Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 7

«Золотое кольцо». Императорский дворец.

— Спасибо за скорую аудиенцию, император, — третий хотел поклониться, но Иоанн сделал шаг к Сергею Павловичу, протягивая руку.

— Оставьте светские условности, мой дорогой друг, — несмотря на тон фразы и живость глаз, выражение лица монарха, как всегда, было угрюмым и мрачноватым.

— Условности и мелочи необходимы, Ваше Величество. Из них строится порядок. — Третий крепко пожал руку монарха, прямо глядя тому в глаза. — Если начать ими пренебрегать, то рушится вся система, частями которой они являются.

— Раз так, то наша с вами аудиенция, Сергей Павлович, — Иоанн сделал небольшую паузу, оценивающе проведя взглядом по пожилому статному мужчине, — должна была состояться гораздо раньше. Например, сразу после разговора с моим братом. Или это «условность», о которой мне не нужно знать?

— Значит, вы уже в курсе, — растерянность князя Строганова длилась не больше секунды. — Что ж… Остальные должны вот-вот подойти. Мы бы хотели выразить наше общее мнение по поводу…

— Меня больше интересуют причины, — отрезал Иоанн и указал на кресло рядом со своим столом, предлагая третьему присесть, затем помолчал и продолжил: — Мне достаточно одной, но весомой… Сергей Павлович, назовите мне хотя бы одну вразумительную причину, почему потенциальный кандидат, и один из главных претендентов на титул, не может быть им пожалован? Я охотно выслушаю.

— Хорошо, Иоанн Рюрикович, — Строганов обозначил почтительный кивок. — Не хочется этого признавать, но мы с вами просчитались, когда затевали эту реформу. Всё пошло не так, как планировалось.

— Неужели? — правая бровь Иоанна едва заметно поднялась, а на лбу прорезалась лёгкая морщина. — Сергей Павлович, не могу согласиться: имеющиеся у меня цифры говорят об обратном. Ты, я и целый аналитический отдел просчитались, не приняв во внимание то, какой резонанс вызовет «Петроградская реформа» в столице. За идеальный результат мы взяли общий показатель увеличения боевой мощи Российской империи на 26%, а получили — 71%. Что говорить… У тебя тоже есть доступ к базе аналитического отдела. Если не хочется разбираться в цифрах, достаточно взглянуть на графики.

— Дело не только в цифрах, Иоанн Рюрикович, — Строганов слегка поморщился. — Как бы сказать… Внешняя сторона всего нашего замысла пострадала! Понимаете?

— Нет, — коротко ответил монарх и слегка тронул за плечо своего советника и друга, видя, что тот начинает терять самообладание. — Спокойнее, Сергей Павлович.

— Какое тут спокойствие… Сердце кровью обливается, — Строганов досадливо махнул рукой. — Император, когда затевалась эта реформа, я ожидал, что титул получит умудрённый опытом муж из древнего, почитаемого Петроградского рода, который крепкой рукой будет править Петроградским княжеством во благо Империи и короны — Вашей короны, Император! Никто не предполагал, что самым перспективным кандидатом станет заносчивый юнец с сомнительной системой ценностей, двух десятков лет от роду, с незавершённым магическим…

— Мне казалось, что весь отбор направлен на поиск самого достойного кандидата на титул Великого князя, а не самого старого, — с лёгким нажимом произнёс Иоанн, после чего потёр чисто выбритый подбородок. — Я бы разделил твои опасения, Сергей Павлович, если бы не был лично знаком с князем Герасом. Своей смекалкой и стойкостью характера он даст фору умудрённому опытом мужу, а его целеустремлённостью не обладает даже десятая часть благородных Петрограда. Мне этого достаточно. Также хочу напомнить, Сергей Павлович, ещё об одном моменте, способным развеять твои опасения: если Айзек не будет справляться с вменёнными обязанностями, то я всегда могу снять его с должности. Только сомневаюсь, что это потребуется.

— Ваше Величество, если бы дело… — начал говорить третий перст, но император едва уловимым жестом руки дал понять, что ещё не закончил мысль.

— О незавершённом магическом образовании князя, — голос Иоанна был спокойным и бесстрастным. — Сергей Павлович, впредь не нужно передо мной лукавить. На той встрече мой брат продемонстрировал достаточно материалов. Уровень способностей молодого князя не идёт ни в какое сравнение даже с полноценным выпускником любого высшего магического заведения страны. События Монгольской империи тому подтверждение.

