Бархатный ангел

29 КАМИЛА

— Это так весело! — Джо визжит, бегая по саду.

Я попросила, чтобы наш завтрак был накрыт в одном из маленьких круглых уголков, разбросанных по всему саду. В этот конкретный встроенный каменный стол и скамейка, так что это было идеально.

Я ожидала, что мы с Джо немного побеседуем по душам за едой. Но она бросила один взгляд на наше окружение, сказала к черту завтрак и начала исследовать. Время от времени она убегает назад, чтобы перекусить беконом — новообретенным фаворитом с тех пор, как Исаак очаровал ее этим продуктом, — прежде чем вернуться в погоню за бабочкой, гусеницей или каким-нибудь особенно мрачным мраморным бюстом, увитым плющом.

А это значит, что я сижу здесь одна, размышляя о последних двадцати четырех часах и обо всем, что хотела бы вернуть.

Кроме того, вещи, которые я бы не взяла обратно. Например, в тот момент, когда я прервала «разговор» Исаака с той блондинкой и назвала себя его женой. Не думаю, что я бы что-то изменила в этом.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? раздается внезапный голос.

— Никита, — удивленно говорю я. — Конечно, пожалуйста, садись.

Сегодня она безупречно одета, как обычно, в изумрудно-зеленые брюки, длинные и ниспадающие, а ее блузка представляет собой драпированное белое кондитерское изделие, почти доходящее ей до колен. Он изящный и идеально ей подходит.

Даже оттенок седины вокруг ее висков утончен и элегантен. Я могла бы прожить десять жизней и так и не понять, как имитировать ее вездесущую уравновешенность.

Она садится напротив меня как раз в тот момент, когда Джо снова подбегает к столу.

— Babushka! — кричит она, меняя траекторию и направляясь прямо к Никите.

— Ты будешь завтракать с нами?

— Я хотела бы. Ты не возражаешь?

— Нет, мне нравится.

Никита наклоняется и нежно целует Джо в лоб. Как бы я ни опасалась, что Джо адаптируется к жизни здесь, я не могу не смягчиться от того, как все к ней относятся. Как драгоценный предмет. Даже поцелуй Никиты наполнен нежностью.

Внезапно становится понятным, почему Джо так легко поселилась здесь с этими людьми.

Как же иначе, когда ты получаешь столько любви?

— Это твоя тарелка? — спрашивает ее Никита, указывая на недоеденный кусок тоста с маслом, который стоит рядом с подкладкой из свежих ягод.

— Ага. Я хожу и говорю.

Никита улыбается, и я понимаю, что никогда не слышал ее смеха.

Не настоящий, полный, раскованный смех. Как будто она потеряла способность.

— Ходишь и говоришь?

— Ага, — говорит Джо, откусывая от тоста. Она кладет клубнику в рот и убегает в сторону пруда. — Скоро вернусь! Я иду разговаривать с лягушками.

— Она авантюристка, — замечает Никита, когда Джо становится на колени у кромки воды.

— Вызывает тревогу, — хихикаю я, внимательно следя за происходящим. — Что бы ты хотела съесть?

— Просто кофе, будь так любезна. Мне нравится крепкий.

Я наливаю ей чашку, и она неуверенно делает маленький глоток, прежде чем вздохнуть и окинуть взглядом сады.

Я ем свой тост с авокадо и молча наблюдаю за Никитой. Я могу себе представить, какой она должна была быть в период своего расцвета. Красивая, утонченная, обаятельная. Она была бы достойной женой братвы. Женщина, которой гордился бы любой дон.

— Ты смотришь.

Я почти подпрыгиваю. По-видимому, у нее есть способность ее сына наблюдать за всем, даже когда кажется, что ее внимание сосредоточено на чем-то другом.

— Извини, — бормочу я.

— Вперед, давай.

— Мне жаль?

— Спроси меня о том, что ты хотела спросить.

Я краснею. — Мне просто было интересно, каково это для тебя. Например, войти в эту семью.

Она понимающе кивает мне. — Все началось с обещания. Я была очень рада выйти замуж за Виталия.

— Значит, он не похитил тебя тогда?

