Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 39. Взломанная клетка

Год 5099 от явления Творца, середина апреля

Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер

В то время как юный тирр Палмер пытался крепить обороноспособность своей вотчины если не делами, то хотя бы личным присутствием в лагере в Милуроле, а некоторые злокозненные личности исподтишка превращали его тыл в охваченный пожаром дурдом во время наводнения, Крас не торопясь готовился осуществить то, ради чего вся его компания проделала долгий путь из столицы. Будучи командиром не только решительным, но и осмотрительным, начал он с тщательного изучения ключевых условий проведения предстоящей операции. Предметом его особо пристального изучения стала тирра Виола Дармент, которая могла либо очень сильно упростить осуществление задуманного, либо наоборот, изрядно всё усложнить.

Этим утром девушка, неожиданно для себя, оказалась носителем высшей власти в столице, о чём с самого утра её известил управляющий делами двора. Новоявленный тирр покинул город на рассвете в такой спешке, что не озаботился назначением заместителя на время своего отсутствия. Потому, строго в соответствии с феодальной иерархией, вся полнота власти во дворце, с точки зрения слуг, сейчас официально перешла в руки следующей в очереди наследования, то есть к Виоле. О чём юная тирра до поры не ведала, не подозревала. И теперь Крас, исполняющий обязанности дежурного офицера стражи, со всё возрастающим интересом незаметно наблюдал, как совсем молодая аристократка справляется с внезапно обрушившимся на неё валом неотложных и весьма непростых вопросов.

Первый раз ей пришлось проявить себя, когда неожиданно прямо в ноги к ней бухнулась женщина неопределённого возраста и необъятной окружности. Просительница, цепляясь за подол платья тирры, умоляла помиловать её несчастного, ни в чём не виновного мужа, которого бессердечные стражники схватили и теперь ему грозит год каторги на медном руднике.

- Встань, - Виола недовольно, но без грубости выдернула подол из руки женщины и требовательно посмотрела ей в глаза сверху вниз, - Если твой муж действительно не виновен, то справедливость будет восстановлена!

- Благодарю вас, ваша милость, что заступи…

- Я ничего ещё не решила и никого отпускала! - довольно сурово остановила поток словоизлияний молодая аристократка, - я всего лишь обещала беспристрастность и справедливость! Да встань же наконец!

- Когда твой муж был арестован? - задала она первый вопрос, дождавшись, чтобы посетительница наконец перестала мести волосами замковую площадь и поднялась с колен.

- Две недели назад, ваша милость, - снова запричитала та, - Одна я осталась с тремя детьми на руках!

- И что, до сих пор не было суда? - удивилась Виола, которая была неплохо осведомлена, что каждую субботу разбираются накопившиеся за неделю мелкие прегрешения горожан. И судьи никогда с решением долго не затягивали.

- Ой, суд-то был. Да только ж судья не стал тратить время на простого плотника, чтобы всё по справедливости решить. Сразу присудил ему год каторги, не слушая никаких оправданий!

- В чём его обвиняли?

- Так пьяный был, подрался чутка в кабаке. Разве ж можно за это так сурово карать?

- Ты утверждаешь, что за обычную кабацкую драку, в которой никто не пострадал, а всё испорченое имущество было оплачено виновными, осудили только твоего мужа? - прищурилась девушка, понявшая, что дело может оказаться совсем не таким, как пытается воплями изобразить просительница.

На беду голосистой тётки поблизости оказалось несколько стражников, которые только что сдали на гаупвахту своего арестованного собрата по оружию и уже собирались уходить. Но, привлечённые громкими криками, подошли поближе, чтобы чуточку поразвлечся бесплатным представлением.

- Всё не так было, ваша милость, - выступил немолодой, широкоплечий стражник с очень широким ртом в обрамлении обвислых, пшеничного цвета усов, что вызывало ассоциации со стоящим на хвосте сомом, - Её муж трактирщику руку сломал, когда тот не позволил дебоширу уйти, не заплатив за поломанную мебель и разбитую посуду. А потом в суде снова отказался платить и за ранее нанесённый ущерб, и за увечье!

