Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 24. Прелюдия к арии Отелло

Год 5099 от явления Творца, конец января

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

С тех пор, как стало ясно, что поездка отличников в Эльфару отменяется, оставшиеся в столице студенты жили по принципу "кто во что горазд". Возобновление занятий начнётся только в середине марта, так что пока у неуехавших получились незапланированные каникулы. Конкретно для Аллина это вылилось, на удивление, в самый спокойный период с момента его инициации, как мага. Причиной спокойствия было то, что большую часть времени он проводил в особняке Мердгресов, полностью увлечённый освоением новых знаний. Совсем уж превратиться в замшелого затворника-социопата ему не позволяла недавно обретённая невеста, для которой Аллин сейчас стал единственным светлым пятном в начавшейся чёрной полосе жизни.

Свидания с Элеонорой почти сразу превратились в ежедневный обязательный ритуал. Причём, если быть честным с самими собой, младшей Мердгрес всё больше и больше получал удовольствие от подобных встреч. И, уж тем более, не воспринимал их как тягостную повинность. Чаще всего они с принцессой проводили время гуляя либо по опустевшей территории Академии, либо по не менее пустынному парку, примыкающему к королевскому дворцу. Разговаривали молодые люди вроде бы ни о чём, но с каждым днём всё лучше и лучше узнавали и понимали друг друга, хоть и не спешили пока обмениваться какими-то особо важными секретами. Такой формат свиданий очень нравился юноше, в прошлой жизни не успевшему прочувствовать прелесть душевного общения с нравящейся представительницей противоположного пола. Но, к его сожалению, по настоянию принцессы, раз в несколько дней ему также полагалось присутствовать на обеде с королём и королевой. И хотя во время подобных трапез её коронованные родственники вели себя с молодым тирром предельно вежливо и корректно, можно даже сказать - любезно, но это не мешало Аллину всё время ощущуать себя Штирлицем на пирушке в гестапо. Это ощущение ему дарили неподдающиеся расшифровке взгляды, бросаемые на него королевой-эльфийкой, тем ещё остроухим Мюллером.

Все остальное время Аллин делил между своей импровизированной лабораторией в особняке и дуэльным залом там же, где испытывал всё то, что удалось наисследовать. Именно поэтому он оказался совершенно потерян для окружающих рангом ниже принцессы. Новые знания дразнили, будоражили воображение, но ускользали, не даваясь в руки. Всё же попавший в руки артефакт и книги скорее рассказывали о том, что возможно, но утаивали ответы на вопрос "как это повторить?". Однако молодой артифактор не только не отчаивался, а скорее наоборот, преисполненный энтузиазма экспериментировал и размышлял, размышлял и экспериментировал.

Особо сильный интерес вызвали приёмы, использованные при создании самого ноутбука. Рассматривание этого "девайса" в аурном зрении вызывало у Аллина почти такие же страдания, как созерцание банкета, переходящего в пьяную оргию - у закодированного язвенника-импотента. Капая на клавиатуру слюной, видящий маг рассматривал сложнейшую паутинку плетений, не имеющую ничего общего с ранее виденными. Всё, что он встречал до того, по сравнению с этим шедевром, смотрелось как надписи из трёх букв на заборе против "Евгения Онегина".

Пытаясь найти хоть какую-то разгадку, Аллин проштудировал обе найденные в ноутбуке книги от корки до корки, тщательно вчитываясь в каждую строчку. Но действенной подсказки там так и не нашёл. Зато встретил объяснение, что собой представляют углублённое и аурное зрение. Отсюда он узнал о семи планах реальности и том, с какими из них какое зрение связано. Также ему стало известно, что есть ещё три вида зрения, из которых магам потенциально доступно только два. Именно они дают почти неограниченный контроль над окружающей действительностью. И если обзор даруемых ими возможностей в книгах присутствовал, то вместо подсказок по их обретению была сноска, что более подробная информация передаётся исключительно братьям Ордена сострадательных после принесения всех положенных обетов.

- Хорошая попытка, - зло прорычал молодой маг, с отвращением отталкивая от себя ноутбук с разочаровавшей его книгой на экране, - Но иметь дело хоть с Рислентами, хоть с этим их Орденом мне хочется всё меньше и меньше!

