Барон Дубов 12

Глава 6

Вскоре дорога свернула, а мы прошли сквозь брешь в ограде и пошли по следу сотен или тысяч ног Саранчи. Выглядел след как тропа из взрыхленной земли. А вокруг — просто выжженное поле. Ни одной травинки не росло здесь. Только пыль и мёртвая почва.

Мой взгляд зацепился за горизонт. Сперва я подумал, что впереди гора исполинских размеров. Затем, что это земля вздыбилась вверх, будто поверхность имеет вогнутую форму. А потом понял…

— Это Рой, верно? — спросил я Миту, шагавшую рядом.

— Да.

В облаках неземного неба тонула громадина исполинских размеров. Не меньше нескольких километров в высоту. Когда подошли ближе, увидели, что она стоит на толстых кривых столпах. Со всех сторону к ним стягивались цепочки тварей с золотистыми желудками. А в обратную сторону текли ручейки боевых видов Саранчи. Много видов. Разных форм и размеров.

Основная масса Роя покоилась в воздухе. Через несколько минут мы заметили, как несколько бойцов Саранчи кого-то тащат. Догнав их, увидели, как они несут пронзённую сразу несколькими когтями девушку. Та отчаянно извивалась, пытаясь вырваться несмотря на боль, кричала и постоянно меняла цвет волос.

— Это я… — тихо сказала Мита.

Это действительно была она. Только без острых зубов и без странных волос, похожих на корни дерева. Почти человек, если не считать фиолетового цвета кожи.

Я схватил мою версию Миты за руку и бросился бежать следом за той. Твари двигались быстро, но постепенно мы их догоняли. Мита не говорила ни слова, просто бежала рядом, не сводя глаз со своей другой версии.

Нас заметили и бросились наперерез несколько противников. Но я их убил, замедлившись лишь на минуту. Однако этого хватило, чтобы мы опоздали. Догнали Саранчу уже возле странной капсулы на тонком стебле. Стебель, как провод, уходил далеко вверх и терялся в облаках, что окутывали нижнюю часть Роя. А возле капсулы стоял человек в балахоне с капюшоном, скрывавшим лицо.

Старую Миту бросили к его ногам, вырвав когти из её тела. Она вскрикнула, заливая кровью землю. Человек наклонился к ней и поднял лицо за подбородок.

— Стой! — заорал я, не зная зачем.

Я бежал изо всех сил, надеясь что-то изменить. И не успевал. Чертовски не успевал! Девушку кинули в капсулу, напоминающую пасть монстра, и её тут же опутали щупальца. Притянули упирающееся тело, связали руки и ноги, не давая пошевелиться, проникли в рот и нос. Капсула закрылась, и её утянуло вверх.

— Ах ты мразь! — не выдержал я и выплеснул клокочущий внутри гнев через удар по ублюдку в балахоне.

Он выглядел, как остальные жители этого мира. По крайней мере, мне так показалось. Предатель. Как можно предать своих же? А девушка? Да она же почти ребёнок! Ей на вид будто только восемнадцать исполнилось.

Сука!

Я уже почти почувствовал, как мой кулак врезается в челюсть ублюдка. Но вдруг на фиолетовых губах появилась улыбка, и он испарился. А я хватил кулаком по серому дыму, которой тоже исчез через миг, оставив меня бессильно рычать.

— Он называт себя Тарантиус, — сказала Мита, стоявшая в стороне.

— Знакомое имя… — прорычал я, блуждая взглядом в поисках нового врага.

Но все твари рядом испарились. Капсула исчезла вверху. Осталась только громада на столпах, с цепочками Саранчи. Столпы, по всей видимости, играли роль лифтов.

Ничего, сейчас Мита здесь, рядом со мной. И второй раз такой финт Тарантиус не провернёт. Скорее, я его проверну на своём топоре.

— Воплощение Разума Роя, — продолжала Мита, глядя в пространство перед собой. — Принимает облик жителей атакуемого мира, проникает в ряды защитников и разваливает оборону изнутри. И ищет. Ищет тех, чьи способности могут пригодиться Рою. Остальных же Рой превращает в питательный суп, из которого потом рождается Саранча.

— Про суп нам известно, — кивнул я. Гнев утихал, кулаки сами собой медленно разжимались. — И что же случилось?

— Мой мир продержался шесть долгих лет. Мы даже начали думать, что можем победить. Собрали огромные армии в один кулак, чтобы уничтожить Рой. В то же время шла охота за мной. Тарантиус узнал, что я могу меняться, и бросил все силы, чтобы меня отыскать и сделать частью Роя.

— Вижу, ему это удалось… — покачал я головой.

Вдруг что-то изменилось в самом воздухе. От горы Роя вверху пошёл низкий гул.

— Да. И мою способность получил весь Рой, — Мита указала рукой на один из столпов. — Теперь Саранча могла адаптироваться почти моментально, а не тратить на это десятки лет внутренней эволюции и кучу энергии.

