Альфа и Омега. Книга 3 (СИ)

Глава 18. Взаперти

— Позволь мне резюмировать все, что я только что услышала, — глубокомысленно произнесла Гвин, наклонившись чуть вперед, соединив кончики пальцев и продолжая острым, как иголка, взглядом колоть мое лицо. — Вы сговорились у меня за спиной и хотели без моего ведома вывести моих ребят наружу, потому что опасаетесь мести Церкви после того, как весь мир узнает тайну, которую мы хранили много веков. Меркурио втайне от меня пошел на сделку с церковниками и переманил на свою сторону несколько десятков идиотов, которые согласились поверить твоим байкам, но ты понятия не имеешь, где они сейчас.

— Да, в общем и целом, — поразмыслив, подтвердила я. — После случая с Анни мы поняли, что медлить не стоит.

— Поразительно, с какой наглостью ты говоришь мне об этом, — подняла брови она, и в ее голосе мне в самом деле почудилось некое изумление. Впрочем, скорее моей глупостью, чем храбростью. — Ты хоть понимаешь, что вы натворили? Какой опасности подвергаете всех этих бестий?

— Не хочу снимать с себя ответственность, но это была идея Меркурио, я лишь ему помогла, — пожала плечами я.

— Не хочешь снимать с себя ответственность? — неприятно рассмеялась омега, чуть склонив голову, отчего тени от приглушенного света настольной лампы чернильными пятнами легли на ее бледные щеки. — Если бы не ты, этого бы вообще не случилось. Как думаешь, с какого перепуга Анни вдруг кинулась в объятия к церковникам? Уж не потому ли, что тебе пришла в голову гениальная идея о возможности сотрудничества с ними?

— Мы сотрудничаем не с Церковью, а с тем, кто хочет перемен в ней так же сильно, как и вы, — возразила я. — Я доверяю ему, как самой себе, и могу гарантировать, что он…

Она не дала мне договорить. Расстегнула пуговицу на манжете своего платья, а потом резко закатала рукав, обнажая левое предплечье. От увиденного мне на несколько секунд стало дурно, хотя я однажды уже видела нечто подобное — в самом начале, когда мы с Йоном только обменялись метками. Она походила на шрам от ожога, бугристая, вздувшаяся, тонкими лучиками треснувшей кожи расползавшаяся по всей руке.

— Вот что происходит, когда доверяешь им, — отрывисто произнесла Гвин. — Хочешь расскажу тебе о том, на что это похоже, когда твоего твой альфа медленно умирает и ты чувствуешь себя так, будто умираешь вместе с ним?

— Не надо, — мотнула головой я, усилием воли заставив себя не отводить взгляд. — Я знаю о том, что случилось с Алонсо. И мне жаль. Но не все церковники плохие. Некоторые из них на стороне добра.

— Расскажи об этом Анни, — отрезала она. — Расскажи тем, кто еще попадется в лапы Церкви из-за того, к чему вы ее подтолкнули.

— Мы ни к чему ее не подталкивали, — не согласилась я. — Это был ее выбор. И это твои караульные не уследили за ней и ее альфой, когда те решили удрать ни свет ни заря. Я не была согласна с планом Меркурио держать тебя в неведении, но он убедил меня, что ты ни за что никого не отпустишь. Он был прав?

Спорить с ней было сложно — все равно что сопротивляться огромному валуну, что скатывается на тебя с горы. Я чувствовала себя мышью в лапах голодной кошки — мышью, которая тщетно тянет время в наивной надежде, что хищник передумает откусывать ей голову.

— Здесь мы в безопасности, — развела руками глава Общества. — У нас есть запасы еды и воды на несколько месяцев. Есть подробные карты всех туннелей. Даже если Церковь пришла бы за нами, у нас куда больше шансов отразить ее нападение здесь, чем снаружи. Ты просто не понимаешь, что вы натворили. Те, кто прожил здесь всю сознательную жизнь, не смогут адаптироваться к жизни на поверхности. Все равно что выпустить волка, выросшего в зоопарке, в дикую природу. Он там просто умрет от голода.

— Я так не думаю, — возразила я. — По меньшей мере, половина из вас изначально пришли с поверхности, ведомые своими вторыми половинками. Но и другие готовились к жизни наверху — хотя бы для того, чтобы эти самые половинки отыскать, когда придет время. Каждый из твоих подчиненных с детства живет мечтой о том, как однажды окажется снаружи. И да, им будет трудно поначалу, но они привыкнут куда быстрее, чем ты думаешь.

— Не тебе рассуждать об этом, Хана Росс! — повысила голос Гвин, и я поняла, что мои слова задели что-то внутри нее. — Ты не имеешь никакого представления о том, что значит быть членом Общества! Быть хранителем истины, которая без тебя бы много веков назад бы уже канула в лету. Ты не понимаешь, какая это ответственность! И что иногда мы не можем просто руководствоваться своими эгоистичными желаниями, выбирая свою судьбу. Мой муж умер за Общество, защищая его тайны, а ты вдруг решила, что имеешь право уничтожить его наследие? — Она поднялась на ноги, возвышаясь надо мной с другой стороны стола, дрожащая от ярости, похожая на оголодавшую фурию, готовую вцепиться мне в глотку.

— Я ничего не решала, — ответила ей я, стиснув кулаки на коленях. — Это решили те, чья судьба напрямую связана с Обществом и зависит от него. Ты сама сказала, что наше с Йоном появление здесь было неслучайно с самого начала. Может быть, действительно пришло время перемен? Ты так долго жила болью и жаждой мести за Алонсо, и я не буду делать вид, будто понимаю, через что тебе довелось пройти и каким чудом ты вообще смогла это пережить. Но все меняется. Общество слишком долго скрывалось под землей, храня то, чему нет тут места. Эта тайна не будет иметь никакого смысла, если все новые и новые поколения бестий будут просто умирать здесь за нее от старости и тоски. Я не знаю, был ли мир готов принять правду раньше, но теперь, я уверена, время пришло. Отпусти их, Гвин. Позволь им самим выбирать свою судьбу. Ты уже сделала достаточно.

