Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 18. Преимущества гибкости, вред жёсткости

Год 5099 от явления Творца, начало января

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

Чем может заниматься влюблённая парочка во время медового месяца? Гусары, молчать! Этим они ночью занимаются без советов посторонних, а сейчас речь про всё остальное время. С учётом того, что он - командует тайной операцией на территории нейтрального государства, она - похищенная им принцесса-воительница-дроу, а на дворе - магическое средневековье. Правильный ответ: на огромном экране артефактного видеоплейера смотрят какую-то мелодраму нездешнего производства.

Аршар мужественно терпел разворачивающуюся на экране розово-споливую историю какой-то золушки, терпеливо переносившей в ожидании своего принца все те невзгоды, которые с думающим человеком просто бы никогда не случились. Выбор пал именно на этот фильм потому, что в мире 21-ого века он пользовался непререкаемо высоким авторитетом у дам, как "наилучшим образом отражающий тонкую душевную организацию настоящей девушки".

Моргана не менее мужественно пыталась поставить себя на место главной героини и представить, как бы она никого не прирезала, не задушила и даже не отметелила, окажись сама в разворачивающейся на экране ситуации. Душевные терзания "простой девушки, ждущей своего принца" были ей также близки, как полковнику морской пехоты - проблемы творческих гомосеков. Но жизнь сделала такой кульбит, что синевласая воительница оказалась вынуждена примерить на себя роль слабой, но милой куколки. Сложилась абсурдная ситуация, когда эйра, считавшаяся чуть ли не первым бойцом Драуры, оказалась вынуждена на собственном опыте проверять справедливость совершенно еретической мысли, что сила женщина в её слабости. По крайней мере в доме недавно обретённого мужа иных источников силы она для себя пока не находила.

Ладно бы, когда её, как слепого котёнка, в тренировочном спарринге скрутил любимый мужчина. Она даже изначально была готова признать, в качестве смелой гипотезы, что он хорош настолько, что может конкурировать на равных с воительницей дроу. Но когда, не сильно напрягаясь, её одолел щенок-стажор, тут-то смуглокожая принцесса и пережила крушение основ мироздания. И ведь не сказать, что Мограна стала хоть чуточку слабее, чем была раньше! Нет, просто рядом с этими монстрами её подготовка выглядела... совсем "по-человечески девчачьей", то бишь несерьёзной.

Когда в фильме дело вышло на финишную прямую к "салатикам, шампанскому и пьяной драке гостей", идиллию нарушил ввалившийся племяш, у которого явно было, что доложить дражайшему дядюшке.

- Прошу прощения, что отвлекаю. Но есть очень интересные новости, которые хотелось бы срочно обсудить, - обратился он к Аршару.

Моргана внимательно посмотрела на вошедшего и мысленно дала себе зарок в самые кратчайшие сроки освоить тот обязательный минимум, без которого женщине не выжить в суровом мире, населённом грубыми мужланами. Если верить просмотренным сериалам и передачам типа "между нами девочками", минимально необходимый набор навыков можно свести к скандалу и истерике. Последняя была бы сейчас особенно уместной.

Стоит отметить, что пикантности взаимоотношениям именно с Красом придавал тот факт, что это именно он был тем невыносимым стажером, поломавшим воинственную дроу. Когда в первые дни Моргана только осваивалась на базе и пыталась отстоять свои матриархальные взгляды, именно Крас и подвернулся под руку, как потенциальный мальчик для битья. Но, бессовестный, бесчувственный мальчишка не оправдал возложенные на него надежды. Пока эйра изо всех сил пыталась успеть хоть что-то сделать с таким шустрым и вёртким противником, тот умудрился завязать на её волосах пару розовых бантиков, не обнажая оружия и не применяя магии. Чем окончательно подорвал веру девушки в свою крутизну и превосходство над "носителями пенисов".

- Крас, если дело не сверхсрочное, то позволь нам сначала досмотреть кино, - сказал Аршар, чем заслужил благодарный взгляд супруги.

- Можешь пока попить чайку, - с обворожительной улыбкой предложила дроу, что в переводе на человеческий означало: "дуй за дверь", так как в кинозале ничего, кроме экрана и кресел, предусмотрено не было. Сказав это, Моргана с удивлением отметила, что в её действиях явно появились элементы женского поведения, подсмотренные в иномирных фильмах. "Ничего-ничего, я быстро учусь", - внутренне усмехнулась начинающая грымзочка, нежно прижимаясь к Аршара. Определённо, она всё больше и больше проникалась мыслью, лучше быть слабой, зависимой, но любимой и счастливой, чем сильной, но "цепной сукой матриарха".

