Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 45. Логика обстоятельств

Год 5099 от явления Творца, начало мая

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс

Бывают дни, когда всё с самого утра идёт наперекосяк. И любые, самые разумные действия по улучшению ситуации, лишь усугубят её. Именно так и складывались дела этим чудесным майским утром в королевском дворце. Не успела молодая королева покончить с подозрительно простым завтраком, как ей сообщили, что к ней срочно просится курьер, всего два дня назад отправленный к тирру Велдону со срочной депешей, в которой Гианара просила-требовала помощи против мятежников, обещая совершенно неслыханные преференции. При самом лучшем стечении обстоятельств, если бы посыльный гнал коней не щадя, без промедления меняя их на постоялых дворах, то раньше, чем послезавтра он обернуться не мог.

Предчувствуя, что новости ей не понравятся, она всё же приняла своего посланника немедленно. То, что он сообщил было хуже самых мрачных ожиданий. По приказу тирра Велдона на границе с Мердгресом появился кордон, где заворачивают всех аристократов, кто не является жителем тиррства или у кого нет приглашения от местных аристократов. И даже личная печать королевы на продемонстрированном пакете не впечатлила стражников.

Следующим чёрным вестником стал полковник Фуред, который "обрадовал" тем, что на рассвете крупный отряд мятежников перекрыл дорогу на Глайред, тем самым окончательно взяв под контроль поставки продовольствия в столицу. А о призраке приближающегося голода доложил, уткнув взгляд в пол, главный завхоз дворца. Известие, что завтра есть придётся исключительно варёную крупу не слишком испугало никогда в жизни не голодавшую эльфийку. Она даже не осознала, что до предела оскудевший рацион - верный признак надвигающегося голода, а голод - такой же спутник надвигающегося конца, как и военные поражения.

Но попытка узнать у своего родственника, когда же наконец обещанные им эльфийские воины-мастера нанесут свой удар в тыл войску мятежников, привела к разговору, которого Гианара желала меньше всего на свете:

- Сожалею, Ваше Величество, но прямо сейчас мы не можем атаковать подошедшие к столице силы мятежников, - с самой доброжелательной улыбкой через артефакт связи сообщил эйр Дей.

- Эйр Леруан, - строго произнесла Гианара, у которой внутри всё похолодело, - Надеюсь вы понимаете, что если я лишусь короны, то люди уничтожат вас в самые кратчайшие сроки?

- Безусловно, Ваше величество, - ответил тот, прекрасно осознавая, что поддержка уже практически низложенной нелегитимной узурпаторши поспособствует такому исходу с ещё большей гарантией.

- Тогда чего же вы медлите?! - взорвалась девушка.

- Мы выступим в самые ближайшие дни, как только согласуем с комендантом Тамбра неприкосновенность остающихся женщин и детей, - всё с той же лёгкой улыбкой проговорил эльф.

Услышав это Гианара оборвала связь, так как прекрасно поняла, насколько бессмысленным оказался весь разговор. Зеркало погасло, а она так и продолжала сидеть в своём кабинете перед умолкшим артефактом, с огромным трудом сдерживая злые слёзы. Впервые эльфийка на своей шкуре прочувствовала старую, как мир, мудрость, что предают всегда свои. "Соплеменники, ради помощи которым она столько сделала, не захотели даже палец о палец ударить, чтобы поддержать её в трудную минуту!". Её совесть благоразумно не стала напоминать о том, что пол года назад, когда её сородичей в Эльфаре раскатывали в тонкий блин войска Минк-Ваньяра, она точно также не собиралась рисковать своим положением ради облегчения их участи. Ибо "это другое, понимать надо". Душевные терзания королевы были прерваны робким стуком в дверь.

- Войдите! - девушка взяла себя в руки и сразу же придала лицу безучастно-высокомерное выражение, которое в её понимании лучше всего соответствовало повседневной роли повелительницы.

- Ваше величество, - поклонился немолодой слуга, - К вам посетитель, назвавшийся представителем Великого Князя Фембы.

- Он не сказал, по какому вопросу? - изумление эльфийки было столь велико, что отразилось даже сквозь маску безучастности и отстранённости. Вот чьего визита она точно не ожидала в такой момент, так это какого-то артгарца.

- Он сказал, что у него срочное поручение от Великого Князя к Вашему Величеству.

- Передай охране, чтобы ко мне в кабинет подошло два мага и четыре гвардейца. Только когда охрана будет здесь, приведёшь этого представителя, - в бесстрастном голосе эльфийки всё же проскользнули презрительные нотки. Однако она решила принять визитёра, так как интуитивно поняла, что тот явно собирается ей предложить что-то, что в сложившейся ситуации может стать единственной спасительной соломинкой, позволяющей выжить.