— Я так не думаю, — отрывисто возразила она. — Церковь на нас охотится — и сейчас еще активнее, чем раньше, потому что им нужны носители метки для их безумных экспериментов. И если Меркурио не понимает, что своими действиями он поставил этих несчастных бестий под удар, то это говорит лишь о его собственной глупости. Как думаешь, что будет, когда они выйдут в большой мир, и окружающие начнут замечать их метки? Как много времени пройдет прежде, чем самый неосторожный из них окажется в лапах Церкви, а потом потянет за собой и остальных? Если и существовало менее подходящее время для того, чтобы «выбирать свою судьбу», то я его просто не представляю.

— Время никогда не бывает подходящим на сто процентов, — покачала головой я. — Иногда приходится просто принимать решение и действовать, даже если не знаешь всех последствий наперед.

В глазах Гвин появилось что-то похожее на презрение. Словно ей было физически трудно заставить себя даже просто вникать в смысл того, что я говорю. Было видно, что этот разговор порядком ее утомил.

— Уведите ее, — коротко приказала она, махнув рукой в мою сторону. — Я потом решу, что с ней делать.

— Я теперь заложник? — уточнила я, когда прежде стоявшие у дверей кабинета альфы снова направились ко мне.

— Я с удовольствием обменяю тебя на Меркурио, — пожала плечами омега. — Даже если это правда и ты не знаешь, где он и остальные, попроси своего альфу разыскать их. Не думаю, что с его ресурсами это станет проблемой. Когда он приведет сюда этого несчастного идиота, я без проблем тебя ему верну. И все останутся довольны.

На это я даже не нашлась что ответить, поэтому просто молча последовала за своими конвоирами, которые провели меня по коридорам внезапно опустевшего — словно оставшиеся здесь жители попрятались по своим комнатам, боясь высунуть нос наружу — убежища и заперли в одной из пустых комнат, как две капли воды похожей на ту, в которой мы с Йоном ночевали в наш первый визит сюда.

Посмотрев на часы на своем уже почти разрядившемся телефоне, я обнаружила, что дело шло к рассвету. Я не знала, удалось ли Меркурио и остальным благополучно добраться до «Элизиума» и встретились ли они уже с Йоном лично или их просто впустили заранее предупрежденные охранники внизу. И хотя я допускала, что мой альфа сейчас, скорее всего, не спит, у меня совершенно не было сил ругаться еще и с ним, объясняя, какого Зверя я вызвалась добровольцем, если было очевидно, насколько это опасно. На самом деле, может, поэтому и вызвалась — это понимание пришло ко мне, когда я сидела в кабинете Гвин и говорила с ней, пытаясь последовательно, пусть в итоге и не совсем убедительно донести до нее нашу общую позицию. Может быть, мне подсознательно хотелось получить возможность поговорить с ней до того, как все двери между нами навсегда закроются. Только вот о том, что она может использовать меня как заложницу для обмена, я совершенно точно не подумала.

У меня не было сомнений относительно того, как поступит Йон. Думаю, у Гвин тоже, поэтому она и выдвинула такое условие. Ничья жизнь — кроме, возможно, жизни их детеныша, но об этом мне пока было рано судить — не могла для одного носителя метки сравниться с жизнью его второй половинки. Даже если бы глава Общества попросила голову Меркурио, а не просто его самого, мой альфа вряд ли бы долго сомневался. Это было похоже на инстинкт, на безусловную и безоговорочную необходимость, на ломку наркомана, если угодно. И я знала, что если попрошу его об этом — даже если просто нейтрально озвучу всю ситуацию и условия, — он сделает все, что потребуется. Знала потому, что сама бы поступила точно так же.

Может быть, поэтому я хотела отсрочить неизбежное. Поэтому не стала звать его сразу же, а убедила себя, что слишком устала и хочу спать, а поэтому нормального разговора все равно не выйдет. Застелив себе постель, я свернулась под одеялом в комочек, уложив левое предплечье так близко к лицу, как это было только возможно. Запах Йона, источаемый меткой, был моим лучшим успокоительным и снотворным, и я сама не заметила, как очень быстро настроилась на его волну и погрузилась в сон, лишенный всяческих воспоминаний о том, что произошло.

Мне снился мой альфа. Сперва это был просто невнятный набор образов и ощущений, но постепенно среди них начала проступать более явная картинка. Мы с Йоном танцевали посреди полупустого зала, как две капли воды похожего на зал моей школы, где проходил выпускной. Я жаловалась мужу, что меня тогда так никто и не пригласил потанцевать, потому что мой бывший дружок-альфа нашел себе новую омегу, а еще, видимо, пустил обо мне пару неприятных слухов, потому что после него никто не решался даже просто позвать меня на свидание или сделать ни к чему не обязывающий комплимент. Странно, что я не вспоминала об этом столько лет, а теперь вдруг это снова всплыло в памяти.

— Но зато теперь я рядом, правда? — улыбнулся мне Йон из сна. — Я буду приглашать тебя танцевать хоть каждый день, если захочешь.

Я с благодарностью ему улыбнулась и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать. Поцелуи во сне редко похожи на настоящие, но в тот момент я была готова поклясться, что ощущаю все настолько ясно, словно это происходило наяву. И продолжая целовать его, я вдруг почувствовала, как меня кто-то обнимает сзади — чьи-то руки скользнули по моему животу и выше, к груди. Я успела на долю секунды испугаться, но потом услышала голос того, кто стоял сзади.

— Не бойся, маленькая. Это просто я.

Раздвоение собственного альфы во сне показалось мне совершенно логичным, даже правильным — ведь теперь я ощущала его и спиной, и грудью, он защищал меня с двух сторон, как надежная броня. Мне нравилось ощущать его губы и руки в двух местах одновременно, и это возбуждало так сильно, что я едва могла сдерживать собственное нетерпение и жадное поскуливание.

