Багровый Руто

Глава 24. Новый друг

Тем не менее я весь день размышлял о словах Гринды. Завтра, значит. Ну и ладно — чем раньше, тем лучше; надоело ждать. Единственное, что беспокоило — что делать с Йорфом и Зутти. Велеть им держаться подальше? Но если мстительность заговорщиков окажется направлена не только на меня, но и на моих товарищей — в одиночку их одолеют куда проще. Разрешить, как и прежде, всюду следовать за мной по пятам? Тогда им точно достанется, когда нападут на меня.

«Не всё ли равно тебе?» — вопрошал противный голосок в глубине сознания. — «Какая разница, пострадают ли эти двое бестолочей?»

Есть разница, решил я. Какой из меня, к чертям, революционер, если я не смогу защитить тех, кто мне доверяет? Кто после этого пойдёт за мной?

С головой, занятой этими мыслями и предвкушением, я не сильно-то старался на уроках. В результате твердящие, уже привыкшие к моему любознательному упорству, скорбно качали головами. Меня это не шибко волновало: я оторвался по полной в тренировочном зале в дневной перерыв, чувствуя, как переглядываются Йорф с Зутти за моей спиной.

Вечером, после ужина, я задумался: стоило ли идти тренироваться или лечь спать пораньше, чтобы завтра были силы? Кинул взгляд в окно: ветер уже поднимался, сотрясая оконные стёкла, но защитный экран ещё не развернули.

Нет уж, никаких послаблений себе. Найду силы и без этого.

Взмокший от пота, я брёл по коридору в сторону душевых. На ходу проверил, не забыл ли Йорф запереть спальню изнутри, как я ему велел. Дверь не поддалась. Отлично.

Постороннее присутствие я почуял прежде, чем услышал осторожные шаги. Нехотя развернулся, пытаясь придумать, как бы помягче отказать Ангре, которая неудачно выбрала именно эту ночь — да так, чтобы девушка не оскорбилась. Сказать правду? Ведь телепатка поймёт, что это правда. Только вот стоит ли? Зная её, можно было предположить, что она тут же кинется меня защищать.

Но из полумрака на меня смотрела вовсе не Ангра.

Рефлексы сработали раньше мозгов: рука рванулась вперёд, а кровь — к кончикам пальцев по сосудам. Задержать сокрушительный удар я успел в последний миг.

Я понятия не имел, что за существо передо мной, но оно просто не могло быть опасным. Ростом примерно с меня, необыкновенно пушистое — мягкий с виду светло-серый мех слегка курчавился и полностью скрывал задние (или, скорее, нижние) лапы. Передние торчали из верхней части туловища и напоминали птичьи, только с иначе расположенными суставами. А мордашка, кажется, была самым милым, что могла изобрести природа, куда там вашим котикам. Небольшие, розоватые внутри ушки; слегка вытянутый вперёд носик кнопкой между пухлыми (или просто пушистыми) щеками; блестящая в полутьме паутинка усов… А глаза! Круглые, ясно-голубые, любопытные.

Я и не подозревал, что в этом мире обитают такие прекрасные существа!

Зверёк наклонил голову вбок и издал нежный мурлыкающий звук. Моё сердце окончательно растаяло. Милое, ласковое создание! Оно будет моим другом, моим фамильяром или как там это называется; я возьму его себе, буду спать с ним в обнимку, гладить эту шёлковую шёрстку, слушать музыкальное мурчание, глядеть в бездонные глаза…

Я протянул руку в нетерпении погладить зверька и в то же время опасаясь его испугать. Но тот лишь слегка повернул голову, словно подставляясь под ласку. Где-то дальше по коридору скрипнула дверь. Одно из ушек дрогнуло и повернулось к источнику шума. О нет, только бы они не спугнули его…

— РУТО!..

Я раздражённо повернул голову, но не успел разглядеть, какой идиот орёт в коридоре посреди ночи и пугает моего нового друга — чудовищный удар сбил меня с ног. Очки слетели с переносицы и брякнулись на пол. Я поднял голову и заметил, как смазанное серое пятно пронеслось мимо. Надо же, а по нему и не скажешь, что оно способно так быстро двигаться.

— Ты придурок, Йорф! — горестно воскликнул я. — Теперь оно больше не вернётся…

— Вернётся! — завопит тот. — Конечно вернётся, болван! Он же голодный!