Странный посетитель оказался немолодым темнокожим мужчиной, вероятно полукровкой, а не чистокровным артгарцем. Среднего роста, без малейшего намёка на брюшко, с чёрными, умными глазами и сеточкой морщинок вокруг глаз, свидетельствующих о весёлом нраве. Войдя в кабинет он даже не взглянул на застывших по краям магов и воинов, а лишь с достоинством поклонился хозяйке кабинета.

- Не стоит терять время на ничего не значащие слова, - пресекла Гианара его попытку начать перечислять все положенные регалии князя, чьим голосом он сейчас собрался выступить. - Назовитесь сами и максимально кратко изложите суть данного вам поручения.

- Как вам будет угодно, - ни чуть не смутился мужчина, - До сего дня я выполнял роль главы резидентуры Великого Княжества Фемба в Гренудии. Но сейчас, ввиду чрезвычайных обстоятельств, вынужден выступить в роли чрезвычайного и полномочного посланника.

От подобного признания вытянулись лица у всех присутствующих. Более удивительного начала точно никто не ожидал.

- И что же желает чрезвычайный посланник великого князя от простой королевы? - голос Гианары сочился от сарказма, в который она вложила всё своё отвратительное настроение.

- От имени моего владыки, великого князя Арибы Фиоги предложить вам руку помощи, - артгарец и бровью не повёл на явно сквозившую в словах издёвку, - Мой князь готов решить возникшие перед вами трудности с мятежниками, задавив их силой своих непобедимых войск.

- И чем вызван такой, безусловно, крайне благородный порыв вашего князя?

- Конечно же желанием иметь самые наилучшие взаимоотношения с правительницей соседнего государства.

- И в чём же будут выражаться эти "наилучшие взаимоотношения"?

- В установлении родственных связей, конечно же.

- Князь желает стать принцем-консортом Гренудии? - Гианара с трудом удержалась, чтобы не скривиться от одной мысли, что ей прелагает это... чернокожее и вроде бы даже разумное существо.

- О, нет! Но у великого князя есть несколько сыновей, не имеющих прав на престол княжества. Один из них мог бы стать вашим супругом.

- Благодарю за предложение, но оно для меня по ряду причин неприемлемо. Однако я готова выступить со встречным предложением. Хотя, если вы не уполномочены их принять от лица вашего повелителя, то, боюсь, у меня уже не осталось времени на долгие переговоры и согласования.

- Не переживайте, Ваше Величество. Мой повелитель прекрасно понимал, что времени нет и потому наделил меня всеми необходимыми полномочиями подтвердить достигнутые договорённости именем его. Если мы договоримся, естественно.

- Прекрасно. Тогда предлагаю ограничиться территориальными дарами. При условии, конечно же, что я останусь королевой Гренудии и моё слово будет что-то значить.

- Это приемлемо.

- Тогда я предлагаю передать великому княжеству, в обмен на оказанные услуги, леррства Артримор и Бирати.

- Боюсь, что данное предложение лишено смысла. Леррство Артримор уже добровольно вошло в состав Великого Княжества. А дочь лерра стала младшей женой наследника.

Гианара поморщилась. Эта шлюха Илана и здесь умудрилась напакостить. Хотя вряд ли её мнение в этот раз хоть кого-то интересовало.

- Но вы же понимаете, что это совершенно незаконно, - изображая невозмутимость возразила она, - Новый правитель Гренудии будет в праве его оспорить и вернуть отторгнутые сейчас земли назад.

- Оспорить это можно только силой, которой у Гренудии не будет ещё очень-очень долго.

- И что же тогда хотите вы?

- То, что вы назвали, а также Керулани и тиррство Дармент.

- Этого слишком много. Только Керулани.

- Этого слишком мало. Но мы, так и быть, согласимся на одно тиррство Дармент.

- Нет, на это я пойти не могу. Зато могу в дополнение к Керулани предложить земли тиррства Дарэс на левом берегу реки Мтоньяно.

- Что ж, это тоже приемлемо.

- Тогда с вас клятва перед ликом Творца, что вы действительно уполномочены вести переговоры и давать такие обещания.

