Баллады снова солгут

18

«Помогите?..» — робко подсказало что-то внутри, но я раздражённо отмахнулась.

Вокруг стояла вовсе не та умиротворяющая вечерняя тишина, которую благодаришь, как шанс на отдых после долгого пути. Нет, это молчание было громким, оно лезло в уши, оно резало слух, оно кричало. Оно сжимало виски необъяснимо и болезненно, словно мои мысли были ему помехой, нарушали его, словно они были свечой, оставшейся на сильном ветру. Воздух вокруг меня можно было рубить топором — кажется, щепки летели бы во все стороны. Сумрак. Мнимая пустота и, конечно же, полное одиночество.

Случись со мной такое в начале этого долгого пути, я бы, наверное, не стала пренебрегать добрыми советами. Но я уже достаточно прочувствовала нрав этих гор. Я могу хоть изойти тут криком — никто не услышит. Пока они не захотят.

Бабушка Мэйв в детстве объясняла мне и другим молоденьким наироу — не нужно отвечать тем, кто вас дразнит. К чему? Этого они и хотят. Слёз, злости, крика — или хотя бы страха. Если они не получат этого от вас, они уйдут. Просто молча продолжайте делать то, что делали.

Я стояла неподвижно, стараясь сохранять спокойствие. Итак, я сейчас смотрю в том направлении, откуда мы пришли — это очевидно. Следует взять его и двигаться к границе тумана. Неважно, что на самом деле её может и не оказаться на прежнем месте: главное — держать себя в руках.

Мне начало казаться, что где-то на самой границе слуха будто бы колеблется какой-то очень низкий, едва различимый звук.

Защитная магия долины, что же ещё это могло быть? Басху почему-то мечталось, что Мастерская будет похожа на музей под открытым небом. А магия места все ещё сильна. Ею пропитана каждая пядь земли, каждый дюйм камня. Я вдыхаю её вместе с воздухом. В Тунглид Рэтур учили, что в случае столкновения с заклятьем, которое тебе неизвестно, перво-наперво необходимо понять, из чего оно состоит и можно ли его разрушить…

Разрушить, ага. Тут смешно даже пытаться. Лучше уж идти вперёд, зачем-то удерживая на лице улыбку, и делать вид, что ноги не подкашиваются от страха. А туман всё не кончается, словно я не назад иду, а вглубь. Совсем уже ничего вокруг не осталось, кроме серой густой ткани, которой и дышать-то страшновато…

Может, это ловушка, и теперь нам троим — а может, не только нам, но и сотням путников до нас — суждено бродить тут до скончания дней, до самого Напутственного Луча? Глупо как-то получилось, право слово…

И тут из мглы выступили очертания статуи. Её создатель был, вне всякого сомнения, истинным мастером: фигура женщины в два человеческих роста казалась почти живой. Она стояла, расправив плечи и скрестив руки на груди, и её просторное одеяние падало в снег. В огромных миндалевидных глазах статуи плескалась насмешливая фиолетовая тьма. Я остановилась, понимая каким-то задним чувством, что теперь меня не в силах спасти уже ничто. Отвести взгляд от фиолетовых провалов казалось невозможным, и виделся в них не то дым каких-то пожарищ, не то сверкающие облака в странных, нездешних небесах. Каменные губы статуи внезапно разомкнулись, и звук на грани слуха, который тревожил меня до этого, внезапно стал низким, грудным пением. Негромким, очень спокойным. И страшным, страшным до мороза внутри каждой вены.

— Не надо… пожалуйста… — услышала я свой голос, испытав при этом какое-то глухое удивление. — Не надо…

Пение плело свой узор, а мне уже казалось естественным и даже правильным взять и прямо сейчас перегрызть себе вены на руках. Сломавшееся, деревянное тело упало на колени перед изваянием, повисли плетьми бессильные руки. Только голова моя по-прежнему была запрокинута, прикована взглядом к лику собственной смерти.

