Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 37. И если гром великий грянет...

Год 5099 от явления Творца, начало января

Место действия: Королевство Гренудия, замок Мердгрес.

- Потерпи дорогая, - Орвин Сердон ласково приобнял супруга, сидящую рядом на козлах фургона, - до замка осталось самое большее час пути.

- Я не устала, - зябко поёжилась Рина, - Просто… Только сейчас подумалось, что прошло всего пол года, как мы уехали, а столько всего поменялось…

Мужчина не стал задавать лишних вопросов. Ему и самому было, что вспомнить и о чём подумать. Так они и проехали молча оставшуюся часть пути, погружённые в собственные размышления.

- О, лейтенант Селдон! - радостно приветствовал вышедший навстречу немолодой сержант, когда фургон остановился со дворе замка - Вы решили вернуться на службу?

- Привет, Рум! - протянул руку в ответ Орвин, - Я оставил военную службу, так что теперь никакой не лейтенант. Но я действительно вернулся в замок. Надеюсь, что надолго. Кстати, познакомься с моей супругой, Риной.

- Поздравляю! Очень рад, - поклонился тот молодой, улыбающейся женщине без тени узнавания.

Не так-то легко было признать в изрядно похорошевшей, добротно одетой даме робкую горничную, какой та была в пору жизни в замке. А вот зашушукавшиеся служанки, высыпавшие на крыльцо, опознали свою товарку, несколько месяцев назад сбежавшую вслед за покинувшим замок юным тирром.

- Господин Селдон, госпожа, - обратился к прибывшим незаметно появившийся дворецкий, - тирр Велдон распорядился выделить вам покои во флигеле.

- Рум, отряди своих бездельников, чтобы отнесли наши вещи, - обратился Орвин к сержанту и, повернувшись к жене продолжил, - пойдём, дорогая, посмотрим наше новое жильё.

Окинув вытянувшиеся лица служанок насмешливым взглядом, Рина с достоинством опёрлась на руку мужа и позволила себя увести, наслаждаясь в душе минутой собственного триумфа.

***

- Приветствую вас, тирр Велдон, - бывший лейтенант прошёл в кабинет владельца замка, где за все годы своей предыдущей службы ему доводилось бывать всего несколько раз.

- Заходи, Орвин, присаживайся, - хозяин кабинета отложил в сторону небольшой пергамент и впился в лицо вошедшему своим нечитаемым взглядом.

Выждав немного времени, тирр перестал давить своего гостя взглядом и скупо улыбнулся:

- Вы с супругой формально служите моему сыну, а не мне. Но я хотел бы сразу прояснить, как будут строится наши отношения в дальнейшем, - он замолчал, внимательно следя за реакцией бывшего командира замковой стражи.

- Я вас внимательно слушаю, тирр, - чуть замешкавшись ответил Орвин, - Или вы хотите, чтобы я озвучил поручения, которые дал мне тирр Аллин перед отъездом?

- Второе, - чуть усмехнувшись ответил старший Мердгрес.

- Тирр Аллин распорядился подыскать и оборудовать подходящее здание под мастерскую, где можно будет наладить производство артефактов.

- Речь идёт про способ, когда вы с Риной превращали заготовки в артефакты сами, пользуясь теми приспособлениями, что изобрёл мой сын?

- Да, - чуть растягивая звуки ответил мужчина, который до сего момента не знал, сколь многое известно отцу Аллина.

- Для каких артефактов мой сын успел сделать штампы?

- Для очищающих, для походных печек и фляг.

- Для жезлов, стало быть, штампов пока нет? - уточнил тирр.

- Пока нет, - подтвердил Сердон.

- Хорошо, - чуть усмехнулся самыми уголками губ аристократ, - Но здесь нам надо будет налаживать в первую очередь производство жезлов и всего прочего, что понадобится в предстоящих битвах. И, как понимаешь, о таких возможностях не должен узнать никто посторонний. Каких мастеров и сколько нужно, чтобы изготовить за месяц три сотни жезлов, когда тирр Аллин создаст требуемые штампы?

Орвин слегка завис от такого вопроса. Молодой артефактор не слишком стремился рассказывать ему совершенно ненужные подробности изготовления своей "вундервафли". Но такой ответ резко опустил бы авторитет бывшего лейтенанта в глазах тирра. Потому, не собираясь врать, мужчина сосредоточено замолчал, пытаясь быстро найти выход из неудобного положения, вспоминая и то, как жезл выглядел, и что предшествовало его изготовлению.