Для подтверждения договорённостей не пришлось далеко ходить, поскольку в кабинете монарха имелся небольшой алтарь как раз для таких случаев. Артгарец с невозмутимым лицом полоснул по ладони кинжалом, предложенным одним из телохранителей. И, приложив руку к плите, на которой стояла небольшая фигурка Творца, произнёс:

- Я клянусь в том, что являюсь резидентом Великого князя Фемба на территории королевства Гренудия. Я клянусь, что уполномочен моим владыкой заключить соглашение с королевой Гианарой об оказании военной помощи в подавлении мятежа в обмен на перечисленные территории. В подтверждении искренности своих слов ставлю свою жизнь.

В тот же миг рука артгарца вспыхнула ярким белым светом, а кровь впиталась в алтарь, подтверждая принесение клятвы. Гианара удовлетворённо кивнула, не обратив внимание на несколько странные обороты, использованные в своей клятве посланником.

***

Когда глубокой ночью запряжённая четвёркой коней королевская карета тронулась от дворца, Гианара с непониманием и злобой кусала губы, пытаясь примирить себя с данной ей в ощущениях действительностью. Внутри неё бушевали три эмоции, создавая неповторимый букет. Сильнее злобы на неблагодарных, мерзких людишек и непонимания, как она оказалась в столь плачевном положении, была только обида.

Обижалась она в первую очередь на младшего и старшего Мердгресов, которым в её планах изначально отводилась крайне важная роль. Гианара была крайне удивлена, возмущена и испугана, когда несколько дней назад, отправив посыльного с просьбой-приказом Аллину немедля явиться пред её светлые очи, вдруг узнала, что тот внезапно отбыл в родное тиррство. Не спросив её разрешения и даже не предупредив! А ведь она ему говорила, как сильно на него рассчитывает! Ну ничего, она придумает, как его проучить, после того, как сделает своим мужем-консортом…

Как быть с тирром-старшим в свете недавних событий было ещё менее понятно. С одной стороны, он сделал явно враждебный жест, но с другой, после победы над врагами, ей не на кого будет опереться, кроме совсем уж узкого круга лиц. Можно ли тирра Велдона как-то подчинить, используя созданный его сыном эликсир? Или риск разоблачения и последующей вражды слишком велик? На этот вопрос у неё ответа не было.

Как ни странно, будущего эльфийка не боялась совершенно. Предложенное ей решение, когда посмевшая бунтовать страна приводится к покорности силой оружия соседней державы, её полностью устраивало. Что для долгоживущей эльфийки временная утрата территорий? Это в умах князя Арибы и его слуг передача части Гренудийских земель произойдёт "раз и навсегда". Но она то знает, что самое большее лет через пятьдесят артгарские земли вновь утонут в своих междоусобицах. И тогда вернуть утраченное с прибытком не составит ни малейшего труда.

Тем временем, пока Гианара подводила черту под завершившимся этапом своей жизни и строила планы на тот, что только начинался, её маленький отряд проехал предместья и выехал на дорогу, ведущую в восточную часть Дармента. В отличие от всех остальных тиррств, это было соединено с коронными землями аж тремя трактами. С посланником князя Фембы было оговорено, что его сын вышлет из Артримора ей на встречу несколько сотен воинов, дабы обезопасить венценосную путешественницу. А пока предстояло надяться только на четыре десятка гвардейцев, которые с одной стороны были весьма грозной силой, а с другой — оказались способны выступить в течении нескольких часов и могли обойтись в пути без полноценного армейского обоза.

Вскоре за окном закончились всякие признаки города и потянулись бескрайние, ничем не отличающиеся поля, на которых в такт ветру колыхались ещё зелёные колосья. Глядя на настолько однообразное зрелище, эльфийка и не заметила, как задремала, удобно расположившись на мягком диванчике. Внезапно её мерное посапывание было прервано резкой остановкой. Возмущённая столь неаккуратной манерой езды, она уж было собралась грозно высказать кучеру свои претензии, когда в окнах с обоих сторон кареты полыхнули вспышки, яркие даже в утреннем свете.

И в следующий миг карета содрогнулась от множества ударов. Одновременно били, затаившиеся до поры в засаде, огненные, воздушные и тёмные маги мятежников. И, будто полутора десятка магов было мало, несчастный экипаж поразило больше двух сотен артефактных болтов, не оставивших находящейся внутри эльфийке ни единого шанса на спасение.

***

В то время, когда светлая эльфийка бесславно погибала в приготовленной специально для неё ловушке, мерла Моргана Рислент с самой счастливой улыбкой, словно объевшаяся сметаны кошка, наблюдала за происходящем на огромном артефактном экране. Когда на месте кареты осталась лишь чернеющая воронка, довольная дроу выскользнула из кресла и переместилась в кабинет мужа.

