Альфа и Омега. Книга 3 (СИ)

Глава 7. Фермы

Я помнила, какое впечатление произвела на меня Биби при нашей первой встрече — иначе как «сногсшибательная красотка» язык никак не поворачивался ее назвать. Тогда, в казино, на фоне таких же идеальных девушек, это не так бросалось в глаза, а после, при нашей второй встрече, подобное меня вообще интересовало меньше всего, но сейчас, встретив ее вот так, в практически повседневной обстановке, я вынуждена была признать, что на несколько секунд просто потеряла дар речи. Иногда не верилось, что такие женщины могут существовать в природе, пусть даже что-то мне подсказывало, что ее роскошная внешность отчасти была плодом стараний умелого косметолога или даже пластического хирурга. Но, глядя на нее сейчас, об этом трудно было вспомнить, потому что думать в принципе становилось сложно. Пусть даже меня никогда не тянуло к представительницам своего вида, я все равно ощутила себя растерянной и немного сбитой с толку рядом с ней — у мужчин, наверное, мозг отказывал в принципе. Мне даже отчего-то вдруг стало их жаль.

Она была одета в расстегнутую красную клетчатую рубашку поверх белой майки и джинсы, на ее лице как будто бы почти не было косметики, а темные волосы лежали небрежными пышными локонами, и мне оставалось только догадываться, насколько много в этом небрежном совершенстве действительно небрежности, а как много осознанного и продуманного расчета. Когда я подошла, омега подняла на меня взгляд, и по настороженному выражению ее зеленых, немного кошачьих глаз я сразу поняла, что ничего хорошего она от меня не ждет. А еще я вдруг осознала, что к ней в отличие от Кадо особой неприязни не питаю — не считая того факта, что одним своим существованием она заставляла меня задуматься о том, чтобы больше никогда не смотреться в зеркало.

Прежде чем опуститься за столик напротив нее, я протянула омеге руку.

— Не думаю, что у нас был шанс как следует познакомиться. Я Хана.

— Барбара, — отозвалась она, принимая мою руку, но все еще поглядывая на меня с опаской.

Барбара. Ну конечно — Биби звучало слишком по-детски, чтобы быть ее полным именем.

— Ты уже что-нибудь заказала? — спросила я, все же садясь и кивая на меню.

— Да, взяла себе коктейль, — отозвалась она. — Я не голодна.

После этих слов за столиком на какое-то время воцарилась неловкая напряженная тишина. Я не могла придумать, с какой стороны подойти к интересовавшей меня теме, а Барбара явно не знала, чего вообще от меня можно ожидать. К тому же у меня на языке вертелся глупый вопрос о том, знает ли она, насколько потрясающе красивая, но мне даже не нужно было произносить его вслух, чтобы понять, как нелепо и странно он будет звучать.

— Насчет Сэма… — наконец через силу выдавила омега.

— Да?

Она досадливо скривила губы, словно злясь на саму себя, потом, не глядя мне в глаза, проговорила:

— Ты же понимаешь, что я тогда не могла поступить иначе. Он мне платил.

— Не лучшее оправдание, — заметила я. — Вариант с «он держал в плену моих четверых детей и младших братьев» прозвучал бы более впечатляюще.

На пару мгновений у нее перехватило дыхание, словно она подумала, что я издеваюсь, но я только улыбнулась и покачала головой.

— Я хотела тебя увидеть не для того, чтобы разбираться с прошлым. Будь здесь Йон, он бы, возможно, и захотел тебе припомнить тот случай, но он в целом… злопамятный. Я же готова закопать топор войны, если ты… поможешь мне кое в чем.

— В чем же? — недоверчиво уточнила Барбара, принимая из рук официанта принесенный ей коктейль и сразу ловя его трубочку губами. В том, каким легким и ненавязчиво соблазнительным движением она это проделала, мне почудилась отрепетированная до автоматизма привычка. Почти неосознанно я вдохнула поглубже, но в залах «Элизиума» работали мощные очистители воздуха, так что запах омеги был едва различим, и я не смогла достаточно ясно разобрать его нюансы.

— Я видела, на что ты способна, — проговорила я. — Ты первая и единственная омега на моей памяти, кто может контролировать свою частичную трансформацию. И я хочу знать, как именно ты это делаешь.

Выражение ее лица изменилось, на нем проступило явственное облегчение — словно, поняв наконец, из-за чего она здесь, Барбара внутренне немного расслабилась. Сложив руки на груди и откинувшись на спинку своего стула, она теперь изучала меня глазами более пристально, будто прикидывая что-то.

— Это правда, — наконец произнесла она. — Эти навыки действительно уникальны, и их не так просто приобрести. Впрочем, твой альфа должен знать. Ты не спрашивала у него об этом?

— Нет, — чувствуя себя немного глупо, мотнула головой я. — Почему-то мне подумалось, что у альф и омег это происходит… немного по-разному.

— Возможно, — не стала спорить моя собеседница. — Так что тебе нужно? Хочешь, чтобы я обучила тебя? Поверь, учительница из меня никакая, я даже своему племяннику не могу объяснить математику начальных классов, а это дело… посложнее будет.

— А как ты сама училась? — спросила я, не собираясь отступать так просто.

Она задумалась, смотря куда-то в сторону и едва заметно двигая нижней челюстью, словно это помогало ей сосредоточиться. Сейчас, когда я немного привыкла к ее потрясающей внешности, находиться рядом с ней рядом стало немного проще, но краем глаза я видела, как и официанты, и гости «Элизиума» буквально сворачивали шеи, таращась на нее.

