Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 9. Страна невыученных уроков

Год 5098 от явления Творца, первая половина декабря.

Место действия: Минк-Ваньяр, город Дарт.

Чрезвычайный и полномочный посол Эльфары эйр Мориэйл Тургайд неприязненно смотрел из окна своей кареты на аккуратные кварталы варварской столицы, куда ему пришлось прибыть по указанию Великого князя Луга. Эйр Тургайд был ещё не старым эльфом, чтобы для него было нормой всё время предаваться брюзжанию на тему: "как же раньше было всё хорошо, как же плохо всё стало сейчас". Однако именно такие настроения крутились в его голове последние несколько недель, а приезд в Дарт вывел их на новую, недостижимую ранее высоту.

Началось всё с того, что отправившийся с развлекательной поездкой на Минкскую границу принц Амадан Киндерин, младший сын Великого князя, бесследно исчез вместе со своими дружками. Казалось бы, что может случиться с группой развлекающихся молодых эльфов на территории зачуханного человеческого тиррства? Когда князь Луг потребовал от наместника в Ботсоэне, эйра Бротсона Эйранойра отправить в тиррство Минк отряд на поиски, то получил категорический отказ. Две недели пререканий выявили чудовищный факт, ранее скрывавшийся от властей в Леконнеле: уже больше двадцати лет те, кто осмеливаются перейти границу Минка, назад не возвращаются! Никто!

Возмущению князя не было предела, однако, как оказалось, наместник был в своём праве: действительно о подобных проблемах он не обязан был никому сообщать, ибо ничего подобного за пять тысяч лет ранее не случалось. Покипев немного, Луг решил для начала разобраться со спасением своего незадачливого отпрыска. Для этого в Дарт был отправлен один из самых доверенных его сподвижников с полномочиями грозить от имени князя любыми карами вплоть до полного истребления всего населения Минка.

Первый неприятный звоночек прозвенел в Ботсоэне, где эйр Турайд всё же озаботился встречей с наместником Эйранойром. Попытки построить последнего банально провалились по причине того, что на эйра Тургайда тот смотрел с грустно-сочувственной улыбкой, всеми силами давая понять, что не хочет пустыми спорами расстраивать умирающего. Дальше причины для бешенства начали нарастать, как снежный ком. То, что дорога Ботсоэн-Дарт была в отвратительнейшем состоянии, было хоть и объяснимо, но неприятно. А вот стоящий в версте от пограничного моста капитальный каменный форт и застава уже вызывали непонимание. Однако когда карета упёрлась в шлагбаум и подошедший стражник поинтересовался целью визита, тут-то всё и завертелось.

- Я чрезвычайный и полномочный посол Эльфары эйр Мориэйл Тургайд, - надменно представился эльф. - Немедленно поднимите шлагбаум, я тороплюсь!

Однако на стражника это не произвело ни малейшего впечатления. Он с интересом, без малейшего почтения, оглядел внутренности кареты и сказал:

- Между королевством Минк-Ваньяр и Эльфарой нет пока взаимного признания. Если вы посол, предъявите проект договора об установлении дипломатических отношений и свои верительные грамоты.

От подобной наглости эйр полностью утратил над собой контроль. Этот червяк посмел что-то требовать от него! После того, как он назвался!

- Прочь с дороги, гниль! Или я прикажу содрать с тебя кожу живьём! - крикнул эйр. Воспринявшие его слова, как руководство к действию, восемь элфов-телохранителей кинулись на стражников. Вернее, попытались кинуться. Мгновением позже, даже не успев понять, что собственно произошло, нападавшие в полном составе уже лежали мордами в придорожной пыли, а стражники споро паковали их в противомагические кандалы.

