Барон Дубов 12

Глава 16

— Мой отец всегда говорил, — произнёс я, перешагивая бортик фонтана, — никогда не залазь в шоколадный фонтан без очищающего кристалла.

На моей ладони появилось два ромбовидных голубоватых камня размером с ноготь. От них пахло морозной свежестью. Один оставил себе, другой дал Мите. Сломали их, сжав ладони, и через миг стояли перед Император чистенькие, будто нас самих помотало в стиральной машине.

Александр Восьмой хмыкнул, глянул нам за спину и захохотал. Потому что не все, кто валялся сейчас в фонтане, взяли с собой такие артефакты. Часть людей со смесью недоумения и детской обиды смотрели то на меня, то на Императора, а тот только сильнее смеялся.

Следом за нами вышел пожилой граф, использовал свой кристалл и тоже стал чистым-пречистым. Как говорится, муха не сидела.

— А вы что, олухи, не знали этой древней мудрости? — хохотнул он, подмигивая нашей троице.

— Дорогой, а у тебя есть ещё? — жалобно попросила красотка в шоколаде, устремляясь за ним и разливая по полу вязкие лужицы.

Не знаю, дал граф своей жене кристалл или у него один был, потому что нас увлёк за собой Император.

— Я знал, что с вами будет весело, барон! Ну да ладно, пора начинать!

Он снова громко хлопнул в ладоши, музыка мгновенно смолкла, и в зале появилась армия слуг, которая установила перед троном небольшую трибуну, а уже перед ней — множество рядов кресел.

Первые ряды заняли те, кого будут награждать. И почти все лица мне знакомы. Многих я знал лично, потому что они были в крепости. Барон Маститов, Сергей Михайлович, бойцы, студенты из академии. Даже чуть припозднившаяся Маша. Она, кстати, села слева от меня, а остальные девушки — справа. Где-то ещё сидел Верещагин, а на первом ряду с другой стороны от центрального прохода, ограниченного ковровой дорожкой, — Павел и его братья. Коренастый Ярослав тут же показал мне свой бицепс и подмигнул. При этом даже не заметил, как порвал рукав. Владислав, видя это, хлопнул себя ладонью по лбу и покачал головой.

Из царевичей не было видно только Алексея. Перепуган покушением, что ли? И оттого не явился?

Началось награждение, которое проводил лично Император. Людей было много, награждали не только за бои с османами, но и с Саранчой на западе. Скорбно, но многих посмертно.

Если коротко, то помимо медалей раздавали земли, деньги и титулы. Земли Деникина, кстати, а их у него было достаточно много и в разных уголках страны. Большая часть, конечно, теперь принадлежит Империи — по крайней мере, номинально.

С титулами тоже интересно. По законам Империи, дворянский титул может получить только тот род, в котором имеется Инсект. И неважно, даже если он проявился у кого-то одного. Так вот, если ты простолюдин без Инсекта, просто с мана-способностью, то титула тебе не видать, как бы ты ни старался. Но у некоторых, благодаря моим усилениям, проявились дары. Так что нескольким бойцам Маститова дали титулы баронов и небольшие наделы. Радости их не было предела.

Награждений было так много, а до нас очередь так долго не доходила, что я начал клевать носом. Не, ну скукота же смертная! В итоге, чтобы не заснуть, прикрыл глаза и начал медитировать, вытягивая энергию из Духовного пространства. И направлять её дриаде, хе-хе.

Маша сбоку от меня вдруг начала тяжело дышать. Я не видел, зато чувствовал через нашу связь, что у неё начала расти грудь. Приехала-то она сюда едва ли с первым размером, который был почти незаметен в зелёном платье с небольшим вырезом.

Медитация закончилась, как только меня ткнули острым пальчиком под рёбрами. Больно ткнули, негодяи!

— Коля, блин! Не здесь же! — услышал я голос дриады, полный одновременно и желания, и недовольства. Приоткрыв один глаз, с удовлетворением отметил выросшую до второго размера грудь. И смотрелись эти зелёные персики просто прекрасно.

Если догнать до третьего размера… То прелести Маши начнут прямо-таки рваться из платья.

Но продолжить медитацию мне не дали. Награждали графа Мышкина. Император торжественно объявил, что возвращает все титулы роду Мышкиных, а также часть их земель, что находилась под контролем Империи. Ну, те, что не успели выкупить ушлые аристократы. Наполовину седой Мышкин стоял рядом с Императором красный как рак. Переживал, видимо. Правда, я ещё кое-что ощутил.

