Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 40. Не самые приятные воспоминания

Год 5099 от явления Творца, середина апреля

Место действия: Гренудия, тиррство Дармент, дорога в город Кайм

Первый день в пути Крас и его спутники были изрядно напряжены, поскольку похищение-эвакуация молоденьких аристократок очень сильно отличалась от всего того, что им приходилось отрабатывать в орденской учебке. Чего можно ожидать от взволнованных девушек, не привычных к тяготам и лишениям походной жизни, никто из них не знал, потому обоснованно опасались всего.

Вечером часа за три до заката небольшой отряд из группы всадников, фургона и кареты без опознавательных знаков и прочей геральдической мишуры, свернул с дороги на подходящую, укрытую от посторонних глаз лесную полянку. Молодые люди решили устроить привал пораньше, чтобы не мучить ещё сильнее девушек, проведших в дороге бессонную ночь и весь следующий день.

Сложно передать изумление двух студенток магической Акаделии, когда на их глазах один из сопровождающих превратил в просторный шатёр с небольшим тамбуром принесённое его товарищами обыкновенное бревно. И потратил на это невероятное превращение каких-то десять минут, оперируя странными, ни на что не похожими плетениями. А ещё через пол часа подошёл Крас и поинтересовался у парня, продолжающего что-то шаманить внутри шатра, всё ли у него готово. Получив подтверждающее "угу", "главный похититель" пригласил девушек осмотреть их скромное временное пристанище. Внутри "скромное пристанище" вмещало четыре простые, но добротные кровати с полным комплектом постельного белья. И даже две какие-то парты с зеркалами. Видимо, по замыслу создателя, подразумевалось, что без чего-то трюмо-образного аристократки просто не выживут.

Пока две благородные беглянки и их служанки во все глаза рассматривали творение сумеречного гения, на недавно пустой полянке появились прочие удобства для весьма комфортного пребывания.

- Виола, ты что-нибудь понимаешь? - тихо спросила принцесса, когда юные аристократки ненадолго остались в палатке одни, - Они всё это делают привычно и непринуждённо, как само собой разумеющееся, без всяких артефактов. Кто они? Где такому могут учить?

- Даже не представляю. Но, по крайней мере, они нам не враги. И везут нас действительно в Мердгрес, - задумчиво ответила тирра, довольно неплохо представляющая географию своего родного края, - Может быть стоит с ними просто поговорить?

Однако этим вечером интересного разговора не получилось, поскольку благородные беглянки немного стеснялись первыми начинать разговоры со своими спасителями. А те, в свою очередь, опасались хоть чем-то потревожить спасённых, будто те были ужасно капризными диковинными цветками, способными увять даже от случайного косого взгляда.

Если Элеонора, несмотря на все произошедшие в последние сутки события, пребывала в состоянии предвкушения скорой встречи со своим ненаглядным, то Виола гнала от себя не самые радостные мысли. И потому была гораздо более внимательна, наблюдая и подмечая всё необычное, коего вокруг их небольшого отряда творилось предостаточно. А подловив утром подходящий момент, когда вчерашний создатель шатра его превратил в небольшой чемоданчик, решила всё же начать вытягивать из него всю интересующую информацию.

- Простите, - обратилась она к нему, - Вы вчера не представились, а я не поблагодарила вас за прекрасный шатёр.

- Простите, тирра, - ничуть не смутился парень, одаривая девушку доброжелательной улыбкой, - Андрей Наумов, стажёр Ордена Сострадательных.

- Вы могли бы рассказать, как у вас получилось вчера так искусно и быстро превратить в палатку самое обычное дерево?

- У каждого из нас в головизоре есть библиотека с большим количеством программ, которые позволяют быстро создавать в походных условиях самые разные полезные вещи и артефакты. Достаточно только вызвать нужную и указать, что использовать в качестве заготовки.

