Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 17. Лисички белые и чернобурые

Год 5099 от явления Творца, середина января

Место действия: Минк-Ваньяр, Дарт, особняк Рислентов

Поместье Рислент за прошедшие двадцать лет приобрело весьма странные черты. Во внешнем облике и парка, и комплекса зданий довольно органично сочетались элементы классического британского особняка с японскими мотивами и элементами модерн. Но если сторонний наблюдатель с трудом, но ещё мог бы как-то убедить себя, что подобная архитектурная концепция имеет право на жизнь в этом мире, то внутреннее убранство помещений выдавало с головой, что создатель этого места "не от мира сего".

Как ни странно, но те немногие гости, что оказывались в этом месте, в наибольшей степени удивлялись не причудливым артефактам системы "очень умный дом", а странной пейзажной живописи, украшающей большинство помещений. Это были изображающие горы пейзажи, создающие удивительное ощущение лёгкости и воздушности. Многие из картинок были украшены столбиками странных значков, выполненных чёрной или красной краской. Житель мира 21-ого века вполне мог бы узнать в развешанных по всюду произведениях классическую японскую пейзажную живопись с элементами традиционной японской каллиграфии.

Мерла Эридика Рислент за годы уединённой жизни в поместье не только полностью освоилась со всеми техно-магическими придумками мужа, но и стала крайне активным пользователем межмировой информационной сети. Благо с изучением языков юго-восточной азии благодаря артефактам трудностей не возникло. Так молодая женщина открыла для себя поэзию Оно Комати, Ки-но Томонори и прочих из списка "Тридцати шести бессмертных поэтов". Одно потянуло другое и в скором времени Эридика взялась осваивать "благородные искусства" от каллиграфии до игры Го. Последняя хоть и была ей уже знакома ещё с момента обучения в "интернате", но только сейчас в её голове окончательно сложилось ощущение внутренней красоты этой удивительной игры.

Так в свободное от домашних забот время мерла Рислент стала завсегдатаем игровых онлайн-площадок "того мира", где очень быстро завоевала невероятный авторитет среди игроков. Когда корейские и китайские профессиональные игроки видели через веб-камеру изумительно красивую блондинку с огромными миндалевидными синими глазами, они ловили неслабый когнитивный диссонанс. А когда этот ангел во плоти их побеждал с разгромным счётом, надменные азиаты-шовинисты, привыкшие считать гайдзинов-лаоваев-вагугинов[1] одетыми обезьянами, переживали жесточайшее осознание собственной неполноценности и полное крушение основ мироздания.

Шелду стоило огромных трудов не обзавестись аналогичным комплексом, поскольку за игровой доской ненаглядная жена превращалась в безжалостного, непобедимого монстра, которая, обычно, давила все его слабенькие трепыхания, как асфальтоукладчик лягушку. Вот и сейчас в покоях мерлы Рислент при мягком, приглушённом освещении и звуках успокаивающей китайской музыки в стиле "чань" подходила к своему логичному завершению жесточайшая порка, устроенная "белыми" "чёрным", несмотря на пять камней форы.

- Сдаюсь. Большое спасибо за игру, - после долгого раздумия сказал Шелд, трезво оценив свои шансы отыграть разницу в двадцать очков. Нежная красавица, сидящая напротив с улыбкой Моны Лизы скорее отберёт ещё столько же.

- Спасибо за игру, любимый, - ласково проворковала она, - Будем разбирать партию?

- Пожалуй, нет. Лучше скажи, как ты оцениваешь развитие "Большой Игры", которую мы затеяли?

- Пока всё идёт почти, как было запланировано, - спокойно ответила Эридика, которая ежедневно наравне с мужем знакомилась со всеми сводками со всей "игровой доски", - Но, думаю, твой соотечественник не даст скучать. Чего стоит одна его выходка с эликсиром. Кстати, дорогой, почему ты решил самоустраниться от активного участия? Я же вижу, что ты откровенно завидуешь и Аршару, и Нарагону, и Рою.

