Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 15

«Всё идёт через скверхову задницу, но в нужном мне направлении. Похоже, госпожа Удача на меня запала»

Процедура самоуспокоения прошла успешно, но прежде чем идти вниз, захотелось быстренько прояснить один вопрос, и мне как раз по пути. Пока шёл по коридору, ведущему к центральной лестнице на первый этаж, на мгновение активировал духовное зрение для сверки, а после без стука ввалился в гостевую комнату.

— Живой… Это хорошо.

— Р-Рук-ки убери, — подрагивающий Савелий попытался отстраниться, когда я потрепал его по затылку, взлохматив и без того торчащие во все стороны волосы.

— Поздравляю с первым убийством. Двойным… Ты ощутил это? Как будто внутри что-то ломается, а на этом месте появляется иное… похожее на скуку, рутину, банальщину или что-то вроде того. У меня было именно так, но на самом деле у всех по разному.

— От-тстань, — сбивчиво произнёс мелкий скверх, а обнимающая его Диана чмокнула незадачливого дуэлянта в щёку.

— Братик, не будь таким жестоким. Ему и так сейчас…

— Ди, я ему наглядно показываю, что такое цинизм. Если им глубоко проникнуться, никакие угрызения совести не страшны, — я снисходительно покачал головой. — Странно видеть круглого отличника, автора образцовой работы по «Боевой психологии» в столь жалком состоянии. Инструктор Довман хоть и занудный тип, а его голос введёт в уныние любого, но он — отличный преподаватель. Трудно не осознать, чему на самом деле учат его семинары, а они учат лишь одному — убивать без колебаний и сожалений. Неужели для тебя это открытие?

— Я прекрасно это знаю! — рявкнул Савелий, одарив меня раздражённым взглядом. — Т-Только я их не убивал! Всё произошло с-само! Я даже ничего н-не сделал…

— Не знаю, что ты там должен был сделать или не сделать, но ты убил этих двоих, когда вступил в конфликт с Зайцевым. Уже тогда ты их убил… Всё ещё считаешь, что ничего не сделал?

Савелий замолчал, о чём-то усердно задумавшись, а я собирался продолжить «спасительные речи», но внезапно не смог. Обнявшая меня за шею Вика запечатала мои губы долгим жарким поцелуем. Даже как-то стало неудобно перед главой рода Елисеевых, что тактично покашлял несколько раз.

— Спасибо, любимый. — Вика наконец оторвалась от моих губ и, достав из приоткрытой сумочки кольт, протянула мне. — Он действительно спас жизнь брату, как ты и говорил, правда… Не так.

— Рад… «Бабочку» давай, убийца комнатный, — бросил рефлексирующему Савелию. — … Викуся, что вообще произошло?

— Мы стояли с Савелием и Дианой. Потом она сказала, что тебе требуется помощь: кого-то отравили.

— Так…

— Диана ушла. Я отвлеклась буквально на минуту, не больше, чтобы поговорить с Жанной. Когда спохватилась, то заметила, как Савка с Игорем выходят через запасной выход на задний двор поместья. — Вика на мгновение задумалась, видимо, восстанавливая картину. — Мы с Жанной поспешили за ними. Когда выбежали во двор, увидели, что поединщики уже стоят на исходных позициях для дуэли. Дальше всё произошло стремительно. Обменявшись ругательствами, Савелий выхватил твой кольт, но выстрелить не успел. Игорь «Рывком» сократил дистанцию, ударил Савку в скулу под «Натиском» и сбил с ног. Брат при этом выронил оружие, а Игорь его поднял и наставил ствол на брата. Савелий выставил руку, чтобы закрыться, и в ту же секунду раздался звук выстрела. Я зажмурилась… Когда открыла глаза, то Савелий сидел на брусчатке, держась за лицо… А Игорь, вернее его нижняя половина, лежали рядом, и… всё вокруг в крови. Я такое обычно нормально переношу, но даже мне стало дурно.

— Викусь, вижу, тебе тяжело говорить. Моё любопытство не стоит таких мук. Забыли… Главное, что всё хорошо закончилось.

— Нет, всё нормально. — Тори вновь обняла меня обеими руками и прижалась всем телом. — Продолжу… Меня замутило, и я, вот как тебя сейчас, обняла Жанну. На звук выстрела начали стягиваться гости. Прибежал глава рода Зайцевых. Сначала он застыл над телом сына… А потом схватил лежащий рядом кольт… и выстрелил в Савелия.

