Бастарды его величества

Глава двадцатая

- Ваше Величество! Как я рад, что вы одна...

Она обернулась. В какое-то мгновение Диане даже показалось, что Эдмунд вернулся, теперь уже материальный. Она боялась не так сильно, как прежде, ведь в голове чётко засело осознание, что он далеко не настолько опасен, как ей казалось, но всё же... Нет, королева не хотела, чтобы её супруг воскрес. Она не собиралась становиться его полноценной женой. Как бы призрак не разговаривал с нею, это не снимало с Эдмунда ответственности за содеянное. Убить целую деревню, чтобы избавиться от маленького мальчика!

Неужели Кэрант и вправду не был его сыном?

Но как же всё-таки Хордон был похож на своего предполагаемого отца! Просто одно лицо. Диана, всматриваясь в ненавистные черты, с трудом могла найти хотя бы несколько отличий. Мужчина был чуть ниже ростом, чуть шире в плечах, чуть толще, пусть и моложе, а вот черты лица повторял в точности. Его взгляду, разумеется, не хватало твёрдости Эдмунда, равно как и его жёсткости. И движения...

Король тоже говорил, что Хордон не был его сыном.

- Что вам нужно? - голос Дианы всё ещё дрожал. Сильно болело сердце, она едва стояла на ногах и с трудом концентрировалась на госте.

- Я хотел поговорить о праве наследования, - не стал тянуть Хордон. - Я понимаю, что вам трудно принять решение, но... у них всех нет гарантии! Они не могут с точностью утверждать, что являются сыновьями Его Величества.

- А вы можете? - усмехнулась Диана.

- Разумеется, - Хордон прикоснулся к своему лицу. - Разве вы не видите?

- Вижу... Вижу, - с горечью в голосе произнесла Диана.

Слова Кэранта вновь всплыли в голове. Закрыть глаза, выпустить свою магию, позволить ей залить весь мир, а потом взглянуть на него уже по-другому.

Диана отшатнулась, опёрлась о стол и позволила себе смежить веки. Сила, плескавшаяся в ней, моментально выплеснулась на свободу, и королеве показалось, что она видит каждый уголок огромного мира. Глаза невыносимо жгло, голова раскалывалась от боли, грудь сжимал ненавистный корсет, ставший вдруг таким же тугим, как и тот, в котором она танцевала с Эдмундом.

Она открыла глаза и едва не задрожала от отвращения. На неё смотрело безликое нечто. Казалось, всё лицо Хордона расплавили, всё смешали, пытаясь вылепить из него, как из глины, новый облик. Тело его почти не изменилось, разве что волосы показались ей светлее, но обезображенные черты...

Девушка прижала ладонь к губам, пытаясь сдержать накатившую тошноту. Глаза Хордона были противного болотистого цвета, ни ресниц, ни бровей не осталось. Щёки напоминали какую-то тягучую субстанцию. Подбородка не было и вовсе, что-то смятое, неприятное... Только высокий лоб напоминал об Эдмунде, но разве это какая-нибудь исключительная черта?

Отвернувшись, Диана спешно заморгала, пытаясь избавиться от наваждения. Когда она вновь повернулась к Хордону, его лицо вновь было нормальным, а не обезображенным, не напоминало отвратительную кашу из эмоций и образов. Вот только забыть увиденное Диана уже не могла. Своим сходством с Его величеством он был обязан магии иллюзий, наложенной каким-то умельцем, может быть, даже самим королём...

- Давайте поженимся, - Хордон склонился к ней, схватил Диану за локоть. - Давайте прекратим этот фарс!

- Уберите от меня свои руки! - Диана оттолкнула его. - Я видеть вас не могу.

- Ваше Величество, - не сдавался Хордон. - Ваше Величество, у вас нет выбора.

Он схватил её, заключая в объятия, и Диана почувствовала прикосновение обезображенных губ к собственным...

Она помнила поцелуи Эдмунда, к счастью, редкие, неприятные, но терпимые, лишённые всяких эмоций, кроме властности и жадности. Помнила нежные и одновременно страстные прикосновения Кэранта, каким-то удивительным образом унимавшего её ненависть... То, что сейчас происходило, нельзя было сравнить ни с первым, ни со вторым. Хордон сминал её в своих руках, толкая к столу, его пальцы зло скользили по её платью в поисках шнуровки, застёжек, за которые можно было зацепиться, беспомощно раздирали стягивающуюся обратно ткань.

- Уберите руки! - повторила она, пытаясь вывернуться, оттолкнуть его. - Уберите... уберите руки...

Диана задыхалась. Магия разрывала её изнутри, смешиваемая с исключительным отвращением. Королеве хотелось сжечь, превратить в пепел Хордона. Она никогда никого не убивала, даже животных, а это всё же живой человек, но как же ей было противно!

- Ваше Величество, - хрипло шептал он, наследуя голос Эдмунда. - У вас нет выбора...

Позвать на помощь, закричать... Диана знала, что должна это сделать, но не могла выдавить ни звука. Магия комом встала у неё в горле, и изо рта вместо крика вырвалось пламя. Но Хордон не почувствовал этого. Он вновь притянул королеву к себе, а она изо всех сил толкнула его в грудь.

Волшебство сорвалось с её ладоней ударной волной. Дверь за спиной Хордона распахнулась, повинуясь магии королевы, и в ту же секунду вспыхнула. Мужчина же, отлетев назад, ударился спиной о стену коридора.

