Альфа и Омега. Книга 3 (СИ)

Глава 5. Зубцы короны

Когда мы только вернулись домой, я собиралась первым делом связаться с Медвежонком и, может быть, не напрямую, но задать некоторые вопросы относительно прошлого Церкви, но после того как Йон рассказал мне о планирующемся собрании клановых боссов, мне стало сложно сосредоточиться на чем-то еще. Время до назначенной даты пролетело даже слишком быстро — я буквально не успевала осознать и как-то удержать в голове каждый новый день, как он уже сменялся следующим. Не знаю, волновалась бы я меньше, если бы не обещала своему альфе сопровождать его, но в этом случае мне, по крайней мере, совершенно точно не пришлось бы переживать из-за того, как я буду выглядеть в глазах криминальной элиты, а как следствие — из-за того, что мне на эту встречу стоит надеть.

— Значит, у меня всего два варианта? — мрачно подвела итог я. — Либо нарядиться как дорогая эскортница, либо как суровая бизнес-леди. Осталось решить, в каком из этих двух образов я буду выглядеть менее комично.

— Ты хотела сказать «более потрясающе»? — деловито уточнила Поппи, которая вместе с Орией и не очень охотно, но в последний момент все же присоединившейся Норой помогала мне выбирать костюм на предстоящую встречу.

— Это все не мое, — помотала головой я, ощущая неодолимый порыв залезть с головой под одеяло и просидеть там ближайшую пару дней, пока все не закончится. — Вот некоторые женщины умеют носить что угодно, подстраиваются под любой образ и выглядят в нем гармонично. А у меня ощущение, что мне можно даже не пытаться вылезать из своих толстовок и кед, чтобы не смешить народ.

— Ты к себе несправедлива, милая, и ты это прекрасно знаешь, — мягко заметила старшая омега, наблюдавшая за нашей возней в ее гардеробной. После того, как в Доме начался масштабный ремонт и подготовка к новому открытию уже в совершенно ином качестве, эта комната заметно преобразилась. Ория тщательно и методично перебрала все хранившиеся у нее наряды, вычистила и починила те, что еще можно было восстановить, и с тяжелым сердцем, но решительной рукой избавилась от остальных. А на освободившиеся стойки накупила новых, благо что теперь ни она, ни остальные не нуждались в деньгах — Йон, благодаря их за все, что они сделали и для него, и для Никки, и потом для меня, не скупился на финансовую помощь. Да и Медвежонок, как я слышала, не остался в стороне, хотя о его связи с периодически поступающими на счет старшей омеги денежными переводами можно было только догадываться — в своем нынешнем положении он не мог себе позволить объявлять об этом во всеуслышание даже в компании самых близких друзей. Мне правда почему-то казалось, что на столь категоричной секретности настояла его мать. Госпожа Боро по-прежнему отказывалась принимать тот факт, что ее сын столько времени жил и работал в борделе — и это порой доходило до абсурда. Так, она ни разу не пообщалась с Орией лично и даже не подумала поблагодарить ее за то, что она присмотрела за Медвежонком и, возможно, уберегла его от куда более трагичной участи после того, как он оказался на улице.

— Бери пример со своего альфы, Хана, — посоветовала Нора, продолжая перебирать висящие на стойках с вешалками вещи, на некоторых из которых все еще болтались магазинные бирки. — Вот уж где ничего особенного ни в роже, ни в заднице, а ведет себя так, будто он король мира. И ему все верят! Просто потому, что он знает, как себя подать.

Несмотря на то, что я в корне была с ней не согласна относительно того, что в Йоне не было «ничего особенного», главную мысль омеги я уловила — порой достаточно было казаться, а не быть на самом деле, чтобы тебе и так все поверили.

— Я согласна с нашей врединой, — подтвердила Поппи. — Йону уверенности в себе не занимать, и это неотъемлемая часть его личной харизмы. Тебе бы стоило у него поучиться, детка.

— Иногда я не понимаю, как ему это удается, — призналась я. — Откуда в нем берется столько силы воли и…

— Мне кажется, ты путаешь силу воли и отсутствие мозгов, — фыркнула Нора. — Он просто не заморачивается лишнего, вот и все. А ты вечно слишком много думаешь. Вот, смотри. Отличный вариант, как по мне.

Она вытащила откуда-то с вешалки элегантное платье-футляр до колена. Оно было одновременно скромного и по-королевски изысканного цвета шампанского, с открытыми плечами и небольшим разрезом снизу.

— Будешь как современная принцесса из этих мыльных опер, — поддакнула Поппи, одобряя ее выбор. — Строго, но сексуально. С твоей фигуркой и ногами тебе очень пойдет такой фасон.

Все еще немного сомневаясь, я приняла вешалку с платьем из рук подруг и приложила его к себе, осматривая себя перед зеркалом и пытаясь вообразить, как я буду в этом смотреться. Образ, возникший у меня в голове, отторжения не вызвал, и я должна была признать, что даже хочу его на себя примерить.

— Что думаешь? — Я обернулась к Ории, как к последней и главной модной инстанции.