Виола удивлённо захлопала глазами, поняв большую часть слов, но напрочь упуская суть сказанного. Андрей, заметив, что его не слишком хорошо поняли, осознал, сколь сильно сглупил.

- Наверное мои слова ничего не прояснили, - виновато улыбнулся он. - Вам лучше поговорить с Красом. Он, мало того, что в отличие от меня, учиться на социоархитектурном факультете, так ещё его отец и создал всю нашу магию. Так что лучше и понятнее Рислента никто не сможет ответить на ваши вопросы.

- И всё же, Андрей, я, наверное, задаю очень наивные вопросы, - продолжила Виола гнуть свою линию, не собираясь так легко выпускать из коготков уже попавшуюся и обездвиженную жертву, - Но что вы имеете ввиду, говоря “создал всю магию”?

- Как ни странно, ровно то, что сказал. Его отец действительно самостоятельно создал разновидность магии, очень сильно отличную от того, что известно в других странах. И даже того, чем пользовались Древние. Более того, то, он и те, кто освоил в полном объёме его наработки, способны творить многое, что сами Древние считали невозможным. Мерл Рислент-старший – личность совершенно легендарная. Он за какие-то двадцать лет совершил столько, что хватило бы на сотню былинных героев. И при этом хватает людей, кто знал его ещё подростоком, когда он только начинал свой путь.

- Звучит крайне интригующе. Можете привести пример того, что не доступно никому, кроме вас? Что не умели делать Древние?

- Да хоть бы превращение обычных неодарённых в магов. Подойдёт такой пример?

- Вы можете превращать в магов обычных неодарённых? – глаза Виолы широко распахнулись, и она недоверчиво уставилась на собеседника.

- Да. Когда отец Краса был ребёнком, он пообещал своему самому близкому другу, Рою Селину, тогда ещё неодарённому простолюдину, что сделает его магом. И сделал. Правда на это ему потребовалось больше десяти лет.

- Невероятно!

- Если вам действительно интересны подробности, лучше обратитесь к Красу. Всё же это его семейные истории.

***

- Твоё наследное высочество, кончай бамбук курить, - распинался Крас, обнаружив, что дежурный занят чем угодно, но не своими прямыми обязанностями, - Посуда сама себя не помоет и в фургон не погрузится!

- Не ори, командир, - не отрываясь от своей непонятной возни, через плечо бросил ничуть не смущённый Сердан, - Я пытаюсь понять, что нас ждёт в ближайшие дни и чем нам это грозит.

- И что понял? - напрягся молодой командир, знающий истинную цену внезапным озарениям своего друга детства.

- В том то и дело, что понять не могу, - печально ответил тот, - Что-то будет. Что-то очень волнительное. Но прямой опасности нам нет и разобрать деталей не получается. Помнишь, как тебя лет семь назад дядя Рой выпорол, когда ты лича из охраны пустошей приволок в Рислент и запустил на орбиту на каком-то говнодвигателе?

- Ну и? - поморщился от не самых приятных воспоминаний Крас.

- Вот тогда за пару недель меня так же торкало.

- И ты считаешь, что это было безопасно для нашей тусовки? - возмущению Краса не было предела.

- А ты вспомни, что тогда вы в свою тусовку меня особо не брали. Так что ВАШИ выдранные задницы для МЕНЯ тогда опасности не представляли. Вот сейчас у меня также что-то зудит. Кто-то, с кем мы связаны, не позднее двух недель огребёт больно, обидно, но не смертельно. И нашему отряду напрямую это ничем не грозит.

- Хорошо, убедил, ты занят делом, - недовольно признал Крас, - но обязанности с тебя сегодня никто не снимал. Так что давай медитируй на ходу!

Не успел Крас отойти в сторону, как к нему подошла набравшаяся храбрости Виола, чтобы засыпать его вопросами, которые созрели у них с Элеонорой в попытках осмыслить, откуда могли прибыть такие странные парни и кто они такие на самом деле.