Тут до посла дошло, что все стражники оказались воинами-мастерами ни много, ни мало, а аж третьего уровня! Весь десяток! Не прошло и минуты, как ничуть не запыхавшийся десятник вразвалочку подошёл к карете и смерил посла тяжёлым, неприязненным взглядом. Теперь, когда часть стражников пинками уволакивала его разоружённых, избитых и закованных телохранителей, эйру резко перехотелось немедленно высказывать наглецу всё, что переполняло его благородную, утончённую душу.

- Повторяю требование предъявить проект договора об установлении дипломатических отношений и свои верительные грамоты! - намного грубее, чем в первый раз проговорил десятник.

- Моя миссия заключается не в установлении отношений, - стараясь говорить всё также надменно проговорил эйр Тургайд, хотя от его спокойствия сейчас не осталось и следа.

- Значит ты - частное лицо, - ткнул мазолистым пальцем в грудь эйра Тургайда воин. - Бегом вышел из кареты и пошёл в будку заполнять миграционную карту. А карету мы досмотрим на предмет запрещённых к ввозу товаров.

- Вы не имеете право досматривать вещи дипло… - попытался возразить эльф, но резкий рывок за грудки с последующим поджопником в направлении указанной будки самым доходчивым образом обновили его представления о границах возможного и пользе смирения.

К моменту, когда почтенный Мориэйл закончил заполнять пятый лист совершенно дебильной анкеты, отвечая на идиотские вопросы типа "планируете ли просить пособие для малоимущих?" или ставя подпись графе типа "обязуюсь не заниматься проституцией на территории королевства Минк-Ваньяр", он уже понимал, что если ему этим же вечером не вручат отрубленную голову наглого стражника, то война на уничтожение неизбежна.

Но, как оказалось, это всё были цветочки. После заставы оставшуюся без охранников карету сопровождали двое всадников из пограничной стражи. При въезде на дворцовую площадь эйр Мориэйл увидел такое, что просто не поверил своим глазам: два десятка светлых эльфов в грязных, рваных туниках, закованные в цепи подметали площадь. Резко приказав остановится, он выскочил из кареты и кинулся к сородичам. Но почти сразу же путь ему преградил рослый стражник:

- А ну, стоять! - рявкнул он, - Подходить к добби категорически запрещено!

Посол продолжал вытаращенными глазами рассматривать молодых эльфов, находящихся в столь унизительном положении. Те, привлечённые необычной вознёй, прекратили мести брусчатку и подняли глаза на источник шума. И тут, к своему ужасу, эйр Тургайд узнал в одном из кандальников пропавшего принца.

- Принц Амадан! Это вы?! - не в силах поверить тому, что видит заорал посол.

- Эйр Тургайд! Это я! Умоляю, спасите меня! - крикнул ему в ответ юноша, но в тот же миг, получив звонкую оплеуху от охранника, унижено опустил голову и принялся дальше энергично мести площадь.

Сказать, что Мориэйл был в бешенстве, значит очень сильно польстить его самообладанию. Неизвестно, что бы он наделал, если бы один из пограничников не сгрёб его в охапку, не встряхнул и не поинтересовался:

- Ты собираешься делать своё дело или хочешь прямо сейчас присоединиться к добби на всю оставшуюся жизнь?

Эти слова подействовали крайне отрезвляюще. То, что с этими болванами-солдафонами говорить не о чем - ясно и без дополнительных слов. "Но местный тирр каков! Безмозглый самоубийца! Посмотрим, как он будет валяться в ногах, юлить и молить о прощении за унижения и подобный беспредел!" С такими мыслями то ли посол, то ли просто "гость столицы" прибыл к резиденции тирра, которого местные упорно называли королём. Эйру было не важно, кем этот варвар был при жизни: после всего, что тут творилось с его попустительства, его шансы сохранить дурную голову на плечах всерьёз можно не рассматривать. "Но сейчас надо успокоиться и добиться, чтобы всех пленных с почестями и достойной компенсацией сегодня же вернули в Эльфару!"