— Мне нравится, — кивнула она. — Сверху подберем какой-нибудь короткий пиджачок, соберем тебе волосы и разыщем подходящие туфли. Потренируешься дома ходить на каблуках, чтобы привыкнуть к ощущениям, и все будет отлично. Главное, помни, что сказали девочки — уверенность в себе это ключ к успеху. Ты красива, когда чувствуешь себя красивой, и одежда тут вообще не при чем. А если вдруг все же начнешь сомневаться — просто попроси Йона посмотреть на тебя. Поверь, в его глазах ты увидишь ответы на все свои вопросы. И… ты нужна ему, милая. Ты нужна ему там больше, чем можешь себе представить, иначе бы он просто не позвал тебя с собой.

— Хорошо, — собрав всю имевшуюся у меня храбрость в кулак, кивнула я, решительно сдвинув брови. — Я его не подведу.

Поддерживая в себе этот боевой настрой, я строго-настрого запретила себе думать о плохом и сомневаться в чем-либо и следующим вечером, спустившись в наш подземный гараж, уверенно села на переднее пассажирское сидение машины рядом с Йоном, не пропуская через нашу связь ни одной лишней эмоции.

— Может, и не стоило тебя брать, — пробормотал альфа, скользнув по мне взглядом. — Я ведь планировал думать сугубо о делах, но с такой красотой рядом… не уверен, что смогу. — Он положил ладонь на мое колено, погладив кожу подушечками пальцев.

— Значит, хорошо, что образ дорогой эскортницы мы все-таки забраковали, — коротко улыбнулась я, ощущая, как по коже бегут мурашки. — Расскажи мне о них, пока мы едем. Что ты знаешь?

— Знаю, что ни у кого из них нет такой потрясающей женщины, — пробормотал он, но потом все же встряхнулся, завел мотор и продолжил более конструктивно: — Их шестеро, не считая меня. Каждый отвечает за определенный район Восточного города и за какую-то… часть общего пирога, назовем это так. Джерому, как ты знаешь, подконтрольна территория южных трущоб, где находится Дом. Это самые бедные районы, их используют для сбыта дешевых наркотиков или как… своего рода базу рекрутов — когда клану была нужна свежая кровь, они всегда приходили к Джерому. Причем неважно, шла ли речь о новых громилах или о девочках для развлечения. Стоун был посредником, он мог найти кого и что угодно, если его об этом просили. Думаю, поэтому он и нас в итоге нашел.

Пока Йон говорил, его черный механический зверь, подчиняясь воле хозяина, покинул гараж и нырнул в расцвеченную электрическими огнями синь вечернего города. Благодаря кондиционеру казалось, что на улице прохладно, но я точно знала, что, стоит приоткрыть окно, внутрь дохнет переспевшим дневным жаром. Лето в этом году было совершенно безжалостным, и я уже не раз ловила себя на мысли, что скучаю по дождям и прохладе.

— Не он, а Кэсс, — поправила альфу я, провожая глазами ледяной силуэт нашего небоскреба. — Я вообще не уверена, что этот бугай занимался чем-нибудь, кроме секса с обдолбанными омегами и самолюбования.

— Уже неважно, — пожал плечами Йон. — Теперь все его контакты в моих руках. И я уже дал ребятам задание найти все, что они смогут, по Обществу Оймаха.

Я повернулась к нему, на мгновение поймав его взгляд, прежде чем он снова перевел его на дорогу впереди. В эти дни, занятые подготовкой к встрече с боссами, я почти о них не вспоминала. Мне было сложно одновременно концентрироваться на двух разных и как будто бы одинаково важных и сложных темах. Поэтому я предпочитала держать в фокусе внимания только одну. И все же…

— Я уже не знаю, как будет правильно, — тихо проговорила я, чуть поежившись, после чего мой альфа без слов убавил кондиционер в салоне. — Я пытаюсь понять, но… не могу. Слишком много… таких разных интересов и таких разных точек зрения. У меня просто голова разрывается, когда я пытаюсь собрать все воедино.

— Лично для меня будет правильным защитить тебя и наших друзей, — твердо и категорично отозвался Йон. — То, что обеспечит твою безопасность — хорошо. То, что подвергнет тебя опасности — плохо. И пока я не вижу в Обществе ничего хорошего.

На мое лицо, помимо моей воли, выбралась слабая улыбка. Если бы только все действительно было так просто, если бы я тоже могла себе позволить забыть обо всех тех людях и бестиях, что доверяли мне, что ждали нашей помощи и что зависели от нас… Но Йон сам сказал — мне нельзя меняться. И в этом я собиралась быть хорошей послушной омегой.

— Спасибо тебе, — тихо проговорила я, сжав его руку, не лежавшую на руле. — За все.

Альфа не ответил, просто молча прижал мою руку к своим губам, а чуть позже мы вернулись к прерванному разговору. Красная Лилия, по его словам, крышевала игорный бизнес, предоставляла территорию своего казино для проведения крупных переговоров и сделок, на которой гарантировала всем участникам безопасность — по меньшей мере, от официальных властей — и занималась производством Звездной пыли. Одному из других боссов принадлежала «Империя» — тот самый отель, где у нас с Йоном случился первый раз, когда мы оба еще понятия не имели о том, что однажды будем сидеть за одним столом с ее владельцем. Самому старшему из боссов было за пятьдесят, он прошел две войны, пережил несколько крупных переделов власти и до сих пор отказывался уходить на заслуженный отдых, из-за чего шестеро его сыновей и десятеро внуков уже успели потерять надежду на то, что однажды кто-нибудь из них займет его место. Йон же теперь официально считался самым младшим — поэтому не было ничего удивительного в том, что официальную церемонию его принятия в число «избранных» так долго откладывали. Откладывали бы и дальше, если бы мой альфа не приостановил поставки Звездной пыли, поставив под угрозу срыва множество контрактов и международных договоренностей, завязанных на этом уникальном продукте, секрет изготовления которого хранили фермы Сэма Ортего.