Некоторым людям настолько не понравилось, что Мышкиным вернули дворянство, что они явно задумали очень недоброе. Особенно троим аристократам. Судя по их силе, два герцога и князь. Может, облизывались на остатки земель Мышкиных? Впрочем, мне это не важно. Инсект они прямо здесь в ход пускать не будут, иначе их просто казнят, но могут накозлить и по-другому.

— Прошу прощения! Но возвращать титул Мышкиным — ошибка, Ваше Величество! Сама фамилия Мышкиных способна опорочить дворянство! — вскочил со своего места тот самый князь. Высокий, темноволосый, в малиновом костюме и угрюмый. Ну, началось… — Один раз они уже предали вашего деда, чуть не убив его!

— Мы пытались предупредить Императора Николая о заговоре против него! — горячо воскликнул Мышкин. — А вовсе не предавали!

Точно, ведь Мышкин мне успел между делом поведать историю их рода. Если коротко: против Императора готовился заговор. Так вышло, что всех ближайших соратников Император Николай отослал с поручениями в разные уголки Империи. И никто не мог предупредить его об армии мятежников, идущей к городу. Тогда дед Мышкина использовал свой телепатический дар и послал мощный сигнал самому Императору в голову, что было строжайше запрещено законом. Чем был занят государь в тот момент, неизвестно, но сигнал его чуть не убил. Поэтому Мышкины попали в опалу.

— Да! — воскликнул кто-то из сочувствующих. — Мышкин не предавал!

Но его заткнул один из герцогов, что были на стороне князя, он схватил и силой посадил говорившего на стул.

Что ж, пора самому накозлить этой троице! Верну долг Мышкину.

Прежде чем люди Билибина успели среагировать на смуту, я, даже не закрывая глаз, быстро сформировал три духовных иглы. Небольших, но очень неприятных, способных внести разлад в работу внутренних органов человека, разорвав их связь со сферой души на время. Метнул их в дворян одну за другой и попал точно в кишки. И те хором громко и красноречиво заурчали, выдавая своих хозяев в наступившей тишине.

— Простите… — сдавленно молвил высокий князь с угрюмым лицом.

А потом бросился бежать, уронив по пути несколько стульев с седоками. На ходу придерживал живот. Два герцога последовали за ним, один при этом чуть не плакал, зажимая уже зад, а не живот.

Я хмыкнул, довольный результатом, и тем самым выдал себя. Мышкин, Император и герцог Билибин, догадавшись обо всём, посмотрели на меня. Император спрятал улыбку в усах, Билибин покачал головой, закатив глаза, а Мышкин просто кивнул.

Зато награждение быстрее кончится, а то у меня уже задница затекла на стуле сидеть!

После Мышкина наградили Маститова. Барону дали титул графа! Едва сдерживая эмоции, он вернулся на своё место, где крепко обнял беременную жену Елену. Однако… и когда у неё успел такой живот вырасти? Хотя… я давно не был в её магазине в Пятигорске. Парочка выглядела счастливой. Интересно, кто у них будет? Пумята или волкодавчата?

Следующим отметили княжича Медведева, моего однокурсника. Рыжий, бородатый и двухметровый студент был безмерно счастлив. Счастливее выглядел только его отец, князь Медведев, массивный дядька ростом почти с меня. Ещё бы он не радовался. Его сын больше не трус официально. Хотя свою трусость княжич переборол уже очень давно.

Вспомнили и про Сквознякова. Не помню, кажется, он из герцогского рода. Сначала палки в колёса мне вставлял, а потом ничего — исправился. Правда, Мышкина он тоже не любил, но против моей воли хватило ума не идти. А сейчас и вовсе посуровел и получил пару заметных шрамов на лице.

Дальше Верещагина наградили, Павла отметили, как одного из самых героичных героев, который поверг весь воздушный флот османов. Затем пошли мои девушки.

Маша стала первой дриадой, получившей титул от Императора. А также несколько его задумчивых взглядов на её грудь. И не только его. За что я удостоился пристального взгляда уже самой Маши.

Не всем нравилось, что дриаде, ещё вчера считавшейся монстром, дали титул баронессы, но времена быстро менялись. Так что пусть утрутся. Волну недовольства, которую я ощутил благодаря своей возросшей духовной силе, ещё больше подняло награждение Агнес. Ей тоже дали баронский титул. И девушка была безмерно счастлива.

К счастью, после конфуза князя с двумя герцогами на награждении Мышкина, недовольные предпочитали молчать в тряпочку. Иначе им было бы несдобровать.

