Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 29

Фагрис. Недра мёртвой планеты Эресид. Шестой уровень комплекса «Маяка Создателей». Зал управления проекта «Величие».

Роботизированный помощник-клинер оживился, замигал индикаторами и начал движение по заложенному в программу маршруту. Проехав по чистой дорожке в толстенном слое пыли, он, как и миллионы раз до этого, упёрся в препятствие. Им оказался истлевший скелет огна, от которого остались лишь кости и лохмотья операторского костюма. Издав призывный писк, клинер вновь ткнулся в кости, потом — в перевёрнутый стул и крышку лежащего на боку стола. Повторив эту процедуру десяток раз, проверещав что-то о «невозможности завершения уборки», жужжа приводами, помощник отправился на парковочную станцию. На треснувшей панели одного из мониторов, где был открыт лог событий, добавилась очередная строчка предупреждения о сбое в работе технических служб. После этого последовала активация центрального терминала ИИ «Малвак» и обшивка стен загудела от бесстрастного машинного голоса:

— Время авторизации оператора 229 истекло. Система управления комплекса находится в автоматическом режиме. Для перехода в ручной режим необходима авторизация персонала с уровнем доступа «Гамма».

Проверка систем. Отчёт сформирован. Запуск планировщика задач. Оценка приоритета.

Внимание! Выделена одна задача с повышенным приоритетом. Продолжаю выполнение протокола «Судья» . Активирую имеющиеся энергетические ресурсы.

Предварительная оценка исполнения: 87.8 %

Формирую отчёт о выполнении…

Главный храм Игуаньдао. Покои патриарха Фа.

— Пусть проваливают! — послышался за дверью вопль патриарха Фа, а об стену шмякнулось что-то тяжёлое. — Вы сдурели⁈ Совсем ополоумели, пустые тыквы? Я никуда не пойду! Я не буду встречать этих косоглазых псов!

— Кажется, он узнал, — шепнул я Мэйли, поморщившись, когда в покоях раздался звон. — Судя по всему, под руку разгорячённому папаше попалась ваза.

— Угу… Династии Цинь, — тут же определила моя духовная супруга, тяжело вздыхая. — Осталось ещё три. — Из покоев вновь раздался звон, а Мэйли поспешила поправиться: — Теперь две. Мама будет недовольна, они ей очень нравились.

— Давай поторопимся, пока буйство папаши не привело к финансовому краху рода Тяньжань.

Выдохнув, будто перед затяжным прыжком, я открыл дверь и зашёл внутрь, попутно поймав летящую в меня очередную вазу. Аккуратно поставив фарфоровый сосуд с панорамой журавлей на комод, я весело заулыбался, отчего у патриарха случился нервный тик правого глаза.

— Папа, мне кажется, или вы чем-то огорчены?

— Это твои проделки! Я уверен! — патриарх рванул ко мне, но был перехвачен мастером Ядонгом и здоровяком Бо. — Твои! Пустил меня по миру, уничтожил моё дело, а теперь хочешь довести до нервного срыва⁈ У меня чуть сердце не остановилось, когда я вместо мака в теплицах ХЛОПЧАТНИК увидел! Хлопчатник, Айзек! А добро моё с портовых складов где? На дне моря плавает?

— Папаша, вредно так напрягаться, — прослойка моего терпения резко истончилась. — Иначе жилка какая-нибудь в голове лопнет, или на члене, что ещё хуже. Если опустить все технические вопросы… Хотя, зачем я объясняю? Проще показать. — Мой взгляд упал на мастера Ядонга. — Почтенный Сон, вы ему уже чайную комнату показывали?

— Не успели, — ответил мастер пагоды «Духовной длани», в очередной раз сдержав готового наброситься на меня Фа. — Он буянить начал.

— Как только патриарху сообщили, кто к нам должен приехать, он как с цепи сорвался, — подключился к рассказу мастер посоха Бо. — Не до этого было.

