Баллада о Звездной Республике

Глава 27. Супервирина

Земля. Спустя несколько месяцев после старта «Алконоста»

Ледяная поземка стлалась бетонным плитам. Колючий ветер щипал лицо. Частный и довольно потрепанный жизнью марсианский транспортник «Кара», получив на борт груз продовольствия, готовился принять отдохнувшую команду и пассажиров.Их было пятьдесят человек, они всходили на борт редкой цепочкой и почти никто не оглядывался назад. Штатный экстрасенс космодрома – высокий худой мужчина с воспаленными глазами бегло сканировал настроения выискивая в душах трепет, ярость или слишком явную решимость. Ничего подобного он не заметил, хотя один из пассажиров, красивая молодая женщина, несла в себе холодную, под стать зимнему утру пустоту.

«Кара» взлетела и покинула орбиту Земли, но в марсианский порт не явилась. Корабль отыскался близ Марса – целым, с открытыми люкамии и пустыми трюмами. Атмосфера «Кары» улетучилась, а ледяные трупы сорока девяти человек плыли в вакууме без скафандров. Пятидесятого пассажира, ту самую женщину не нашли и отнесли к пропавшим без вести.

Драму «Кары» уже собирались списать на внутри команды и криминал, когда пропал британский космический фрегат «Эскалибур».

Фрегат был новым, команда – тщательно подобранной, ни о каком конфликте на борту не речь не шла речи, однако, сам корабль исчез бесследно, а тела астронавтов нашлись вблизи пояса Аллена, благодаря оставшемуся в кармане капитана маячку. Все погибшие были без скафандров. Анализ тел показал, что никто не успел пустить в ход оружие. В крови и тканях мертвецов не отысrали ни вирусов, ни токсинов.

«Эскалибур» обладал солидным вооружением, его исчезновение и трагедия экипажа вызвали скандал внутри Британского Республиканского Звездного Флота. Наружу этот скандал выплеснулся лишь отчасти, и мог со временем превратиться мрачную засекреченную тайну, когда почти совсем уже «на виду», близ лунной орбиты пропало сервисное судно «Сансара». Команда «Сансары» была невелика и состояла в отчасти из роботов. Люди, по примеру «Кары» и «Эскалибура» оказались за бортом, а роботы, все, кроме одного, исчезли вместе с самим судном. Оказавшийся за бортом робот был красивым и необычайно похожим на человека гиноидом, который по собственному желанию разделил участь капитана. Ни вакуум, ни холод роботессе не повредили, а сохранившиеся у нее записи многое объясняли. Вся команда выбросилась в космос сама, после чего к «Сансаре» пристыковался неопознанный легкий корабль, и судно угнали вместе с техникой, запасами и уцелевшими роботами...

* * *

– Вы понимаете, что происходит? – спросил Крайнов Арзамасова.

Оба они, манипулируя браслетами, просматривали новости. Разговор происходил в обеденный час, на закрытой террасе ФКЦ, за толстым стеклом панорамного окна шел снег и сияли огни новогодней Москвы.

–Кому-то нужна частная флотилия, – ответил Арзамасов, и движением руки погасил виртуальный планшет. – Кому-то она до такой степени нужна, что он готов на пиратство.

–А я во не понимаю кое-что. Команды всех трех кораблей покончили жизнь самоубийством. Что их заставило? Внушение? Принуждение?

–Только не принуждение. Внушение – может быть, но на «Эскалибуре» и «Сансаре» не выжил никто. Так кто им внушал? Какой смысл ломать команду ментально, чтобы погибнуть заодно самому?

–Да, загадка.

–Думаю, этим дело не кончится, – резко сказал Арзамасов и заторопился уходить. – Кто бы атаками не занимался, он захочет больше кораблей. Значит, будут новые нападения и новое ужесточение мер безопасности.

–Вот мерами безопасности мы как раз и занимаемся. Усиленные проверки для всего Космофлота. Запрет проноса вещей на борт. Анализ всех досье.

–Хорошо, но… мало. Тот, кто погубил команды, что-то протащил на борт. Кое-что такое, что хуже инфекции или оружия. От этого и надо отталкиваться.

Крайнов задумался, но ситуацию переменить не успел – события развивались слишком быстро. Через два дня исчез фрегат Космофлота «Индигирка» с экспериментальным оборудованием на борту. Тела на этот раз не нашли, но в том, что все случаи – звенья одной цепи, уже не сомневался никто.