Княжне и роду Онежских пожаловали новые земли и право выбрать любой артефакт из сокровищницы Императора. Графине Вдовиной, у которой от земель был только особняк в Москве с парой слуг, пожаловали надел земли. Недалеко от моего баронства, к сожалению. А Лизе Светловой… в общем, если я правильно понял, волей Императора её отрекли от собственного рода и дали свой, баронский.

— Я… подала прошение так давно… сразу после турнира Кикиморы… — бормотала она, не веря грамоте в руках. — А… какую фамилию мне теперь взять? Я могу сама вписать в графу.

Да, такое возможно, хоть и большая редкость. Мало кто решается подать прошение на отречение от своего рода. Но отец Лизы… В общем, отношения у них так себе. Дочь была для него товаром, который нужно выгодно продать. И это нормальная ситуация для дворянского рода, такова уж женская доля. Но виконт Светлов вместо того, чтобы приумножать силу рода, спускал деньги на азартные игры и набирал долги. Помнится, по просьбе Лизы, я половину банды уничтожил вместе с главарём, потому что они не согласились простить долг Светлову и хотели забрать себе Лизу. Так что ребята в своей скоропостижной кончине сами виноваты.

Короче говоря, желание Лизы отречься от своего рода закономерно и понятно.

Девчонки погрузились в выбор новой фамилии для Лизы, но тут назвали фамилию Вероники. И… да, её род тоже баронский. И тоже её земли недалеко от меня. Обложили, супостатки!

— Это получается… — сев обратно, шептала Вероника, — я могу не быть служанкой? Могу сама выбрать себе мужа?

— Получается так, — подсказала ей Агнес. — Как и я, и Лиза.

— Тогда, — решительно сверкнула синими глазами девушка, — господин, не могли бы вы…

Что не мог бы, я не узнал, потому что из уст Императора прозвучала моя фамилия. Ну наконец-то! Похоже, скоро конец этой затянувшейся церемонии. Конец, который я запланировал.

Я вышел, встал рядом с трибуной, полуобернувшись к государю, а он начал вещать.

Слова эти повторялись из раза в раз, так что я слышал его примерно так:

— Бла-бла, барон Дубов, бла-бла-бла бла бла-бла, — говорил Император. — Бла! Своей волей бла-бла богом бла-бла я дарую барону Дубову титул князя!

— Бла-а-а… — А вот это уже у меня вырвалось.

Последние слова эхом простучали в моей мигом опустевшей голове. Блин. Я теперь и князь, что ли? Только этого не хватало. Впрочем, это лишь несущественно меняет мой план. Хотя нет, это делает его даже лучше!

— Желаете что-то сказать, Ваше Сиятельство? — спросил Император.

— Эй, Дубов! — встав со своего кресла, ко мне подскочил царевич Ярослав и сунул в ладонь бумажку. — Я знал, что так будет, поэтому написал для тебя речь. Прочитай, она просто полный швах! Вынос мозга! Взрыв…

Перевозбужденного Ярослава его братья силой усадили обратно на стул.

Ладно, речь так речь. Всё равно планировал кое-что сказать.

Император уступил мне место за небольшой трибуной с магическим артефактом, усиливающим голос. Развернув сложенные вдвое листок, автоматически начал читать.

— Я — князь Николай Иванович Дубов! — говорил я. А неплохое начало. — И я — Железный Чело… так, это что такое, а?

Взглянул на Ярослава. Он, покраснев и выпучив слезящиеся глаза, махал ногами, а два брата пытались его удержать, зажимая ему рот ладонями. Вдруг он извернулся и укусил руку Владислава.

— А! Я победил, Дубов! — хрипло заорал счастливый царевич. — Я хитрее тебя! Ха-ха-ха! М, м-м-м, мм! — Это его опять схватили и рот зажали.

Что ж, зачёт. Не победил силой, так обхитрил зато. Пусть так думает. Надеюсь, царевичу от этого будет спокойнее.

Но вернёмся к речи.

— Ваше Величество, мне, как князю, положено княжество, верно? — спросил я Императора.

Тот ответил:

— Верно. Можете выбрать себе любой незанятый кусок земли в качества княжества. Бывшие земли Деникина, например, хороший вариант. Те, что остались, — подсказал государь.

— Ясно… — кивнул я и повернулся к притихшему залу. Помещение было очень длинным. Массивные колонны широким коридором убегали вперёд: туда, где стояли закрытыми большие двустворчатые двери из дорогого красного дерева. — Я — князь Николай Иванович Дубов! — Мой голос гремел среди огромных стен. — И я объявляю всю Европу своим княжеством!