— Это факт, — признал Строганов, чтобы тут же сделать следующий выпад. — Факт, который вызывает ряд новых вопросов. Откуда такая непостижимая сила в столь юном возрасте? Даже выдающимся магическим талантом такую мощь не объяснить. Стандартными методиками такого не добиться… Мне сразу вспоминается внутренний круг ВРИЛ, и то, на какие злодеяния…

— Сергей Павлович, а мою силу можно объяснить «выдающимся магическим талантом»? — последовал неожиданный встречный вопрос, от которого третий закашлялся, не найдя что сказать, чем воспользовался Иоанн. — Безусловно, это любопытно. Но меня не волнуют подобные вопросы, мой дорогой друг… до той поры, пока эта сила работает на благо Российской империи. У тебя удивлённый вид, Сергей Павлович.

— Да-а… Никогда не думал, что у вас может появиться «любимчик», однако… Петроградское княжество не столь высокого мнения о князе Герасе, как вы. Это влечёт за собой череду серьёзных проблем. Не только я так считаю, — третий перст пустил в ход один из самых своих веских аргументов. — Дело может дойти до раскола княжества с последующим кровопролитием. Петроградские князья заняли принципиальную позицию по отношению к Айзеку. Они не отступят и не склонятся перед ним.

— У меня нет любимчиков, Сергей Павлович, — глухо произнёс монарх, отрицательно качнув головой. — Для меня существует лишь три типа людей: полезные для империи, бесполезные для империи, и те, которые вредят империи. Первым я благоволю, как и подобает мудрому монарху, а от последних стараюсь избавиться — всё очень просто. Что касается принципиальной позиции князей… — Император замолчал, хмыкнув себе под нос, а уголки его полных губ выпрямились в слабом подобии улыбки. — Скоро этот вопрос решится, мой дорогой друг. И не нужно вот этого скепсиса во взгляде… Или у тебя начали вызывать сомнения мои слова?

— Нет, Ваше Величество, но я испытываю беспокойство.

— Я тоже, Сергей Павлович, — угрюмые черты лица Иоанна смягчились. — Но не беспокойство… скорее, сомнения.

— А я что говорил? Он…

— Сомнения в твоей способности объективно мыслить, Сергей Павлович, — во флегматичном голосе самодержца не было издёвки, упрёка либо раздражения, лишь тщательно скрытые нотки недовольства. — Нужно отдать должное ораторским талантам Луки. Меньшего не ожидалось от моего брата, ибо даже в самых крепких умах он способен посеять зерно сомнения.

— Он здесь даже ни при чём, — тонкие губы Строганова скривились, а взгляд стал хищным и острым. — Я не настолько глуп, чтобы стать пешкой Луки в игре против ненавистного ему противника. Грубой игре, хочу заметить… Всё, что я сейчас говорил — только моя точка зрения. Нет ничего странного в том, что некоторые моменты в речи вашего брата показались здравыми, ибо это говорит о схожести жизненных позиций в тех или иных вопросах. Только вы, Ваше Величество, принимаете решения, но как ваш советник, я обязан высказать свою точку зрения… Это не моя прихоть, и не единоличная блажь, просто мне… Нам! Нам не всё равно. Сейчас придут остальные…

— Довольно этого словоблудия, свои выводы я сделал. Как с другом ты не захотел со мной говорить, — во взгляде монарха на мгновение блеснула лёгкая досада и разочарование. — Значит, говори с императором. Лука будет сурово наказан, а что касается тебя, князь Строганов… Спрошу прямо, — ровный голос Иоанна зазвенел сталью, а взгляд влажных, слегка навыкате глаз стал властным и прожигающим. — Сергей Павлович, ответь мне, чего ты хочешь от меня? Каких действий ожидаешь?

— Я…

— Прежде чем дать ответ, взвесь каждое своё слово. Это очень важно, — предупредил Иоанн, попутно достав смартфон и сделав несколько быстрых нажатий по экрану. — Луку тоже послушаю, но чуть позже. Итак, Сергей Павлович, я очень внимательно слушаю твой доклад.

Заметно посерьёзневший князь Строганов сделал пару шагов назад, сложив руки по швам и пристально глядя вперёд перед собой, начал говорить.

— Ваше Величество, я разумею, — голос третьего был суров и твёрд, — что «Великий князь Петроградский» — очень почётный и важный титул. Считаю, что Уважаемый князь Айзек, глава рода Герас, кавалер «Ордена мужества» III- степени, нойон Монгольской империи, недостоин излагать вашу волю. Действуя и говоря от вашего имени, он способен нанести непоправимый вред Российской империи, Петроградскому княжеству и лично вашей монаршей персоне. Его ошибки будут считаться вашими. Прошу это учесть. У меня всё. Ваш третий перст готов действовать немедленно и ждёт приказов.