- Покорнейше прошу меня простить, мерл, что отвлекаю вас от, без сомнения, важных дел, - начала девушка, - но не будете ли вы столь любезны, чтобы уделить нам с её высочеством Элеонорой немного времени, дабы удовлетворить жгучее любопытство по поводу всего необычного, свидетельницами и участницами чего мы стали с момента убытия из Кера?

Крас удивлённо сглотнул: хоть его и обучали особенностям гренудийского этикета, но воспринимал он это знание приблизительно так же, как среднестатистический студент МГИМО - внезапно назначенный обязательным к изучению курс по суевериям пигмеев амазонии. Потому, с трудом переведя в голове вопрос с "женского аристократического" на "человеческий полноценный", он понял, что если станет говорить с девушками о том, что им интересно, очень кратко и по делу, то сегодня до вечера они, может быть, начерно уложатся.

- Тирра Дармент, - ответил он, изо всех сил копируя манеру строить витиеватые, многоэтажные словесные конструкции, - Я с радостью удовлетворю ваше любопытство, если вы не будете возражать, чтобы я составил вам с её высочеством компанию в карете. Нам надо выехать как можно скорее, чтобы в самые сжатые сроки проскочить деревушку Ремсегал, пограничную с Мердгресом. Ибо последнее на нашем пути место, где нас могут попытаться задержать. Потому до неё у нас каждый час на счету.

Часом позже маленький отряд выскользнул с неприметного просёлка на довольно неплохую дорогу, ведущую по направлению к городу Кайм. Именно здесь, печально вздохнув, Крас пересел с коня в экипаж:

- До дневного привала я в вашем полном распоряжении и готов ответить на любые вопросы. За исключением тех, что коснутся секретов королевства Минк-Ваньяр, Ордена сострадательных и рода Рислент.

И если в ответ на его вступительную речь принцесса лишь скромно улыбнулась, то в глазах Виолы загорелось настолько хищное предвкушение, что и без всякой накачки бежевой энергией Крас понял: ему предстоят очень и очень напряжённые три часа. Однако вопреки ожиданиям, первой вопрос задала Элеонора:

- Я слышала, что молодого человека, который перемыл утром всю посуду после нашего завтрака, вы называли наследным принцем. За что он получил такое прозвище?

- За то, что он - сын короля Ромма I и действительно наследный принц.

- Вы шутите? - не поверила принцесса, которая слишком хорошо помнила, как придворные водили хороводы вокруг её покойного брата.

- Нисколько. Видите ли, королевство Минк-Ваньяр отличается от Гренудии настолько сильно, что многое, привычное и естественное для нас, вам будет казаться чем-то совершенно невероятным и невозможным. Например, мы почти полностью переросли сословное разделение. Когда принц Сердан Минк и его лучший друг, к слову - привезённый десять лет назад нашими агентами из Мингра в орденский интернат сирота-бродяга, назначаются в наряд, сыну короля даже в голову не придёт возмущаться, если старшим назначат не его.

- Неожиданно, - вступила в разговор Виола, - Можете рассказать нам о вашем королевстве и о том, как так получилось, что у вас утратила своё влияние родовая аристократия?

- Вы, в некотором смысле загоняете меня в тупик, - усмехнулся молодой маг, - Есть официальная история, а есть — реальная. То, что рассказывается в книжках отличается от реальности тем, что в них опускаются некоторые подробности, которые будут считаться государственной тайной королевства ещё минимум тысячу лет. А без них официальная история выглядит больше похожей на наивную волшебную сказку.

- Мы готовы послушать хотя бы сказку, - предложила Элеонора, - Ведь мы пока почти ничего не знаем ни о вашем королевстве, ни о вас самих.

