжёлый, князь! А по виду не скажешь, — директор корпорации Norin оглядел меня и назидательно потряс пальцем в воздухе. — Так дела не делаются, мой друг. Приехал бы ко мне, банкет бы устроили, вино, сауна, женщины, а потом уже и к делам перешли. Нехорошо! Ой, как нехорошо!

— Рад вас видеть, Ма. Как сами? Как бизнес? — Я приветливо улыбнулся, похлопав директора по плечу.

— Как видишь, — азиат постучал себе в грудь. — А о бизнесе нет смысла рассказывать, ты и сам следишь за курсом акций Norin, одним из держателей которых являешься.

— Я бы не отказался и акций вашей дочерней компании «Norin Pharmaceutic» прикупить.

— Обсудим, — пообещал Ма Сянбо и поглядел через распахнутые ворота в сторону теплиц, потирая руки. — Замечательно… Просто замечательно. Столько отличного сырья для дорогих лекарств и совсем рядом!

— У старика ещё шесть плантаций поменьше в разных провинциях.

— Всё заберём и переработаем в кратчайшие сроки. Я задействовал все имеющиеся у меня ресурсы. Главное, чтобы блюстители закона не прознали раньше… Ну, ты понимаешь, князь. Объёмы большие.

— Именно по этой причине я решил «сдать» папашу, чтобы выиграть время и пустить пыль в глаза императору, лишив инициативы этого маленького «Наполеона», — по моим губам скользнула коварная, я бы даже сказал гнусная, усмешка. — Папашу прижмёт не имперская полиция, а народная. Будет бал, но музыку заказывает не Кандэ. Скормим полиции две самых больших «пустышки». Старика покрутят, но отпустят, а император пусть думает, что бизнес старика полностью свёрнут, пока мы будем работать. Тем более, ему резко станет не до этого, когда «случайно» всплывёт, что именно император постарался наступить на хвост старому лису. Главам кланов это не понравится.

— В очередной раз убеждаюсь, что с тобой лучше дружить, Айзек. — Ма Сянбо хитро улыбнулся. — Заберу всё сырьё, что удастся собрать.

— В порту как дела, дорогой Ма?

— В Гуандуне закончили ещё ночью. Остальные «хвосты» в других провинциях потихоньку обрубим в течении недели, — проинформировал директор Norin. — По документам и электронным базам склады твоего тестя в Гуандуне уже как полгода арендуются мной, и забиты «белой» электроникой. А весь товар сейчас на моих сухогрузах в море, где его не найдут. Пришлось привлечь дополнительную технику и людей, но это минимальные издержки. Если хочешь, то за небольшой процент могу реализовать весь товар, а не возвращать его на место, как закончится проверка.

— Насчёт издержек. — Запустив руку под отворот ханьфу, я вручил директору Ма твердотельный накопитель. — Здесь финальный вариант операционной системы для «Тузиков», и кое-какая документация по источникам питания. Отдайте своим инженерам, они разберутся.

— Непременно, мой друг! — обрадовался Ма, передавая накопитель одному из своих людей, после чего прикрикнул: — Чего стоите? Раскладывайте шатёр и стол накрывайте. Не видите, у меня загородная деловая командировка!

Сейчас…

— Пусть Фа и избежал наказания, уничтожив опиум и каким-то образом избавившись от контрабанды, но это всё равно ничего не решает! Он лишь отсрочил падение храма…

— Стоп-стоп-стоп! — оборвал словесный поток князь Герас. — Величество, давай без этих влажных фантазий. У культа дела идут отлично, а будут ещё лучше. За это можешь не переживать. Теперь за старика не зацепиться, да и не об этом тебе сейчас нужно думать. Лучше поразмысли, что главам кланов говорить, и как от свадьбы с Сонхвой отмазаться. Вы, конечно, можете заключить с ней духовный брак, вот только папаша Фа не назначит её своей преемницей.

— Это я уже сам разберусь, — огрызнулся твердолобый император, частично восстановив хладнокровие.

— Ваше право, делайте что хотите, — поднял ладони Айзек, после чего дружелюбие исчезло с его лица, а взгляд стал суровым и тяжёлым. — Главное, не предпринимайте опрометчивых шагов, о которых потом будете жалеть. Я знаю этот взгляд, Вы не умеете проигрывать. Сам такой же… У вас в запасе остался последний метод — силовой. Хочу предупредить: если хоть один гвардеец приблизится к главному храму, вы захлебнётесь в крови. Я сравняю с землёй штаб гвардейского корпуса и оба ваших дворца. Сразу хочу сказать, что действую сейчас как один из учеников храма «Игуаньдао», а не как адъютант Его императорского Величества. Говорю на случай, если вздумаете жаловаться Иоанну.

