Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 32. Цена верности

Год 5099 от явления Творца, начало апреля,

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс

В своём кабинете в школе эйр Айнтерел внимательно слушал доклад агентов, изучавших в течении нескольких недель обстановку и настроения в таких городах как Мрель и Тачи, в тиррстве Глайред и окрестностях столицы. По оптимистичности услышанное могло бы уверенно поспорить с рапортами из чумных бараков в разгар эпидемии. Светлоликие беженцы в приютивших их городах северной и центральной Гренудии столь рьяно кинулись разъяснять и обосновывать представителям "низшей расы" эльфарские традиции, что "пришли к успеху" с поистине головокружительной скоростью. Сложно описать изумление сердобольных гренудийцев, когда подобранные, накормленные и обогретые гости не только "сели им на шеи свесив ножки", но ещё "хлыстами и шпорами" стали указывать, как теперь следует себя вести.

К несказанному удивлению остроухих, вскоре местное население перестало их кормить, но зато начало бить. И чем дальше, тем с большим энтузиазмом и всё более организованно. Эльфы-беженцы, после череды отрезвляющих погромов и оздоравливающих зуботычин, несколько пересмотрели свои жизненные установки, не прошедшие проверку реальностью. И посему изрядно присмирели. Правда, делать это пришлось уже на пустой желудок и за городской чертой, будучи оттеснёнными ближе к городу Тамбр, что на границы с Драурой. Но наученные опытом соседей, жители этой приграничной крепости превентивно не пустили представителей высшей расы внутрь городских стен, позволив им поставить временные хижины-шалаши в трёх верстах от городских предместий. В итоге установилось шаткое перемирие. Эльфов за счет городского бюджета подкармливали, чтобы те с голодухи не пришли к идеи, что терять им нечего. И за эту весьма скромную пайку обязали выполнять достаточно много тяжёлых и не слишком приятных работ за городскими стенами, вроде обустройства дорог, расчистки завалов и бобровых плотин на многочисленных лесных реках. Всё чаще и чаще в спину благородным, гордым светлым летело не весть как добравшееся до этих мест обидное прозвище "добби".

Но если на севере дела плохо шли только у бывших сородичей, то в остальных уголках Гренудии погано было всем вне зависимости от формы ушей, глаз и носов. Говоря без прикрас, страна семимильными шагами разваливалась на отдельные территории, независимые от центра, закона и здравого смысла. Хуже всего обстановка складывалась в окрестностях основного источника хаоса, то есть в столице и вокруг неё. В городе уже которую неделю царила откровенная анархия с небольшими, случайно уцелевшими островками порядка. Выслушав все доклады с каменным лицом, эльф поблагодарил своих информаторов и, оставшись в одиночестве, взял перо. Он счёл своим долгом изложить на бумаге и передать Гианаре результаты своих весьма непростых размышлений. Айнтерел искренне надеялся, что ему удастся достучаться до разума "ледяной королевы" и убедить её сделать тот единственный шаг, который может предотвратить окончательное соскальзывание в междоусобную войну всех против всех.

***

Чтобы понять, какие эмоции пережила новая королева Гренудии, ознакомившись с меморандумом Айнтерела, достаточно представить реакцию гопника, доставшего "перо", чтобы подрезать борзеющего лоха, а нож в его руке разразился "Нагорной проповедью" и поучениями о недопустимости столь греховного поведения. Тот, кого она почитала как самое надёжное своё орудие, имел наглость указывать ей, требовать у неё отречения от власти! Хуже всего было то, что он указывал на вполне реальные проблемы. И делал это гораздо честнее придворных лизоблюдов, описывая масштаб приближающихся неприятностей. Чёртов ренегат! Как теперь жить с осознанием, что никакой Гренудией она не правит, а её реальная власть заканчивается в полутора верстах от дворца?!

Эльфийка и раньше прекрасно осознала, что в самом ближайшем времени придётся активно заниматься упрочнением собственных позиций. И вся её надежда на какие-то нестандартные шаги, поскольку время работает против неё. Это в записке доказывалось весьма убедительно. Кроме того, хоть ничего такого эйр Айнтерел не писал, но для себя Гианара уяснила, что ключевым пунктом должно стать усмирение северных территорий. Следовательно, всех тамошних аристократов придётся пустить под нож. Их земли и крестьян она передаст эльфам и тем окончательно привяжет их к себе. Формально объявить тамошних крестьян собственностью остроухих сородичей пока нельзя по политическим соображениям. Но можно придумать закон, по которому удастся навесить на них неподъёмные долги и заставить отрабатывать до скончания времён. От этих мыслей эльфийка переключилась на личность самого автора послания.