Личные дела людей с «Индигирки» проверили на непрямые связи и неявные действия по всему доступному массиву информации Земли, чем занимался искусственный интеллект ФКЦ. Из-за огромного объема вычислений результат задержался сутки, и это время повлияло на все остальные события.

* * *

Ночью близ острова Крит шел дождь. Яхта дрейфовала под присмотром автопилота, недовольный погодой Коста отсиживался в каюте, но Агнис ненадолго поднялась на палубу и и вернулась, стряхивая капли с длинных волос.

– Что там?

– Начинается шторм. Лучше бросить якорь в бухте. Я настроила автопилот, и теперь жду твоей команды. Если скажешь «да» через час будем на месте.

– Нужно взять на борт Лиама и Феликса, так что «да».

Через час они действительно, пришвартовались к причалу Ираклиона. Двое сверхлюдей, молодых и похожих словно близнецы, поднялись на борт и сбросили в кают-компании мокрые дождевики.

– Говорите, что узнали, – предложил Коста после обычных приветствий.

– Наш агент у Элфорда утверждает, что за угоном кораблей стоят Триады. Но он не смог узнать, как Альда это делает. Странно?

– Ничего странного, он просто секретарь. Где Альда сейчас?

-- В Юго-Восточной Азии, точку на карте мы можем показать. Что скажешь, брат?

Коста задумался, не ненадолго.

–Если она считает , что в безопасности, то большой охраны там не держит. Если мы явимся вчетвером, то решим вопрос навсегда.

–То есть, ты предлагаешь ее убить. А не слишком ли? – Феликс нахмурился. – Она наша общая сестра, пусть даже и не вполне нормальная.

–Агнис убила многих людей.

–Обычных людей.

–Если мы будем носиться с идее превосходства, добром это не кончится для всех… и не злись, брат. Альду убивать не обязательно. Достаточно изолировать и ввести в кому.

–А что дальше?

–Дальше поглядим. По крайней мере угоны кораблей прекратятся здесь и сейчас.

По стеклам иллюминаторов стекал дождь.

– Заночуете на яхте? – спросила Агнис близнецов, желая прекратить спор.

– Не получится, нам нужно возвращаться. Секретарь Элфорда боится оставаться один, его нужно успокоить.

Лиам и Феликс попрощались, надели еще не просохшие дождевики и перебрались по сходням на причал. Агнис молча смотрела, как они уходят.

– Мне грустно, Коста – сказала она.

– Почему, любимая?

–Я больше не ощущаю мультиверс. Раньше он походил на множество нитей, которые разбегаются в стороны, но сейчас впереди не нить – канат, и узел на нем совсем близко.

– А что за узлом?

– Ничего, обрыв.

– Ты просто устала. Земля плохо действует на тебя. Давай, снимемся с якоря и уйдем в море.

– Прямо сейчас?

–Да, сейчас, и останемся там, пока не решим действовать. Времени у нас не так много, но хотя бы одни сутки – только наши.

… Они покинули бухту Ираклиона. Дождь прекратился, и сквозь рыхлые ночные облака проглянула сначала полная луна, а потом — крупные мерцающие звезды. Коста стоял на палубе и Агнис стояла рядом с ним.

– Ты бы хотела все переменить? – осторожно спросил он.

– Что именно?

– Отказаться от нашей природы и обрести большую человечность. Ты хоть когда-нибудь думла об этом?

–Думала, милый, думала… но только перемены бессмысленны и беспощадны Давай, останемся собой, ведь то, что у нас есть – прекрасно.

Они ушли в каюту и уснули, а проснулись в три часа ночи, словно от резкого толчка. Забытый голографический телевизор транслировал свежие новости – о продвижении марсианского терраформировании, об еще одном пропавшем корабле и о вступлении представителя Pacific Treats на трибуне Лиги Земли.

– Коста, проснись!

– Э?

– Чья это голограмма?

– Лицо, вроде знакомое?

–Да проснись же ты! Это мой дадди Элфорд, разглагольствует не где-нибудь, а в Лиге. Прямо среди ночи. Когда еще у них там было такое?

– Чего он требует? Включи погромче, -- попросил Коста, протирая глаза.

… Элфорд говорил ясно и выразительно – о сплоченном человечестве, об общей угрозе, твердости и и необходимости решительных мер.

– Против кого меры, Агнис?

– Против нас, то есть, против «людей будущего», всех до единого, без разбора.

– Это сумасшествие.

–О, нет… В логике дадди не откажешь. Он собирается одним махом избавиться от непослушной дочери и от надоевшей любовницы, но главное – оседлать волну борьбы. Вот увидишь, через полгода Элфорд станет героем-спасителем человечества, а такая репутация легко конвертируется во власть.