Меж тем зал вокруг меня начал неуловимо меняться, приобретая иные черты — также знакомые, но связанные совсем с иным местом и временем моей жизни. Цветные прожектора, запах пыли и мой собственный — я знала, к чему все идет и совсем не сопротивлялась этому. Даже наоборот, с восторгом принимала такую смену декораций, ведь теперь мы здесь были только вдвоем — пусть даже один из нас внезапно обзавелся собственными клонами. И все они любили и хотели меня, и я отдавалась им с пьянящим восторгом собственной буйно цветущей чувственности. Это всегда был он. В каждом из тех, кто касался меня прежде, я любила его — эти крошечные отблески грядущего, до которого в полной мере получалось дотянуться, лишь бросившись в омут с головой. Я любила Йона в том альфе-старшекласснике, в каждой из своих невзаимных университетских влюбленностей, в той опьяневшей от похоти своре в зале с цветными прожекторами, даже в своем непутевом муже, который, пробыв в моей жизни дольше всех, оставил в ней меньше следов, чем чистая вода оставляет на стекле. Я любила Йона как часть себя — ту дикую, свободолюбивую часть, которая отказывается подчиняться правилам и жить по навязанной нам обществом схеме.

И ощущая его повсюду — в себе, снаружи, вокруг, — я чувствовала, как мое тело больше не может удерживать все это только внутри, что меня вот-вот разорвет на части белым электрическим пламенем, что затопит весь мир. И уже просыпаясь, но отчаянно пытаясь удержаться за обрывки тускнеющего сна, я поняла, что не могу этому сопротивляться. До боли выгнувшись в спине, отставив бедра назад, сжав зубами уголок подушки, я могла только сдавленно мычать, ощущая, как меня сотрясают изнутри в равной мере мучительные и сладкие судороги. Это не было похоже на долгожданную разрядку, скорее на вынужденный и болезненный суррогат того, что должно было быть на самом деле, и оттого я даже не могла в полной мере насладиться этими ощущениями.

Когда мышечное напряжение наконец меня отпустило и я расслабилась, мне понадобилось несколько минут, чтобы восстановить дыхание и прийти в себя. Давно мне не снилось таких ярких и красочных снов. Обычно моему подсознанию вполне хватало того, что происходило наяву, и оно не накручивало себя дополнительно. Может быть, это знак, что я слишком глубоко погрузилась в чужие проблемы и мне стоит дать себе отдохнуть? В любом случае просыпаться от подобного было приятнее, чем от кошмара — пусть даже кошмар ждал меня наяву.

«Хана?»

Я услышала голос Йона у себя в голове еще до того, как поднялась с кровати. На мгновение задумалась о том, донеслись ли до него отголоски моего сна, но эта неловкая мысль очень быстро затерялась среди куда более важных вещей.

«Они добрались?» — без приветствия спросила я.

«Да, они здесь, — коротко подтвердил он. — Вопрос в том, почему ты нет».

«Я решила попробовать достучаться до Гвин».

Не знаю, было ли это ложью в полном смысле слова — или же я действительно сумела убедить себя, что вернулась назад именно для этого. И что у моей необдуманной вылазки за отставшими был какой-то смысл и рациональное объяснение.

«Ты… что?» — помолчав, уточнил мой альфа.

«Ты слышал. Меркурио не верит, что она способна нас услышать, но я хочу попробовать. Дай мне пару дней, хорошо?»

«Пару дней? Хана, мне это совсем не нравится».

Я на мгновение закусила губу и опустила глаза. Мне это тоже не особо нравилось, но какие еще у меня оставались варианты? Попросить его притащить сюда Меркурио? И к чему нас это приведет? Пока я была здесь, существовала хоть и маленькая, но все же вероятность, что Гвин передумает. Что мне удастся убедить ее, что единственный шанс вывести Общество из-под удара это распустить его — особенно теперь, когда Анни была в руках Церкви. Даже если бы, как она сама говорила, церковники бы и отловили потом кого-то случайно, это была бы одна пара, а не все сразу. Новые имена, фамилии, адреса, чтобы никто не знал наверняка, где находятся остальные. Подземное убежище уже было скомпрометировано, вопрос был в том, что делать дальше.

«Йон, доверься мне, — попросила я. — Присмотри за Меркурио и остальными и скажи им, что все нормально. Я в порядке, и я смогу за себя постоять если что».

«Передай это психованной, что если она тебя не отпустит через два дня, Церковь перестанет быть ее врагом номер один», — проворчал он.

«Я передам, — улыбнулась я. — Не волнуйся, пожалуйста. Я очень тебя люблю, все будет хорошо».

«Я тоже тебя люблю, маленькая. Будь на связи и… не делай глупостей, ладно?»

«Как будто я когда-нибудь их делала», — фыркнула я, но он уже не ответил. Его запах, источаемый моей меткой, на несколько секунд усилился, окутывая меня плотнее, а потом снова растаял, став едва уловимым. Я ненадолго прижалась к своему предплечью губами, посылая ему ответный привет, а потом решительно откинула одеяло и села в постели.

Как я и думала, дверь в мою комнату была заперта снаружи и выйти в коридор я не могла. И хотя утолить жажду получилось водой из-под крана, пустой желудок, в котором уже давно переварилось печенье из кабинета Меркурио, все навязчивее давал о себе знать. Конечно, я пока не думала о том, что Гвин собралась морить меня голодом до того момента, как я не выполню поставленное ею условие, но тот факт, что радушие и гостеприимство местных жителей разительно уменьшились в сравнении с нашим с Йоном первым визитом сюда, был совершенно очевиден. Я не представляла, кем сейчас выглядела для них — и о чем вообще говорили между собой те, кто остался внизу. Осуждали ли они сбежавших или жалели, что им не довелось оказаться среди них? Как бы там ни было, я все еще верила, что у нас получится найти общий язык и каким-то образом договориться.

Услышав, как открывается замок, я поднялась с заправленной постели, на которой до этого сидела, но, к моему удивлению, в дверном проеме показалась не глава Общества и даже не альфы-конвоиры, а ребенок, в котором я чуть погодя узнала Франко Сильву — мальчишку-заводилу, что возглавлял местную детскую банду. Мы с ним столкнулись в тот самый первый день.