- Ты же и сама знаешь, что чем больше будет меня, тем более грубой и прямолинейной выйдет развитие операции. Я же даже не слон в посудной лавке, а кит в плавательном бассейне. То, что я легко решу, походя давя всех причастных и непричастных, в исполнении молодёжи приведёт к более тонким и выверенным решениям. Главным станет то, что по итогам операции мы получим целую когорту молодых ребят с опытом решения сложных проблем и достигших в итоге победы. Так что лет на тридцать кадровые вопросы будут закрыты. Мы с тобой тоже смертны. И мне будет в тысячу раз спокойнее, если после нас останутся государства, в которых сформировались обычаи, законы и традиции, способные самостоятельно формировать адекватную вызовам времени прослойку управленцев. Они сами должны создать и механизмы развития достойных, и вычищения переродившихся в недостойные. Без этого, что бы я не сделал, всё рано или поздно превратится в болото, как оно произошло здесь с местной аристократией или в моём прошлом мире с социал-демократами и коммунистами

- Понятно, - улыбнулась молодая женщина, - А чем ты тогда планируешь заняться, когда операция закончится и мир начнёт саморазвиваться без твоего вмешательства?

- Не поверишь, тихую семейную жизнь и занятие наукой в окружении любящих жён.

- Дорогой, ты не забыл, что я у тебя пока одна?! - Эридика с явным переигрыванием попыталась изобразить праведное возмущение.

- Солнышко, кого ты хочешь отвлечь от вашего девичьего заговора с Лорейн и Арессой? Не забыла, кто вам делал артефактные почтовые ящики и прочие безделушки?

- Так, обвинять тебя в том, что ты просматривал нашу почту, как я понимаю - бесполезно? Ты наверняка сможешь меня убедить, что это тебе не требовалось, чтобы быть в курсе всего, - голосом мудрого следователя проговорила мерла.

- Истину глаголишь, - не стал отрицать очевидное её благоверный.

- Может быть тогда объяснишь хотя бы мне, почему бы тебе просто не простить Арессу и не взять обеих дроу в жёны в ближайшее время?

- Испытание, которое я назначил Арессе в большей степени нужно не мне, а ей. Хотя, вашими совместными усилиями, испытание третьего года полностью утратило смысл. Честно говоря, для меня загадка, почему в итоге ты так легко согласилась на появление ещё нескольких жён. Может быть просветишь уж наконец?

- Какой же ты любопытный. У девочек должны быть свои секреты.

- Да, но когда объектом вашего секретничания становлюсь я, мне как-то становится неспокойно.

- Любимый, ну чего тебе опасаться? Ты же сам заложил в наши кольца, что любить мы можем только тебя!

- Если бы не личности заговорщиц, я бы может быть и нашёл в себе силы расслабиться. Но не в вашем случае.

- А что с нами не так, дорогой? - спросила Эридика, сложив губки сердечком и невинно хлопая длинными, пушистыми ресничками.

- Суровая правительница с полувековым опытом управления государством и глава самой эффективной спецслужбы под руководством сильнейшего стратега двух миров - это не та компания, кому можно позволить плести интриги бесконтрольно.

- Дорогой, вот только не надо прибедняться и делать вид, что ты такой белый и пушистый ягнёночек в окружении трёх матёрых волчиц. Может мы и три волчицы, но ты если и белый и пушистый, то как тот полярный мишка в тонну весом.

- Дорогая, можешь не продолжать. Я уже понял, что признавать свою неправоту мне придётся и сейчас, и в будущем. В будущем - в три раза чаще. Спор с женщинами - самое бессмысленное занятие в Мультивёрсе.

- Обещаю, мы будем очень стараться, чтобы тебе было приятно это делать почаще, - лукаво улыбнулась эта лисичка.

***

Может показаться странным, что Эридика совершенно была не против того, чтобы её муж обзавёлся гаремом. Но, во-первых, она изначально воспитывалась в парадигме, что полигамия - это нормально. Шелд не был врагом ни себе, ни окружающим "собратьям по полу", потому все девушки, явившиеся в этот мир посредством "артефактного интерната для полуэльфиек", твёрдо знали, что гарем - это хорошо. Хуже, когда муж смотрит по сторонам голодными глазами и пускает слюни.

Потому Эридика и строила долгосрочные стратегические планы создания гарема себе на пользу. И, как очень грамотный игрок в Го, не могла не воспользоваться возможностями и преимуществами, которые предоставили ей две дроу, неосознанно, но страстно желающие в этот гарем проникнуть. Наблюдая со стороны, как изящно его ненаглядная взяла в оборот Арессу и Лорейн, Шелд и не думал вмешиваться. При том, что каждый ход Эридики был у него на виду, он не мог не восхититься тому, как две могущественные и властные тёмные эльфийки все больше и больше принимали предлагаемые им его женой ведомые роли. И, что удивительно, были полностью согласны идти по "ковровой дорожке", выстланной для них мерлой Рислент.