— И рухнул рядом, — закончил я, качая головой и гладя по спине Тори, чья «ледяная броня» сегодня дала трещину. — М-да… Теория «естественного отбора» во всей красе.

— Более жуткой причуды я в жизни не видел, — вступил в разговор молчавший до этого Матвей Елисеев. — Услышав от тебя, Айзек, как её правильно использовать, я сначала воспринял это как глупую шутку. Думал, что создатель данного магострела сумасшедший, и ты вместе с ним…

— Вот спасибо, дорогой будущий тесть! — я попытался разрядить обстановку, но Матвей даже не улыбнулся. — Впрочем, меня и похуже называли. Я не обижаюсь.

— Вика мне рассказывала, Станислав, что ты мнишь себя космическим пиратом из другого мира. — Я хотел возразить, но глава рода Елисеевых меня оборвал. — Неважно… Это твои личные трудности. Настораживает здесь только то, что моя девочка в это искренне верит.

— Но я правда космопират! Командовал целым линкором!

— Эээ… Пусть так. Всё это уже не имеет значения. — Наполненный заботой и теплотой взгляд мужчины остановился на дочери. — Её счастливые глаза, её улыбка, которую я часто стал видеть… А теперь и живой сын… Мне этого достаточно, Айзек. Были у меня сомнения, но теперь их нет. Покажется странным, но… Прошу, отдай или продай мне этот кольт, как сувенир. Повешу в гостиной на видное место. Не хочу забывать этот день. Он мне будет напоминать о том, как я сильно заблуждался… в тебе.

— Нет, — коротко ответил я, гладя по белым мягким волосам прильнувшую ко мне Тори. — Подарю на нашу с Викторией свадьбу. Сегодня мне, возможно, ещё понадобится эта забавная вещица. Мало ли? Вдруг ещё кто-нибудь себя по дурости убьёт. И… Я правда космический пират, князь Матвей.

— Я верю, — широко улыбнулся глава рода Елисеевых, а после, резко став серьёзным, произнёс: — Айзек, если я что-то могу для тебя сделать…

— Вы и так многое сделали, князь Матвей. Хватит того факта, что все присутствующие в зале журналисты не напишут ничего лишнего. Не хочу, чтобы светлое имя будущего Великого князя Петроградского что-то порочило.

— Будь уверен, Айзек, лично прослежу, — глава рода Елисеевых едва заметно улыбнулся. — Преподнесу в лучшем виде. Это и в моих интересах.

Вика приняла от Савелия сбрую, вновь подгоняя её фиксаторы под меня. Не прошло и пятнадцати секунд, как меня «упаковали», а пока это происходило, Вика шепнула на ухо, что «Они меня изнасилуют». Кто такие «они», не стал уточнять, но прикинул вероятные кандидатуры на эту роль.

— Пора идти. Внизу творится полный бедлам.

— Нет поводов для беспокойства, — махнул рукой Матвей. — Если речь о Гирсе, то я уже выдал соответствующие распоряжения. Завтра его репутация будет уничтожена, поэтому считай, что он вычеркнут из состава Петроградского княжества. У тебя, Айзек, есть копия титулярного перечня, так что с лёгким сердцем можешь вырвать оттуда 131-ую страницу.

— Спасибо, князь Матвей. Только я сотру его физически.

— Значит, позабочусь о том, чтобы даже упоминаний не осталось, — глава рода Елисеевых пожал плечами. — Иди, Айзек. Я тоже сейчас присоединюсь, хочу своими глазами увидеть появление некой важной персоны на «торжественной части». Вика мне рассказала. Не гневайся, дальше меня никуда не уйдёт. Мои «акулы» в зале знают лишь то, что ожидается важный гость, но все они подумали, что я имею ввиду Великого хана Угэдэя. И это действительно большое событие, ведь он никогда не выезжал из своей империи. Поэтому представляю их лица, когда они увидят Иоанна… Аж самому хочется взять в руки фотоаппарат и вспомнить молодость. Наш монарх никогда ранее не посещал… ммм… частные вечера. Ограничивался личными поздравительными письмами по случаю, да и то, не всегда.

— Что мешает, князь Матвей, снова отправиться «в поля»?

— У меня уже не тот статус, — Елисеев улыбнулся, но как-то грустно. А я осознал факт, что на моём «корабле» появился новый полноправный член экипажа.

