Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Пролог

Год 5098 от явления Творца [по новому крымскому летоисчислению] / от 433 от воцарения династии Алантаров, вторая половина декабря, день проведения зимнего бала в Академии магии, около трёх часов дня.

Место действия: Гренудия, около семи вёрст от Ограса.

Аллин Мердгрес сидел под сенью огромного, раскидистого дуба и пытался собрать в кучку рассыпавшиеся трухой мозги. По насыщенности событиями этот день уже превзошёл всё, что случалось в его далеко не бедной на приключения жизни в этом мире. Но последний штрих - письмо на русском языке - выбивало из колеи окончательно.

"В этом мире есть ещё один попаданец из моего прошлого мира" - безапелляционно решил он. Очевидное в данной ситуации заключение хоть и было очень похоже на истинное, но таковым не являлось. Однако среди достоинств Николая Темнова не значилась привычка притормозить и попробовать опровергнуть собственные выводы, проверить их на прочность. Поэтому с ходу переведя высказанную гипотезу в категорию "не требующих доказательств аксиом", сразу же перешёл к следующему пункту повестки, а именно - к вопросам "чем это грозит и что делать?". И сильнее всего на направление его размышлений повлияло возмущение, что неведомый соотечественник запрещает искать новые знания именно там, куда собирался направить свои стопы юноша.

Наиболее очевидное решение — для начала оторвать пятую точку от земли и развязать всё ещё мычащую и бьющуюся в путах Мелиссу — стало следствием неожиданной инициативы снизу: ему в зад вцепился здоровенный лесной муравей, открывший для себя новое месторождение еды и сразу же приступивший к изыскательским работам. На автомате поднявшись, Аллин направился освобождать "источник ярких красок и бурных впечатлений в своей жизни". "Источник" замер и притих, глядя на юношу с вполне обоснованным испугом и робкой затаённой надеждой на лучшее.

В это время в голове "героя поневоле" вертелся хоровод мыслей на тему того, с каких грубостей и оскорблений сподручнее начать перечислять ей свои обиды и претензии, а к каким перейти во вторую и последующие очереди. Если в этой круговерти изначально и присутствовала здравая мысль "вычеркнуть дуру из своей жизни, не вступая в бессмысленные дебаты", то остальные, более насыщенные эмоциями, затоптали её, даже не заметив.

Однако подойдя ближе, юноша обнаружил, что если бы не режим "шумоподавления", включенный забитым ей в рот кляпом, то вековой лес сейчас сотрясался бы от мощнейших рыданий. По крайней мере, поток слёз был такой, что лиф платья девушки оказался обильно орошён влагой. Как бы не был Аллин зол, но сейчас его злость резко пошла на убыль. Зато против воли начало зарождаться желание прижать к себе и утешить такую несчастную и беззащитную красавицу. Обзывая себя размазнёй, тряпкой и прочими крайне неприятными, но проникающими в самую суть эпитетами, он разрезал удерживающие её верёвки. И в тот же миг, выдернув изо рта кляп, Мелисса бросилась перед ним на колени, мёртвой хваткой впиваясь в его левую ногу:

- Аллин, любимый, у меня не было другого выхода! Только так я могла спасти тебя от неминуемой гибели! - с жаром протараторила девушка, намертво вцепившись в его нижнюю конечность обеими руками. - Они говорили, что иначе просто убьют тебя!

Звериным чутьё почуяв, что юношу зацепили её слова, ни на секунду не прекращая реветь и продолжая глядеть снизу вверх взглядом побитой собачки, виновница сегодняшних незабываемых приключений продолжила смешивать в одну кучу правду, домыслы, фантазии и внезапно пришедшие на ум оправдания-озарения, подтверждая несокрушимость своих слов слезами и соплями:

- Это все лерр Ладаер, глава королевских дознавателей! Он, отпуская меня летом, выставил условие, которое я обязана была выполнить. Велел мне сделать то, что потребует от меня он сам или иной человек со знаком паука на руке. А сегодня он явился в Академию и приказал, чтоб я помогла увезти тебя из Ограса. Они грозили убить тебя, так как ты стал им сильно мешать своими отношениями с принцессой Элеонорой.