— Знаешь, как иногда нерадивые родители учат тебя плавать? — наконец снова заговорила Барбара. — Просто бросают тебя в воду, а дальше выплывай как хочешь. И либо у тебя включается инстинкт, либо ты идешь ко дну. Вот у меня… включился инстинкт.

— Я могу представить, о чем ты говоришь, — согласилась я. — Некоторое время назад я… оказалась в очень неприятной ситуации. Была уверена, что у меня нет выхода кроме как сдаться, но потом… что-то как будто щелкнуло в голове и я поняла, что не хочу сдаваться. Что отказываюсь это делать.

— Вот как, — протянула омега с несколько возросшим интересом. — Я вот что скажу. Меня никто никогда ничему не обучал, я до всего дошла своим умом, поэтому мне и сложно… сформулировать какие-то секреты, тайные фишки или вроде того. Но я думаю, что тут все… взаимосвязано. Как ты, наверное, в курсе, считается, что омега обретает когти и клыки, когда полностью подчиняется обуревающему ее сексуальному желанию — так же, как альфы подчиняются своей ярости и жажде крови. Что только проявляя полную покорность и подчиняясь своему партнеру, она становится сильной. Однако я думаю, тут дело в другом. Я считаю, что важно не доверие к альфе, а доверие к себе. Чтобы открыться кому-то в полной мере и подчиниться своим желаниям, не стыдясь их и не подавляя их в себе, мы должны в первую очередь принять саму себя и наличие в себе этих самых желаний, разве не так? — Не дожидаясь от меня ответа, она продолжила: — А принятие и доверие это первый шаг по направлению к любви. И вот когда мы полюбим себя достаточно — полюбим в себе даже самые сомнительные вещи, которых нас всю жизнь учили стыдиться, — тогда мы будем готовы себя защищать. Короче говоря, для себя я решила, что когти у омег появляются не потому, что они хотят трахаться, а потому, что только в момент принятия собственного удовольствия они максимально близки к тому, чтобы полюбить Зверя в себе — и выпустить его наружу. Ты должна перестать чувствовать себя жертвой, чтобы отрастить когти. Причем жертвой в любом смысле — жертвой мужика, жертвой системы, жертвой несправедливой судьбы, государства, своей семьи, окружения, да чего угодно. Стань такой же свободной, какой позволяешь себе быть в момент оргазма, когда тебе плевать на то, как ты выглядишь со стороны — тогда остальное придет само собой.

Она замолчала, снова сосредоточившись на напитке в своих руках. Мне почти захотелось спросить, а что же послужило триггером, пробудившим это желание любить и защищать себя в ее случае, но что-то мне подсказывало, что я не хочу этого знать. Красота могла как ослеплять, так и сводить с ума — особенно если она расцветала так пышно и слишком рано. Оставалось только догадываться, на что были готовы мужчины, чтобы получить в свое обладание такую редкую драгоценность, как она. На что были готовы альфы, чтобы назвать эту омегу своей. Или даже просто подчинить и присвоить ее себе на несколько минут. Может быть, в том, что именно такая, как она, сумела отрастить когти, чтобы научиться себя защищать от посторонних посягательств, не было в итоге ничего удивительного.

— Ну вот, а говорила, что не умеешь объяснять, — проговорила я, качая головой.

— Если это тебе помогло, я рада, — пожала плечами Барбара. — Это все? Я могу идти?

— Я тебя не задерживаю, — кивнула я, но отчего-то омега еще некоторое время не двигалась с места. Потом не очень уверенно уточнила:

— Значит, все… нормально? Когда я узнала, что Сэм мертв, то на всякий случай убралась подальше из города. Думала и вовсе не возвращаться, но Кадо меня убедил, что здесь безопасно.

— Здесь никогда не было безопасно, — возразила я, чуть нахмурившись. — Ни для кого.

«Может быть, поэтому Кэсс и предпочла сбежать отсюда», — мелькнуло у меня в голове, но я не стала озвучивать это вслух.

— Да. Ты права, — помолчав, согласилась Барбара. Мне показалось, что она хочет сказать что-то еще, но омега в итоге просто кивнула на прощание, оставила деньги за коктейль и направилась к выходу, и засмотревшийся на нее официант едва не уронил поднос с едой, который нес к какому-то столику.

А в дверях она внезапно столкнулась с Йоном — он совершенно неожиданно возник в дверном проеме, и они на несколько секунд застыли друг напротив друга. В тот момент меня захлестнули весьма противоречивые чувства — с одной стороны, я почти испугалась, что, вспомнив ту женщину, из-за которой ему не удалось разобраться с Сэмом еще полгода назад, не втягивая нас во все, что случилось после, мой альфа может сделать какую-нибудь глупость. С другой же, видя, какими глазами смотрят на нее остальные мужчины в ресторане, я ощутила неприятную холодную тяжесть где-то внутри. Стоя рядом друг с другом, они смотрелись как модели с обложки какого-нибудь модного журнала о красивой жизни. Интересно, Йон, глядя на таких, как она, никогда не задавался вопросом, почему судьба решила связать его именно со мной? Наверное, для его мужского самолюбия была бы невероятно лестной мысль, что его вторая половина — длинноногая зеленоглазая красотка с ангельским личиком и роскошным формами. Размышляя об этом, я вдруг почему-то вспомнила о его словах, сказанных в тот самый вечер, когда мы с Биби встретились впервые. О том, что такие женщины зачастую воспринимаются мужчинами как еще один статусный аксессуар, вроде шикарной машины или часов за пару миллионов. Дальше я развить мысль не успела, потому что мой альфа наконец посторонился, выпуская Барбару на улицу, а потом направился прямиком ко мне.