— Статус, нормы, мораль, положения, правила, стороннее мнение… Что «хорошо»? Что «плохо»? Я не думаю о таких сложных материях. Если я чего-то хочу, зная, что это доставит удовольствие, удовлетворение, позитивные эмоции, незабываемые ощущения — я это делаю! Это мой каприз! Лучше жалеть о содеянном, чем корить себя за несделанное… Так! Ещё бы пофилософствовал, но мне уже пора идти.

Поцеловав Вику, я тут же покинул гостевую комнату и поспешил к лестнице в банкетный зал. По пути немного поругался на себя: всё же, стоило проектировать комплекс скромнее. Если идти обычным шагом, то можно успеть заскучать.

В пару быстрых слайдов я оказался перед основной лестницей, что вела на открытую промежуточную площадку, а затем разветвлялась на два марша, спускавшихся в банкетный зал. По случаю приёма на площадке стояли мягкие скамейки и столики с вином и закусками, превращая это место в небольшую тихую смотровую площадку, где, облокотившись на перила, можно обозревать зал, попутно перемывая кости собравшимся.

В общей массе гостей заметно выделялась троица девиц из «Отвязных колдуний». В наряде каждой была некая броская деталь, намекающая, что они из одной «банды». Появился повод немного задержаться, мимоходом прояснив ещё один момент.

— Скучаете, дамы? — поинтересовался я, подойдя к девушкам, зацепив со столика бокал.

— Да тут заскучаешь… — флегматично ответила Тата, Кристи покачала головой, а Марья не отреагировала, кого-то увлечённо ища взглядом в зале.

— Крис, можно тебя на пару слов?

— Обычно с таких невинных вопросов начинается кромешная жопа, — без энтузиазма сказала бывшая хранительница, обречённо и протяжно выдохнув. — Конечно… Ты ведь не отстанешь. Мог бы и не спрашивать.

Взяв Кристи под локоток, я отвёл её на несколько метров поодаль, чтобы не нашлось случайных ушей.

— Что сразу напряглась, подруга? Один невинный вопросик — и я от тебя отстану.

— Угу, — собеседница поцокала, недоверчиво качая головой. — Чего хотел?

— Ну, во-первых, ты сногшибательно выглядишь, а этот твой разрез на спине почти до самых ягодиц…

— Айзек, давай без прелюдий, — устало произнесла Кристи. — Как взрослые, по жёсткому и без предварительных ласк. Сразу говорю, своей силой пользоваться не буду, дай мне жить обычной жизнью. Меня и так после последнего раза депрессия на целый месяц накрыла.

— С чего вдруг?

— Я тебе уже говорила, — бывшая хранительница недовольно фыркнула. — Помимо целевых запросов, приходит и другая информация — неважно, хочу я этого или нет. Она касается меня, близких людей, окружающих, что со мной контактировали… Тебе кажется, что это здорово, но на самом деле — это хуже любого проклятья. Радость, волнение, трепет, предвкушение, соблазн, приятные неожиданности — все эти эмоции размываются. На смену им приходит «знание».

Я поспешил вклиниться в монолог девушки, почувствовав, что собеседница начнинает «заводиться».

— Да-да, я помню. Не брюзжи, Крис… Мне важно знать, не прибыли ли… гм… твои «родственники»?

— Нет, — Кристи всё так же хмуро смотрела исподлобья. — Мы же договаривались: если что — сразу сообщу.

— Точно? — переспросил я, пристально глядя на самую отвязную из «колдуний». — А ты не могла как-то нечаянно… пропустить?

— Если бы тебе забили гвоздь в висок, ты бы это пропустил? — саркастично приподняла она тонкие брови. — Айзек, они даже не успеют найти себе оболочки, а я уже буду знать.

— Но, может, как-то незаметно…

— Нет. Никак, — отрезала Крис.

— Ну, а если они на другом материке высадились?

— Нет, — ещё резче констатировала девушка, после чего усмехнулась. — Паранойя разыгралась, князь? — Видя мой серьёзный взгляд, Крис сменила гнев на милость. — Слушай, можешь ей сказать, чтобы убиралась куда подальше. В данный момент на всём «шарике» присутствует единственный серафим, и он, то есть я — сейчас перед тобой.

— Угу… — хмыкнул я, переваривая услышанное, а Крис повернулась вполоборота, продемонстрировав соблазнительный изгиб талии, переходящий в сочные, рельефные бёдра. — И довольно аппетитный экземпляр.

— Не поспоришь, — согласилась графиня Никольская, не скрывая, что ей приятны мои слова. — А теперь я ухожу… Можешь посмотреть мне вслед. Знаю, что созерцание моей задницы приводит тебя в восторг.

