Багровый Руто

Глава 2. Позор семьи

Сознание возвращалось по кусочкам, вместе с памятью о сокрушительном ударе, хрусте костей и невообразимой боли — к счастью, недолгой.

«Да вы шутите, — пришла следом мысль. — После такого не выживают».

Должно быть, я везуч до безобразия. Только вот боль почему-то подозрительно слабая, и то сконцентрирована где-то в районе переносицы. А ведь, наверное, все кости переломаны! Или обкололи наркотой?

В ушах стоял странный шум, словно десятки хохочущих человеческих голосов. Побочка от обезбола, что ли…

Я осторожно двинул плечом. Ничего. Пошевелил ногой — надо же, работает; значит, позвоночник цел. Но как, чёрт побери… Всё-таки жизнь после смерти? А если так, в раю я или в аду? Для ада, честно говоря, прохладно…

— Вставай, дебил! Не придуривайся, ничего страшного с тобой не случилось!

Голос был тягучий, злой, насмешливый. Но мой чуткий до интонаций слух уловил в нём трусливую дрожь.

Я осторожно открыл глаза. Светло-голубое над головой, скорее всего, было небом. Расплывчатые силуэты по сторонам — людьми. Холодное и твёрдое под спиной — асфальтом или брусчаткой.

Скорее инстинктивно, чем осознанно, я поднялся на локтях и сел. Голова взорвалась болью, которую усугубляли несущиеся со всех сторон выкрики и хохот. Но больше ничего не болело — вот вообще! Только глаза барахлили — всё виделось словно в тумане. И ещё что-то смутно беспокоило, но не поддавалось пониманию, ускользало…

— Если надеешься, будто ему влетит из-за того, что ты притворишься покалеченным, то зря, — с досадой протараторил кто-то у самого уха. — Сам же знаешь, что любимчикам императрицы всегда любая пакость с рук сходит…

Голос какой-то мальчишеский, словно бы недавно сломавшийся. Подросток?

Я попытался что-нибудь ответить, но… Во-первых, оказалось не так уж и просто открыть рот — челюсть отозвалась жгучей болью. А во-вторых, меня опередили:

— Какого демона тут опять происходит?

Смех и улюлюкание мигом утихли. Очевидно, явился некто главный.

— Подлец Руто вновь позволил себе оскорблять мою семью, смотрящий, — ехидно произнёс тот самый голос, в котором я минутой раньше слышал страх. — А следовательно, и саму императрицу, да защитят её хранители от дурных наветов подобных недоумков.

Сначала послышались тяжёлые шаги, и только потом перед глазами вырисовался высокий расплывчатый силуэт в чёрном балахоне. Больше ничего разглядеть не удавалось.

Парнишка у моего уха ойкнул, сунул мне что-то в руку и, судя по звукам, свалил подальше.

— Идущий Руто с Багрового Озера, — зловеще вымолвил человек передо мной. — Это правда?

Я ощупал предмет в своих руках. Понял, наконец, в чём дело, и водрузил металлические дужки на уши и переносицу. Одно из прямоугольных стёкол слегка треснуло, но так, по крайней мере, я видел лица собравшихся.

— Нет, конечно, — справившись с непослушной челюстью, сымпровизировал я, офигел от непривычного звука собственного голоса, но отважно продолжил: — Это клевета. Ему просто захотелось меня избить… господин смотрящий.

Поправляя поудобнее очки, я наткнулся пальцами на залитый кровью нос. Осторожно ощупал. Он определённо был сломан, но… даже если так, чего это он стал совсем другой формы?

— Аккуратнее с заявлениями, идущий Руто, — ледяным голосом предупредил человек в чёрном. Его длинные волосы были заплетены в ровную косичку и перекинуты через плечо; тонкое, аристократичное лицо можно было бы счесть смазливым, если бы уголки рта не кривились в брезгливой гримасе. — Может ли кто-нибудь подтвердить ваши слова?

Из толпы послышались смешки. Я обвёл их глазами. То ли подростки старшего возраста, то ли молодёжь. В основном парни, хотя тут и там промелькнули лица нескольких девушек. Одежда странная, ни на что не похожая: крой одинаковый, только разных цветов.

— Так я и думал, — презрительно ухмыльнулся смотрящий, не дождавшись ответа, и развернулся к моему обидчику, здоровенному рыжему детине в бирюзово-сером костюме. — Травма, однако же, выглядит достаточно серьёзной. Боюсь, на этот раз мне придётся оповестить о случившемся вашу семью, идущий Ржак.

Я невольно фыркнул. Сломанный нос тут же взорвался болью, и пришлось со стоном схватиться за него. Смотрящий и рыжий с подозрением уставились на меня, но, кажется, сочли мой приступ веселья за приступ страдания.

— Как вам угодно, господин смотрящий, — отозвался рыжий. — Только не забудьте указать, кто именно пострадал от моего поступка и по какой причине. Думаю, мать и тётушка будут довольны.