Я не пытаюсь шутить или обвинять, но это, безусловно, так.

Никита лишь понимающе улыбается мне. — Я могу понять, почему ты можешь думать, что именно так все доны Братвы находят своих жен. Но, боюсь, это скорее исключение, чем правило.

— Значит, я одна из немногих счастливчиков?

Никита игнорирует это. — Мой отец был бизнесменом в Санкт-Петербурге. Я жила там, пока мне не исполнилось семь лет. После смерти мамы он перевез нас сюда, в Америку. Как только мы приземлились, мой отец принялся за работу. Он установил контакты. В то время существовала лишь небольшая русская община, и она в основном контролировалась одним значимым именем.

— Воробьев, — догадываюсь я мгновенно.

Она кивает. — Его бизнес пострадал сам по себе. Потребовалась помощь Воробьевых, чтобы подбодрить его. Но это партнерство укрепило дружбу между моим отцом и Виталием.

— Ох. Значит, это была ситуация брака по договоренности?

— В каком-то смысле, — отвечает она. — Нас объединили в надежде, что что-то случится. Первая ночь, когда мы по-настоящему встретились, была на свадьбе Якова.

— Кто такой Яков?

— Старший брат Виталия.

— Отец Максима, — шепчу я.

Она снова кивает. — Я наблюдала за этого великолепием этого брака. Я смотрела, как Светлана идет по проходу в своем платье. Она была красива. И жених выглядел таким счастливым. Я была достаточно молода, чтобы поверить в сказку. Но на самом деле я стала жертвой красивой картинки. Я видела только красоту, богатство и безопасность женитьбы на Воробьевой Братве. Виталий был красив и харизматичен. Между этими вещами, как я могла не проглотить ложь?

— Он ухаживал за тобой? — Я спрашиваю. — Судя по тому, что Исаак рассказал мне о своем отце, я не могу этого точно представить.

— Не традиционным способом, — признается Никита. — Мужчины-братвы склонны ухаживать за своими женщинами по-разному.

— Случайное похищение, чтобы разжечь кровь? — Я шучу.

Она улыбается — открытой, искренней улыбкой, которая едва достигает ее глаз. — Я полагаю, что это связано с этим методом. — Я поднимаю брови, и она продолжает: — В том смысле, что у женщины действительно нет особого выбора, как только он решил, что она — та, которую он хочет.

— И Виталий решился на тебя?

— Я не говорю это с гордостью или эгоизмом, но когда я был молода, я была очень красива.

— Ты все еще прекрасна, — уверяю я ее. Легко сказать, потому что это правда.

— Ты добрая, — говорит она, но я могу сказать, что она не получает особого удовольствия от комплимента. Она прошла этап, когда ее внешность имеет для нее какое-либо значение. Мне вдруг приходит в голову, что, может быть, она даже обижается на это за то, что это привлекло внимание человека, который так резко изменил ход ее жизни.

— Через несколько месяцев у меня была собственная свадьба, — продолжает Никита. — Она была не такой величественной и большой, как у Якова. Как младший брат, это было уместно. Но на тот момент мне казалось, что это идеально. Я была так счастлива в тот день. Я была горда быть его женой.

Я киваю. — На какое-то время, да? Но он изменился.

Никита вздыхает. — Я не была для него человеком; Я была его собственностью. Он использовал меня, когда это было ему удобно, и вскоре после этого отказался от меня. Он развлекал своих шлюх в нашей постели и проявлял неуважение ко мне перед своими мужчинами, просто чтобы посмеяться.

Я вижу глубину ее унижения, запечатленную в каждой черточке ее лица. И впервые она кажется мне старой. Она выглядит пораженной всеми прожитыми годами. Шрамы так, как я могу видеть, и так, как я не могу.

— Я знала, что никогда не смогу оставить его. Если бы я попыталась, он бы меня убил. Поэтому я осталась и решила найти утешение в своих детях. Но… — Она замолкает и снова выдыхает. Еще один глубокий, кавернозный вздох, пронизанный затяжной болью, затяжной потерей. — Я была дурочкой, когда думала, что мои дети принадлежат мне. Как и я, они были его собственностью. Они всегда были. Я думала, что, по крайней мере, мне удастся сохранить одного. Богдан будет моим. Но нет… его тоже забрали.