— Непременно, — пообещал я, а затем кивнул в сторону Марьи, что перевешивалась через заграждение, угрожая рухнуть вниз, прямиком на эстраду, где нанятый оркестр играл ненавязчивую музычку. — Кого она там высматривает?

— А ну её! — Крис махнула рукой. — Какой-то слащавый князёк «украл её сердце». Не обращай внимания. Дама находится в активном поиске, а тут вписывающегося в её стандарты красоты парня увидела.

— Он выходит… С бокалом… Один. Наверное, в сад направился, воздухом подышать, — озвучила свои мысли Марья, после чего взвизгнула. — Это мой шанс! Сейчас или никогда!

Схватив бокал, клавишница «Отвязных колдуний» торопливо стартовала к маршу, ведущему вниз.

— Ой! Айзек! Приветики! — на бегу поприветствовала меня девушка. — Винишко шикарное! Извини… Мне пора. Вопрос жизни и смерти. Спешу к своей судьбе-е-е!

— Ага, — только и успел сказать я, с усмешкой глядя вслед удаляющейся по лестнице княжне. Пожалуй, мне тоже стоит поторопиться, но перед этим…

— Крис, ты мне обещала.

— Да-да…

Игриво подмигнув, бывшая хранительница лёгкой танцующей походкой направилась в сторону подруги, а моё настроение поползло вверх. Пока шёл по изогнутому полукругом маршу, вёл попутно разведку обстановки в зале. Алан уже покинул свой «подиум» и теперь вещал, стоя со всеми наравне, окружённый соратниками. Видимо, стало тяжеловато держать баланс, нарушенный коварной алко-каруселью.

— «Айзек, сейчас всё начнётся», — раздался в голове голос Мальвины, связавшейся со мной через «Клеймо Правителя». — «Император вышел. Удачи, милый».

— «Спасибо, дорогая»

— «Покажи им всем там».

— «Непременно, Мал»

Натянув светскую улыбку, с невозмутимым видом я зашагал по залу прямиком к свободному участку, что разделял сторонников Гирса и невольных зрителей демарша против моей персоны.

«Эххх… Как же не хочется, но придётся»

По залу пронёсся глухой утробный гул мантры «И Еру», что позволяла говорить будто через рупор, но я её тут же отменил. Практической необходимости в громком оре не было. Мантра использовалась лишь для того, чтобы дать адептам сигнал.

Пока внимание благородных было сосредоточено на мне, количество прислуги в зале стремительно пошло на убыль.

— Дамы и господа, — пользуясь возникшей заминкой, начал говорить я, совсем не обращая внимания на «антифанатов». — Настало время перейти к торжественной части нашего вечера. У рода Герас появился первый, и уверяю вас, далеко не последний наследник. Виновник сего торжества плотно покушал и спит, но нам ничего не мешает отметить столь замечательное событие и без него. Тем более, что крепче тёплого кипячёного молока ему пока что ничего нельзя. — От правой половины зала раздались смешки и лёгкие аплодисменты, а я обратился к Алану, делая вид, что только что заметил его персону. — Князь Гирс, вы желаете первым поздравить меня c рождением сына?

Алан довольно оскалился.

— Конечно, князь Герас. Ждал этого с нетерпением.

— Отлично! — воодушевился я, кося под дурака, будто бы оглох и отупел. — Вам обязательно предоставят такую возможность, прямо с вон той эстрады, где музыканты. Но чуточку позже. Император хотел сделать это первым. Сами понимаете… Я обязан проявить учтивость по отношению к монаршей особе. Но следующий ВЫ! Обещаю!

Мой внутренний дьявол безумно отплясывал, издавая злорадный смех. Я специально не уточнил «КАКОЙ» император. Учитывая состояние Алана, была небольшая надежда, что он усугубит своё положение и начнёт возмущаться. К моему глубочайшему сожалению, этого не произошло.

— Сразу после императора? — слегка растерявшийся глава рода Гирс аж крякнул, но взял себя в руки, едва заметно кивнув каким-то своим мыслям. — Ну раз так… Отчего же не подождать, коли император речь держать будет. Да, господа?

Толпа за спиной бывшего военного заулюлюкала, правда, их куража хватило ровно на четыре секунды. Банкетный зал начали заполнять адепты, облачённые по своей привычной форме, выстраиваясь вдоль стен и по протяжённости обеих лестничных маршей. Я даже не подозревал, что получится настолько эпично, несмотря на проводимую ранее репетицию. Мрачные чёрные боевые костюмы вкупе с масками имели свой особый, завораживающий шарм.

