Барон Дубов 12

Глава 9

Где-то в центральных губерниях

Сейчас

Николай

Поезд как накренился, так и откренился. В смысле, обратно встал приподнятой стороной на рельсы. С визгом металлических колёс и таким снопом искр, что они в окне мелькнули. Не так-то просто сбить бронепоезд с рельсов… Кстати, он назывался «Лютый». Я успел прочитать название на небольшой табличке под потолком, когда пытался удержаться на месте.

Сумрак вагона взорвал красный мигающий свет. Завыла сирена. Голос в динамиках оповестил:

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ПОЕЗД «ЛЮТЫЙ» АТАКОВАН ОТРЯДАМИ САРАНЧИ! ВСЕМ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ! ТЕ, КТО СПОСОБЕН ДЕРЖАТЬ ОРУЖИЕ, ПРОЙДИТЕ ВО ВТОРОЙ ВАГОН В ОРУЖЕЙНУЮ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ПОЕЗД «ЛЮТЫЙ»…

— Саранча? — не стал дальше слушать я. — Откуда она здесь?

— Потом, барон, всё потом! — отмахнулся князь, глядя в окно. — Я всё объясню, если переживём атаку, обещаю!

Он скинул с себя пиджак. Под ним оказались две кобуры с новенькими полуавтоматическими пистолетами, а за спиной появились ножны с двумя клинками.

— Всё своё ношу с собой, — улыбнулся Тарасов.

В моих руках тоже появился револьвер. Тем временем бой вокруг поезда набирал новые обороты. Ещё один удар потряс и накренил поезд, но он снова не сошёл с рельсов. В этот же момент в воздух взвились осветительные ракеты, которые тут же остались позади. Но успели подсветить орды тварей за стеклом вагона. И причину ударов.

Какой-то новый вид Саранчи, похожий на собак или волков, преследовал поезд. Их морды больше походили на морды ящериц. Очень зубастые. И зубы напоминали те, которыми обладал народ Миты. У тварей было по две пары лап, но ещё из пуза росли щупальца, которые тоже помогали бежать, а из лопаток торчали клешни с острыми и длинными когтями. По форме они были похожи на лезвие косы.

Но не они были причиной ударов. А огромные твари с широкими мордами и толстым рогом посередине. В высоту около двух метров, лапы всего две, но мускулистые и толстые. Я тут же обозвал их про себя Носорогами. Потому что напоминали их. Правда, были более уродливы и в длину вполовину меньше. Будто переднюю половину тела от обычного носорога отрезали.

Вот одна такая тварь и промелькнула в окне, когда выпустили ракеты. А вторую успел заметить летящей наперерез нашему вагону. Она неслась, сшибая на своём пути и деревья, и Псин, как я назвал остальных.

— Броня! — заорал Тарасов, но я уже бешено крутил ручку защитного экрана.

Пластина брони встала на место, оставив узкую щёлочку, ровно в тот момент, когда в вагон влетел Носорог. Его рог легко прошиб толстую сталь и чуть не продырявил князя. Благо тот успел отскочить в сторону и только щёку поцарапал. Я же схватился за рог и сунул револьвер под него. А там как раз оказалась узкая пасть монстра. Выстрел разорвал тварь на части, а рог я забрал себе.

А что? Если ценная добыча сама в руки лезет, я не могу ей отказать!

Вместо рога теперь зияла полуметровая дыра, в которую залетали снег и ветер.

— Что происходит? Кто нас атакует?

В вагон влетела взъерошенная Лакросса, а за ней последовали и остальные.

— Я так сладко спала… — не смогла подавить зевоту заспанная княжна. — Только заснула…

Больше времени нам на разговоры не дали. Натиск Саранчи усилился, как будто наш «Лютый» пытался пробиться сквозь целое море этих тварей и сейчас проходил его центр.

Пушки на вагонах лупили по Псинам и Носорогам. В наш вагон вбежали несколько бойцов-охранников Тарасова. Большая их часть проследовала дальше — в спальный вагон, трое поднялись на крышу этого, а ещё трое остались с нами держать оборону вагона. Один из них обладал сильным Инсектом. Пускал какие-то невидимые лезвия из воздуха, которые рассекали врагов. А те уже пытались пролезть через дыру, царапали сталь когтями и грызли зубами. И, блин, отгрызали её, помаленьку расширяя дыру!