Эта плоть тебе больше не нужна, говорили глаза статуи. Расстанься с нею без сожаления.

Не было уже ни ужаса, ни гнева в опустевшей груди.

И тут в пение ворвалась флейта.

Вот… как можно описать то, что происходило дальше? Я видела, как сражаются мужчины. Видела, как женщины выдирают друг другу патлы и выцарапывают глаза. Видела, как пьяный менестрель выходит против трактирного вышибалы, перехватив лютню на манер дубинки — это уже ближе, но все не то.

Легко описать согласное звучание двух голосов, но как описать их сражение?

Соловей, пытающейся своей трелью покрыть рёв урагана?

Да, эта битва казалась безнадёжной. Вот только как бы ни был силён и стар этот ураган, он был тёмен, тяжёл и мёртв, а соловей — звонок и заливист. Лезвие бритвы, кромсающее душную ткань…

Звук флейты чисто и хищно взмывал вверх, атакуя густую песнь изваяния. Я не смогла понять, в какой именно момент оно потеряло свою жуткую власть надо мной и что такое странное случилось с туманом. Плотная мгла вокруг меня рассеивалась скоро и неудержимо, словно каждая нота флейты отнимала у неё часть силы. Моя голова носилась кругами, словно маленький шарик в игорном доме, звуки прибивали к земле, и я упиралась ладонями, даже не чувствуя холода от промёрзлого камня.

И вот все застыло, стихло и погасло. Вокруг меня сгустились вполне обычные зимние сумерки, высыпали звезды. Древняя цитадель все так же тянулась башенками к небу. Исчез только туман, и теперь я увидела, что долина просто наполнена была самыми разнообразными статуями, вроде той, что только что стращала меня… Я едва сдержала крик запоздалого ужаса, но они все выглядели вполне безобидно. Моя же угнетательница исчезла без следа.

А буквально в двух шагах я увидела Басха и Святошу. У учёного было совершенно потерянное лицо, обеими руками он зажал уши, рядом валялась его драгоценная сумка. А Святоша… Святоша лежал навзничь, бледный и… окровавленный.

У меня внутри все оборвалось.

Чуть не разбив себе нос, я рванулась туда. Кровь у моего напарника шла и изо рта, и из носа, и из ушей, пачкая волосы и снег. Кожа была холодная и белая, точно мрамор. Дыхание лишь слегка угадывалось. На шее билась жилка — всё медленней с каждым мгновением.

— Очнись! — я бессильно вцепилась в его воротник, не зная, что делать. — Очнись, скотина! Слышишь меня?!

Веки Святоши оставались сомкнуты, а на лице проступала странная, страшная расслабленность, словно с каждым слабым, неуловимым выдохом, с каждой каплей крови от него в этом мире оставалось все меньше. В моем горле, точно острая кость, застряла ярость. Где вы, знания? Где вы, персты судьбы и знамения, тогда, когда в вас нуждаются сильнее всего?!

Пытаясь сделать хоть что-то, я приподняла его голову, чтобы он не захлебнулся собственной кровью, положила к себе на колени, нащупала его совсем уже ледяную ладонь и стиснула её, отчаянно желая… чего? Поделиться с ним своей собственной жизнью? Да хоть бы и так! Хоть так! Если бы можно! Если бы знать, как…

Жар в висках, так легко приходивший, чтобы забирать жизни, молчал, и я чувствовала лишь болезненную пустоту там, где желала почувствовать его. А даже если бы он и возник…

Адепты Рагвид не рождаются в полнолуние. Луна не подарила мне целительных сил.

Святоша не ощущал моих пальцев, цепляющихся за его руку, не ощущал моего рукава, которым я пыталась вытереть кровь. А над нами стоял остолбеневший, тяжело ссутулившийся Басх с окаменевшим лицом, на котором было написано полное бессилие. Сумерки стали совсем густыми, и лицо Святоши было в них черно-бурым, и его черты постепенно растворялись в моих собственных слезах.