— Господа, — обратился я к «митингующим», указывая в сторону. — Освободите пространство перед эстрадой. Вы будет отвлекать других гостей.

Пробурчав что-то невнятное, Алан и его сторонники подчинились и неторопливо рассредоточились по залу четырьмя группами. Благодаря этому мне удалось прикинуть их приблизительное количество.

«Внушает оптимизм, но радоваться пока рано»

Выходило порядка восьми десятков, что было немного меньше планируемого мной количества. Учитывая полученную от Мал и адептов информацию, недоброжелателей должно быть около ста двадцати. Хорошо, если они решили отступить. По моим сведениям, не все мои злопыхатели поддержали Гирса в его дерзком плане испортить вечер. Было бы отлично… Другое дело, если остальные решили не показываться, растворившись в общей толпе и не демонстрируя в открытую своих взглядов.

— «Уже подходит к лестнице», — прозвучал в голове голос Мал, а я поспешил отдать ещё одну команду: — Оркестр, музыку!

Гости растерялись, когда заиграло знакомое, всем известное вступление гимна Российской империи. Послышались шепотки, но все они утихли, а спины изогнулись в учтивом верноподданническом поклоне, когда на лестничном марше появился Иоанн. Я улыбнулся, также склонившись в присутствии монарха. Его Величество был не один. По обеим сторонам от него, отставая на два корпуса, шли дознаватели. Следом, соблюдая дистанцию в пару метров, твёрдой походкой шествовал Угэдэй, сопровождаемый четырьмя тысячниками кешиктенов, ведя свою шестую дочь Гэрэл под руку.

Кандэ со своей пассией решили остаться наверху, в начале лестницы, и наблюдать оттуда, чем ничуть меня не расстроили. Хватит с меня на сегодня аристократического театра лицемерия.

Оба монарха медленно взошли на эстраду под окончание гимна. Иоанн вышел вперёд, подав оркестру знак, что в заключительном проигрыше нет необходимости. Музыка тут же умолкла.

— Поднимите головы, мои вассалы, — ровный голос императора сочился властью, уверенностью и скрытой мощью. Когда все выпрямились, монарх медленно обвёл взглядом банкетный зал. — Вижу изумление на ваших лицах… Что ж, отвечу на волнующий всех вопрос: почему я здесь? Так вышло, что сегодня совпало сразу несколько событий. Начну по порядку…

— Успела, — шепнула Мэйли, пристраиваясь рядом уже в новом наряде. — Ничего важного не пропустила?

— Нет, милая.

— Одним из основных столпов, на котором уверенно стоит Российская империя, помимо императорской власти, верных вассалов, армии и народа, является преемственность. Преемственность власти, культуры, принципов, правил, традиций, магии, и конечно же… Преемственность рода и его наследия, которое проявляется в наших детях. Князь Айзек, княгиня Мэйли, пользуясь случаем, от своего лица и лица Российской империи хочу поздравить вас с рождением первенца. Пусть растёт здоровым, сильным и, как его отец — достойным подданным Российской империи.

— Благодарю за тёплые слова, Ваше императорское Величество. — Я отвесил учтивый полупоклон, а Мэйли сделала глубокий книксен, преклоняя голову.

Зал взорвался аплодисментами. Участвовали даже мои «поклонники». Нет… Не из-за резко вспыхнувшего обожания к моей персоне.

— Теперь перейдём ко второй причине моего визита. Князь Айзек, подойди ко мне.

Зрители затаили дыхание, а я направился к небольшому помосту. Можно было бы одним прыжком оказаться в указанном месте, сократив путь, но сейчас совсем не тот случай.

— К вашим услугам, Ваше императорское Величество, — отрапортовал я, представ перед монархом, чувствуя на себе больше половины тысячи пар глаз.

— Очень хорошо, — Иоанн едва заметно кивнул, вновь обращаясь к залу. — Всем вам известно, что я жестоко наказываю тех, кто стремится нанести вред нашей стране…

Монарх сделал паузу, внимательно вглядываясь в зал под одобрительный гул множества голосов. Вот в этом месте послания мои «почитатели» оживились, а мне хотелось поаплодировать тому, как же грамотно Иоанн построил речь, чтобы получить предварительную оценку ситуации.