–Этого не допустят. Да и нас не так легко сломить.

–Не заблуждайся, Коста. Дадди знает про нас все. Все наши планы насчет развития человечества он ввернет наизнанку и выставит а наихудшем свете. Ситуация очень плохая. Я не знаю, что делать.

–Пока – ничего. Дождемся утра. Если ты боишься, проложим курс на Атлантику, а потом на север. Переждем накал там, а Лиама и Феликса я предупрежу.

Агнис не ответила, она сжимала руку Косты и словно бы потеряла всякое здравомыслие.

– Уходить в Атлантику нужно прямо сейчас.

– Ночью? Нет.

– Еще полчаса, и будет поздно. Я слышу мотор катера.

– Но я-то ничего не слышу…

Они препирались очень недолго, но звук мотора полицейского катера и в самом деле стал отчетливым.

– Коста, нужно сопротивляться. Если нет выхода -- всех их перебить.

– И подтвердить обвинения Элфорда? Нет. Мы будем защищаться и опровергать обвинения. Люди узнают правду и все образуется.

– Коста, пожалуйста, пойдем со мной….

– Куда, Агнис… Вокруг море, а ты торопишься в воду и бредишь.

Агнис все же вырвалась из рук любовника, вскарабкалась по трапу на палубу, и, бросив с себя рубашку, нагой прыгнула в ледяные волны. Коста молча ждал гостей, скрестив на груди руки.

Сверхчеловек не потерял хладнокровия ни когда причалил полицейский катер, ни когда вооруженные люди ступили на борт, ни когда на нем защелкнули наручники.

* * *

Агнис оставалась в ледяной воде до рассвета – она оцепенела и не утонула, а к утру даже доплыла до побережья Крита. Выбрав каменистый берег вдали от любимых туристами мест, дочь Элфорда попыталась изменить внешность – свернула волосы в тугой пучок, поцарапала и испачкала лицо, надела украденную рабочую униформу. Она была красива и в таком состоянии, но, по крайней мере, сумела приглушить свойственное сверхлюдям сияние юности.

К концу первого дня местный отшельник и чудак, большой любитель цикудьи [критский виноградный самогон (прим. авт.)], пригласил красавицу-бродяжку в свой дом. Безобидный парень надеялся на горячую ночь, но Агнис поела, выпила и согрелась, а затем заперла хозяина в туалете и ушла, прихватив все его браслет.

Браслет был привязан к банковскому счету и очень плохо защищен. Похищенных жалких сбережений Агнис хватило, чтобы добраться до материковой Европы и получить доступ к собственному, открытому на поддельное имя счету.

Лиам и Феликс, заметно измученные, но так же решительно настроенные, присоединились в Агнис через неделю.

Всем троим предстояло путешествие в район пустыни Такла-Макан, в пересохший на зиму каньон, где, возможно, находилась Агнис.

* * *

Феликс арендовал винтокрыл – изо всех троих он был самым «человечным» или, по крайней мере, умел держаться как обычный человек. На борт погрузили оружие, боеприпасы и запас еды на один день. Площадку для посадки искали по карте.

– Триады могут ударить по нам с земли, – предположил Лиам, вообще-то склонный к осторожности, и оказался прав.

Выпущенная с земли ракета вызвала его неуправляемое падение винтокрыла, машина рухнула на окаменевшею глину, но, по счастью, не загорелась. Феликс был жив, но недвижим и улыбался слабой виноватой улыбкой. Он сломал позвоночник, а Лиам – пару ребер, Агнис же отделалась ушибами.

– Ничего, прорвемся, сказал Лиам, ощерившись, и зарядил излучатель.

Сверхлюди регенерируют быстро, но Феликса все же пришлось оставить – он сразу принял ситуацию со спокойствием фаталиста. Бункер Альды, устроенный в склоне каньона, кроме частного ПВО, охраняла полусотня боевиков-людей, удобные места на скалах уже заняли снайперы…

Триады сражались грамотно, но с одним существенным изъяном – их тактика работала против обычных людей.

–Давай, отвлекай их, – приказала Агнис и побежала в обход.