Где-то на этом моменте общего повествования Йон подвез нас ко входу в монументальный черный небоскреб, который наряду с «куском льда» Джерома Стоуна считался одним из самых претенциозных и необычных зданий Восточного города. Он появился здесь одним из первых, когда центр города начали масштабно застраивать в конце прошлого века. Вырос на глазах недоумевающей общественности буквально за несколько лет. Ониксово-черный, не отражающий, но словно бы впитывающий любой попадающий на него свет, он мог бы выглядеть уродливой кляксой в общем городском пейзаже, если бы не тонкие золотые линии, очерчивающие выступающие элементы фасада и играющие дурную шутку с восприятием — практически с любого ракурса Черная башня, как ее ожидаемо прозвали в народе, могла за мгновение превратиться из объемного объекта в плоскую бархатную картинку, прошитую золотом. Честно говоря, до момента, когда я узнала, что встреча боссов будет проходить здесь, я была уверена, что это здание своего рода арт-проект и там внутри в лучшем случае находится какая-нибудь галерея — наряду с кучей безмерно дорогих офисов для тех, кто чувствует себя «не такими, как все». В том, чтобы «прятаться» у всех на виду, выбирая в качестве места встречи башню, которая бы сделала честь любому кинозлодею, было в равной мере что-то особенно циничное и самоуверенное. Казалось бы — мы живем в реальном мире, где подобные выходки следовало бы считать необоснованно эксцентричными, но порой и люди, и бестии, видимо, теряли это самое чувство реальности.

Кинув ключи тут же подошедшему парковщику, Йон подал мне руку и помог выйти из машины. Я, ощущая себя частично как во сне, старалась максимально концентрироваться не на самой себе и своем снова разыгравшемся волнении, а на том, как и чем я могу быть полезна своему альфе. Он взял меня для того, чтобы я ему помогла, и именно этим я и собиралась заняться, а все остальное должно было отойти в сторону.

«Ты в порядке, маленькая?» — мысленно уточнил он, накрывая мою руку, лежащую на его локте, своей.

Я повернулась к нему, такому статному и роскошному в своем черном брючном костюме с черной же рубашкой прямо под стать зданию, в которое мы собирались войти, и улыбнулась:

«Да, все хорошо. Ни о чем не беспокойся. Я с тобой».

«Вот это моя девочка», — усмехнулся он и снова как будто против воли окинул меня долгим любующимся взглядом.

Когда за нашими спинами бесшумно сомкнулись входные двери, охраняемые двумя гориллоподобными альфами, которые оба почтительно склонились перед Йоном, увидев в его руках карточку-приглашение, мы словно бы оказались в другом мире. Внутри башня была такой же непроницаемо темной, как и снаружи, и здесь точно так же повороты и углы обозначались золотыми всплесками — на этот раз электрического происхождения. Света было достаточно для того, чтобы различать лица друг друга и общие очертания окружающих предметов, но не более. Для полноты впечатления не хватало разве что торжественно-мрачной музыки из невидимых динамиков под потолком, и я подумала, что стоит посоветовать владельцу этого места исправить это досадное недоразумение.

Йон шагал вперед уверенно, не сбавляя темп и не оглядываясь по сторонам, словно все окружающее не производило на него ровным счетом никакого впечатления, и я была рада, что крепко держала за его локоть, потому что иначе почти наверняка застыла бы посередине, запрокинув голову и потерявшись в обилии метафор, параллелей и фантастично-сказочных образов, которые и без того наводили мою голову.

«В конце коридора просто обязан быть зал для жертвоприношений с распятой на столе девственницей, — поделилась я своими соображениями. — Или они зазря платили дизайнеру».

«Черная башня формально считается общей собственностью всех кланов, — поделился информацией Йон. — Но ее уже давно занимает главный зубец».

«То есть главный босс?» — догадалась я.

«Да, они называют себя зубцами короны. Помнишь изображение на карточке-приглашении? Раньше зубцов было восемь, но после смерти Сэма один убрали».

«Я не помню, конечно, но поверю тебе на слово».

Коридор, к моему великому эстетическому разочарованию, закончился не тронным залом, а дверями лифта, который открылся сразу после нажатия на окольцованную золотым светом кнопку.

— А как ты узнаешь… А, ясно. — Я прервала сама себя, увидев, как мой альфа нажал на кнопку с изображением короны на верхней части лифтовой панели.

— Думаю, в обычные дни она не работает, — заметил Йон, — так что незваные гости при всем желании не смогут попасть наверх. Волнуешься? — Последнее он добавил чуть погодя, видимо, чувствуя, как крепко я вцепилась в его руку.

— После всего, что мы уже видели и через что прошли, просто пытаюсь представить, что нас еще может ждать, — пробормотала я.