Когда через пятнадцать минут эйр Мориэйл Тургайд оказался в приёмной так называемого короля Минк-Ваньяра, он думал, что полностью успокоился. Но сегодня все события, будто нарочно, складывались именно таким образом, чтобы выводить обычно весьма уравновешенного эльфа из себя. Младший секретарь в приёмной поинтересовался, назначена ли эйру Тургайду аудиенция? Услышав отрицательный ответ, рекомендовал записаться на послезавтра, так как у Его Величества только там будет свободное окно для приёма посетителей по личным вопросам.

- Я не посетитель и мои вопросы - не личные! - прорычал вновь теряющий самообладание эйр, - Я - чрезвычайный и полномочный посол Эльфары! Я требую немедленной аудиенции! Я не намерен больше терять время в вашей варварской стране и терпеть неслыханные унижения!

- Посол? - удивлённо уставился на него клерк - У королевства Минк-Ваньяр нет дипломатических отношений с Эльфарой. Вы прибыли, чтобы их установить? Тогда я готов передать проект договора Его Величеству на рассмотрение, а встреча с вручением верительных грамот будет иметь смысл лишь после ратификации итоговой версии договора с обеих сторон.

- У меня нет намерения устанавливать какие-бы то ни было отношения с вашей... страной, - выплюнул эльф, - я собираюсь донести до вашего... короля, что если он не хочет войны с Эльфарой, он должен немедленно и с надлежащей компенсацией вернуть всех до единого светлых эльфов, находящихся у вас в плену. И горе вам, если мы хоть одного эльфа не досчитаемся!

В комнате воцарилась тишина. На эйра все смотрели как на экзотическую зверюшку. Причём, что бесило особенно сильно, не скрывая ухмылок! Ну ничего, хорошо смеётся тот, кто смеётся последний!

- То есть действовать с уважением к нашей стране и к нашему королю вы не намерены, - задумчиво проговорил секретарь, - Если вы всё же настаиваете на аудиенции, я, конечно, доложу Его Величеству. Но послушайте доброго совета, не провоцируйте короля! Если хотите действительно спасти своих соотечественников, сначала установите дипломатические отношения, потом представьте все положенные послу документы и лишь потом затевайте разговоры о выкупе пленников.

От предложения выкупить пленников эйр чуть язык не проглотил. Говоривший в своём уме? Решив не тратить время ну дурака, эйр сквозь зубы проговорил:

- Доложите о моём визите... королю. Я требую встречи немедленно.

Посмотрев на посла с нескрываемой жалостью, секретарь прошёл в смежное помещение.

- Его королевское величество Ромм Минк вас ждёт, - сообщил он минут через двадцать.

Проследовав за секретарём, эльф оказался в ещё одном помещении, где сидел солидный, представительный мужчина, вероятно личный секретарь тирра-короля. Тот без слов кивнул на дверь. Эйр застыл в недоумении: "Это как?! Перед ним даже дверь открыть не удосужатся?!" Поняв, что пауза начинает оскорбительно затягиваться, он потянул за ручку и прошёл в кабинет.

В огромном, просторном помещении располагался невероятно длинный Т-образный стол, во главе которого сидел молодой, крепкий мужчина лет 23-25. По левую руку от него сидел ещё один молодой человек, приблизительно того же возраста. От увиденного эйр слегка подвис: он точно знал, что тирру Ромму Минку никак не меньше сорока лет.

- Что это значит?! - без всякого приветствия начал посол, - я требовал встречи с тирром Роммом Минком!

- Во-первых - здравствуйте! - ледяным тоном ответил хозяин кабинета, - во-вторых, что-то здесь требовать вы не имеете ни малейшего права. А в-третьих, я и есть законный монарх королевства Минк-Ваньяр, Ромм I Минк. И если не хотите прямо сейчас оказаться за дверью, рекомендую следовать положенному протоколу.