— Привет, — он положил руку мне на плечо, мягко погладив его сквозь ткань. — Это была твоя гостья?

— Да, моя, — подтвердила я, накрыв его руку своей.

— Что она хотела?

— Она — ничего. Это я ее пригласила, чтобы кое-что обсудить.

— А где Кадо?

— Я его отпустила на сегодня.

— И он даже остался цел и невредим? — уточнил альфа, с усмешкой поглядывая на меня сверху вниз. — Моя грозная маленькая омега не отгрызла ему еще пару лишних пальцев?

— Нет, я решила, что так ему будет совсем неудобно управлять моей машиной, — фыркнула я, поддаваясь его приподнятому расположению духа и ощущая, как мои собственные тревожные мысли отступают. — Я скучала, Йон.

— Идем домой, — кивнул он, переплетаясь со мной пальцами и утягивая за собой.

— Она жутко красивая, правда? — спросила я, когда мы уже ехали в лифте.

— Бьюсь об заклад, это вопрос с подвохом, — заметил он, изогнув бровь.

Я покраснела, немного досадуя из-за того, что он почти наверняка ощущал, по меньшей мере, половину того, что творилось у меня голове и в душе.

— Я иногда жалею, что мы связаны. Ведь если бы не это, ты мог бы сейчас выбрать… любую женщину, самую красивую и самую…

— Я уже выбрал, — помотал головой он, обнимая меня и поднимая пальцами мой подбородок. — Самую красивую и самую лучшую. Захочешь с ней познакомиться, посмотри в зеркало.

— Дурак ты, — еще больше покраснела я.

— Не спорю, — согласился он, легонько потершись своим носом о мой. — Только дураки влюбляются в таких дурочек, как ты, маленькая омега.

И хотя образ зеленоглазой омеги еще какое-то время преследовал меня, заставляя сомневаться в самой себе и в том, что кто-то в здравом уме может влюбиться в такую, как я, когда по земле ходят такие красавицы, очень скоро эта мысль оказалась вытеснена совсем другими заботами.

— Я нашел их, Хана, — произнес Йон, протягивая мне чашку со свежезаваренным чаем и сам устраиваясь со своим традиционным кофе со льдом рядом.

— Кого? — не поняла я.

— Фермы Сэма. Отчасти с помощью Кадо, но он скорее подтвердил мои догадки.

— Оу, — многозначительно протянула я, не зная толком, как реагировать на эти новости.

— Я собираюсь съездить туда завтра с утра, — добавил он. — Сегодня кое-как договорился с местным управляющим, что мне устроят… экскурсию. Что за бред вообще — я полноправный владелец всего, что там находится, но со мной обращаются, как с надоедливым подростком, который лезет в дела взрослых. — Он недовольно поморщился. — Все документы и записи по этому проекту как сквозь землю провалились. Юристы говорят, что они могли «затеряться» еще на этапе передачи ферм в собственность Стоуна, но какого Зверя меня это вообще должно волновать.

— Значит хорошо, что ты туда поедешь, — кивнула я. — Наконец-то расставишь все точки над i. Эта история и впрямь… немного затянулась.

— Ты поедешь со мной, Хана? — вдруг негромко спросил альфа, поймав мой взгляд.

Очевидно напрашивавшееся слово «нет» буквально застряло у меня в горле, не желая срываться с губ. И дело было не только в том, как он на меня смотрел. Разве не об этом я думала совсем недавно? О том, чтобы как-то разделить его ношу, приняв на себя ее часть. Стать ему не просто уютной гаванью, куда он может возвращаться после своих битв, но и боевым товарищем в этих самых битвах. Ведь то, что он звал меня с собой, говорило очень о многом. Не только о том, что Йон безусловно и полностью мне доверял, но и о том, что воспринимал как равную себе. Я для него была не просто омегой, которую он мог запереть дома и приятно сношать в разных позах, когда ему того захочется. Нет, я была кем-то большим — ну или могла стать, если бы сама того пожелала.

— Конечно, — кивнула я, поддавшись порыву и коротко сжав его руку. — Конечно, поеду.

— Тогда придется встать пораньше, — сразу предупредил он. — Кадо будет ждать в машине в восемь утра.

— А… без него никак не обойтись? — все же не сдержала легкой досады я.

— Он лучше знает дорогу. И знает тех, кто работает на ферме, так что с ним мы проще попадем внутрь. Не хочу начинать день с громких увольнений или оторванных голов, это как-то… утомляет. — Он немного разморенно улыбнулся, склонив голову и поставив пустую чашку на столик возле дивана. — Иди сюда, маленькая омега. Я тоже соскучился.

Не знаю, может быть, мне показалось, но в тот вечер он как будто бы старался чуть больше обычного, буквально испытывая на прочность предел моего терпения и возможностей. И позволил мне разрядиться лишь тогда, когда я начала бесстыдно и беспомощно умолять его об этом.

— А ты бы выбрала кого-нибудь другого, если бы могла? — уже засыпая, пробормотал он, прижимая меня к себе.

— Что за глупости ты говоришь, — так же сонно возмутилась я.

— Вот и сама их не говори тогда, — резюмировал он, легонько куснув меня за плечо.

В восемь утра следующего дня мы оба спустились в холл нашего здания. «Элизиум» еще не открылся, и за дымно-стеклянными дверями ресторана неторопливо двигались тени персонала, расставляющего стулья и накрывающего свежие скатерти на столы. С кухни уже тянуло ароматом свежей выпечки и жарящегося бекона, и я мучительно сглотнула набежавшую слюну.

— Я предлагал тебе встать пораньше и позавтракать нормально, — заметил Йон, заметив мой голодный взгляд.