***

Если для Аллина после нового года жизнь текла спокойно, без какого либо намёка на грядущие проблемы, то у Элеоноры повод для беспокойства наоборот появился. Одним январским утром на туалетном столике в своей комнате принцесса обнаружила письмо, подписанное уже известным ей Красом Рислентом. В письме он просил свести к минимуму контакты с Гианарой, а также проверять всю еду и питьё на яды. Крас писал, что хоть у него нет доказательств и он был бы очень рад ошибаться, но существует крайне высокая вероятность, что королева Гианара решила устранить принцессу как возможное препятствие на пути обретения единоличной власти над королевством. Артефакт для проверки в виде тоненького, изящного золотого браслетика-цепочки прилагался к письму.

Элеонора никогда раньше не была мнительным человеком. До недавнего времени ей не приходилось опасаться за свою жизнь, потому как она точно знала, что сама никому зла не делала, а отец и брат позаботятся о прочих недругах. Но теперь отца не стало, а брат настолько ослеплён своей любовью, что с ним даже говорить не имеет смысла. Если Гианара и вправду имеет причины желать ей смерти, то рассчитывать можно исключительно на себя. Ну, может быть, ещё на Виолу и Аллина.

С Виолой точно имеет смысл посоветоваться. Та многократно доказала, что ей можно доверять. А вот как донести полученную информацию до жениха - надо ещё подумать. Элеонора интуитивно чувствовала, что отношение младшего тирра Мердгреса к знакомому заочно Красу Рисленту далеко не безоблачное. И всё же Аллин - жених и скрывать от него что-то важное — неправильно. Возможность переговорить представилась в тот же день во время совместной прогулки.

- Могу я тебя попросить об одной услуге как самого лучшего, из известных мне артефакторов? - робко спросила принцесса, чем пресекла даже гипотетическую возможность любимого отказать в её просьбе, - Мог бы ты проверить одну вещицу, не представляет ли она какой-то опасности?

- Конечно, - ответил польщённый молодой маг единственное, что было уместно в подобном случае, - Полагаю, что у этой вещи есть какая-то особая история, раз ей потребовалась проверка.

- Да, ты прав, - и не давая своему возлюбленному начать выяснять подробности, девушка извлекла из ридикюля браслет, - вот он, взгляни пожалуйста.

Некоторое время Элеонора просто любовалась сосредоточенным, удивительно красивым лицом, ожидая экспертного заключения. Но через пару минут начала испытывать лёгкое удивление, постепенно переходящее в волнение с последующей трансформацией в гораздо более странное, ни разу ранее не испытанное чувство. Чувство, что сейчас она его хорошенько встряхнёт, чтобы привлечь к себе хоть какое-нибудь внимание. Потому как на внешние раздражители включившийся в работу артефактор-исследователь реагировать перестал напрочь.

- Ваше Высочество, откуда это у Вас? - от волнения Аллин опять перешёл на "Вы", чем изрядно испугал девушку.

- Я получила этот браслет сегодня утром с письмом, - внимательно глядя в глаза собеседнику проговорила принцесса, - Письмо предупреждало меня о возможном покушении. Мне рекомендовалось проверять всю еду и питьё с помощью этого артефакта. Подписано оно было мерлом Красом Рислентом.

Услышав имя, Аллин непроизвольно поморщился, что не укрылось от внимательных глаз его собеседницы.

- Я не могу сейчас сказать, насколько безопасен этот браслет, - медленно, подбирая слова, наконец проговорил он, - Мне второй раз в жизни довелось видеть настолько продвинутую технику. Но если ты позволишь забрать его для исследований, то за пару дней я смогу дать ответ... да, на безопасность я его в любом случае проверить смогу...

На последних словах взгляд Аллина снова начал стекленеть, так что мигом сориентировавшаяся Элеонора слегка дёрнула его за руку и тут же, подтвердив, что "конечно, конечно, пару дней она совершенно точно может потерпеть", перевела разговор на тему ближайших планов. Так что тирру Мердгресу пришлось спрятать загадочный предмет и последовать за девушкой в сторону дворца, где предстояло немного поупражняться в разговоре "на языке змей", то бишь пообщаться с придворными и родственниками принцессы.