- Про магическую часть процесса я сказать ничего не могу, - неторопливо начал Орвин после небольшой, допустимой паузы, - но думаю, не ошибусь, если предположу, что понадобиться довольно много кузнецов и каждому по четыре-пять подмастерий. Тирр Аллин заказывал у них заготовки. И ещё нужны одарённые разных направленностей, чтобы заряжать накопители. Этих — чем больше, тем лучше.

- Много — это сколько человек? - недовольно прищурился Велдон, привыкший к кратким и чётким ответам.

- Хотя бы семь хороших кузнецов, - на этот раз гораздо увереннее ответил воин, - Если пятеро с помощниками будут делать прутки, а двое их проковывать в заготовки, то за день смогут передавать десяток заготовок для превращения их в жезлы. Сколько накопителей надо зарядить для производства одного жезла сказать сможет только тирр Аллин. Потребуются крупные драгоценные камни под накопители для самих жезлов и для штампов.

- Хорошо, это всё решаемо, - произнёс тирр Мердгрес, предварительно побуравив мужчину бесстрастным взглядом, - Для изготовления прутков нет смысла нанимать кузнецов. Раздашь заказы тем, что есть в посёлке. Если есть сомнение, что справятся, обратись к управляющему, он закажет в других городках тиррства.

- Слушаюсь, тирр.

- Теперь про всё остальное. Я предупредил коменданта о тебе. Он выделит для мастерской старый арсенал и подвальные помещения под ним. Там есть тайный ход в донжон. Наверху оборудуй там три помещения. В то, что в центре, доступ должен быть только через потайной ход. Чтоб никто не видел, кто туда ходит. Передавать заготовки и забирать готовые жезлы можно через узкие наклонные жёлобы, по которому даже кошка не проскочит внутрь. Никто из посторонних не должен знать, кто и как в реальности собирает артефакты. В помощь тебе я выделю ещё несколько человек, кому можно доверять безоговорочно. Они и будут там работать.

- Могу я спросить? - стараясь не выдать волнения переспросил Орвин.

- Да, спрашивай.

- Если сборкой будут заниматься другие, то что будем делать мы с Риной?

- Сын мне писал, что твоя жена оказалась крайне хороша в ведении всей бухгалтерии, - усмехнулся Велдон, понявший причину беспокойства мужчины, - Так что без работы она точно не останется. Но найти того, кто работает руками гораздо проще, чем тех, кто умеет думать головой. Ну а тебе я хотел предложить вернуться на службу.

- Я уже не молод, - по лицу Сердона было без слов ясно, насколько "обрадован" он такой перспективой, - Да и не хотелось бы мне надолго покидать жену в ожидании прибавления семейства…

- Я имел ввиду не строевую службу, а подготовку тех, кто будет сражаться с использованием боевых жезлов. Надо придумать, чему и как учить новобранцев, поскольку времени у нас совсем немного. Война может начать уже очень и очень скоро. Я предлагаю тебе вместе с телохранителями моего сына, сражавшимися против оборотней, осмыслить, как должно применять такие артефакты наилучшим образом. На то и натаскивать молодёжь.

***

То, что во время разговора с Орвином Сердоном тирр Велдон высказывал мысли явно не из этой эпохи не было ни случайностью, ни результатом гениальных озарений Мердгреса-старшего. Несколькими днями раньше он получил пакет с голографическим знаком Рислентов, подтверждающим подлинность отправителя. В своём письме Шелд самым подробным образом расписал, какие выгоды принесёт тирру производство артефактов "индустриальным способом". Также он не поскупился на подробные описания такого производства "в целом" и о том, как лучше организовать "закрытый, особо секретный контур", в частности.

Оценив степень паранойи предлагаемой схемы по достоинству, тирр сразу же отдал распоряжение начать строительство будущих мастерских, включая "тайный цех" внутри крепостных стен в бывшем арсенале, держа в голове ещё и подвалы, куда можно будет расширяться.

Шелд, направляя пакет с рекомендациями Велдону, кое-что оставил недосказанным. Не из вредности, а чтобы в очередной раз дать Аллину возможность повысить свой авторитет в глазах отца, набрав несколько лишних очков. Да, старший Рислент испытывал к коллеге-попаденцу какую-то не имеющую логического объяснения симпатию, несмотря на совершенно непересекающиеся мировоззрения и склонность первого к поступкам, вызывающим у более опытного товарища исключительно жест "рука-лицо".

