Бастарды его величества

Глава сорок четвёртая

Лорейн больше ничего не говорила. Она завернулась в покрывало, не заботясь о том, что помнёт платье, закрыла глаза и, кажется, притворилась спящей. Лицо девушки приобрело умиротворённое выражение, но никакого ощущения комфорта в позе не было. В конце концов, баронесса даже не ослабила шнуровку корсета.

- Перед кем ты притворяешься? - усмехнулся Кэрант. - Не беспокойся, я сейчас уйду. Если вдруг к тебе заглянет Вилфрайд, не гони его с порога, ладно? Предполагаю, он сдуру решит попросить у тебя прощения.

Если б не Диана, Вилфрайд бы умер. Конечно, ни актёр, ни сама королева этого до конца не понимали. Для них дикая выходка Лорейн была жестом отчаяния, и девушка, совершившая такое, заслуживала только того, чтобы её жалели. Вилфрайд вообще мог не понимать, насколько трудно порой быть одарённой. Или, напротив, кто-то объяснил ему, какие подводные камни есть у магии.

Но и Лорейн, и Кэрант отлично знали, что сегодня баронесса ван Бэйрст едва ли не убила двух людей. И если огонь Дианы мог выдержать и сам, то Вилфрайд без посторонней помощи не продержался бы и несколько дней...

Втолковывать это Лорейн наррарский принц не собирался. Во-первых, она и так была достаточно умна, чтобы всё понять, во-вторых, больше всего ему сейчас хотелось убедиться в том, что с Дианой всё в порядке. Конечно, он принял на себя основную волну удара, но вдруг что-то прошло сквозь него и зацепило королеву?

От комнат баронессы ван Бэйрст до покоев Её Величества было не так уж и долго идти, но Кэрант не успел преодолеть и половину пути, когда услышал вой.

Ледяные псы отличались спокойным нравом. Они могли загрызть по велению своего хозяина, но, когда того не было рядом, предпочитали спать, есть и играть, как маленькие котята, а не громадные взрослые собаки. Кэрант мог ожидать звуки задорного лая и стука лап - псам хватило бы ума гоняться за своими хвостами и бегать друг за другом по кругу, - но этот вой мог означать только что-то плохое.

Его магия, сегодня и без того пресыщенная действиями и пополненная разрядом Лорейн, моментально отозвалась на призыв и запрыгала белыми искрами на кончиках пальцев. Тело непроизвольно напряглось, и казалось, что внутри сжалась какая-то пружина. Мир перед глазами тоже преображался. Подчиняясь охватывающей сознание магии, он окрашивался в холодные, синие оттенки. Серые коридоры стали светлее, камни под ногами скользили, позволяя Кэранту добраться до цели быстрее.

Собачий вой означал только одно: опасность.

Леди Хлоя научила его реагировать на такой зов моментально.

Кэрант не дал себе времени анализировать, откуда доносятся звуки. Его подсознание и так заранее выдало ответ, подталкивая мужчину к покоям Дианы.

Дверь в её комнаты оказалась открытой. Не так даже - распахнутой настежь. И звуки, становившиеся с каждой секундой всё громче, назойливее, доносились именно оттуда.

Кэрант влетел внутрь, не дав себе времени на раздумья.

Ему показалось, что всё это уже однажды было.

Псы, поднявшие шум, сидели в углу. Со стороны они, громадные, казались совершенно беспомощными. Тонкие нити магии связывали их лапы, приковывая к земле, сжимали зубы, не позволяя укусить кого-либо. Звери не могли даже поднять хвосты - те тоже были пригвождены колдовством к полу. Шерсть псов искрилась от защитной магии, наложенной ещё королём Даррелом, потому таинственный враг не смог причинить им вреда.

Стража валялась на полу. Они спали, словно одурманенные туманом. Магическое вмешательство отрицать было невозможно. Но они были здоровы и целы, просто будто не могли проснуться. Концентрация силы постепенно уменьшалась - у мужчин был шанс очнуться через несколько часов.

В отличие от человека, лежавшего в самом центре комнаты.

Диана стояла рядом с ним на коленях и смотрела опустошённым взглядом. Она уже однажды видела это. Наверное, точно так склонилась когда-то над королём Эдмундом и всматривалась в его застывающие после смерти черты.

Кэрант тоже не мог сдвинуться с места. Теперь, после смерти, он мог точно сказать: мёртвый человек не был сыном короля Эдмунда. Его сила имела совершенно другой привкус. И природа дара была далёкой от магической.

Он облизнул пересохшие губы, против своей воли ступил ближе к мертвецу и словно натолкнулся на туманную стену. Кэрант поднял голову и столкнулся взглядом с Даркеном. Пятый сын больше напоминал статую, чем живого человека, но в его поведении не чувствовалось искренности. Это горе вряд ли было настоящим.

