Бастарды его величества

Глава двадцать седьмая

Холод становился невыносимым. Диана не чувствовала себя живой. Она слышала, как за спиной громко хлопнули двери, увидела, как дёрнулись собаки, а потом Юрген потянул её к стене, заставляя повернуться к Кэранту в профиль. Теперь она могла видеть и седьмого сына Эдмунда - впрочем, это даже звучало смешно! - и присоединившегося к ним мужчину.

Даррел и Кэрант были похожи, даже очень. Это Юрген ни капли не напоминал отца, а вот черты лица его старшего брата повторяли родительские. В волосы Даррела Третьего уже давно прокралась седина, а цвет его глаз рассмотреть с такого расстояния было довольно трудно, но Диана не сомневалась - синие. Как она могла не заметить сходства? Почему не задавалась вопросом, не был ли Кэрант сыном короля Наррары? Ведь его магия - холодные льды вражеского государства!

Если на трон взойдёт не кровный наследник Его Величества, страна рухнет.

Вот о чём говорило пророчество. Если б она выбрала Кэранта, то собственноручно отдала бы Алиройю врагу.

- Ну, конечно, - хмыкнул Кэрант. - Как же ты мог явиться без своего папочки. Он всегда следует за тобой, даже когда ты творишь самые страшные грехи, не так ли, Юрген?

- Отступись, - на сей раз заговорил король Даррел, и обращался он к старшему сыну. - Юрген - наследник престола. Ему нужна магия.

- И вы решили взять её силой.

- Это была его идея! - выкрикнул Юрген.

Диана не могла дышать. Её магия замерзла. Льды победили огонь. Она вспомнила о войне и подумала: а ведь вот почему они погибали! Маги не успели растопить холодные снега Наррары. Была зима, и они, сражаясь, с трудом могли найти в себе силы, чтобы выпустить дар на свободу. Даже самое слабое заклинание лишало всяких сил сражаться.

- Ко мне! - крикнул король Даррел, обращаясь к псам. Те не сдвинулись с места, но прижались плотнее к земле и заскулили. Кэрант только махнул рукой.

- Ты не сможешь, папа, - на его губах заиграла злая улыбка. - Леди Хлоя обучила меня... И сказала, что они всегда идут к тому, кто сильнее.

- У тебя нет опыта, мальчишка.

Расстояние между ними как-то незаметно уменьшалось. Диана и Юрген стояли посреди галереи, ровно в её центре, и чувствовали, как от обоих магов веяло холодом.

Рука наследного принца, сжимавшая нож, дрогнула. Диана почувствовала, как горячая капелька крови стекла по шее. Алое пятно поспешило слиться с её платьем, скрыться на его фоне, но сквозь рану внутрь пробивался холод. Он пытался остудить Диану, превратить её в кусок льда... В мёртвый кусок льда.

- Это ради Наррары, - Даррел был уже совсем близко. Он смотрел в лицо своему сыну, Диана же - могла глядеть только под ноги, и видела то, чего не замечал Его Величество.

От ног Кэранта во все стороны расползалось огромное ледяное пятно. Узоры поднимались по стенам, превращая и без того холодную галерею в царство земли.

- Дар твоего брата слишком слаб. Чтобы стать хорошим королём, он должен получить больше. Ты не имеешь права препятствовать, Кэрант.

Лезвие ножа медленно осыпалось снежинками Диане на кожу. Металл превращался в пыль, и порывы ветра развеивали его.

- Мой брат не должен стать королём. Ни хорошим, ни плохим, - возразил Кэрант. - Он - твой младший сын. Он не унаследовал дар. И отбирать его у Дианы - не выход, - он закрыл глаза на секунду, а потом беззвучно выдохнул. - Беги.

Юрген вскрикнул и разжал пальцы. Лёд жёг сильнее, чем любое пламя, и парень ошеломлённо смотрел на обожжённую ладонь.

Диана ожила на короткий миг. Она бросилась вперёд, к Кэранту, почувствовала, как чужие пальцы крепко хватают её за подол платья, и обернулась. Заклинание, сорвавшееся с пальцев короля Даррела, ледяной стрелой летело ей в спину. Королева уже чувствовала, как лёд коснулся её кожи, как выступила первая кровь, и остриё впилось в тело, пытаясь добраться до сердца...

Эдмунд был единственным магом, способным колдовать и в холодное время года. Потому они не проиграли на рубеже. Войска Его Величества были разбиты, но сам мужчина сражался до последнего против напавшей Наррары. Его пламя выжгло легионы армии короля Даррела.

А потом он отдал это Диане. Она помнила, как осыпался призрак её покойного мужа пеплом под ноги... Как сила вливалась в её грудь. Туда, куда сейчас устремилось остриё ледяной стрелы.

Остановившееся время восстановило свой ход.

Пламя вспыхнуло стеной. Ледяная стрела превратилась в воду, и Диана с трудом разобрала шипение, с которым оружие, ставшее жидкостью, пыталось погасить пылающие камни. Она горела. Её кожа теперь не ощущала холода, тело наполнила удивительная сила. Всё вокруг пылало, и ясные огни, окружившие девушку, защищали её от короля Даррела.

Может быть, Кэрант и не был так опытен, как его отец. Возможно, и Диане не хватало ни знаний, ни контроля над собой. Но вдвоём они были намного сильнее, чем король Даррел.

Кэрант схватил её за плечи, отталкивая в сторону и закрывая своей спиной. Диана с удивление осознала, насколько холодными были его руки. Ледяной маг и сам превращался в стихию, которой обладал. Как она воспламенялась, так и он застывал, пробуждая свою силу.

Пламя погасло. Король Даррел, несколько растерянный, смотрел на своего сына. Юрген оказался на самой пламенной границе, и теперь едва мог подняться.

