Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 46. Мердгресская защита

Год 5099 от явления Творца, начало мая

Место действия: Королевство Гренудия, окрестности замка Мердгрес.

- Аллин, ты можешь оценить, сколько ещё до вашего замка? – поинтересовался у друга Лоренс, когда небольшой отряд въехал в очередной перелесок.

- Если ничего не путаю, то осталось совсем немного. Скорее всего, за тем леском должны уже будут показаться башни, – ответил с некоторым сомнением Аллин.

Будь с ними Орвин Сердон, он бы сразу безошибочно определил их точное местоположение. Но за время жизни в замке тирр Мердгрес-младший всего настолько редко выбирался в конные прогулки по окрестностям. Так что вспоминать было особенно нечего. Однако данный ответ оказался удивительно близок к истине. Всего через час кавалькада втянулась в открытые ворота барбакана замка Мердгрес, с которого за приехавшими внимательно наблюдала пара стражников. Не успели всадники спешится, как из господского дома показались встречающие. Ими оказались три самые нетерпеливые обитательницы замка: тирра Беатриса с дочерью и принцесса Элеонора. Последняя скромно остановилась чуть позади, не зная, что ей делать и как себя вести в данной ситуации.

- Мальчик мой дорогой, наконец ты дома! – тирра радостно шагнула навстречу своему драгоценному сынуле. - Как же я рада снова видеть тебя здесь! Как закончишь с приветствиями, немедля поднимись к отцу, вам надо обязательно о многом переговорить. А я пока распоряжусь, чтобы твоему спутнику подготовили комнату.

С этими словами тирра благожелательно улыбнулась Лоренсу, который всё никак не мог улучить момент и подойти к Арьяне, и удалилась, давая возможность молодёжи выплеснуть накопившиеся эмоции. Вырвавшаяся наконец на оперативный простор, младшая тирра Мердгрес оказалась рядом Лоренсом практически в ту же секунду, когда мать скрылась за массивными дверями. Правда до чего-то предосудительного дело не дошло и Лоренсу дозволили поцеловать только лишь руку.

Тем временем Аллин направился к принцессе. Та робко улыбнулась своему жениху, напряжённо ожидая его реакции. Всё же несколько последних месяцев изрядно перевернули всё с ног на голову. Сейчас Элеонора уже не была той беззаботной, непосредственной девчонкой, гораздо более свободной в проявлении чувств и эмоций, чем того требовали строгие правила дворцового этикета. Но, к её удивлению и радости, слова и не требовались. Её любимый смотрел на неё широко раскрытыми глазами. И во взгляди было и изумление, и восхищение, и, чего уж греха таить, откровенное желание. Казалось, что он увидел её впервые, а Амур, улучив момент, успешно расстрелял по нему весь свой колчан.

В некотором роде так оно и было, ведь принцесса уже больше недели почти непрерывно носило то колечко, что получила после памятного разговора от Краса Рислента. И теперь молодой тирр не мог оторвать взгляда от девушки, не понимая, то ли она так сильно похорошела за время разлуки, то ли он раньше просто не разглядел, насколько она в действительности мила и очаровательна. Не ожидавшая такой реакции Элеонора зарделась и потупила взор. Юноша приблизился к ней, словно находясь в глубоком трансе:

- Очень рад видеть вас здесь, Ваше высочество. Надеюсь, теперь внешние обстоятельства не смогут помешать нам общаться больше.

- Я тоже очень рада нашей встрече, Аллин, – сказала Элеонора расцветая, - Мы же, вроде, договорились перейти на "ты". Но тебе надо идти, тирр Велдон ждёт. А у нас ещё будет время на разговоры.

Когда Аллин чуть заторможено повернулся и ушёл, девушке стоило огромного труда удержваться от радостного визга. Она так страстно мечтала именно о такой реакции любимого! И вот мечта исполнилась! Какое это счастье!