Поначалу по ней стреляли, но невероятная скорость перемещения смазывала силуэт. Потом стрельба прекратилась, потому что боевиков Триад защищал рельеф местности. Спуститься по крутому склону мог бы опытный скалолаз, но Агнис не собирались спускаться – она спрыгнула с десятиметровой высоты, перекатилась, слегка вскрикнула, но встала на ноги, ощущая зуд голенях и предплечьях, которым обычно сопровождалась регенерация трещин. Подъем на противоположные крутой слон каньона она проделала, с силой отталкиваясь от узких уступов, повисая и подтягиваясь. Лишенная страха смерти и боли, она не использовала страховку и почти не заботилась о том, чтобы не сорваться. Из-под ботинок сыпался щебень, пальцы вонзались в твердую глину.

Лиам вел огонь по Триадам, те отстреливались и не знали, кто приближается к ним с тыла. Агнис двигалась невероятно быстро. Первого противника она сбросила со скалы пинков. Второй успел обернутся и выстрелить. Пуля попала ей в мякоть плеча, но не остановила, и Агнис сломала боевику шею. Дальнейшая схватка превратилась в безуспешные попытки целиться в смазанное пятно, а потом переросла в «дружественный огонь» по своим. Руки Агнис до самых локтей покрывала кровь – и ее собственная, и чужая.

– Братья! Она тоже богиня! – завопил самый фанатичный боевик.

Выронив ствол, он рухнул на колени и прижался лбом к глине, очевидно, выполняя какой-то ритуал, после чего Агнис просто прошла мимо.

– Нам, смертным, тут не место. Пускай эти сучки драные разбираются друг с другом, – раздался голос кого-то, более рационально настроенного.

После такого призыва кто-то еще продолжил вялые боевые попытки, но большая часть охраны обратилась в бегство. Агнис закончила работу и вздохнула – ей тоже досталось, но внутренние органы почти не задело, а простреленные мышцы уже переставали кровить. «Есть хочется», – вяло подумала она. Лиам уже подходил излучателем на плече, он широко улыбался, в глазах еще сверкали искры боевого безумия.

–Вот такая жизнь мне нравится… Не пресно, по крайне мере. Ну что, пойдем и разберемся со стервой?

Он указал на распахнутую дверь в бункер.

–Там растяжки – наверняка, или что-то похуже – может быть. Поищи, где у них воздухозаборник, братишка. Неплохо бы вылить туда бензина и пустить огоньку, но я сделаю иначе -- хочу напоследок увидеть лицо этой дряни Альды.

– Фью! Жестко.

– Нормально.

… Воздухозаборник в конце концов нашелся. Брошенное в него вещество убить сверхженщину не могло, зато вызвало у нее боль в легких и неимоверный зуд всей кожи.

Альда была вынослива и терпела минут десять, так что пришлось подбавить еще.

В конце концов она выскочила на открытый воздух – растрепанная, с покрасневшей кожей, я глазами, налитыми кровью, растерявшая свою ослепительную красоту.

Дуэли один на один не вышло. Агнис и Лиам бросились на Альду одновременно. Они били ее руками и ногами, получали удары в ответ, кое-как повалили на землю и продолжили бить за земле.

Агнис вырвала противнице огромный клок волос. Лиам расквасил ей рот и сломал ей нос.

–Пожалуй, хватит, брат. Давай, ставь уродке укол, а потом поговорим конкретно.

Усыпленную и скованную особо прочными наручникам Альду оставили лежать на земле. Покалеченного Феликса, который уже начал регенерацию, напоили водой и накормили уцелевшей в крушении тушенкой.

Бункер обыскивали очень осторожно и не торопясь, последовательно обезвреживая ловушки. Лиам, пользуясь советами Феликса, взломал компьютер и Агнис смогла пошариться в документах, а потом осмотреть оборудование.

–Они тут делали наниты. Те самые, которые использовали при угоне кораблей.

– А что… эффективно, – согласился Лиам. – Это все же не вирусы, диагностика не отлажена. При низких температурах разрушаются, при высоких – тоже, так что и следов никаких.

– Альда заражала кого-то из команды, он заражал остальных, экипаж сходил с ума и бросал судно. Не знаю, что они видели напоследок, возможно, воображали себя бессмертными.

– Что будем делать?

– Сделаем фото и видео. Заберем описание технологии и все, что она успела сделать. А это место лучше сжечь.

– Может, лучше вызвать полицию?

– Пока не стоит. Нас тоже арестуют, а мне пока что нужна свобода.

… Агнис, Лиам и почти уже поправившийся Феликс уходили вниз по каньону пешком. Альду в коме вез летучий грузовой дрон. Троим сверхлюдям предстояло, еще раз сменив документы, отправиться в Южную Америку.