- Хорошо. Но тогда не ждите, что наши обычаи от этого станут сильно понятнее. Мой отец и его лучший друг Рой Селин, нынешний великий магистр Ордена, приехали в Минк в самом начале 411-го года по гренудийкому летоисчеслению. Они тогда были совсем подростками, отцу — четырнадцать, а дяде Рою — пятнадцать. Из Дарта было недалеко до мёртвых пустошей. А у отца были подозрения, что относительно недалеко от северно-западной границы Минка расположено очень интересное место. Если быть точным, то одно из "Хранилищ Древних".

- Так вот откуда все эти уникальные знания! - ахнули девушки.

- Ошибаетесь, в "Хранилище" отец в итоге так и не попал.

- Его там не оказалось? - вступила в разговор тирра.

- Да нет, оно и по сей день оно там. До сих пор не тронутое. Поначалу отца не устроило ограничение, которое оно накладывало на желающего войти. Это место, к слову, полуразумное. А затем ему это стало не нужно, так как всё, что оно могло дать, он открыл и сам. Но мы отвлеклись.

- Простите, но как он мог открыть самостоятельно знания Древних, ведь они все были видящими магами?

- Так и отец - видящий и полный универсал, - пожал плечами Крас, - Как и Аллин Мердгрес.

- Что? - тут девушки впали в ступор окончательно, - Аллин Мердгрес — видящий маг?

- А откуда ещё могли появиться все его изобретения? - хмыкнул младший Рислент, - Мой отец хоть и считает его очень талантливым, но без углублённого и аурного зрения, уж извините, он бы ничего, кроме своего бодрящего эликсира создать бы не смог. Так всё же, может быть, вернёмся к истории?

- Да, простите, продолжайте пожалуйста.

- Когда отец и дядя Рой выехали из Межграничья в земли Минка, они очень вовремя подоспели на помощь нескольким людям, отбивающимся от светлых эльфов. Среди спасённых оказался и молодой тирр Минк. Он был на два года старше отца. За спасение тирр пожаловал дяде Рою титул мерла с небольшим наделом. А соседний заброшенный феод отец купил уже себе сам. Так они обосновались в Минке. Туда отец перетащил монстров, наловленных им годом раньше в "Зоне смерти".

- Простите, какое отношение ваш отец имел к "Зоне смерти", - удивилась Элеонора, - Вы же имеете ввиду место на северо-западной границе Гренудии, недалеко от местечка с названием "Риссан"?

- Вы совершенно правы, ваше высочество, - подтвердил Крас, - именно в этом поселении жила моя семья до 5075-гогода. То есть до 410-го по принятому у вас летоисчеслению.

- Ой, именно тогда мой отец ездил туда на практику, - улыбнулась принцесса.

- Да, я знаю, - Крас резко помрачнел, опасаясь, что продолжение этой темы не приведёт ни к чему хорошему. Как на зло эта перемена его настроения не укрылась от собеседниц.

- Простите, если поднимаю не самую приятную для вас тему, но тогда что-то произошло между вашим отцом и моим? - тихим голосом спросила принцесса.

- Можно сказать и так, но я бы не хотел продолжать эту тему. Давайте вернёмся к развитию нашей магии. Так вот тогда, 24 года назад мой отец смог в зоне смерти изловить и взять под полный контроль одного монстра, созданного Древними. Выпотрошив его память, он получил огромный запас знаний. Но, как оказалось, многое, что отец к тому моменту знал и умел, не было известно Древним. Соединив их знания со своими, он прорвался на совершенно иной уровень понимания магии.

До привала Крас рассказывал девушкам всё, что их интересовало. Гренудийским аристократкам всё рассказанное было непривычно, потому на каждый рассказанный факт задавалось с десяток новых вопросов обо всём непонятном. В тоге они поговорили и о различных планах реальности, об их связи с различными видами магического зрения и о многом. Даже помянули реинкарнацию и Мультивёрс. Особенно бурные обсуждения вызвали рассказы о том, как проходили гонения на аристократов, отказывающихся признать некоторые революционные нововведения, отнимающие у высшего сословия "освященные веками" привилегии.