Ждать за дверью Красу пришлось значительно дольше, чем оставалось до конца фильма. Моргана решила сразу же провести практические занятия по прикладной стервологии и некоторое время провоцировала своего молодого мужа на оказывание ей различных знаков внимания. Уже освоенных навыков хватило на то, чтобы помариновать недавно приобретённого племянника дополнительных минут тридцать.

Когда наконец состоялось долгожданное явление начальствующего родственника, Красу сильно захотелось сообщить тому что-нибудь апокалиптическое, чтобы испортить не в меру расслабленно-романтическое настроение.

- Ну, что случилось? - спросил наконец Аршар, устраиваясь в кресле напротив племянника.

- Хотел тебе рассказать, что Аллин сделал предложение Элеоноре и та приняла кольцо. Между собой они договорились никому постороннему пока ничего не сообщать. К посторонним не относятся только Мердгрес-старший, Виола и Лоренс. Виола секрет хранит, а вот на счёт Лоренса у меня информации нет, так как его жучком наградить как-то не сподобился.

- Хорошо, пока всё идёт так, как и ожидалось, - проговорил мужчина, - Мне кажется, или ты хочешь что-то добавить?

- У меня складывается ощущение, - медленно заговорил Крас, - что принцесса Гианара в ближайшее время попробует устранить Элеонору. Фактами этого доказать не могу. Но меня гложут подозрения, что эльфийка не потерпит конкурентку, способную прибрать Аллина к рукам. А у неё хватит ума понять, что ровно это и происходит.

- Мы действительно в плане это не учли. А она может. Совершенно беспринципная девочка, - задумался Аршар, - я тоже некоторое время назад размышлял о подобной возможности. Но ввиду отсутствия фактов ничего предпринимать не стал. Если ты пришёл к тем же выводам, значит следует считать подозрения оправданными. Что сподвигло тебя на такие мысли?

- Увеличение числа контактов Гианары с Аллином и то, как она ловко настояла на собственной коронации. Если не прятать голову в песок, то все дальнейшие действия новой королевы довольно предсказуемы и фатальны для её муженька. А Аллину она явно отведёт при этом роль "опоры своего трона".

- Соглашусь, я тоже её начал подозревать после того, как она так изящно развела Мердгреса на эликсир, а Винсента - на свадьбу с коронацией. Плохо то, что я не вижу пока изящного, но надёжного способа обезопасить одну принцессу от другой и при этом не засветиться. А если не зацикливаться на красоте решений, то можно напрямую донести до эльфийки, что в случае смерти Элеоноры её тоже прихлопнут.

- Напрямую? - изумился Крас. - Как ты себе это видишь? Анонимной запиской? Это точно не рабочий вариант.

- Попробуй договориться с Айнтерелом. Он самый вменяемым из тех, кто может посодействовать в исправлении ситуацию.

***

Эйр Миолир Айнтерел никогда не бросал тренировок, позволяющих ему всегда оставаться в прекрасной форме. Ежедневно ранним утром, что бы ни случилось, он старался выделить пару часов на медитации и расширенный комплекс упражнений, которым обучился во время службы в отряде "для особых поручений" Великого князя. В это утро он также, ни свет, ни заря, вошёл в пустой, холодный тренировочный зал при своей "школе", чтобы спокойно позаниматься в одиночестве. Правда вышло всё несколько не так, как планировалось. Включив состояние сархар и приняв удобную позу для первого цикла разминочных упражнений, эйр с крайним удивлением обнаружил в трёх метрах перед собой появившегося будто из воздуха молодого человека, с жизнерадостной улыбкой в тридцать три зуба.

Невероятно, но в состоянии сархар незнакомец воспринимался как пустое место! Это свидетельствовало либо о владении на высочайшем уровне аналогичной техникой, либо перед ним был фантом. Несмотря на то, что неизвестный всем своим видом демонстрировал дружелюбие и отсутствие агрессии, Миолир изрядно напрягся. Всё же продемонстрированный уровень владения техниками маскировки заставлял воспринимать визитёра всерьёз.