— Ты делаешь вид, будто их у тебя украли и больше не вернули.

— Вот как это чувствовалось. Мы жили под одной крышей. Но действовали они по другим правилам. Они ответили своему отцу. Их учил он. У них были няни и репетиторы. Он был у них. Для чего я им был нужна?

— Любовь?

Она поднимает на меня глаза и улыбается. — Я боролась, Камила, — мягко говорит она. — Я едва знала, как любить себя. Как я могла любить их? Особенно, когда они так полностью принадлежали ему.

Я изо всех сил пытаюсь понять, что она пытается мне сказать. — Но ведь… ты любила их?

— О, Боже, да, — говорит она, и ее глаза расширяются, когда она понимает, что я неправильно поняла. — Конечно, я любил их. Я люблю их обоих. Они мои сыновья. Но мне никогда не приходилось формировать их, воспитывать или заботиться о них в трудные моменты их жизни. Меня держали на расстоянии.

— Почему?

— Потому что Виталий воспитывал лидеров. Дона, — объясняет она. — Он хотел отсеять в них любую мягкость. Он хотел убедиться, что я не развращу их своими слабостями.

— В чем заключаются твои слабости: сострадание, сочувствие, привязанность?

— Все вышеперечисленное.

— Тогда он оказал им медвежью услугу.

Она качает головой. — Он так и не понял чего-то: таких вещей из людей не вытравишь. Как бы ты ни старался. Природа иногда значит гораздо больше, чем воспитание. Виталий предполагал, что, поскольку его отношения были транзакционными, то же самое будет и с его сыновьями. Он никогда не предвидел этого.

— Какая часть?

— Связь моих сыновей друг с другом. Исаак защищал Богдана на каждом шагу. Это причина, по которой у него было какое-то подобие детства.

Я думаю о тех шрамах на предплечье Исаака, и чувствую, как мое сердце сжимается при виде десятилетнего мальчика, стоящего перед своим младшим братом, словно живой щит.

— Исаак дал отпор Виталию.

— Для Богдана, да. Он делал это снова и снова. Виталий понял, что если он нажмет, то проиграет битву. Но он решил сосредоточиться на том факте, что Исаак в таком юном возрасте был достаточно сильным и смелым, чтобы противостоять ему. Это предвещало хороший день, когда Исаак возьмет на себя управление.

— Нет никого сильнее Исаака, — мягко говорю я.

Никита улыбается. — Он хотел бы услышать, как ты это скажешь. Виталий бы тоже. Но не обманывайся его блестящими доспехами, Камила. Каждому человеку нужен кто-то, кто поможет ему нести его бремя. Даже я.

То, как меняется выражение ее лица, сразу меня сбивает с толку. Такое ощущение, что мы долго крутились вокруг чего-то скрытого, и я только сейчас понимаю, о чем она на самом деле пришла поговорить.

— Кого ты выбрала, чтобы помочь тебе нести свое бремя? — спрашиваю я, тщательно подбирая слова.

Она улыбается, как учитель, чей ценный ученик понимает урок. — Человека, который был добр ко мне.

Она говорит это по-всякому, но словами: у меня был роман. Наверное, с кем-то из близких Виталию, если предположить. Возможно, один из его лейтенантов.

Кто-то поклялся защищать его и его семью.

— Это было смело с твоей стороны, — говорю я без осуждения.

Никита пожимает плечами. — Не совсем. Я была в отчаянии. Ослепленная одиночеством и безнадежностью. Я хотела побега. Мне нужно было за что-то зацепиться. Жизнь не стоила того, чтобы жить, если это означало жить в тени Виталия.

— Ты была в него влюблена? — спрашиваю я, гадая, не перегнула ли я порог.

Но Никита, похоже, не против. — Очень, — мягко говорит она.

Даже сейчас я чувствую безотлагательность ее чувств. Интересно, сколько лет она держала эти вещи при себе. Как это должно быть тяжело. Как отчужденно.

— А Виталий когда-нибудь узнал?