— Что бы там ни было, главное, что мы вместе, разве не так? — с какой-то обезоруживающей нежностью улыбнулся мне он, и я кивнула, вернув ему улыбку.

Двери лифта открылись, выпуская нас наружу, и мы оказались в коридоре, чьи почти полностью состоящие из зеркального стекла стены по форме походили на поверхность северного моря — кое-где гладкие волны разбивались острыми краями дрейфующих «льдин» и впечатление в целом было неоднородным и внушало какую-то смутную тревогу. Даже теплый свет, наполнявший пространство вокруг, казался желтушно-восковым, каким-то мертвенным. После могильной черноты внизу его ослепляющее буйство, многократно отраженное и усиленное своими повторениями, словно пойманное в зеркальную ловушку, шокировало еще сильнее. И из-за того, что ни внизу, ни здесь, наверху, не было окон, это впечатление еще больше усиливалось.

«А они умеют произвести впечатление», — заметил Йон мысленно.

Я просто кивнула, не находя слов. Не знаю, были ли эти коридоры оформлены таким образом нарочно, чтобы внушать трепет и робость всем, кто бывал в них первый раз, или же просто у кого-то были весьма специфические представления об интерьерной эстетике, но они совершенно сбили меня с толку, и, когда мы наконец вступили в зал совещаний, где за большим овальным столом с лакированной черной поверхностью и золотой окантовкой сидели шестеро мужчин, за спинами которых молча стояли их телохранители, я уже едва помнила, зачем мы вообще сюда пришли.

— А вот и наш младшенький пожаловал, — развязно воскликнул один из боссов — мужчина под сорок с залитыми лаком платиновыми волосами. На нем был темно-голубой костюм с приколотой на лацкан брошкой в виде одноглазого зайца. — Добро пожаловать, добро пожаловать, а мы вас заждались.

— Вы не торопились, молодой человек, — согласился с ним другой — крепкого и плотно сбитого телосложения азиат с поразившими мое воображение кустистыми черными бровями и широкими бычьими плечами.

— Я пришел ровно в то время, что было назначено, — пожал плечами мой альфа, заняв последнее свободное место за общим столом. — И, кажется, нам понадобится еще один стул.

— Обычно наши телохранители не ходят на шпильках и способны без проблем постоять пару часов, — проворчал азиат, впервые удостоив меня коротким и мало заинтересованным взглядом.

— Она не мой телохранитель, — возразил Йон. — Это моя жена.

И хотя формально я все еще находилась в статусе невесты, он явно решил опустить такую мелочь — а я от того, как весомо и отчего-то сексуально это прозвучало, едва сдержала крайне неуместный порыв скользнуть к своему альфе на колени. Ну или прямо под стол к его ногам — тоже звучало как неплохой вариант. А там уже можно было бы найти способ выразить свой восторг от услышанного.

«Позже, маленькая», — донеслись до меня его мысли, и я почувствовала, что неудержимо краснею.

Между тем зубцы переглянулись, а я вдруг, повинуясь инстинктам, повернула голову в сторону дальнего торца стола и столкнулась взглядами, видимо, с тем самым альфой, о котором шла речь по дороге сюда — полностью беловолосым, точно полярная сова, мужчиной в годах, сидевшим словно бы на некотором расстоянии от прочих. Он изучал глазами именно меня — даже не Йона, который, казалось бы, заслуживал куда больше внимания, — и каким-то шестым чувством я понимала, что дело вовсе не в моей внешности или запахе. Скорее, в том, что мое появление обозначало — и какие перемены с собой несло.

— Мы обычно оставляем женщин внизу, в баре, — отметил мужчина с брошью зайца. — Могу попросить кого-нибудь проводить ее.

— Не нужно. Она останется, — достаточно спокойно, но категорично заявил Йон.

— У нас нет для нее стула, — утробным низким голосом произнес еще один из боссов — очень крупный, темнокожий и лысый, похожий на ожившего каменного голема.

— Значит, тот, что принадлежал Сэму, вы уже выбросили? — с короткой усмешкой покачал головой мой альфа. — Как расточительно с вашей стороны.

— Омегам тут не место! — с нескрываемым уже недовольством и явно закипая, воскликнул азиат. — То, о чем мы тут говорим, не их ума дело.

Почему-то я думала, что старший альфа вмешается. Было что-то такое в его глазах в тот момент, что заставило меня так подумать, но он промолчал. Но с большим интересом наблюдал за тем, как Йон, ничуть не меняясь в лице, встал со своего места и кивнул мне на него.

— Садись, Хана.

Я не стала спорить, хотя мне и хотелось. Потому что ему достаточно было отражать нападки этих мужчин и совершенно точно не нужно было сейчас спорить еще и со мной.

— Вы хотели поговорить, — напомнил Йон, вставая позади стула и кладя руки мне на плечи. — Я вас слушаю.

— Это возмутительно! Я требую восстановления порядка! — Теперь уже азиат вскочил на ноги, потрясая гневно сжатыми кулаками, которые смотрелись непропорционально маленькими на фоне его широких плеч.