Сидевший рядом с королём мужчина смерил эйра задумчивым взглядом, после чего ехидно ухмыльнулся. Внутри эйра Тургайда снова заклокотала с трудом сдерживаемая ярость. Однако неимоверным усилием он взял себя в руки и продолжил:

- Прошу прощения, Ваше величество! Я здесь в качестве чрезвычайного и...

- Вы здесь как частное лицо.- прервал словоизлияния эльфа на полуслове Ромм, припечатав ладонью по столу, - Причины мой секретарь вам уже подробно разжевал. Имейте это ввиду и переходите сразу к делу.

Скрипнув зубами, эйр и в этот раз сдержался:

- Нам стало известно, что у вас в плену содержатся светлые эльфы, подданные Великого князя. Мой государь, пресветлый князь Луг Киндерин требует немедленно вернуть всех захваченных вами благородных светлых эльфов с соответствующей компенсацией каждому. В противном случа Эльфара всей своей мощью обрушится на ваши земли, не пощадив никого!

- Вы явились в моё королевство не удосужившись даже соблюсти минимальные нормы приличия и требуете не только освободить преступников, но и заплатить им за причинённые неудобства? Я всё правильно услышал и ничего не упустил? - нарочито ласковым, тихим голосом поинтересовался Ромм.

- Именно так! И потрудитесь сделать всё это немедленно! - надменно вскинув подбородок, процедил сквозь зубы эйр Мориэйл.

Тирада посла не произвела на молодого наглеца ни малейшего впечатления. Тот некоторое время с интересом энтомолога рассматривал диковинную букашку, после чего просто сказал:

- Пшёл вон! И чтоб духу твоего до конца дня не было в Минк-Ваньяре!

Кровавая пелена упала на глаза эйра, который даже предположить не мог, что какой-то жалкий тирришко посмеет так говорить с официальным представителем Великой, Могущественной Эльфары!

- Да тебя же на кол посадят, червяк навозный! Кровавыми слезами умоешься, о смерти молить будешь! - заорал он. Вместо ответа Ромм коснулся чего-то рукой справа от себя и проговорил куда-то в сторону: "Передать эльфа дворцовой страже. Всыпать ему пятьдесят плетей за оскорбление монарха и вышвырнуть в Эльфару с пожизненным запретом въезда".

Когда стражники уволокли верещащего, словно резаный порося, эльфа, Ромм повернулся к довольно скалящемуся рядом Рою и друзья без слов сделали жест "бей пять": разыграли, как по нотам! И, что характерно, все намёки и попытки дать нахальному эльфу шанс избежать наихудшего варианта, тот демонстративно проигнорировал.

А дальнейшие приключения запомнились благородному эйру Тургайду как какой-то, невозможный, бредовый кошмар. Лишь когда его очередным пинком тяжёлого армейского сапогом под зад отправили в путешествие по пограничном мосту, он осознал, что пойдёт в первых рядах карательного отряда и кровью ненавистных людишек отплатит за все пережитые сегодня унижения...

***

Год 5098 от явления Творца, два дня спустя, середина декабря.

Место действия: Эльфара, город Леконнель.

Никогда секретарю князя Луга не доводилась видеть благороднейшего из эльфов в таком запредельном бешенстве. Ничто не предвещало беды, когда сегодня поступил вызов по артефактной связи из Ботсоэна. Секретарь наместника Эйранойра вполне традиционным образом попросил назначить время сеанса, чтобы эйр Мориэйл Тургайд смог доложить князю о результатах своей поездки. В согласованное время секретарь отнёс князю артефакт связи.

А минут через десять князь Луг вылетел из своего кабинета, распахнув дверь с ноги. Глянув на ошарашенного секретаря совершенно безумными глазами, он без всякой причины рявкнул:

- Теперь - только война!

И с этими словами князь сорвался с места и убежал. Убежал! Князь! Сам! Правда не прошло и минуты, как запыхавшийся Луг влетел обратно:

- Срочно собирай Совет Великих Домов! Срочнее срочного! Явка представителей абсолютно всех Домов строго обязательна! Никаких оправданий и отговорок!