***

К кабинету отца Аллин подошёл всё в том же состоянии задумчивости, в которое его погрузила встреча с Элеонорой. Он с удивлением понял, что его страстно влечёт к ней. Только оттенок этого внезапно появившегося влечения совершенно иной. Оно совсем не напоминало безудерженую, бузмную страсть к Мелиссе, смертельно опасное влечение к Гианаре или несколько приторное ощущение излишней доступности Морганы. Тут восприятие чувства был совсем другим. Нечто, подобное желанию оказаться в тёплой, уютной комнате рядом с хорошо натопленным камином, когда за окном свирепствуют трескучий мороз и пурга. Это чувство манило, обещая спокойствие и комфорт. Пожалуй, из всех, это ощущение было наиболее приятным и ласковым. Хотя, безусловоно, уступало по остроте и резкости тому, что было с подлой кошатиной. С головой, занятой подобными мыслями, юноша и подошёл к знакомой двери кабинета.

Коротко постучав и услышав разрешение, Аллин переступил порог:

- Привествую тебя, отец!

- Здравствуй, сын! - хмуро ответил тирр Велдон, - ты обещал быть более осмотрительным, и снова не держишь своё слово!

На лице молодого человека отразилось искренне непонимание:

- О чём ты, отец?! Мы выехали достаточно большим отрядом, ни в какие стычки ни с кем не вступали! - в этом месте Аллин покраснел, вспоминая эпизод с фальшивой мерлой, случившийся буквально позавчера.

- Но ты не предупредил меня о своём приезде. Хорошо хоть Кларенс догадался сообщить, когда тебя надо ждать.

- Прости, я действительно не подумал, - смутился молодой маг.

- Ладно, что было, то было, - махнул ладонью Велдон, давая понять, что не считает данный проступок заслуживающим большего внимания, - С принцессой уже видился?

- Да. Удивительно, но она сильно похорошела с нашей последней встречи.

- Разве? Не заметил. Но так даже лучше. Ты знаешь, кто её сюда привёз и кто ещё прибыл вместе с нею?

- Нет, мы успели лишь обменяться приветствиями и я сразу поднялся к тебе.

- Похвально. Так вот, бежать из Кера ей помогла тирра Виола, а организовал побег мерл Крас Рислент. Они оба сейчас в замке. Постарайся с последним если не подружиться, то по крайней мере установить ровные отношения. Парень далеко не прост и такой союзник в будущем будет очень полезен. Кстати, обе девушки отзываются о нём с невероятным уважением, совсем не как о ровестнике. Кроме того, в замке также среди воинов из Минк-Ваньяра находится наследный принц этого королевства. С ним тебе тоже имеет смысл завести полезные знакомства. Сейчас можешь идти отдыхать и приводить себя в порядок с дороги. У нас ещё будет время поговорить о делах после ужина.

***

То, что столь долго откладываемое знакомство всё же пора наконец свести, понимали оба видящих мага. Но их встреча произошла случайно, когда Аллин выходил из господского дома на крепостной двор, а Крас, наоборот, входил внутрь. И если Крас никаких особых переживаний по этому поводу не испытывал, то у Аллина был целый ворох опасений и предубеждений, заставлявших его не слишком форсировать события.

Некоторое время два молодых человека внимательно изучали друг друга. Приблизительно одного возраста, приблизительно одного роста. Оба прекрасно сложенные. Но в остальном совершенно разные. У одного – светлые, платиновые волосы ниже лопаток, у другого слегка вьющиеся каштановые, едва достающие до плеч. У одного плавные черты лица, у другого – не менее тонкие, но резкие, чётко очерченные. Но самое главное отличие было во взгляде. Ярко-синие глаза Аллина смотрели насторожено, выдавая сомнения, чего можно ожидать от этой "тёмной лошадки", Краса Рислента. А Крас бросал на своего визави уверенный взгляд не менее ярких, но серо-зелёных глаз, в которых читалась привычка командовать и распоряжаться.

- Мерл Рислент, полагаю? – начал Аллин на правах хозяина.

- Он самый. – ответил Крас по-русски. – Николай, предлагаю говорить на языке, который кроме нас тут точно никто не сможет понять.

- Ты попаданец? - опешил Николай Темнов, изрядно подзабывший, как звучит родная речь.

- Нет, попаданец – мой отец, мерл Шелд Рислент, в прошлом своем воплощении - Владимир Шумил. Но о мирах 21-ого века я знаю довольно много.

- О мирах? Их много?

- Естественно. Ты и отец из разных версий реальности. Я видел третью версию подобного мира. Который - ни твой и ни отца.

- У вас есть доступ к порталам в другие миры?

