Багровый Руто

Глава 54. Жечь

Кажется, сперва никто ничего даже не понял. Бедлам начался секундой позже, когда я многозначительно вытер кинжал о скатерть стола.

Первой опомнилась Элгра. С воплем «Штихлис!» она набросилась на меня. Я отбил её отчаянную атаку. Справедливости ради, штихлис бы не помог: я прекрасно знал, куда целился. Стражницы, кинувшиеся на помощь юной госпоже, тоже должны были это понимать.

— В окно! — велел я постепенно отходящим от наваждения телепатки товарищам.

А сам попятился назад, пытаясь прикрыть их всех экраном. Элгра больше не нападала: объединив усилия с бабкой и ещё парочкой медных, тщилась спасти сестру. Остальные тоже казались растерянными: приказа от хозяек не поступало, и если трое или четверо проявили инициативу и атаковали нас, то большинство стояло и в ужасе смотрело на истекающую кровью маленькую госпожу.

Оглушительно зазвенело стекло: кто-то из моих отошёл наконец и разбил здоровенное окно на всю стену, то самое, из которого мы только что наблюдали за улетающими драконами. Рядом с характерным звуком развернулись ещё два экрана.

— Руто, что ты наделал!.. — застонал под ухом Айр.

— Прыгаем! — выкрикнул я, отмахиваясь от него.

Подхватил под руку всё ещё трясущего головой Йорфа, краем глаза проследил, как Айр учтиво хватает Нею, а Гринда — зачем-то — вполне бодрого Зутти, и сиганул вниз.

Высота оказалась приличной — зал совещаний располагался в башне — и хорошо, было время сориентироваться в воздухе и выставить внизу экраны, чтобы не убиться. Приземление, впрочем, всё равно выдалось жёстким. Если бы не приходилось поддерживать здоровяка Йорфа, я бы, может, и успел сгруппироваться — а так шибанулся со всей дури бедром. Выругался и поспешно переложил штихлис из-за пазухи на место ушиба, зафиксировав трусами. Ещё не хватало оказаться хромым, когда придётся бежать.

Остальные приземлились куда ловчее, но на крики военачальниц во двор сбегались ещё стражницы, окружали, прижимали к стене чёртовой башни, из разбитого окна которой ещё и нацелились оставшиеся там. Восемь, десять, двенадцать… Слишком много. Чёрт, мы так не прорвёмся. То-то и отпустили нас так легко — зато здесь мы больше не причиним вреда их двум госпожам.

— Ты убил её, Руто, ты её убил! — как по заказу, загундел молочный. — Так нельзя, это уже слишком…

— А что было делать? — огрызнулся я, выискивая слабое место в оцеплении. — Послушно отправляться к лазурным в лапы?

— Медных в качестве союзников нам теперь не видать, — мрачно отрезала Гринда, тоже разглядывая врагов сквозь барьер. — А ведь мы за этим сюда прилетели…

— Вы прикалываетесь? — разозлился я. — Нам и так их было не видать, как только что выяснилось! Такие умные, чего сами ни хрена не сделали?

— Забавно, что на Руто не подействовало внушение, — задумчиво проговорила Нея.

— Забавно! — рявкнул я на неё. — Может, лучше подумаем, как сейчас будем выкарабкиваться?

— Что тут думать, — уныло протянул Айр. — Тут уже никак не выкарабкаешься…

Я окинул их всех разъярённым взглядом. Трудно сказать, на кого я больше злился в тот момент: на врагов или на своих. И злость эта полыхала, переполняла, требовала выхода. Я зарычал и, не совсем понимая, что делаю, свернул экран и просто выплеснул из себя эту скопившуюся разрушительную энергию. Неудивительно, что она вырвалась в виде огня — но такой мощи я не ожидал…

Словно из огнемёта, напористый поток пламени из моей ладони прошёлся по шеренге стражниц и ушёл вверх, прямо в высунувшихся из злосчастного зала медных командирш. Воздух наполнился жуткими криками и вонью горящих тряпок и плоти.

— Прекрати! — Айр с вытаращенными глазами повис на моей руке. — Это запрещено, Руто!..

— К демонам в задницу идите со своими запретами! — заорал я. — Какое, к чёрту, запрещено? Если эти, — я махнул в сторону Гринды с Неи, — не в состоянии вовремя пользоваться своими привилежными приёмами, ими буду пользоваться я, и никто мне не…

— ВСЕМ ЗАПРЕЩЕНО, БОЛВАН! — взвизгнула Гринда, повисая на второй руке. — Ты из-за этого совсем рехнёшься…

Я ругнулся, высвободился из их хватки и метнулся к арке, за которой, как мне казалось, мог быть выход из этого лабиринта. Даже не оглянулся посмотреть, следуют ли за мной остальные. Пусть сами разбираются, сборище трусов…

Выход, однако, оказался не здесь. Я выбежал в пустой с виду двор, огороженный высокой каменной стеной и с торчащими из утоптанной земли валунами и булыжниками. Выругался и собирался уже поворачивать обратно, как вдруг самый большой из валунов, бледно-голубого цвета, зашевелился и повернул ко мне приплюснутую морду. В чёрных глазах зажглась радость: обед!

— Ого, как ты быстро его нашёл, Руто! — в восхищении выдохнул Зутти, врезаясь мне в плечо сзади. — Я думал, ты не слышал, как госпожа Гринда только что про него говорила…

Зверь оскалил свои жуткие зубы в довольной гримасе: надо же, двойная порция!

Я поднял руку, сгоняя жар к кончикам пальцев.

— Не смей! — кузина с налёту отвесила мне подзатыльник и простёрла руки к чудищу. — Совсем уже мозги отшибло?