— Ты? — удивленно подняла брови я.

— Мне сказали присмотреть за вами, госпожа Росс, — тихо проговорил он, глядя на меня чуть исподлобья. — Пойдемте, я провожу вас в столовую.

— Почему тебе? — искренне не поняла я.

— Потому что взрослые заняты. Нужно… много чего сделать, — уклончиво отозвался он, а я вспомнила слова Меркурио о возможности запечатать изнутри часть выходов на поверхность. Неужели Гвин в самом деле собирается замуровать нас всех тут внизу?

— Взрослые доверили тебе серьезное дело, Франко — присматривать за заложницей, — отметила я. — Думаешь, справишься?

— Я уже не маленький, — гордо возразил он. — Моя мама ходит в патруль, она меня многому научила. К тому же Гвин сказала, что вам все равно… некуда бежать. — Он слегка нахмурился, и я только сейчас обратила внимание на то, какого удивительно яркого синего цвета у него глаза. Как маленькие сапфиры, не сверкающие в полную силу лишь потому, что здесь для этого не хватает света. — Все выходы охраняются, а если вы попытаетесь… сделать что-то глупое, вам же будет хуже.

Последнее он произнес почти виновато, но в то же время с настороженным опасением — паренек еще сам толком не решил, враг я или просто запутавшийся друг, и мне хотелось думать, что сомнения по этому поводу испытывает не он один.

— Думаешь, это правильно, Франко? — спросила я, когда мы практически плечом к плечу направились уже знакомой мне дорогой в сторону столовой.

— Что именно? — не понял он.

— То, что делает Гвин. Ты ведь знаешь, почему Меркурио и остальные ушли?

— Потому что они поверили Церкви, — ответил мальчик. — И вам. Гвин сказала, что было ошибкой пускать вас с вашим альфой в наше убежище.

— Нас никто и не пускал, мы вроде как сами вошли, — напомнила я.

— Я никогда не был на поверхности, — вдруг проговорил он, остановившись и внимательно посмотрев на меня снизу вверх. — Говорят, там опасно. И что церковники ищут нас. Это правда?

— Правда, — серьезно подтвердила я. — Мир на поверхности опасен, и Церковь вас ищет. Но оставаться здесь, внизу, не выход. Нельзя прятаться всю жизнь.

— Но ведь если мы выйдем наверх, — продолжил рассуждать мальчик, — нам все равно придется прятаться и убегать. Зачем, если здесь уже есть надежное убежище? Зачем его бросать и уходить искать новое, в котором нам даже не факт, что будет безопаснее?

Несколько секунд я молчала, подбирая слова и стараясь как-то собрать в кучу брызнувшие во все стороны мысли на эту тему.

— Да, внешний мир опасен, — медленно произнесла я. — Но он намного больше, чем убежище, и в нем намного легче спрятаться. А еще в нем есть то, чего ты никогда не видел и никогда не увидишь, если останешься здесь. Там много плохого, это правда. Много злых и жестоких людей и бестий, которые, возможно, захотят причинить тебе вред или использовать в своих интересах. Но много и хорошего. Небо, солнце, звезды, океаны — вся красота мира ждет тебя там. Понимаешь, Франко, — я остановилась, опустилась на корточки и взяла его за руку, заглянув прямо в глаза, — там наверху ты сможешь сделать выбор, рискнуть и быть счастливым. Тут этого выбора тебе никто не даст. Ты можешь проиграть, если выйдешь за очерченный кем-то другим круг, но пока ты остаешься внутри него, у тебя нет ни шанса выиграть.

— Но я здесь счастлив, — воспротивился он. — У меня тут родители. И друзья.

— И тебе никогда не хотелось узнать, что находится на поверхности? — покачала головой я. — Разве ваши учителя не показывали вам картинок и фильмов о том, что там есть?

— Показывали, но… — Паренек замялся, и по его лицу я видела, что он отчаянно борется с собой — или с теми установками, что ему давались всю его жизнь.

— Если бы тот мир был таким ужасным, как бы твои старшие друзья находили в нем своих вторых половинок? — не отступала я. — Ты же знаешь, например, Меркурио и Лотос. Разве Лотос плохая?

— Нет, — помотал головой он. — Но она ведь одна из наших. Она всегда была… одной из нас, просто не знала этого.

— Нет никаких «нас», Франко, — мягко возразила я. — Вы точно такие же, как и все бестии там наверху. Я тебе больше скажу — такие же, как и люди. Мы все одинаковые глубоко внутри, но мы так боимся, что нам сделают больно, что предпочитаем не замечать этой внутренней одинаковости и искать какие угодно внешние признаки, чтобы объединяться в маленькие разрозненные группы. Говорят, что у каждой бестии есть предназначенная вторая половинка, просто не все ее находят. Я не знаю, правда ли это, но вот мы с Йоном вообще встретились случайно, а сколько таких, как мы, так и не смогли дождаться этой случайности? Франко, нет разницы между носителями и обычными бестиями. Мы все друг другу братья и сестры. А если легенда о проклятии Зверя правдива хотя бы в своей сути, то нет разницы и между бестиями и людьми, потому что все мы происходим от одних и тех же предков. Просто мы… немного разные.

— Как двоюродные братья и сестры? — осторожно предположил Франко, и я с облегчением кивнула:

— Да, как двоюродные. Важно не то, чем мы отличаемся, а то, что нас объединяет и…

Я не договорила, потому что в этот момент мимо нас прошли двое караульных в темной форме, схожей с военной, и мне совсем не понравилось то, как они на меня посмотрели. Да и мой провожатый тоже сразу как-то встрепенулся, снова нахохлился и, не продолжая разговор, повел меня дальше в столовую. Там мы позавтракали тем, что осталось после остальных — а осталось довольно много, потому что накануне явно заготовили продуктов на всех жителей убежища, заметная часть которых сегодня по понятным причинам за завтраком отсутствовала. После столовой Франко отвел меня в ту часть убежища, где я до этого не бывала. Это оказалась теплица с ультрафиолетовыми лампами, где оймахисты выращивали овощи и лекарственные травы. Увидев эту маленькую ферму, я невольно задумалась о том, как много у них подобного рода запасов и как долго в случае чего они смогут продержаться без выхода на поверхность. Мысли были, прямо скажем, не слишком воодушевляющие.