- Это правда?! Всё было так, как сказал этот воин? - взгляд девушки окончательно утратил всякий намёк на дружелюбие.

- Так ведь не со зла же, пьяный он был… Разве ж можно за такое так сурово карать? - гораздо тише и уже совсем не так уверенно проговорила женщина, благоразумно не решившись обвинять служивого во лжи.

- Всё ясно, - ледяным голосом подвела итог Виола, - договаривайся с пострадавшим трактирщиком. По закону, если его устроит вира, он может ходатайствовать об отмене приговора. Ступай!

Следующий раз тирра вмешалась сама, когда мимо неё стражник тащил щуплого оборванца лет восьми. Тот не упирался, не плакал, но в его глазах отражалась беспросветнейшая тоска и смирение со своей участью.

- В чём виновен этот мальчишка? - требовательно обратилась тирра к стражнику.

- Обворовал владельца пекарни, - ваша милость, безразлично ответил тот.

- Почему стал воровать, а не попытался честно заработать? - поинтересовалась она у малолетнего воришки.

- Пришлый я, - всё так же тихо ответил мальчишка не поднимая глаз на девушку, - никто мне не даёт работы. Один раз несколько монет заработал, да и те местные отобрали. А самого избили.

- И какую сумму ты украл? - строго спросила Виола.

- Никакую, ваша милость, булку хлеба взял, несколько дней не ел, - тусклым, тихим голосом ответил тот.

- Дело только в одной булке? - девушка широко раскрыла глаза и снова обратилась на конвоира.

- Так приказ вашего покойного батюшки, - пожал плечами мужчина с таким безразличием, что тирру аж передёрнуло, - всех воров, вне зависимости от цены украденного, вешать без всякого снисхождения,

- Я забираю его, вы свободны! И предупредите всех, чтобы в случае ареста детей, не смели их наказывать без моего на то разрешения! - совершенно неожиданно властным голосом приказала тирра. И не дожидаясь реакции стражника, выдернула руку мальчика и потянула его за собой, ободряюще улыбнувшись:

- Не бойся, виселица тебе теперь точно не грозит.

Через несколько минут она поставила мальца перед толстым, добродушно улыбающимся мужчиной лет пятидесяти, бывшим кем-то вроде дворцового завхоза и одновременно мастером на все руки.

- Господин Хамстар, - обратилась она к нему, - У меня к вам просьба.

От такого уважительного обращения улыбка на лице завхоза стала ещё шире.

- Всё, что в моих силах, ваша милость, - с радостью ответил он, - всё сделаю.

- Можете найти посильную работу этому мальчику?

- Отчего ж не найти, если лодырничать не будет, - ответил тот, - только в дополнение к кормёжке больше четырёх медяков в день, уж не обессудьте, платить не смогу.

- Этого тебе достаточно, чтобы больше не воровать?

Мальчишка посмотрел на тирру до глубины души изумлённым взглядом, будто всё ещё не осознавая всей перемены в своей судьбе. Но потом спохватился, что не гоже тянуть с ответом такой знатной особе:

- Клянусь, ваша милость, я ни в жисть ничего не украду! И без оплаты работать буду, раз здесь кормить станут. Лишь бы было место, где можно ночевать.

- Найдём тебе местечко, - похлопал его по плечу Хамстер, - Но от денег зря не отказывайся, лишними они точно не будут.

- Спасибо, - сказала тирра и ушла по своим делам.

- Пойдём, малец, - утянул Хамстар своего нового работника, не заметив внимательно следившего за всей разыгравшейся сценой молодого воина в неброской, но очень качественной одежде.

***

- Элеонора, твой жених подготовил твой побег в Мердгрес, - без всякого предупреждения огорошила Виола подругу, влетев к ней в покои и быстрым движением накрыв комнату "куполом тишины", - Мне сегодня передали записку, опять подписанную твоим заочным знакомым, мерлом Красом Рислентом. Пишет, что всё готово, нужно лишь твоё согласие.

На лице принцессы расцвела радостная улыбка, не оставляющая сомнения в том, каким будет её решение.

- Когда они могут нас увести? - сразу же спросила Элеонора.