Я и вправду почувствовал себя идиотом — чуть не угробил единственный шанс на спасение. Кажется, мне просто нестерпимо хотелось выпустить очередную порцию пламени.

Дракон мотнул своей кучерявой бульдожьей мордой и смиренно опустился на брюхо.

— Хорошо, что осёдлан, — выдохнула Нея. — Мы бы сами не справились. Понятия не имею, как это делается.

— Наверное, на нём собирались везти нас на Лазурную Скалу, — мрачно предположила Гринда. — Мальчишки, лезьте.

Айр, Йорф и Зутти послушно вскарабкались в просторное седло. Йорфа ещё пошатывало — вряд ли он осилил бы это упражнение без помощи товарищей. Мы держали экраны, зыркая по сторонам. Из-за соседней крыши тянулась струйка чёрного дыма. Смотреть на неё почему-то было приятно.

— Лезем, — наконец скомандовала Гринда, раздражённо на меня покосившись — очевидно, предыдущий приказ предназначался и мне тоже. — Только смотрите не…

Резкий свист разрезал воздух — обычное копьё летело через двор, и остриё его смотрело прямо в спину Айру, который как раз вертелся в седле, точно птичка в гнёздышке, устраиваясь поудобнее.

С возгласом предостережения Нея высоко подпрыгнула, воздев руки и разворачивая экран, призванный защитить брата…

Наверное, неправильно рассчитала траекторию. Копьё пролетело под экраном, прямо между её вытянутых рук. Брызнула кровь.

Я в ярости швырнулся в выглядывающую из ближайшего окна метательницу пригоршней огня, подхватил кричащую от боли девушку и, чудом не потеряв равновесия, вместе с ней запрыгнул на спину зверя.

— Валим, Гринда!..

— Без тебя знаю! — огрызнулась кузина.

Я выхватил из трусов штихлис и, пытаясь не слететь с седла, пока дракон взлетает, прижал чудодейственный цветок к ране на виске молочной. Всё кругом было в крови, и определить, насколько она серьёзна, стало проблемой. Девушка больше не кричала — отключилась. Ну ничего, штихлис — просто чудо, он её вылечит, он всё вылечит…

Снизу послышались удары — кажется, медные пытались нас остановить.

— Гринда! — заорал я.

— Не страшно, Руто, — напряжённым голосом отозвалась та. — У драконов природный экран под брюхом.

— Руто, она не дышит! — в панике вскричал Айр, потрясая пальцем у губ сестры.

— Чёрт! Держи, Зутти, только крепче.

Я передал штихлис товарищу, рывком запрокинул девушке голову и схватил её за нос. Её губы пахли кровью. Выдох. Выдох. И — раз, два, три… До тридцати. Поможет. Раньше помогало — я лично двух своих так вытащил во время той операции, когда рвануло…

«А скольких не вытащил?» — невинным тоном поинтересовался знакомый голос внутри.

Заткнись, заткнись. Она выживет. Вместе со штихлисом мы справимся.

Выдох, выдох.

По брюху дракона снова застучали удары. Чудище недовольно заворчало.

Оставшийся со мной одинокий шикшень выполз из-за пазухи, грустно уселся на лоб девушки.

Двадцать девять, тридцать. Выдох…

Почувствовав сопротивление, я отстранился и уставился на девушку. По только что неподвижному телу прошла судорога, и она сделала хриплый, жадный вдох — сама.

— Бьётся! — едва не плача от радости, сообщил Айр. — Руто ты…

— Держите штихлис, — перебил я и обмяк на своём месте, чувствуя, как дрожат конечности.

Облегчения почти не было. Была лишь злость. Неуёмная, багровая злоба на весь этот мир — но в первую очередь на тех, кто чуть не забрал у меня её, это нежное создание, необыкновенно женственное по здешним меркам, так напоминавшее мне Катьку…

— Поворачивай назад, — велел я Гринде.

— Сбрендил? Мы только вырвались.

— Поворачивая, говорю.

— И не подумаю. Уймись, Руто.

Я в бессилии вцепился в короткую кучерявую шерсть на загривке чудовища. Магический экран у нас под брюхом, значит? То есть, и в этой звериной крови течёт магия?

Я осторожно, на пробу, пустил струйку собственной энергии по жилам дракона. Тот дёрнулся, вызвав встревоженный вскрик Гринды. Отлично. Непонятно откуда, но я точно знал, что делать.

Низко мяукнув, зверь развернулся в воздухе и направился обратно к поместью. Гринда молотила кулаками по его шее, вопя, что дело плохо и кто-то из медных укротительниц перехватил у неё контроль. Йорф неверящим взглядом пялился на меня, но молчал. Я улыбался.

Пламя растеклось по жилам зверя легко — словно они именно для этого и предназначались. С высвобождением тоже проблем не возникло. Это у людей здесь всё ограничивалось площадью ладони — а у чудесного создания для этого были крылья. Роскошные, размашистые крылья. Каждый взмах отправлял внушительный поток пламени вниз, на покатые красные крыши, на утопающие в зелени сады, на журчащие фонтанчиками внутренние дворики. На ту самую башню с выбитым панорамным стеклом, где нас предали.

Семейное поместье Медной Долины полыхало. Прости, госпожа Ангра, но родственнички у тебя оказались так себе.

— Ты чудовище, Руто, — с непроницаемым лицом сообщила мне Гринда.

Последние несколько минут она сидела тихо — дошло, наконец, кто перехватил у неё контроль.

— Пожалуй, — легко согласился я.

Дракон летел прочь, в сторону Запустения, за которым, если верить товарищам, лежали Лиловые Болота. Знакомые мягкие прикосновения обласкали шею и плечи — вернулись, вырвавшись из полыхающего плена, мои шикшни.