— Так, а ну-ка… — на моё плечо легла неожиданно тёплая рука. — Дай взглянуть, девочка. О-хо-хо, как нехорошо получилось…

Я подняла голову и тупо уставилась на закутанного в меховой плащ пожилого мужчину, который склонился над Святошей вместе со мной. Его голубые глаза мерцали в темноте, будто звёзды далёкой весны, а изрезанное зимними ветрами лицо выражало неподдельное огорчение.

— Какое отчаянное сопротивление, какая сила… Ну-ка, убери руку, девочка…

Морщинистая, но не казавшаяся слабой ладонь в шерстяной митенке легла на лоб Святоши, и пальцы старца мгновенно оделись тёплым золотистым сиянием. Блики потекли по мраморной коже, возвращая ей — какое счастье! — тепло и цвет. Старец извлёк откуда-то тряпицу, которой принялся вытирать лицо Святоши; я поняла, что кровотечение остановилось.

А вот мои слёзы, напротив, хлынули ещё сильнее, и я поняла вдруг, что реву в голос.

— Ну, не надо, — рука в митенке неожиданно потянулась к моей щеке и погладила. — Всё будет хорошо теперь. Слышишь?

Старец поднялся и выпрямился. Это был человек, не согнутый годами, осанистый и широкоплечий. Поверх его плаща лежала тугая коса, достававшая до груди. На поясе старца висела флейта.

— Да, магия многого не может объяснить, — сказал он задумчиво, — но многое может исправить.

— Кто вы?.. — потрясённо спросил Басх раньше, чем я вообще задалась таким вопросом.

— Потом. Этого юношу нужно немедленно доставить в тепло. Помогите мне сделать это поскорее, а там уже я обещаю вам любые ответы.

Никому не нужно было повторять дважды…

…Как же уютно трепетал огонь. Это было почти то самое, почти тот домашний уют, о котором мне мечталось так недавно. Пещера, куда нас привёл старик, располагалась на самом краю долины точно напротив эльфийской цитадели. А внутри был очаг и душистые травы, мягкие шкуры и похлёбка. Нагромождение каких-то фолиантов в углу. Глиняные таблички. Рисунки на стенах…

Старик, похоже, вёл очень суровый образ жизни. Стульями ему служили два плоских валуна близ очага; земляного пола не было видно под множеством шкур. Мы избавились от обуви прямо около маленькой деревянной лесенки, которая вела внутрь. На какой-то миг я задалась вопросом, не тяжело ли хозяину взбираться и спускаться по ней в таком возрасте, но очень быстро отбросила эту мысль: непохоже, чтобы он не мог позаботиться о собственном здоровье.

Святошу мы уложили рядом с очагом, и старик сам смыл остатки крови с его лица талой водой из самодельной кадки. Затем он поставил на огонь котелок и, пока мы с Басхом опустошали им же вручённые плошки с крепкой тюрей, принялся варить какой-то напиток с очень терпким и острым ароматом. Назвался он Ганглери.

Я чувствовала себя совершенной развалиной, и только беспокойство за Святошу не позволяло мне сдаться на милость сну, хотя напарник теперь выглядел не полумёртвым, а просто мирно спящим. Басха, однако, пережитое будто лишь подстегнуло, а еда окончательно вернула к жизни.

Едва уничтожив тюрю, он напустился на хозяина с вопросами. Я бы на его месте побоялась, конечно: слишком мало гостеприимный Ганглери — такое имя старец назвал нам во время ужина — походил на добрых отшельников из сказок, которые кормят-поят, а потом вручают герою волшебный клубочек. В нем больше было от воителя, чем от мудреца.

Хотя успокаивать он умел блестяще. Это я прочувствовала сполна на самой себе.

— Что это всё-таки за статуи? — Басх все дёргал за нос удачу. — И этот странный туман… откуда он взялся?

