Багровый Руто

Глава 75. Утраченный контроль

Грандиозный холл с тремя величественными лестницами и хрустальной люстрой размером с комнату был, судя по всему, главным полем битвы. Наружная стена, как и в остальных передних помещениях, представляла из себя гигантское секционное окно, и многие из секций уже скалились обломками стекла.

Императрица не сражалась, не опускалась до подобного безрассудства. Сразу несколько стражниц застыли вокруг неё на середине центральной лестницы, прикрывая экранами и бдительно охраняя госпожу от случайных опасностей.

Сама же правительница пристально и хладнокровно наблюдала за ходом боя, изредка шевеля губами — словно бы отдавая приказы по рации. И как мне казалось, лазурные слышали эти приказы: вот группа стражниц дружно прекратила наступление и отступила по лестнице вниз, вот одна из них целенаправленно уклонилась от нападения со спины, которого просто не могла видеть. А вот дракон в небе за стеклом резко сменил курс. Но радиосвязи в этом мире точно не знали. Очередная телепатка?

— Окружаем. Левую лестницу оставляем свободной, — напомнил я. — Помогаем своим отбиваться, атаковать не торопимся, упор на оборону. Тянем время. Ясно?

Нестройный гул раздавшихся голосов привлёк внимание императрицы. Я видел, как полыхнуло яростью её лицо — всего на мгновение, тут же снова превратившись в бесстрастную маску. Надо же, а ведь она и правда меня опасается!

— Вперёд!

Моё разномастное воинство потекло вдоль стен, отражая удары, затягивая зал в кольцо, демонстрируя преимущество в числе. Лазурные обеспокоенно вертели головами, чувствуя подвох, в суеверном ужасе вздрагивали, завидев меня. Наши, напротив, разразились ликующими криками. Атмосфера на поле боя сменилась, и императрица нахмурилась. Её губы безостановочно зашевелились.

Чёртова Курвинда, неужели трудно было упомянуть про бабулину способность командовать войском на расстоянии?

Подкрепление стекалось отовсюду: из боковых коридоров, со всех трёх лестниц, из замаскированных ходов для прислуги под лестницами. На площадку за стеклянными парадными дверями опустились сразу два дракона: в отличие от балкончиков наверху, она либо была то ли надёжно укреплена, то ли выточена прямо в скале. На противоположном конце зала новоприбывшие лазурные уже прорвали оцепление, раскидав лиловых какой-то взрывоподобной магией…

Ну же, ребята, мысленно молил я Гринду и Йорфа. Мы так долго не протянем…

Шикшни сновали по залу, оказывая случайную поддержку мятежникам. Но это давалось мне не так-то просто: приходилось следить за каждым и командовать всеми разом, к тому же они оставались лишь проводниками — магия-то была моя. А тут ещё пара настырных лазурных девиц, кажется, решила выслужиться и прикончить опасного мятежника. Еле отбился. А ведь кроме этого требовалось приглядывать за императрицей, на лице у которой уже едва уловимо читалось недоумение: она не могла взять в толк, почему мы не атакуем её.

Ну же, ребята!..

И тут, в очередной раз покосившись на правительницу, я заметил, как она дёрнулась и повернула голову, словно вслушиваясь во что-то, происходящее в глубине дворца. Но с места, тем не менее, не двинулась.

Чёрт. А если я ошибся и у лазурной бабки достаточно самообладания, чтобы верно расставить приоритеты?

Она снова вздрогнула и развернулась к левой лестнице уже всем корпусом. Затем вдруг оглянулась и пристально посмотрела на меня. Я поспешно сделал вид, что полностью поглощён боем.

Значит, никакого вопящего на весь дворец сигнала тревоги не будет. И кроме неё о вторжении в гарем никто не знает. Что же, логично, но в данной ситуации не слишком удобно для неё. Разве что догадается отправить туда подчинённых, а сама останется на поле боя?

Кто-то завопил, указывая в окно. В безоблачном небе темнела птичья стая. Или погодите… Не птичья?

«Серебряный Остров!..» — пронеслось по залу. Драконы, значит. Навскидку — штук двадцать. Если у каждого на спине хотя бы пять всадников… Но на чьей они стороне? Кажется, Йорф однажды говорил, что серебряные — ближайшие союзники лазурных…

Пока мы разевали рты, глядя за стекло, императрица сорвалась с места и почесала к левой лестнице. Телохранительницы рванули следом, взволнованно окликая госпожу. Ничего, с этими отряд Садрины легко справится.

Но тут начали отступать и остальные — отступать к грёбаной левой лестнице.

Чёрт!

— Задержать! — заорал я, прокладывая себе путь к белым ступеням. — Не пропускать!

Живая стена из лиловых выросла перед лестницей, но лазурные просто обогнули преграду и устремились к чёрному ходу под ступенями. Конечно — чего стоит тем, кто знает дворец как свои пять пальцев, воспользоваться обходным путём.

Если бы я только знал, где этот чёртов гарем… По всей логике, должен быть неподалёку от покоев императрицы?

Зарычав в бессилии, я дёрнул себя к дверям той комнаты, где держали детей. Повертел головой, прислушался. Помчался в ту сторону, откуда доносился приглушённый топот десятков пар сапог. Мимо тела тётушки и обезглавленного иссохшего трупа Курвиндиной матушки; через комнату с мягкими диванчиками, через помещение, напоминающее спортзал, вниз по лестнице, через какую-то кладовку… Горячечный бред дизайнера, а не дворец — в каждой комнате минимум по четыре двери.

Я остановился, снова прислушался. Топот раздавался слева и, кажется, именно на моём этаже. Я юркнул за створку распахнутой двери и притаился в ожидании. Дождусь, пока императрица со своими телохранительницами просвистит мимо и сяду им на хвост до самого гарема, а там помогу Садрине и ребятам расправиться с…

Первые несколько человек выбежали из дверей, и челюсть моя отвисла. Их предводитель затормозил, оглядываясь, и жестом остановил других. Повернулся к двери и, разумеется, заметил меня.

Я отбил его удар, шмыгнул за спинку ближайшего дивана и заорал:

— А вы какого демона здесь делаете?

Быть не может. Быть не может.

Я подозвал шикшней и, не глядя, швырнул их в предполагаемое скопление людей в центре комнаты, высвобождая электрические заряды. Кто-то вскрикнул, но особого эффекта, похоже, моя атака не возымела.

— Какого демона ты здесь прячешься, пока остальные сражаются? — раздался холодный надменный голос. — Вылезай, трус.

— От труса слышу, — я развернул экран потолще и поднялся на ноги, чтобы оказаться лицом к лицу с противником.

Вот же чёрт. А ведь мы отправили через портал бывших узниц катакомб и детей! Что с ними стало?

Контроль над академией мы утратили, раз Гохард и Ржак здесь.