Зажимая кровоточащий нос, я с негодованием наблюдал, как эти двое обменялись понимающими улыбками и направились прочь. Толпа тоже принялась расходиться. Очевидно, представление было окончено.

Не торопясь подниматься, я огляделся. Вокруг раскинулся просторный, вымощенный светлым камнем внутренний двор некого огромного и древнего на вид здания. Даже никогда не интересовавшийся архитектурой человек вроде меня сразу мог бы сказать, что она здесь довольно необычна. Мне было видно вразнобой вздымающиеся в небо башенки с плоскими крышами, чуть левее — внушительный стеклянный купол, на переднем плане — отгороженную десятком резных колонн террасу…

Как раз в тот момент, когда я с интересом разглядывал затейливые колонны, из-за одной из них выметнулась девушка в длинном прямом платье цвета подсохшей крови, короткой чёрной куртке и массивных чёрных же сапогах. Её светлые распущенные волосы эффектно развевались в такт шагам, а расстёгнутая куртка открывала взорам всех желающих вид на декольте платья — весьма, весьма недурной вид, надо сказать.

— Опять?! — свирепо рявкнула она. — Демон тебя сожри, Руто, почему ты не можешь ни дня без того, чтобы не вляпаться в какое-нибудь дерьмо?

— Я не совсем…

— Заткнись, заткнись! — взвизгнула блондинка, нависнув надо мной и тем самым позволив оценить свои выдающиеся прелести с весьма привлекательного ракурса. — Слышать не желаю никаких оправданий! Ты ничтожество, Руто! Ты — позор нашей семьи!

— Ваша семья сама по себе позор империи, Гринда! — весело выкрикнул девчачий голос из толпы зевак.

Впрочем, если насмешница рассчитывала привлечь этим внимание, то просчиталась.

— Я напишу своей матери, Руто, — понизив голос, но с прежней яростью процедила блондинка, — честное слово, я это сделаю… Может быть, до неё наконец дойдёт, что такому неудачнику, как ты, не место в академии, и что не стоит больше тратить на твоё содержание ни гроша!

— Уймитесь, госпожа Гринда, — пробормотал тот самый голос, обладатель которого вернул мне очки. — В этот раз Ржак действительно докопался до него на ровном месте. Ты долго собираешься тут валяться, Руто? Поднимайся, будь добр.

Я принял протянутую мне руку и взгромоздился было на ноги — но те тут же подкосились.

— Проклятье, — подхватывая меня, уныло произнёс темноволосый кудрявый парень, ладно сложенный, но с безнадёжно мальчишеским щекастым лицом. — Хорошо он тебя приложил, да?

— Тащи его к целителю, Йорф, — брезгливо велела Гринда. — А то вдруг станет ещё тупее, чем был.

— Ладно, госпожа, — меланхолично отозвался тот ей в спину. — Эй, слыхал, Руто? Тупее уже совсем нельзя, госпожа говорит. Давай шевели ногами.

Кажется, я отключался ещё пару раз прямо на ходу — иначе как объяснить, что мощёный двор вдруг сменился коридором без окон, вдоль изысканно-золотистых стен которого, под потолком, тянулись светящиеся желтоватые панели; а потом — винтовой мраморной лестницей с затейливыми перилами; а потом — небольшой комнатой с паркетом из тёмного дерева и белыми стенами… И неожиданно приятной и мягкой замшевой кушеткой, куда и сгрузил меня здоровяк Йорф.

Оставшись наконец в одиночестве, я принялся глядеть в идеально белый потолок и обдумывать произошедшее. Логичнее всего было бы предположить, что это сон. Странный сон, конечно — но они у меня частенько такие. А бывают ли сны после смерти? Или безумный прыжок с подбитого вертолёта мне тоже приснился?

Но ощущения, такие яркие и правдоподобные… Это тщедушное тело — явно не то, которое я разбил о твёрдую вражескую землю. Куда моложе, куда слабее, но абсолютно послушное, словно в нём и родился… И кто все эти люди вокруг, о чём они говорили? Какие ещё, к чертям, «императрица», «академия», «целитель»?

Я приподнял руку и оглядел собственный рукав. Плотная тёмно-красная ткань с чёрной каймой. Такие же цвета, что и на сурово отчитавшей меня Гринде, что и на притащившем меня сюда здоровяке Йорфе. О чём это говорит? О профессии? О положении в обществе? Бред.

А может, именно это — и есть реальность? И сволочь с нелепым именем Ржак действительно слишком крепко заехал мне по башке, выбив память и вызвав галлюцинации, которые моё потрясённое сознание зачем-то приняло за настоящую жизнь?

Галлюцинации длиной в тридцать пять лет. Столько событий. Да нет, быть не может. А как же Катя, как же наш с ней Антоха?..

Почувствовав, что голова вот-вот взорвётся, я обхватил её ладонями и застонал.

— Эй, эй, — испугался вернувшийся Йорф. — Ты это… Потерпи немного, а? Целитель на обходе, скоро вернётся и…

— Йорф! — взмолился я, резко поднимаясь. — Кто я такой?