- Миолир, милый мой Миолир, - задумчиво промурлыкала красавица сама себе, - Что же ты оказался таким ненадёжным? Ты же понимаешь, что впредь я никак не смогу доверять тебе свои планы? Ты теперь будешь мне только мешать своими прогнозами и поучениями. Что же мне делать с тобой, таким принципиальным?

Айнтерел настаивал на её отречении от престола. Он не из тех, кто изменит своё решение, даже если Гианара снизойдёт до разговоров с ним “по душам”. Также он же не позволит использовать его людей в намеченных королевой комбинациях, так как достаточно умён, чтобы распознать, что и для чего она делает. Ну, а как следует поступать с теми, кто стал досадной помехой стратегическим планам, все эльфы-аристократы узнавали из колыбельных. Тех, что изредка им пели матери, заботящиеся о привитии правильного мировоззрения с пелёнок.

Посему эльфийка грациозно продефилировала в свой кабинет к секретеру, где рядом с несколькими пузырьками разноцветных чернил стоял небольшой предмет, напоминающий сувенирный держатель для бутылки. Аккуратно взяв сей предмет, Гианара с некоторой опаской и благоговением протёрла с него пыль, не пожалев на это свой кружевной платочек. За относительно простым, можно даже сказать - минималистичным, внешним видом скрывался древний и очень опасный артефакт, чьё происхождение терялось во мраке веков, а тайна предназначения бережно хранилась в роду Киндеринов. Ни повторить сей шедевр древних мастеров, ни понять принцип его действия не смог ни один артефактор за последние несколько тысяч лет. Князь выдал его уезжающей дочери под клятву беречь, использовать только в крайних случаях и вернуть по первому требованию. И, похоже, сейчас как раз тот случай, когда применение столь сильного аргумента стало обоснованным. Поставив артефакт на стол, Гианара очень осторожно поместила в него запечатанную бутылку самого дорогого вина, которое только производилось в Эльфаре, а в небольшой паз рядом вставила маленький хрустальный пузырёк с обычной, чистой водой. Вздохнув, королева влила магическую энергию в символ активации.

***

- Рад приветствовать Вас, Ваше Величество, - эйр Айнтерел церемонно склонился перед королевой, как предписывал этикет.

- Ах, дорогой Милиор, - ответила та, - Вы же сами прекрасно понимаете, что мне очень недолго осталось носить этот титул. Так что можете пропустить все эти никому не нужные формальности.

Когда эльф поднял глаза, Гианара продолжила:

- Я вам очень благодарна за вашу записку с подробным разбором нашего положения. Признаюсь, я и раньше чувствовала, что дела идут совсем не так, как видится из окон королевского дворца. Но вы мне воистину открыли глаза на то, насколько всё плохо на самом деле. Буду откровенна, не ожидала, что дела идут настолько хуже, чем докладывают придворные льстецы. Вы ведь тоже не видите никаких шансов для меня сохранить и голову, и корону на ней?

- К моему великому сожалению - нет, - ответил эйр, пытаясь понять, насколько искренна сейчас Гианара и к чему она ведёт разговор.

- Что ж, значит буду готовиться к отречению, - грустно вздохнула она. И помолчав с минуту вдруг спросила: - Как, кстати, продвигаются дела у вашей школы? Насколько продвинулись ученики в освоении вашей методики?

- Ребята прогрессируют очень быстро, - удивлённо ответил эльф, не ожидавший, что эльфийка поднимет в такой момент эту тему, - Даже не думал, что мотивация сможет компенсировать исходные слабости их тел. Для бывших сирот и беспризорников это единственный шанс устроиться в жизни. И они, успев хлебнуть лиха, теперь рвут жилы из последних сил. До результатов тирра Аллина там, конечно, очень далеко, но всё же намного лучше, чем я изначально ожидал.

- Успеем ли мы придать школе официальный статус до созыва Круга Достойнейших? Как думаете, следующий король продолжит финансировать это наше начинание?