— Мы сами вручную опыляем цветы, — сообщил мне Франко, заговорив впервые с того момента, как нас перебили в коридоре. — Насекомых тут нет. Полив идет автоматически, но нужно следить за землей и подкармливать ее. И за лампами тоже. Мой папа тут работает, он очень много знает о сельском хозяйстве и прочем. Он был профессором в университете, когда мама… пришла за ним.

— Отец рассказывал тебе о внешнем мире? — спросила я, наблюдая, как Франко проверяет какие-то показатели — вероятно, температуры и влажности, — на измерительных приборах, закрепленных у каждой кадки с землей. — О том, как он жил до того, как твоя мама нашла его?

— Он плохо жил, — пожал плечами мальчик. — Говорит, у него была другая семья, но он… постоянно чувствовал себя не на своем месте. Как будто ему чего-то не хватало или чего-то было слишком много. А здесь он счастлив. Он говорит, что никогда не жалел, что ушел с моей мамой и остался здесь.

Закончив обход, он включил систему полива. Старые, частично проржавевшие трубы загудели, натужно проталкивая сквозь себя воду, и я ощутила застоявшийся гнилостный запах в воздухе, когда его наполнили водяные брызги. Если в комнатах жилого отсека он не настолько шибал в нос, то здесь ощущался очень явственно, и мне совсем не хотелось думать о том, откуда вообще бралась эта вода.

— Твой отец счастлив здесь не потому, что он ушел из мира поверхности, — заметила я. — А потому, что нашел твою маму. Он ждал ее всю жизнь, и без нее все остальное просто не имело смысла. Он был бы счастлив с ней хоть в подземном бункере, хоть в королевском дворце. Ты… поймешь, о чем я говорю, когда вырастешь. И даже если его жизнь наверху не сложилась, это не значит, что ничья не сложится. У тебя своя судьба, и ты не обязан повторять путь своих родителей.

— Вы знаете, почему ушла Анни? — вдруг без перехода спросил Франко, и от такой прямолинейности я сперва даже немного сбилась с мысли.

— Она очень хочет иметь много детенышей, — наконец произнесла я, не скрывая печали в голосе. — Церковь обещала ей, что сможет это устроить, но, я думаю, они ей врут.

— Но вы же говорили, что мы можем доверять Церкви, — нахмурился он. — Гвин и мама считают, что вы… посеяли семена сомнения в голову Анни и именно поэтому она сделала то, что сделала. И поэтому же ушел Меркурио. Они поверили вам, а в итоге вы подвергли их опасности. Это правда?

— Это… сложно, — не стала упираться я, понимая, что не смогу в двух словах объяснить ребенку, почему некоторым священникам можно было верить, другим нет и что Меркурио и Анни приняли собственное решение, ответственность за которое несли сами. А потом сама сменила тему: — Франко, а почему ты не в школе? У вас тут разве нет уроков?

— Есть, — кивнул он. — Но сегодня их отменили из-за… того, что было ночью. Все взрослые вместе с Гвин обсуждают, что делать дальше, поэтому папа попросил меня вместо него приглядеть за нашим садом.

— И за мной, судя по всему, — добавила я.

— Я не думаю, что вы плохая и нарочно обманули Меркурио, госпожа Росс, — помолчав, произнес мальчик. — Но все очень встревожились из-за этого, и я тоже… тоже волнуюсь за него и за остальных, кто ушел. Там было много моих друзей. Я бы хотел, чтобы они вернулись. Я буду… скучать по ним.

— Я очень надеюсь, что ваша разлука будет недолгой, — искренне произнесла я, потрепав его по плечу. — Ну, куда теперь?

— Нужно потаскать мусор из кухни, но я даже не знаю, через какой выход его теперь будут выбрасывать, так что… — Он замялся. — Думаю, пока что мы можем просто пойти ко мне в комнату.

— У тебя уже есть своя комната? — уважительно уточнила я, когда мы вышли из теплицы и Франко накрепко закрыл ее за нашими спинами. — Я слышала, ее выделяют, только когда ты достигаешь расцвета, то есть у тебя появляется собственный запах.

Отчего-то мой вопрос его смутил, и мальчик ответил не сразу, неловко отведя взгляд:

— Это мама договорилась. Мне совсем недавно выделили, вы не думайте! Просто… были свободные места, вот и… — Он махнул рукой. — Чего им стоять пустыми, да? А нам уже тесно было втроем в одной комнате.

— Там и вдвоем… не слишком просторно, — вынуждена была признать я, вспомнив размеры тех клетушек, где ночевали оймахисты. — Я когда была маленькая, то жила в одной комнате с братом. И хотя мы с ним были очень дружны до… определенного момента, мне все равно всегда хотелось иметь собственное пространство. Так что я тебя очень понимаю.

— На что это похоже — иметь брата? — спросил Франко. Его голос эхом отдавался в пустом, облицованном металлом коридоре, отскакивая от стен и потолка, и мне на секунду вдруг показалось, что мы совершенно одни в этом подземном бункере — как на подводной лодке, потерявшей управление и всю команду. Ощущение было по-своему завораживающим, но больше все же жутковатым.

— Это как друг, который всегда с тобой, — ответила я на вопрос мальчика. — Вы с ним видитесь не только в школе или на игровой площадке, а буквально постоянно. И даже спите рядом. Это здорово, но только приходится всем делиться — и игрушками, и личным пространством, и родителями. И это не всегда здорово.

— Наверное… наверное, я могу понять, — подумав, кивнул он. — Я своих друзей тут тоже вижу каждый день, буквально с утра до ночи, пока мы не расходимся спать. Мы вместе учимся, вместе играем, вместе помогаем взрослым с работой. Можно сказать, они тоже мне как братья и сестры.