— Остатки эльфийской армии, — ответил Ганглери добродушно, мешая своё варево. — То, что они собирались пустить в ход, но не успели. Боевые големы. Солдаты человеческих армий должны были попросту броситься на свои мечи.

Меня передёрнуло.

— Я тут слежу за ними; к несчастью, я так и не понял, как можно их успокоить, но, в общем, мне удаётся поддерживать в долине мир. Играю им на флейте, знаете… Тут пришлось отлучиться… ну, они и начали колобродить без присмотра. Отчасти это моя вина, что так вышло, — он кивнул в сторону мирно сопящего Святоши. — Уж исправил, как мог, простите старика. Бедняга… Кто же знал… Вас я легко успел спасти именно потому, что вы их власти поддались. А он оказался способен сопротивляться. Таких они просто перемалывают…

— Вы исцелили его? — решение открыть, наконец, рот далось мне с трудом.

— Не совсем, — Ганглери потёр подбородок. — Вернее будет сказать, что он исцелит себя сам. Я лишь пробудил спящие силы его тела, и теперь буду помогать им делать свою работу. Завтра буду поить его ягодой паней и дцатисилом. Дня через три встанет, да сильнее прежнего будет, — тут Ганглери почему-то подмигнул мне.

— Мы никак не ожидали встретить здесь кого-то, — сказал Басх. — Вы давно живёте в Мастерской?

— О, да. Я такая же руина, как и всё здесь, разве что мхом не зарос. Может, поэтому големы и принимают меня за своего.

— Вы из Тунглид Рэтур?

— Прости?.. Ах, Тунглид Рэтур… да… — лицо старца отчего-то затуманилось. — Нет, я очень давно с ними не связан. Не думаю, что меня там кто-то помнит.

— Вы тут совсем один?

— Нет, что ты, девочка. Со мной живёт Яков. Мой осел, и заодно — мои глаза и уши там, куда мне может потребоваться попасть… — во взгляде Ганглери промелькнула хитринка. Мы с Басхом переглянулись, явно испытав одно и то же странное чувство. — Но сейчас его здесь нет. Он много путешествует по горам.

Любопытная выходила картина. Было очевидно, что мы находимся в жилище сильного мага, который давно осведомлён о нашем присутствии. Зачем он здесь? Ответ напрашивается.

Он хранит Мастерскую. Он следил за нами, чтобы понять, что мы за люди и как нас встречать.

Несмотря на тепло от очага, меж моих лопаток закололи морозные иголочки. Если бы маг, способный справиться с древними эльфийскими заклятиями, захотел отвадить нас от этого места, ему бы даже от помешивания тюри отвлекаться не пришлось.

Не знаю, уразумел ли это Басх, но меня пробрало до самых костей. И Ганглери, судя по его смеющимся глазам, это прекрасно понимал. Он вообще посматривал на меня с любопытством, словно я была какой-то редкой разновидностью ягоды паней.

«Что, давно женщин не видел, старый козёл?», — вдруг подумала я в приступе беспричинной злости.

— Знаете, что, — сказал вдруг старый маг, — вам ведь вовсе необязательно ждать, пока я тут с отваром управлюсь. Я мало сплю, а вы с дороги, да и… словом, отправляйтесь-ка на боковую. Завтра и вы развлечёте старика рассказами, а?

— Конечно! — согласился Басх, наконец осознавший, что впервые за луну оказался в полной безопасности.

— Шкуры у меня тут мягкие. Выбирайте себе любое место, — Ганглери обвёл рукой своё жилище. — И не бойтесь страшных снов. Здесь не ночуют дурные грёзы.

…Когда я открыла глаза, сперва мне показалось, что я только слегка вздремнула. Всё так же лопотал огонь в очаге. Хозяина не было. От входа тянуло лёгким сквозняком, а под потолком пещеры паутинками скользили тонкие лучи утреннего света. Неподалёку от меня сопел Басх, уютно свернувшись калачиком.