— Выбирая между едой и получасом утреннего сна, я согласна поесть в машине, — горестно вздохнула я, усилием воли заставляя себя отвернуться от источника соблазнительных запахов. Мой альфа ничего на это не ответил, видимо сочтя такой обмен совершенно неравноправным. В его случае он бы, скорее, согласился вообще всю ночь не спать, чем пропустить хотя бы один прием пищи.

На улице было неожиданно пасмурно и свежо — кажется, это был первый за долгое время день, когда температура не била все рекорды с утра пораньше. Мне даже на мгновение стало зябко в относительно легком шелковом топе, и я с удовольствием нырнула в уютный и мягкий салон автомобиля сквозь открытую Кадо дверцу. Как и вчера, мужчина источал доброжелательность, которая балансировала на грани шутливого раболепия, но сегодня он вызывал у меня уже меньше негативных эмоций. Как ни пыталась я держать себя в руках и не вестись на его дружелюбные улыбки и заверения в вечной верности, доверять тому, кто протягивал мне открытую руку, для меня было привычным и естественным состоянием, а потому я легко позволяла себе забыть о второй руке, в которой могло быть спрятано все, что угодно.

На выезде из города мы остановились всего однажды — чтобы купить мне сэндвич с яйцом и стаканчик чая. Йон, наблюдавший за тем, как я делаю заказ, не удержался и попросил бургер и для себя, а потом, подумав, и для Кадо тоже. Последнего, кажется, такая внезапная щедрость немного удивила, но отказываться он не стал, и в итоге мы втроем неплохо перекусили на парковке возле ресторана, после чего даже пасмурная хмарь за окном перестала казаться такой уж серой и тоскливой.

Вот правда — сказал бы мне кто-нибудь еще неделю назад, что мы с Кадо будем завтракать в одной машине и при том никто из нас не будет находиться там под дулом пистолета, я бы едва ли смогла в такое поверить.

— На что они вообще похожи? Эти фермы? — поинтересовалась я, проглотив остатки сэндвича.

— Да ну сказать, — задумался он. — Это легче… увидеть, чем описать словами. И я кстати могу понять, почему вас так не хотели туда пускать.

— Почему? — сухо поинтересовался Йон, которого этот факт, кажется, все еще задевал за живое.

— Скоро и сами поймете, — многозначительно двинул бровями мужчина. — Мне все это никогда особо не нравилось, да кто ж моего мнения будет спрашивать. Едемте, босс?

— Да, поехали, — кивнул мой альфа.

В дороге я все пыталась представить себе, что же может нас ждать. После того, с чем нам уже довелось столкнуться, я бы уже, наверное, ничему не удивилась, и все-таки мне было как-то не по себе. Возможно, стоило отказать Йону, когда он позвал меня с собой. Возможно, я слишком много на себя брала и напрасно пыталась прыгнуть выше головы. В конце концов, я же была просто омегой, которая…

«Не просто омегой, — возразил мой внутренний голос. — Ты та, кто ты есть, но это не определяет то, кем ты можешь быть».

Я узнала эти интонации — точно так же он говорил со мной перед тем, как я смогла выпустить когти и дать Джерому отпор. Это же, наверное, пыталась донести до меня Барбара. То, кем я родилась, не было моей слабостью, как и не было оправданием для того, чтобы не пытаться эту слабость преодолеть. Я боялась увидеть то, что нас ждало на фермах Красной Лилии не потому, что была омегой. А потому, что там могли храниться секреты, способные напугать и лишить покоя кого угодно, даже сильнейшего из альф.

«Все будет хорошо, маленькая, — мысленно обратился ко мне Йон, почувствовав нотки тревоги и сомнений в моем изменившемся запахе. — Я с тобой».

«Да, — согласилась я, немного через силу улыбнувшись ему и сжав его руку. — Ты со мной».

Пока мы ехали, успел пройти небольшой дождь, и это отчего-то напомнило мне прошлый ноябрь, и то, как мы с Джен и Максом ночевали в мотеле где-то на окраине города после того, как буквально чудом спасли его задницу от больших проблем. Это был последний раз, когда я вообще его видела, и, честно говоря, с тех пор ни разу не задавалась вопросом, что с ним стало. А теперь вдруг поняла, что он бы, наверное, смог вернуться и в Восточный город, и на прежнюю работу — потому что теперь те, кто его тогда преследовал, и те, кто едва не убил нас самих, перешли в подчинение к моему альфе. Я почти решила задать Йону прямой вопрос, но в последний момент почему-то передумала.

— Почти приехали, — объявил Кадо, выключив дворники, разгонявшие по лобовому стеклу дождевую пыль. — Отсюда по гравийной дороге еще несколько километров, и мы на месте.

Он съехал с шоссе и, немного попетляв по проселочным дорогам, наконец вывез нас к высокому сплошному забору, тянувшемуся влево и вправо, насколько хватало глаз. Мне сразу бросились в глаза камеры, установленные в его верхней части через относительно равные промежутки, и подумалось о том, что посторонних тут явно не любят. Впрочем, взяться им тут было особо неоткуда — по моим прикидкам, последний и совсем небольшой населенный пункт мы проехали минут за двадцать до того, как свернули с шоссе. Забрести сюда случайно было едва ли под силу самым стойким грибникам, а заехать на машине, не зная точно, куда едешь, можно было только при самом неудачном раскладе.