Из столпа, на который указала девушка, вдруг повалили множество тварей. Он был самым близким к нам, и я видел, как оттуда вылетают крылатые монстры, как некоторые сигают в землю и зарываются в неё, будто кроты. Так же выходили жутко бронированные монстры, напоминающие встреченные раньше шагоходы. И их становилось всё больше.

— Это последнее, что я помню, — сказала Мита. — Когда ты находишься под властью Разума Роя, ты становишься его частью. И делишь воспоминания с ним. А он… воспринимает мир совсем по-другому. Как огромное пастбище. Армии моего мира были сметены за считаные дни. И Рой, пожрав планету, отправился дальше.

Вдруг всё вокруг исчезло, и мы оказались в черноте космоса. Просто стояли посреди неё, хотя под ногами не было абсолютно ничего. Только куча звёзд. А впереди планета, больше похожая на безжизненный камень. Через несколько мгновений она покрылась оранжевыми трещинами, из которых изрыгнулась лава. Кора лопнула, будто яйцо, и планета взорвалась на мириады осколков.

За миг до этого мимо нас пролетел метеорит. Точнее, Рой. Он выглядел, как объёмная клякса с толстыми отростками вместо брызг. Или даже как медуза с короткими щупальцами. Взрыв планеты придал ему ускорение, и вскоре метеорит растворился вдали.

— Я правда не знаю, сколько прошло времени, — вновь заговорила Мита. Её голос здесь, на фоне пылающих осколков и огненных брызг, звучал чуждо, странно. — Когда ты часть Роя, века кажутся минутами, а тысячелетия пролетают, как дни. Каждый встреченный мир был съеден и уничтожен. А Рой всё летел от одного пастбища к другому. Пока на пути не оказался ваш мир.

Разрушенная планета исчезла, и на её месте появился голубой шар с континентами. Я сразу узнал Евразию, внизу Африка, кусок Австралии. А мимо в облаке ледяных кристаллов пролетел Рой.

— Вы вовремя заметили приближение врага и ударили первыми. Остальным и этого не удавалось.

Из-под тонкой плёнки облаков к метеориту устремились сотни нитей. То были следы от ракет. Хоть сейчас их у нас не было, но я читал, что в Старом Мире владели такой технологией.

Одна за другой ракеты взрывались на пути Роя. Почти все сталкивались со щитом из ледяных кристаллов, но в конце концов несколько штук пробили его и ударили по туше Роя. Метеорит с окаменевшим лбом раскололся на множество кусков. Один, самый крупный, рухнул на Европу, остальные дождём упали на континенты и океаны, оставляя после себя значительные разрушения.

— В одном из этих осколков была ты, — произнёс я. Мой голос тоже звучал странно. — И всё это время Враг искал тебя, чтобы вновь обрести способность быстрее эволюционировать.

— Да, — кивнула Мита.

— И если он получит тебя, нам конец…

Я открыл глаза первым. Оказывается, уже опустилась ночь, пошёл снег, который припорошил бы нас с Митой, не будь рядом жаркого костра. Как раз в него сейчас Лакросса подкидывала дров. Спасибо ей и всем остальным за заботу.

Затем глаза открыла Мита. Первые мгновения она смотрела сквозь меня, а взгляд был туманным. Будто она всё ещё где-то там, и она — часть Роя. Затем девушка моргнула, приходя в себя, а её глаза быстро намокли. Она бросилась мне на шею, а я обнял её хрупкий стан. Мне даже трудно представить, что она испытала, вновь став с Врагом одним целым.

— Пожалуйста, — шептала она, — если всё вокруг всего лишь сон, пусть он никогда не закончится. Я… не хочу назад. Коля, прошу… — Она отпрянула и заглянула мне в глаза. — Если меня вновь схватит Саранча… Убей меня.

Её лицо окаменело от крайней решимости. Девушка замерла и напряглась в ожидании моего ответа. Я чувствовал это руками, лежащими на её тонкой талии.

— Ты чего? — вскинул я бровь. — Дура, что ли⁈

— А? — открыла она рот.

— Бэ. Рот закрой, а то Саранча залетит. Никто тебя убивать не будет. А кто захочет, так я его сам прикончу. А с Саранчой разберёмся…

Девушка в моих руках сперва опешила и захотела что-то возразить, но, посмотрев в мои глаза, расслабилась и обмякла. А потом снова обняла меня. Но уже не так отчаянно, как до этого — словно в последний раз. По-другому.

— Ладно, — произнесла она, успокаиваясь. — Как скажешь…

— Ну? — вдруг потребовал голос сбоку, по ту сторону от костра. — А нам расскажете, что узнали? Или так и будете планы планировать без нас?

Интересно, если я сделаю вид, что их здесь нет, они исчезнут? Да кого я обманываю… Нет конечно. Я же уже пробовал!