Первые мгновения висела тишина, а затем она взорвалась гулом голосов, из которого вырывались отдельные выкрики.

— Но она же под Саранчой!

— Пусть сперва отвоюет Европу, выскочка!

— Да это бред какой-то!

Но один крик оказался громче всех остальных:

— А ЧЁ, ТАК МОЖНО БЫЛО, ЧТО ЛИ⁈

— СЛОВО ИМПЕРАТОРА — ЗАКОН! — безо всяких усилителей прогремел Александр Восьмой, заставив всех притихнуть. Затем он продолжил уже тише: — Как я и сказал, главное условие выбора — ничейная земля. Князь это условие выполнил. А вот как он будет своё княжество отвоёвывать, это уже его дело. Империя окажет поддержку, но воевать за него не будет. Надеюсь, вы это понимали, когда делали своё заявление, князь?

Я понимал, ещё как понимал…

— Да, Ваше Величество, — ответил ему. — Но и вы должны кое-что понять. — Я нашёл в толпе фиалковые глаза, что нервно следили за мной. — Мита, подойди ко мне. — Девушка неуверенно поднялась к трибуне и встала рядом, вложив свою маленькую ладонь в мою. Её била дрожь. Я обратился к собравшимся: — Перед вами сейчас стоит Мита Зубова. Она не похожа ни на одно разумное существо, виденное всеми нами, потому что она не отсюда. — Я ощутил на себе сердитый взгляд Билибина. — Её искал князь Деникин. Её ищет Враг! Потому что она — его слабое место и его сила. Если она попадёт в лапы Саранчи, мы все погибнем. Но и она может стать погибелью Саранчи! Если придётся, я в одиночку пойду и уничтожу Рой! Да, это будет долгий и трудный путь, но я очищу свои земли от Врага раз и навсегда!

Я не мастер речей, но хочется думать, что произвёл впечатление. К тому же говорил чистую правду. Почти. Главное — внимательно наблюдать за реакцией людей. Ага, кого-то посетили те самые мысли… Надо пресечь подобное на корню.

— А если кто-то подумал, что можно пойти лёгким путём, — заговорил я вновь, — и просто убить её, чтобы она не попала в лапы врага, то я вас обрадую. Любому, кто попытается причинить Мите Зубовой вред, я оторву его загребущие лапы и вставлю между ягодиц! И проверну.

Многие, в том числе Император, стоявший рядом, поёжились. А потом до государя дошло, в каком положении он оказался. Он мгновенно взорвал свою ауру, отчего многим стало плохо, даже Билибин припал на колено от мощи Императора. Но не я. Пришлось напрячься и выпустить свою ауру, но я устоял. Также устояли царевичи и мои подруги. Только Миту немного отшатнуло от моей и Императорской сил вместе взятых.

— Ты привёл Врага в мой дом! — взревел Император, и тугая струя лавы сорвалась с его рук и ударила меня в грудь, вбивая в одну из колонн.

Пролетел я не меньше двух дюжин метров и едва успел войти в Инсект перед ударом. Кстати, смокинг держал удар лавы! А вот ботинки… новые придётся покупать.

Тугая, обжигающая волна захлёстывала меня с головой и прибивала к колонне спиной. Жар бил в ноздри, но было в целом терпимо. Но долго я так не продержусь, всё-таки Император на порядок сильнее меня. Пока что.

— Силён… — хмыкнул подошедший Император.

— Стойте, Ваше Величество! — раздался многоголосый хор, и мне на выручку бросились девчата, Никон, дружинники и Верещагин.

— Прочь! — громыхнул государь и снова взорвался магической аурой.

Вот это силища. Ещё больше людей отправилось в глубокий нокаут, а мои люди остановились, не в силах продолжать идти. Все, кроме Верещагина. Его глаза загорелись золотом, тело приняло странную форму. Оно будто состояло из густой серебристой жидкости, которая постоянно перетекала и дрожала мелкой рябью.

— Я — вассал князя Дубова! — процедил он сквозь зубы. — Если собираетесь казнить его, то сперва казните его!

— Удивительно… — покачал головой Император, продолжая давить лавой. Я мог бы вылезти и вступить в бой, но в этом не было нужды. И план состоял в другом. — Знаешь, Дубов, кому ещё были так же верны люди? Деникину.

— Ага, помню, — отвечал я, отплёвываясь горящей породой. От жара воздух вокруг плыл, а колонна плавилась. — Многих я лично перебил, что уж тут поделаешь.

— Это правда? Насчёт девчонки?

— Чистая, Ваше Величество.