При этом и он, и его слушательницы старательно обходили тему, которая у принцессы вызвала подлинный зуд: что за тайна связывает её и его отца. Но надо было совсем не знать женщин, чтобы решить, будто они забудут о недосказанности, укрытой покровом тайны. И, безошибочно вычислив слабое звено, на вечернем привале, окончательно освоившаяся и осмелевшая Элеонора, решила действовать.

- Простите, - она внезапно оказалась рядом с принцем Серданом, набирающим в большой кан воду у родника, - нас друг другу не представили, но мерл Рислент называл вас принцем Минком.

- Здравствуйте, ваше высочество, - поднял голову наследник Минк-Ваньярской короны, - да, всё верно. Принц Сердан Минк к вашим услугам.

- Вы не смогли бы просветить меня по одному вопросу, который я стесняюсь задать мерлу Рисленту, - Элеонора изобразила на лице смущение. Ввиду того, что она была девушкой крайне милой и обаятельной, то “стесняшка” в её исполнении получилась очень убедительная. Так что на лицо принца против его воли выползла добродушная улыбка.

- Конечно, буду рад, если смогу ответить.

- Вы не знаете, что случилось между его отцом и моим в те времена, когда его семья жила в Рисленте?

- Знаю, конечно. Если называть вещи своими именами, то по вине вашего отца тогда в "зоне смерти" погибло несколько сопровождающих магов из Рислента. В том числе дед и бабушка Краса. Его отец тогда остался круглым сиротой.

- Простите за нескромный вопрос, но откуда вы знаете такие подробности? - Элеонора решила немного понаглеть, задавая вопросы, так как прозвучавший ответ ей категорически не понравился.

- Всё очень просто. Ролик с тем сражением в "зоне смерти" мы разбирали в орденской учебке. Ведь это на сегодняшний день как бы не единственный случай условно успешного сражения невидящих магов с кибермонстром класса "Апельсинка".

- Очень извиняюсь, но я ничего не поняла из того, что вы сейчас сказали.

- Ой, это я должен просить прощение. "Зона смерти" получила своё название за то, что древние маги оставили охранять ту территорию крайне свирепых боевых монстров, созданных на основе слепков личности их создателей. Вот одного из таких монстров и умудрились привлечь приехавшие из столицы студенты. И именно Крас Рислент-старший, дед нашего Краса, смог организовать противодействие этому чудовищу настолько грамотно, что будь у них хоть малейший шанс, они бы выжили. А так лишь смогли ценой своих жизней дать возможность вашему отцу убежать на безопасное расстояние.

- Но почему вы сказали, что в их гибели виноват мой отец? Ведь это был несчастный случай!

- Вовсе нет. Его неоднократно предупреждали о том, что риск посещения этого места превышает все допустимые пределы, что оттуда практически никто не возвращается живыми. Он проигнорировал предупреждения. А затем он и его товарищи нарушили все мыслимые и немыслимы правила нахождения в тех местах. Чем и накликали беду. Он жив, а прекрасные люди, спасшие его — мертвы.

- Спасибо за откровенность, - сухо поблагодарила принцесса и, раскланявшись, вернулась к своей подруге.

***

- Мерл Рислент, - следующим утром обратилась принцесса к Красу, - Не могли бы вы и сегодня проехаться с нами в карете, чтобы продолжить наш разговор?

- Неужели у вас остались ещё теоретические вопросы по нашей магии? - скептически усмехнулся юноша, у которого после вчерашней лекции язык ворочался с трудом.

- Ну вы же не все секреты нам успели раскрыть.

Когда в очередной раз Крас занял место в карете напротив девушек, замешенное на прорицательской энергии шестое чувство уже успело его предупредить, что разговор сегодня разговор будет даже менее приятным, чем вчера. Но и убедительного повода как-то его отложить не представлялось. Так что на мягком диванчике он расположился с ощущением, что садится на привинченный к полу табурет в допросной.