- И как вы собираетесь оправдывать своё вторжение? - насмешливо поинтересовался он, как ни в чём ни бывало. - Вам не говорили, что подобное появление считается невежливым и может закончится знатной трёпкой?

- И вам доброе утро, эйр Айнтерел! - не менее иронично ответил Крас Рислент, - При всех неоспоримых достоинствах, вы являетесь сильным воином по меркам Гренудии и, возможно, Эльфары, но никак не Минк-Ваньяра и уж тем более Ордена сострадательных.

- Вы упоминаете крайне странные названия. Речь идёт случайно не о том тиррстве, которое как раз сейчас завоёвывается Эльфарой? - саркастично поинтересовался хозяин зала, сделав вид, что не обратил внимание на смысл ответа.

- О, нет! Речь идёт о королевстве, которое несколько дней назад уничтожило вторгшееся двадцатипятитысячное эльфийское войско, а затем перешло границу, сходу взяло Ботсоэн и сейчас совместно с войсками Драуры контролирует всю северную Эльфару. Сожалею, что приходится этим чудесным утром передавать вам не самые приятные известия, но имеем то, что имеем.

- И вы будете меня уверять, что дружина какого-то тирра смогла справиться с самым большим эльфийским войском, собранным за последние тысячелетия? - хмыкнул Миолир. - Я не настолько наивен, чтобы поверить в такую смелую фантазию.

- Так в чем проблема? Эксперимент - мерило истины. Как я понимаю, вы - не самый слабый среди светлых эльфов. Меня же наоборот, в дружине Минк-Ваньяра даже середнячком могут признать только из жалости. А уж по меркам Ордена сострадательных в лучшем случае - средненький кандидат в послушники. Даже до уровня самого слабого орденского бойца не дотягиваю. В дружине короля около восьми тысяч воинов. В Ордене - пять, но зато намного выше уровнем. Проверим, как соотносятся возможности Минк-Ваньярского слабосилка с прекрасно подготовленным светлым эльфом?

Ехидная рожа собеседника просто вопила о том, что Айнтерелу тут приготовлен изрядный подвох, но вот в чём конкретно он заключается, было не совсем ясно.

- Допустим, вы меня одолеете. Но даже это ничего не докажет. Может статься, вы лучший из лучших в Минке или этом вашем Ордене?

- Вы мне льстите! Стать лучшим в девятнадцать было бы, конечно, заманчиво. Но, к сожалению, это не мой случай. Вы же способны уловить, говорю я правду или нет? Можете проверить, позадавать вопросы. А потом поспаррингуемся.

Когда незнакомец вышел из сархаро-подобной медитации, эльф, чуть подумав, спросил:

- Какие силы противостояли Эльфаре при вторжении в Минк?

- Шесть тысяч воинов королевской дружины и четыре тысячи братьев Ордена.

- Вы состоите в этом вашем Ордене?

- Нет, я только кандидат, ещё не прошедший отбор.

- Может ли кандидат быть сильнее рядового бойца этого Ордена?

- Теоретически может. Но практически такого ещё никогда не случалось.

- Насколько сильнее кандидаты в Орден обычных бойцов дружины Минка?

- В среднем на том же уровне. Бывают иногда и слабее, но не часто.

- Какой ваш уровень по меркам дружины Минка?

- Самый средний.

- Что ж, думаю можно и проверить, как такой середнячок продержится против эльфа, когда-то входившего в тысячу лучших, - задумчиво проговорил эйр Айнтерел, с интересом патологоанатома, рассматривая любопытного кандидата на препарирование.

В следующее мгновение Миолир обнажил меч и атаковал юношу. Правда не слишком успешно. Тот благополучно отразил атаку и молниеносно попробовал достать остроухого противника. Тому потребовалось всё его мастерство, чтобы уклониться. После ещё нескольких обменов любезностями эльф нырнул в транс первого уровня, в ответ на что его противник сразу же перешёл на второй. Правда атаковать сразу же не стал, благородным жестом предлагая противнику последовать за ним. Но как только тот перешёл на второй, сам тут же переметнулся на третий. Каково же было изумление эйра Айнтерела, когда за третьим уровнем последовал полулегендарный четвёртый! Но самым удивительным оказалось то, что противник не спешил реализовать преимущество, даруемое трансом более высокого уровня. Он демонстративно затягивал поединок, будто для него пребывание в столь необычном состоянии было не лимитировано по времени.