— А! Вот в чём дело, — заулыбался я, качая головой. — Нужно было начинать с чайной комнаты, а потом уже остальные новости на папашу вываливать. Патриарх Фа, идём, я вам сейчас кое-что покажу.

— Вы меня добить решили? — глядящий волком старик остановил взгляд на Мэйли. — Ладно он… Но от тебя, дочь, я такого не ожидал. Это же надо было пригласить… Да я этих косоглазых ублюдков даже на порог храма не пущу!

— Эмм… Папаша, если что, то вы как бы тоже… — хотел я напомнить патриарху о его принадлежности к азиатскому племени, но он меня перебил.

— А ты не сравнивай меня с ними! — огрызнулся Фа, сверкнув узкими щёлками глаз. — Ноги́ их в храме не будет!

— Давайте не будем делать скоропалительных выводов.

Выдав эту рекомендацию, я увлёк бубнящего и сыплющего всеми карами небесными патриарха за собой. Идти долго не пришлось: чайная комната располагалась через несколько дверей от покоев старика. Распахнув раздвижные створки, я указал на заботливо составленные мной утром два ряда чемоданов у правой стены.

Стоило патриарху увидеть эту «батарею», как он умолк и в смятении уставился на меня.

— Хочешь сказать, что там… — наконец смекнул папаша, махнув головой в сторону багажа.

— Всё верно, мы вас выселяем. — Увидев, что мою шутку не оценили, быстро поправился: — Да, там деньги, и это только аванс.

— За что «аванс»? — почти прошептал старик, потолкав один из чемоданов носком башмака. — Тяжёлый.

— За сырьё, которое вы продали корпорации Norin.

— Но у меня не было никакого сырья.

Пришлось объяснить родственничку детали моей схемы с его плантациями. Старик терпеливо слушал и даже начал проявлять интерес, который стал особенно нездоровым, стоило упомянуть о способе, которым я довёл мак до нужной кондиции. Он так и впился в меня взглядом:

— Послушай, Айзек, а вот эти твой артефакты, что рост стимулируют… Они где?

— Даже не мечтайте, папаша, — с пакостливой ехидной улыбкой сразу же осадил я старика. — Не хватало, чтобы вы своими продажами «Золотой треугольник» перещеголяли. Закроем эту тему и больше не поднимаем.

— Ты не понимаешь, Айзек! — завёлся сразу же позабывший все обиды собеседник, демонстрируя коммерческую жилку. — Да с такой возможностью культ Игуаньдао и род Тяньжань никогда бы не имели нужды в деньгах!

— Нет, папаша, тема закрыта. — Покачав головой, я указал в сторону противоположной стены, где расположилось шесть увесистых деревянных ларцов из красного дерева. — Лучше туда взгляните и откройте какой-нибудь. Давайте, смелее.

Буркнув себе под нос что-то похожее на «ни себе, ни людям», патриарх нехотя отправился в указанном направлении. Встав на колено, он отодвинул задвижку первого ларя и откинул крышку. Увидев содержимое, патриарх впал в «лёгкий» шок, перебежал к следующему ларцу, поспешно открывая и его.

— Это всё настоящее? — старый Тяньжань запустил руку в жемчуг, медленно пересыпая его в ладонях, хищно любуясь матовым блеском перламутровых бусин. — Не стекляшки?

— Самый настоящий жемчуг, — подтвердил я, довольно сощурившись. — И это всего лишь жест доброй воли от патриарха Райю, чтобы сгладить старые обиды.

— Обиды⁈ — переспросил готовый взорваться патриарх, но взглянув на открытый ларец полный жемчуга, удержал самообладание. — Да ты знаешь, сколько мои предки натерпелись от них? Эти узкоглазые собаки совершали морские набеги, грабили и убивали, жгли поля и дома! Пираты и негодяи — вот кто они! Если императорская семья всё забыла, объявив этих косоглазых дружественной державой, то я нет!