***

Всю ночь и последующий день Аллин проторчал в своём рабочем кабинете, всего один раз отвлёкшись на еду. Ему всё время казалось, что ещё чуть-чуть, и к нему, как раньше, придёт озарение и удастся проникнуть в тайны, сокрытые в маленьком браслетике. Но озарение, как опытный шулер, только дразнило, то даря надежду, то обидно щёлкая по носу, обламывая и растаптывая самооценку артефактора. Самым тоскливым было то, что большую часть применённых техник не удавалось даже вычленить и опознать. Здесь не было отдельных перворун, вместо них - какие-то переплетённые цепочки узоров со сложно выделяемыми отдельными элементами. После нескольких итераций рассматривания браслета и ноутбука стало ясно, что техники исполнения похожие, но в ноутбуке всё многократно сложнее и навороченнее.

Отчаявшись в ближайшее время разобраться и в очередной раз вспомнив родную речь прошлой жизни для пожеланий обоим Рислентам насыщенной и разнообразной плотской любви с самыми причудливыми партнёрами и предметами, Аллин смирился, что пока придётся решать задачу-минимум, то есть просто выяснить, таит ли артефакт опасность для принцессы и на сколько хорошо он справится с заявленной задачей.

Аллину очень хотелось доказать самому себе, что артефакт не столь совершенный, как можно заключить из его устройства. Неспособность повторить требовала хотя бы найти способ аргументировано пнуть конкурента. В надежде на удачу, он приступил к тестированию самых разных ядов, имитируя под куполом прорицания, что случиться, если подмешать их в еду и напитки именно принцессе. Результат откровенно не радовал. Зловредный браслет ловил как известные яды, так и на коленке созданные алхимические эликсиры самого разного действия, какие только мог придумать весьма изощрённый ум и уязвлённое самолюбие молодого аристократа. Браслет уверенно выявлял абсолютно всё, что потенциально могло нести любую угрозу принцессе. Он также реагировал и на безвредные, просто предупреждая о наличии посторонних алхимических примесей.

Скрепя сердцем, при следующей встрече, Аллин рекомендовал принцессе носить браслет всё время и всегда обращать внимание на подаваемые тем сигналы. Тот безупречно фиксировал всё, даже духи Гианары. Причём последние - именно как угрозу, что в очередной раз испортило младшему Мердгресу настроение намёком на его не слишком обдуманный прошлый поступок.

В остальном свидание прошло почти как всегда. Однако под конец, когда подходило время прощаться, Элеонора внимательно посмотрела в глаза своему возлюбленному и грустно сказала:

- Наверное ты меня скоро станешь считать ненормальной истеричкой, но мне всё страшнее и страшнее находиться во дворце. Виола сегодня меня предупредила быть как можно более осторожной рядом с её братом и отцом. Она боится, что тирр Сирил может попытаться меня похитить и насильно выдать за Палмера.

"Прибил бы кто наконец этих Дарментов!" чуть было не высказал Аллин пожелание, неизменно порождаемое каждым актом взаимодействия с этим уважаемым семейством. Но вместо этого он спросил:

- У тебя есть возможность временно перебраться из королевского дворца в более безопасное место? Куда Дарментам хода не будет?

- Нет, - грустно ответила девушка, - тем более, что отъезд из столицы без уважительной причины невозможен из-за учёбы.

***

Пока Аллин трясся в карете, возвращаясь из королевского дворца в особняк Мердгресов, у него почему-то всё время всплывали несколько кадров из просмотренного в прошлой жизни фильма "Кавказская пленница". И уже оказавшись на своей территории его вдруг поразила крайне любопытная, но как-то не слишком характерная для него мысль: "а не перенять ли красивый, старинный кавказский обычай и не выкрасть ли внаглую собственную невесту?".

Несмотря на отсутствие такой уж яркой страсти, мысль похитить Элеонору пришлась ему как-то очень уж по душе. И чем дальше, тем всё больше и больше она нравилась. Но главное, в чём Аллин ни за что не признался бы даже на дыбе, за последние несколько недель он изрядно заскучал по тому накалу страстей и череде феерических событий, что предшествовали появлению в его жизни ноутбука и тени Рислентов.

Тем же вечером в очередной раз связавшись с отцом, младший Мердгресс краткого пересказал последние столичные новости, а в ответ узнал, что недавно появились слухи о странной активности на восточных и южных границах, где без видимых причин оживились артгарцы. Наконец молодой аристократ решился поделиться своими странными идеями:

- Отец, я хочу предложить принцессе побег из столицы в Мердгрес, где мы сможем провести свадебную церемонию. Очень уж вокруг неё сейчас обстановка становится напряжённой...