В стороне никто не остался, сражались все. Ещё несколько Носорогов пробили дыры в обшивке поезда. Надо думать, в остальных вагонах ситуация не лучше. Мы практически не видели, что происходит снаружи. Но Лиза выпустила множество сфер, которые вылетели из поезда и теперь следовали за ним, освещая пространство вокруг. Поезд, конечно, тоже стал более заметным, но у Саранчи и так проблем с нашей видимостью не было.

— Это отверстие слишком узкое! — кричала Лакросса, стреляя из лука в одну из новых дыр. — Не могу развернуться!

— Я тоже! — вторила ей княжна, пытаясь залить морозом другое отверстие.

— Слова Дубова в постели с вами! — хохотала Агнес, стреляя из нескольких автоматов сразу и почему-то над моей головой.

А я как раз перезаряжал револьвер в последний раз. Патроны кончались. А Носороги нет.

— Агнес, твои едкие реплики буквально кричат о помощи! — ответила Лиза, отрубив лапу, сунувшуюся внутрь. — Ты страдаешь от недостатка внимания?

— Смотри сама не пострадай!

— А с вами весело сражаться, барон! — хохотал Тарасов. — Одни красотки вокруг, да ещё и с такими острыми языками! Обожаю таких женщин!

— Обожать можно, трогать нельзя! — крикнул ему, всаживая пулю в очередного Носорога.

В ответ князь лишь ещё больше расхохотался.

Псины начали пробираться в сам вагон. Одного из бойцов Тарасова вытащили наружу и разорвали на куски — никакие защитные артефакты не помогли. Шкуры у Псин оказались довольно толстые, и обычные пули их не брали. Благо Вероника с лёгкостью заряжала морозом патроны у всех сразу. Даже у пулемётов на крыше. Выстрелы из пистолетов Тарасова и автоматов Агнес и ещё одного охранника подмораживали Псин и часто замедляли их.

Так что мы пока держались. Княжна смогла заморозить пару отверстий толстыми ледяными пробками. На какое-то время это поможет. Но если Носороги продолжат атаковать, то либо поезд перевернут, либо вагон превратится в решето. Надо с этим что-то делать…

— Лакросса, — позвал я, — ты за мной, остальные держитесь здесь!

— Поняла! — почти прорычала оркесса.

Вместе мы выскочили в тамбур. Лакроссы двумя стрелами прикончила сразу двух тварей, которые пробрались между вагонами. Затем мы выскочили на крышу. И ситуация там была аховая… *** полный просто!

Благодаря светящимся сферам, что летели параллельно поезду и жалили врагов молниями, было видно почти всё вокруг. Ну ещё большая луна светила в небе. Огромная стая Саранчи с двух сторон облепила поезд. И не только Псины и Носороги там были, но и обычные штурмовики с лезвиями, вместо рук. Но они пока держались вдали, не вступали в бой. А вот Псины цеплялись за борта и забирались на крышу. На нашей одна из пулемётных башен была раскурочена, и из неё как раз твари выковыривали тело охранника. Вторая, что была дальше от нас, ещё держалась, пытаясь зачистить крышу вагона. Но куда там…

— Ну что, Лакросса, есть где развернуться? — хмыкнул я, убирая пустой револьвер в кольцо. Вместо него в руках появились топор и молот.

— О да… — плотоядно улыбнулась девушка, и над её плечом появилось тяжёлое копьё, фонящее маной. — Опробую новые силы!

— Целься в крупных с рогами, а я буду тебя прикрывать!

— Поняла!

Тут же она силой мысли отправила тяжёлое копьё в несущегося наперерез Носорога. Оно проткнуло тварь насквозь, и та завалилась в снег, а через секунду взорвалась. Полдюжины тварей рядом тут же сдохли.

Я же быстро зачистил нашу крышу и пробежал до конца поезда, скидывая тварей. Параллельно раскидал по сторонам кучу алхимических бомб и морозных зелий. Зелёный огонь пожирал толстые шкуры тварей, будто те были сделаны из бумаги. Это улучшенная формула. Сделал из ингредиентов, которые позаимствовал у османов. Хорошо их снабжали… А морозные зелья замораживали сразу целые области.

Это позволило слегка отогнать тварей, но некоторое их количество уже было внутри. Два последних вагона: спальный и для прислуги, — были захвачены, а пушки раскурочены. Пришлось потратить на сцепку кислотное зелье, чтобы отсоединить захваченные вагоны. А то моим девчонкам там туго придётся.