— Патриарх, в том, что вы перечислили, скорее виноват сегунат, а не культ Сингон.

— Они их поддерживали!

— Папаша, это было тогда. На сегодняшний день шары находятся совсем в другой руке. — Было мало надежды, что мне удастся переубедить этого упрямца, но попробовать стоило. — Уже как три сотни лет культ Сингон существует отдельно от сегуната. Это закрытая, самодостаточная фракция, которую не волнует политика. Единственное, что их интересует, так это духовное развитие, самосовершенствование и постижение тайн бытия. Да… Они сейчас в похожем положении, что и вы. Сегунат давит на них, пытаясь вернуть Сингон-сю под своё крыло и втянуть в конфликт с Российской империей. Если Кандэ действовал хитростью, то сегунат избрал путь силы.

— Меня их проблемы не волнуют, — высокомерно изрёк папаша, поглядывая на открытый ларь с драгоценным содержимым, после чего осторожно поинтересовался: — А что их патриарху от меня вообще нужно?

— От вас — ничего, — здесь я чётко выставил акцент. — Им нужны мои знания, а мне — копии текстов из их библиотек. Прикинув ситуацию с вами, решил изменить условия моего с ними «духовного обмена». Перед приездом сюда я завернул в Удзи-си, храм Бёдо-ин, и переговорил с патриархом Райю и наставниками всех четырёх младших школ: «Кэгон», «Тэндай», «Санрон» и «Хоссо». Сошлись на том, что пагода «Первозданной чистоты» будет предоставлять их адептам обучение на базе храма «Игуаньдао». Не бесплатное, разумеется… И они готовы щедро платить за знания.

— Ууугу, — многозначительно протянул Фа, почёсывая бородку, и подозрительно сощурился. — А с чего бы тебе проявлять такую щедрость в отношении меня и храма?

— Вас? — мне даже смешно стало от этих слов, и заметив, что мастера и элдеры уже здесь, подошёл поближе к своему визави и заговорил, существенно понизив тон: — Папаша, не сочтите за грубость, но на вас мне до далёкой звезды. Это всё для Мэйли и рода Герас. Инвестирую в будущее, если вы понимаете.

— Не удивлён, — взгляд патриарха сделался воинственным и колючим. — Ты ведь с самого начала это задумал?

— Что именно? — мой голос сочился кристальной невинностью и непорочностью. — У меня о-о-очень много задумок, а в каждом поступке, хех, даже не «двойное дно».

— Свергнуть меня.

Я приготовился отпустить очередную колкость, но вмешался элдер Джао, который встал между нами. Как мне стало понятно ещё вчера, этот старик наверное был единственным, к кому хоть немного прислушивался глава рода Тяньжань.

— Айзек, позволь нам, — степенно произнёс элдер, воззрившись спокойным и умудрённым опытом взглядом на патриарха. — Хорошо, что ты сам поднял эту тему, Фанг.

— Наставник Джао, я же неоднократно просил не называть меня старым именем.

— Неважно. Крыло другое, птица та же, — ёмко отрезал Джао. — Хотели до вечера подождать, чтобы всё было официально, но раз ты сам заговорил… Вчера я долго общался с молодой принцессой, остальными элдерами и мастерами. Ядонг, озвучь общую волю боевого крыла Игуаньдао и нашу.

— Может, не сейчас? — немного замялся от неожиданности старый мастер.

— Не вижу смысла тянуть.

— Что ж… — Ядонг Сон нервно хрустнул костяшками пальцев и водрузил руку на плечо главе рода Тяньжань. — Фанг, скажу как есть: вчера и сегодня, перед твоим приездом, мы посовещались с мастерами пагод. Мы думаем, что тебе пора отойти в сторону.

— И ты туда же. Вот уж от кого не ожидал.