— Да, пожалуй, ты прав, — оценила его аналогию я. — И это вроде как здорово, но иногда надоедает, правда? То, что не можешь… перестать быть кому-то братом или сестрой потому, что он тебе надоел или тебе хочется завести новых друзей.

Франко вдруг смутился, как будто я случайно попала в самую точку, но мне не удалось развить тему, потому что в этот момент мы дошли до жилого отсека, и там нас перехватили караульные — я не была уверена, что те же самые, которых я видела утром или накануне, но такие же крупные, неприветливые и грозные. И когда они вежливо попросили меня следовать за ними, у меня не хватило духу ответить им что-то словами — я просто кивнула и позволила себя увести. Мне показалось, что Франко долго смотрел мне вслед, и мне было немного жаль, что мы не успели закончить наш разговор, потому что я была почти уверена, что смогу до него достучаться — хотя бы до него.

Судя по всему, собрание оймахистов только что закончилось, потому что от кабинета Гвин — того самого, за толстой железной дверью, где мы с ней встретились впервые — растекалась по разным коридорам крупная группа бестий, и некоторые из них, встретив меня, смотрели неодобрительно и даже что-то ворчали себе под нос, но я предпочитала не вслушиваться. Можно было себе представить, что Гвин им там наговорила за закрытыми дверями.

В уже знакомом мне кабинете на большом овальном столе по-прежнему лежала карта Восточного города с пометками, а от общей загроможденности пространства — всех этих стеллажей, ящиков, коробок и просто какого-то хлама по периметру и особенно по углам помещения — казалось, что мы оказались внутри чьей-то головы, переполненной мыслями, от которых никак не получается избавиться. Здесь было холоднее, чем даже в остальной части убежища — наверное, из-за включенной на полную вентиляции, фильтровавшей застоявшийся воздух.

Глядя на сидевшую во главе стола Гвин, я вдруг подумала о том, что она совершенно не меняется вне зависимости от времени, места и обстоятельств нашей встречи — как будто даже платье на ней все время одно и то же, не говоря уже о прическе и холодном, полном смутной сдерживаемой ярости выражении лица.

— Тебе интересно, что думаю остальные члены Общества о его поступке? — поинтересовалась омега, не отрывая расфокусированного взгляда от поверхности стола.

— Наверное, то, что ты заставила их думать, — пожала плечами я, выбрав один из отодвинутых после собрания стульев и опустившись на него. — Сам факт их побега дает мало пищи для размышлений, а вот нужная подача вызовет нужную реакцию. Поэтому нет, мне неинтересно.

Гвин подняла на меня глаза, и на этот раз мне почти без усилий удалось выдержать ее давящий колючий взгляд.

— Ты связывалась со своим альфой? — негромко поинтересовалась она.

— Да, — подтвердила я.

— Он приведет сюда Меркурио?

— Я не стану его об этом просить.

Глава Общества медленно и тяжело вздохнула, на несколько мгновений прикрыв глаза и как будто пытаясь найти в себе сил сдержаться от более бурной реакции.

— Хана, мне кажется, ты не вполне понимаешь, в какой ситуации сейчас находишься, — наконец проговорила она.

— Я так не думаю, — покачала головой я. — Ты хочешь использовать меня в качестве заложницы и обменять на сбежавшего соратника в надежде, что если вернется он, то и все остальные последуют за ним, потому что их некому будет вести за собой. Я права?

— И это не просьба, — выразительно двинула бровями Гвин. — Если ты… откажешься сотрудничать, мы найдем другие способы достучаться до твоего альфы. Неприятные для тебя способы. Поверь, ничто так не мотивирует на согласие, как ощущение, что твою вторую половинку режут на кусочки за много километров от тебя. — Улыбка ее была мертвой и больше походила на гримасу отчаяния.

— Ты почувствовала это, когда они пытали Алонсо, да? — тихо спросила я. — Мне очень жаль, что это случилось с вами. Мне… правда жаль.

— Не смей говорить о нем! — Ее пустые глаза на мгновение вспыхнули, и на фарфорово-белых щеках проступил злой румянец.

— Но ведь все это из-за него, — возразила я. — Твоя одержимость местью Церкви, твоя паранойя, твой ужас от мысли, что кто-то может повторить его судьбу. Меркурио говорил, что его родители погибли во время той… встречи с церковниками. Он знает об опасности ничуть не меньше тебя, но также он знает, что нельзя выстроить ничего нового на фундаменте, пропитанном ненавистью, подозрениями и страхом. Он поверил мне не потому, что я задурила ему голову, а потому, что он очень хочет верить в то, что вы не обречены на такую жизнь. — Я обвела рукой забитое хламом, полутемное помещение. — Гвин, я знаю, что тебе больно и что ты их всех там ненавидишь. И я не предлагаю тебе пожимать руку новому Иерарху, потому что он тот еще ублюдок, который испоганил жизнь и мне, и многим моим близким. Но мы можем работать сообща. Я верила в это с самого начала, даже когда Меркурио убеждал меня, что до тебя не достучаться. Пожалуйста, Гвин, дай судьбе еще один шанс. Да, это не вернет Алонсо и не поможет тебе насладиться местью за его смерть — по крайней мере, не так, как ты, наверное, себе воображала. Но сейчас ты должна действовать не как омега, чьего альфу подло убили, но как глава Общества. Ты должна думать, что лучше для таких детей, как Франко — прожить всю жизнь без надежды или рискнуть и наконец получить шанс на нечто большее. Я очень тебя прошу — подумай о нем и остальных, а не о том, что терзает тебя саму. Я прошу тебя выбрать надежду, а не ненависть. Ради всех нас.

Она молчала, и я была даже не уверена, что она слышит мои слова и они не слились в нее в один нечленораздельный шумный поток. Но я должна была сказать все это, должна была хотя бы попытаться — чтобы потом, если все пойдет не по плану, я могла быть уверена, что сделала абсолютно все, что могла. И ни о чем не жалеть.