— Нет. Он этого не узнал, и я унесла этот секрет с собой в могилу. До настоящего времени.

Я смотрю на нее в шоке. — Ты имеешь в виду, что я первая, кому ты рассказала?

— Да.

— Почему?

— Ты тоже посторонняя, как и я.

— Ты не поощряешь меня заводить роман, не так ли? — спрашиваю я, пытаясь и безуспешно пошутить.

— О, я знаю, что такого риска нет.

Я хмурюсь. — И почему так?

— Потому что ты любишь моего сына, — уверенно говорит Никита.

Я подумываю о том, чтобы отрицать это, но я не хочу портить этот разговор ложью. Есть что сказать о честности. Может строить мосты, сокращать расстояния. Заводить друзей.

Нас прерывают, когда одна из служанок входит в сад. — Мэм, — говорит она мне. — Ваша сестра и ее семья здесь.

Никита встает на ноги. — Я дам тебе немного уединения.

— Тебе не нужно уходить.

Она улыбается. — Это мило с твоей стороны, но я не хочу мешать твоему воссоединению. Я уверена, что встречусь с ними в другой раз.

С этими словами она берет свою чашку кофе и вылетает из сада по тропинке, ведущей в сторону от дома. Я поднимаюсь на ноги и оглядываюсь в поисках Джо, но на данный момент она вне поля зрения. Я слышу, как она топает через ближайшую изгородь.

Прежде чем я успеваю позвать ее, Бри сворачивает за угол.

Я стою в шоке, глядя на свою старшую сестру впервые за более чем два года. Мне требуется абсурдно много времени, чтобы вспомнить, как использовать слова.

— Бри!

— О, Ками! — она плачет.

Мы бросаемся в объятия друг друга в довольно хорошей имитации сцены из романтического фильма. Мы крепко обнимаем друг друга, пока я пытаюсь сдержать слезы, которые вот-вот зальют мои щеки.

Когда мы, наконец, расходимся, я понимаю, что Бри проиграла битву из-за собственных слез.

— Ты слишком чувствительная, — упрекаю я ее, вытирая слезы.

Она смеется. — Стать матерью делает это для тебя. Где Джо?

— Не волнуйся, она будет здесь. Она ушла исследовать сады.

— Круто! Здесь есть динозавры?

Я оборачиваюсь и вижу Джейка и мальчиков. Я подбегаю и обнимаю каждого, пораженная тем, как сильно выросли сыновья Бри за последние пару лет.

Это заставляет меня чувствовать себя старой. Заставляет меня вспомнить, сколько времени я провела вдали от них.

Бри качает головой. — Ками, это место… Это потрясающе!

Джейк смотрит на меня широко раскрытыми глазами. — «Удивительно» даже не начинает охватывать это. Это полноценная роскошь. Ты вела светскую жизнь, да?

Я бросаю на шурина раздраженный взгляд. — Я бы не стала так говорить. Но да, здесь определенно комфортно.

— ТЕТЯ БРИ!

Все подпрыгивают, когда в воздухе разносится этот восторженный визг. Джо бросается прямо к Бри и прыгает ей на руки. Я даже не могу найти в себе силы ревновать, потому что это такой радостный момент.

После того, как она обняла свою тетю, она обращает внимание на своего дядю и кузенов. Бри проскальзывает обратно ко мне, и мы беремся за руки, как в детстве.

— Это кажется довольно сюрреалистичным, не так ли? — замечает она.

Я киваю. — Ты понятия не имеешь.

— Это место действительно впечатляющее.

— Я знаю.

Бри смотрит на меня. — Вещи так же удивительны, как выглядят? — спрашивает она, ее тон меняется.

Я делаю глубокий вдох. — Все сложно.

— Хорошо, достаточно честно. Я думала, ты это скажешь. Скажи мне вот что: ты хочешь быть здесь?

Я кусаю нижнюю губу. — Вообще-то да. На данный момент, я думаю, да.

Она улыбается. — Это из-за него?

Я ничего не говорю, потому что знаю, что она все видит в моих глазах. Она медленно кивает и крепче сжимает мои плечи.

— Конечно, это сложно, — говорит она. — Любовь есть всегда.