— Понимай как знаешь, — нахмурился Ядонг, а его взгляд стал более твёрдым и решительным. — Мы беседовали с Мэйли о её дальнейших планах на культ. Её устремления пришлись нам по нраву. В общем, мы коллективно решили, что… Фанг, если ты до начала Дуаньуцзэ не назначишь Мэйли матриархом культа, то на следующий день после праздника мы все сложим свои мастерские таблички тебе на стол и уйдём из храма. Это не пустые угрозы. Мы это сделаем, не сомневайся.

Выслушав мастера Ядонга, Фа уставился на меня раздражённым взглядом, на что я покачал головой.

— Вот здесь я ни при чём, папаша. Они сами. Без меня, — поспешил я снять с себя ненужную ответственность.

— Значит вот так… Да? — с угрозой в голосе процедил патриарх, оглядывая всех нас, а я уже ждал взрывной сцены с истерикой, но этого не произошло.

Громко, учащённо сопя, глава рода Тяньжань вглядывался в лица собравшихся, поджав губы. В этом взгляде читалась неподдельная злость и обида. Так продолжалось около минуты.

— Да делайте что хотите! — ко всеобщему удивлению изрёк папаша после долгой паузы.

Продолжая сопеть, старик сорвал с пояса печать и табличку. Громко отбивая дробь пятками, Фа подошёл к Мэйли, взял её за руку, сунул в ладонь свои атрибуты власти и просто вышел из чайной, попутно снеся плечом створку раздвижной двери с направляющих.

Повисло молчание, но не долгое — его снова нарушил папаша. Притормозив в коридоре, он быстро вернулся, остановился в дверном проёме и ткнул в сторону Мэйли пальцем.

— Сделай всё так, чтобы я за тебя не краснел.

Выдав такое напутствие, глава рода Тяньжань окончательно удалился.

Двадцатью минутами позже

Сливовый сад. Летняя беседка.

— Прощальной записки нет, шнурок с балки свода не свисает — уже хорошо, — констатировал я, подсев на скамью к пускающему опиумный дым старику.

— Не дождёшься, — спокойным и каким-то уставшим голосом произнёс Фа, продолжая смотреть куда-то перед собой, чему-то едва заметно улыбнувшись. Взяв лежащую между нами флягу из тыквы, старик вытянул пробку и сделал несколько жадных глотков.

— Не зря вас называют «Старым Лисом». Как всё элегантно обставили. А сцену какую закатили — диву даюсь! Нет, правда! Я даже поверил в уязвлённое самолюбие… А как эффектно дверь снесли!

— Поговори мне тут, — буркнул патриарх, глубоко затягиваясь ганзой, продолжая сидеть с задумчивым и немного грустным видом.

— Так не хотели принимать японцев, что скинули всё на Мэйли, да ещё и выставили всех виноватыми. Папаша, вам говорили, что вы «духовный вампир»?

— А тебе говорили, что ты шут, наглец и дурак? — не остался в долгу старик. Помолчав, он пригладил бородку и тихо хмыкнул. — Моя дочь справится.

— Это так, — здесь у меня не было ни малейшего сомнения. — Мэйли сильная и целеустремлённая, но это не значит, что она должна сама набивать себе шишки. Или рассчитывали, папаша, что швырнёте жетон и будете сидеть, сложив лапки? Не выйдет. У меня на вас большие планы. Скажу больше: вам отведена очень важная роль в будущем культа. Это важнее, чем носить сан патриарха.

— Говори конкретней, — утомлённо бросил старик, стараясь не показывать, что мне удалось его заинтересовать. — Что опять удумал?

— Только от вас будет зависеть насколько быстро Игуаньдао преодолеет кризис. Мэйли очень способная, но пока себя не показала. Она ещё не может взаимодействовать с главами кланов на том уровне, на котором это можете делать вы, папаша Фа. Если понимаете, о чём я…

— Не дурак, — приосанился собеседник, уже не скрывая заинтересованности. — Что нужно?

