Бастарды его величества

Глава тридцать шестая

Ветер на этот раз больше напоминал настоящую бурю. Кинжал не успел долететь до сердца Кэранта - он вспыхнул пламенем ещё на полпути. Мужчина даже не сумел отшатнуться - не от чего было. Металл стёк раскалёнными каплями вниз, прожигая снег и падая на обнажившуюся землю.

Кэрант вскинул голову. Диана стояла в оконном проёме, вцепившись пальцами в каменные колонны. Её глаза горели ещё ярче, чем обычно. Снег в галерее стремительно таял, и Кэрант чувствовал жар даже за несколько десятков метров от королевы.

Даркен ошеломлённо повернулся к Её Величеству, но не решился спросить, что же произошло. Вероятно, он и не догадывался, что будущая супруга одного из них обладает такой силой. Мечтает, что сумеет получить это?

Мысль о том, что никто - никто - больше не сумеет заполучить дар Дианы, придала сил. Кэрант разжал правую руку, всё ещё сжимающую эфес одной из шпаг.

Тобиас вскинул голову, посмотрел на Кэранта, а потом сорвался с места, бросившись на соперника. Кажется, рассчитывал на то, что огонь погаснет, когда он окажется в снегу?

Кэрант вскинул голову, и привычная магия легко отозвалась на зов. Ледяной вихрь ударил Тобиаса в грудь, отшвырнув его обратно в сугроб.

- Ты ошибся, - произнёс Кэрант, обращаясь скорее к Даркену, чем к Тобиасу. - Всё не так просто, как ты думаешь. Магия отца не обязательно точь-в-точь наследуется его сыном. Ты не знал об этом?

Тобиас не успел ничего сказать. Кэрант вдохнул полной грудью, позволяя благодетельствующему холоду наполнить его лёгкие воздухом, а тело - силой, а после вскинул руку, быстрым, едва заметным движением запястья призывая магию. Волшебство, неистовствуя, ударило Тобиаса в грудь, и его отшвырнуло к самой галерее, к каменной стене.

Кэрант вытянул руку, сжимая воздух, и представил, как под его пальцами бьётся чужой пульс, как он сдавливает артерию, и кровь гулко ударяется о кожу, пытаясь вырваться на свободу. Как краснеет, а потом стремительно бледнеет его враг.

Тобиас захрипел, запрокинув голову назад. Снег поднялся волной за спиной у Кэранта, словно защитная стена.

Хотелось хохотать от довольства. Король Даррел никогда так не мог. Его сила, растраченная по мелочам, но поддерживаемая холодом, умирала, не найдя выхода в царственном теле. Магия умна. Она всегда выбирает тех, кто умеет её беречь.

В тот день, когда Кэрант проклял своего отца, он не просто обрёк Даррела на смерть - он отобрал его магию. Открыл ей дорогу и сказал, что знает, как этим распорядиться.

Да видят боги, не солгал.

Снег, мешающий идти, потянулся в стороны, открывая дорогу своему господину. Кэрант преодолел разделяющее их с Тобиасом расстояние за несколько секунд. Он только сейчас осознал, что одна из шпаг всё ещё осталась при нём, хотя стальное лезвие, казалось, покрылось тонкой вязью морозных узоров.

Тобиас захрипел, и Кэрант разжал всё-таки пальцы правой руки. Но четвёртый бастард не успел сделать и шагу - маг вскинул оружие, прижимая остриё шпаги к его горлу.

- Признавайся, - прорычал он. - Признавайся, ничтожество!

Ответом было бессвязное бормотание. Тобиас захлёбывался своим ужасом.

- Признавайся! - голос Кэранта зазвенел от напряжения, он вложил в него всю силу, которой только располагал.

Тобиас вжался в стену. По его щекам текли слёзы, но холодный ветер почти моментально превращал их в мелкие льдинки.

- Я прошу прощения... - бессильно прошептал он. - Я не хотел ничего дурного... Ваше Величество, - он попытался повернуть голову, чтобы увидеть остановившуюся в оконном проёме Диану. - Ваше Величество, простите меня. Я не должен был, не имел никакого права так о вас говорить. Простите...

- Говори правду! - гнев смешался с магией. Буря усиливалась, и Кэрант с трудом сдерживался, чтобы не позволить всей своей силе обрушиться на голову врагов. - Сейчас же!

Туман Даркена не мог пробиться сквозь снежную завесу. Тобиас остался наедине со своими мыслями. Он больше не мог лгать.

- Я... - зашептал он. - Я... Я не воин, - Тобиас захлёбывался правдой, этими бессвязными словами, задыхался от их давления. - Всего лишь дуэлянт. Да, хороший! Когда я стрелялся, всегда побеждал. Я вызывал их первыми и всегда попадал в цель. Или соглашался на денежный откуп, и они отдавали мне всё, лишь бы не быть убитыми. Я клялся, что приму их за трусов и застрелю, если посмеют бежать или не явиться, и они поддавались!

Вилфрайд застыл, шокированный известием. Диана прижала ладонь к губам.

- Я никогда не воевал! - всхлипнул Тобиас. - Я умел сражаться на шпагах и хорошо стрелял, но ни разу не применил этого в борьбе с врагом. У меня нет воинского звания. Это всё ложь! Ложь, выдуманная... Пресветлые боги, когда ко мне пришли и назвали меня наследником престола, я просто не смог отказаться. Я должен был, я хотел, а потом оно само... Оно само как-то получилось...

Он сполз по стене, рухнул на колени и теперь смотрел на Кэранта.