— Я так полагаю, что господин Гу еще не знаком со всеми правилами нашего этикета. В этом нет большой проблемы, — наконец заговорил старший альфа, и возмущенный поведением Йона босс смолк, немного нервно поправляя костюм. Я тихо и судорожно выдохнула, плотнее сжав колени. Последний раз от чужого запаха меня так штормило в присутствии кардинала Боро, но тогда это было мучительно больно, а сейчас я словно бы на несколько секунд ощутила себя глубоко пьяной — в шаге от того, чтобы потерять сознание от выпитого. Почти уверена, что, не будь мы с Йоном связаны, я бы отреагировала еще более красноречиво и однозначно, но мне хватило и этого, чтобы на несколько секунд задержать дыхание и поспешно опустить взгляд.

— Сядь, Сатэ, — меж тем продолжил старший альфа. — Послушаем, что господин Гу хочет нам сказать. Вы проделали большой путь, чтобы добраться сюда. — Это он произнес, уже обращаясь к нам. — И определенно заслужили свое право говорить с нами. Поэтому я слушаю.

Теперь у меня не осталось никаких сомнений в том, что в этой маленькой стае он был вожаком. И что, хотя якобы все боссы были равноправны и каждый вносил свой личный вклад, без которого их общее дело просто развалилось бы, на самом деле все понимали, кто здесь главный.

— Нет, — качнул головой Йон. — Это я вас слушаю. Вы вызвали меня сюда, поэтому вам следует высказаться первым.

— Нас интересует Звездная пыль, — без обиняков заявил темнокожий альфа. — Мы ждали поставку еще на прошлой неделе. Мои клиенты недовольны — и я тоже.

— А я считаю, что доверять столь крупное производство желторотому юнцу, не имеющему никакого представления о нормах воспитания и правилах приличия — в высшей степени глупо и недальновидно, — вмешался Сатэ, который после слов старшего альфы занял свое прежнее место, но все еще злобно поглядывая в сторону Йона. — Я предлагаю решить этот вопрос в интересах всех присутствующих и прекратить эту бессмысленную клоунаду.

— Хотите бросить мне вызов, босс Сатэ? — со злым весельем в голосе поинтересовался мой альфа. — Я получил то, что принадлежит мне, по праву сильнейшего. Если хотите его оспорить, я в вашем распоряжении.

— Еще не хватало мне руки пачкать о всякую уличную шваль, — скривился тот. — Альфа, который позволяет занимать свое место омеге, не может считаться мужчиной.

— Если струсили, просто признайтесь, в этом нет ничего стыдного, — невозмутимо ответил Йон. — На вашем месте, я бы тоже нашел любой мало-мальский повод избежать драки. И если вам приспичило спрятаться за спину моей жены, я думаю, она вам это простит.

Сатэ почти против своей воли бросил на меня еще один короткий, полный негодования взгляд, и я сама удивилась тому, как легко мне оказалось отразить его. Словно сила моего альфы сейчас кипела и внутри меня самой тоже.

— А я бы посмотрел, как вы уложите этого мальца на обе лопатки, босс Сатэ, — лениво протянул мужчина с брошью зайца, явно предвкушая забавное и любопытное зрелище. — Эти сборища давно стоило бы разбавить каким-нибудь экшеном, иначе они становятся слишком скучными.

— Если вам не хватает экшена, босс Стаут, сходите на кулачные бои, — проворчал тот.

— Кулачные бои, говорите? — осклабился тот, словно поймав его на слове. — Точно, а не про этого ли парнишку говорили, что он выжил на арене бешеных? Один мой знакомый в тот вечер попал на кругленькую сумму, потому что поставил на то, что мальца выпотрошат еще до второго удара гонга.

— Не слышал об этом, — буркнул босс Сатэ, но в его запахе однозначно появились какие-то тревожные нотки.

— Предлагаю вернуться к вопросу с поставками, — своим низким утробным голосом произнес темнокожий босс. — Господин Гу, вероятно, не вполне представляет, в какую ситуацию нас ставит своими… корректировками в графике.

— Босс Гу, — почти мягко поправил его Йон. — Судя по всему, в вашем кругу принято так друг к другу обращаться?

— Ты еще не заслужил права так называться! — снова взорвался Сатэ. — Если ты, мальчишка, думаешь, что можешь вот так заявиться сюда и диктовать свои условия, то ты крупно ошибаешься! Я не знаю, как и кто тебе помог забраться так высоко, но выскочек здесь не любят.

— Я согласен, — прогудел темнокожий гигант. — Недостаточно просто иметь что-то, нужно уметь этим пользоваться, а в ином случае такую собственность следует передать тому, кто сможет распорядиться ею более продуктивно.

— Поставки будут возобновлены. — Теперь Йон говорил только с ним, вовсе не глядя на Сатэ. — Я изучил текущую схему работы и, честно говоря, уже вижу в ней явные слабые места. Для перевозки готового товара вы пользуетесь услугами посредников для прикрытия, однако, на мой взгляд, куда надежнее было бы заменить их собственным автопарком. Звездная пыль не занимает много места, и вопрос не в том, как перевезти ее незаметно, а скорее в том, как сделать это безопасно. Исключив из цепочки третью сторону, мы не только сократим расходы, но и не будем зависеть от посторонних и их расписания. В десяти километрах дальше по северному шоссе находится кемпинг, куда каждое воскресенье почти круглый год приезжают туристы. Согласно моим расчетам, больше всего машин на дороге в пятницу и в воскресенье вечером, а значит среди них проще затеряться и не привлечь внимания дорожных патрулей. В отличие от брендированных грузовиков с замороженной курицей, которые используются сейчас. Рано или поздно кто-нибудь задастся вопросом, какого Зверя они курсируют по этому шоссе, если нигде вдоль него нет ни одной птицефабрики.