Аллин сам пришёл к идее массового производства артефактов, пусть и мануфактурным способом. От идеи магических штампов, позволяющих разом создавать часть артефакта до создания полноценного конвейера было рукой подать. А скорость выпуска изделий при этом возросла бы на порядок. При этом, если догадаться размещать партии заготовок в специальных контейнерах, а сами штампы с накопителями скрыть в "чёрных ящиках", то можно задействовать на производстве низко квалифицированных рабочих, не имеющих ни малейшего представления о каких бы то ни было секретах.

Несколько недель в замке Мердгрес жизнь текла в спокойном русле, если под спокойствием понимать бешеную суету в строгом соответствии с планом, без внезапных авралов и неожиданных "тушений пожаров". Строители споро перестраивали и отделывали помещения, коим предстояло стать сердцем местного "концерна Калашников". Орвин вместе с несколькими ветеранами "битвы с оборотнями Никреда" разрабатал программу обучения и начал суровую муштру бедолаг, имевших неосторожность записаться в "первый гренадёрский батальон", вооружать который предполагалось аллиновыми жезлами и артефактами "водного взрыва".

Очень скоро опытные вояки пришли к выводу, что если с нападением у создаваемого подразделения всё прекрасно, то при столкновении с мало-мальски опытным магом, живучесть новобранцев окажется никакой. Помучавшись некоторое время, Орвин, сильно робея, попросил тирра Велдона о возможности связаться Аллином. К его удивлению, узнав о причине, тирр связь предоставил тотчас же. Как только молодой артефактор услышал о проблеме, он сразу же предложил бывшему лейтенанту изготовить для новобранцев прямоугольные ростовые щиты, описав по памяти нечто, очень похожее на древнеримский скутум. При этом пообещал, что по возвращении наладит производство аналогичных по виду защитных артефактов.

Местные не использовали ничего подобного, несмотря на кажущуюся очевидность решения. Не по скудоумию, а из-за невозможности сделать такой артефакт эффективным без применения универсальных накопителей. Но именно с этим у Аллина было все прекрасно. А ещё он додумался использовать в качестве накопителя обычные кристаллы хрусталя, что местным артефакторам, нацеленным на самую платёжеспособную клиентуру, казалось недопустимым богохульством. Да, при равном весе хрустальный накопитель имеет раза в три меньшую ёмкость, чем алмаз. Да и плевать, воин его не на пальце же носить будет!

***

Год 5099 от явления Творца, конец января

Место действия: Королевство Гренудия, замок Мердгрес.

- Господа, - тирр Велдон окинул взглядом вытянувшихся по струнке перед ним два десятка хорошо одетых мужчин, глав самых богатых торговых семейств восточной Гренудии. - Я собрал вас для того, чтобы лично озвучить свой приказ. С этого дня и до моего особого распоряжения я категорически запрещаю возить продукты, в первую очередь зерно, на продажу в столицу. Продавайте в Мингр или Артгар. За нарушение этого приказа я буду карать очень сурово.

- Ваша светлость, - робко уточнил один из мужчин, - а как быть с уже заключёнными договорённостями?

В ответ тирр взглянул на вопрошающего так, что тот всеми отростками шестого чувства ощутил холодную поступь того самого форс-мажора, что он предусмотрительно всегда прописывал в контрактах. Подержав торговца с минуту в предынфарктном состоянии, тирр соблаговолил ответить:

- Если у вас действительно нет никакой возможности не потерять деньги, при срыве контракта, - проговорил он, сделав крайне красноречивый упор на слове "действительно", - тогда принесёте мне на подпись прошение. И я дам особое разовое разрешение на вывоз. Но лучше вам изыскать способ не беспокоить меня такими пустяками. Ещё вопросы есть?

Вопросов не было и посетители поторопились откланяться. А тирр Мердгрес задумчиво посмотрел на своего советника по торговле:

- Мне показалось, или они не сильно расстроились моим указом?

- Скорее обрадовались, ведь в Артгаре и Мингре цены на зерно заметно выше. Но из-за запрета ещё вашего благородного деда, им приходилось продавать свои товары исключительно в пределах нашей страны.

***

Год 5099 от явления Творца, конец апреля

Место действия: Королевство Гренудия, замок Мердгрес.