- Перемещение материи между мирами Мультивёрса запрещено на уровне базовых законов природы. Но вот перемещение информации, как ни странно, возможно. Так что у нас есть доступ к интернету того мира и к закрытым ресурсам различных тамошних структур вроде НАСА, Ростеха и подобных.

- Если вы настолько могущественные, чего тогда ты здесь забыл и чего добивается твой отец? - недружелюбно поинтерсовался Аллин, испытывая крайне противоречивые чувства, среди которых доминировал внезапно возникший комплекс неполноценности.

- Раньше было нужно всего лишь доставить сюда принцессу. А чего нужно моему отцу не так-то просто ответить. Он обычно на такие вопросы отвечает: "Отправить разумных осваивать бескрайние просторы Вселенной".

- А не через чур круто? Вокруг – средневековье, если что.

- Тут – да. А в Минк-Ваньяре – уровень вполне себе первой половины 21ого века. А в чём-то и получше. Уже сейчас. За двадцать лет достигли. Крымская Русь – практически в 22-ом веке. Не веришь? В Дарте есть своя мультипликационная студия и студия научно-популярных фильмов. В нашем университете изучают астрофизику и генную инженерию, диалектику и теорию научного творчества. Системы искусственного интеллекта управляют всем, начиная отгородских коммуникаций и до распределением в университетах мира 21-го века задач, на которые наших ресурсов не хватает. Ты всерьёз считаешь, что в средневековье это возможно?

- Крымская Русь? Это ещё что такое?

- Основанное отцом островное государство. Не бери в голову, с Гренудией у него в обозримом будущем контактов не будет.

- Ты сказал, что раньше планировал только доставить принцессу сюда? А теперь? Что поменялось?

- А теперь у меня появился ещё один интерес. Но тебя он точно никак не касается. Так что, если не возражаешь, я тебя покину. Если будет нужна помощь с производством артефактов – не стесняйся, обращайся. Помогу. Завтра. Правда без разглашения секретов. На мне клятв и обетов, что блох на бродячем кабысдохе.

***

Тирра Виола стояла на смотровой башне и смотрела на горизонт, где мрачное, серое небо с низкими, почти ощутимо давящими тучами сливалось с холмами, поросшими лесом. Далеко на юго-западе остался родной Кер с фамильным дворцом, где прошли беззаботные годы детства. Сейчас там заправляет брат, уже успевший доказать, что на его долю не выпало ни ума, ни совести. Возвращаться туда, где ещё недавно был отчий дом, ей совершенно не хотелось. Не хотелось видеть, как получивший власть недалёкий, беспринципный мальчишка гробит всё то, что создавалось руками многих поколений предков.

Виола мысленно сравнивала Палмера с Аллином. Оба тирры, оба почти ровесники. Но против Аллина Палмер выглядел откровенно жалким, мелочным, трусливым и ни на что ни годным. А если сравнить Палмера с Красом, то сравнение выходило ещё более неприглядным для родного брата. Рядом с Красом даже тирр Мердгрес-младший уже не выглядел столь идеальным. Виола печально вздохнула. Не с её невзрачной внешностью засматриваться на таких кавалеров, как Аллин или Крас. Даже когда был жив отец, ей в отношениях с Винсентом ничего не светило. А сейчас, когда она осталась по сути одна и скоро от былого величия семьи останутся лишь строки в хрониках, надеяться на удачное замужество – лишь зря терзать душу.

"Буду довольствоваться ролью любящей тётушки для детишек Мердгресов" – горько усмехнулась девушка. Внезапно налетевший порыв ветра заставил её зябко поёжится. И парой мгновений позже, на её плечи лег тяжёлый, тёплый плащ. Виола резко обернулась и с удивлением обнаружила мерла Рислента.

- Простите, если напугал вас, тирра. Мне показалось, что вы замёрзли. Если помешал, немедленно уйду.

Ситуация была настолько неожиданной, что Виоле потребовалась почти минута, чтоб хоть как-то отреагировать. Всё это время Крас спокойно стоял рядом с интересом рассматривая удивлённую девушку.

- Благодарю вас, мерл Рислент, я действительно немного замёрзла...

- Не будете возражать, если я составлю вам компанию? Вид отсюда открывается действительно захватывающий, хотя и мрачноватый.

- Конечно, оставайтесь, буду только рада вашей компании, – проговорила девушка, гадая, что привело сюда этого странного молодого человека.