— Информация о том, что храм располагает чудодейственным лекарством, моими стараниями просочилась в массы, — в моих пальцах возникла круглая золотая пилюля, которую я продемонстрировал старику. — Вы уже раздали несколько подобных перед тем, как вас взяли под стражу. С настоящего момента они становятся штучным, очень дефицитным и дорогим товаром. Думаю, пять миллионов юаней в самый раз для минимальной цены. «Минимальной» — обратите внимание.

— Эээ… — только и проронил патриарх, но было заметно, как «калькулятор» быстро защёлкал в его голове, а я продолжил.

— Я хочу, чтобы вы, глава семьи Тяньжань, обеспечивали выгодное культу распределение этих богатств. — Обозначив паузу, дождался, пока Фа кивнёт, продолжая вводную: — Здесь нужен опытный человек с деловым и жёстким подходом. У меня нет сомнений, что вы, папаша, идеально подойдёте для этой важной миссии. Даже не так… Патриарх Фа, я настаиваю. Кроме вас некому доверить столь важное дело.

— Настаивает он, — фыркнул старик, но было видно, что ему пришлись по душе мои слова. — Да я даже не знаю до конца, на что способны эти твои лекарственные пилюли.

— Если говорить точнее, то это не пилюля, а духовный артефакт. — Я протянул старику золотистый кругляш. — Объясню лишь сильно упрощённую концепцию, которую принимаем за аксиому: обычный человек состоит из физического и духовного тела. У одарённых к этому набору добавляется ещё и эфирное тело. Но не суть, нас интересует только духовное тело. Эта пилюля-артефакт, попадая в агрессивную среду желудка, активируется, привязываясь к духовному телу, внося в него изменения. Условно назовём его «душой». Так вот: у «души» есть информационная составляющая, где хранятся эталонные данные о физическом теле. Духовный артефакт их считывает, сравнивая с текущим состоянием организма. Когда анализ закончен, артефакт начинает приводить текущее состояние физического тела к эталонному. Вложенного в него эфира жизни хватает на полтора-два месяца, всё зависит от недуга. Отработав свой срок, артефакт пропадает из духовного тела. В эталонной составляющей «души» не содержится информации о раковых опухолях, утерянных конечностях, шрамах, инородных объектах и любых других увечьях. Думаю, с эти разобрались. Теперь перейдём к тонкостям. Пилюлю можно применять к здоровым людям для омоложения и продления жизненного цикла. В среднем, не делая поправок на генетику, один такой кругляш даёт здоровому человеку 2–3 месяца отсрочки до естественного прихода «костлявой». Несложно догадаться, каков будет эффект, если употреблять эти пилюли на постоянной основе.

— Ага. Бессмертие… Молодость… Как же! — Старик Фа закашлялся, хрипло посмеиваясь. — Почти каждый год кто-то из глав кланов заявляет, что приблизился к секрету «Вечной жизни»… В процессе выясняется, что это не так, а на хвастуна смотрят, как на глупую тыкву, припоминая ему это при каждом удобном случае… Хах! Что-то мне не хочется пополнить ряды этих идиотов, да и главы кланов относятся к этому вопросу очень скептически.

— Я об этом уже подумал. Согласитесь, что скепсис пропадает, когда воочию видишь то, что казалось невозможным, — мой лукавый взгляд указал на пилюлю в пальцах старика. — Вы же и послужите живым доказательством эффективности. Сделаю личный запас вам с женой, будете принимать по одной в неделю — так результат не заставит себя долго ждать.

— Хочешь сказать, молодеть начну? — папаша заулыбался, рассматривая золотистый шарик в своих пальцах. — Хорошо, если бы это было так.

— Будет, — с полной уверенностью заявил я, глядя в глаза старику. — Обязательно будет.

— Хех… Тогда… — Взяв фляжку, Фа Тяньжань быстро избавился от пробки и бросил пилюлю в рот. — Твоё здоровье, Айзек. Я в деле… Безвкусная. Хоть бы сахара добавил…

Вечер. Пагода «Первозданной чистоты». Мастерские покои.

