Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 16. Интриги простаков

Год 5099 от явления Творца, начало января

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

Утром 1-ого января Аллин пробудился неожиданно рано для человека, всю ночь проведшего на балу в королевском дворце. В качестве будильника выступила мысль, что надо срочно сообщить тирру Мердгресу новость о своей, пусть пока и тайной, но помолвке с принцессой. Связаться с замком удалось ближе к полудню. После обмена дежурными приветствиями и поздравлениями, молодой маг наконец решил, что незачем оттягивать неизбежное и перешёл к делу:

- Вчера на балу принцесса Элеонора была в крайне подавленном настроении. Держалась она вполне спокойно и дружелюбно, но я чувствовал отзвуки её эмоций. Попытка понять, что её гнетёт привела к спонтанному прочтению мыслей. Она уверена, что теперь мне не выгодно на ней жениться, так как это обрушит на голову Мердгресов недовольство светлых эльфов. Для себя она решила, что если я решу свернуть с ней отношения, то она примет это несмотря на то, что очень сильно меня любит...

Мужчина на с другой стороны артефактной связи ничего не говорил, но всем своим видом показывал: "Я очень внимательно слушаю". Несколько сбитый с толку этим молчанием, юноша продолжил:

- Поэтому я, следуя нашим договорённостям о желательности брака с принцессой Элеонорой прямо на балу сделал ей предложение. И о на ответила согласием, - пробормотал Аллин. Но увидев, как подался вперёд его отец, поспешно уточнил, - Мы решили пока никого не ставить в известность о помолвке! Я поступил так, поскольку после твоих слов и всего произошедшего согласен, что лучшей пары мне не найти. А сейчас её надо было поддержать, поскольку сейчас ей очень плохо.

Тирр Велдон чуть откинулся назад в своём кресле, продолжая сидеть всё с таким же непроницаемым лицом.

"Да уж, удивил так удивил!" - напряжённо думал он, стараясь за внешней расслабленностью скрыть всколыхнувшиеся эмоции. - "Опять действовал под влиянием момента. И что с ним делать? Даже ругать бессмысленно! Ведь умом всё, вроде бы, понимает правильно. По глазам видно, что сейчас до него уже дошло, насколько глупо было делать предложение столько внезапно. Но женские слёзы ему полностью отбивают способность здраво соображать. Хотя, с другой стороны, ничего страшного не случилось. Он действовал условно в рамках наших договорённостей. Пожалуй, сейчас в интересах семьи будет лучше, если я сделаю вид, что согласен с его оценкой."

- Поздравляю, сын! - улыбнулся мужчина, - Надеюсь ты понимаешь, что с этого момента в ответе за жизнь и благополучие своей невесты?

Реакция отца стала для Аллина неожиданностью. Он готовился к чему угодно от холодных упрёков до гневного разноса, но только не к сдержанному одобрению. Поэтому он, удивлённо посмотрев на отца, спросил:

- Ты действительно не сердишься, что я поступил так без согласования с тобой?

- Допустим, моё согласие на ваш брак у тебя и так было. Ведь я сам предложил рассмотреть принцессу в качестве возможной партии. Так что формально ты не нарушал наших договорённостей на этот счёт. Да, поступил несколько поспешно. Я бы на твоём месте постарался бы засыпать девушку комплиментами, разговорил её и обязательно договорился бы о приватной встрече через день-другой, намекнув, что вам предстоит крайне важный разговор без лишних ушей. И только тогда делал бы предложение. Женщины очень чувствительны к тому, как ты обставишь это событие. Хотя, думаю, не это сейчас самое важное...

- А что? - среагировал на приглашение задать вопрос младший Мердгрес.

- Гораздо важнее, как вы объявите о помолвке и объявите ли. Догадываешься почему? - и увидев, что сын не готов дать ответ, продолжил, - Вот над детальным разбором того, как изменит столичный расклад сообщение о вашей помолвке, я и предлагаю тебе хорошенько подумать. Свяжемся послезавтра, обсудим твои выводы и наметим следующие шаги. До этого постарайся ни с кем не контактировать и никому о договорённости не рассказывать. И кольцо закажи достойное принцессы! Но анонимно!