Когда через несколько минут эйр вывалился из транса, противник ещё немного покружил вокруг него, и только показав своё неограниченное превосходство, вернулся в обычное состояние.

- Думаю, получилось не так уж и плохо для серой посредственности, - сказал Крас скучающим тоном. - Надеюсь, демонстрация вас убедила, что разгром эльфийского войска воинами вроде меня как минимум возможен. Но если вы хотите задать вопросы об Ордене и о королевстве Минк-Ваньяр, то придётся дать клятву о неразглашении.

- А если откажусь? - с усмешкой спросил эльф, хотя внутренне у него все сжалось. Если собеседник решит его устранить, то противопоставить будет нечего, это он теперь понимал очень ясно.

- Как говорит мой отец: на "нет" и суда нет. В этом случае я ограничусь лишь передачей вам послания Великого Магистра Ордена. Орден наблюдает за вами с того дня, как вы отказались выполнить преступный приказ. С тех пор Великий Магистр, мерл Селин, мечтает видеть вас в своей организации. Вы всей своей жизнью доказали, что достойны сразу войти в число братьев, минуя формальные испытания. Но без клятвы я просто не смогу вам рассказать больше, чем просто передать послание.

- А с клятвой вы откроете мне все секреты?

- Все я сам не знаю, но рассказать смогу многое.

- Предлагаете отправить в храм Творца?

- Нет, всё можно провернуть прямо здесь, - с этими словами он снял со спины очень компактный рюкзачок, который совершенно не мешал во время поединка, и извлёк из него миниатюрную фигурку Творца. - Всё, что вам нужно - поклясться не рассказывать никому ничего, что узнаете во время нашего разговора. За исключением специально оговорённого сообщения, которое попрошу донести до принцессы Гианары и той информации об Ордене, которую также оговорю отдельно.

После того, как эйр произнёс соответствующие слова, а вспышка подтвердила искренность намерений и принятие клятвы, Крас начал рассказ о том, как маленькое, терзаемое эльфийскими разбойниками тиррство за четверть века превратилось в самое развитое и могущественное государство на континенте. Эльф слушал очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. И к его огромному неудовольствию все попытки подловить собеседника на противоречиях и ошибках раз за разом проваливались. Очень многие известные ранее, казалось бы, несвязанные между собой события после этого рассказа обретали совсем иной смысл.

То, как долго и аккуратно Минк-Ваньяр готовился к войне со своим западным соседом, было совершенно не похоже на человеческий подход. Так могли бы подойти к вопросу планирования долгоживущие дроу, но не люди. И ведьу них получилось незаметно стравить Эльфару с Тардией так, что обе страны временно стали неспособны угрожать поднимающемуся Минку. Затем воспользовались подвернувшейся возможностью и отрезали остальной Мингр от пустошей, став монополистом, подорвать внешнюю торговлю Эльфары поставляемыми "товарами Древних". Всё это делалось тихо и ласково, не вызывая подозрений в Леконнеле. И кто после этого прожжённые интриганы: эльфы или люди?

- Так всё же, удовлетворите моё любопытство, - поинтересовался окончательно помрачневший эйр Айнтерел, - зачем всё это? Свою безопасность вы обеспечили. Так почему стало необходимо завоёвывать Эльфару?

- Эльфара на момент принятия решения о её судьбе являла собой воплощение самых низменных качеств, подкреплённых превосходством в силе. Такое государство не имело право на жизнь. Но даже так мы давали и Великому князю, и его послу множество возможностей избежать войны. Достаточно было действовать всего лишь в соответствии с традициями дипломатии, а не хамством и нахрапом. Государство, считающее себя в праве грубейшим образом плевать на интересы соседей, будет всеми силами этим соседям вредить и не даст спокойно идти по пути прогресса к построению справедливого общества. Мы сейчас движемся к созданию такого общества для всех разумных, в котором ценится стремление к знаниям и саморазвитию, а не низменные удовольствия и интриги.

- Цели вы заявляете благие. Только осуществимыми они не выглядят.

- И всё же в Минк-Ваньяре мы продвинулись весьма далеко на этом пути.

- И чем же такое могущественное государство смог заинтересовать обычный эльф-изнанник?

- Скорее не государство, а Орден.

- Пусть так. И всё же, зачем вам нищий изгнанник без друзей и особых связей?

