Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 38. Примерка овечьих шкурок

Год 5099 от явления Творца, конец марта

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс

О том, что крайне перепуганный Палмер Дармент в компании двух, совсем не добровольных, спутниц собирается удрать из столицы, Крас Рислент узнал одновременно с начальником охраны Дарментов. И пока тиррёныш пытался изображать из себя грозного тирана, уворачиваясь от плохо оформленных, но до обидного метких ударов сырой магией земли, которыми его одаривала сестричка, младший Рислент уже успел собрать экстренное совещание по тому же самому поводу.

- Парни, - обратился он к своему “начштаба” Азаматову и двум лыбящемся в тридцать три зуба вечным залётчикам-провидцам, Кетану Тамиру и принцу Сердану Минку, - Палмер собирается увезти принцессу в Кер. И, мне кажется, это самый удачный момент, чтобы её перехватить по дороге и вручить в объятия нашему подопечному.

- Отличная идея, - тут же кивнул Рустам.

- Полное дерьмо, - одновременно с ним хором возразили неразлучники.

Рустам и Крас удивлённо уставились на них.

- Объясните? - также хором переспросили Азаматов и Рислент и ошарашенно переглянулись.

- Легко! - Кетан вальяжно откинулся на спинку стула. - Твоё высочество, монетку подкинем или позволишь мне этих котят несмышлёных потыкать носом в какашку?

- Валяй, а завтра будет моя очередь, - милостиво разрешил тот.

- Давайте я расскажу, как бы выглядели ваши действия, если бы не мудрые мы, - начал Кетан, - Палмер с жутким скандалом устраивает сборы. Девушки злятся, истерят, потому к моменту запихивания в карету все уже основательно разогреты и взвинчены. Их нервозность передаётся охранникам. А их много и, будучи людьми неглупыми и опытными, они рассредотачиваются по дороге на несколько сот метров, стараясь держаться подальше от неадекватного начальства и непредсказуемо бесящихся благородных девиц. Изображают повышенную бдительность и служебное рвение. То есть внезапного нападения на всех разом не выйдет никак. Продолжать или и так всё уже ясно?

- Давай уж, умничай дальше, - скис Азаматов.

- А дальше из кустов появляетесь вы, со своими усыпляющими артефактами. Часть всадников под их чарами валится на дорогу. Оставшиеся охранники, не приученные к нездоровому гуманизму, не свойственному местным, решают, что их товарищи “усё”. И они следующие на очереди. Потому кидаются в свой последний и решительный бой. Кого-то затопчут, кто-то напорется на ветки, но без жертв не обойдётся никак. В общем, не прошло и пары минут с вашего триумфального появления, а во все стороны уже летят ошмётки мяса и мозгов, ржут кони, орут раненые. И вот, когда сопротивление сломлено, под аккомпанимент стонов раненых и хрипов умирающих, к карете, где вусмерть перепуганные, ничего не понимающие девицы уже успели намочить панталончики в ожидании мучительной кончины, подваливаешь ты. Весь такой красивый, в кишках и кровище. И радостно заявляешь: “Девушки, я - добрая фея, вы едите со мной”. Ничего в такой благостной картине не напрягает?

- И что ты предлагаешь? - нахохлился, как воробей после драки, погрусневший Рислент.

- Вспомнить, что твоя матушка вбивала в пустые головы своих нерадивых учеников на уроках стратегии, - подал голос Сердан.

- Дать процессу развиться и дойти до логического завершения, - одновременно с ним ответил Кетан.

- В смысле?

- О, Шелд Всемогущий! - не сговариваясь картинно закатили глаза друзья-провидцы.

- Позволь и Палмеру, и охране затрахаться с ними до состояния, когда их изо всех сил будут стараться не замечать! - продолжил Кетан, - Едем в Кер и устраиваемся в тиррскую дружину.

- Если меня не подводит предвидение, - Сердан самодовольно ухмыльнулся, - то скоро в Дарменте воинов-мастеров будут нанимать не глядя. А нашего уровня – так сразу особо приближать к тирру.

- Бред, - недоверчиво покачал головой Рустам, - Любой нормальный безопасник на нас будет смотреть, как на ростовщика, изображающего из себя альтруиста.

- Нормальный безопасник докармливает червей в могилке, - возразил принц, - а все, кто остались, могут только пугать своими похмельными рожами излишне впечатлительных обывателей. Или выбивать показания кулаками у случайных задержанных. При Бирати им думать не полагалось, так что об их квалификации без смеха говорить невозможно. Так что будет ровно так, как сказал Кетан.