— Я не единожды повторял, что не устану карать врагов Российской империи и её народа, — Император очень внимательно посмотрел мне в глаза, так, что по спине неприятно побежали предательские мурашки. — Но в то же время я полон энтузиазма награждать верных её слуг! Всем по деяниям их… За вклад в обеспечение внутренней безопасности Российской империи, успехи в укреплении партнерских отношений между Российской и Монгольской империями, неоценимый вклад в развитие научно-технического прогресса государства Российского… Перед лицом Петроградского княжества нарекаю главу рода Герас, князя Айзека, своим адъютантом, вверяя ему титул «Адъютант Его Императорского Величества по специальным делам».

Наступила короткая тишина, после чего зал взорвался аплодисментами. Даже мои «поклонники» хлопали, правда без особого воодушевления. Мне на шумовой фон, создаваемый их рукоплесканиями, было откровенно до большой звезды, а вот их взгляды грели душу. В них стала проглядывать некая безысходность, приправленная подавленностью и унынием. Как раз то, чего я добивался.

— Перед принятием твоей присяги, князь Айзек, я бы хотел дать слово своему другу, — Иоанн отошёл в сторону, делая приглашающий жест рукой. — Великий Хан Угэдэй, прошу.

— Спасибо, Иоанн Рюрикович.

Великий хан вышел вперёд, держа Гэрэл под руку.

— Доблестный нойон Айзек, не в моих правилах говорить долгие речи. Просто хочу в очередной раз поблагодарить тебя за заслуги перед Монгольской империей. Воины равняются на тебя, ставя в пример, духи поют хвалу, а ветра разносят их песни. Если бы не ты, то меня бы здесь не было. — Последовала недолгая пауза, а здоровяк хохотнул себе в усы. — Чуть не сказал, что ты всегда будешь желанным гостем в Монгольской империи, но это не совсем так… Айзек, как избранник Вечного синего Неба, ты всегда будешь её частью. Ты знаком с нашими обычаями. Доблестному воину всегда полагается достойная награда. Самое большое своё сокровище я тебе уже отдал, — хан скосил взгляд на свою дочь. — Но есть ещё кое-что… Как известно, у нас, монголов, как и в Российской империи, существует своя иерархия. Речь сейчас не о титуле… Скорее, о звании. И с того самого дня, как в четырнадцать лет я стал Великим ханом, то звание ещё никому не присуждалось…

В зале царило выжидательное молчание, стихли даже шорохи: все присутствующие застыли, гадая, к чему ведёт оратор.

— Нойон Айзек, — голос Угэдэй громыхнул торжественностью и властной жёсткостью. — С этого момента я присваиваю тебе звание «Эмир Великого хана» или «Голос хана».

У меня даже слегка приоткрылся рот от удивления. Польстил Великий хан, что тут сказать. Практической выгоды от этого звания в Российской империи мне со скверхов хвост — никакой, но вот на территории Монгольской империи! Если опустить все нюансы, то теперь моё слово приравнивается к слову Великого хана. Также с этого момента меня будут слушаться кешиктены, и прямое доказательству этому последовало незамедлительно, когда четыре тысячника склонили головы.

Определённая ответственность тоже присутствует, как и некоторые обязанности. В любом случае, звание «Эмира Великого хана» являлось солидным, но бессмысленным для меня. Несмотря на это, я был доволен — подкупала степень оказанного мне доверия.

— Теперь всё, сказанное тобой под Вечным синим Небом (зн.«на территории Монголии»), равносильно Моему слову. Кешиктены также будут следовать твоим приказам. Зал протяжно ухнул, издавая рукоплескания.

— Благодарю за оказанную честь и доверие, Великий хан Угэдэй. А что по этому поводу думают главы шаманских общин? Особенно тëмной… Они вообще в курсе? — не смог я сдержать любопытство.

— А как же! Конечно, я должен был посоветоваться с мудрыми! — Угэдэй неподдельно удивился, но тут же понял подоплёку вопроса и басовито рассмеялся. — Тэб-Тенгри немного упрямился, но стоило ему увидеть обо«Белокаменное» после твоего визита, как сразу же дал своё согласие. Внеочередной курултай уже созван и там я объявлю всем нойонам и контаичи о своём решении. На данный момент тебя уже признали кешиктены. Это многое значит. Теперь ты не нойон, а эмир Великого хана, так что носи это звание с гордостью, зять*. У меня всё, не буду более отнимать время. Продолжай, друг Иоанн.