— Ты вздумал угрожать мне — ИМПЕРАТОРУ⁈ — в бешенстве выдохнул Кандэ, не веря собственным ушам.

— Именно это я и делаю, — спокойно и жёстко ответил князь Герас.

— Ты понимаешь, что после этих слов ты отсюда не выйдешь…

Кандэ замолчал и заозирался по сторонам: его дерзкий собеседник словно растаял в воздухе. Обойдя стол и подойдя к месту, где стоял князь, Кандэ несколько раз провёл рукой по воздуху.

«Исчез?» — первое, что пришло на ум молодому императору, но он не успел развить эту мысль.

В кабинете начало стремительно темнеть. Выглянув в окно, Кандэ с изумлением наблюдал, как ясное ещё несколько мгновений назад небо заволокли грязно-зелёные тучи. Самый насыщенный их пласт навис над величественным зданием штаба императорской гвардии, закручиваясь в воронку. В одно мгновение тяжёлый свод марева цвета тёмного хаки ринулся к центру воронки, собираясь в одну точку. Небо быстро разъяснилось, яркая вспышка вдалеке обожгла взор императора. Кандэ сощурился, следя за тем, как вниз, прямиком в центр главного тренировочного полигона, тонкой нитью ударил поток, затем по глазам резанула яркая вспышка, заставив отвернуться. Сотрясая пол, громыхнул мощнейший взрыв, и не будь стёкла бронированными, их выбило бы взрывной волной. Импратор повертел головой, осматриваясь, но лишь клубы тёмной, тяжело оседающей пыли остались напоминанием о случившемся.

— Это была маленькая наглядная демонстрация.

От неожиданности император вздрогнул, резко поворачиваясь. Возле книжного шкафа вновь стоял Айзек, по костюму которого, подобно змеям, пробегали золотистые молнии.

— Жертв нет, обошлось лёгкими ранениями и испугом. Следующий удар, который даже и рядом не будет стоять с этим по силе, придётся точно в цель. Два раза повторять не буду, Величество. Забудь о культе, Кандэ. Я предупредил.

Не дожидаясь ответа, Айзек исчез, будто его и не было. Молодой дракон так и продолжил молча стоять, даже когда его люди ворвались в кабинет.

— Оставьте меня, — игнорируя все вопросы, словно в прострации произнёс монарх, после чего, взвыв подобно раненному зверю, в дикой ярости стал крушил всё, что попадалось под руку.

Айзек

Двери подъехавшего к воротам храма авто открылись. Вышедший из салона старик Фа отрешённо вздохнул полной грудью, после чего сфокусировался на мне и попёр вперёд аки сушёный бизон.

— Папа, дорогой ты наш! А мы уже сухари сушить… — Я схватил за плечи набросившегося на меня с кулаками старика. — Тоже рад вас видеть, преподобный…

— Это всё ты, гадёныш!!! — лез в драку злобно сопящий старик, наплевав на зрителей в лице нескольких мастеров и четырёх элдеров. — Это ты сделал так, чтобы меня посадили!

— Понятия не имею о чём вы, папа, — прикинулся я ветошью, пожимая плечами. — А мы вас так рано не ждали, даже двадцати лет не прошло, а вы уже здесь. Как отдохнули?

— Я тебе сейчас отдохну, подлец! — старикан вновь попытался меня ударить.

— Уххх! На баланде-то вон сколько сил нагуляли.

— А ну не сопротивляйся! — взвизгнул разошедшийся Фа, но тут между нами наконец вклинился элдер Джао.

— Как ребёнок неразумный, да простит меня Небо, — шикнул на патриарха этот сморщенный хлипкий старик, поправив тонкую длинную бородку. — Дать бы тебе подзатыльник, как в молодости, чтобы обидно стало.

— Эээ… — только и смог сказать я, поглядывая на Мэйли.

— Элдер Джао раньше был наставником моего отца, — шепнула временная глава культа, пристроившись рядом. — Может себе позволить.

— Понятно. — Я взглянул на часы и шепнул духовной жене: — Подготавливай морально своего старика к приёму гостей.

Мэйли кивнула, но тут инициативу перехватил Джао, который был в курсе всех дел.

— Кхм! Преподобный Фа, я должен сейчас же проинформировать вас обо всём, пока вы готовитесь к приёму высокопоставленных гостей.

— Вот именно, — подхватил мастер Ядонг, быстро сгребая патриарха под руку. — А я прослежу, чтобы всё прошло идеально.

— Хорошо, — протянул папаша Фа, и судя по его подозрительному взгляду, начал о чём-то догадываться. — Что за гости?

— Позже объясню, — коротко ответил элдер Джао, а его коллеги дружно закивали головами.

— Ну, ладно.