Кадо сбавил скорость, но это не особо помогло рассмотреть окружающую территорию — забор с одной стороны компенсировался глухой стеной леса с другой, что в целом создавало все нараставшее у меня в груди чувство, что мы заехали куда-то не туда и стоило бы, пока не поздно, повернуть обратно. Да и пасмурная погода как-то совсем не добавляла окружающему пейзажу красок и дружелюбия — наверное, поздней осенью на этой дороге можно было бы снимать самые депрессивные арт-хаусные клипы из всех, которые когда-либо пытались нагнать безысходности на фестивальных критиков.

Наконец наша машина притормозила около раздвижных ворот. Кадо без лишних слов вышел наружу и направился к маленькой будочке, в которой, видимо, сидел охранник. Он провел возле нее пару минут, и у меня вдруг появилось идиотское ощущение, что он уговаривает того, кто был внутри, нас пропустить. Как если бы мы были любопытными туристами, отбившимися от общей группы, а не хозяевами всего, что находилось за этими воротами. Я чувствовала, что Йона это напрягает все больше — его раздражение докатывалось до меня обжигающими волнами и грозилось в любой момент перехлестнуть через край. Но, к счастью, Кадо вернулся до того, как это произошло.

— Ну? — недовольно спросил мой альфа, когда тот открыл дверцу водителя.

— Все в ажуре, босс, — невозмутимо отозвался тот. — Ребята немного на взводе в последнее время, ну да я их понимаю. Сменить трех хозяев за пару месяцев — та еще встряска для нервной системы. Они уже и не знают, чего ждать.

— Если не научатся проявлять подобающее уважение, ничего хорошего их не ждет, так им и передай, — сухо произнес Йон.

— Все будет в лучшем виде, босс, — пообещал тот.

Наконец ворота открылись, и наш автомобиль вкатился на территорию ферм. Не знаю, что я ожидала там увидеть — возможно, что-то, что больше подходит к определению «фермы» как таковой, — но по факту мы словно бы оказались на территории тюремного лагеря. Повсюду были мужчины с оружием, какие-то бараки, огороженные колючей проволокой переходы и сторожевые собаки, злобно рычащие на незнакомые запахи.

— Хана, ты можешь подождать в машине, — проговорил Йон, оглядываясь по сторонам.

— Остаться тут одной? — мгновенно среагировала я. — Да ни за что на свете!

— Как знаешь, — не стал спорить он.

Когда Кадо остановил машину, Йон почти сразу вышел наружу, не став дожидаться, пока подбежавший персонал ферм выстроится в подобие шеренги. Возглавлял оную обильно потеющий невысокий мужчина в очках — судя по всему, управляющий. И отчего-то он выглядел таким беспомощным и несчастным, словно именно сегодня в его работе категорически все шло не так, а тут еще и начальство приехало. Он сразу кинулся к Йону и начал что-то ему говорить, иногда промокая дрожащие губы платком. Я не слышала, о чем шла речь, но судя по тому, как нахмурился мой альфа, услышанное ему не слишком понравилось. Меж тем Кадо открыл передо мной дверцу машины и галантно раскрыл черный зонтик, предлагая нырнуть под него, чтобы не замочить прическу. Пусть даже дождь вроде бы уже кончился, в воздухе все равно носилась какая-то морось, и его жест показался мне даже милым.

Когда я вышла из машины и меня заметили, управляющий на пару секунд сбился и его без того большие и круглые глаза за стеклами очков стали как будто еще больше и круглее.

— Такой подставы этот жирный говнюк точно не ожидал, — довольно хмыкнул Кадо, а потом спохватился: — Простите за грубость, молодая госпожа.

— Все нормально, — жестом остановила его я, и мы приблизились к разговаривающим.

— Мы бы в любом случае хотели все осмотреть, — проговорил Йон, слегка отставив правый локоть в сторону, чтобы я могла за него взяться, что я и сделала.

— Нет, право, сейчас не самое лучшее… Сейчас у нас тут… Может быть, в другой раз? Вы объявили о своем визите так внезапно, мы еще не успели все подготовить.

— Подготовить? — не скрывая иронии, уточнил мой альфа. — Рассовать самые крупные куски дерьма по углам в надежде, что я их не учую? Покорнейше благодарю за заботу, но меня интересуют факты, а не то впечатление, которое вы хотели бы на меня произвести.

— Факты… ну так факты я вам могу и так показать, — уцепился за его слова он. — Желаете пройти ко мне в кабинет? У меня есть отличный виски, и там вашей жене будет куда удобнее, чем тут, в этой грязи. Я покажу вам все бумаги, цифры-то у нас отличные!

— Если бы я хотела сидеть в удобном кресле и пить виски, я бы просто осталась дома, — вежливо, но без улыбки ответила ему я.

— Босс, я сам могу вам тут все показать, — будничным тоном вмешался Кадо, стоявший с зонтом рядом со мной. — Я тут бывал и знаю, где и что находится.

Управляющий метнул на него полный ярости взгляд, а тот лишь ухмыльнулся в ответ, явно получая небывалое удовольствие от происходящего.

— Я не против, — кивнул Йон, начиная терять к управляющему интерес, отчего тот вспотел еще сильнее и, кажется, едва сдержал порыв схватить моего альфу за руки.

— Не надо! Не надо, я сам… сам покажу. — Он судорожно выдохнул и снова прижал платок к губам. — Но, право, я в самом деле думаю, что вашей жене не стоит видеть… производство. Это неприятный процесс, я бы не хотел…

— То, что видела моя жена, тебе даже не снилось, — жестко перебил его Йон. — Еще раз упомянешь ее, я с тобой церемониться больше не буду.

— Понял, — судорожно выдохнул он, в полной мере ощутив эту угрозу не только в словах, но и в изменившемся запахе. Даже несмотря на то, что он был человеком — как и все окружающие нас работники ферм, как я вдруг осознала, — не почувствовать нарастающую ярость альфы было невозможно. — Нам сюда.