— Хорошо… — произнёс Иоанн, медленно кивая, а на щеках немолодого аристократа начала прослеживаться бледность. — Необходимо уточнение. Третий, по твоему мнению, кто бы подошёл на вышеупомянутый титул? Я хочу услышать конкретное предложение. Пользуясь своим разумением, назови мне имя и род достойного претендента и я незамедлительно рассмотрю его кандидатуру.

— Я не знаю, но уж точно не Айзек Герас, — на мгновение во взгляде Строганова промелькнула некая безысходность и досада. — Этот титул должен занять не всеобщий изгой, а кто-то, имеющий вес в обществе. Благородный с обширным опытом управления и магическим талантом, состоящий на государственной службе, чья сила и авторитет не вызывают сомнения. Именно такой кандидат достоин говорить от вашего имени, и нести вашу волю остальным. Кто-то уровня, ммм… Да! Кто-то уровня одного из ваших перстов, император. Например, идеально подошёл бы Дмитрий Евграфович. Что, если его назначение превратить из временного в постоянное?

— Исключено, — тут же возразил Иоанн, качая головой. — Второй нужен мне здесь, в столице. К тому же, Дмитрий Евграфович не принадлежит к Петроградскому княжеству.

— Тогда Максим Александрович Морозов мог бы…

— Тем более исключено, — отрезал монарх, едва заметно прищурившись. — У Морозова есть куда более важное занятие, нежели улаживать дрязги князей. Что ж… Кто-то вроде одного из моих перстов, значит. Тебя ведь такая кандидатура устроит, верно?

— Да, Ваше Величество, — Строганов поспешно кивнул головой. — Всё верно.

— Будь по твоему, — неожиданно для третьего заключил Иоанн. — Я отдам соответствующие распоряжения.

— Спасибо, Ваше Величество, — выдохнул Сергей Павлович, и собирался было сделать поклон, но его насторожил подозрительно спокойный взгляд монарха.

— Странно, что ты меня благодаришь, — закрепил опасения третьего перста Иоанн. — Впрочем, ладно… Я принял к сведению твоё замечание. Придётся внести изменения в мой график. Необходимо, чтобы всё было по закону, поэтому завтра с палатой министров разработаем несколько дополнений к действующему законодательству.

— Ваше Величество, скажите, я Вас чем-то разгневал?

— Нет, Сергей Павлович, — совсем не изменился в лице монарх.

Иоанн хотел добавить что-то ещё, но раздался мелодичный перезвон, после чего двери в зал открылись. С задумчивым видом внутрь вошли трое мужчин и одна девушка, теребящая в пальцах прямоугольник золотистой плотной бумаги. Лица всех визитёров, кроме Семёна Михайловича Воронцова, которого никогда не покидала весёлая улыбка, выражали озабоченность.

— Ваше Величество, — обратился первым Салтыков, синхронно со всеми остальными склоняясь в приветствии, — просим извинения за задержку. Непредвиденное обстоятельство.

— Ничего страшного, — отмахнулся Иоанн, а его взгляд сверкнул любопытством. — Что за обстоятельство?

— Сущий пустяк, Ваше Величество, — взял на себя инициативу за всех князь Голицын, небрежно махнув рукой, — не стоит внимания.

— Когда мы приехали, то на выходе с парковки дворца появился мужчина. Это он нас задержал, — стала рассказывать Меньшикова, не обращая внимания на предупреждающее цоканье коллеги.

— Ольга Степановна, не приставайте к Его Величеству со всякими глупостями, — Салтыков, шестой перст, был раздражён, но тщательно это скрывал.

— Мы совсем немного поговорили, а потом он улетел, — продолжила Меньшикова, поощряемая интересом во взгляде монарха. — Гвардейцы хотели объявить тревогу, но я запретила. Это выглядело излишне, учитывая, что на территории дворца других посторонних не было.

— Кто бы это мог быть? — насторожился Сергей Павлович, оглядывая своих коллег. — Разгуливать по территории дворца… Запомнили, как он выглядел?