Подойдя к Мэйли, папаша Фа протянул руку, испытующе глядя на дочь. Сняв с пояса печать и табличку, моя духовная жена протянула их владельцу.

— Об этом мы тоже поговорим с вами, патриарх, — многозначительно пообещал старик Джао, подталкивая Тянжаня в сторону главных ворот.

Легонько тронув Мэйли за плечо, буркнув невнятное «Потом отдам», старик Фа ещё раз подозрительно оглядел нас и неуверенно зашагал прочь.

— Представляю, как он будет орать, когда узнает, кто спешит к нам в гости, — задумчиво произнёс элдер Джао, зашагав следом.

— Как-то прохладно он к тебе, даже не обнял, — подметил я, когда мы остались с Мэйли вдвоём. Она пожала плечами.

— Поверь, он был очень рад, просто у нас в семье не принято демонстрировать чувства. Пока он готовится к встрече, у нас есть время. Чем займёмся?

— Можно как вчера… — я привлёк жену к себе и чмокнул в губы. — Я буду главой культа, а ты провинившейся ученицей, которую следует наказать.

— Этим мы займёмся ночью, — пообещала она, целуя меня в ответ. — Я имела ввиду нечто конкретное. Кстати, когда ты успел вернуться из Дуаньченя?

— Минут десять назад. Быстро переоделся и сюда.

— Взрыв слышал?

— Ага. Наверное авария на каком-нибудь заводе или императорские гвардейцы тестируют новое оружие на полигоне. Ну их к Атминтису, милая. Ты что-то предлагала…

— Да! — со значением произнесла Мэйли и, достав из рукава ханьфу блокнот, протянула его мне. — Вот! Хоть табличку и печать забрал отец, но утром я зарисовала все петли из их структуры. Там выделены части, и есть мои пометки с их разбором. Печать не очень интересна: в структуре всего лишь идентификатор духовного тела, измеритель дальности и счётчик. Если печать унести далеко от таблички, то она перестаёт работать. То же самое будет, если её попытается использовать кто-то другой, не из семьи Тяньжань. Но идентификатор сбросится, если в течении тридцати дней печати никто не будет касаться. Это объясняет тот нюанс, что при смене правящей династии возвести в сан нового патриарха из другого рода можно только через месяц. С табличкой сложнее. Она работает как ключ, но некоторые связки я не понимаю.

— Милая, ты снова увлекаешься. — Я погладил девушку по волосам, вернул ей блокнот и взял за руку. — Давай вместо тысячи слов лучше покажу на практике.

— Ммм… Так табличку отец забрал, — поспешила напомнить она. — Кстати, ты так и не рассказал, что делал в сокровищнице — неужели планировал выставить Лэй Шена дураком перед элдерами и другими мастерами? К слову, о нём. Его с самого утра не видно, наверно почуял, что мы до него доберёмся.

— Лэй Шен там, где ему самое место. Скоро узнаешь, но перед этим… Идём! Нас ждёт приключение!

Держа Мэйли за руку, активировал «Гоудзянь» и помог на него забраться. Взмыв вверх, мы пролетели над площадью, и миновав сливовый сад, приземлились у сокровищницы.

— Попроси их открыть двери прохода и наблюдай, — шепнул я своей спутнице, указав на охранников, и её глаза начали лучиться азартом и предвкушением.

Миновав двери, мы стали спускаться по длинному узкому проходу ведущему вниз, вырубленному в скальной породе.

— Значит, ты всё же взломал сокровищницу, — мимоходом заключила Мэйли, выразительно поглядывая на меня. — Я сейчас лопну от любопытства.

— Не успеешь, мы уже на месте. Прислушайся к ощущениям и осмотрись.

— Хмм… — Мэйли покрутилась, сверкая зеленоватыми огоньками в глазах. — Здесь большое скопление оргона. Больше ничего не вижу, но знаю, что здесь что-то есть. Возможностей моего духовного зрения не хватает?

— Так и есть, — подтвердил я, проводя пальцами по шершавому камню стены, рядом с мерцающим эфиром светильником. — Через «Ательер» видно гораздо больше. Все стены вокруг пронизаны тончайшей вязью плетений, с маркером Тватштара Ягриса. Этот пройдоха и здесь когда-то побывал, будучи в шкуре первого мастера пагоды «Небесных мастеров», но мы отклоняемся от темы. Это место показалось мне любопытным. Не буду томить… Сейчас сама всё увидишь.

В моей руке возникла кристаллическая копия таблички главы культа, а Мэйли озадаченно приподняла брови.

— Всё верно, милая, — я лукаво улыбнулся, обнимая девушку за плечи. — Это копия. Отсканировал через «Ательер» оригинал, внёс эскиз в базу, а потом воссоздал из эфира жизни с тем же функционалом. Есть ещё один вход в сокровищницу, но им может воспользоваться лишь обладатель веретена жизни или акселератора, как у меня. Думаю, Тватштар оставил эту лазейку для себя. А теперь давай сама, наполни табличку оргоном.