- Мерл, не сочтите за чёрную неблагодарность, но я хотела бы задать один очень важный для меня вопрос, - начала разговор Элеонора, - вы уже неоднократно помогали мне. Даже безвозмездно передали бесценный артефакт, предупреждавший меня о различных угрозах. Почему вы мне помогаете?

Крас с грустью посмотрел на мелькающие за окном кареты деревья, понимая, что сейчас ему придётся затронуть крайне щекотливую тему. И говорить лучше начистоту, так как с таким человеком как Элеонора надо или играть честно, или не играть вовсе. Она была слишком искренней сама и потому никак не могла принять чужую неискренность.

- Боюсь мой ответ вам не слишком понравится. Между нашими семьями очень сложные отношения. И их точно не назовёшь сколь-нибудь дружескими, - начал он, осторожно подбирая слова. - А вот с семьёй Мердгресов всё с точностью до наоборот. Много лет назад тирр Велдон в "зоне смерти" рискуя своей жизнью пытался спасти мою бабушку, мать моего отца. Единственный из студентов, кто тогда не струсил. Моя бабушка умерла у него на руках. А потом он, опять же единственный, попытался принять участие в судьбе сына того, кто спас всем им жизни. И когда над сыном тирра Велдона нависла опасность непреодолимой для него силы, мой отец решил выплатить старые долги. Ну а поскольку, уж извините за прямоту, благополучие и безопасность Аллина - в ваших руках, то и вы оказались под опекой нашей семьи.

- А смерть моего отца — это месть вашего отца моему?

- Ваш отец жив, здоров и ни в чём не нуждается. Да, его изолировали по приказу моего отца, обеспечив высочайший уровень комфорта. Знаете какая была альтернатива? Аллин – в рабстве в Драуре. На территории Гренудии - жуткая резня, по итогам которой вы оказываетесь женой лерра Бирати, наместника Сартанского тёмного властелина на территории, некогда бывшей вотчиной вашего отца, гарантированно покойного на тот момент.

- Это не может быть правдой!

- Думаю лучше один раз всё увидеть своими глазами! - холодно возразил Крас. - В самые ближайшие дни я предоставлю вам такие доказательства своих слов, которым будет сложно не поверить.

Сказав это, Крас покинул карету, оставив девушек ломать голову, чего им теперь стоит ожидать. Вечером того же дня, покончив со всем текущими делами, младший Рислент связался с Шелдом. Тот пребывал в несколько рассеянном состоянии, явно обдумывая какую-то проблему, полностью захватившую его внимание.

- Отец, вышли мне три ролика для голографического проектора, - Крас с пол оборота взял быка за рога, не тратя время на разговоры ни о чём, - Мне нужны тот, где король Эдмер подбивает принца Ланфара похитить Аллина, а также тот, где Нисари говорит с Аллином в королевском дворце. И до кучи разговор, когда Бирати сообщил Нисари об обнаружении видящего.

- Ты решил раскрыть сразу все карты? Не слишком ли прямолинейно?

- Не вижу смысла в данном случае скрывать причины твоих решений, которые иначе выглядят не слишком красиво.

- На какую реакцию принцессы ты рассчитываешь?

- На понимание, что все иные варианты были намного хуже в первую очередь лично для неё. Она разговорила Сердана, и тот ей выболтал, что у тебя были причины сильно не любить её отца. И уже сама пришла к выводам, что мы – наиболее вероятные кандидаты на организацию необъяснимого исчезновения бывшего короля.

- Девочка умеет складывать два и два, - недовольно проворчал Шелд, - И ты решил продемонстрировать ей всю глубину дырки, куда её вместе со страной чуть не втянул своим “умелым управлением” Эдмер?

- Да.

- Будут тебе ролики, сейчас пришлю.

Когда система дополненной реальности оповестила о получении пакета, Крас отправился ваять очередной анахронизм для того, чтобы дать принцессе осознать, насколько по краю прошла и она, и её любимый.