Вот чего-чего, а такого предложения от сына тирр никак не ожидал. Похоже, пара "матриарх-мерл Рислент" обладает педагогическим талантом уровня Творца, если после их влияния дурь непутёвого сына получила ярко выраженный конструктивный окрас. Побуравив некоторое время взглядом отражение отпрыска в артефактном зеркале, тирр Велдон ответил нейтральным, спокойным тоном:

- Сын, надеюсь ты понимаешь, какие последствия повлечёт ход, настолько неоднозначный с точки зрения общественного мнения?

- Если правильно всё обставить, то даже Винсент не получит никаких реальных поводов для недовольства.

- Это как же, например?

- Например, если принцесса напишет, что это она упросила меня вывести её из столицы, так как опасалась покушений. Что она пошла на такой шаг, поскольку доказательств, в которые брат бы поверил, у неё не было. Поэтому она обратилась к своему жениху...

- Не поверит. Хотя и в то, что ты похитил вопреки её желанию, зная о её любви к тебе - тоже.

- То есть ты против такого хода? - набычившись, поинтересовался Аллин.

- Вовсе нет, ход крайне интересный, если его хорошенько подготовить и успешно разыграть. Как, например, ты планируешь попасть с принцессой в Мердгрес? Кратчайшая дорога от столицы до границы тиррства при самом благоприятном раскладе занимает больше недели. Перекрыть её, чтобы ни одна мышь не проскочила займёт несколько часов. Итак, твои предложения?

- Под скрытом мы уйдём от любой погони.

- Ночевать на постоялых дворах ты с принцессой тоже будешь под скрытом? - насмешливо поинтересовался Велдон, - Или ты решил предложить юной девушке путешествие без служанки с романтичными ночёвками в лесу?

- Можно попробовать проскочить через Кайм или по северной дороге, через тиррство Глайред, - гораздо менее уверенно проговорил юноша, который только сейчас задумался о том, что принцесса - не Рина, мальчика-простолюдина изображать из себя не сможет. А карета, даже самая простая, резко ограничивает возможность движения по просёлочным дорогам и лесным просекам.

- Не выйдет. Я вижу два варианта: попробовать согласовать свои действия с Рислентами и рвануть через Коур, Мингрское межграничье и Тардию. И второй вариант, более авантюрный, предложить принцессе и её служанке переодеться мальчиками. Если она уверенно держится в седле, тогда можно проскочить по югу, через леррства Керулани, Бирати и Артримор. Вот уж где вас точно никто в здравом уме ловить не возьмётся, так это в вотчине верного пса Сирила и под носом у твоей бывшей невесты.

Глядя, как вытянулось лицо сына, Велдон удовлетворённо улыбнулся. Он не знал, что Аллин уже успел подумать о таком "книжно-романтичном" решении, но отбросил его как излишне фантастическое.

- Второе предложение кажется бредовым? Не спорю, оно именно таким и является. Но его реализовать проще, чем первое. А ещё, оно практически лишает Винсента возможности отменить вашу свадьбу даже в случае, если вы попадётесь людям короля. Ибо бесчестит любимую сестру. Действительно любимую. Как ни странно, оно ещё и очень сильно укрепит ваши отношения с принцессой. Я знаю, что у вас сейчас всё прекрасно, но поверь, подобное совместное приключение сближает невероятно, что очень пригодится в первые годы совместной жизни.

- Отец, ты всерьёз предлагаешь мне такую авантюру?! - мир Аллина только что перевернулся с ног на голову, поскольку от насквозь рационального Велдона подобного он ожидал в последнюю очередь. Однако тот довольно улыбнулся и откинулся в кресле:

- Нет, не предлагаю. Пока ничего не предпринимай и даже не упоминай о подобной возможности в разговорах с Элеонорой. Мои же люди проверят несколько возможных путей и, если можно будет обеспечить вам безопасный маршрут, только тогда всё и организуем. Придётся потерпеть недели три, не больше.

По окончании разговора Аллин остался в одиночестве терзаться несколькими мыслями и сомнениями, в разговоре с тирром с Велдоном не затронутыми. И самой острой сейчас было нечто, крайне сильно напоминающее ревность: "чего это Крас в очередной раз крутится вокруг принцессы? Только ли чтоб обезопасить её? С чего бы это вдруг?"