- Простите меня, умоляю, - прохрипел Тобиас. - Дайте мне уйти. Я - не наследник престола. Я не могу им быть...

Кэрант отнял шпагу от его горла и отшвырнул её в сторону.

- Как это прекрасно, что ты признался сам, - протянул он. - Надеюсь, хватит совести уйти прежде, чем королева Диана вынуждена будет принять меры?

Кажется, в Тобиасе не было смелости отказаться. От кивнул, дрожащими руками размазывая слёзы по щекам, но у Кэранта это могло вызвать только победную усмешку. Он был не в силах жалеть это ничтожество.

Холод вновь дал о себе знать. Кэрант велел успокоиться вьюге, хотя знал - погода послушается не сразу. Пока он не успокоится окончательно и не отогреется где-нибудь у королевского камина в королевских же объятиях...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ваше Величество, - Кэрант остановился с другой стороны окна галереи. – Вы позволите?

Диана отошла в сторону, и он, подтянувшись, запрыгнул на подоконник, легко ступил обратно в галерею и уже оттуда обернулся, чтобы увидеть убегавшего в направлении города Тобиаса. Наверное, у него был свой дом и достаточно денег, а что мало воинской чести, так кого это в последнее время волновало?

- Больше никогда, - запальчиво воскликнула Диана, - я никому не позволю драться на дуэли, Кэрант. Никогда!

- Надо уходить, Ваше Величество, - вновь вкрадчиво обратился к ней Даркен, будто бы пытаясь исправить недавнюю неудачу. – Холодает очень стремительно, словно тут наррарские маги.

Надо же, он в этом что-то понимает?

- Идите, я не боюсь холода, - Диана расправила плечи. – Идите, идите… Вилфрайд, я могу попросить тебя развлечь нас как-нибудь сегодня вечером? Становится слишком грустно.

- Да, разумеется, - согласно кивнул актёр. К вечеру всё будет готово, Ваше Величество. Даркен?

Пятый сын с трудом сдвинулся со своего места. На его лице не отражалась ни одна эмоция, и понять, что именно сейчас было на уме у мужчины, сумел бы только человек, читающий чужие мысли. Кэрант же мог только предполагать, и его не радовало то, что приходило в голову.

Тем не менее, сейчас он не позволил себе концентрироваться на проблемах. Когда Вилфрайд и Даркен наконец-то ушли, Кэрант позволил себе вплотную подойти к Диане и с кривой полуулыбкой спросил:

- Ну, Ваше Величество? Минус один?

Она смотрела на него какую-то секунду, а потом с силой толкнула в грудь.

- Как ты мог! Если ты догадывался обо всём с самого начала, мог просто позвать стражу! Мы бы придумали, как заставить его говорить! Зачем было рисковать собой?

Кэрант отступил к стене и упёрся спиной в колонну, разделяющую два окна. Его магия успокоилась, насладившись холодом, и мужчина чувствовал себя как никогда хорошо.

- Мне ничего не грозило, - усмехнулся он. – В отличие от одной огненной королевы, решившей, что ей самое место в зимней галерее. Неужели предыдущего опыта было мало?

- Я сильнее, чем была тогда, - жестко ответила Диана. – И способна отвечать за свои поступки. То, что произошло сегодня, требовало присутствия королевы, именно потому я пришла. Нельзя было разрешить вам случайно поубивать друг друга!

- Не переживай, мы были бы максимально осмотрительны. К тому же, минус два лишних бастарда, ты так не думаешь?

- Я и так не могу тебя короновать, - сухо ответила Диана, но было видно, что она с удовольствием нарушила бы это правило, если б не знала, чем её поступок будет грозить стране. – И всё бы закончилось.

- Их осталось трое.

- Королевский счетовод, дар которого далёк от магии, пугающий меня писатель и актёр, всуе заявляющий, что с него получится отвратительный правитель. Ты предлагаешь мне выбирать из этих людей короля?

- Чем дуэлянт был лучше?

Диана шумно втянула носом воздух. От её пальцев, упирающихся в каменный подоконник, во все стороны расходились волны жара, но магия Её Величества не причиняла Кэранту никакого вреда. Они были слишком близки, чтобы теперь легко разрушать друг друга минимальными всплесками.

- Мне надо выбрать короля и прекратить всё это, - прошипела Диана. – Ещё немного, и народ потребует от меня ответа, потому что нынешняя ситуация больше всего напоминает узурпирование власти. Если верить пророчеству, истинные наследники престола не смогут навредить трону. Но кто б из них троих ни был настоящим сыном, я не могу ручаться за их надёжность.

Кэрант оторвался от стены, остановился за спиной у королевы и обнял её за талию.

- Попробуй действовать от обратного, - предложил он. – Ты уверена в том, что настоящий наследник не навредит Алиройе? Значит, выбирай достойного правителя, а не королевского сына.

- Я ни в чём не уверена. Я только знаю, что у меня нет права на ошибку, - тяжело вздохнула Диана, запрокидывая голову назад. – А я просто хочу спокойствия…

Кэрант оставил эти слова без своих ремарок. Он понимал, о чём именно говорила Диана. Ей, как и ему, надоела эта игра в наследие. Больше всего они оба мечтали именно о спокойствии, но достигнуть его было не так просто, как казалось со стороны.

- Рано или поздно всё выяснится, - прошептал он девушке на ухо. – Ты не должна бояться будущего. Оно не такое страшное, как кажется.

- Да, - согласилась Диана. – Всего лишь немного. Целая страна в одних неумелых руках.

Кэрант не стал возражать.