Он продолжал говорить, и я видела, как настроение боссов постепенно меняется. На их глазах, из высокомерного выскочки он превращался в того, кто мог быть полезен общему делу, и это был уже совсем другой разговор. Темнокожий босс, которого, как я узнала позже, звали босс Камори, начал задавать ему вопросы, и Йон вполне уверенно смог на них ответить, давая понять собравшимся, что он не только досконально разобрался в своем новом бизнесе, но и уже вплотную занялся его модернизацией, что сулило собравшимся увеличение прибыли — а это, кажется, волновало их больше всего, потому что через некоторое время они окончательно успокоились и даже начали улыбаться.

Однако мне было сложно концентрироваться на их разговоре — и не только потому, что я сама была не слишком глубоко погружена в тему и не понимала всех нюансов. Старший альфа продолжал смотреть на меня, и я, в какой-то момент пересилив свою робость и неуверенность, ответила на его взгляд. Это было до мурашек странное ощущение, которое мне сложно было с чем-то сравнить. Он смотрел на меня так, будто мы были хорошо знакомы. Более того, будто наше знакомство оставило глубокий и важный след в жизни нас обоих. Я понимала, что это ощущение обманчиво и на самом деле за ним скрываются совсем иные мысли и причины, но мне все равно было как-то не по себе. Его взгляд испытывал меня, проверял на прочность, ввинчивался в голову вместе с его запахом, настолько пьянящим и ошеломительным, что я вообще не была уверена, что у меня хватит сил подняться со своего стула, когда придет время.

— А что вы думаете об этом, босс Далла? — после очередного витка обсуждения нововведений, предложенных Йоном, поинтересовался темнокожий босс Камори.

Далла? Я не ослышалась?

«Йон, это же…»

«Да. Как Иерарх Далла. Но, возможно, это просто совпадение».

Могло ли такое быть на самом деле? Иерарх Далла покинул свой пост в конце семидесятых, тогда ему было около шестидесяти. Мог ли мужчина во главе стола быть его сыном? И если да, то каким именно — тем, что родился в официальном браке, или тем единственным, кого могла родить предназначенная ему судьбой омега? Клянусь, в тот момент мне пришлось приложить невиданные усилия для того, чтобы не вскочить с места и не задать вопрос ему в лоб. Но от него, конечно, не укрылось то, как изменилось выражение моего лица после того, как было озвучено его имя.

— Я склонен думать, что босс Гу может привнести много свежий идей в наше несколько законсервировавшееся само в себе сообщество, — меж тем отозвался Далла. — Но я бы хотел услышать мнение каждого.

— Я поддерживаю вступление младшенького в наши ряды, — пожал плечами босс Стаут с зайцем на лацкане. — Здесь как будто стало чуть менее душно сегодня. Нам давно не хватало свежей крови.

— Я против, — коротко мотнул головой Сатэ. — Что бы он там себе ни думал, выше головы ему не прыгнуть и здесь его никто не ждет. Пусть сперва научится элементарному уважению, а уже потом скалит зубы на старших.

— Если мои поставки наладятся, я не вижу проблем в том, что босс Гу заменит Ортего, — пожал плечами Камори. — Мой интерес тут сугубо прагматический, и ваша грызня меня не интересует, пока я получаю свой товар. Если убрать его сейчас, эта бюрократическая неразбериха затянется еще на пару месяцев, а мои клиенты не намерены ждать так долго.

Оставшиеся два босса, которые не особо участвовали в произошедшей дискуссии, заявили, что пока не составили окончательное мнение и предпочитают воздержаться от голосования.

— Похоже, вы единственный, кому мальчишка не по нутру, Сатэ, — прыснул босс Стаут. — Порой мне кажется, что вам просто нравится спорить с большинством. И если бы мы все изначально были против него, вы бы первый кинулись пожимать его руку и приветствовать в новой семье.

Тот ему не ответил, видимо считая ниже своего достоинства соревноваться в остроумии с одноглазым зайцем.

— Полагаю, мы все можем сойтись на том, что босс Гу заслужил свой испытательный срок, — склонил голову Далла. — Я согласен не со всеми его идеями, но, полагаю, что очевидная наивность части из них проистекает из недостатка опыта, а вовсе не из глупости. Я бы хотел поговорить с вами, босс Гу, когда мы здесь закончим. Нужно решить… кое-какие вопросы.

«Это точно», — мелькнуло у меня в голове, и я ощутила, как Йон коротко сжал пальцами мои плечи.

— И в самом деле, что-то эти посиделки затянулись, — кивнул Стаут. — Если Сатэ не собирается соревноваться с нашим юным боссом Гу в навыках рукопашного боя, на что я было начал надеяться, стоит поскорее прикрыть эту лавочку. У меня сегодня еще полно дел.

— Я вообще не понимаю, зачем был нужен этот балаган, — проворчал сам Сатэ, снова поднимаясь со своего места. — В следующий раз прошу избавить меня от подобных бессмысленных сборищ.