Я села на шкурах и потянулась, чувствуя себя замечательно. Заботливо укрытый Святоша мерно и глубоко дышал во сне. Я подобралась к нему поближе и осторожно коснулась его руки. Тёплая…

Вчерашний кошмар растаял окончательно и бесповоротно. Как и обещал Ганглери, дурная грёза осталась за порогом его жилища.

Поддавшись странному желанию, я провела пальцами по лицу напарника, точно пытаясь в последний раз убедиться, что нет ни крови, ни мраморного холода, и тут он сцапал мою руку, не открывая глаз. Я зашипела: он стиснул моё ни в чём не повинное запястье так сильно, будто хотел сломать.

— Эй, эй, — тихо возмутилась я, отнимая руку. — Пусти.

Святоша медленно открыл пустые, затуманенные глаза. Он будто бы не узнал меня; однако, через миг его губы тронула слабая улыбка.

— Пресвятое дерьмо. Хорошо, что это ты.

— Кому ещё тут быть?..

— Мало ли. Я даже не знаю, где мы находимся, и, признаться, ничего не помню. Не расскажешь ли, какого волчьего уда я чувствую себя коровьей лепёшкой?

— Долго объяснять. Отдыхай, пожалуйста.

— Ну, нет. Где господин учёный?

— Да вот же, спит. Тише ты…

Святоша снова улыбнулся мне.

— Почему-то у меня чувство, что я был где-то… на грани.

— Так и есть. Поэтому…

Внезапно его ладонь потянулась к моему лицу и коснулась щеки, разом заткнув.

— Да понял я. Просто очень рад, что жив. Не мешай наслаждаться, грызун.

— Наслаждение жизнью — это очень важно! — услышали мы голос Ганглери, который был, пожалуй, слишком уж ловок и тих для своего почтенного возраста. — Я бы никогда не смог помочь человеку, который сам не жаждет быть живым.

— А вы кто? — спросил Святоша в лоб, бегая глазами по мощной фигуре старого мага.

— Меня зовут Ганглери, и вы у меня дома. Сейчас я ещё и возьму на себя смелость — раз уж ты проснулся — заставить тебя принять кое-какое лекарство. За ночь оно как раз настоялось.

— Что за?.. — недоверчиво начал было мой напарник, увидев в руках Ганглери деревянную чашку, от которой шёл островатый запах.

— Это всего лишь то, что позволит тебе встать поскорее, — дружелюбие мага никого не обманывало, было очевидно, что согласия Святоши он спрашивать не собирается. — Там, снаружи, такой дивный воздух! Разве тебе не хочется скорее им подышать?

Я про себя решила, что мысль просто отличная. Не знаю, чего там хочется сейчас Святоше, но вот я бы не отказалась. А потому я оставила врачевателя наедине с больным, настороженно приподнявшимся на шкурах, накинула свою шубейку и вылезла наверх.

Со склона открывался великолепный вид на долину. Сейчас Мастерская представала царством совершенного покоя, и подопечные Ганглери были её украшением, а не ужасом. В небе царил алый зимний рассвет, и на зубцах скал танцевали лёгкие облака.

Наслаждаясь тишиной в мире и в моей собственной душе, я потянулась и вдохнула поглубже. Мороз обжёг ноздри и горло, но кровь будто заструилась по телу быстрей. Не так уж и плохо здесь… не так мучительно понимать, что домой мы вернёмся явно позже намеченного срока.

По склону гулял игривый холодный ветришко и щипал меня за щёки, будто добрая тётушка. Привычки долгого пути: отсутствие поклажи за спиной казалось очень странным. От пережитого вчера хотелось реветь и улыбаться одновременно.

— Удачно получилось у меня с этим местечком, правда? — сказал Ганглери за моей спиной.

Я отпрыгнула и чуть не поскользнулась на камнях:

— Как вы это делаете?!

— Что? — лицо Ганглери выражало полное непонимание, но глаза искрились.