- Ты растерял свою силу во время войны, - прохрипел Кэрант. - Когда-то в тебе её было намного больше. Думал, что твой драгоценный сын, эта рыжая свинья, получит магию у Лорейн? Ты ведь за ней сюда приехал? Но Диана - такой лакомый кусок. Вы оба полагали, что никто не сумеет преградить вам путь. Ведь её некому учить. В Алиройе - вашими молитвами! - больше нет ни одного пристойного мага. Эдмунд - и тот умер!

- Ты не посмеешь мешать мне! - провозгласил король Даррел. - Если я жалел тебя, как родную кровь, то больше этого делать не буду. Отойди прочь и отдай девчонку! Во имя Наррары!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он расправил плечи и будто стал выше. Ещё минуту назад напротив стоял уставший, стареющий мужчина, а теперь – могучий маг. На его груди сияла ледяная звезда, символ королевской власти и средоточие силы. Похожий артефакт, как поняла сейчас Диана, был и у Юргена, иначе юнец давно превратился бы в горстку пепла. Вот только в нём, в отличие от отца и старшего брата, не было магии, разве что жалкие остатки, позволяющие отобрать у женщины её дар.

Кэрант заступил Диану собой, и она зажмурилась от ужаса. Её силы вновь спрятались куда-то, уступив неведомому холоду. Вокруг поднималась снежная буря, и король подгонял её. Галерею засыпало снегом, жуткий ветер пронзал насквозь, и Диана с трудом дышала, зная – вот-вот упадёт без чувств.

- Кэрант… - с трудом прошептала она. – Кэрант, не мешай… Ты должен жить…

Диана хотела выйти вперёд. Сделать всё, что угодно, лишь бы король Наррары и его ничтожный сын не посмели ничего сделать Кэранту. Но она не могла, ноги не слушались, а голос куда-то пропал. Она замерзала. Замерзала насмерть.

Ледяная звезда вспыхнула, выпуская заряд магии.

Королева зажмурилась. Пресветлые боги! Сейчас Кэрант погибнет… Из-за неё. А она всё равно останется одна, не способная ни на что. И никто им не поможет. Зачем только было идти сюда? Почему она не осталась в зале?!

Тишину разорвал отчаянный лай собак. Псы сорвались с места и, напоминая больше снежные вихри, чем животных, бросились к королю. Кэрант раскинул руки в стороны, глубоко втянул носом воздух, и ледяная магия сорвалась с его рук, сталкиваясь с отцовской. Две силы – человека и древнего артефакта – схлестнулись в неравном бою.

Торжествующая улыбка слетела с губ короля Даррела. Белоснежный пёс врезался в него, сшибая с ног, и неистовствующая магия рванулась к мужчине и изо всех сил ударила в белую звезду на груди. Даррела отшвырнуло к двери, и он, побеждённый собственным же коварством, сполз на пол, и хотя пытался встать, всё ещё не мог подняться на ноги. Звезда погасла и, выгоревшая, превратилась в никому не нужное украшение.

Кэрант медленно подошёл к Юргену. Тот, кажется, поняв, что именно собирался сделать старший брат, попытался отползти в сторону, но упёрся спиной в каменную стену.

- Ты больше никогда, - прошептал Кэрант, - никого не тронешь. Ни одна девушка не отдаст тебе свой дар.

- Не смей! – захрипел король Даррел. – Ты не можешь!

- Могу, - Кэрант перевёл взгляд на отца. – И сделаю это. Если ты не можешь навести порядок в своём престолонаследовании, то я должен сделать всю грязную работу за тебя.

Он склонился к Юргену, и тот заскулил, словно один из псов. Но, в отличие от зверей, наследный принц не вызывал в сердце Кэранта ни капли жалости. Диана видела, как в один миг потеряло все эмоции, кроме жестокости, красивое мужское лицо, а потом пальцы фальшивого седьмого сына погрузились в грудь его младшего брата и что-то крепко сжали.

Королева едва слышно вскрикнула.

Кэрант резко выпрямился и разжал пальцы. На его ладони пульсировало нечто – льдистое, маленькое, полупрозрачное, напоминающее сердце.

Это была магия Юргена. Диана слышала об этой процедуре, но знала, что сердце огненного мага сгорит и сожжёт вместе с собой посмевшего отобрать его. Но лёд не заморозил Кэранта. Он был во много раз сильнее.

- Не смей! – взревел Даррел. Он уже поднялся, вскинул руки, пытаясь призвать свою силу, но не успел.

Кэрант крепко сжал руку в кулак, и ледяное сердце превратилось в крошку, а потом водой стекло по запястью мужчины.

Король рухнул на колени, как подкошенный, словно это его магия умерла.

- Вот и всё, - усмехнулся он. – Надеюсь, вам хватит ума убраться из дворца прежде, чем сюда придёт стража? – Кэрант повернулся к Диане. – Пойдёмте, Ваше Величество. Вам надо в тепло, - он помолчал ещё немного и добавил. – Знаешь, папенька, я жалею, что я – твой сын, а не короля Эдмунда. Он был бы родителем куда лучшим, чем ты. Он убил бы меня при рождении, если б пожелал. А если б нет, вырастил бы, как родного сына, а не как одарённого воспитанника леди Хлои, - мужчина подал руку Диане.

Она позволила помочь ей подняться, покорно встала, с облегчением опираясь о плечо Кэранта, сделала несколько шагов и пошатнулась.

Бастард обернулся.

- Однажды Наррара приползёт ко мне на коленях, - произнёс он. – Чтобы это слизняк не стал её королём. И я с удовольствием отрублю ему голову, как наследник престола – узурпатору.