Я подрагивал от предвкушения и потирал руки, попутно облачаясь в боевой костюм адепта, когда вошла Мэйли.

— Насыщенный был сегодня день, — поделилась впечатлениями моя духовная жена, плюхнувшись на кровать, после чего перевернулась на бок, и заложив руку за голову, поспешила сообщить: — Сингх звонил. Ещё одну плантацию отца ликвидировали.

— Быстро что-то.

— Директор Ма привлёк ещё два десятка рабочих, — ответила Мэйли, что-то прикидывая в уме. — Если всё так и дальше пойдёт, то до конца недели удастся скрыть все следы. Лишь бы император не вмешался.

— Не вмешается, — с полной уверенностью изрёк я, затягивая пояс, после чего меня пробило на смех. — Хах!

— Ты чего?

— Да Зоя опять суету наводит, — я указал себе на висок. — Мы с ней сейчас через «Клеймо Правителя» общаемся. Кстати… Очень странно.

— Как раз нет. Это ведь Зоя, с ней не соскучишься.

— Да я не об этом, милая, — решил поделиться своими наблюдениями. — Все девушки без исключения странно себя ведут.

— И в чём это проявляется?

— Хм… Слишком повышенное внимание — наверное так. — Я задумался, присаживаясь рядом на кровать, и продолжил: — Плюс слишком трепетное отношение, не такое как обычно. Мы постоянно общаемся, даже ночью. Есть ещё один момент, только не смейся, когда скажу. В общем… Может появление Джиана сказывается, но мне поступают недвусмысленные намёки на то, что пора бы зачать.

— От кого из? — Мэйли изумлённо приподняла бровь.

— В том-то и дело, что ото всех без исключения, даже от Елены. — Я пожал плечами, почесав висок. — Сначала списывал это на разлуку, но здесь что-то другое.

— Ммм… Милый, кажется, я догадываюсь в чём дело, — Мэйли тут же стала серьёзной и сосредоточенной. — Перед тем, как приехать сюда, я им всё рассказала. Ну, о том, что творится с тобой, и в каком ты положении. Посчитала, что они должны знать.

— Это многое объясняет, — протянул я, чувствуя, как складывается мозаика.

— Сердишься? — после недолгой паузы забеспокоилась девушка.

— Конечно, нет, — приблизившись, поцеловал её, погладив по волосам. — Просто нужно было мне раньше рассказать, а то сижу, гадаю… — У меня невольно вырвалась усмешка. — Уже начал подумывать, что все мои дамы пали жертвами «весеннего обострения». Значит… беспокоятся за меня.

— Не то слово. На них лица не было, когда я им рассказала, а Елена чуть в обморок не упала. Я, если честно, волнуюсь не меньше них. Уже заметила, что ты избегаешь этой темы, но милый, скажи… Сколько тебе осталось? Ты обмолвился, что видишь таймер.

— Постоянно вижу, — подтвердил я, медленно кивнув. — Вывел его на панель дополненной реальности «Ательера», задав параметры конвертации на местное временное исчисление. Активация «Приговора» состоится 9-го июня.

Стоило мне это сказать, как глаза Мэйли округлились от неожиданности. Не совладав с эмоциями, она ахнула, прикрыв рот ладошкой.

— За день до пятилетнего аттестационного турнира, что состоится десятого числа, — прошептала духовная супруга, а её глаза предательски заблестели. — После которого ты войдёшь в реестр боевых магов Российской империи…

— Да, милая. А двенадцатого числа Иоанн официально объявит имя Великого князя Петроградского и произведёт титулование.

— Айзек, мне так жаль… Я… — голос Мэйли задрожал, а её руки сомкнулись на моей шее. — Представляю, каково тебе сейчас.

— Дорогая, не нужно со мной прощаться раньше времени, — поспешил я успокоить свою подругу жизни, стараясь предотвратить разведение мокроты. — Я не собираюсь возвращаться на Фагрис.