Покончив с наиболее болезненной темой, юноша пересказал и о второй странности прошедшего бала: внезапно прорезавшемся дружелюбии принца Винсента и о его обещании отменить решение короля по поводу недопустимости личного использования "водного взрыва".

- Похоже Эдмера в самом деле больше нет в живых, - задумчиво проговорил тирр Велдон, - раз наследник решился перечеркнуть решение отца. Что ж, поживём - увидим, к чему всё это.

***

Следующий разговор с Велдоном, как тот и велел, состоялся через два дня. Молодой Мердгрес потратил довольно много времени на подготовку к предстоящему разговору и анализу того, как изменится ситуация. Он бы ни за что не признался, но ему очень хотелось заслужить высокую оценку и похвалу от отца за свой разбор ситуации.

- Отец, я считаю, что сообщение о нашей помолвке вызовет сильное недовольство и наследника престола, и принцессы Гианары, и тирра Дармента, и дроу. Двое последних вполне могут попробовать меня устранить. Но с другой стороны, если принц Винсент всё же хотя бы внешне одобрит наш брак, это станет для остальных аристократических родов сигналом, что вес Мердгресов в стране резко меняется. И остальным с этим придётся считаться, что ослабит наших давних врагов - Дарментов.

Выслушав разбор ситуации, тирр Велдон иронично усмехнулся:

- Какой ты резвый. Никакого изменения веса Мердгресов от одного объявления о помолвке не произойдёт. Зато партия Дарментов кинется тебя устранять с утроенным рвением. К сожалению, это - истинная правда. А вот на счёт дроу - сильно сомневаюсь. Как я понял мерла Рислента, до матриарха ещё в день твоего неудавшегося похищения донесли его послание, чтобы тебя больше не трогали. Думаю тебе стоит всё же встретиться с его сыном, мерлом Красом, и согласовать, когда объявление о вашей с Элеонорой помолвке не нарушит планов Рислентов.

- Я подумаю об этом, отец, - проговорил Аллин, который не собирался менять своего отношения к этому мутному семейству, - Но мне потребуется рассказать сначала Лоренсу, так как я рассчитываю на его помощь. Он как бы не единственный, кому я смогу безоговорочно доверять, если потребуется прикрыть мне спину.

- Уверен? Не боишься, что цена разочарования в данном случае будет неоправданно высокой? - тирр напряжённо всматривался в лицо своего сына, пытаясь проникнуть в его мысли.

- Уверен! - убеждённо ответил Аллин, - Гнили в Лоренсе нет, уж это я чувствую определённо. Он клялся мне в верности и совершенно точно не предаст.

- Ну что ж, будем надеяться, что ты прав. Сообщай, раз так ему веришь, - нехотя согласился оставшийся пока при своём мнении мужчина.

Для себя тирр Мердгрес решил, что, как минимум, получит убедительную проверку честности столь любезного его детям лерра Тарледа. Не зная о неожиданно возникших могущественных союзниках Мердгресов и выпадении дроу из числа их врагов, безземельному лерру несравнимо выгоднее будет переметнуться к Дарментам, передав им критически важную информацию, пока она представляет огромную ценность. "Вот и посмотрим, насколько трезво мой сын оценил своего друга" - подытожил для себя Велдон.

***

Удивительной особенностью Кларенса Ринда была способность по крайне скупым инструкциям досконально понять, что от него ждёт тирр Мердгрес. Причём это мистическое свойство, как оказалось, распространяется на оба поколения тирров. Так что всего за день он смог, не привлекая внимания, найти удивительно изящное кольцо эльфийской работы, достойное украсить собой безымянный пальчик принцессы.

Удовлетворённый Аллин сразу же отправил Элеоноре записку с просьбой о встрече. И лишь когда слуга умчался в направлении королевского дворца, юноша задумался о том, как же ему не хватает тут смс-ок и прочих мессенджеров, что автоматически потянуло его к ноутбуку и творческому поиску. Местный "вотсапп" с ответным сообщением прибежал часа через три. Принцесса писала, что будет с нетерпением ждать завтра в полдень в Академии, "на том же месте".