Несмотря на продолжающуюся истерику, а может быть даже благодаря ей, у Мелиссы до предела обострилась чувствительность и интуиция. И то, что слова про паука и тайное общество сразу вызвали бурный отклик Аллина она уловила мгновенно. У молодого аристократа и вправду от этих слов всё внутри резко похолодело, а во рту - пересохло:

- Как выглядел этот знак паука? Как его тебе показали? - внезапно севшим голосом уже без всякой агрессии проговорил он, глядя сверху вниз в глаза девушки.

- На левой руке. Он проявляется только тогда, когда его хотят показать. Совершенно чёрный паук размером с монету в пять серебряников, - описывая знак, уже виденный молодым магом на руке Дианы, девушка заметно успокоилась. Ведь агрессия Аллина после этих слов окончательно сошла на нет.

"Проклятый Нисари! У неё не было ни единого шанса против его сетей!". Остатки злости сменились жалостью к несчастной малышке, ставшей пешкой в играх безжалостного чудовища. Он поднял прелестную оборотницу с земли и прижал к себе, гладя по голове, шепча ласковые слова, пытаясь успокоить и утешить. По изменившемуся запаху и тонусу мышц юноши Мелисса поняла, что сейчас он не то, что не сердится на неё, а скорее даже испытывает чувство вины. Продолжая всхлипывать, девушка слабым голосом прошептала:

- Аллин, любимый, какой бы я не была слабой и беззащитной, но я никогда, слышишь - никогда, не сделала бы ничего во вред тебе! Чем бы мне не угрожали! Я спасала тебя потому, что очень сильно люблю и жить без тебя не могу! Поклянись, что веришь мне!

Тут стоит заметить, что Мелисса и не думала врать. За то время, пока привязаная к дереву, ждала пробуждения Аллина, то есть почти целый час, она сама себя убедила, что делала всё исключительно ради спасения любимого и ненаглядного. А вовсе не для того, чтоб стать королевой Тардии. И надо отдать должное, читающий её эмоции молодой маг не засёк ни малейшей фальши в произнесённых словах.

Любой сторонний наблюдатель уже через четверть часа вынужден был бы изо всех сил сдерживаться, чтоб не разразиться гомерическим смехом. Потому как, начав с оправданий, валяясь у Аллина в ногах, очень скоро Мелисса вывернула дело так, что теперь стоя на коленях просил прощения уже Аллин, кругом неправый и по уши виноватый. Ему было безумно стыдно, что он сразу подумал худшее о "беззаветно любящей его девушке, подарившей ему свою девичью честь и своё сердце, и которая готова была безмерно пострадать ради их любви. А он...". Но всё же оборотница его милостиво простила и позволила увести себя с полянки туда, где по всем приметам должна была быть дорога.

А уже упомянутые нами сторонние наблюдатели под скрытом продолжили сотрясаться от беззвучного хохота. Благо от них требовалось только проследить, чтобы этим двоим никто не помешал выяснять отношения...

***

Просёлочная дорога нашлась буквально в паре сотен шагов от полянки, на которой произошло пробуждение сладкой парочки. Помня, что везти их должны были на северо-запад, Аллин уверенно повёл свою спутницу в восточном направлении. Декабрь в Гренудии не чета декабрю в более высоких широтах, в три часа дня ещё вполне светло, да и погода довольно щадящая. Так что поначалу дорога не вызывала ни у юноши, ни у девушки особо неприятных впечатлений. Но очень скоро оказалось, что обутые на Мелиссе туфельки предназначены для чего угодно, но только не для длительных марш-бросков по лесным тропам и просёлочным дорогам.

Закономерным итогом карьеры безнадёжного подкаблучника стало то, что нежная красавица с комфортом устроилась у него на ручках. А чтобы Аллину было не так обидно её нести, она, ласково обхватила его за шею, не забывая рассказывать сказки, какой он сильный, благородный, как умеет признавать свои ошибки и так далее и так далее. Когда через пару часов всадница на своём "скакуне" добралась до сонной деревеньки, притаившейся в перелеске, ездовой аристократ держался на одной лишь гордости и грамотной мотивации со стороны "наездницы". Какой же богатый спектр эмоций он пережил, когда выяснилось, что всё это время они бодро удалялись от столицы!

К счастью незадачливого тирра, в карманах у него нашлось достаточно монет, чтоб купить лучшую кобылу этого дремотного населённого пункта. В обратную сторону неспешным шагом они пустились уже верхом. На этот раз действительно туда, куда требовалось.