- Всё уже случилось? - Аршар оторвался от своего экрана, где отслеживал оперативные сводки со всех концов Гренудии.

- Да, любимый, спасибо! - радостно ответила темнокожая красавица, - Наконец этой суки не стало! Так ей, за убийство Айнтерела! Как тебе удалось всё провернуть настолько красиво? Кто изображал этого артгарца?

- Не поверишь, резидент Великого Княжества Фемба, собственной персоной.

- Но как? Ты хочешь сказать, что ты тут ни при чём?!

- Обижаешь. Просто по моей просьбе, искин в оговорённое время связи, вызвал этого перца, изобразил на экране Арибу и отдал все необходимые распоряжения. А Арибе артефактную связь заблокировал, чтоб того понапрасну не нервировать.

- Я тебя обожаю! - с этими словами Моргана снова повисла на шее супруга, который хоть и не думал возражать, но был несравнимо менее доволен произошедшим. Да, гибель эльфийки была неизбежна. Но всё равно Аршару было крайне неприятно ей способствовать.

***

Год 5099 от явления Творца, вторая половина мая

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс

Любая революция и любой государственный переворот — это ужасно увлекательное, азартное развлечение, исход которого предсказать никогда не получается наверняка. И самое интересное и непредсказуемое начинается тогда, когда головы бывших власть имущих отделились от их тщедушных тушек в прямом или переносном смысле. К великому сожалению беснующихся на столичных площадях сторонников пророка Айзикора, им не довелось лицезреть ничего, подобного знаменитой французской гильотине, ставшей эффектной чертой под первым этапом той революции.

Если в мире, откуда пришёл Шелд Рислент, переход от первого этапа "сноса старого" к следующему, "конфликту бывших союзников за место у кормушки" занимал хотя бы несколько недель, а то и месяцев, в Гренудии всё случилось куда быстрее. Ведь тут одновременно имели место "буржуазная революция", оплаченная семьёй Клэн и религиозная война, вдохновителем и движущей силой которой стала деревенская мелкая буржуазия и мелкие аристократы с примкнувшими к ним наиболее опытными воинами-наёмниками, решившими под шумок затесаться в аристократы. И последней в списке, но первой по возможностям была сила, действовавшая из тени. Из минк-ваньярской тени.

Если на начальном этапе между союзниками было полное согласие на тему "свалить неугодный режим, а дальше всё само как-нибудь образуется, ведь властью станем мы", то теперь, когда будущее внезапно наступило, оказалось, что не всё так радужно. На недолгий миг стороны замерли в неустойчивом равновесии. Штаб Клэнов, хоть и обладал заметно меньшим числом сторонников, зато отличался их высоким качеством, организованностью и способностью к планированию. Потому именно в нём родился откровенно провальный план выставить пророку Айзикору ультиматум с требованием распустить фанатиков и не мешать серьёзным людям получать доход по ранее сделанным инвестициям.

Общение профессионалов с дилетантами сложно в первую очередь тем, что с позиции первых логику вторых просчитать не всегда возможно. Очевидное для мастера своего дела не является таковым для профана. А если профан ещё и не сильно дружит с головой, но зато фонтанирует энергией, то по числу возможных, равновероятных исходов ситуация явно превосходит классическую рулетку. Когда к Айзикору явился представитель Штаба и в категоричной форме потребовал объявить во всеуслышание, что всё закончилось и надо расходиться по домам, безумный пророк разразился гневной тирадой. После чего, ссылаясь на волю Творца, сходу приказал своим сторонникам схватить явившегося к нему офицера и сжечь его.

В ответ на такую демонстративную пощёчину, Штаб всеми имеющимися силами ударил по крайне бестолково, с военной точки зрения, организованной ставки безумных пророков, коих не составило труда схватить, удавить и прикопать в канаве на окраине столицы, куда уже несколько дней свозили безымянные трупы. Самого же Айзикора, захваченного живым, по приказу Крэя, теневого командира армии Клэнов, сожгли в назидание всем, кто посмеет переть против всемогущего бабла.

Но, как говорит опыт картёжников, если началась череда неудач, то хрен её так просто прервёшь. То, что от Айзикора не осталось трупа, породило новый символ веры, "что его призвал Творец. А когда он вернётся, тогда и наступит эпоха всеобщего благоденствия". Следом началось то, на что Крэй смотрел совершенно анимешными глазами, не понимая, что делать с этим сумасшествием. Ибо на его глазах самопроизвольно зарождался культ Айзикора, в котором ему лично и его коллегам отводилась роль "Главных Пособников Абсолютного Зла".