- Нас? Ты приглашаешь меня составить тебе компанию? - грустно уточнила младшая из Дарментов, - Не думаю, что тирр Мердгрес будет счастлив моему появлению в его замке вместе с тобой.

- Виола, я без тебя никуда не поеду! - твёрдо возразила принцесса, - Даже не представляю, что может учудить твой брат, обнаружив моё исчезновение. Всё, что я слышала о тирре Велдоне говорит за то, что он не откажет тебе в гостеприимстве в соответствии с твоим титулом и окажет посильную помощь. Да, включит в свои расклады, но никакого принуждения и обмана с его стороны ждать точно не стоит. Я не раз слышала от тех, кто мог позволить иметь собственное мнение, независимое от наших с тобой отцов, что тирр Велдон крайне щепетилен в вопросах чести. И потом, там будет Аллин, который к тебе прекрасно относится.

- Я не слишком обольщаюсь на счёт своих перспектив хоть в Мердгресе, хоть здесь. Так что, если тебе так будет спокойнее, бежим вместе, - грустно улыбнулась Виола подружке. - Тогда я сегодня подам условный сигнал и сообщу, что нас будет двое. Интересно, наших служанок они тоже смогут вывести отсюда?

- Я не брошу здесь свою Пансису. Вот уж на ком твой брат точно сорвёт злость, так это на ней. Так что предупреди, что нас будет трое.

- Четверо. С моей Айрикой он поступит не лучше. Да и не осталось у неё здесь никого.

- Так что ты ждёшь! Иди уж, предупреждай наших спасителей, - довольная Элеонора шутливо подтолкнула подружку в сторону двери.

- Погоди, не так быстро, - усмехнулась та, - Мне, знаешь ли, надо им подать условный сигнал.

С этими словами девушка извлекла из ридикюля небольшую, относительно скромную брошь в виде покрытого бирюзовой эмалью цветка колокольчика, со длинным пестиком, на самом кончике которого маленькой звёздочкой сверкал крошечный прозрачный кристаллик. Приколов брошку к платью, Виола влила немного магической энергии в этот кристаллик. В ответ цветок издал чуть слышимый перезвон, сообщая тем самым, что адресат получил сообщение.

- Ну вот, теперь мне надо подыскать какое-нибудь безлюдное место, где меня встретят. Вернусь, когда станет что-то известно. Постарайся сразу после ужина отослать Пансису куда-нибудь на часок, чтобы мы смогли спокойно обсудить то, что я узнаю.

***

Для встречи Виола выбрала небольшой искусственный грот во внутреннем дворцовом парке, где крайне редко можно было встретить кого-то постороннего. Настроившись на довольно долгое ожидание, она только успела присесть на стоявшую здесь скамеечку, как услышала слева от себя спокойный, красивый голос:

- Доброго вам вечера, тирра Виола!

От неожиданности девушка подпрыгнула на месте и с удивлением уставилась на совершенно незаметно появившегося рядом с ней высокого, статного шатена лет девятнадцати, дружелюбно смотрящего ей в глаза.

- Прошу меня простить, если напугал. Меня зовут мерл Крас Рислент. Полагаю, мы заочно с вами знакомы.

- З-здравствуйте, - заикаясь от внезапно накатившей робости ответила тирра и вдруг беспричинно залилась краской, к счастью не заметной в тени грота.

- Предлагаю не терять зря время на светские разговоры, - взял инициативу в руки Крас, - Что решила её высочество по поводу нашего предложения покинуть сей гостеприимный дом?

- Она согласна, при условии, что нас будет четверо, - девушка взяла себя в руки, снова прямо посмотрела в глаза собеседнику. В отличие от Аллина, в его облике не было мягкой привлекательности, характерной для светлых эльфов. Его черы были хоть и правильными, тонкими, но какими-то подчёркнуто резкими, истино человеческими. Он, определённо, был весьма привлекателен красотой сильного, гармонично развитого молодого мужчины, в глазах которого отражался ум и веселый, ироничный характер.

- Всё подготовлено из расчёта, что с принцессой будете вы и две ваши служанки. Когда вы будете готовы покинуть Кер?