* * *

Результаты расчетов директор ФКЦ, Григорий Иванович Крайнов получил с запозданием на сутки. Искусственный интеллект выстроил ассоциативные связи и оформил их в схему, которая примерно правильно обрисовала контур событий.

Арзамасов вместе с Крайновым рассматривал эту схему, зависшую в виде голограммы в воздухе.

– Наш ИИ полагает, что за атаками на корабли стоит именно тот человек, который обличил эти атаки в Лиге Земли. Некий Уильям Элфорд, еще недавно никому не известный бизнесмен, а сейчас, по мнению большинства человечества – гуманист, меценат, практически святой.

– Здесь указано, что возможный исполнитель акции – его любовница. Второй, вероятно причастный человек – дочь.

–Ну, дочь – это сильно сказано, учитывая, что матери у нее не было. Я бы сказал – это девушка, которую искусственно создали по заказу Элфорда.

–Где эти женщины сейчас?

–Не знаю. Машина не отвечает. Возможно, уже нигде.

–Грустно и жаль.

–А мне, профессор, в первую очередь жаль наших сотрудников, которые гибнут, столкнувшись с амбициями элфордов.

–Согласен. Тут не о чем спорить. Но что нам, Григорий Иванович, нам делать с неудобной правдой – доведем эту схему до публики?

Крайнов задумался. Он был бледен выглядел усталым и за эти сутки постаревшим.

–Не выйдет, – жестко сказал он. – Сверхлюди задержаны, угоны прекратятся. Для широкой публики всей Земли акценты уже расставлены. На что мы сошлемся, когда обвиним их героя в злодействе? На работу ИИ? Какие приедем доказательства, что Элфорд виновен? Так что, Семен Алексеевич, ничего мы обвинять не станем, но о результатах исследования я сообщу руководству страны. Там есть специалисты по мировой политике, они за супостатом и присмотрят.

–Согласен, – кивнул Арзамасов. – Каждый должен делать свою работу.

На том они и порешили.

* * *

Аргентина встретила Агнис теплой и влажной атмосферой лета.

– Из северного полушария в южное, – обрадовался Феликс.

Компания быстро освоилась на территории «трущоб» Буэнос-Айреса, которые оставались такими лишь для туристов. Древние кварталы развалюх, в эру несправедливости населенные бандитами, проститутками и наркоторговцами, давно превратились в аттракцион, где роли отребья исполняли профессиональные актеры, а то и вовсе андроиды. Лиам и Феликс радовались как дети, которыми, в сущности, оставались до сих пор.

Агнис их восторга не разделяла. Введенную в кому Альду она разместила в чулане съемной квартиры, а все свое время посвятила поискам «Вероники» и оформлению ее выкупа.

– Мы полетим вместе ней? – поинтересовался Лиам, ткнув пальцем в сторону полумертвой «сестры».

– Не знаю, братишка, я еще не решила.

–На «Веронике» мало места. Здесь оставлять опасно. Давай, убьем ее, и дело с концом.

Идея казни Альды Агнис, в принципе, импонировала, но мешали прочно внедрившиеся запреты. Сверхчеловек на эсперанто – супервиро. Сверхженщина-- супрверина. Идея убивать супреверин отдавала некой опасной ересью.

–Я сотру ей память, – решила, наконец, Агнис. – Сотру память полностью, а тело устрою на работу на самый паршивый транспортник континента. Такие посудины летают на Марс с грузами удобрений, а команды такие, будто в застряли в эре несправедливости.

–То есть, ты хочешь продать сестрицу в проститутки? – поинтересовался Феликс, который во всем любил точность.

–Ну да, именно так, от нее не убудет.

Агнис слов на ветер не бросала, а потому угрозу выполнила, после чего приступила к подготовке рейса в пояс Койпера, где, на таинственном разбитом корабле, должен бы оставаться солидный запас нуль-материи.

Так проходили дни, и проходили они довольно бодро, зато ночами, вспоминая Косту, Агнис страдала от тяжелой тоски. Дела арестованных супервиро и супервирин шли неважно, и, хотя доказательства их вины оставались шаткими, Элфорд продолжал влиять на ситуацию в нужном ему ключе.

Гром грянул самым отлетом «Вероники», и грянул он по всем новостным каналам.

– Что?! – изумился Феликс, а Лиам только сжал кулаки.

Агнис слушала, не замечая, как по идеальной коже щеки стекает неуместная и недостойная ее капля.

Лига Земли рекомендовала выселить всех сверхлюдей в новую колонию на Фобосе бессрочно и без права возвращения.

В том, что эти рекомендации станут правилом, не оставалось сомнений.