***

Окраин Ограса Аллин и Мелисса достигли уже затемно. Всю дорогу Аллин не мог сосредоточиться на намечающемся разговоре с отцом. А зная крутой нрав Мердгреса-старшего, он ни секунды не сомневался, что разговор предстоит крайне непростой. И тирру Велдону было что предъявить своему непутёвому сыну, а тому будет крайне нелегко достойно парировать возможные упрёки.

Но Мелисса будто чувствовала, когда Аллин пытался погрузиться в размышления и приставала к нему с тем или иным "жизненно важным" вопросом или замечанием, отвлекая и сбивая с мыслей. Также неприятно царапали душу всё время мерцающие на краю сознания, воспоминания о тех двух письмах, которые он написал под диктовку Морганы. И которые не успел уничтожить из-за вмешательства той, что сейчас настырно отвлекала мысли на себя. "Надо сегодня же написать письмо Элеоноре и как-то поубедительнее объяснить ей важность и неотложность причин своего отсутствия на балу" - единственное, до чего смог в итоге додуматься Аллин, так и не сумевший продумать тактику объяснения со своим родителем.

В очередной раз молодой аристократ ощутил лёгкий укол совести: искренне любящая его принцесса могла простить очень и очень многое, но пользоваться расположением и безграничным доверием этой, безусловно, замечательной девушки было крайне неприятно и даже стыдно. Особенно с учётом причины, почему её прощение потребуется...

***

Охранники у ворот не смогли опознать молодого хозяина в потрёпанном и покрытом слоем дорожной пыли юноше, к тому же сидящем на простенькой крестьянской лошадёнке. На разгоревшийся спор, плавно перетекающий в угрозы с оскорблениями, из караулки появился хмурый сержант, лучше всех знавший молодого хозяина в лицо. Он тут же рассыпался в извинениях и приказал немедленно пропустить юного господина. Путники на своём "мустанге" нетерпеливо проехали в не до конца открывшиеся в ворота в надежде наконец отмыться и отдохнуть от тягот этого суматошного дня. Однако то, что их планам не суждено сбыться, стало ясно, когда навстречу вышел хозяин поместья. Колючий взгляд, которым он одарил обоих, лучше всяких слов свидетельствовал: "безжалостная порка не просто вероятна, а неотвратима".

- Сударыня, - обратился тирр Велдон ледяным тоном к Мелиссе, - после всего, что Вы сегодня сделали, Ваше дальнейшее присутствие здесь невозможно. Прошу Вас незамедлительно и навсегда покинуть наш дом. Любые попытки вступить в контакт с тирром Аллином либо с иным из рода Мердгресов я буду рассматривать как очередную попытку нанести ущерб моей семье. Возьмите этот кошелёк с пятьюстами золотыми и покиньте пределы поместья сейчас же!

- Отец! - изумлённо воскликнул Аллин, который ожидал град обвинений в свой адрес и потому столь решительная атака на девушку стала для него полной неожиданностью. - Ты много не знаешь! Я могу всё тебе объяснить!

Тирр Велдон посмотрел на Аллина настолько тяжёлым взглядом, что тому стоило неимоверных усилий не отвести глаза:

- Сын, это ты многого не знаешь, да ещё и замечать не желаешь, - медленно, взвешивая каждое слово проговоил тирр, сделав особое ударение на слове "ты" - Только сегодня как раз я смогу тебе и объяснить, и показать, насколько глупо, безответственно и наивно в данный момент твоё поведение. Кончно, если отбросить романтические иллюзии и увидеть всю картину целиком. Заодно поясню, кто такой "м.Ш.Р. / В.Ш.", который сегодня так удачно организовал твоё чудесное спасение и чьё письмо ты получил.

Сказанные отцом слова подействовали на Аллина как укол транквилизатора: реальность в очередной раз выдала такой кульбит, которого от неё было совершенно невозможно ожидать. Пользуясь тем, что сын застыл безмолвной иллюстрацией к понятию "полная прострация", тирр Велдон без слов вложил кошелёк в руку испуганной Мелиссы, которая к приезду в усадьбу и думать забыла о своей провинности. Далее грозный восточный правитель Гренудии без лишних слов, одним лишь жестом указал девушке на выход из поместья. Не смея противится столь суровому повелению, мерла на ватных ногах поплелась в сторону ворот, отказываясь верить, что случившееся происходит с ней на самом деле. Она ощущала себя жалкой, раздавленной, обречённой и абсолютно никому не нужной...