Поезд сразу пошёл быстрее, а отцепленные вагоны замедлились. В них тут же врезалось несколько Носорогов разом, перевернув тяжёлые махины. А затем их захлестнула волна Псин.

— Сколько же вас там, а… — вздохнул я.

Ещё и здесь, в центре Империи… Ох, Тарасов, у меня к тебе всего один вопрос, но зато какой!

— Коля! Я не справляюсь! Их слишком много! — отчаянно прокричала Лакросса.

Она бежала к локомотиву, швыряя копья в Носорогов. Но тех и правда было много, и приближались они сразу с нескольких сторон. Это было видно по падающим верхушкам деревьев. Я побежал к ней, на ходу напитывая молот электрической маной.

Побуду немного богом молний!

Накопив маны для удара, выставил молот в сторону Носорогов справа. Большая молния ударила в землю и разошлась широким веером. Сразу дюжина рогатых упала поджаренными. С другой стороны сработала оркесса, меткими ударами убив ещё столько же.

— Спасибо! — Она обернулась и припала к моим губам.

Поцелуй оказался горячим и солёным. Наверно, для такой любительницы кровавых сражений его можно назвать идеальным. Грохочут пулемёты, пронзительно визжат умирающие Псины, ревут Носороги, а мы тут. В одном шаге от смерти. Всегда знал, что эту больную такое возбуждает. Вон как всем телом прильнула.

Но сейчас не время! Я оторвал от себя эту озабоченную и поставил на крышу. И она тут же переключилась на тварей. В тех полетел целый рой лёгких копий, которые взрывались, едва касаясь земли.

А я в этот момент увидел, как танковая пушка на локомотиве лупит куда-то в темноту. Вот только… эта темнота двигалась! И двигалась прямо к путям впереди, сверкающим в свете луны. Очередной снаряд взорвался, угодив в эту темноту, и удалось разглядеть монстра. Я таких прежде не видел даже в учебниках. Метров десять или двенадцать в высоту, четыре мощные, широко расставленные ноги и небольшое туловище с огромной пастью. Попадание ему вообще никакого урона не причинило. Шкура будто из кусков камня состояла.

А затем тварь что-то сделала. И я ощутил такую волну страха, какую не ощущал никогда. К счастью, быстро сообразил, что это духовная атака, и закрыл свой разум. Но это я. Даже так было тяжело сопротивляться безотчётной панике. А вот Лакросса упала на колени и заплакала. И орудия поезда замолчали, а локомотив потерял ход.

Какая мерзкая и подлая атака!

Накопив маны, выстрелил в махину молнией. Электричество пробило камень, потому что страх тут же отступил, а тварь заревела от боли. Я же отчаянно старался придумать, как противостоять новой такой атаке.

Так, я могу закрыть свой разум с помощью щита из духовной энергии… А что, если попробовать расширить этот щит?

Сосредоточив огромное количество духовной энергии, направил её на щит своего разума. И тот вырос! Но ненамного. Хотя бы Лакросса пришла в себя, и мы отступили к нашему вагону, где я ещё энергии направил. Воспользовался бы заводным апельсином, но нельзя сейчас этого делать. Почему? А об этом потом. Главное, что нельзя.

Смог расширить щит на вагон внизу, потому что там снова стали отстреливаться, полетели новые сферы Лизы и защёлкал кнут княжны.

А вот тварь величиной с особняк оклемалась и снесла лапой пути впереди. Тяжёлая махина поезда покачнулась волной, когда первые колёса соскользнули в снег, а затем и все остальные. «Лютый» за счёт инерции пропахал несколько сотен метров земли и леса, подминая под себя деревья и попадавшихся Псин и Носорогов. В конце концов локомотив остановился и перевернулся на бок, сбросив меня и Лакроссу.

Упав, под руками я ощутил что-то очень твёрдое. Поезд дымился в дюжине метров позади, а я лежал на льду. «Лютый» вылетел аккурат на берег большого озера.

Из вагонов выбирались выжившие. Девушки все не пострадали — максимум царапины, за что спасибо Агнес с её резиновым Инсектом. У Тарасова была распорота щека и текла кровь, но князь улыбался. Он вообще много улыбается как-то. Блаженный, что ли?

Выжила и прислуга. Проводницы, повар-азиат (понятно, почему всё на ужине полусырое было: он, по ходу, кореец какой-то или китаец) и прочий персонал поезда. Ну и охранники во главе с командиром — седым и немного пузатым мужиком.