— Высокий смуглый брюнет с треугольным подбородком, тонким носом и тёмными карими глазами, точно чёрные жемчужины, — быстро начала перечислять княжна. — Широкоплечий, высокий, атлетического телосложения, жилистые руки с тонкими костистыми пальцами, волосы собраны в строгий аккуратный хвост, что даже ни единого волоска не топорщится… Был одет в чёрный деловой костюм и плащ из тонкого кашемира. Ещё от него шёл терпкий запах мускатного ореха и цитруса. На ощупь он будто отлит из металла, но не маг… Приятный голос, и красавчик. Он сказал, что его зовут Сингх.

— Хах! Оленька, я с тебя не могу… Ооой… Покорнейше прошу простить, — Воронцов ещё раз хихикнул, проведя по лицу ладонями. — Уфф… Его Величество вряд ли интересовали такие подробности. — Ещё раз хохотнув, седьмой поклонился Иоанну, пожав плечами. — Когда мы выходили с парковки, княжна Меньшикова споткнулась. Как я понял, для Оленьки это типично.

— Просто я не привыкла ходить, а на территории дворца магия запрещена, — недовольно буркнула княжна Меньшикова, украдкой поглядывая на золотистый прямоугольник в своей руке.

— В общем, княжна споткнулась о кромку выдвижного турникета, но её неминуемую встречу с асфальтом предотвратил этот самый Сингх, появившийся не пойми откуда.

— Я бы не упала, — алея румянцем, тихо пробормотала княжна Меньшикова, но её все услышали.

— Мы верим, Оленька, — добродушно сообщил седьмой и продолжил беседу с Иоанном, попутно достав из кармана плаща золотистый прямоугольник. — Представившись, южанин вежливо вручил нам вот эти приглашения на воскресный вечер. После этого попрощался, и прыгнув на летающий меч, исчез в ночном небе, как бы поэтично это ни звучало.

— Что за приглашения, можно взглянуть? — оживился Строганов, на что Воронцов, согласно кивнув, достал ещё одно из другого кармана плаща.

— Конечно, Сергей Павлович. Это твоё. Сингх почтительно попросил передать его тебе.

— Нужно узнать, кто такой…

— Сингх — воевода рода Герас, приближенный Айзека, и друг князя, — ввёл в курс дела Иоанн, вызвав удивление у некоторых из своих сподвижников.

— Ваше Величество, а можно уточняющий вопрос не по теме? — после небольшой паузы заговорила десятая, стараясь смотреть только на императора.

— Можно, княжна Меньшикова, — Иоанн степенно кивнул. — Что тебя интересует?

— А какого он рода? Он благородный? — девушка тщательно игнорировала посмеивающегося Воронцова. — Имя странное, явно не наше.

— В некотором смысле, — после секундного раздумья кивнул Иоанн. — Раньше он обладал очень высоком титулом. Хотя, слово «титул» здесь неправильно применять.

— Раджа? — предположила десятая. — Он ведь из Индийского раджаната, судя по внешности. Принц?

— Нет, княжна Меньшикова. Сингх — не принц и не раджа. Фамилии у него тоже нет, да и имени, так как не принадлежал ни к одной из каст. Он бывший «Богоизбранный» Амритсара. Чтобы как-то к нему обращаться, мистики называли его Сингх, что переводится как «Лев». Он «Лев Золотого храма» — лучший воин Амритсара в прошлом, а ныне считается ренегатом. У вас будет возможность со всем ознакомиться: скоро придёт Аврора с имеющимися материалами. Пока присаживайтесь. Я заранее велел подать напитки для нашего с вами разговора. Сергей Павлович немного опередил события, явившись раньше всех, но теперь мне понятно в каком ключе пройдёт беседа. Некоторые вопросы с князем Строгановым мы подняли. С предпринимаемыми мерами я уже определился, но готов вас всех выслушать.

— Меня слушать не надо, Ваше Величество, — седьмой замахал руками. — Я здесь просто, что называется, «за компанию», так как люблю быть осведомлённым. Пришёл посмотреть, не более. Не вижу смысла разыгрывать трагедию из-за мелочей, как мои коллеги. У меня отличная ото всех позиция.

— И какова ваша позиция, князь Воронцов? — поинтересовался Иоанн, внимательно глядя на седьмого.

— Князь Герас ещё не «Великий князь Петроградский», но если так случится, то у меня возражений нет, лишь бы справлялся, — ответил Семён Михайлович, не обращая внимания на раздражённый взгляд третьего. — Если не потянет, то вы всегда сможете его убрать, император. Был бы человек, как говорится, а формулировку несложно найти. Я не обременён предрассудками, глупыми опасениями и личными мотивами. Если вы посчитали, что он способен принести пользу империи, то карты ему в руки! Главное, чтобы вы, Ваше Величество, не были разочарованы, если ваши надежды на эту «лошадку» не оправдаются.