— Ясно… — Император перестал заливать меня маной и сел рядом на корточки. Жар в несколько тысяч градусов нисколько его не волновал. Он хмыкнул и улыбнулся. — Лихо ты меня подставил, Дубов. Понимаешь, в каком свете меня выставил? Я ведь Император, а государь — часто заложник своего положения, да ты и сам уже наверняка это понял. Так что… извини за этот маленький спектакль.

— Да ничего, — прохрипел я и попытался пожать плечами. Но не смог, они же под лавой. — Всё равно так просто меня не убить.

Тут я и соврал, и нет. Я сейчас немалое количество маны сжигал, чтобы самому не сгореть. Плюс ещё браслет на руке впитывал часть силы Императора, помогал то есть. Минут на пять меня ещё хватит. Нет, на три.

— Я и сам планировал заняться вопросом Саранчи. И Павел мне в этом поможет. Но раз ты полез в бутылку вперёд меня, не обессудь — сам и расхлёбывай. Девчонку никто не тронет, но если она попадёт в руки к врагу… Надейся, что к этому моменту ты будешь уже мёртв. — Хмурый Император помолчал какое-то время, затем его лицо просветлело. — Кстати, на свадьбу завтра придёшь? Большое событие для меня. — Он наклонился ко мне ещё ближе и шепнул: — Хочу, чтобы было весело, как сегодня.

— Боюсь, Ваше Величество, что ещё один день в этой дыре я могу не пережить. Но ладно, приду, коли на то воля Императора.

Государь хохотнул, расплываясь в улыбке до ушей, а Верещагин, стоявший чуть поодаль, буквально оплыл от офигевания, став серебристой кучкой с маской наверху.

— Ничего себе… Питер — и дыра! Совсем с ума сошёл…

— Ладно, Дубов, будет тебе поддержка Империи, — снова заговорил Император. — Но с одним условием. Ты пока сам по себе, а мы придумаем план и подготовимся к наступлению. Нельзя, чтобы какой-то князь взял и сам освободил Европу.

Он встал и направился прочь, но я его позвал громким шёпотом:

— Государь! Не могли бы вы, ну… освободить меня. Нет, я и сам могу, но подумайте, как это будет выглядеть.

Александр Восьмой хмыкнул и зычно приказал:

— Ярослав, освободи князя!

Пока царевич разбивал застывшую лавы, он успел сказать:

— Лихо ты, конечно, провернул. Отец тебе этого не простит, будь уверен. Но на свадьбу завтра приходи. А то без тебя там будет скука смертная.

В это время Император сел на трон и выслушал что-то от князя Тарасова, который тоже был на церемонии.

— Слушайте мой новый Указ! — провозгласил государь, когда все собрались и смогли снова занять свои места. Слуги пока прекратили сбивать застывшую породу и таскать чёрные вулканические куски. — Империя всецело поддержит князя Дубова. И помимо этого я объявляю, что любой, кто хочет, может стать вассалом рода Дубовых либо же вступить в его дружину. И никто не смеет чинить этим людям препятствий! А от князя Дубова я требую исполнения одного условия! — Я как раз отряхивал костюм от пыли, когда прозвучали эти слова. Кристаллов чистоты всего два взял просто. Я замер, слушая. — К концу года князь Дубов должен жениться! Ведь какой это род без наследников, верно, князь?

Вот это подстава, откуда не ждали… А чего это так глаза у моих подруг загорелись? Подозрительно…

К счастью, после этого церемония в общем-то и завершилась. И мы полным составом покинули Дворец. Напоследок Билибин шепнул:

— И для чего нужны были твои артефакты, Дубов?

— Надеюсь, что ни для чего, герцог. Но лучше не снимайте их и завтра, — отвечал я.

Затем начал спуск по ступеням. Вдруг Мита сбоку от меня произнесла:

— Коль, я тут подумала… Все хотят от тебя детишек, вот… Я тоже хочу! Только не знаю, как это делается. Но девчонки обещали рассказать и показать…

Что за⁈

От неожиданности я сбился с шага, запнулся, меня развернуло, и я полетел кубарем, успев заметить ехидные взгляды остальных женщин-катастроф.

Падение вышло красивым и долгим, а мир превратился в калейдоскоп из отдельных кадров. На моём пути вдруг оказалась фигура, стоявшая ко мне спиной в плаще с флагом Британской Империи.

Зачем там стоял этот человек, и чего он хотел добиться, я узнать не успел. Потому что всем весом врезался в него и впечатал мордой в снег.

Не люблю я Питер, всё-таки…