И снова бегом князь направился к своему главе разведки для обсуждения, что известно о столь демонстративно наглом противнике. Каким бы взбешённым он ни был, но повторить ошибку с неподготовленным вторжением в Тардию, Луг точно не хотел. Пока в бешеной спешке собирался Совет, князь заслушивал доклады всех, кто хоть что-то знал про мерзкий Минк. И чем дальше, тем более пугающая картинка вырисовывалась. Все сообщения по отдельности выглядели занятными, но сообща свидетельствовали: расслабившиеся за столетия эльфы проморгали рождение чудовища на своих границах. И сейчас оставалось только молиться, чтобы удалось уничтожить вылупившегося монстра до того, как тот войдёт в силу. Хвала Небу, что всё случилось сейчас, а не лет через двадцать! Дважды хвала Небу, что у тупоухих не хватило ума проявить должную выдержку и не провоцировать могучего соседа раньше времени!

Выступление Великого князя перед высоким собранием состоялось этим же вечером. После мотивирующего пенделя, глава разведки очень споро организовал сведение воедино в краткий меморандум на пару страничек всех сведений по своему восточному соседу. Всё, что накопилось за последние годы. И когда вкупе со сведениями эйра Тургайда эта информация была озвучена, на собрание опустилась гнетущая, давящая тишина. Все присутствующие отчётливо помнили, как чуть более двадцати лет назад они обсуждали новости о внезапно необъяснимо обнаглевших оборотнях. И к чему это тогда привело.

Сейчас интуиция каждого участника Совета по отдельности и их коллективного бессознательного просто выла, что всё не так однозначно и простое решение может плохо кончится. Но в сложившихся обстоятельствах Эльфара была лишена пространства для манёвра и могла лишь выбирать тактику действий. Но ни потянуть с объявлением войны, ни тем более замять конфликт было совершенно невозможно. Прояви светлые сейчас слабость и об Эльфару начнут вытирать ноги все, кому не лень. В сложившихся условиях даже такой болван, как Эдмер Алантар, может задуматься, есть ли хоть какая-то выгода в браке эльфийской принцессы с его наследником, если Эльфара настолько обессилила? Но может быть не стоит так бояться, если собрать армию побольше? Не могут же люди победить, сражаясь против эльфийской армии в меньшинстве?

По решению Совета не только были разосланы указы о тотальной мобилизации, но и извлечены из хранилищ все артефакты древних, хранимые "на самый чёрный день". Менее чем через две недели невиданное по силе войско должно было собраться в лагере в окрестностях Ботсоэна. Минк-Ваняр ждало полное, поголовное, безжалостное истребление...

***

Год 5098 от явления Творца, середина декабря.

Место действия: Драура, город Драфур.

- Повелительница, то, что все мы ждали более двадцати лет, началось. - доложила матриарху Драуры спешно явившаяся на доклад прорицательница. - Светлые вот-вот объявят тотальную мобилизацию. В этот раз они сильно перепугались даже тех крупиц сведений, что смогли узнать о Минк-Ваньяре.

- У них есть шанс победить? - на всякий случай уточнила Повелительница.

- Ни единого, - уверенно ответила госпожа Ннага. - О том, что их на самом деле ждёт, они даже в страшном сне не могут догадываться. Хотя, в их защиту могу сказать, что на этот раз они никаких особых глупостей делать не станут. Кроме самого факта нападения на противника, о чьих силах не знают ровным счётом ничего достоверного. Их поражение станет следствием совершенно несопоставимых возможностей.

Поблагодарив Бинеллу, матриарх вызвала секретаря, и вдохнув полной грудью начала диктовать приказ, отдать который несколько тысячелетий мечтали все без исключения повелительницы дроу. Драура начинала скрытую мобилизацию для окончательного устранения эльфийской угрозы.