***

Год 5099 от явления Творца, начало апреля

Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер

Стажёры приехали в Кер опередив кортеж Дармента на неполных шесть суток. Закинув вещи на постоялый двор, все прибывшие сразу рассредоточились по городу, собирая нужные сведения и продумывая, как лучше вписаться во дворец, не привлекая излишнего внимания. Однако в том состоянии, в каком находилось осиротевшее тиррство, привлечь внимание службы безопасности можно было только взявшись выносить из дворца что-то, размером не меньше трёхстворчатого шкафа. С момента, как лерр Бирати, ненавистный всем радетелям за справедливое перераспределение тиррских доходов, отлетел в лучший мир, процесс экспроприации экспроприаторов неторопливо начал набирать обороты. После же внезапной кончины тирра Сирила, даже распоследний ёжик в Кере понял, что есть опасность пролететь мимо разгулявшегося праздника, если не включиться в процесс немедленно.

Говоря человеческим языком, весь город жил в состоянии непрекращающегося фестиваля неслыханной щедрости, когда средняя взятка выросла втрое, обороты чёрного рынка - на порядок, а число еженедельно развешиваемых разбойников, наоборот, рухнуло до нуля.

Пока Крас выискивал компромат на начальника дворцовой охраны, разрабатывал его психологический портрет и продумывал, как того аккуратнее подловить на крючок, чтобы вынудить нанять всю расчестную компанию, Кетан с Серданом на выходе из игорного дома перехватили командира элитной полутысячи тиррских телохранителей, проигравшего не только всё своё жалование, но и большую часть суммы, выделенную на покупку новых лошадей и обновление арсенала боевых артефактов.

Нагло представившись безопасниками тирра Мердгреса, они подхватили грузного, немолодого и не слишком трезвого мужчину под белы рученьки. И, игнорируя его возмущение, уволокли в ближайший тёмный переулок. Тут за пол часа эта парочка остряков-самоучек провели невероятно успешную вербовку, которая вызвалы бы мучительную смерть от зависти у любого разведчика в любом из миров. Ошарашенному проворовавшемуся вояке они предложили на выбор ровно две доступные альтернативы: либо верёвка через несколько дней, когда в Кер вернётся Палмер, либо двадцать пять тысяч золотых, если он со своей полутысячей до этого срока уйдёт под руку тирра Мердгреса.

Покочевряжевшись для вида и сторговав ещё пять дополнительных тысяч, тот упорхнул поднимать по тревоги все свои пять сотен бойцов, будучи счастливым, словно разбойник-рецедивист, которому судья, после оглашения приговора в виде четвертования, вдруг хохоча сообщил: “Шутка! Не виновен! Пшёл вон!”.

В итоге, на пятый день своего пребывания в Кере, послушавшись уговоров принца, Рустам Азаматов со всей честной компанией явился во дворец под видом командира небольшого отряда эмигрантов из Мингра, якобы, чтобы наняться к тирру. Когда до начальника дворцовой охраны дошло, ради чего к нему пришла компания крепких молодых парней, он чуть не рухнул перед ними на колени с воплями: "Спасители! Благодетели!". Ибо не представлял совершенно, какими силами обеспечить на должном уровне охрану дворца, после исчезновения всех опытных воинов. Потому нанял пришедших оптом, старательно избегая в разговоре с их командиром вопросов, ответы на которые ему могли бы не понравиться.

К службе минковцы преступили уже на следующий день. И сразу же оказались шокированы тем, до каких глубин ниже уровня самого глубокого дна успели разложиться их нговые коллеги по оружию. Несмотря на истинную причину своего пребывания во дворце, нести службу спустя рукава стажёры не привыкли. Мысль, что устав написан кровью, в них вбили настолько глубоко, что вопреки собственным планам, Рустам Азаматов начал наводить истинно орденскую дисциплину в изрядно распустившемся коллективе, который ему, к тому же, формально не подчинялся.

Попытки местных вояк поставить на место "зарвавшегося молокососа" закончились тем, что пятеро попали на жёсткую внеплановую порку. Пороть залётчиков пришлось добровольцам из числа таких же потенциальных нарушителей. Так что воспитательный эффект оказался даже не двойного, а тройного действия. Свист кнута сопровождал монотонное зачитывание Рустамом положений совершенно тут незнакомого уложения о несении караульной службы на особо охраняемом объекте, которые наказуемые успели злостно нарушить.