Их осталось всего лишь двое. Даркен и Вилфрайд.

И Кэрант, который не мог осмелиться назвать себя сыном короля Эдмунда. И не был им.

Адриан лежал на полу. Его лицо было искривлено гримасой ужаса, опустевшие глаза мёртво смотрели в потолок. Скрюченные пальцы сжимали какие-то бумаги.

- Наш брат умер, - Даркен взглянул на Кэранта безжизненно, словно это он лежал на полу. - Мы с Её Величеством нашли его здесь... Кто мог такое с ним сотворить? Посмотрите, нет ли следов магического вмешательства.

Кэрант спокойно принял вызов в его взгляде. Среди них только трое были общепризнанными магами.

Диана, Кэрант и Лорейн.

Никто не стал бы подозревать королеву. Адриан не сделал ей ничего плохого. Ничем ей не угрожал. Может быть, когда-то разозлил, но это едва ли серьёзный повод, чтобы убивать человека.

Адриан и Лорейн были даже не знакомы.

За себя Кэрант мог поручиться, но только не в глазах общества. Несомненно, для Даркена он уже виноват.

- А по собакам не видно? - зло спросил Кэрант. - Или по страже? Или вы предполагаете, что они сами уснули? Не будьте наивны, Даркен. Или не притворяйтесь таковым. Вам не к лицу. Диана... Вам лучше отойти от него.

Королева отрицательно покачала головой. Она крепко сжимала застывшее уже запястье Адриана и всматривалась в его лицо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мёртвый, - прошептала Диана. – И никакой огонь ему больше не поможет.

- Ваше Величество… - Даркен тоже подошёл к девушке. – И вправду, Кэрант прав, лучше оставить его. На нём может быть какое-то смертельное проклятие. Кому только мог помешать наш бедный брат?

- Он вам не брат, - отрезала Диана. – Вы вообще друг другу не братья.

Даркен в притворном удивлении вскинул брови. Диана зло улыбнулась, так, что Кэранту самому стало не по себе.

- Ваше Величество?

Диана поднялась с колен. В её глазах сияло что-то особенно жестокое, и Кэрант на подсознательном уровне почувствовал, что она для себя уже всё решила. Каким будет итог, он даже предположить не мог, но чувствовал, что этот вариант мало кого устроит.

- Король Эдмунд, когда умирал, сказал, что в живых остался только один его бастард. Очевидно, он разыскивал выжившего сына и озвучивал варианты. Ни один из тех, кто нас покинул, не был настоящим наследником Его Величества. Потому моя задача состоит в том, чтобы найти наследника Престола и короновать его.

- Но… - Даркен запнулся. – Вы никогда не говорили о том, что всё настолько серьёзно.

- А теперь сказала, - пожала плечами она. – Вас это не устраивает? Вы можете убираться отсюда. Надеюсь, перед этим соизволите уведомить меня о своём решении.

- Ваше Величество…

Она обернулась.

- Бастард Его Величества стал причиной смерти короля Эдмунда. Возможно, он замешан и в убийстве Адриана. Вы предлагаете мне возвести на трон этого человека? Хорошо. Признайтесь в содеянном преступлении, и я короную вас. Но не ручаюсь за то, что будет дальше.

Даркен помрачнел.

- Причина смерти – не обязательно убийца, - отметил он. – Король Эдмунд…

- Сам сказал мне об этом.

- Он мог ошибаться. Мог пытаться вас запутать. Чтобы не позволить своему сыну взойти на престол. Он мог…

- Убирайтесь прочь из моих покоев, - распорядилась Диана. – Я не хочу никого видеть. Хочу, чтобы их отсюда убрали, - она широким жестом окинула и стражников, и мёртвого Адриана. – Он не просто так пришёл сюда, верно? Хотел что-то рассказать. Я разговаривала с ним за несколько часов до его смерти. Адриан собирался что-то доказывать. Кому он помешал? Почему в моих покоях?

Кэрант увидел, как она крепко сжимала в руке какой-то медальон. Тот самый, который показывала ему Агнесса, мать Дианы? С портретом таинственного лорда Ортема, погибшего много лет назад на Рубеже?

- Ваше Величество, - Кэрант ненавидел так к ней обращаться, но не видел другого выхода. – Вы позволите мне хотя бы взглянуть на тело Адриана? Или мне тоже не верите?

Диана медленно отошла в сторону.

- Смотрите, - позволила она. – И вы, Даркен, можете остаться. Я не думаю, что Адриану можно как-нибудь ещё навредить…

Даркен ничего не сказал. Он, как зеркало, повторяя движения Кэранта, тоже опустился на колени рядом с Адрианом.

По мёртвому телу прошёл магический разряд.