— Вчера вы появились из ниоткуда, — я загнула палец, — сегодня не слышала, чтобы скрипела лесенка, когда… Как?!

— Ну, должно же у человека оставаться хоть какое-то развлечение! — маг рассмеялся. — Я не так часто вижу здесь людей, чтобы отказать себе в невинных забавах.

— Здесь вообще кто-то бывает? — полюбопытствовала я. — В предгорьях про эти места всякое рассказывают… Да и мы насмотрелись.

— А вот такие, как вы, и бывают. Кто не верит, кто больно лих, кто за богатством идёт. Гробницы в болотах когда-то ведь должны уже опустеть, на всех не хватит.

— Вы от них Мастерскую сторожите?

— И от них тоже. Но больше их самих от Мастерской.

— Как это?..

— Вспомните наше знакомство и спросите ещё раз.

Я замолчала. Ганглери тоже, но ненадолго. Подумав о чём-то, он добавил:

— Да, эти големы создавались против людей. Но те давно уже мертвы, а нынешние не заслужили такой смерти.

— А как вы сами-то уцелели?

Вопрос прозвучал нагло. Напомнив себе Басха, я прикусила язык.

— Эти големы кромсают души подобно тому, как мечи кромсают тела, — ответил Ганглери, — и для души тоже существуют доспехи.

— Вам удалось понять, как они действуют?..

— Более или менее — да. Но воссоздать такое я никогда бы не смог. Знаешь, как их называли сами эльфы?

— Как же?

— Тальрин Фаэннах — Алчущие Жизни. Впрочем, я придумал бы им другое имя, ибо выпивают они не самую жизнь, а лишь волю к ней.

— Как-то, — я вздрогнула, — не очень хорошо звучит.

— А скажи-ка мне, девочка, вот что. Ты ведь Лунный Блик, да?

Я воззрилась на Ганглери, удивлённая резкой сменой темы:

— Как вы узнали?..

Маг расхохотался:

— Грош была бы мне цена, если б я не мог даже этого! Твой дар читается столь ясно, что мне даже не нужно напрягать Созерцание. И мне странно, что такая редкость, как маг-полукровка, сейчас здесь, а не под бдительным оком моих собратьев из Тунглид Рэтур. Как же так вышло?

Я почувствовала, как моё горло что-то сдавило.

— Долгая история…

— Вот и прекрасно! — Ганглери ощерился широченной улыбкой. — Помнишь, я вчера говорил, что вам придётся развлекать старца рассказами? Настал час твоей расплаты. И не переживай. Мне ты можешь рассказать всё.

Отчего-то в памяти всплыло то удивительное чувство тепла и защищённости, которое старый маг внушил мне вчера, спасая Святошу. И я поняла, что действительно могу — может быть, впервые в жизни. Что он не оскорбит меня ни насмешкой, ни жалостью.

И… не осудит.

Ганглери оказался на редкость прекрасным слушателем. Ни одно моё слово не потерялось на холодном ветру, они собирались вокруг старого мага, будто стая котят. Поняв, что его взгляд меня смущает, он отвёл глаза, но его тёплое внимание осталось со мной — словно крошечная щебечущая птаха на моём плече.

Я уже почти закончила свою историю, когда Ганглери внезапно остановил меня. Приложив палец к своим губам, он какое-то время просто молчал.

— Рвётся там, где тонко, — сказал он задумчиво. Я не совсем поняла, к чему он это. — Тебе ведь знакома аксиома Ткачества, верно? Совпадений не бывает.

Ой, ну только не опять.

— И мало что в твоей истории смогло бы застать меня врасплох, на самом деле, — продолжал Ганглери. — Очень мало. Но я вижу — да, не удивляйся, старые глаза мои поострее будут, чем у некоторых юнцов — у входа в Мастерскую неких гостей под стягом долины Тунглид Рэтур и думаю — к чему бы это, а?