Эти танцы трёх акул, прикидывающихся золотыми рыбками, начались со свадьбы Шелда и Эридики, на которой Лорейн присутствовала лично, а Аресса прислала невероятно дорогие подарки. В первую очередь - невесте. Поначалу Шелд изрядно напрягся. После всего произошедшего в Драфуре между ним и матриархиней, он не доверял последней совершенно. Но проверка сначала подарков, а потом и самой отправительницы всеми возможными способами показала искренность намерений Арессы. А проверял её Шелд и посредством ментального сканирования, и созданием для неё самых разных снов, и с помощью прорицательской энергии. Невероятно, но та действительно пыталась заслужить дружбу с Эридикой без всяких подвохов.

И это Шелда крайне сильно удивило, поскольку просто не укладывалось в голове. Подобное поведение как-то не вязалось с его представлениями о женской психологии. Потому ещё несколько лет супермозг, поощряемый паранойей своего создателя разбирал каждый шаг двух дроу всеми мыслимыми методами, но криминала и злого умысла так и не находил. Попытки Шелда разобраться в загадке женской души, усиленной ещё и тем, что душа эта мало того, что тёмная, так ещё и эльфийская, привели его тому, что суперискин предложил самому разбираться в кармических долгах, наделанных в прошлых воплощениях.

Копаться в собственно карме было немного боязно: вдруг он перед Арессой так виноват, что целой жизни не хватит, чтобы заслужить прощение? Но всё же отбросив малодушные сомнения и накачавшись по самые брови бежевой энергией одной прекрасной ночью он увидел связь между нынешней повелительницей Драуры и своей односельчанкой четырнадцать жизней тому назад. Даже имя её вспомнил - Лхаце Геле, что означало по-тибетски "прекрасное счастье".

Вопреки опасениям, никаких особо жутких скелетов воспоминания не подкинули. Ничего серьёзного у них не было, дальше посиделок со смешками и небольших обжиманий дело не доходило. Да и не стала бы гордая и расчётливая девчонка менять сытую спокойную жизнь с тремя сыновьями сельского старосты на роль единственной жены бедняка. Но, как оказалось, всю оставшуюся жизнь Лхаце Геле жалела о своём выборе и страстно всей душой мечтала вновь встретиться с любимым. Это было крайне удивительно, ведь суровые условия жизни в Тибете XII-ого века совершенно не располагали к высокой романтике.

Увлёкшись воспоминаниями Шелд во всех подробностях увидел и ту, окружённую высоченными белоснежными вершинами деревушку, и дом, в который ушла после замужества его Лхаце Геле. Вспомнил и лачугу своего дяди, где прожил восемнадцать первых лет той своей жизни. Вспомнил дружка своего закадычного, с которым и ушёл странствовать. Как на яву он снова пережил ту высокогорную дорогу среди безжизненных, мрачных теснин, которой они прошли с торговцами. Вспомнил, как очень хорошо подзаработали в княжестве Бумтанг и на радостях всё спустили на вино и девушек. В своих воспоминаниях он видел, как сопровождали караван бенгальских купцов через через Кхам до Чанъань[1] в империи Сун. Снова ему пришлось пережить в воспоминаниях, как в родном Гунгтхагне их со всем караваном в городе Цапаранге повязали люди князя, позарившегося на богатства хозяина каравана. Как сбежали и начали жить разбоем, как встретили Учителя.

Вспоминая этого своего приятеля, Норбу Тобгяла, Шелд даже заподозрил, а не Рой ли это? Уж очень у них тогда было похоже на то, как вышло в этот раз. Тогда точно также Цэрин Тинджол (как звали Шелда в той инкарнации), сбежал сам, а затем вытащил и своего другана. Но оказалось, что нет. Попытки через бежевую энергию узнать о судьбе закадычного дружка ни к чему не привели: на его счёт ничего увидеть не удавалось. Для проверки попробовал найти остальных приятелей-разбойничков. Нашлись только те, кто ушли от учителя в первый же год. Это наводило на грустные размышление, а не стали ли бывшие подельнички Буддами? Если Шелд остался в их тусовке последним непросветлённым, то может быть и в самом деле пора завязывать с беготнёй и приключениями и начинать наконец практику?