— Кому-то пора завязывать с азартными играми, — заметила княжна Меньшикова, продолжая теребить золотистый листок приглашения.

Петроград. Поместье рода Герас.

Пропуская вперёд рабочих с тематической инсталляцией по случаю грядущего события, я вошёл внутрь поместья, где кипела работа. Несколько администраторов носились ошпаренными скверхами, подгоняя декораторов и прислугу.

Прочтя пришедшее от Сингха сообщение, я запрыгнул в тапки, сбросил верхнюю одежду и направился по коридору прихожей к банкетному залу.

Работа по подготовке шла полным ходом, а у меня возникло чувство тёплой ностальгии по своему пиратскому прошлому. Когда-то и я так же носился по трюмам «Катастрофы» под крики деда Нейтана, подгоняемый пинками, таская всякий скарб, готовясь к очередной вылазке.

Мой путь до лифта резко оборвался, когда откуда ни возьмись, появилась Зоя, тут же повисая на мне. Судя по выпаленному ею монологу, княжна Ермолова испытывала крайнюю степень беспокойства.

— Айзи, милый, это абзац, выдрина плотина, и полная мудабл@дь, сопровождаемая мр ья кобесием! — запричитала Зоя, и выскользнув из моих объятий, неистово замахала руками во все стороны.

— Зайка, что стряслось на этот раз?

— Пока ты где-то шлялся, случилось непопря́вимое! — завопила Зоя, и схватив меня за руку, поволокла за собой. — Кругом выдры разных форм и окря́са! Вря́ждующие кланы объединилися́, чтобы захватить родовую цитадель!

— Эмм… Зайка, куда мы идём?

— Сейчас всё увидишь, — мрачно изрекла княжна Ермолова и немного сбавила шаг, когда мы оказались в левом крыле поместья. — Теперь тихо, чтобы не спугнуть, — Зоя перешла на шёпот. — Я ожидала прихода девочек с новой участницей группы для обсуждения проекта нашей студии, когда увидела это…

— У вас новая участница? — удивился я, идя вдоль стены вместе с Зоей.

— Тише ты! — шикнула она, продолжая тащить за собой. — А то спугнём! Да, новенькая и ты её знаешь… Но всё потом, потом! Сейчас не до этого… Вот они… Я уже слышу их голоса. Осторожно…

Остановившись перед аркой, Зоя краем глаза заглянула внутрь, после чего поманила меня пальцем.

— Смотри… Только остор ьё жно. Это же полный «Аляр ь м!».

Последовав наставлениям Зои, я взглянул из-за угла внутрь зала, чтобы разведать обстановку. Ощутил себя скверхом в засаде. Не прошло и десяти секунд, как моя челюсть от увиденного плавно поехала вниз. Видя это, Ермолова тут же помогла ладошкой, возвращая её на место.

— Эмм…

— Видишь⁈ — прошептала Зоя, аж пританцовывая на месте от нервного возбуждения. — Это полная жопа! Смотр ь и, как любезничают. А потом отря́вят всех к херя́м пёсьим!

— Ты преувеличиваешь.

— Глянь, как спелись, — Зоя не удержалась и саркастично фыркнула, — хоть и тер ь петь друг друга не могут. Это заговор ь, не иначе: обсуждают, как захватить господство над кланом!

— Нет, Зай, они не это обсуждают, — с полной уверенностью сообщил я, продолжая наблюдать за развитием событий.

— Смотри теперь вот на эту, — Жанна продемонстрировала очередную сумочку, и поиграв её молнией, протянула Елене. — Как тебе?

— Это же из зимней коллекции дома мод Valentino! — воодушевилась княжна Трубецкая, вертя в руках предмет своего интереса, не скрывая лёгкой зависти. — Вот повезло! У меня тоже была бы такая, если бы не мама. Показы состоялись в один день, а она настояла, чтобы мы в дом Santoni отправились. Хорошо хоть не с пустыми руками вернулись. Несколько пар туфель там себе прикупила.

— Тоже из зимней коллекции⁈ — Жанна захлопала длинными ресницами, приоткрыв рот. — Вот же везучая! Немедленно показывай! Я хочу их потрогать. У тебя есть экземпляр, где каблук из слоновой кости? В журнале смотрелись просто шикарно.