Диана бросилась прочь. Её магия, прежде так долго томившаяся запертой в теле, теперь выливалась горячими волнами, затапливая всё вокруг. Королеве казалось, что вокруг всё покраснело от огня, который она с трудом могла контролировать, а ещё - было залито кровью. Перед глазами всё ещё стояло обезображенное лицо Хордона, тот немой крик, в котором изогнулись обожжённые губы. Кто сделал с ним это, кто наложил такую качественную иллюзию? Неужели это был Эдмунд? Но зачем?

Она упала на колени, зацепившись краем платья за что-то, обернулась и с ужасом поняла, что это Хордон. Мужчина лежал на каменном полу, но его пальцы крепко сжимали волшебную ткань, и он медленно, но верно тянул Диану обратно в огонь. Рука Хордона уже почти дотянулась до её лодыжки, и Диана попыталась подняться, оттолкнуть его...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Огонь вспыхнул ярче. Он почти полностью поглотил старшего бастарда, и во всполохах пламени Диана видела, как иллюзия спала с его лица. Оранжевые языки дотянулись и до её платья, но, стоило им только коснуться подола, отпрянули, будто бы испугавшись чужеродной магии.

Королева не стала ждать. Она с трудом поднялась на ноги и помчалась вперёд, не разбирая дороги. Как бы быстро Диана ни бежала, ей всё равно казалось, что Хордон следовал по пятам, протягивал руки, пытаясь схватить, заполучить, сломить…

Тошнота вновь подкатила к горлу, застряла там мёртвым клубком. Подкашивались ноги, но надо было бежать. Пламя следовало за королевой по пятам, не позволяя ей остановиться ни на секунду.

Она врезалась в кого-то, и мужские руки крепко сжали её плечи. Диана подняла взгляд, чувствуя, как внутренний огонь готовится обрушиться на препятствие, и вдруг все чувства куда-то пропали, оставив место пустоте. Она всматривалась в глубокие карие глаза и пыталась воспротивиться тому странному спокойствию, что снизошло свыше, но не могла.

- Всё хорошо? – мягко спросил Даркен. – Вам надо успокоиться, Ваше Величество. Просто дышите. Ваша магия немного вышла из-под контроля.

Диана знала, что её сила не унялась после его обращения. Она слышала, как потрескивало пламя за спиной, поднимаясь новыми волнами на дворец. Но вырваться не могла.

- Хордон… - прошептала девушка. – Он – подделка, а не настоящий бастард. Он пытался… пытался…

- Не бойтесь, Ваше Величество, - уверенно произнёс мужчина. – Всё в порядке. Теперь уже всё хорошо. Никто не посмеет вас тронуть. Никто вас не обидит.

Диана до боли закусила губу, пытаясь вернуть себе чувствительность, но не могла. Мимо пробегали какие-то люди, но королева не замечала их. Она видела только Даркена, его бледное лицо, освещаемое всполохами пламени. Кто-то кричал, может быть, от боли, звали на помощь, но Диана не могла даже оглянуться. Всё, что она сейчас чувствовала, принадлежало не ей, а этому странному мужчине.

Он обладал удивительным видом магии, если это можно так назвать. Королева не знала, как правильно описать силу, которой так легко управлял Даркен. Это было жуткое умение завораживать людей, какими бы могущественными и самостоятельными они ни были. Рассказывали, что Эдмунд умел одним взглядом остановить боевой отряд, и ему даже не приходилось добывать меч из ножен. Его речи покоряли толпы…

Теперь Диана задыхалась, чувствуя, как Даркен опутывал её чужими эмоциями, как создавал плотную клетку вокруг. Ещё минуту назад она не испытывала по отношению к пятому сыну ничего, а сейчас страх стремительно сменялся влечением. Оно принадлежало не Диане, нет, но как же трудно было сопротивляться! Ещё мгновение – и она прикоснулась бы к губам этого человека в поцелуе, которого не хотела.

- Ваше Величество, вы в порядке?! – её вновь схватили, заставляя разорвать зрительный контакт, и Диана столкнулась взглядом с Тобиасом.

Дымовая завеса, укрывшая её сознание, в один миг упала. Диана вновь ощутила, как к ней подкрадывается ужас от пережитого.

- Если б я знал! – выпалил Тобиас.

Его эмоции Диана тоже почувствовала. Теперь по её коже вверх медленно поднимался холод, необъяснимо сильный, и девушка пыталась сражаться с ним. Все остальные, кроме Даркена – а вокруг, оказывается, сновало множество людей, - были наполнены ужасом. Тобиас же оставался смелым. Его чувства, яркие и сочные, напоминали летнее солнце. За окном царила зима, в этом году нежданно тёплая, больше напоминающая позднюю осень, и оттого контраст четвёртого сына с окружением был особенно заметен.

Диана по себя вдруг отметила, что их осталось пятеро. Всего пятеро – как просто совершить выбор, казалось бы!

- Хордон, - выдавила она, - напал на меня. Его лицо закрывала иллюзия…

- Если б только можно было это предвосхитить! – Тобиас порывисто обнял её, и Диана позволила это сделать. Она всё равно не могла сопротивляться, а мужчина казался таким безопасным… - Я бы убил его прежде, чем он успел хотя бы пальцем вас тронуть!

Кажется, четвёртый бастард говорил искренне. Воитель! И вправду, для него в сражении победа была бы простой и логичной. И женщины, наверное, не должны сражаться в той системе, которую пытался выстроить в своём маленьком мирке Тобиас.

- Где он? – мотнув головой, спросила Диана. – И… - осознание того, что она натворила, пришло внезапно. – Боги, замок! Что со дворцом?

Тобиас открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Голос, от которого у неё вновь пошёл мороз по коже, прозвучал за спиной и мог принадлежать только одному человеку.

- Теперь уже ничего, Ваше Величество.