— Хорошо, — российский монарх утвердительно кивнул и занял место Угэдэя. — В таком случае, остаётся принести присягу верности…

Подошедший ко мне дознаватель открыл кейс из красного дерева и вручил свёрнутую в трубку грамоту, перетянутую золочёной тесьмой. Стянув её, положив обратно в удерживаемый передо мной кейс, я развернул бумагу с текстом.

— Можешь начинать, князь Айзек…

Я стал зачитывать текст, содержание которого было вполне стандартным, если сравнивать с тем, что произносится при торжественной церемонии присвоения княжеского титула. Но имелось и отличие. В княжеской присяге новоиспечённый князь присягает на верность Российской империи и действующему монарху. Здесь то же самое, только в данном тексте акцент сделан не на безликом монархе, а конкретно на Иоанне VII Рюриковиче, главе дома Рюриковичей.

Букв было не так много, как показалось на первый взгляд — управился за две минуты. По окончанию встал на одно колено. Императорский палаш легко вышел из ножен, а его остриё легло мне на плечо.

— Князь Айзек, Я — Император Иоанн VII рода Рюриковичей принимаю твою присягу. Встань.

— Служу Императору! — отрапортовал я, как было указано мелким текстом под словами присяги.

— С этого дня ты по праву носишь звание моего адъютанта, — подвёл итог Иоанн, когда утихли аплодисменты. — Все сопутствующие документы прибудут в течение трёх дней.

Монарх дал знак музыкантам, чтобы начали играть, а сам подозвал к себе дознавателя с кейсом. Открыв его, император извлёк оттуда жёлтую папку с обложкой из плотной бумаги и вручил мне.

— Вот. Подарок. Потом посмотришь, — лаконично пояснил Иоанн, а после буднично поинтересовался: — Ты позаботился о том, что я просил?

— Да, Иоанн Рюрикович, рядом с вами будет Савитар. Он не будет мешать. Позовите его, он услышит — и сразу проводит куда скажете.

— Очень хорошо, — император утвердительно кивнул, подглядывая в зал. — Пойду немного с подданными пообщаюсь, раз я уже здесь.

— Мне бы тоже не помешало кое с кем пообщаться.

— Понимаю, — многозначительно произнёс монарх. — Что ж… Позже ещё поговорим.

Дав понять, что беседа окончена, Иоанн увлёк за собой Угэдэя и направился в зал, по пути прихватив с собой Аврору. Мне бы тоже следовало поторопиться, дабы завершить все поставленные на сегодня задачи.

Мой взгляд упал на Алана. Бедолага сейчас представлял собой печальное зрелище — он, кажется, даже протрезвел. Криво усмехнувшись, я сошёл с эстрады и направился к старому военному, попутно принимая поздравления.

— Ты собирался выступить, князь Гирс, — я указал на эстраду, с которой недавно сошёл. — Вперёд… С удовольствием послушаю твой спич.

— Радуйся, щенок. — Алан сплюнул себе под ноги. — Если бы не император…

— Именно об этом я и хочу поговорить. — Мои пальцы отбили дробь по твёрдой обложке жёлтой папки. — Ты ведь хочешь со мной разобраться? Хочешь — по глазам вижу. Я дам тебе и твоей псарне такую возможность здесь и сейчас, и другого шанса не будет, уж поверь. Просто подожди немного…

Создав интригу, я с довольной улыбкой поспешил удалиться к своей следующей цели, даже не обернувшись на поднявшийся недовольный гул: сторонникам Гирса явно не понравилось использованное в их адрес обращение.

Искать следующую «жертву» долго не пришлось. Патриарх с супругой, и мастером Ядонгом, сейчас стояли вместе с Мэйли, что-то кулуарно обсуждая.

— Папаша Фа, не помешал? — обратился я на китайском, в сущности, с риторическим вопросом. — Знаю, жаждете меня поздравить, но оставим любезности на потом. Подумали над моим предложением?

— Здесь всё не так просто… — папаша начал вилять хвостом, на который я тут же решил наступить.

— Значит, я сделаю так, что будет всё очень просто, — в моëм голосе появился нажим. — Вот прямо сейчас мне надоело быть внешним учеником. Почему бы мне не стать новым мастером пагоды «Духовного копья»? А что? Все задатки есть… Подзатыльников всем несогласным надаю — и дело сделано! Мой жетон вы забрать не сможете, ведь, как гласит устав храма, «Патриарх своего слова не меняет». Что же следующее взбредёт в мою голову? Наверное, меня перестанет устраивать тот факт, что сейчас пагода копья на четвёртом месте… Первая ученица Мэйли, тебе нравится такое положение вещей?