Я вгляделся в темноту коридора, и на сердце потеплело. Мой новый приятель забился в угол — наверное, жалобно дрожа от ужаса. Я поднялся на ноги. Надо его успокоить, приласкать; главное, осторожно…

— Стой, где стоишь! — дрожащим голосом велел мне Йорф. — Стой, Руто! Я понимаю, что ты мне сейчас не помощник, у тебя мозги набекрень от этой дряни. Главное, не мешай, умоляю!

— Что ты несёшь, — я с отвращением посмотрел на товарища. — Это у тебя всё набекрень, кажется. Глянь, как ты его напугал, — я снова вгляделся вглубь коридора и осторожно позвал: — Эй, лапочка… Не бойся, я не обижу тебя. Иди сюда, зайчик, кс-кс-кс… Иди, мой хороший…

Йорф почему-то тяжело вздохнул и встал в боевую стойку. Чёрт с ним — главное, зверёк услышал мой ласковый голос и робко пошевелился, не сводя с меня пронзительных глаз. Сделал несколько неуклюжих шагов — кажется, лапки у него там действительно совсем короткие, какая милота. А потом подался вперёд — и пулей ринулся ко мне.

Йорф заорал и, к моему ужасу, запустил ему навстречу внушительной магической волной. Раздался громкий треск, и несчастного зверька отбросило обратно в темноту.

— Ты что творишь?! — взъярился я. — Ему же больно!

— Руто, да приходи же ты уже в себя, — застонал Йорф, снова вставая в боевую позицию. — Он тебя…

Он не успел договорить — его сбил с ног мой собственный удар. Обезвредив сумасшедшего товарища, я кинулся туда, где из темноты блестели голубые глаза и доносилось жалобное мурлыкание.

— Нет, Руто, нет! Стой! — закричал мне вслед Йорф. Я поморщился — думал, что удар был достаточно сильным, чтобы вырубить безумца. Но тот, видно, собрался с силами и заорал во всю глотку: — ТРЕВОГА! НА ПОМОЩЬ! ЦЕВАРК В АКАДЕМИИ!

Начали распахиваться двери. Этого ещё не хватало, с отчаянием подумал я, глядя в голубые глаза пушистого милашки. До него оставалось всего несколько шагов, но я боялся спешить — перепуганный зверёк, того и гляди, даст дёру. Ещё бы, после такого немудрено потерять к людям всякое доверие…

И тут до меня дошло.

Я понял, почему Йорф так себя вёл. Он просто хотел забрать зверька себе. Вот и всё. А теперь коридор наполнялся другими идущими. Сейчас они разглядят, какая красота перед ними, и каждый захочет того же.

Ну уж нет, не позволю. Моё!

— Эй, Йорф, так в чём дело? — раздался совсем рядом голос Зутти. — Что там? О, Руто, ты? А это… — он умолк, уставившись на пушистика.

— Отойди, — угрожающе зашипел я. — Он мой.

— Цеварк… — едва слышно выдохнул Зутти, зачем-то зажмурился и отступил назад.

Вокруг собиралась толпа. Характерный треск говорил о том, что ученики постарше разворачивали защитные экраны. Наверное, готовились сражаться друг с другом за то, кому достанется питомец. Младшие, разглядев, что происходит, ойкали и скрывались в своих спальнях — понимали, что такие противники им не по зубам.

Я тоже это понимал, но готов был драться до конца.

Разумеется, пушистику вся эта суматоха безумно не нравилась. Забившись в свой угол, он дрожал и жалобно глядел на меня своими глазищами, словно умоляя помочь.

— Убирайтесь, — рыкнул я на собравшихся, сгоняя кровь в ладонь.

— Уймись, багровый, — насмешливо откликнулся кто-то из старшекурсников. — Ты под его гипнозом.

— Может, свяжем его? — предложил ещё кто-то шибко умный. — Чтобы дел не натворил.

— Просто прикройте барьером.

— Кому делать нечего, багрового прикрывать?

— Давайте я, — крупный блондинистый старшекурсник со вздохом шагнул вперёд. — Эй, парень, отойди немного в сторону, я постав…

Не дожидаясь, пока хитрец договорит, я ударил. И под возмущённые возгласы кинулся к зверьку.

А он кинулся навстречу мне.

Послышалась ругань, засвистели магические удары. Мягкое тёплое тельце пушистика сбило меня с ног, прижало к полу. «Защищает», — успел подумать я с умилением, прежде чем в плечо вонзились острые когти, а в шею — что-то вроде кинжала.