— Ты… представить себе не можешь, на что это похоже, — наконец через силу выдавила она, не глядя на меня. — Когда ты чувствуешь его боль всем своим телом, будто это тебя режут, жгут и скручивают до вылетевших суставов. Когда понимаешь, что любовь всей твоей жизни умирает, а ты совершенно беспомощна и бесполезна. Но самое страшное это даже не физическая боль. Знаешь, о чем я думаю каждое утро, Хана? — Она подняла на меня глаза. — О том, что другого такого, как он, у меня уже никогда не будет. Можно пережить смерть любимого, потому что где-то в твоей душе теплится надежда, что ты еще познаешь любовь, что она придет к тебе в лице другого партнера. Пусть не такая же сильная, пусть другая, но она будет. А когда убивают твое близнецовое пламя, у тебя нет этой надежды. Ты продолжаешь жить по инерции, но эта боль всегда внутри тебя. Она не уходит, она не становится легче, она день за день разъедает тебя изнутри. И нет ни защиты, ни способа ее облегчить. Когда я стала главой Общества, то поклялась, что не допущу, чтобы еще хоть кто-нибудь из моих подопечных испытал нечто подобное. Я решила, что моя непреходящая боль будет своего рода предохранителем от любых необдуманных поступков и что я никому не позволю ошибиться так, как ошибся Алонсо. Думаешь, я в восторге от того, где нам приходится жить и как вести дела? Думаешь, я не мечтаю о небе над головой и возможности наслаждаться рассветами и закатами каждый день? Но сейчас Церковь нас ищет, и на поверхности еще опаснее, чем раньше. И если выбирать между необходимостью прятаться под землей и риском испытать то, что испытала я — уж прости, Хана, для меня выбор очевиден.

— Но мы сможем вас защитить! — воспротивилась я, тем не менее испытав своего рода эмоциональный подъем благодаря тому, что мы наконец-то начали говорить по фактам, а не просто обмениваться категоричными мнениями. — У Йона достаточно средств и влияния. Церковь до вас не доберется.

— Ты можешь поставить на это жить своего альфы, Хана? — прохладно поинтересовалась Гвин. — И свою собственную, как неразрывно с ней связанную? Можешь пообещать мне, что если хотя бы один из наших попадет в беду, Йон будет готов обменять его на себя? Ты говоришь мне о безопасности, но где гарантии? Ты сама сказала, Иерарх и на вас точит зуб. По-твоему будет лучше, если он накроет нас всех сразу?

— А по-твоему будет лучше, если мы разобьемся на группы по интересам, которые он постепенно сможет передавить по отдельности? — не отступила я. — Только с нами у тебя есть реальный шанс отомстить всей Церкви в его лице. Но отомстить не кровавым самоубийственным преступлением, а своего рода политической волей. Ты больше не должна сражаться с этим в одиночку. Я не могу дать тебе гарантий, что никто из твоих подопечных не пострадает и что вы ничего не потеряете, присоединившись к нам, но я могу тебе обещать, что мы сделаем все, что в наших силах — и эти силы растут и крепнут день ото дня именно благодаря тем, кто еще соглашается быть их частью, — чтобы рассказать всему миру правду и избавить тебя и остальных от необходимости тащить на тебе этот тяжкий груз. Гвин, никто не застрахован от поражения, но, возможно, впервые у Общества появился реальный шанс на победу, какого не было, наверное, с самых семидесятых, когда Иерарх Далла был на вашей стороне. Ведь это уже было, правда? Церковь неоднородна и никогда таковой не была. То, что произошло тогда, может в том или ином виде повториться сегодня. Но только если ты позволишь себе рискнуть, потому что без тебя мы будем слабее. Ты — кусочек нашей силы, и я прошу тебя быть таковым в полной мере.

На этот раз она молчала куда дольше, и я даже почти поверила, что мне удалось ее убедить. Быть может, и удалось — в какой-то степени. Но явно не в той, на какую я смела рассчитывать.

— Уведите ее, — коротко приказала Гвин своим подручным. — До завтра никого к ней не пускать и не кормить.

— Да, госпожа, — послушно кивнули альфы, а я была настолько сбита с толку этим внезапным окончанием разговора, что даже не нашлась что возразить. Уже позже подумала о том, что, по крайней мере, мне не стали вырывать ногти прямо за тем столом, что, наверное, можно было в какой-то мере счесть успешным итогом переговоров. Конечно, хотелось верить, что мне удалось хотя бы заронить семена сомнения в ее душу, но, признаться, я уже начинала сомневаться в собственных силах это сделать.

Оказавшись снова заперта в пустой комнате, я попыталась связаться с Йоном, но он не отвечал, и я решила, что поговорю с ним позже — ближе к ночи, когда альфа, вероятно, освободится и сможет уделить мне время. Пульсация его запаха в моей метке была ровной и яркой, это означало, что с ним все хорошо — и точно так же он мог быть уверен, что все хорошо и со мной. Я искренне надеялась, что Гвин не станет исполнять свою угрозу и не будет добиваться своего пытками. Когда у нас с Йоном все только начиналось, мы могли обмениваться физической болью лишь при непосредственном физическом контакте, но за последние месяцы наша связь невероятно окрепла и теперь я не была уверена, что даже при всем желании смогу полностью ее заблокировать в случае необходимости. Одна лишь мысль о том, на что он способен в таком случае, заставляла меня содрогаться до глубины души. Потому что в том, что мой альфа мог быть изуверски жесток с теми, кто причинял боль его близким, я уже не раз имела возможность убедиться.

Усилием воли я заставила себя не думать об этом, вместо этого сосредоточившись на более бытовых вещах. Перестелила постель, потом, скинув ватное одеяло на пол, использовала его в качестве гимнастического коврика и по памяти повторила некоторые из тех упражнений на растяжку, которые мы с Медвежонком делали по утрам в Доме. Мне нравилось вспоминать о тех временах — простых, солнечных и понятных. У меня была работа, пусть и порой довольно тяжелая и не самая разнообразная, был любимый мужчина рядом, были подруги и тот, кого я искренне считала младшим братом. Я не знала ничего о своем будущем, у меня не хватало денег даже на новый телефон или весенние сапоги, но каждое утро я просыпалась счастливой и спокойной. С тех пор как в моей жизни появились большие деньги и связи, я не была спокойна и счастлива ни одного дня — и лишь иногда, заставляя себя забывать обо всем на свете, испытывала яркое сиюминутное удовольствие, от которого не оставалось ни следа уже к утру.