— Нет, милый, совсем не нравится, — моя княгиня покачала головой, деланно смутившись. — То есть мастер Айзек… Мы это исправим. В первую неделю июля проходит турнир пагод, по результатам которого определяется положение школ. Участвуют мастера, первые ученики и тройка лучших учеников.

— Мастер есть, — я ткнул пальцем себе в грудь. — Первая ученица есть… В тройку лучших мы возьмём Асима, Савитара и Сингха. Будучи мастером, я смогу их принять в обход патрирха… Ой! Я сказал это вслух?

Я окинул многообещающим взглядом папашу, вид которого напоминал сейчас летящего в турбину маневрового двигателя скверха.

— Патриарх Фа, вы уже видели на что способна Мэйли. Представляете, что мы там устроим? Мне самому это не по нраву, но учеников других пагод вы будете собирать по частям… И это только начало. Самое страшное произойдёт дальше. Могу поведать, если хотите.

— Ничего не произойдёт, Айзек, — подала голос маманя Эхуан, впервые за всё время назвав меня по имени. — Твой план обречён на провал.

— Это ещё почему?

— Потому, что Кандэ уничтожит культ, — мрачно подвела итог моя тёща, печально усмехнувшись.

— Уничтожить такое крупное сообщество с многовековой историей? С трудом верится. Говорите так, будто ему достаточно щёлкнуть для этого пальцами.

— Не сразу, — продолжила супруга патриарха. — Ему на это потребуется всего лишь три, может четыре, месяца.

— Ага… Как же! — крякнул мастер Ядонг, сжимая жилистый костистый кулак. — Будто бы мы, мастера пагод, на это спокойно смотреть будем! Пусть отправляет в бой хоть всех своих гвардейцев, хоть армию, мы…

— Не будет никакого боя, — патриарх опустил руку на плечо Ядонга и хмуро посмотрел мне в глаза. — Думаю, что пришло время серьёзно поговорить. Найдётся здесь тихое место, где нас никто не потревожит?

— Мама, папа, мастер Сон, я вас провожу, — вызвалась Мэйли. — Милый, мы будем в малой гостиной на втором этаже. Я распоряжусь, чтобы подготовили питьё и закуски, а ты пока реши ещё один вопрос. Много времени это не займёт: они не склонны к болтовне и уже нервничают. С ними сейчас тулку Лодзан, который тянет время как может.

— Это о ком сейчас она? — папаша Фа продемонстрировал присущую ему цепкость.

— Вы здесь не единственный в сане патриарха, папаша. — На моих губах возникла хитрая усмешка. — Местечко Дай Дембоин и имя Райю вам о чём-нибудь говорят?

— Грёбаные синтоисты… — сквозь гримасу отвращения процедил папаша Фа. — Не смей иметь с ними…

— В храме своём будешь указывать, пока ещё можешь, — тихо рыкнул я в ответ, ставя старика на место, и кивнул на Мэйли. — Благодари свою дочь. Если бы не она, то я воспользовался бы четвёртым планом. Память у меня хорошая… А у вас, папаша? Помните, что я пообещал после свадьбы? Мне пришлось отступить, но вы почему-то сочли это своей победой. Хотя выиграли лишь битву, но не войну… В тот раз мне было нечего вам противопоставить, но сейчас шары в другой руке. Единственная причина, отчего храм Игуаньдао ещё не полыхает, а все его служители не валяются в луже собственной крови — моя княгиня, которую это очень расстроит, тем более, я обещал ей подарить культ, а не выжженные руины. Но вы всё равно будете наказаны за то, что обманули и меня, и свою дочь. Не так радикально, как требует того моя мстительная натура, но достаточно. И это уже началось… Вы не знаете что делать, но чувствуете, что мне под силу справиться с вашей непростой ситуацией, какой бы она ни была. Ммм… Как же вас коробит, патриарх Фа, даже от того, что сейчас придётся разговаривать со мной о своих проблемах.

— С меня… — зашипел старик, сверкая из раскосых щёлок яростным взглядом, но Эхуанг пихнула его локотком.

— Мы поговорим, хотя от этого всё равно ничего не изменится, — голос моей духовной тёщи, как обычно, был твёрд, но в нём прослеживалась некая досада. — После той пощёчины от тебя, все договорённости с этой змеёй Кандэ рассыпались по ветру. Он перейдёт к действиям.

— Это мы ещё посмотрим. Сейчас быстренько улажу свои дела и присоединюсь к вам.

*зять — здесь употребимо в контексте «близкий друг»