- Полагаю, любой король будет рад иметь такое учебное заведение. Когда всё будет налажено, финансирование потребуется небольшое, а польза для королевства от него - огромная.

- Я подумала… Мне бы хотелось, чтобы после моего краткого периода правления осталось что-то, что оставило бы в Гренудии обо мне добрую память… Как думаете, эйр, может быть, мы сможем успеть организовать такую же школу для девочек-сирот? Будет готовить хорошо воспитанных невест для ваших выпускников. Что скажете по этому поводу?

Если бы сейчас Гианара превратилась в лягушку, распевающую матерные частушки, эльф удивился бы гораздо меньше. Настолько альтруистического поступка от своей бывшей-нынешней соотечественницы он не ждал в принципе. И в данный момент пытался понять, что это только что было? Потому очень аккуратно подбирая слова ответил:

- Уверен, что подобное учебное заведение будет очень нужно. И наверняка скажется самым лучшим образом на том, как вас будут воспринимать люди в будущем.

- Есть ли у вас на примете подходящая женщина, которая сможет стать для девичьего отделения школы той, кем вы стали для мальчиков?

- Никто так сразу на ум не приходит. Но, если посоветуюсь со знакомыми, то несколько кандидатур наверняка найду в самое ближайшее время.

- Постарайтесь найти и представить наиболее подходящую кандидатуру в самые ближайшие дни, - Гианара одобрительно улыбнулась, - Я постараюсь выделить часть необходимой суммы уже на этой неделе.

- Сделаю всё возможное, - чуть заметно поклонился эльф, ошарашенный такой стремительностью в проталкивании столь нехарактерной для эльфийки инициативы.

- Предлагаю выпить за успех этого начинания, - с этими словами та вынула из небольшого шкафчика запечатанную бутылку вина с гербом Киндеринов, - Будьте так любезны, откройте и налейте нам по бокалу за успех этого начинания!

Когда едва не вывихнувший мозги Айнтерел покинул дворец, Гианара извлекла из артефакта пузырёк с водой и залпом выпила его содержимое до дна. Ничем необнаружимый яд, в который артефакт превратил вино, нейтрализовывался только им же самим созданным противоядием.

***

Год 5099 от явления Творца, начало апреля, четыре дня после визита эйра Айнтерела к королеве

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс

Утро в школе боевых искусств началось совсем не так, как начиналось все предыдущие месяцы. Собравшиеся, как всегда, на утреннюю тренировку воспитанники и наставники, к своему несказанному удивлению, не обнаружили на тренировочной площадке своего главного учителя и основателя школы. Каждое утро с момента, как школа приняла своих первых учеников, эйр встречал подопечных уже размявшимся, со своей неизменной бесстрастной полуулыбкой. И вот сегодня привычный порядок вещей оказался внезапно нарушен.

Необычность усугублялась тем, что эльф совершенно точно ночевал в пределах поместья и до утра его не покидал. Это Марвел Глер, бывший первым помощником Айнтерела, выяснил в первую очередь, как только обнаружил его отсутствие. Допросив учеников, патрулировавших территорию школы ночью, опытный воин почувствовал неладное и сразу же направился в личные покои своего друга. Дверь оказалась заперта изнутри. Однако ни настойчивый стук, ни громкие голоса не вызвали никакой реакции в запретом помещении. Не на шутки перепугавшись, Марвел снёс не самую хлипкую дверь с одного удара и ввалился внутрь. В полумраке небольшой, аскетически обставленной комнаты с занавешенными окнами, на простом, узком ложе в спокойной, умиротворённой позе лежал эльф. Со стороны могло бы показаться, будто он крепко спит. Но одного прикосновения к уже остывшему телу было достаточно, чтобы понять - жизни в нём не осталось ни капельки.

- Срочно пошлите за целителем, - сквозь зубы прохрипел Марвел, мгновенно побелевший и ставший даже ниже ростом - И отправьте кого-нибудь к тирру Мердгресу. Попросите его прийти как можно скорее.

Целитель и Аллин прибыли почти одновременно, не прошло и часа. За это время известие о случившемся несчастии облетело школу, никого не оставив равнодушным. Наставники, лично преданные эйру Айнтерелу, остро переживали смерть своего благодетеля, а ученики, которым он дал надежду на лучшую жизнь, опасались, что им снова придётся вернуться к беспросветному, голодному существованию.