Лакросса глядела на нас сверху вниз, скрестив на груди руки и притопывая стройной ножкой в сапоге. А позади неё стояли все остальные, включая Пашу и Верещагина. Эти двое, похоже, не могли и дня без меня прожить, вот и явились сюда.

Что ж, никуда от них не деться. За поздним ужином мы с Митой рассказали о том, что видели. Честно, без утайки, потому что всем, кто здесь присутствует, я доверял как себе.

— В общем, дальше вы знаете, — закончил я рассказ. — Упавший метеорит создал такую взрывную волну, что вся Европа мгновенно оказалась в руинах. А сама волна несколько раз обогнула наш шарик, каждый раз порождая всё больше разрушений. Нашествие Саранчи началось.

— Блин, вот теми бы ракетами да по Европе… — стукнула кулаком по раскрытой ладони Агнес. А все на неё посмотрели так, будто она предложила дождевых червей на скорость жрать. — Чего? Да я про метеорит говорю! Чтобы добить Саранчу, пока она ещё слаба. Была.

— Ракет просто не было на тот момент, — возразил Павел. — Я читал о первых днях Нашествия в библиотеке дворца. Большую часть арсенала… как его там называли? Дерьмо… нет, не то… темро… термоядерного! Точно. Большую его часть израсходовали, чтобы сбить метеорит с курса. Не вышло, он просто раскололся, а затем упал на Европу. Какие-то там электровозмущения выбили всю электронику. Так что люди все вмиг оказались практически в одиночестве. И о Саранче многие не знали до тех пор, пока она не приходила к ним. Поэтому первое Нашествие было столь разрушительным.

— И это без помощи Миты… — дополнил я. — Если бы капсула вместе с ней тогда не откололась… Никто бы не выстоял.

— Как странно… — задумалась княжна. — Даже не могу представить, каково это… быть частью чего-то такого же ужасного, как Рой Саранчи.

— И не стоит даже пытаться, поверь, — криво усмехнулась рыжая Катя. — Если не хочешь, чтобы твои мозги расплавились.

— Больно ты много о Саранче знаешь… — прищурилась Лакросса.

— Родители рассказывали. Они воевали с Саранчой, — тут же нашлась Вдовина.

Пока ещё не решилась раскрыть свои карты перед другими. Что ж, пускай, её дело.

— И что мы будем делать теперь? — задал вопрос Верещагин, поворошив угли костра. — Выходит, что она необходима Врагу больше всего на свете. Нельзя позволить Саранче захватить Миту. Любой ценой…

Его глаза недобро блеснули, а Мита прижалась ко мне. Ну да, чего-то такого я опасаюсь от Билибина и других.

— Если ты думаешь об убийстве Миты, то я об этом уже подумал, — произнёс я глухо. — И мне это не понравилось. Любой, кто попытается её убить, умрёт сам.

— Что? — опешил Верещагин. — Нет! Да я всего на секунду подумал! Сейчас у нас ещё есть шанс однажды перебить Саранчу. Просто сжигать их трупы после каждого боя, не давать им забирать их, чтобы Рой не переработал их в новых тварей… — Алексей осёкся, потому что я посмотрел на него так, что и дураку стало бы ясно: если он не заткнётся, то я его сам переработаю в Саранчу. — Прости, Дубов, ты прав. Это был миг слабости. Если бы не ты и твои принципы, я бы умер ещё на берегу того горного озера неподалёку. Когда… пытался тебя убить.

— Вот это скандалы, интриги, расследования… — с придыханием уставилась на нас гоблинша, грызя орешки. — Лучше всяких книжек, да, Вероник?

— Ага… — отвечала ей синеглазка, томно блестя глазами в мою сторону. — Господин такой благородный… Я хочу от него внебрачных детей!

Услышав это, я чуть не позабыл, что тут вообще происходит. Но Верещагин тем временем продолжил с пафосным выражением лица:

— Я клянусь, что, если понадобится, положу свою жизнь, чтобы защитить Миту!

— Ага-ага, мы тоже клянёмся, — прочавкала Агнес. — А с убийством-то что?

Но ей никто не ответил.

— И всё же Алексей прав, — сказала Лакросса, — она нужна Врагу. Он спит и видит, как вернуть её.

— Знаю, — скривился я. — Просто сидеть на попе ровно и ждать мы не будем. Точнее, я не буду. Хотя… Вы тоже не будете. Я вам не дам! Мы сами найдём этого долбанного Тарантиуса. И есть у меня одна идея, как это сделать… Но сперва…

Я нехорошо так улыбнулся, глядя на эти сытые и расслабленные мордашки. И они сразу перестали быть расслабленными.

— Кажется, у меня только что появились дела в столице… — попятился Павел.

— Ох, не нравится мне этот взгляд… — задрожала княжна, будто продрогла.

— Я чувствую… — тихо сказала пепельная блондинка, — чувствую, что в нём пробуждается тиран!

А я в ответ злобно захохотал.

— Сперва займёмся тем, зачем я вас на самом деле здесь собрал! И бежать уже поздно, глупцы…