Нахохлившись и вжав голову в плечи, он зашагал в сторону одного из ближайших бараков, и мы последовали за ним. И уже на подходе к нему наткнулись на обходящих территорию охранников с громадным псом на поводке. Я в жизни не видела таких огромных собак — в первую секунду от удивления мне даже показалось, что это целый медведь, пусть и какой-то грязно-серый. А уж когда эта громадина, учуяв нас, вдруг глухо зарычала, а потом без предупреждения рванула вперед, у меня в голове не осталось вообще ни одной связной мысли. Не ожидавший такого мощного рывка охранник не удержал ее и его буквально швырнуло на землю, где он, конечно же, тут же выпустил поводок. Пес же припустил к нам, раззявив пасть, полную клыков. Я завизжала в голос, перепугавшись до смерти, и в следующую секунду произошло сразу несколько событий, которые, казалось, уложились буквально в пару секунд.

Кадо оттолкнул меня назад, свободной рукой выхватив пистолет из-под пиджака и прицелившись в собаку, а Йон загородил нас обоих — но, как я поняла уже позже, скорее встал между оружием и животным. От его резко усилившегося запаха я сдавленно охнула, прижав руки к болезненно напрягшимся мышцам живота, а пес резко затормозил, упираясь во влажную после дождя землю всеми четырьмя лапами. Однако все еще продолжил рычать, глядя на Йона сверкающими черными глазами и словно только ища удобный момент для того, чтобы вцепиться ему в горло. Мой альфа же медленно поднял руку над его головой и жестким, позванивающим металлом голосом приказал:

— Сидеть.

В тот момент я почти села сама — желание сделать это вдруг стало необоримо сильным, и я почти невольно запрокинула голову, обнажая шею и тяжело дыша через рот.

Несколько секунд пес не двигался с места, продолжая приглушенно ворчать сквозь неплотно сжатые зубы, но потом его тяжелый лохматый зад все же плюхнулся в грязь.

— Хороший мальчик, — одобрительно кивнул Йон и, опустив руку, потрепал пса между ушами. Тот позволил это без особой охоты и удовольствия, но судя по лицам собравшихся, даже такое его поведение было чем-то из ряда вон выходящим. — Как его зовут? — Он обратился к наконец-то подоспевшим охранникам, один из которых прихрамывал на поврежденную при падении ногу.

— Его… его… — Они переглянулись между собой, словно из всех вопросов этот оказался самым затруднительным. — Да никак его…

— Вы уволены, — все с той же обманчиво доброй интонацией добавил Йон. — Оба. Выметайтесь нахрен отсюда, и чтобы я вас больше тут не видел.

Они даже не стали спорить — не думаю, что хоть кому-нибудь пришло бы это в голову после сцены, что только что тут разыгралась.

— Хана, ты в порядке? — меж тем уточнил мой альфа, обернувшись ко мне через плечо и продолжая одной рукой гладить пса по голове.

Я кивнула, решив не уточнять, что переполнявшее меня сейчас чувство было максимально далеко от страха — впрочем, я думаю, он и так это чувствовал, потому что по его губам змейкой скользнула одобрительная усмешка.

— Хороший мальчик, — снова повторил Йон. — Ты заслужил угощение. Покормите его и не подпускайте к нему идиотов, которые не могут с ним справиться, — обратился он к управляющему.

— Да, босс, — пролепетал тот, на тот момент почти сравнявшись по цвету с пасмурно-белым небо у нас над головой.

— Ты тоже, — добавил мой альфа, обратившись к Кадо, который все еще держал в левой руке пистолет со взведенным курком.

— Заслужил угощение? — осклабился тот, хотя, стоя к нему ближе, я ясно ощущала, что его не меньше моего потряхивало от выброса адреналина.

— Продолжай в том же духе, — кивнул Йон.

После произошедшего я далеко не сразу смогла взять себя в руки и на какое-то время вообще забыла о том, где мы и зачем сюда приехали, а потому, когда мы вошли в барак, куда нас вел управляющий, у меня слегка закоротило в мозгу, потому что я долгое время вообще не могла понять, что именно вижу.

Снаружи казавшееся полуразвалившейся халупой строение внутри оказалось высокотехнологичным медицинским корпусом, почти полностью заставленным койками с лежащими на них мужчинами и женщинами. Приглядевшись поближе к той, что была ближе всего к нам, я с содроганием осознала, что в шею лежавшей там совсем еще юной девушки — как раз со стороны ароматической железы — глубоко входила игла катетера, от которого шла длинная трубка к находящемуся чуть ниже пластиковому мешку. И судя по его расположению, а также по направлению медленного движения бледно-желтой жидкости внутри, она шла не в тело, а из него.

— Йон…

— Хана, ты чувствуешь запах? — тихо спросил он, крепко сжав мою руку.

Я беспомощно кивнула. Здесь пахло феромонами — сырыми, душными, лишенными эмоциональной окраски и осознанности. Так пахли омеги, которых их альфы принуждали к соитию против их воли, вызывая у них ответную реакцию силой.

— Они спят, — зачем-то поспешил успокоить нас управляющий, продолжая утирать губы платком и пугливо озираться по сторонам, словно ища щель, в которую можно было бы забиться, чтобы его оттуда никто не достал. — Им снятся… приятные сны.

— Значит, вот он — основной компонент Звездной пыли? — негромко уточнил Йон, остановившись возле одной из коек и сунув руки глубоко в карманы собственных брюк. — Феромоны бестий? Ортего подсадил нас на нас самих?

