Багровый Руто

Глава 33. Взвешенное решение

Теперь слова наследницы трона не давали мне покоя.

Я с трудом заснул той ночью, а утром едва шевелил ногами и извилинами. Твердящий по бытовой магии поглядывал на меня с явным разочарованием.

Сумасшедшая или нет, Курвинда вполне могла выдать мне часть правды. Нет, то, что моя смерть кого-то сильно обрадует, новостью уже не было. Я даже мог навскидку сказать, кого именно. Но те её слова…

«Когда избавляются от лишних жизней, причиняют очень много лишних смертей».

Значило ли это, что опасность грозит не только мне? Чьи ещё жизни тут лишние? Машинально выполняя задание твердящего, я обдумывал эту мысль, и к концу урока решил, что следует поднажать в обучении Гринды, Йорфа и Зутти самообороне.

На следующий урок я брёл позади, продолжая прикидывать сценарии. Спины товарищей удалялись — я нарочно замедлил шаг, чтобы неумолкающая трескотня Зутти и полные яда реплики Йорфа, снова о чём-то споривших, не сбивали с мыслей.

Интересно, а что бы было, согласись я убежать с Курвиндой из академии? Или она просто придуривалась, желая посмотреть на мою реакцию? В последнем я был не очень-то уверен, особенно если вспомнить, как она добровольно грохнулась без сознания нам с Джубом под ноги.

Оставалось определить, когда готовится очередная заварушка.

Опыт подсказывал, что проще всего провернуть такое в ураган. Я поднапряг мозг и посчитал, что до следующего шестнадцать дней. Терпимо. Если, конечно, это действительно случится тогда — слишком уж предсказуемо…

А если нет? Если план моих доброжелателей настолько хорош, что они не боятся и присутствия стражей и твердящих? Тогда в любую из ночей. Да вот хоть даже в эту. Или стоп — а ведь меньше, чем через месяц грядёт событие куда крупнее урагана! Неужели косоглазая имела в виду это — тренировки Гринды, мол, бессмысленны, потому что всё равно не увидим, победит она или нет? Беспорядки начнутся прямо в разгар Солнечной битвы?

Я выдохнул и принялся искать глазами Йорфа. Надо как-нибудь отвлечь Зутти и поделиться с другом догадками.

Но вместо здоровяка в тёмно-красной куртке взгляд зацепился за хрупкую светловолосую девушку в сером, по здешним меркам непривычно закрытом платье. Она стояла лицом ко мне прямо в центре коридора, посреди спешащих в разные стороны парней. Стояла неподвижно и смотрела на меня. Или просто мимо?

Я насторожился, но ходу не сбавил — лишь забрал немного правее, чтобы обойти её. Она сделала шаг в сторону, чтобы снова оказаться на моём пути. Лицо было мне не знакомо — раньше она в золотом крыле не появлялась. Из разговоров с Йорфом и Зутти я знал, что светло-серую одежду с тёмной каймой носили выходцы с Серебряного Острова, ближайшие союзники лазурных.

— Чего вам, госпожа? — буркнул я, оказавшись с ней вплотную.

Настроения оставаться вежливым не было. Впрочем, у неё, кажется, тоже — судя по мрачному взгляду.

— Решила сначала посмотреть тебе в лицо.

Краем глаза я заметил, что Йорф и Зутти остановились чуть поодаль и с тревогой смотрят на нас.

— Простите, госпожа, но я не припоминаю, кто вы. Мы знакомы?

— О нет, — её лицо перекосилось в брезгливой гримасе. — Меня с тобой ничего не связывает… Кроме гибели моего брата — по твоей, паршивый отброс, вине.

— Я думаю, вы меня с кем-то…

— Не смей отпираться, — её голос стал тише, но вместе с тем и злее. — Мне всё рассказали. Как он пытался прикрыть тебя, придурка, экраном, и как цеварк утащил его вместо тебя.

— А-а-а…

До меня дошло, наконец. И правда, на том бедолаге ведь была серая форма — потом, когда его тело лежало в ярко освещённом дворе, я успел разглядеть…

Интуиция заверещала об опасности за секунду до того, как в конце коридора, за спинами моих товарищей, послышалась возня. Я был готов. Наплевав на всё, отшвырнул серебряную к стене и под возгласы свидетелей понёсся туда, разворачивая перед ладонью экран, чтобы прикрыть Йорфа — недотёпа всё ещё с открытым ртом пялился на меня и даже не подозревал о летящем в спину ударе.

Экран сбил нас обоих с ног, но спас: импульс, предназначавшийся Йорфу, врезался в стену. Посыпалась штукатурка и куски позолоты, разлетелась осколками секция светящейся полоски. На стене осталась внушительная вмятина, а свет поморгал и погас совсем. Погрузившийся в темноту коридор без окон наполнился испуганными криками.

Я тем временем уже на полусогнутых тащил товарищей к выходу, молясь, чтобы напавшие оказались достаточно глупы и позволили суматохе отвлечь себя. И от всего сердца благодаря старого алхимика, что догадался встроить ночное видение в мои очки.