Однако молодой артефактор "часов не наблюдал", ибо был целиком захвачен творением очередного гениального изобретения. У него в голове рождались и рушились схемы, как можно создать "парный блокнот для влюблённых", позволяющий переписываться в режиме, привычном для пользователей смартфонов. Несмотря на в целом понятную идею, техническая реализация оказалась не такой уж и тривиальной, так что провозившись до глубокой ночи он так и не смог создать ничего похожего на прототип будущего коммуникатора.

Следующим утром увлекающемуся молодому магу стоило неимоверных усилий вместо продолжения экспериментов собраться и отправиться на самим же назначенное свидание. Представление о том, как "сделать всё красиво" требовало обязательно прихватить с собой пышный букет, а здравый смысл вопил не привлекать к своей персоне ненужного внимания. К невероятному изумлению всех участников дискуссии, в этот раз победили именно доводы рассудка, так что до главного корпуса Академии Аллин добрался под скрытом никуда не заходя и оставшись никем не замеченным.

Принцесса со своей верной подругой ждали его всё там же, в галерее третьего этажа. Как и прошлый раз, тирра Виола взяла на себя роль бессменного стража, ограждающего покой влюблённых от нежелательных вторжений. Сегодня Элеонора была необычно хороша: несмотря на довольно скромное светло-бежевое платье и минимум украшений, она просто светилась рвущимся изнутри счастьем и радостью. Ещё бы, ведь её возлюбленный впервые сам назначил ей свидание! Юноше одного взгляда на улыбающуюся девушку было достаточно, чтоб по душе растеклось приятное умиротворение от осознания, насколько правильным был его спонтанный порыв.

Поприветствовав девушек и совершенно искренне сделав несколько комплиментов цветущему виду принцессы, Аллин увлёк её в облюбованный закуток, позволяющий укрыться от посторонних глаз. Поставив на всякий случай купол тишины, молодой аристократ повернулся к замершей в ожидании Элеоноре. Та смотрела на него с волнением и такой трогательной надеждой на чудо, что юноша ощутил сильный прилив нежности к этому очаровательному ангелочку. А когда он приблизился к ней, взял за руку и поцеловал тыльную сторону изящной, нежной ладошки, у девушки расширились зрачки и участилось дыхание. В этот момент молодой тирр приклонил одно колено и продолжая смотреть ей в глаза произнёс, извлекая из кармана и протягивая ей маленькую красную бархатную коробочку:

- Дорогая Элеонора, прошу принять это кольцо в подтверждение вашего согласия выйти за меня замуж.

Когда она взяла коробочку и с восторгом принялась рассматривать кольцо с причудливым плетением ободка и с крупным бриллиантом в обрамлении сапфиров, в голове юноши крутился круговорот мыслей. Ему вспоминалось, как в прошлой жизни он сделал предложение той, которая в итоге растоптала его доверие и лишила жизни. Насколько же непохожей были эти две ситуации, насколько различались две эти девушки! Поднявшись, он притянул к себе лучащуюся счастьем девушку и нежно поцеловал.

Когда долгий поцелуй закончился, оказалось, что несмотря на счастливую улыбку, из глаз принцессы льются слёзы:

- Я мечтала об этом с того самого дня, как ты спас нас с Виолой ещё там, в Кере! Не могу поверить, что теперь мы сможем быть вместе! - сквозь слёзы проговорила она и добавила с внезапно прорезавшейся силой в голосе, - Клянусь, что стану тебе самой лучшей женой и ты никогда не пожалеешь о своём решении!

- Уверен, что не пожалею. И сделаю всё, чтобы и тебе не пришлось жалеть! - ответил Аллин, откровенно размякший под лучами счастья, источаемого засеявшим маленьким солнышком. Сейчас он был совершенно уверен, что со временем сможет ответить взаимностью этой замечательной девушке. Как-то незаметно сегодня они окончательно перешли в разговоре "на ты".

- Как думаешь, - спросил он после некоторой паузы на обнимашки-целовашки, - когда мы сможем официально объявить о нашем решении? Я опасаюсь, что оно вызовет крайне негативную реакцию и твоего брата, и его невесты и, особенно бурную, со стороны Дарментов.