С момента неудачной попытки вызволить Элеонору из лап тиррёныша Дармента, Аллин изрядно издёргался. С каждым днём ему становилось всё беспокойнее и беспокойнее. Умом он понимал, что отправленные Кларенсом в Кер агенты должны доехать до места, найти подходы к нужным людям и передать весточку. И всё это требует время, время и ещё раз времени.

И всё же он сидел будто на иголках, постоянно порываясь бросить все дела и мчаться во владения своего недруга. Ожидание оказалось для него самым невыносимым испытанием. В итоге, промаявшись больше трёх недель, он сорвался с места и направился в один средней руки трактир на северо-западной окраине столицы.

Местечко было относительно приличным и до начала беспорядков, вероятно, пользовалось должной популярностью у ограсского "среднего класса". Но сейчас, несмотря на вторую половину дня, в зале было занято только два стала из полутора десятков. Подойдя к здоровому, лысому как коленка, иронично ухмыляющемуся трактирщику с жуткой, антидебоширской рожей, молодой аристократ тихим голосом поинтересовался:

- Могу ли я заказать у вас зелёного эльфийского вина?

Услышав эти слова трактирщик чуть вздрогнул и внимательно глянул на парня, будто просветив того рентгеном:

- Поставок давно не было, да и не по карману тебе такой заказ, - ответил тот отзыв, означающий, что сейчас встреча с мастером "Чёрных кинжалов" невозможна. - Те, кто мог бы тебе помочь, все уехали на север.

Этого Аллин никак не ожидал. Поэтому несколько растеряно уточнил:

- В Глайред?

- Дальше, - лениво проговорил здоровяк, теряя всякий интерес к разговору, - по ту сторону Тардийского хребта, в Дарт.

Не солоно хлебавши, Аллин вернулся в особняк. То, что убийцы покинули город, наверное, должно было что-то значить. Но сейчас юношу волновало только то, что и здесь не удалось получить никакой помощи. Вечером того же дня он наконец решился вызвать отца и запросить у него совета.

-Ты совершенно правильно поступил, что не кинулся очертя голову в Дармент, - одобрил тот своего отпрыска, - Раз Кларенс не доставил известий, значит в Кере делать тебе пока нечего.

- Мне так и сидеть в столице?

- Приезжай в замок, тут для тебя дел найдётся предостаточно. Ты уже разработал артифакторные щиты, на которые рассчитывает лейтенант Сердон?

- Со щитами никаких сложностей не возникло, так что как приеду, так и наделаю их сразу на всю дружину. Но сначала хочу всё же вытащить принцессу.

- Поэтому я и не настаиваю на твоём немедленном возвращении, - удовлетворённо кивнул Велдон, - но я направлю в Кайм десяток самых опытных воинов. Когда Ринд тебя снабдит точной информацией, где держат твою невесту, с ними и наведаешься в гости к нашему дорогому соседу. А пока воздержись от опрометчивых поступков. Ты меня понял?

- Понял, отец. Воздержусь.

- Вот и прекрасно. С тобой, к слову, Арьяна очень хотела переговорить. Позову?

- Буду рад, - улыбнулся в ответ сын. Наверняка девушка не столько соскучилась по брату, сколько хотела узнать новости про его друга. Но всё равно ему было приятно.

Однако явившаяся на зов Арьяна, как только за отцом закрылась дверь, тут же попробовала начать выносить брату мозг на предмет того, где его умертвия носят, почему сам домой не едет и её Лоренса с собой не везёт?!

- Сестрёнка, - резко похолодевшим голосом одёрнул её Аллин, - мы здесь вовсе не прохлаждаемся.

- Прости, - смутилась юная тирра, понявшая по голосу юноши, что так гораздо ближе до ссоры, чем до чего-то разумного. - Просто я соскучилась и волнуюсь. За вас обоих волнуюсь. Приезжайте скорее!

- Ну вот, - выдохнул, ухмыльнулся Аллин, - Так гораздо лучше. Я почти поверил, что и мне перепадёт немного сестринской любви.

- Кстати, - чуть виновато улыбнулась в ответ Арьяна, - Последнее время отец Лоренса называет исключительно моим женихом. Иронично, но без неприязни. Не знаешь, что так изменило его отношение?

- Понятия не имею, - честно признался брат.

- Ну и ладно. Вы главное приезжайте скорее. Жду вас обоих!