Именно такая картина предстала глазам тирра Палмера, прибывшего во дворец со своими спутницами вечером предыдущего дня. В картине мира тиррёныша, привычка начинать утро с экзекуции подчинённых безоговорочно свидетельствовала о мастерстве и значительном жизненном опыте командира. Потому он с наслаждением полюбовался с балкона тем, как незнакомый офицер выполяет столь милые тиррскому сердцу утренние процедуры. А узнав, что такой замечательный профессионал теперь будет отвечать за его, Палмера безопасность, пришёл в неописуемый восторг, за которым упустил резкое сокращение числа мельтешащих перед глазами телохранителей.

***

Год 5099 от явления Творца, середина апреля

Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер

Связавшись с Аршаром, чтобы в очередной раз доложить о достигнутых успехах, Крас получил ворох новостей, без которых его жизнь была гораздо приятнее, а сон - спокойнее. Аршар обрадовал племянника, что южному тиррству грозит превращение в Дикое Поле, где будут резвиться шайки людоловов. А подавлять любое осмысленное сопротивление будет не кто иной, как лерр Артримор, который за несколько дней полностью освободил своего зятя от всего, что не было связано напрямую с охотой и потрахиванием наложниц.

Ещё Сирил, наивно полностью полагаясь на Бирати, практически лишился своей, неподконтрольной сартанцам, разведки. Теперь люди Палмера не имели ни малейшего представления о том, что происходит на их юго-восточной границе. Мерл Малиго, оказавшийся на месте упокоенного лерра, был упорным и храбрым воином, неплохим органиатором, но совершенно точно не подходил на роль главы серьёзной, многоплановой спецслужбы. Посему до поддержки и развития добывающих сетей на сопредельных территориях у него руки могли дойти только по остаточному принципу, когда жаренный петух собъёт клюв в попытках привлечь к себе должное внимание.

Хоть спасение тиррства в задачи стажёров и не входило, но Красу совершенно не улыбалось безучастно смотреть, как утекает бесценное время, когда надо срочно восстанавливать дружину для отражения грядущего нашествия. Если ничего не предпринять, то новости о вторжении артгарцев принесут сами артгарцы. Причём с лерра Артимора станется молниеносным рейдом занять живущий мирной жизнью Кер практически без боя, обеспечив себе открытые ворота города за счёт заранее засланных лазутчиков.

Чтобы предотвратить хотя бы такой сценарий, Крас подготовил "секртеное донесение", которое полагалось доставить главному лицедею группы - Наумову, изобразив из себя "вестника из дальних краёв".

***

Утром примчавшийся в мыле гонец передал мерлу Ратону Малиго "особо секретный пакет, предназначенный для преемника лерра Бирати". Мерл продолжал исполнять обязанности главы тиррской безопасности, до сих пор оставаясь формально "временным". И сейчас, распечатав и расшифровав оформленное по всем правилам донесение, он впервые задумался, а стоит ли так уж стремиться закрепиться на этой должности? Не лучше ли схватить всё имущество и умчаться в Мингр, где, может быть, удастся затеряться и начать с чистого листа жизнь хоть с какими-то шансами уцелеть? Потому как, если верить донесению, юг Гренудии в скором времени ждёт потоп, когда в совершенно неготовую к внешней агрессии страну хлынут темнокожие орды фембовских воинов.

Даже не беря в расчёт исчезновение лучшей полутысячи, в способность безвольного Палмера организовать достойную оборону, мужчина не верил совершенно. Но, как ни странно, в нём всё же сохранялся тот огонёк благородства, что несмотря на очевидную самоубийственность такого решения, требовал не только найти способ защитить эту землю, но и принудить Палмера этот способ санкционировать и профинансировать. Вызвав к себе несколько молодых, не утративших романтизма молодости офицеров, он смог недолгой, но эмоциональной речью провести их через бездны отчаяния, а потом указать дорогу не только к жизни, но и к славе с почётом. Через час те покинули его кабинет с горящими глазами, уверенностью в своих силах и c чёткими указаниями, что необходимо предпринять в самые сжатые сроки. Через девять часов, когда не слишком напрягшийся за день Палмер хорошенько откушал дичи с вином и уже собирался выбрать себе служаночку на ночь, к нему чеканя шаг явился мерл Малиго с секретарём и ворохом бумаг.

- Мерл, ну что за срочность? Я жду вас завтра, после завтрака. - недовольно поморщился тирр, явно давая понять, что аудиенция окончена.