— А на каком уровне мы окажемся? — потеребила Мэйли пальцами золотистую табличку.

— Сейчас всё увидишь, иначе сюрприза не будет. Активируй.

Оргон хлынул в ключ, а участок пола, где мы стояли, пришёл в движение, образуя крутые ступени, ведущие вниз.

Стоило нам спуститься, как плиты поднялись обратно, образовав за нашей спиной тупик. Темноту разгоняли испускающие фиолетовое свечение призматические кристаллы, что торчали из стен и потолка потайного прохода.

— Красиво здесь. — Мэйли заворожённо ощупывала один из кристаллов, перейдя на духовное зрение: — Да они переполнены эфиром! Неудивительно, что воздух гудит от магии.

— Бывший создатель не случайно выбрал это место. Минерал, который ты видишь, в моём родном мире называется «эфирит» и он очень ценен. Один такой камешек, что ты сейчас трогала, может питать…ммм… К примеру, всё уличное освещение Петрограда на протяжении 30–40 лет. Или стереть его с лица земли. Смотря как распорядишься. Опираясь на опыт Фагриса, мне хочется, чтобы здесь эфирит никогда не открыли. Идём же! Самое интересное впереди.

Переговариваясь на всякие темы, затрагивающие реалии моего родного мира, через несколько минут мы упёрлись в тупик. Увидев паз, в точности повторяющий контуры таблички, Мэйли быстро смекнула и вставила туда копию, что держала в руках. Вжух! Стена перед нами ухнула вниз, а мы оказались в вытянутой комнате, с нишами и подставками, заставленными всевозможными причудами. В большинстве своём это было различного рода холодное оружие с длинной, что борода элдера Джао, историей. Но всё это меркло перед хрустальным саркофагом, внутри которого покоилась увесистая книга в золотом переплёте, подсвечиваемая гирляндой магических светильников.

— Не в первый раз её вижу, но так близко никогда, — прошептала моя спутница, склоняясь над святыней культа, коснувшись кончиками пальцев хрустальной крышки саркофага, после чего воззрилась на меня умоляющим взглядом. — Айзек, ты ведь уже её рассматривал… Скажи, что это не просто масса обветшавшей бумаги, а нечто грандиозное. Она в духовном зрении сплошной прямоугольник эфира жизни. Я ничего не могу разобрать.

— Неудивительно, милая. Она и в моём духовном зрении сплошной золотой прямоугольник. Даже «Ательер» подвис на минуту, когда я её структуру копировал.

— Хочешь сказать, что…

— Лучше покажу.

Из золотого марева эфира жизни в моей руке возникла увесистая книга. Лицо Мэйли стало настолько забавным, что я не удержался и тихонько фыркнул, за что получил ладошкой по седалищу.

— А что она может? — Мэйли пожирала книгу глазами, и право, кажется, забывала мигать.

— Держись крепче, — предупредил я, нагоняя интригу, начав говорить нарочито медленно. — У этой реликвии, которую небезызвестный нам Тватштар обозвал «Венец творения», три способности. Первая — «Гнев Атминтиса». Позволяет нанести удар огромной мощи в любую точку планеты, при этом почти не затрачивая эфира, всё за тебя делает Атминтис. Нужно лишь радиус поражения задать и место, где хочешь всё сравнять с землёй. Как работает, сам не знаю, ещё не разбирался. Далее идёт «Воскрешение». В примечании указано, что не работает, если пройдёт больше шести минут после физической смерти. Не проверял, сразу говорю, и пробовать опасаюсь… из-за Зои, с её «зомбиапокалипсисом». И последняя… Просто грандиозная способность! Барабанная дробь!

— Айзееек, ну не томи! Что третье?

— Иди сюда, — я обнял Мэйли, прошептав на ухо: — Телепортация.

Кожи коснулся солёный влажный ветер, а вокруг стало светло. Мы стояли на моём персональном фалайборде, зависнув в сотне метров над синей бескрайней толщей воды.

— Вот это да! — выдохнула Мэйли, с восторгом осматриваясь по сторонам. — Где мы? Это океан?

— Верно, — я довольно улыбнулся. — Мы посередине Тихого океана. — Покрутив головой по сторонам, пришлось увеличить высоту, чтобы разглядеть искомое. — Взгляни вон туда… Видишь, что-то плывёт?

— Да… Вижу, но очень далеко. Не могу разобрать. Это дельфин?

— Нет, милая, — с мечтательным видом произнёс я, глядя вдаль. — Это Лэй Шен… Я его утром здесь выкинул…