— Я, видите ли, не так давно здесь работаю, — снова залепетал управляющий. — Я, право, не имею возможности знать всех деталей…

— Кадо? — словно не слыша его, обратился мой альфа к мужчине, что все еще шел подле меня, сложив после улицы зонт и сунув его под мышку.

— Ему казалось это потрясающе ироничным, — пожевав губами, отозвался тот. — Звездная пыль реагирует на носителя — если ее принимает омега, в ней активируются феромоны альф. Если альфа — то наоборот. И они поступают напрямую в мозг, как если бы… — Он замолк, подбирая удачное сравнение.

— Как если бы он скармливал нас друг другу, — безэмоциональным голосом закончил за него Йон.

— Если хотите знать мое мнение, я всегда был глубоко возмущен таким положением дел, — тоненьким голосом сообщил управляющий.

— Вон, — коротко выдохнул альфа.

— Босс, я…

— ВОН! — рявкнул тот, и мужчину как ветром сдуло.

У меня опять подкосились колени, но на этот раз я была совсем не уверена, что дело в запахе Йона.

— Что происходит дальше? — между тем спросил тот, обращаясь к Кадо.

— Весь цикл мне неизвестен, но они варят из этого что-то типа кристаллов, потом дробят их до состояния порошка. Порошок соответствующим образом обрабатывается и потом уже распространяется.

— А откуда они здесь? — вмешалась я, ткнув пальцем в сторону ряда коек.

— Поставкой… сырья занимается один из зубцов, — вместо него ответил Йон. — Мне давно было интересно, почему в документах об этом сказано так мало и без… единиц измерения. Но такого я… и предположить не мог.

— Да, все верно, — подтвердил Кадо. — Сырье сортируется в доках, а потом по готовности доставляется сюда, где его уже берут… в оборот.

— В доках? — переспросила я, озаренная внезапным осознанием. — Те клетки… То место, где ты нас запер! — Я перевела взгляд на мужчину с тремя пальцами.

— Да, это один из главных перевалочных пунктов, — серьезно подтвердил он, не опуская глаз. — Сырье обычно набирается среди нелегальных эмигрантов, а в доках их полно, так что…

Я почувствовала, как к горлу резко подкатила тошнота, и была вынуждена ухватиться за изножье стоявшей рядом койки, чтобы не упасть. В голове шумело, и среди вороха обжигающих мыслей ярче всего полыхала одна.

Могли ли мы это остановить, если бы рассказали обо всем полиции еще полгода назад?

«Нет, — мягко произнес голос Йона у меня в голове. — У этого бизнеса железная крыша. Я уже говорил тебе, что в этот проект вложено очень много денег и почти все зубцы так или иначе в нем заинтересованы».

— А они знают? — от возмущения я не могла сдерживаться и держать слова только в своей голове. — Знают, из чего делают Звездную пыль?

— Честно говоря, я думаю, что им плевать, — помолчав, пожал плечами он.

— Но тебе же нет? — Меня уже ощутимо трясло. — Йон? Йон, почему ты молчишь?

— Все… не так просто, — покачал головой альфа.

— Нет, просто, — возразила я. — Ты владеешь всем этим. Прикажи, просто прикажи — и все это прекратится. Это ненормально, Йон! Они же не растения, чтобы… Йон, мы сами там были, о чем ты вообще говоришь!

— Хана, успокойся, пожалуйста. — Он попытался положить мне руки на плечи, как делал всегда, чтобы привести меня в чувство, но я отдернулась назад, не давая ему приблизиться.

— Ты должен остановить это. Йон, ты должен!

В иной момент мне могло бы стать стыдно за свою истерику, но сейчас я не помнила ни о чем. Ни о Кадо, что наблюдал за нами обоими, ни о сотрудниках фермы, которые пугливо жались по углам, видимо ожидая, пока новый владелец решит их участь, ни даже о зубцах, Обществе или ком угодно другом за пределами этого душного, залитого мертвенным больничным светом помещения.

— Я… что-нибудь придумаю, хорошо? — наконец примиряюще произнес мой альфа. — Я разберусь с этим, обещаю.

Я знала, что не имею права просить от него большего в текущих обстоятельствах, но шок от увиденного был слишком сильным, и я не могла себя сдерживать. Потому, резко развернувшись на каблуках, бросилась к выходу. Уткнувшись в запертую дверь, я несколько раз безрезультатно подергала ее, а потом, словно бы мгновенно лишившись сил, сползла на пол, обняв колени и уткнувшись них носом.

— Ему не стоило брать вас с собой, молодая госпожа, — чуть погодя услышала я голос Кадо над своей головой.

— Уйди от меня! — Я хотела, чтобы это прозвучало резко, но получилось скорее жалостливо.

— Пойдемте в машину, молодая госпожа. У босса еще тут есть дела. Если этот жирный говнюк, который тут всем заправляет, еще не удрал и успел сменить штаны, им многое предстоит обсудить. Можете опереться на меня, если хотите.

Он протянул мне руку, на что я отреагировала буквально с возмущением, оттолкнув ее и кое-как поднявшись сама.

— Вам не стоит ни о чем переживать, — добавил он, глядя на меня с таким особенным выражением в глазах, что я почти готова была заподозрить его в искреннем сочувствии. — Если мое первое впечатление о боссе правильное, он разберется. Вам нужно только…

— Верить в него, знаю, — огрызнулась я, немного приходя в себя. — Как… как долго он тут пробудет?

— Сложно сказать, — пожал плечами Кадо. — Смотря, как глубоко решит во все погрузиться.

— Отвези ее домой. — Йон, подошедший к нам сзади, видимо слышал, о чем мы говорили. — Я возьму одну из местных машин, когда решу вернуться.