- Сожалею, тирр, но утром будет уже поздно, - с холодной, злой решимостью мерл проигнорировал недовольство юного аристократа, - К утру существование и вашего тиррства, и ваша собственная жизнь может быть уже под очень большим вопросом.

"Мердгресы наступают на Кер!" молнией сверкнула ужасающая мысль в голове юноши.

- Вторжение? - дрожащим голосом спросил он, явственно ощущая, как холодная рука приближающейся смерти ласково касается его самых интимных мест.

- Да! - с тем же пугающим спокойствием ответил безопасник, подтверждая самые кошмарные предположения незадачливого тирра.

- У нас есть шанс спастись? - голос молодого тирра чуть сорвался не плач, а глаза с невысказанной мольбой устремились на мерла.

- Есть, - с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение и презрение к этой размазне ответил мужчина, - Для этого я и пришёл.

- Вот приказы, - продолжил он, раскладывая на столе бумаги и чернильницу с пером, - О назначении главнокомандующим всех наших вооружённых сил мерла Липарда Дидастура, генерала в отставке, а командующим всеми магами — мерла Центара Аранхигола. Тоже в отставке. Оба готовы вернуться в строй ради спасения родного тиррства. Вот приказ о введении военного положения и упрощённой процедуры судопроизводства военными трибуналами. Вот список лиц, подлежащих в кратчайшие сроки суду по упрощённой процедуре за расхищение военного имущества и ослабление обороноспособности. С повешением и конфискацией.

Морально раздавленный напором безопасника и глубиной его подготовки к разговору, Палмер безропотно ставил свои закорючки там, куда мерл тыкал пальцем. Через пол часа тот пожелал юноше спокойной ночи и всё также чеканя шаг удалился раздавать приказы и готовить тиррство к обороне. О том, с кем конкретно предстоит воевать он так и не сообщил, а тирр — не поинтересовался, считая ответ и без того очевидным.

Всю ночь изнеженный мальчишка промучался кошмарами, а на утро мерл Малиго поставил его перед фактом, что сегодня он будет председательствовать в первом трибунале, которому предстоит отправить на виселицу первую партию из ста шестнадцати мерзавцев. И конфисковать всё их имущество. А затем сразу же пустить конфискованное на нужды обороны. За счёт этого сегодня же начнётся вербовка наёмников и скупка оружия везде, докуда удастся дотянуться.

Так не успевающий прийти в себя тирр, лишённый сил даже на то, чтобы постенать на жизнь и поистерить, был усажен в карету и вывезен в небольшую деревушку Милурол в трёх часах езду к югу от города, где располагался тренировочный лагерь дарментской дружины. Плотники заканчивали возводить новенький эшафот, способный обслужить за раз тридцать "пациентов", а за их работой с инефернальным ужасом следила толпа потных, обильно присыпанных дорожной пылью арестантов, внезапно этой ночью вырванных из сытой, счастливой жизни грубыми вояками. Бедолаги никак не могли поверить, что всё происходит на яву и не является затянувшимся ночным кошмаром.

В то время, как дезориентированный тирр вместе со свои решительным безопасником и двумя мрачными отставными вояками собирался начать крепить оборону южных рубежей, группа Наумова занялась у них в тылу роспуском панических слухов, шастая по кабакам. Там они рассказывали нетрезвым собеседникам страшилки, которые в скором времени явятся в образе алчных, безжалостных артгарцев. И, о ужас, превратят утончённых, интеллигентных дарменских писарей, клерков и приказчиков в забитых артгарских крепостных крестьян, которым ради корочки чёрствого хлеба придётся без продыха гнуть спины на своих новых хозяев от рассвета и до заката. Страшные слухи упали на хорошо подготовленную почву, расходясь волнами паники по городу, так как здесь с момента загадочной гибели короля Винсента и последующего убиства тирра Сирила всё время ожидали, как минимум, чегото сопоставимого с концом света.

Одновременно гораздо менее малочисленная группа, вернее неразлучная парочка, одним им доступным способом выбирала на рынке тёток с лужёными голосовыми связками, могучими лёгкими и склонностью к многочасовым истеричным причитаниям на публику. И именно им под лёгким ментальным воздействием вкладывали в головы возможные картины падения Кера с сопутствующими видами разграблений и изнасилований артгарцами. О том, что не строило применять неконвенциональные средства ведения войны ребята поняли, когда из-за бабских истеричных криков, захлестнувших весь город, не смогли нормально выспаться этой ночью. А в довершение, на утро оказалось, что постоялый двор лишился половины служанок, поддавшихся панике и разбежавшихся куда глаза глядят.