Он в последний раз посмотрел на Йона, и неприязнь в его взгляде читалась столь ясно и недвусмысленно, что ему не было нужды ничего говорить. После альфа сделал знак своему телохранителю, и они оба удалились. За ним ушли и два молчаливых босса, а потом Стаут и Камори, оставив нас с Йоном наедине со старшим альфой. И почему-то мне вдруг подумалось, что эта встреча изначально планировалась именно для этого момента, а все, что было до, в лучшем случае можно считать прелюдией — или испытанием.

— Вы умеете произвести впечатление, босс Гу, — заметил Далла, когда в помещении не осталось никого, кроме нас троих. — Как и все здесь, я многое о вас слышал, и мне, признаюсь, не терпелось познакомиться лично.

— В самом деле? — уточнил Йон. После того, как остальные боссы ушли, он занял одно из опустевших мест — поближе к своему собеседнику.

— Ваше появление это своего рода неучтенная переменная, — пояснил тот, внимательно изучая моего альфу глазами и, кажется, оценивая и запоминая каждый его жест и слово. — В тот вечер, когда вы пришли в казино Ортего и привлекли к себе так много ненужного внимания, от этого события пошли круги по воде. И они до сих пор не успокоились, как следовало бы ожидать, согласно законам физики. Ортего, затем Стоун и вот — вы уже сидите со мной за одним столом. Неудивительно, что мои… партнеры так бурно отреагировали на ваше появление. Многим было бы куда сподручнее разделить имущество двух почивших боссов, а не отдавать его в руки никому не известному мальчишке. Нынешнее положение дел многих выводит из себя, но реагируют они на это по-разному. Кто-то злится и угрожает, кто-то — притворяется другом, чтобы подобраться поближе.

— И какой путь изберете вы? — негромко уточнил мой альфа, откинувшись на спинку стула и без всякого стеснения или робости глядя собеседнику прямо в глаза.

Тот вдруг улыбнулся — коротко, но с чувством, словно слова Йона его в самом деле позабавили.

— Я не буду ни угрожать, ни подмазываться, босс Гу. Скажу лишь, что в моих силах купить вас обоих с потрохами — или выжечь дотла все, что вы любите. Но ни то, ни другое меня в данный момент не прельщает. Босс Стаут верно сказал — вы с вашей очаровательной спутницей это свежая кровь, которой нам давно не хватало. Мне понравилось наблюдать за тем, что сегодня здесь происходило. Уже давненько никто не устраивал такой суматохи в нашем скромном сообществе. Вы доказали, что умеете постоять за себя — и за свою женщину, что тоже говорит о многом. Но это лишь первое испытание из множества тех, что последуют. Сегодня вы перешли дорогу одному очень опасному и злопамятному альфе, и это вам еще, бесспорно, аукнется. Но я не разочарован. Мне было интересно наблюдать за вами все это время, пока Ортего и Стоун пытались превратить вас в своих домашних питомцев, и я продолжу наблюдение теперь, когда вы сами стали себе хозяевами. А теперь… осталось решить еще один маленький вопрос.

Далла снова обратил свой взгляд на меня, и его запах, что прежде едва давал мне дышать, наконец схлынул, и я ощутила такую слабость во всем теле, что едва не сползла под стол.

— В своей жизни я встречал многих омег, — негромко проговорил он. — Свободных и замужних, упрямых и податливых, целомудренных и готовых лечь под каждого альфу на своем пути. И лишь однажды я встретил тех, кто мог сопротивляться моему запаху, не отзываясь на него собственными феромонами.

Краем глаза я заметила, как рука Йона, лежавшая поверх стола, сжалась в кулак. Естественно, он знал о том, что происходит — не мог не знать и не чувствовать. Но возмутиться этому открыто означало бы бросить старшему альфе вызов, к чему он, конечно, не был готов. Да, если бы Далла попытался дотронуться до меня или откровенно начать флиртовать, Йон бы имел все основания отстаивать свое. Но пока речь шла только о запахе, все было немного иначе — мы находились на чужой территории, и мой альфа сам меня сюда привел. А для альф было естественным покрывать своими феромонами то, что оказывалось в границах их личных владений. Это была неприятная, но неизбежная часть любых подобных встреч и одна из множества причин, почему обычно они предпочитали решать свои дела на нейтральной территории.

— Я уже сказал, что много слышал о вас, — помолчав, добавил Далла, словно нарочно испытывая терпение Йона и проверяя его еще и в этом. — В том числе о том, как и почему Ортего заинтересовался вами. И хотел узнать, правда ли то, что вас говорят.

— А что говорят? — сквозь зубы выдохнул мой альфа

— Он о метке, — вместо Даллы ответила я, наконец снова обретя дар речи. — Только омеги из Общества Оймаха могли сопротивляться его феромонам и не реагировали на них в сексуальном смысле. Я права?

Судя по тому, как изменилось выражение его лица, мне удалось его пронять. Возможно, он не ожидал столь безыскусной прямолинейности, а, возможно, просто того, что после всего, что было, я рискну взять слово и заговорить сама. Но теперь мы были на моей территории — территории странных совпадений, причудливых пересечений судьбоносных линий и зыбкой иллюзорности того, что принято считать безусловной правдой.

— Да, все так, — подтвердил Далла, видимо не найдя для себя причин увиливать.

— Значит, вы действительно его сын? Сын Иерарха? — спросила я, пытливо вглядываясь в его все еще удивленное лицо.