- На счёт Винсента я не уверена, что он будет сильно против. Последнее время он о тебе отзывается достаточно дружелюбно. А после той отвратительной выходке на балу со стороны Палмера, что тирр Сирил, что его сын стали не самыми желанными гостями при дворе.

- Какую выходку Палмера ты имеешь ввиду? - неподдельно удивился Аллин.

- Как какую? - не меньше изумилась принцесса, поскольку во дворце даже королевские болонки по несколько раз успели обтявкаться по этому поводу, - Ведь Палмер именно в разговоре с тобой почти открыто сказал, что его отец станет следующим королём!

- Честно говоря, я не придал тогда особого значения его словам тогда, - промямлил молодой тирр, подбирая отвалившуюся челюсть.

- Я тоже узнала об этом только на следующий день. Никогда до этого не видела Винсента настолько злым. Гианара уверена, что тирр Сирил замышляет измену и даже Виола не может поручиться, что это не так, - сказав это, Элеонора погрустнела. Виола была её единственной по-настоящему близкой подругой, а любая авантюра её отца неизбежно ударит и по ни в чём неповинной девушке.

- Тирр Сирил Дармент на следующий день встретился с Винсентом и пытался опровергнуть "появившиеся беспочвенные слухи". Так получилось, что я присутствовала при разговоре, так как от аудиенции тет-а-тет брат уклонился. Так вот, Винсент никогда раньше так холодно не разговаривал с тирром Сирилом, которого раньше уважал, как друга отца. Но в этот раз он не проронил ни слова, пока тирр Дармент не умолк, а потом только сказал, что услышал версию тирра Дармента и будет иметь её ввиду. И ни слова больше, представляешь?

- Да уж, неожиданно, - задумчиво проговорил Аллин. Вот уж откуда он помощи не ждал, так от несдержанного языка наследника враждебного рода.

Оставшееся время молодые люди обсуждали поездку в Эльфару, вероятность которой с каждым прошедшим днём становилась всё более и более призрачной. При расставании Элеонора демонстративно поцеловала подаренное колечко, прежде чем вернуть его в бархатную коробочку и спрятать полученное сокровище в ридикюль.

- Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, Аллин! - с восторгом проговорила она.

- Я тоже, - сказал то, что полагалось сказать, юноша и понял, что, пожалуй, это не так уж и далеко от истины.

***

Год 5099 от явления Творца, начало января

Место действия: Королевство Гренудия, замок Мердгрес.

Тирр Велдон убрал переговорный артефакт в ящик стола и с чувством глубокого морального удовлетворения откинулся в кресле. Последние недели всё шло настолько хорошо, что в пору начинать волноваться, как бы не сглазить. С утра Кларенс Ринд пересказал совершенно свежие, непроверенные слухи об ухудшении отношений между наследником и Дарментами, а сейчас сын подтвердил эти слухи и даже добавил весьма колоритные подробности. Как же удачно выходит! Главное, чтобы отпрыск и дальше продолжал вести себя сдержанно и осмысленно. Его размышления прервал острожный стук слуги:

- Тирр Мердгрес, тирра Беатриса просила вам напомнить, что ждёт вас в большом зале к ужину.

- Да, передай, что сейчас буду, - ответил мужчина.

Войдя в столовую, тирр Велдон обнаружил там одну лишь тирру Беатрису.

- Арьяна решила сегодня поголодать? - с усмешкой поинтересовался он.

- Я послала за ней, но она что-то не торопится, - с некоторым недовольством ответила жена.

- Что ж, тогда пока позволь сообщить новости, которые тебе будет крайне интересно узнать, - мужчина хитро посмотрел на свою супругу и выдержав паузу до появления заинтересованности в её глазах продолжил, - Наш мальчик сделал официальное предложение принцессе Элеоноре и та приняла его. Так что теперь у Аллина есть официальная невеста. Причём по его собственной инициативе.

- Прекрасная новость, - улыбнулась тирра, которой почему-то стало очень грустно от осознания, что её ненаглядный сынуля действительно вырос.