Я хотела было возмутиться, что он решает за меня, но в тот самый момент у меня банально не осталось сил ни на возмущение, ни на споры с ним. Поэтому я просто махнула рукой, мол, делай, что хочешь, и позволила Кадо увести себя. Прикосновения чужого мужчины, пусть даже он всего лишь обходительно поддерживал меня за плечи, воспринимались моим телом как что-то неправильное, и я в некотором роде вздохнула с облегчением, когда он отпустил меня, и я забилась на заднее сидение нашего автомобиля. Здесь все еще пахло Йоном, и я вдруг осознала, что больше всего на свете хотела бы сейчас уткнуться носом в родинку на его шее, ощутить его сильные руки, обнимающие меня, и разрешить себе поверить в том, что все правда можно решить, опираясь на одну лишь силу воли и желание перемен.

— Расскажи мне об этом месте, — попросила я, скинув обувь и свернувшись в клубочек на заднем сидении.

— Сэм купил землю по дешевке на каком-то городском аукционе, — взяв немного времени на раздумья, отозвался Кадо. К тому времени мы уже снова выехали на шоссе, ведущее в город. — Это место он построил буквально за год, а спустя еще пару месяцев выпустил первую партию Пыли на рынок. Я так понимаю, он всю жизнь пытался создать что-то подобное, экспериментировал с разными… препаратами и их воздействием на организм бестий. Те ребята, что лежат там под капельницами, сами находятся под кайфом, что влияет и на их феромоны. Это… двойная фильтрация, если можно так назвать, уж простите, я не силен в терминах.

— Им можно помочь? — помолчав, спросила я.

— Понятия не имею, — пожал плечами мужчина. — Как по мне, они напичканы химией по самые гланды, и у них вместо крови уже сплошной наркотический коктейль. Вытащи из них все иголки, они и суток не протянут.

— Сколько… — У меня сорвался голос, но я все-таки заставила себя спросить. — Сколько они обычно там находятся?

— После поставки и до полной… выработки проходит, как правило, несколько месяцев, — ответил Кадо. — Иногда меньше, если организм ослаблен. Лучше всего для обработки подходят подростки, у которых только недавно появился запах, они… активнее реагируют на стимуляцию и вырабатывают больше… феромонов или чего там.

Меня снова начало мутить, и я прижала ладонь к губам, устремив расфокусированный взгляд в пол. Нелегальные эмигранты, подростки, клетки в доках и собачий корм в мисках из-под мочи — обратная сторона восхитительного мира сильных и богатых, упивающихся своей властью и статусом. Не то чтобы это было для меня каким-то поражающим воображение откровением. Скорее очередным напоминанием о том, что за красивой жизнью одних слишком часто стояли безвинные страдания других. И среди нас давно не осталось чистых и благородных, незапятнанных и невинных. Мир, в котором я хотела просто быть счастлива и любить того, кого я люблю, не уставал напоминать мне о том, что у всего есть своя цена.

Больше мы ни о чем не говорили — кажется, я даже задремала на заднем сидении, потому что размытая зелень за окном вдруг сменилась городскими пейзажами, а еще через некоторое время Кадо затормозил, остановился и выключил мотор.

— Позвольте вам помочь, молодая госпожа, — проговорил он, открыв дверцу снаружи и снова протянув мне руку. Я застыла, глядя на него. Этот самый человек своими руками посадил меня и Йона в клетку, где до и после нас сидели несчастные напуганные бестии, которых потом, как скот, свозили на эту проклятую ферму и превращали в живой источник кайфа для богатых. Он все это время обо всем знал, но даже пальцем не пошевелил, чтобы это изменить, потому что в его картине мира подобное было в порядке вещей. Он был ублюдком, отморозком и моральным уродом, способным на любые зверства и жестокость, пока ему за это исправно платили.

Да вот только я сама была ничем не лучше, как бы мне ни хотелось считать иначе.

— Да, спасибо, — коротко выдохнула я, вложив свою руку в его. Мужчина, если и удивился внезапным переменам в моем настроении, виду не подал. Помог мне выбраться из машины и, поддерживая, как и прежде, завел в холл «Элизиума», где к нам почти сразу же подошел немного озабоченный метрдотель.

— Все в порядке? — нахмурилась я, обеспокоенная выражением его лица.

— Да, госпожа, — подтвердил он. — Мы не могли до вас дозвониться.

— Я не брала с собой телефон, — отмахнулась я. — Что случилось?

— Вас ожидает одна дама. Она очень настаивала, что обязательно должна вас увидеть, и отказалась уходить.

Перед моим мысленным взором мгновенно встала целая вереница «дам», которые могли бы так настойчиво искать встречи со мной, и, честно говоря, ни один из вариантов не пришелся мне по душе.

— Где она? — спросила я.

— Она ждет вас в баре, госпожа. Позвольте, я вас провожу?

— Вы уверены? — попытался остановить меня Кадо. — Мне кажется, сейчас не лучшее время для бесед, молодая госпожа.

— Я в порядке, — отозвалась я, в некотором роде даже радуясь возможности отвлечься от мыслей о фермах и переключиться на какие-то другие дела. — Проводите меня к ней.

— Прошу сюда, — произнес метрдотель, и я направилась за ним, пока мой телохранитель, кажется, выругавшись про себя, неохотно поплелся за нами следом.

Я почувствовала ее запах, еще не доходя до барной стойки — то ли очистители сегодня работали не на полную мощность, то ли от количества выкуренных ею сигарет уже не спасали даже они. Мускатный орех, кофе и табачный дым.

Моя Джен вернулась.