— Занять оборону на вагонах! — орал он, собирая людей. — Это наша последняя линия защиты!

— Нет! — перебил я его. — Бежим на озеро!

— Что? — посмотрел на меня, как на идиота, этот человек с дробовиком наперевес. — Да мы там будем все как на ладони! А здесь у нас есть хоть какой-то шанс продержаться до прибытия войск!

— Барон Дубов сказал: бежим на лёд! Значит, бежим на лёд, — с нажимом произнёс князь Тарасов.

— При всём уважении, Ваше Сиятельство, что он понимает, полукровка этот? Я с этими тварями почитай всю жизнь воюю! Стоим здесь! А вы, барон, если хотите, можете свои приказания запихнуть себе в ваш полуаристократичный зад!

Бац!

Я дал командиру лёгкого леща, от которого у него фуражка улетела в снег, а глаза собрались у переносицы. Тряхнув головой, он пришёл в себя.

— Ух, хорошо зашло! Доходчиво, Ваше Благородие, очень доходчиво! Так бы сразу! — Командир обратился к князю: — Прошу прощения за дерзость, Ваше Сиятельство. Разрешите отступить на лёд?

— Быстрее уже! — махнул рукой Тарасов.

Больше никого убеждать не пришлось, и все скопом ломанулись с берега на лёд. Удар молнией, похоже, слегка сбил настрой гигантской твари, потому что Саранче понадобилось время, чтобы организоваться и продолжить преследовать нас. Немного, но всё же фора.

Снег хрустел под сотней бегущих ног. Когда выбежали на середину, остановились и оглянулись. Саранча как раз вышла на берег и набросилась на лежащие вагоны. Псины и Носороги вмиг разорвали толстый металл, который больше не защищала скорость.

— Так себе линия обороны, правда? — сказал я командиру.

А он только побледнел и шумно сглотнул.

— Ой, я, кажется, поняла! — воскликнула княжна. — Это же как в одной старой истории из Древнейшего мира. Ну та, про озеро какое-то…

— Моя ты умница. — Я с улыбкой погладил её по голове, и девушка расцвела.

А потом тихо сказала, скосив глаза на мою руку:

— Отморожу, если ещё раз так сделаешь… при всех.

Меня аж холодок пробрал от многообещающего взгляда.

Тем временем лес ломался под ногами грозного монстра. Я чувствовал, как он стонет от боли и ярости. И единственное, чем я мог помочь, это убить всех тварей.

Саранча действовала удивительно слаженно и синхронно. А вон та тварь-дом, похоже, управляла ими. Значит, стоит ей сдохнуть, и остатки Саранчи станут лёгкой добычей. Легче будет их убить.

Вдруг пришла новая волна ужаса, но мы с Вдовиной уже были к этому готовы и успели выставить щит духовной энергии. Только мы видели, как он переливается зелёными и фиолетовыми пятнами. Люди лишь слегка вскрикнули от лёгкого приступа страха, но не отступили. Простолюдины сгрудились в центре, а солдаты и мы заняли оборону, образовав выпуклый полукруг.

Надо продержаться, пока громадина не выйдет на лёд.

— И всё же? — подал голос Тарасов, голову которого теперь украшал окровавленный бинт. — В чём ваш план, Дубов?

— Первый советник Императора и не знает историю Государства Российского? — Подначил я его. — Той России, что была до Нашествия?

Первые ряды псин ступили на лёд и, царапая его когтями и буксуя, начали приближаться к нам. Следом шли пехотинцы — не спеша и с явным превосходством, наводя ещё больший ужас на людей.

— Я как-то больше уделяю время современной истории, — покачал клинками Тарасов. Они слегка светились странным оттенком синего и фиолетового. — Но вы правы, мне стоит освежить знания. Вы, случайно, библиотеку неподалёку не наблюдаете? Нет? Вот и я нет…

Некоторые солдаты занервничали, защёлкали затворами винтовок. Командир дослал несколько патронов в свой дробовик и смачно передёрнул затвор.

— Рано… — предостерёг я.

— Так что же? — не унимался Тарасов. — Как вы планируете победить Саранчу в открытом поле?

— Как-как… — передразнил его, заряжая электрической маной молот.

Псины были так близко, что уже слышалось их учащённое дыхание. Я выкрикнул, пуская перед собой молнию:

— Моржевание им устрою!