***

Однако вернёмся к взаимоотношениям хитромудрой мерлы Рислент, могущественной повелительницы Драуры и грозной главы драурской же госбезопасности. Первый шаг для появления этих отношениях сделала эйра Лорейн, ещё в первый свой визит в Минк сумевшая разнюхать, кто та счастливица, о свадьбе с которой упоминал Шелд. В небольшом и тихом Дарте опытной госбезопаснице не составило труда пересечься с полуэльфийкой и завести с той непринуждённый разговор. Поначалу Лорейн была уверена, что все козыри в отношениях с запавшим в её сердце мужчиной у неё на руках. Она писала в Драфур честные и подробные отчёты, считая что у Арессы нет ни единого шанса на восстановление своих позиций в отношениях с Шелдом. А Эридику она готова была принять в качестве "младшей партнёрши", не слишком опасаясь конкуренции со стороны "этой наивной малолетки".

В том, что будущая мерла Рислент - образец наивности и простосердечия эйру Боффатори убедило ещё и то, что та довольно скоро стала приглашать Лорейн в гости и активно с ней общаться на самые разные темы. Эта благостная картина разбилась вдребезги лишь через три года, когда эйра ненадолго вернулась в Драфур. После обсуждения целей и задач посольства на ближайшие месяцы, Аресса поручила Лорейн передать гору подарков для её "подружки и её сыночка". Тут то и всплыл факт, что точно также Эридика всё это время мило общалась матриархом. Более того, по просьбе жены, Шелд изготовил для них артефактные ларцы-порталы, которые позволяли обмениваться письмами и мелкими бандерольками почти мгновенно!

Попытка по возвращении в Дарт усовестить "подружку" привела к тому, что Лорейн увидела перед собой умную и дальновидную аристократку, способную на много ходов вперёд просчитывать свои действия. И несмотря на то, что Эридика открытым текстом поведала о своём видение будущего и планах по его осуществлению, опытная эйра не смогла придумать, как её переиграть и получить лично для себя результат лучше. В итоге пришлось унять гордость и согласиться на предложенное решение.

Итогом стало создание Шелдом четырёх артефактных колец, которые предназначались для него, его жены и двух кандидаток на аналогичные роли. Вручая колечко Лорейн, Эридика честно объяснила, что эти кольца изменят отношения Лорейн к Эридике и Арессе. Если обе дроу активируют свои кольца, то они и Эридика станут друг другу как три самые любящие сёстры. После этого они никогда не захотят ссориться или причинять вред друг другу. Наоборот, все острые вопросы будут стараться решить полюбовно и с учётом взаимных интересов. Дроу будут при этом воспринимать Эридику старшей сестрой, а она их - младшими. И все трое будут любить только Шелда, а он соответственно - только их. Аналогичное колечко с аналогичными пояснениями получила и Аресса. И обе дроу, немного поломавшись, артефакты одели и активировали.

Приятным побочным следствием этой акции стало то, что с подачи Эридики о таком чудесным артефакте была оповещена вся женская составляющая королевства. В итоге в Минк-Ваньяре в брачные обряды был добавлен новый, весьма значимый элемент. Так что тутошние ячейки общества стали эталонами крепости и гармонии.

***

Удивительное дело, но к тому, чтобы разобраться с такой важной и нужной вещью, как порталы, Шелда подтолкнула молодая жена. Ей, видите ли, захотелось иметь возможность не только общаться со своей "подружкой"-матриархиней, но и обмениваться всякими мелочами. Пришлось изучать наследие древних в этом вопросе. Изучение темы принесло одно сплошное разочарование. Порталы оказались крайне муторной, путанной и очень опасной игрушкой. Но они работали! Окрылённый Шелд начал активно тестировать созданную точно по технологиям древних портальную пару. К его счастью все тесты проводились методологически верно и под куполом прорицаний. Серия из более двух тысяч экспериментов дала удручающий результат: с вероятностью чуть менее 1% перемещение разумного с их помощью заканчивалось серьёзной травмой нервной системы или даже гибелью.

Что интересно, древних - это устраивало, об опасности порталов они были осведомлены. В "благословенные былые времена", как удалось выяснить, такими перемещениями пользовался исключительно "плебс". Сами господа маги предпочитали не торопясь пользоваться всякими летающими видами артефактного транспорта.

Поняв, насколько стрёмная штука - портал, Шелд был поначалу крайне разочарован. Но потом искину через прорицания удалось выяснить, что безопасно они работать могут, но только в космосе. А пока порталы было решено использовать исключительно для перемещения грузов, которые, как ни странно, всегда доходили в целости и сохранности.

---------------------------

[1] гайдзин, лаовай, вагугин - название иностранеца у японцев, китайцев и корейцев соответственно.