— Конечно! Пришлось оформлять эксклюзивный заказ, — важно сообщила Елена, пробегая взглядом по куче чемоданов, останавливаясь на одном из них. — Должны быть в этом…

— Ну не томи, доставай, — начала изводиться Жанна, потирая руки.

— Было бы что показывать, — нехотя ответила Елена, пытаясь открыть чемодан. — У меня ещё почти полная коллекция платьев от Isabel Garsia имеется. Правда, куплены не на показе, но все оригинальные.

— Isabel Garsia, значит. Авторский оригинал не так просто достать, — констатировала Жанна, нахмурившись. — А где купила? У меня профессиональный интерес… Да и есть опасение, что тебя развели.

— Ничего не развели! — бурно возразила Елена, уперев руки в бока. — Один новомодный бутик столицы работает напрямую с поставщиком по каталогу. Это сеть магазинов брендовой одежды «Foxes». Здесь в Петрограде, наверное, и не слышали о таком. Приходится немного ждать доставки, но оно того стоит. Очень много обеспеченных людей там одеваются.

— Хах! Ага… «Не слышали». Как же! — не сдержала саркастический смех Жанна — Зато теперь знаю наверняка, что у тебя оригинальные вещи.

— Ты же там не была, — парировала Елена, на что Жанна насмешливо прищурилась, не скрывая своего торжества.

— Летом я посетила каждый из филиалов, — победоносная радость княжны Лисицыной сменилась лёгкой досадой. — Вместо того, чтобы отдыхать… Сеть «Foxes» принадлежит нашему роду, мы поставляем и продаём разную одежду. Кстати, в Петрограде есть целых два бутика, принадлежащих к сегменту «Prime». Также есть сетевые магазины одежды по всей империи.

— Да ладно⁈ — вытаращила глаза Елена. — Ты не шутишь?

— Какие уж тут шутки… Теперь показывай туфли от Santoni, не терпится их потрогать.

— А мы тихо пойдём прочь, — шепнул я Зое, уводя за собой. — Не будем им мешать.

Любопытство было крайне велико, но поразмыслив, решил не нарушать возникшую идиллию двух модниц, хоть и очень хотелось. Не ожидал сегодня увидеть в поместье никого из них. Впрочем, цель их визита была понятна. Девушки решили заняться своими частями особняка, заранее перевезя некоторые вещи. От Елены подобное было ожидаемо, а вот Жанна явно работала на опережение, учитывая, что согласие на наш с ней союз от главы рода Лисицыных ещё не получено.

По пути к общей гостиной пришлось успокаивать паникующую Зою, которой мерещились заговоры. Ермолова успокоилась, когда я предложил ей создать контробъединение «Белой булки» с Мальвиной. Блондинки ведь обе. Зоя приняла моё предложение за чистую монету и уже начала разработку концепции альянса, но быстро потеряла интерес. Причиной тому послужила Мэйли, которая прохаживалась по приёмному залу с нашим сыном на руках.

— И почему мы не спим? — поинтересовался я у своей духовной жены, а Зоя тут же оказалась рядом, начав возиться с пухлыми ручонками «мужчинки».

— Джиан не хочет спать, потому мы гуляем, — проинформировала Мэйли, на мгновение задумавшись. — Сингх с тобой связался?

— Да, дорогая, — кивнул я, поцеловав свою княгиню, и взял сына на руки. — Иди сюда, чемпион… Ничего себе! Вроде маленький, а тяжёленький.

— Ещё бы! Он кушает за троих, — довольно сообщила Мэйли. — Дежурный педиатр опасается, но я его убедила, что это нормально. Да… У нас завтра утром будут гости. Не стала тебе звонить, чтобы не отвлекать. Со мной связался мой учитель, мастер «Пагоды копья» Ши Янвон. Сказал, что получил приглашение и что сильно озабочен происходящим в центральном храме. Хочет повидаться со мной и поговорить, поэтому приедет за пару дней до приёма, чтобы обсудить дела культа.

— Очень хорошо. Нам не помешают лишние сведения о происходящем, — тут же смекнул я, прикинув несколько вариантов. — Мэйли, скажи — твоему учителю можно доверять?

— Думаю, что да, — после недолгой паузы ответила моя духовная жена, утвердительно кивая. — Мастер Ши всегда ко мне хорошо относился, иногда даже лучше, чем родной отец. У нас всегда были тёплые доверительные отношения. Большей частью своих навыков владения копьём я обязана именно ему.

— Понятно… Надеюсь он прольёт свет на творящееся в храме…