Мэйли дёрнулась, будто что-то вспомнив, и уставилась на меня блестящими чёрными жемчужинами глаз.

— Точно! Как же я сразу не догадалась! — на лице девушки возникло торжество. — Книга «Неба и Земли»! Телепортация! Ты сможешь вернуться!

— Эээ… Нет. «Телепортация» работает только в пределах планеты, но это не повод отчаиваться. — Возникшая у моей духовной жены идея тут же была признанной несостоятельной. — Я нашёл другое решение со своей принудительной «депортацией» и сейчас работаю в этом направлении. Должно всё получиться.

— Ты говоришь это, чтобы меня успокоить? — осторожно спросила Мэйли, а её лицо сделалось виноватым. — Айзек, мы с девочками видели записи с флешки, которая осталась в твоём ноутбуке, когда ты уехал сюда. Ты его даже не выключил. Тот человек, или кто он там… Он оставил там свои комментарии. Способа избежать способности «Судьи» нет.

— Признаться, я тоже сначала так думал, — я загадочно улыбнулся. — Милая, даже из самых сложных ситуаций существует выход… Иногда он настолько прост, что его очень сложно найти, когда он прямо перед носом. Ходишь, спотыкаешься об него, но в упор не замечаешь. Всё будет хорошо. Верь мне.

— Я верю, — Мэйли торопливо вытерла глаза и поцеловала меня в губы. — Что-то я разнервничалась, устала наверное… Кстати, куда ты собираешься? Даже боевой костюм достал.

— Навстречу приключениям! — торжественно объявил я, чувствуя, как меня вновь начинает переполнять азарт предвкушения. — Хочешь со мной?

— Конечно! — без малейших раздумий согласилась она, через секунду уточнив: — А куда?

— Доставай свой костюм. Сейчас расскажу.

— Я мигом. — Мэйли быстро направилась к шкафу, интересуясь на ходу: — Ты даже подрагиваешь от возбуждения, а у тебя это бывает, когда ты хочешь сделать что-то интересное. Рассказывай, Айзек.

— Возможно… Мы сейчас встретимся с Тваштаром Ягрисом! По крайней мере, я на это очень надеюсь. — Заставил себя стоять спокойно, понимая, что приплясываю на месте.

— Создателем книги «Неба и Земли»⁈ — Мэйли тоже воодушевилась, начав одеваться ещё быстрее. — Ты знаешь где он?

— Наверно, — точной уверенности всё же не было. — Понимаешь, когда пользуешься «телепортацией», то можно сохранить метку. Сделано это для удобства, когда желаешь куда-то быстро вернуться. Так вот! — Я вновь заметил, что начинаю пританцовывать. — Когда скопировал книгу и начал с ней разбираться, то обнаружил одну такую сохранённую метку. Я её не создавал, а значит точку сохранил огн. Мы сейчас отправимся в отмеченное место. Будет холодно. Как показывает объёмная модель карты планеты — эта точка находится на севере Новой Земли.

— Архипелаг между Баренцевым и Карским морями? Далеко забрался! — блеснула знаниями географии моя духовная супруга и тут же доложила: — Я готова! Можно отправляться.

— Отлично, — я потёр руки, быстро прикидывая в уме. — Так… Нужно быть осторожными. Неизвестно «что», «кто» и «как» нас встретит. Можем вообще в воде оказаться. Почему-то в месте, куда мы направляемся, модель не полная. Будто его что-то скрывает от вездесущего Атминтиса.

— Поняла, — Мэйли кивнула, становясь образцом серьёзности. — Буду внимательной.

Я взял спутницу за руку, поцеловав напоследок.

— Тогда… Идём!

Мир вокруг нас моргнул, а окружение тотчас изменилось. Мы стояли посреди широкого коридора с нишами, освещённого кристаллами эфирита. Было слегка прохладно, но не холодно, зря только подогрев костюмов включали.

— Не в ледяной воде, — констатировала Мэйли, осматриваясь по сторонам. — Уже хорошо.