— А вы… Откуда вам вообще известно об Обществе? — нахмурился тот, положив локти на стол и слегка наклонившись в нашу сторону, отчего его белые волосы, прямые и гладкие, как ленты, соскользнули с плеч на грудь.

— Надо полагать, об этом ваши шпионы вам не донесли, — с мстительным удовлетворением в голосе отметил Йон, к тому моменту уже вернувший себе самообладание.

— Я не видел никого из Общества много лет, — помолчав, проговорил старший альфа. — И предпочитал думать, что оно давно распалось или вроде того.

— А что случилось с вашим отцом? — поинтересовалась я.

— Я… не знаю, — пожал плечами он. — Мать воспитывала меня одна и рассказала о том, кто я и кем был он, только когда мне исполнилось девятнадцать лет. Она же помогла встретиться с членами Общества. Они предлагали мне жить с ними — под землей, но я, конечно, отказался. Меня не интересовал ни поиск своей второй половины, ни пресловутая правда, о которой мать прожужжала мне все уши. Я считал, что давным-давно закрыл эту страницу, но когда впервые услышал о вас и о том, что вы носители метки, не мог не задаться вопросом, откуда вы вообще взялись и какое отношение имеете к месту, где родилась моя мать.

— И к какому выводу вы в итоге пришли? — прищурился Йон.

Далла, помолчав немного, неторопливо поднялся со своего места, и я вдруг поняла, что он ощутимо хромает на одну ногу, из-за чего для ходьбы ему требовалась трость с набалдашником в виде птичьей головы, которую я до того момента не замечала прислоненной к его стулу. Мой альфа из уважения поднялся вслед за ним, а я предпочла остаться сидеть, не уверенная, что устою на своих каблуках после того испытания, которому меня подверг чужой запах.

— К тому, что вы с ними никак не связаны, — ответил старший альфа. — Но, видимо, я ошибся, не так ли?

— Что вы знаете о них? — вопросом на вопрос ответил Йон.

— Немного, — помолчав, признался тот. — Я и не хотел знать. До сих пор не уверен, что хочу.

— Вы так и не нашли ее, верно? — вдруг догадалась я, развернувшись на стуле к ним обоим. Сложно было поверить, что еще несколько минут назад в этом теперь таком пустом и гулком зале обсуждались вопросы поставки наркотиков, а переполненные феромонами альфы были готовы вцепиться друг другу в глотки. Стоящий около задернутых плотными темными шторами панорамных окон Далла сейчас не казался мне таким опасным, как когда его запах буквально лишал меня сознания. Просто немолодой мужчина с тростью и очередной историей о потерях в прошлом. Я все еще не переставала удивляться, как легко наносной образ, призванный пугать и восхищать, рассыпался от одного прикосновения к чему-то за его фасадом.

— О ком вы? — не понял меня старший альфа.

— О вашей второй половинке, — пояснил Йон за меня. — О вашей предназначенной омеге. Судя по тому, какая у вас большая семья и сколько у вас детей, ваша жена — не она.

Далла усмехнулся, но отчего-то его смешок прозвучал почти печально. Потом, взяв шнур от штор, он потянул его на себя, и темная пещера, которую представлял собой до того зал собраний, распахнулась навстречу чернильно-огненной ночи за пределами небоскреба.

— Обычно я запрещаю открывать шторы, — проговорил он, глядя сверху внизу на город. — Это нарушает общую задумку. Черная башня должна быть совершенно черной. В ней не должно гореть ни одного огонька, иначе весь концепт можно выкидывать на свалку.

По затянувшейся после этих слов паузе я поняла, что пришло время уходить. Мой альфа тоже ощутил перемену в общем настроении, а потому не стал повторять заданный вопрос. Вместо этого он помог мне встать и позволил опереться на него почти всем весом, потому что иначе я бы точно оказалась на полу.

— Будьте осторожны, босс Гу, — негромко произнес Далла, крепко сжав пальцами набалдашник своей трости. — Вы играете с огнем, и однажды он может очень больно вас обжечь.

— Я не боюсь будущего, — гордо возразил Йон. — То, чему суждено случиться, все равно случится так или иначе.

— Сегодня вы обзавелись могущественным врагом, — покачал головой старший альфа. — Возможно, даже не одним. Не стоит относиться к этому так легкомысленно.

— Те, кто рискнул в открытую бросить мне вызов, закончили на кладбище, — уголком губ усмехнулся тот, крепче прижимая меня к себе одной рукой. — Остальные пусть занимают очередь.

— Однажды удача может вам изменить. И произойдет это в тот самый момент, когда вы более всего уверитесь в собственной неуязвимости.

Мне не понравилось, как прозвучали его слова. Не понравилось, как он при этом посмотрел на нас, но Йона, кажется, это ничуть не смутило, потому что он, больше не став ничего говорить, отвесил собеседнику церемонный поклон, а потом направился к дверям, увлекая меня за собой.

Мой альфа в самом деле был бесстрашен — и безрассуден в своем бесстрашии. Тогда почему мне, его второй половинке, вдруг захотелось закрыть голову руками и бежать, бежать как можно дальше, пока и эта башня, и все, что сегодня в ней произошло, не осталось бы далеким смутным воспоминанием?

Почему мне вдруг стало так страшно?