Кто-то пытался преградить нам путь — не вглядываясь, я пнул его по голени и в довесок заехал в челюсть локтем той руки, в которой держал за шкирку Зутти. И тут же почувствовал угрызения совести — судя по тональности вопля, я только что избил девчонку.

— Вон он! Вон они, все трое! — раздался возглас, стоило нам выбежать на свет.

Вот чёрт. Голос-то знакомый. И, если периферийное зрение не подводило, знакомцев рядом хватало — обступили со всех сторон.

— Экраны! — скомандовал я товарищам.

Мы вмиг встали спина к спине, спрятавшись за защитным полем. Я повертел головой: и точно, поймали в кольцо. Человек двадцать, не меньше. В основном лазурные, но некоторые — в серых, коричневых, зелёных одеждах. Парней и девушек примерно поровну. Чего хотят?

Кто-то торжествующе ухмылялся, как Ржак. Кто-то смотрел с серьёзной яростью, как серебряная. Кто-то…

Проклятье, а она что тут делает?

Ангра стоически выдержала мой взгляд, лишь зубы сильнее сжала. В глазах читалась боль. Может, мне и почудилось, но в голове тихо прозвучал её голос: «прости»…

Курвинды не было.

— Слышал новости, Руто? — издевательским тоном осведомился Ржак. — Слышал же, да?

Все с интересом уставились на меня, ожидая реакции. Реакции на что? Я молчал.

— Ангра? — незнакомая девушка в бирюзовом платье повернула голову.

— Они не в курсе, — бесцветным голосом отозвалась та, больше на меня не глядя.

Окружившие оживились. Кто-то засмеялся.

— Расскажи им, Ржак, — великодушно бросила лазурная.

— Ваше поместье — всё, — злорадно объявил тот. — Спалили дотла. Город, наверное, ещё горит — вряд ли осталось достаточно народу, чтобы тушить. Кто поценнее, поблагороднее — увезли во дворец. Лишних порешили прямо на месте. Вы теперь бездомные, багровые. Бездомные и нищие. Разве таким место в академии?

— Врёшь, — выдохнул Йорф. — Ты врёшь!

— Не вру, бастард, — оскалился Ржак. — Госпожа Ангра, скажите же, что не вру? Видишь. Твоя мамаша, кстати, жива — только не думаю, что ей это…

— За языком следи, — одёрнула его одна из родственниц, и рыжий тут же заткнулся.

— Зачем? — ледяным тоном осведомился я у неё — судя по всему, именно она была в этой шайке за главную.

— Правильный вопрос: «почему так поздно?» — фыркнула она. — Давно пора было. Ваша семья лишняя в империи. От вас одни беды и проблемы уже много лет. И выход из этой ситуации только один: истребить вас всех к демонам вместе со всеми, кто осмеливается вас поддерживать.

По спине продрало холодком: тут же вспомнилась и директриса, надменно вещающая об общих с моей матушкой интересах, и девчонка в бежевом платье на скамейке в саду, чья бабуля так тепло обнималась с моей тётушкой на глазах у лазурных. Их поместья тоже сожгут?

— Долго ещё болтать будем? — прохладным тоном поинтересовалась серебряная. Её глаза сверлили меня ненавистью. — Договорились же.

— Руто, что делать? — в панике зашептал Йорф. — Кажется, нас сейчас…

— Да где она, — с досадой оглянулась лазурная. — Нельзя без Курвинды.

— Не слышала, чтобы она велела её дожидаться, — встряла её соплеменница. — Давайте сами? Ведь придёт сейчас и снова чего-нибудь отчебучит…

— Ждите, — воспользовавшись их перепалкой, шепнул я товарищам, а вслух заявил: — Не думаю, кстати, что госпожа Курвинда обрадуется, если вы нас тронете в её отсутствие. Может, кто ещё и не заметил, но она ко мне давно питает интерес…

— Это точно, — мрачно подтвердила Ангра.

— Да, точно, — кисло согласилась лазурная. — Тогда давайте так: очкарика оставьте, а этих двоих…

Я не стал дослушивать — свернул экран и ударил, одновременно толкнув в спины приятелей, чтобы они следовали моему примеру. Захватнички слишком расслабились — прежде чем сообразили, что происходит, трое из них, в том числе командирша-лазурная, уже валялись без сознания.

— На выход! — рявкнул я друзьям, кивком указывая на брешь в оцеплении.

Пропустил их вперёд и отбил экраном чей-то удар. Затем прогнал по венам силу — твёрдость, упругость, блеск — и выплеснул перед собой в белое зеркало. Посмеялся над негодующим воплем девчонок — они что, серьёзно рассчитывали, будто я буду чтить их дебильную привилежность, спасая свою шкуру? Дёрнулся на крик боли за спиной…

А потом, почти одновременно, почувствовал чудовищный толчок меж лопаток, поцеловался с каменными плитами пола, которые почему-то бросились навстречу, и ухнул во тьму.