— Чтоб меня скверхи дрючили… — прошептал я, оценивая обстановку. — Сколько разных поделок!

Все ниши вокруг были заняты артефактами и различными приборами, на порядок опережающими технический прогресс этого мира. Взгляд тут же зацепился за знакомую мне вещицу. Присвистнув, я подбежал к нише, доставая оттуда до боли в правом боку знакомое мне оружие.

— Тяжёлый болтер! — издав восторженный возглас, тут же взял оружие наизготовку, перебросив ремень через плечо и упирая амортизируемый приклад с гасителем отдачи себе в правый бок, чуть выше пояса. — Не видел такой модели, но это точно он! Шикарно!

— Айзек, а на нас хозяин этого места ругаться не будет? — настороженно спросила Мэйли и тихо хихикнула. — Ты сейчас на ребёнка похож! Аж глаза светятся!

— Ещё бы! — Отложив болтер обратно в нишу, я прошёл дальше, разглядывая остальные поделки. — Бомба «Планарный сдвиг», «Трещотка», импульсный пистолет, лёгкий болтер… Да тут бо́льшая часть арсенала лихих вояк с Фагриса! Идём дальше, милая!

Меня захлёстывало чувство ностальгии. Идя по коридору, я рассказывал Мэйли о некоторых вещах, тех, что мне были знакомы. Находились такие поделки, о назначении которых я мог только предполагать. Здесь было не только оружие. В длинном выставочном коридоре, в конце которого брезжил золотой свет, присутствовало всё. Мне удалось найти несколько ультраволновых сканеров пространства для космических кораблей, боевых костюмов, и даже пятёрку скафов с обвесом к ним!

Наше путешествие продолжалось не меньше двадцати минут, пока выставочный коридор не закончился. Мы вошли в небольшой круглый зал с высоким сводом. Пришлось сощуриться. Все стены здесь были испещрены мелкими нишами, уходящими под самый потолок, и в каждой из них присутствовала сфера или куб запакованного духовного артефакта.

— Их тут сотни. Нет… Тысячи! — восторженно прошептала моя спутница, глядя вверх. — Как от них светло!

От неё не укрылась мрачная тень на моём лице. Тотчас насторожившись, девушка начала озираться, но я положил руку на её плечо, быстро успокоив.

— Взгляни лучше туда, — я указал на кристаллическую золотую статую мужчины на постаменте, смиренно сидящую в позе лотоса.

На губах статуи застыла лёгкая улыбка, а из её груди торчала рукоять артефактного клинка, предположительно медного.

— Странная скульптура… И очень детализированная. Ещё у неё есть духовное тело невероятной силы, очень похожее на твоё, — подметила Мэйли, вопросительно поглядывая на меня. — С ней что-то не так?

— Всё так, — неожиданно для самого себя, в моём голосе прозвучало разочарование. — Это не статуя, милая. Это Тваштар Ягрис. — Я более внимательно всмотрелся в безмятежное лицо творения из кристаллизованного эфира жизни, а потом на рукоять короткого клинка. — Очень непростой ножик. Не ошибусь, если предположу, что он убил сам себя.

— Зачем ему это делать? Ммм… Как жалко…

— Пока не знаю зачем, но это можно выяснить. — Я указал на небольшой золотистый куб, лежащий на краю постамента. — «Ательер» его определяет как информационную библиотеку «Дневник», и уже третий раз предлагает подключиться. Обязательно это сделаю, но у меня есть идея гораздо лучше.

— Какая? — Мэйли с интересом воззрилась на меня.

— Узнать всё из первоисточника, — я невесело усмехнулся. — Внутри этой кристаллизировавшейся плоти заключено духовное тело невероятной силы, которое не может соединиться с Атминтисом. Эхх… Чувствую, будет очень больно…

По залу прокатилось гулкое эхо мантры «Поглощения», в центре моей груди завертелась золотая воронка, после чего я двинулся к статуе…