Выслушав краткие пояснения Марвела, пожилой маг-целитель направился в комнату покойного. Вслед за ним потянулись и остальные. Молча осмотрев тело, целитель начал применять одно за другим различные диагностические плетения, с каждым разом хмурясь всё сильнее и сильнее. Минут через десять, не проронив до этого ни слова, он повернулся к ждущим его вердикта собравшимся:

- Боюсь, я не в силах определить истинную причину смерти. Известные мне средства диагностики однозначно говорят, будто смерть произошла от естественных причин. Но для столь молодого эльфа это невозможно в принципе... Да-да, именно в принципе - невозможно!

Взгляды всех присутствующих скрестились на Аллине. Тот пребывал в лёгком трансе, так как у него в голове не укладывалось, кто мог желать смерти Айнтерелу, а главное - кто смог своё такое желание реализовать. Подозреваемых у него было всего двое. Во-первых, это могли быть эльфы, не согласные с его влиянием на Гианару. Ну а вторыми подозреваемыми стали Рисленты, поскольку лишь они из известных сил обладали возможностями осуществить подобное. Но чем конкретно этот светлый эльф мог не угодить последним, было совершенно не ясно.

Из состояния задумчивости его вырвал Дэнар Стейн:

- Тирр Мердгрес, вы могли бы помочь определить истинную причину смерти? Его убийство не должно остаться безнаказанным! Я клянусь, что хоть под землёй найду мерзавца, посмевшего поднять на него руку!

Аллин нетвёрдой походкой приблизился к телу покойного и начал формировать известные ему диагностические плетения. Но раз за разом не получал никаких вменяемых результатов. Вернее, результат был, но, как и сказал целитель, достоверным он не выглядел. Будто без всякой видимой причины у эльфа стала снижаться активность головного и спинного мозга до полного прекращения жизнедеятельности. У молодого и совершенно здорового эльфа, который по всем законам должен был бы прожить ещё не одну сотню лет.

Все, кто в данный момент находились в комнате, все те, для кого эйр Айнтерел был как бы не самой светлой фигурой среди всех разумных, сейчас со злой надеждой следили за действиями Аллина. А он сам лихорадочно искал способ пролить свет на загадочное убийство. То, что никакими естественными причинами тут и не пахнет, было ясно как божий день. Время шло, молодой маг стоял и молчал, а напряжение в комнате постепенно нарастало.

- Пожалуй я пойду, - наконец проговорил целитель, которому было крайне некомфортно оставаться здесь, понимая, что его квалификации оказалось недостаточно как для спасения пострадавшего, так и для помощи с поиском преступника.

- Вам ведь не понадобится помощь, тирр Мердгрес? - уточнил Марвел.

- Что? А, нет, нет… - рассеяно ответил молодой маг, продолжая также напряжённо рассматривать мёртвое тело. В аурном зрении Аллин также не смог найти никаких зацепок. Загадочность преступления всё больше и больше убеждала его в мысли, что сотворить подобное было по силам либо покойному Нисари, либо здравствующим Рислентам. Но делать такой вывод, не имея безупречных доказательств, ему крайне не хотелось. Ведь в этом случае пришлось бы перевести этих сверхмогущественных магов из категории “неприятных лично ему” в разряд “явных врагов”.

И тут Аллина, словно молнией поразила мысль: если купол прорицания позволяет, заглядывая в будущее, проверять, как то или иное плетение сработает, то почему бы не попробовать модифицировать его, чтобы он показал в прошлом, что за плетение было применено к объекту?!

- Принесите мне срочно бумагу и писчие принадлежности! - почти крикнул он, резко обернувшись к напряжённо ждущим его вердикта Марвелу и Дэнару: - Мне придётся рассчитать новое плетение, чтобы вычислить злоумышленника.

Услышав, зачем понадобились эти предметы, Дэнар вихрем сорвался с места и через пару минут принёс затребованное. Но лишь глянув на присевшего за стол с совершенно отрешённым видом молодого артефактора, парни покинули Аллина, чтобы не стоять у того над душой. Тот появился в общем зале часа через полтора и вид у него был крайне озадаченный.