Такой теперь была моя жизнь, и ничего с этим было не поделать. Я долго привыкала к этому, долго пыталась отрицать и цеплялась за то, что ушло без возврата, но постепенно мои воспоминания блекли и таяли, превращаясь в смутный предрассветный сон, запомнившийся скорее ощущениями, чем глазами. И странно, что при всем при этом я совсем не думала о своей жизни до Йона — как будто ее и вовсе не было. Потому что даже то, через что мы проходили сейчас, было лучше, чем все то бесцветное и пустое, что составляло суть моего существования до ноября прошлого года. Вернуться к той жизни в квартире Джен с ежепятничным распитием вина и уютными объятиями на общем диване я бы уже ни за что не согласилась. Йон стоил всего — и всей той боли, что мы пережили вместе, и всего того страха, что я натерпелась, когда его не было рядом. И в этом смысле я прекрасно понимала Гвин и ее навязчивое желание уберечь оймахистов от того, через что она прошла сама. Да вот только на самом деле она ни от чего их не уберегала — а просто отчаянно пыталась удержаться за то прошлое, которое уже рассыпалось у всех на глазах. Как и я однажды.

К ночи голод стал особенно навязчивым. Я уже на несколько раз проверила все уголки комнаты в тщетной надежде, что кто-то мог оставить там случайную консерву или засохшее печенье, и собственные карманы, но не нашла ни крошки. Старалась не тратить лишнюю энергию и побольше пить, чтобы вода хотя бы на время заполняла желудок и создавала ощущение, что там что-то есть. В какой-то момент мой телефон несмотря на все мои попытки экономить аккумулятор все же окончательно разрядился, и я перестала понимать, сколько сейчас времени и день ли еще или уже ночь. Иногда проваливались в дрему, потом просыпалась и тщетно прислушивалась к шагам и голосам снаружи, но в коридоре было тихо. Иногда мне снилось, что дверь распахивается и в комнату врывается Йон, но когда мое сердце начинало восторженно биться и я поднималась ему навстречу, то оказывалось, что я все еще совсем одна.

Поэтому, когда это случилось в четвертый или пятый раз, я даже не пошевелилась. И только когда услышала приглушенный шепот, а мне в лицо ударил яркий свет фонарика, то поняла, что на этот раз не сплю.

— Франко? — растерянно пробормотала я, с трудом и скорее по росту опознав вошедшего. — Что ты тут делаешь?

— Я стащил ключи у мамы, — отчаянно храбрящимся голосом сообщил он. — Госпожа Росс, я подслушал, о чем вы говорили с Гвин. Знаю, что это нехорошо, но все равно. Я не думаю, что… Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за наших внутренних проблем. Это Меркурио виноват, а не вы. Это нечестно, если будут мучить вас за его ошибки. — Я молчала, не зная, что сказать, и ожидая, пока он продолжит. Со сна голова туго соображала, к тому же опять начало болезненно покалывать в животе. — Мама будет ругаться, но я думаю, так правильнее. Пойдемте со мной.

— Франко, но как ты…

— Я знаю, когда у маминых друзей пересменка. Идемте, у нас не так много времени.

Я ощутила, как меня захлестывает отчаяние — горькое и жгучее. Что мне было делать? Отказаться от, возможно, единственного шанса выбраться ради призрачной надежды на то, что Гвин изменит мнение? И ведь дело было, Зверь его дери, совсем не в моей целости и сохранности. Дело было в Йоне. Я знала, что долго мне не удержать его снаружи — особенно если Общество от угроз перейдет к действиям и действительно попробует что-то со мной сделать. А еще я знала, что у него есть вооруженные до зубов подчиненные, динамит, если понадобится, и совершенно отсутствующее чувство жалости, когда речь заходила о спасении тех, кто ему дорог. Я уже не раз переоценивала собственные возможности и ставила на карту слишком многое, веря, что мы все разумны и прагматичны и не будем прибегать к необоснованной жестокости. Но правда была в том, что я знала своего альфу. А еще знала, как работает наша метка. Гвин, надеясь, что я смогу заставить Йона играть по ее правилам в обмен заложниками, не понимала одного простого факта — он уже убивал ради меня. Убивал по куда менее весомым поводам. Я не была уверена, что смогу его остановить. Не была уверена, что смогу остановить Гвин. Все, что я могла, это остановить саму себя, пока жертв еще возможно было избежать с обеих сторон.

В конце концов, может быть, именно для этого судьба и бросила мне спасательный круг в лице этого паренька.

— Да, я иду, — кивнула я, и тревога на лице Франко сменилась удовлетворением и решимостью.

Свет в коридорах был приглушен, а кое-где и выключен вовсе, но это играло нам на руку. Мы без проблем добрались до одного из еще действующих выходов на поверхность и, спрятавшись за углом, дождались, пока караульные отправятся на пересменку.

— Тебе не влетит от мамы? — шепотом спросила я, уже поставив ногу на нижнюю перекладину ведущей наверх металлической лестницы.

— Влетит, — кивнул Франко. — Но я уже достаточно взрослый, чтобы с этим сам разобраться, госпожа Росс. У меня вон… даже своя комната есть. — Он неловко улыбнулся и отчего-то покраснел.

— Я уверена, мы еще увидимся, Франко, — с чувством проговорила я, взъерошив его темные волосы. — Поэтому не прощаюсь. Но спасибо тебе.

Он кивнул и улыбнулся, немного скованно и зажато, но не через силу. И все то время, пока я поднималась наверх, у меня перед лицом стояли его поразительной синевы лучистые глаза. Думая о них, я думала о надежде, что все еще оставалась там внизу — пусть даже пока страх все еще был сильнее.