- Ни принцессу, ни меня ничего тут не держет, - пожала плечами тирра, немного удивлённая тем, что их спасители изначально знали точную численность спасаемых.

- Тогда этой ночью, сразу после полуночи. Согласны?

Такая скорость изрядно обескуражила девушку. Она ожидала, что подготовка и сборы займут как минимум несколько дней. Потому несколько раз удивлённо похлопала глазами, пытаясь возразить что-нибудь максимально аргментированное. Но каждый раз одёргивала себя не успев открыть рта, поскольку очень боялась брякнуть глупость и упасть в глазах этого загадочного юноши ещё сильнее. Да, на счёт того, как её, далеко не эльфийку, воспринимает собеседник, у девушки не было ни малейшего сомнения.

- Что следует делать нам с принцессой? - постаралась придать своему голосу максимально деловой тон Виола, подобрав наконец уместную ответную реплику.

- Приказать служанкам собрать вещи. Берите исключительно самое необходимое из одежды. Сколько это займёт времени?

- Не знаю. Думаю, за пару часов соберёмся, мы ведь ещё не всё успели распаковать своё имущество с нашего приезда.

- Вот и отлично. С момента, как прикажете собираться, не позволяйте служанкам покидать свои покои ни под каким предлогам. Они вам верны, но могут по недомыслию что-то сказать лишнее, что вызовет ненужные подозрения. Сигналом, что мы пришли за вами станет три сдвоенных стука в дверь, но за дверью никого не окажется, - Крас постучал по скамейке костяшками пальцев, чтобы девушка точно поняла, каким будет условынй сигнал, - После этого ваши служанки внезапно уснут, не пугайтесь. Мы выведем вас из замка, пользуясь особыми скрытами, которые сделают всех нас совершенно невидимыми и необнаружимыми. До встречи в полночь!

***

- Ваше высочество, да не переживайте вы так, - Рустам Азаматов галантно придерживал под руку принцессу, испуганно озирающуюся по сторонам, когда беглецы ни чуть не таясь шли по коридорам дворца, лишь уступая дорогу деловито снующим слугам и стражникам, - Мы сейчас можем хоть песни петь, нас никто не увидит и не услышит.

- К-как это у вас получается? - не могла скрыть своего изумления та.

- Глубокая модернизация скрытов древних, - как само собой разумеющееся ответил её провожатый.

- А вот сейчас последуют вещи несравнимо более интересные, - заговорчески улыбнулся он, когда они подошли вплотную к крепостной стене, - Как бы провокационно не прозвучали мои слова, рекомендую крепко зажмурить глаза. Мне сейчас придётся немного пронести вас на руках. Хотя, если не боитесь, глаза можете не закрывать. Вы готовы?

Принцесса в недоумении покрутила по сторонам головой, но никаких признаков тайного хода в стене не заметила. Потому она в сомнении пожала плечами:

- Наверное, готова.

Рустам аккуратно подхватил её на руки и вдруг резко шагнул прямо в стену. То, что произошло следом за этим, было настолько неожиданным, что девушка даже не успела толком испугаться: они оказались прямо в толще крепостной стены, ставшей полупрозрачной и неосязавемой. Буквально через несколько мгновений они вышли снаружи от крепостной стены. Последующие пол версты до припрятанной в тихом переулке кареты Элеонора прошла спокойно, не проявляя никаких эмоций. После уже случившегося у неё просто не осталось сил удивляться чему бы то ни было. Когда стажёры разместили принцессу в экипаже, там уже находилась ни чуть не менее шокированная Виола.

- Добрый вечер, ваше высочество, - поздоровался через открытую дверь выскользнувший из тени Крас, - Мы с вами заочно знакомы. Я - мерл Крас Рислент.

- Очень рада знакомству, мерл, - проговорила не отошедшая от пережитых чудес принцесса.

- Сейчас нам предстоит довольно утомительный переезд, - предупредил юноша, - До рассвета придётся поторопиться, чтобы уехать как можно дальше по направлению к Кайму. Если дорога обойдётся без неожиданностей, чуть больше чем через неделю будем в замке Мердгрес!