- Не стоит себя принижать, - не поддержал его ёрничание Крас, - вы относитесь к тому небольшому числу светлых эльфов, кого можно без каких либо оговорок принимать в Орден. Не в обиду вам будет сказано, число ваших соотечественников с таким уровнем порядочности крайне невелико. Но мой визит сейчас к вам связан с тем, что при всех ваших замечательных личных качествах, вы к тому же являетесь в какой-то степени приближенным к принцессе Гианаре. А с учётом того, что моральные качества принцессы не устраивают Орден ни с какими натяжками и допущениями...

- Попрошу обойтись без оскорблений! - резко перебил эйр Айнтерел, - права оскорблять Её Высочество вам никто не давал!

- Не буду спорить. Зато один из гроссмейстеров Ордена уполномочил меня передать вам, что стремление Её Высочества влезть в политику человеческих королевств несовместимо с долгой и счастливой жизнью.

- Не Орден ли предпринял попытку устранить принцессу и наследника престола несколько недель назад? - спросил после небольшой паузы изрядно помрачневший эйр.

- Нет, это было сартанское тайное общество, недавно уничтоженное Орденом в полном составе. Про засохших мумий вы наверняка слышали. Они - бывшие члены этого самого общества.

Тут светлого эльфа проняло. Он чувствовал, что собеседник как минимум верит в то, что говорит. И если это правда, то идти против такой силы - изощрённое самоубийство.

- Так что же вы хотите от меня? - сохраняя бесстрастную маску на лице проговорил он после небольшой паузы.

- Самым приемлемым вариантом было бы, если бы принцесса влюбилась в вас без памяти и возжелала именно вас видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь, - как нечто крайне просто осуществимое предложил Крас, от чего глаза эльфа удивлённо распахнулись, - В этом случае вы могли бы взять на себя ответственность за её судьбу, имея действенные рычаги влияния.

- К сожалению, рад бы помочь, да не могу, - грустно усмехнулся Айнтерел. - Такое предложение уместнее делать другому... человеку.

- Да нет, это проблема техническая и магами Ордена успешно решённая, - отмахнулся от возражений странный собеседник, доставая из кармана небольшую коробочку, - Вот перстень. Надев его, в течении недели, максимум двух вы станете для Гианары самым желанным мужчиной на свете.

Эльф задумчиво посмотрел на протянутый ему футляр с артефактом, усиленно пытаясь понять, что бы это значило.

- Я никогда не слышал о существовании плетений, способных оказывать подобное воздействие, - медленно проговорил он, пристально глядя в глаза собеседнику.

- Это относительно недавняя разработка моего отца, а по совместительству - Пророка Ордена. Повторить его творения мало кому под силу. Могу принести клятву, что этот перстень предназначен исключительно указанной мною цели и не несёт никаких иных побочных эффектов.

- В это я, возможно, смогу поверить, - всё также растягивая слова ответил эйр Айнтерел, - но это не значит, что приму его и воспользуюсь. Мне такой подход кажется аморальным.

- По вашему лучше всё оставить на волю случая и позволить принцессе довести ситуацию до точки, когда её устранение станет единственным возможным выходом? - неподдельно удивился Крас.

- Будет лучше, если вы перечислите, от каких действий принцессе следует отказаться, чтобы вам не пришлось принимать такое решение, - безэмоциональным голосом проговорил эльф, смотря мимо своего собеседника. - Я приложу все возможные усилия, чтобы между вами и ней не возникло противоречий, разрешаемых столь радикальным способом.

Глядя на напряжённое лицо эйра Айнтерела, Крас с сожалением думал, что этот удивительный представитель светлоэльфийского народа настолько порядочный, что непонятно, как до сих пор жив. Но, раз другого выхода нет, пришлось ему перечислить всё, чего Гианаре делать категорически не рекомендовалось. И первым пунктом в этом списке шло: "не убивать Элеонору и не заниматься физическим устранением прочих своих политических противников". Надо отдать должное эйру Айнтерелу, хоть он и играл желваками, выслушивая требования, но от комментариев и возражений воздержался. Ничего невозможного от принцессы не требовалось. Всего лишь "не пытаться вести собственную политическую игру в Гренудии", "не способствовать появлению проэльфийской партии" и "не разжигать вражду между людьми". Говоря проще, Гианаре дозволяется быть чисто декоративной королевой, которая старается держаться как можно дальше от политики.