- Вам нравится высота? – после небольшой паузы спросил он глядя в даль.

- Наверное... Хотя не знаю... Я часто наблюдала за тем, как летают птицы и пыталась понять, что они ощущают, паря в вышине. Вы, наверное, будете смеяться, но однажды больше часа с жуткой завистью любовалась вороной, которая просто наслаждалась полётом, выписывая в небе удивительные фигуры. Был пригожий летний день и она кружилась напротив моего окна. Я так тогда завидовала этой вороне, которой дано испытывать восторг, мне совершенно недоступный...

- Ну почему же так печально. Если хотите, могу изготовить летающий артефакт и покатать вас. Правда, в первый раз это может быть страшновато. Но если понравится, сможете и сами научиться летать. Это действительно прекрасно.

Девушка с изумлением воззрилась на Краса. Но лицо юноши не выражало ни малейшего намёка на розыгрыш.

- Я никогда не слышала о подобных артефактах, – осторожно ответила она.

- Неужели не доводилось ничего слышать даже о знаменитой "монстроптице", которая когда-то переполошила всю Эльфару? – глаза Краса откровенно смеялись, хотя лицо оставалось вполне серьёзным.

- Так это же давно опровергнутое суеверие, в которое не верит ни один образованный человек! – возмутилась тирра.

- Суеверие это или байка, только в основе у неё совершенно реальные события. Монстроптицей эльфы обозвали моего отца, Шелда Рислента, когда он очень спешил из Тардии попасть в форт Сбар и решил долететь на изобретённом им же артефакте, именуемом "дельтапланом". А над Эльфарой в него, невидимого, врезалась, только не смейтесь, ворона. И сорвала скрывающий амулет. Так он и стал видимым. Потом недалеко от Коура сделал себе новый скрыт и полетел дальше. Первый раз я катался по небу в трёхлетнем вохрасте. Сколько раз с тех пор доводилось летать, а тот первый восторг до сих пор помню. Выше облаков забрались тогда. Красота неимоверна! Так что если надумаете, с удовольствием вас покатаю. А сейчас, думаю, нам уже пора спускаться к ужину.

***

По случаю возвращения Аллина тирра Беатриса расстаралась и устроила почти что праздничный пир. За столом в просторной трапезной царило оживление. Особо интенсивное общение шло в нескольких образовавшихся парочках. Аллин ворковал с Элеонорой, Арьяна с Лоренсом. И даже тирр Велдон не пресекал это, а тихо переговаривался со своей женой.

А Крас с удовольствием перешептывался и пересмеивался с Виолой. Впервые с момента гибели отца, тирра Дармент смогла наконец расслабиться и немного развеселиться, разговаривая с этим умным и очень эрудированным молодым человеком. И хотя она не тешила себя несбыточными мечтами о том, чтобы этот видный красавец обратил на неё внимание как на девушку, но сейчас была искренне ему благодарна за крайне интересную и познавательную беседу.

- У вас очень острый, пытливый ум, тирра. Думаю, вам стоит продолжить обучение в университете Дарта, – внезапно прервал возникшую в разговоре паузу Крас.

Виола смутилась, так как боялась загадывать что-то на будущее:

- Даже не знаю, будет ли у меня возможность оплатить обучение, с учётом всего того, что сейчас происходит. Возможно скоро, стараньями моего брата, мы с мамой окажемся нищими.

- Как любит говорить мой отец, проблемы надо решать по мере их появления. А для обучения вам деньги не понадобятся вовсе: у нас в университете оно бесплатное. Все студенты живут на полном пансионе и получают стипендию.

Внезапно спокойное застолье оказалось прервано появлением в обеденном зале крайне взбуждённого начальника охраны замка. Он быстрым шагом приблизился к тирру и начал что-то крайне эмоционально шептать тому на ухо. Тирр мрачнел с каждым словом, внимательно слушая доклад. Когда лейтинант закончил свой сообщение и замер, ожидая указаний, Велдон поднялся, и обращаясь ко всем сказал:

- В наше тиррство со стороны леррства Артримор вторглись войска наследника великого княжества Фемба. Сейчас они их разъезды кружат вокруг Кайма. В случае начала полноценной осады, город без нашей помощи долго не продержится. После ужина прошу всех молодых людей пройти в мой кабинет на совещание.