- Я смог установить, когда на эйра Айнтерела было произведено воздействие, убившее его. Судя по всему, это был какой-то крайне необычный алхимический яд, который он выпил трое суток назад… - взгляд молодого аристократа блуждал по полу, потому он не обратил внимание на то, как многозначительно переглянулись ближайшие соратники погибшего.

- Вы сможете сегодня сообщить Её Величеству о случившемся? - продолжил молодой Мердгрес, снова не обратив внимания на реакцию на свои слова.

- Сообщим, - голосом без всяких эмоций проговорил Марвел, - Сегодня, когда буду сменять Милнера и его людей, тогда и сообщу.

Проводив задумчивого Аллина, огненный маг повернулся к бывшему убийце, чьё красивое, молодое лицо превратилось в мрачную маску с застывшей печатью не знающей пощады злобы:

- Я почти уверен, что нашего благодетеля отравила королева. Но я не понимаю, зачем ей это могло понадобиться.

- Эйр несколько дней назад обмолвился, что она заигралась. - медленно, взвешивая свои слова проговорил Дэнер, - И очень может быть, что в последнюю встречу у них вышла размолвка.

- Посмотрим, - зло выплюнул бывший воин, - И горе ей, если это так.

***

- Ваше Величество, не могли бы вы уделить мне несколько минут по очень важному делу? - постучался в покои королевы Марвел Глер, заступивший этим вечером на дежурство во дворце во главе смены телохранителей.

Получив разрешение войти, он отвесил Гианаре минимально допустимый поклон, после чего сразу же перешёл к делу:

- С прискорбием вынужден вам сообщить, что сегодня ночью скончался эйр Айнтерел, - произнёс он, внимательнейшим образом следя за реакцией королевы, - Он был отравлен каким-то неизвестным алхимическим ядом.

Эльфийка была готова услышать известие о смерти своего тайного воздыхателя и даже многократно проигрывала свою наиболее естественную реакцию на "неожиданное сообщение", но прозвучавшее сейчас утверждение оказалось для неё действительно неожиданным. "Откуда он может точно знать, что это был именно алхимический яд?!" молнией сверкнула в её голове пугающая мысль. "Неужели Аллин?!".

Однако на её бесстрастном лице проступили лишь те эмоции, которые она сама допустила. Потому внимательно следящий за ней мужчина не смог уловить ничего, что подтверждало или опровергало бы его подозрения.

- Я просто не могу поверить, что кому-то могла быть выгодна его смерть, - проговорила наконец девушка, на миг отвернувшись, чтобы "смахнуть слезинку", - Насколько мне известно, у Миолира не было врагов, способных на это. Да что там, у него вообще не было врагов среди людей…

- Однако тирр Мердгрес уверен, что это было отравление.

- Тирр Мердгрес не целитель и не дознаватель, - печально вздохнула в ответ Гианара, - Думаю, будет правильно, если я поручу расследование лучшему сыщику тайной канцелярии.

- Как вам будет угодно, Ваше величество, - ответил Марвел лёгким поклоном, - Со своей стороны обеспечу всемерное содействие в расследовании.

- Эйр рассказывал вам о представителе одного крайне подозрительного, но очень могущественного Ордена, который угрожал нам совсем недавно?

- Упоминал лишь вскользь, - ответил Марвел, который прекрасно знал, о чём шёл разговор между эйром и Красом Рислентом. И сейчас сразу понял, куда собирается клонить Гианара, что резко обострило его паранойю. Но виду он постарался не подавать, хотя теперь подозрения, слегка подугасшие в начале разговора, полыхнули с утроенной силой.

- Боюсь, кроме их представителей, никто другой не смог бы незаметно устранить столь сильного и опытного мага, каким был эйр Айнетел, - медленно, будто сомневаясь в собственных словах проговорила королева.

- Вероятно, что именно так, Ваше Величества, - с лёгким поклоном ответил мужчина. А про себя подумал: “гораздо вероятнее, что его отравила та, кому он имел несчастие слепо доверять”.

Когда Марвел Глер покинул королевские покои, эльфийка недовольно сморщила свой прелестный носик: "Этих мужланов ещё приручать и приручать. Но деваться им особо некуда, бросить школу они не решаться. А денег им, кроме меня, вряд ли сможет кто-то предложить."